Истории Города Д.

Коридоры, коридоры, а я маленький такой... Хотя нет, тут есть и двери. МНОГО дверей. Ведут они в самые разные помещения - от кладовки метр на метр, стены которой утыканы иглами, до бесконечных (иногда действительно бесконечных) залов. Там находятся странные даже по меркам Дита явления, объекты и субъекты. Это комплекс ОХРАНы, Отдела ХРанения АНомалий. Сюда собирается всё, что невозможно контролировать средствами СП или вынести за пределы дитского "острова". Как и в штаб-квартире СП, основная часть рабочих здесь - големы. Вот как раз впереди маячит один. Стоит перед вырезанным в стене окошком и не моргая в него смотрит. Проходя мимо, я заглянул голему через плечо. В камере за окном находилось нечто, отдалённо напоминающее располневший человеческий манекен с непропорционально большой головой. - Кто кого гипнотизирует? - спросил я. - Не моргать. - Женщина-тифлинг Иридия довольно жёстко остановила мои веки от закрытия. - Отойдите от окна, юноша. - О... - Я сделал шаг в сторону. Иридия убрала руки от моего лица. - Объект номер [ХХХХ]*, Статуя, - начала она ректорским тоном. - Класс опасности - 4. Требует постоянного визуального наблюдения, под действием которого замирает и становится полностью неуязвим. Стоит наблюдателю моргнуть - объект перемещается к нему и уничтожает. Попытки заменить биологических наблюдателей на камеры слежения результатов не дали. - Буду иметь ввиду, - заверил я. Похоже, Иридия неплохо прижилась в ОХРАНе. Насколько я знаю, здесь достаточно спокойная обстановка. Если соблюдать несколько сотен правил обращения с "Объектами". - Мы пришли, - объявила наконец Иридия. Да, я заметил. Коридор перекрывал полупрозрачный экран. С этой стороны экрана всё было как всегда; с той коридор превращался в какое-то жуткое пространство, состоящее, похоже, из живой плоти. - Что за?.. - выдохнул я. - Предположительно, был активирован Объект [ХХХХ], Оживляющая Рукавица, - спокойно ответила тифлинг. - Свойством Объекта является замещение любых структур биологическими аналогами. В качестве платы использующий теряет одну клетку собственного тела на пятьсот клеток преобразования. - Ага. И... что от меня требуется? - От нас, альв. Всё же Леди не шутила насчёт Лорешинада. Дроу действительно шёл чуть позади неё. Дело серьёзное. Настоящие задания Шин получает крайне редко, обычно проводя время в тренировочных залах СП, либо патрулируя небезопасные районы Дита (Вроде того же бестиария). - Итак? - обратилась Леди к Иридии. - По нашим подсчётам, поражено два процента комплекса. Рукавица уже должна была поглотить оператора любого вида, но зона продолжает расширяться. По возможности Объекты и персонал из прилегающих помещений эвакуированы. О происходящем внутри зоны мы знаем только то, что там есть жизнь. - Тифлинг чуть нервно усмехнулась. - Процесс можно обратить, введя вытяжку из волос Медузы в место начала преобразования. Запасы препарата здесь. - Она показала на ранец у себя за спиной. - Повторюсь: что творится в эпицентре - неизвестно. Камеры слежения не работают, связи с оставшемся там персоналом нет. - Пройти по огромным кишкам (вряд ли пустым) и сделать укол, - подытожил я. - У нас хоть карта будет или можно напрямик прорубаться? Иридия поглядела на мои мечи, затем на катану Шина. - Напрямик не советую. Возможно наличие защитных механизмов, как у большинства живых существ. К тому же, коридоры нам ещё пригодятся. Вопреки моим ожиданиям, Иридия пошла с нами. Обычно тифлиги, хоть и выглядят агрессивно, но предпочитают заниматься наукой, а не дырявить врагов своими рогами. Говорят, так они пытаются загладить вину демонических предков перед другими расами их родного мира. Чем дальше мы шли, тем сильнее была гнетущая аура поражённой зоны. На стенах и полу стали появляться тёмные пятна, а двери выглядели как результат неумелого шрамирования. Жути добавлял и неяркий мерцающий свет от