Истории Города Д.

Одно из двух: либо я нравлюсь Леди, либо я ей НЕ нравлюсь. В пользу первого говорят её периодические попытки отправить меня подальше от опасных мест; в пользу второго - каким образом она это делает. Она не могла не знать, что почти весь живой персонал СП занимается контролем и охраной предстоящей церемонии, и всё равно оставила меня в штаб-квартире наедине с толпой биоголемов. Впрочем, Лорешинада мне всё же удалось найти. Он обретался в оружейной мастерской, где, судя по всему, проводил тест нового образца. Когда я заглянул в дверь, дроу со всей силы бил тренировочный манекен тяжёлой булавой. Точнее - пытался пробить круглый силовой щит примерно метрового диаметра, которым тот прикрывался. Несмотря на все усилия, щит лишь переливался радужными бликами от каждого удара. - Ну всё, хорош! - крикнул между замахами стоящий неподалёку дворф в коричневом комбинезоне. - Свою подругу поберёг, а казённую вещь не жалеешь. Шин положил булаву на пол и отступил в сторону, недовольно что-то прошипев. Дворф по имени Вренар спустил со лба пару окуляров и стал внимательно изучать щит. Как и прочих попавших в Дит «сумеречных гениев» СП завербовали его и регулярно давали заказы разной степени выполнимости, во избежание застоя в мозгах и появления асоциальных идей вроде захвата власти. Говорят, раньше у Вренара была шикарная шевелюра и такая же борода. Не могу ничего подтвердить, поскольку на момент моего появления в Дите дворф был уже полностью лысым. Видимо, не все его изобретения работали исправно. - Отлично, просто замечательно, - бормотал Вренар, чуть шевеля носом. - Щит генерируется на достаточном расстоянии и успешно поглощает энергию удара. По крайней мере - грубую физическую силу. Хочешь забрать себе, тёмный? - Мне достаточно защиты, - качнул головой эльф. Дворф ткнул пальцем в мою сторону. - Тогда вот ты бери. И верни свои парные. Ошибочка вышла - не для тебя они, а для тренировок. Можешь вместо них взять того белого красавца слева от тебя. "Красавец" оказался привычным мне прямым мечом-бастардом. Ножны и рукоять меча были сделаны из белой кости, а рожки гарды изогнуты в разные стороны - один вверх, другой вниз. - Это точно боевое оружие? - недоверчиво спросил я. - Попробуй, - фыркнул Вренар. Взявшись за рукоять, я ощутил несильное электрическое покалывание. Медленно вынимая меч из ножен, я чувствовал, как рукоять неуловимо меняет форму, подстраиваясь под мою ладонь. По заточенному на три четверти длины тёмному лезвию пробежала синяя искра, высвечивая рунную бязь. Самозаточка, укрепление... В некоторых мирах за такой клинок можно купить приличное поместье с прислугой. - В чём подвох? - уточнил я, нанося пробные удары по воздуху. Вместо ответа Вренар охнул, показал дрожащей рукой мне за спину и хлопнулся на колени. Лорешинад с бОльшим достоинством преклонил колено и опустил голову. В мастерской резко стало жарко и холодно одновременно. "Вот и подвох..." - подумал я, разворачиваясь и повторяя движение дроу. - Тебе нравится эта вещь, альв? - иронично осведомился мужской голос. - Да, Господин. - Я неотрывно смотрел на идеально выглаженные белые брюки и столь же идеально начищенные белые ботинки перед собой. С вопрошающим следовало общаться предельно честно. Смотреть в лицо не рекомендуется. - Считай это авансом за новое задание. А сейчас - бери щит Вренара (заодно и опробуешь в деле) и идите с Лорешинадом в Колизей. Там вам всё объяснят. - Да, Господин, - в один голос ответили мы с Шином. Яркая вспышка, запах серы, а через миг всё вернулось на круги своя. Что ж, Л. в своём репертуаре. *** К началу чего бы то ни было мы явно опоздали. Над Колизеем зависла огромная пирамида, сделанная, казалось, из чистого золота. Если верить моим данным, это была Вимана, межпространственный корабль гандхарвов. Гладиаторские бои в Дите официально не проводятся, но раз в несколько циклов устраиваются соревнования по самым разным дисциплинам - от бега до метания брёвен. Конечно же, Л. ни что не мешает подкорректировать собственные правила и, в порядке исключения, обагрить арену Колизея кровью. - Ради разнообразия мог бы припахать к подравниванию своего газона... - пробормотал я. - Правда, в итоге это, скорее всего, вылилось бы в рейд по джунглям. Ожидавший у портала биоголем провёл нас к заставленному всяческими