Истории Города Д.

...Ла-авись, рыбка, мала и велика. Хотя можешь и не ловиться – всё равно меня отсюда скоро заберут. Надеюсь. Дорога, поросший травой склон, небольшая речка и роща на соседнем берегу. До красот Альвхейма этому месту далеко, но меня устраивает. Там было слишком спокойно. Настолько, что даже сами альвы не выдерживали там дольше пары сотен лет и разбегались по разным мирам. В людских мирах намного веселее. Помимо войны, политики и религии умы людей иногда занимают весьма любопытные вещи. Например, постройка башни, по которой можно добраться до небес, или изобретение аппаратов, летающих без помощи магии. В своих путешествиях альвы собирали или сами принимали участие во множестве историй, чтобы, вернувшись домой, пополнить ими библиотеку Альвхейма. Хранители Знаний бережно относились к рассказам путешественников, считая, что каждый из них может когда-нибудь пригодиться. Впрочем, сейчас Альвхейму могло пригодиться и нечто более весомое, вроде двух-трёх взрослых драконов. Неторопливый ход моих мыслей был прерван внезапным похолоданием. Трава покрылась инеем, а выдыхаемый мной воздух начал превращаться в пар. Взглянув на небо, я увидел, как на солнце наползло огромное облако, похожее на пса или волка. Тихий гул заставил меня оглянуться. Да вы издеваетесь! Прямо по воздуху плыл чёрный драккар. Два ряда вёсел мерно загребали воздух. Носовая фигура была вовсе не деревянной, а живой головой змеи. Она шевельнула языком и повернулась в мою сторону. С борта драккара ударил слепящий зелёный луч. Проморгавшись, я обнаружил себя стоящим на небольшом постаменте в середине хорошо освещённого зала. Кроме меня здесь находились ещё двое людей. Один был здоровенным блондином в грубой меховой одежде и с двуручником за спиной. Второй, не менее высокий брюнет, казался толще из-за пятнистого жилета со множеством карманов. Оба настороженно косились друг на друга и на краснокожую женщину-тифлинга в оранжевой мантии огненного мага, точнее на ее рога, закрученные в аккуратные спирали по бокам головы. Последнего "персонажа" можно было вообще упустить из виду даже на фоне светлых стен помещения. Он просто сидел в углу, закутавшись в коричневый плащ из неизвестной мне ткани. Широкая конусообразная шляпа чёрного цвета скрывала его лицо. Рядом с ним лежала слегка изогнутая серебристая трость с круглым выступом, который вполне мог быть гардой скрытого внутри клинка. - Приветствую всех! - как можно дружелюбнее сказал я, не придумав ничего лучше, чем отсалютовать оставшейся в руке удочкой. - Сойдите с портала, юноша, - добродушно прорычала тифлинг. - Если сейчас сюда перенесут ещё кого-нибудь, - вы с ним рискуете слиться в одно целое. Именно прорычала. В силу строения голосового аппарата, по-другому тифлинги не умеют. - Учтём... - я спустился на пол и ещё раз огляделся. - А куда нас везут, можно узнать? - На Рагнарёк, куда ещё? - буркнул мечник. - Видал, как Гарм солнце съел? Только непонятно, где ногти и прочее, если это Нальфгар? - Ну какие ногти, мальчики?! Это прошлый век и негигиенично! Тучки и мороз - всего лишь побочный эффект. На подставке телепорта появилась полупрозрачная рыжая девица весьма привлекательных форм, различимых даже под мешковатой рабочей одеждой. - Всем привет! - Она весело взмахнула руками. - Можете называть меня Локи. Но не волнуйтесь, мы летим не на Рагнарёк. Точнее - не только на него. Апокалипсис, Майтрея, Рагнарёк - всё это у нас происходит с завидным постоянством. У нас - это в Дите, если что. - Локи перешла на таинственный шёпот. - Когда-то это был обычный маленький мирок, но потом случилось то, что мы называем Низвержением. Дит откололся от остального мироздания, и теперь дрейфует, изредка притягиваясь к разным мирам. В такие моменты случаются всякие неприятные вещи. Нам нужны те, кто сможет поддерживать относительный порядок в Городе. Пригодятся все: воины, маги, инженеры... Главное - умение действовать нестандартно. - Это как? - не понял мечник. - А вот это мы сейчас и выясним, - подмигнула Локи. Мне показалось, или стены правда ощутимо раздвинулись?.. - Господин Шин, встаньте, пожалуйста, вон туда. - Локи указала на засветившийся круг, примерно двадцати шагов диаметром. Субъект в шляпе чуть приподнял головной убор пальцем, открыв нижнюю часть тёмного лица и криво усмехнулся. Снял и аккуратно сложил на пол плащ, уложив на него шляпу. Коротко стриженные белые волосы, острые уши, тёмная кожа... Не говорите, что это дроу! Дроу не носят красных очков, да и шляп, обычно, тоже. И вообще крайне не любят выходить из своих пещер, не говоря уже о путешествиях по мирам. Но это действительно дроу. Надо попробовать его разговорить - наверняка у него есть интересная история*... Вот дурацкая привычка. Под плащом "Господина Шина" оказался лёгкий кожаный доспех с вставками из чего-то, похожего на кость. Взяв в левую руку трость, дроу встал в центр круга. - А теперь... - Локи выдержала паузу. - Делайте, что хотите! Вокруг дроу завихрился песок. Через мгновение песчинки сложились в почти точную копию эльфа, держащую в руках две длинные рапиры. - Я же говорил... - начал было песочный клон, сверкнув золотыми глазами. На миг в воздухе повис серебристо-красный блик. Верхняя часть статуи съехала по линии среза и рассыпалась; следом осыпался низ. Вряд ли кто-либо мог заметить этот удар Шина. Но я оказался прав - цельная на вид трость разделилась на ножны и клинок с красной режущей кромкой, который сейчас чуть подрагивал в отведённой правой руке дроу. Куча песка, будто от сильного ветра, перенеслась за спину эльфа. - ...