фосфоресцирующих прожилок на потолке. Идущий впереди Шин остановился. Посмотрев на меня, он отцепил от пояса катану. - Чувствуешь? - прошипел он, указывая в сторону поворота коридора. Я кивнул. Наши расы очень схожи, и я могу ощущать творящуюся рядом магию и видеть ауры (хуже, чем дроу, но всё же). Впереди происходило какое-то некромагическое действо. - Одну минуту, уважаемые, - послышался приглушённый голос. - Ещё пара стежков, и я осмотрю вас. - Надо... Не успела Иридия закончить, как перед нами возник некто, одетый в длинную чёрную мантию с капюшоном. В прорезях похожей на птичий клюв белой маски были видны тёмные человеческие глаза, но человеком незнакомец явно не был. - Не позволяйте ему касаться вас, - быстро проговорила Иридия, скатывая в ладонях огненный шарик. - Как же так, госпожа? - каким-то удивлённо-томным голосом произнёс незнакомец. - У вас всех налицо симптомы болезни; я должен вас осмотреть... Из-под мантии высунулась костлявая рука и попыталась ухватить стоящего ближе всех Шина. Дроу пригнулся, и, молниеносно обнажив катану, ударил снизу вверх наискось. Существо лишилось руки, но его голова отодвинулась назад, будто шея резко удлинилась, и клинок прошёл в миллиметре от носа маски. Чёрная ткань взметнулась и обвила правую руку и голову Шина. Через мгновение эльф выронил оружие и с хрипом осел на пол. - Какой буйный больной, - буркнуло существо, поворачиваясь к нам. - Надеюсь, вы будете слушаться Доктора... Ответом ему стал шквал свинца (и ещё много каких элементов) от Леди. Пули рвали мантию "Доктора" в клочья, но, похоже, не причиняли ему вреда. В завершении атаки Иридия запустила в него огненным шаром. Результатом канонады оказалось только то, что от одежды существа остались лишь капюшон и треснувшая маска. Зато нам открылась истинная сущность врага. Под мантией скрывалось гибкое насекомоподобное тело с шестью руками. Поправка - с пятью. Из них две сжимали кожаную сумку, от которой исходила мощная магическая аура. Без вариантов. - Леди, руки! - крикнул я, выхватывая метательные ножи. Да! Всё правильно! Четырьмя выстрелами Леди придала ускорение моим ножам. Три из них угодили в свободные руки Доктора, пригвоздив их к стене, четвёртый вонзился между глаз (на всякий случай). Я рванулся вперёд, на ходу поддел носком катану Шина и ударил по ней с разворота другой ногой. Клинок попал точно в центр сумки Доктора. Существо вздрогнуло и исчезло в чёрном пламени. Прежде, чем я успел что-либо сказать, Лорешинад ухватился за мою лодыжку. - Верни... - прохрипел он, глядя на торчащую среди кровоточащих пулевых отверстий в стене катану. Лицо дроу покрылось волдырями и выглядело жутковато. - Исполните просьбу умирающего, юноша, - сказала Иридия. - После нападения Чумного Доктора никто не выживает. - Не дождётесь... - в полузабытьи оскалился Шин. Тем временем я осторожно вытащил катану из стены. От оружия веяло одновременно теплом и приятной прохладой. Получив назад свой клинок, дроу на автомате убрал его в ножны, которые ему подала Иридия. Прижав оружие к груди, Шин улыбнулся и что-то зашептал. - С ним всё будет в порядке, - заявила Леди, перезаряжая пистолеты. - А сейчас, альв, помоги двум слабым девушкам. Я выглянул за поворот коридора. Там собралась внушительная толпа сшитых из частей различных тел кадавров. Нас пока не засекли, но двигались "куклы" в нужном направлении. - Соберите кто-нибудь мои ножички, ага? - вздохнул я, доставая из ножен за спиной мечи. На полной скорости врезавшись (буквально) в ближайшего кадавра, перекатился вместе с его телом. Высвобождая клинки, подрубил ноги ещё двоим. Вскочил и завертелся волчком, стараясь сохранить пространство для манёвра и продвинуться дальше... Что бы не говорили про начальство СП, а поощрять работников они умеют. Длиной в мою руку и шириной в ладонь лезвия из тёмного металла легко проходили сквозь плоть и кости кадавров. Внутри рифлёных рукоятей