тренажёрами залу подготовки участников. В дальнем углу зала наблюдалась весьма привлекательная экспозиция в виде делающей растяжку девушки. Белая одежда на ней хоть и была полностью закрытой, вызывала больше эмоций, чем если бы девушка была обнажена. - Ваш выход через три минуты, - сообщил биоголем. Девушка грациозно встала и подошла к нам. Лорешинад быстрым движением «поймал» мою челюсть. - Ну что, великие воины, готовы постоять за честь славного Дита? - нараспев произнесла Леди, похоже, искренне наслаждаясь произведённым эффектом. - Ты что тут делаешь? - едва сумел выговорить я. - Передозировка тестостерона, - резюмировала Леди, потрогав мой лоб. - Ничего, сейчас сбросишь. А пока советую вспомнить, что ты - мой подчинённый, как бы это ни звучало. Не наоборот. Хотя сейчас вся слава, в случае удачи, достанется вам с Шином. Л. сумел договориться с гандхарвами, и вместо того чтобы крушить Дит, они согласились на бой чемпионов. Ваша задача - победить любым способом. Сделаете - гандхарвы уйдут; нет - Дит достанется им. - Так уж и уйдут? - хмыкнул я. - Л. сильнее их, - ответила Леди. - К тому же даже бывшие обитатели Высшего Мира между собой честны. А теперь пошли. Народ ждёт зрелищ. - Ты оценил шутку? - шепнул я Шину. - Я - чемпион Дита. Наравне с тобой. Л. такой шутник… - Он заплатил тебе, - ответил дроу, кивнув на висящий у меня на поясе меч. - Я могу и не драться. Что интересно - он прав. Подождав несколько секунд, Шин рассмеялся. Пропустит он драку, как же! Но подстава всё равно знатная. Хотя Дит технически продвинутый мирок - здесь усердно сохраняют дух и стиль некоторых мест. Колизей одно из них. Засыпанная песком арена с каменными трибунами вокруг; железные (кое-где даже специально проржавленные!) поднимающиеся решётки перед воротами участников... В общем, всё Так, Как Должно Выглядеть. Впечатление портили только висящие под куполом осветительные установки и направленные в четыре стороны огромные экраны. - Жители Дита! - разнёсся над ареной многократно усиленный голос появившейся на экранах Локи. - Добро пожаловать в Колизей! Сегодня вы станете свидетелями боя лучших воинов двух миров! Как вы могли заметить, нас посетили таинственные и прекрасные гандхарвы. Они желают показать нам красоту своих танцев и силу воинов! А что будет призом победителю - я вам не скажу. Потому что сама не знаю. Но довольно слов! Мы... Начинаем!!! Взыграли трубы и под ликование заполненных до отказа трибун арена погрузилась во мрак. - Пока воины последний раз проверяют снаряжение перед боем, мы уделим немного времени искусству! И первым на арену я приглашаю Шахрукхана с горы Меру! На экранах появились противоположные от нас ворота. Вместе с тем, как они поднимались, коридор за ними освещался, проявляя крылатый силуэт. Вначале послышались барабанные перестуки и звон в ритм сердца. Освещённая сзади фигура медленно подняла руки, крылья за спиной двумя тенями повторили движения. Перья чуть подрагивали, пальцы мягкими волнами продолжали движения ладони. Силуэт обнажён по пояс, бёдра резкими ударами принялись ходить из стороны в сторону, пропуская по несколько тактов. Мягкость движений рук в сочетании с неожиданностью - бёдер создавали эффект, будто все части тела живут отдельно. В «сердечный» ритм ударных добавилось «дыхание» духовых. Гандхарв стал медленно поворачиваться. Мышцы живота двигались, словно волны. Лицо, освещённое снизу, оставалось спокойным, но выглядело устрашающе. Вместе с резким музыкальным аккордом гандхарв прогнулся назад, оставив одну руку наверху, а вторую мягко выбросив вдоль туловища. Крылья чиркнули по песку, и фигура окуталась подсвеченной пылью. Ясно видна была лишь рука, змеёй танцевавшая над замершим в столь красивой и сложной позе телом. Пыль начала оседать, и ладонь «танцующей» руки мягкой лентой спускалась всё ниже, очерчивая овал запрокинутого лица, напряжённые мышцы шеи, мускулы обнажённой груди. Рука спускалась мягко, не касаясь тела, движения не призывали к мыслям об эротике, но побуждали странное, неощутимое желание безотрывно смотреть, куда движутся пальцы. Пыль осела, и с новым ритмичным ударом фигура плавно, но быстро выпрямилась, руки и крылья взметнулись вверх, закрыв лицо и плечи. В мелодию влились лёгкие и быстрые деревянные перестуки. Бёдра танцора, видимые из-под перьев, точно