что тебе будет скучно. Вместе с окончанием фразы песочник атаковал обеими рапирами сразу. Пригнувшись и пропустив клинки над собой, Шин ткнул ножнами, угодив в живот песочнику. Тот вновь рассыпался, а дроу крутанулся на месте, держа свой клинок у самого пола. Воздушная волна отшвырнула песок к краю арены. Не дожидаясь, пока песок соберётся снова, Шин быстрым движением начертил на полу какой-то символ и ударил по нему ножнами. Столп зелёного огня с шипением взвился под потолок. Выкрикнув что-то вроде "Станьте едины!", дроу сунул клинок прямо в огонь. Пламя мгновенно "впиталось" в лезвие. Перехватив оружие лезвием вниз, Шин начал выписывать им восьмёрку в воздухе, и с каждым взмахом в сторону песчаной кучи летел зелёный росчерк... - СТОП! - внезапно вскрикнула Локи. - Достаточно! На Шина прямо с потолка обрушился поток воды. Причём поливал он исключительно дроу, а не его клинок. - Простите, господин Шин, но вы могли повредить Нальфгар, - сквозь смех извинилась рыжая, когда мокрый до нитки эльф исподлобья взглянул на неё. - Ваши навыки нам вполне подходят. По прибытии с вами обговорят условия работы. - Это была плохая копия. - Шин резким взмахом стряхнул с клинка остатки огня и убрал оружие в ножны. - И плохая идея. - Ещё раз прошу прощения, - мило улыбнулась Локи. - Я слишком глубоко копнула ваши мысли. И не волнуйтесь - сильных противников у вас будет предостаточно. Однако. Шин просто прошёл в свой угол и снова закутался в плащ. Точно ли это дроу? Слишком спокоен после такого унижения. В любом случае, как воин он хорош, и мне не помешает взять у него пару уроков. Но рыжей я бы не советовал появляться рядом с ним живьём, даже если она действительно Локи. Девица тихонько свистнула, привлекая внимание. - Кто не понял - объясняю. Ваше задание в том круге составляется на основе самого сложного дела в вашей жизни. При его выполнении можно пострадать, но это маловероятно, потому что задание сильно облегчается. Итак. Теперь ваша очередь, господин Юрий Корнев. Человек в синем жилете шагнул было к кругу, но остановился. - Разрешите вопрос, - оглянулся он. - Можно меня просто вернуть обратно без всякой фантастики? - Час назад вы мечтали свалить куда-нибудь с вверенного вам склада, - ехидно заметила Локи. - Сейчас его уже ограбили. Какая вам разница - быть уволенным официально или тихо исчезнуть? На проверку шагом марш! Часть пола под ногами Юрия наклонилась, и он волей-неволей шагнул в круг. Перед горе-охранником появилась огромная, нарочито громко тикающая сумка. - Ять... - выдохнул Юрий. - Две минуты, - показала пальцами Локи. - Время пошло. – Управлюсь и быстрее, – хмыкнул Юрий, резко переменившись в лице. И не только в лице. За пару мгновений крупный мужчина превратился в миниатюрную девушку, словно сделанную из мрамора. Она направила ладонь на Локи и шепнула что-то на неизвестном мне языке. – Эй! – только и успела вскрикнуть рыжая, прежде чем исчезнуть. Юрий перевел луч на сумку, после чего попытался выскочить из круга, но лишь врезался в невидимую стену. Он завопил, но ничего не было слышно. Из пола в зале вылезли мягкие надувные подушки. - Настоятельно советую лечь на пол, господа. - Вернувшаяся Локи мерцала пуще прежнего. - Посадка будет жёсткой. Помощь прибудет в течении трёх часов. Приношу извинения за столь досадный инцидент... ВСТАВА-АУЙ! *** - Встава-ауй! Звоня-яут! Вот спасибо, Гарка-кот. Мне бы не хотелось снова переживать ту "жёсткую посадку". Правда использовать меня в качестве батута при этом было не обязательно. Сев на кровати, я дотянулся до коммуникатора. - В чём дело, Леди? Вроде как ночь на дворе. - Проблемы в ОХРАНе. Просили разобраться. - У них всегда проблемы, - зевнул я. – Не пойду. - Задание от Л., дорогой мой альв. Доберёшься сам, а я приведу Шина. - Леди отключилась. А я-то думал поспать подольше в честь выхода Дита из "Красной зоны"... Л. - глава отдела Панора и основатель Службы Порядка. Его имя и личность известны всем, но их стараются не упоминать. Отказываться от его заданий нельзя. Совсем. Однако, работая с ним напрямую, можно быть уверенным, что награда будет стоящей. Если выживешь, разумеется.