ощущалось какое-то движение. Вместе с тем мои собственные атаки казались мне слишком уж правильными. Позади раздавались выстрелы и шипение огня. Кажется, Иридия прониклась боем и решила устроить себе разрядку. Или просто на всякий случай сжигает трупы. В конце концов у меня на пути прямо из пола выросло нечто похожее на искажённое лицо с вертикальным ртом. - Вы не авторизованы! - громогласно заявило лицо, после чего обвило меня языком и стало затягивать в рот. В последний момент послышался радостно-яростный вопль, и через меня перемахнул Лорешинад. Два почти неразличимых удара, и дроу шагнул в сторону, развернулся и медленно убрал катану в ножны. Как только гарда** катаны коснулась ножен, лицо-преграда исказилось ещё больше, затем распалось на четыре части, истекая синеватой жижей. - Тебе сколько раз говорить, чтобы ты не выделывался? - отчитала Шина подоспевшая Леди. - Сколько хочешь, - пожал плечами дроу. - Свою работу я делаю. Он достал из небольшой сумки на поясе электрошокер и провёл им по левому наручу. Прожжённая в нём дыра, сквозь которую проглядывал серебристый браслет с изображением кошачьей головы, затянулась. Вернув шокер на место, Шин протянул мне мои ножи. - Не советую повторять, - он кивнул на катану, - у тебя свои есть. - Извини, не додумал, - я примирительно поднял ладонь. Поступок действительно был необдуманным. Оружие Шина весьма капризно, и служит только ему. К тому же в комплекте с браслетом составляет нечто вроде аптечки последнего шанса, позволяя выжить в сложной ситуации. Но само наличие браслета у дроу странно, ибо не сходится с его же словами о том, что он сделал это украшение для своей подруги. Впрочем, о том, как попал на Нальфгар, Шин отмалчивается не хуже, чем Леди о своей зарплате. Тем временем Иридия методично тыкала пальцем каждого кадавра, посылая в тело небольшой импульс, аккуратно сжигавший его изнутри. - Копия, - сказала она наконец. - Что? - оглянулась Леди. - Это был не настоящий Чумной Доктор, - объяснила тифлинг. - Во-первых, его камера пока вне зоны поражения; во-вторых - он делает исключительно гуманоидных кадавров, а не всю эту кунсткамеру. И в-третьих - мы слишком легко от него отделались... Её прервал мелодичный звук. Иридия нажала кнопку на коммуникаторе, затем развела перед собой руками, повесив в воздухе небольшой прозрачный экран. - Ну наконец-то я до вас достучался! - воскликнул слегка взъерошенный черноволосый парень на экране. - Где вы там? Потери есть? - Только среди нервных клеток, - ответила Иридия. - Приближаемся к цели. Есть что-нибудь новое, Трой? - Нам удалось добраться до записей камер наблюдения, - сообщил парень. - Смотрите. На экране появилось помещение с небольшой платформой в центре. На платформе лежала обычная с виду кожаная перчатка. В помещение вошли двое работников. Вошли и тут же пропали, а на их месте появились наг и огромная змея. - Джай? - спросила у меня Леди, указывая на нага. - Думаю да, - кивнул я. Наг на экране взял с платформы перчатку, сделал над ней какие-то пассы, после которых перчаток стало две. Одну из них он бросил змее, после чего вышел из поля зрения камеры и, вероятно, из комнаты. Змея сунула хвост в перчатку, начав преобразование. На этом запись оборвалась, а на экране снова появился взъерошенный парень. - Замещение, - с некоторой долей уважения сказал он. - Вживить в объект маяк, потом поменяться с ним местами. Это ещё додуматься надо и добыть двоих ОХРАНников. В этот момент по полу, едва не свалив нас, прошла судорога. - Похоже, дому надоело, что мы тут, - предположил я. - Ещё бы: стену изрешетили, защиту рвём, как... Не дав мне закончить, коридор с чавкающими звуками начал сжиматься с дальнего конца. - Нам здесь определённо не рады, - констатировал я. - Иридия, рулите! Мы с Шином рванули вперёд, прорубаясь через вырастающие на пути преграды, при этом стараясь следовать указаниям Иридии о