двигались в этом новом ритме. Теперь гипнотизировали не мягкость и плавность, а чёткость и скорость. Темп нарастал, гандхарв двигался всё быстрее. Струящаяся ткань костюма повторяла движения, перья крыльев мерно подрагивали. И в тот момент, когда музыка разогналась до немыслимой скорости, всё мгновенно остановилось. Два удара сердца стояла тишина, на третий инструменты издали резкий, но мягкий вздох, и крылья взметнулись в стороны, руки простёрлись вверх. Через миг из подсветки остался лишь один неяркий луч со спины, вырисовывающий лишь контур силуэта гандхарва. - Слоны где? - возмутилась Леди, когда гандхарв ушёл с арены. - Халтура! - Как мне только что сказали - многоуважаемый Ганеша не смог прийти, - «ответила» Локи с экранов. - Кхм, прошу прощения. А мы продолжаем! И сейчас, для поддержания баланса, я приглашаю на арену ту, что своей суровостью не уступает самым суровым воинам Дита! Суровая Сура Первого ранга Леди! Как хорошо, что попадая в Дит, автоматически изучаешь его язык... Свет над ареной снова погас. Заигравшая следом за объявлением музыка могла бы звучать в каком-нибудь соборе во время молитвы. В центре арены появился столп света. Наши ворота стали подниматься, но Леди, не дожидаясь полного открытия, боком поднырнула под решётку. Не коснувшись при этом руками земли. Вызывающе двигаясь всем телом, она направилась к свету. В полумраке была видна лишь тускло светящаяся синевой одежда, но и этого хватало, чтобы взбудоражить воображение. За пару метров до освещённого пространства Леди остановилась и послала вперёд воздушный поцелуй. С её ладони слетели ярко-алые бабочки, которые рассыпались искрами, коснувшись света. Вместе с бабочками рассыпался и световой поток. В сторону Леди полетели золотые огоньки, от которых она грациозно уклонялась, держась при этом на тонкой грани между танцем и эротикой. На арене становилось всё светлее; можно было увидеть, что не все искры проходят мимо Леди. Некоторые задевали её, оставляя на одежде дымящийся разрез. Таких разрезов было уже столько, что казалось, будто ткань в любой момент может опасть. Так и произошло, когда Леди на последних аккордах музыки резко остановилась, раскинув руки. Белые клочья, вопреки ожиданиям, не упали на песок, а завертелись вокруг девушки, образовав скрывший всё «самое интересное» вихрь. Не успела публика (точнее - мужская её часть) возмутиться, как из вихря вылетела большая белая птица с восемью паучьими глазами. С клёкотом облетев арену, птица исчезла в открывшейся перед ней чёрной дыре портала. В том месте, где стояла Леди, осталась лишь небольшая площадка из спекшегося песка. В наступившей тишине голос Локи показался мне до невозможности довольным: - Если кому-то требуется психологическая помощь - обратитесь к ближайшему сотруднику СП с просьбой доставить вас в клинику госпожи Мании. Не думаю, что сегодня у Мании прибавится пациентов. В Дите происходят вещи и похуже призыва демонических птиц. В любом случае, номер Леди вышел более внушительным, чем у гандхарва. На мой взгляд, конечно. Выдержав паузу, Локи продолжила: - И наконец, главное событие дня! Битва Чемпионов! Я приглашаю на арену Чемпиона со стороны наших гостей! - Локи чуть понизила голос. - Тут много всяких титулов написано, поэтому я сэкономлю время, ага? Итак, встречайте! Читраратха из Амаравати! Вышедший на арену гандхарв при своём огромном росте казался лёгким и быстрым, как ветер. Однако за его обутыми в серебристые сапоги ногами в песке оставались необычно глубокие следы. На голове Читраратхи красовался конусовидный шлем с забралом, а из-под сложенных плащом крыльев виднелись зеленоватые чешуйки доспеха. В левой руке гандхарв держал уже знакомое мне золотое копьё, в правой - шакрам. - Вряд ли от этого что-то изменится, но я скажу: мне не нравится этот тип, - заявил я, поправляя наруч-генератор щита на левой руке. «Сожмёшь кулак пустой - получишь щит крутой!» - вспомнились слова впавшего на нервной почве в поэтизм Вренара. - А сейчас представляю вам тех, кто будет защищать честь Дита! - вещала тем временем Локи. - Если за время пребывания вы не встретились ни с одним из них - вам крупно повезло, или вас где-то замуровали! Уж-шастая двойка! Лорешинад из Хар`Ол-Велдрина и Эльстан Андрис из Альвхейма! Чуть что - сразу про уши, как обычно... В момент, когда