направлении. *** - Белый проход! - крикнула Иридия. Набравший приличную скорость Шин выставил перед собой на манер копья катану в ножнах, решив с ходу вынести будто сделанную из слоновой кости дверь. Однако первыми до двери долетели всё же пули Леди. Пробив дверь в стратегически важных точках, они позволили дроу выполнить задуманное и с треском влететь внутрь. Следом в комнату вбежал я. Нам тут же пришлось прыснуть в разные стороны от кислотного плевка находившейся в комнате змеи. - Руби хвост! - на адреналине крикнул я Шину. - Не руби! - попытались "отменить команду" замешкавшиеся в проломе Леди и Иридия. Поздно. Проскочив рядом со змеиной пастью, дроу одним взмахом отделил часть хвоста от остального тела. Крайне недовольная этим гадина с шипением бросилась на обидчика. В последний момент Шин всунул поперёк её рта ножны, схватил катану двумя руками и с разворота рубанул по шее. Я подскочил сзади и своими мечами слегка "помог" голове упасть. На этом месте я начал подозревать неладное. На записи змея была ненамного больше человека, а лезвие Вильв`Ори длиннее, чем у моих мечей. Как могла змея вырасти, если всё это время её пожирала перчатка? - В сторону! - Иридия швырнула огненный шар в извивающееся тело змеи. Тело очень вовремя изогнулось так, что огонь лишь подкоптил его, прожигая себе путь куда-то на нижние этажи. Звучит банально, но запахло палёным. А кто-то говорил, что перепланировка в задание не входит. Тем временем укороченная с обеих сторон змея успокаиваться не собиралась. Окровавленные концы тела сначала заросли, потом раздвоились. В итоге они превратились в две головы и два хвоста. - Нужно сжечь эту тварь! - крикнула Леди, пока Иридия чаровала новый заряд. Чем? Из нас четверых огнём владеет только Иридия. Руны Шина могут уничтожить всю поражённую зону, "посчитав" её за один объект (чем она, в сущности, и является). Надеюсь, он это осознаёт. Почти мгновенно освоившись с новыми частями тела, змея метнулась к Шину. Безбашенный дроу, пытавшийся в этот момент освободить застрявшие во рту отрубленной головы ножны, не придумал ничего лучше, чем со всего маху огреть змею её же головой. В следующий момент во все стороны полетели выбитые зубы, а я обнаружил прямо перед собой две изрядно помятые пасти и три злобных змеиных глаза. И зачем было её разворачивать ко мне?.. Рефлекторно вонзив мечи снизу так, что их острия вышли из змеиных макушек, я отскочил, чтобы меня не пришибло вздыбившимся почти до потолка телом. И в этот момент Иридия с криком "Поберегись!" запустила огненный шар. На сей раз попала. Пламя окутало змею, и нам осталось лишь забиться по углам, пережидая агонию гадины и постараться не оглохнуть от её шипения. - Значит, "Рукавица способна поглотить оператора любого вида"? - передразнила Иридию Леди, когда всё стихло. - Во-первых, это, скорее всего, неизученная копия Рукавицы, - парировала тифлинг, открывая рюкзак. - Во-вторых гидры в Дите - редкие гости. В-третьих, - Она изобразила наивное лицо. - я здесь работаю всего четыре цикла. Могу я чего-то не знать? Что это сейчас было? Дитский цикл - примерно сорок дней, а Иридия далеко не глупа, как я уже говорил... Тифлинг достала из рюкзака два шприца весьма внушительного объёма, надела на них серебряные иглы и вонзила прямо в пол. - Через десять секунд нужно подпрыгнуть, - сказала она. - Девять, восемь, семь... Приземлились мы уже не на проседающую от каждого шага плоть, а на твёрдый камень. Иридия включила Коммуникатор. - Сотрудник номер [ХХ]. Аномалия ликвидирована, возвращаемся. - Неа, не возвращаетесь, - хмыкнул в ответ Трой. - Коридор, по которому вы пришли, схлопнулся. Придётся вам подождать пару часов, пока его вернут на место. - Не пролезть, - покачал головой Шин, изучив дыру в полу. - По крайней мере, у нас есть куча жареного мяса... - Я подошёл к гидре, вытащил из неё мечи и вернул их в ножны. - Я слышал, что змеи на вкус как курица.