мы с Шином шагнули на песок арены, экран с Локи подёрнулся рябью. Вместо рыжей девицы на нём появилась Альстора. Она хитро подмигнула мне (или всем зрителям?), и экран погас. - Ты это видел? - спросил я Шина. Дроу кивнул. - Видел. А ты смотри туда. - Он указал на гандхарва. - Он не живой. - ?.. Только сейчас я заметил отсутствие у нашего противника даже намёк на ауру живого существа. - Алё, я здесь? - Вернувшаяся на экраны Локи прислушалась к чему-то. - Здесь, порядок. Прошу прощения, технические неполадки. Продолжаем. Правило боя одно: использовать только личные способности. Любое вмешательство извне карается дисквалификацией. Бой продолжается до полной смерти одной из сторон. Чемпионы готовы? Начали! Не успело стихнуть эхо её голоса, как гандхарв метнул шакрам. Шин оттолкнул меня в сторону, а сам отбил заточенный диск ножнами Вильв`Ори. Перекатившись, я вскочил и выхватил свой меч. Как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося на меня по воздуху гандхарва. Не особо надеясь на успех, я выставил вперёд левую руку. Прозрачный кристалл на тыльной стороне запястья вспыхнул, создавая щит. Для гандхарва это стало не меньшей неожиданностью, чем для меня. На полной скорости заложив вираж, он взмыл вверх и завис над ареной. Краем глаза я взглянул в сторону Шина. Дроу был занят шакрамом, который летал вокруг него, атакуя под разными углами. Шин отмахивался от диска, всё ещё не обнажая катаны. Я перевёл взгляд на гандхарва, про себя радуясь возможности видеть противника сквозь прозрачный щит. Гандхарв сложил крылья и вошёл в пике с намерением пригвоздить меня копьём к песку арены. Встретив копьё щитом, я отвёл его влево и выставил меч так, что гандхарв должен был налететь на клинок горлом. Однако крылатый резко перевернулся, будто ему в плечи вставили ось. В следующий момент мной попытались проломить новый выход с арены, зафутболив в ближайшую стену. По счастью, до стены я не долетел, отделавшись внушительной бороздой в песке. Тем не менее боль в груди и привкус крови во рту намекали, что подставился я напрасно. Вечность спустя я поднял голову, с удивлением обнаружив, что ещё жив и с момента полёта прошло меньше пяти секунд. За это время Шин успел отвлечь гандхарва. Дроу каким-то образом поймал шакрам на выступ-зажим на ножнах, с помощью которого цеплял их к поясу. Получившийся "топор" он швырнул в гандхарва, оставшись с одной катаной в руках. Снаряд попал в правое крыло. Взвизгнув, словно угодил в металл, шакрам всё же оторвал крыло, сам при этом разлетевшись на осколки. Читраратха тяжело рухнул наземь, подняв тучу песка. Однако, прежде чем Шин до него добежал, гандхарв поднялся и раскрутил перед собой копьё, отгоняя эльфа. С трудом, но я всё же сумел встать. Перед боем я учёл некоторые тенденции, и теперь под одеждой у меня был защитный жилет, спасший меня от серьёзных травм. - Ты же не собирался драться, - фыркнул я в спину дроу, сплёвывая кровь. - Я с ним ещё и не дрался. - Шин подтолкнул ко мне мой меч. Гандхарв вновь раскрутил копьё. Оружие засветилось, слившись в золотой круг. Широкий взмах, и в нашу сторону полетела волна энергии. Шин (зараза!) мгновенно оказался позади меня, а мне ничего не оставалось, кроме как присесть и снова выставить щит. Волна скользнула по нему и ушла под углом вверх. Там она отразилась от защитного поля арены и влетела прямо в экраны Локи. Конструкция обвалилась с оглушительным взрывом, погребя под собой гандхарва. - Как думаешь, нам позволят стать призраками? - покосился я на Шина. Не успел дроу ответить, а публика возликовать, как обломки экранов разлетелись в разные стороны. Из пелены дыма показался подёргивающийся силуэт. Интуитивно почувствовав опасность, мы с Шином рванули врассыпную. В то место, где мы были, вонзилось золотое копьё. Через миг Колизей сотряс новый взрыв. - Уважаемые зрители, не волнуйтесь, всё под контролем, - раздался со всех сторон нарочито спокойный голос Локи. - Чемпионы - продолжайте бой, нарушений не было. Начинаю понимать, почему Шин не жалует рыжих. Читраратха вышагнул из задымлённой зоны. Выглядел гандхарв, как очередной прототип, сбежавший от тех самых «сумеречных гениев». От живого существа остались только обрывки кожи, под которыми был металлический корпус. Как ни странно, шлем при аварии даже не смялся. Киборг остановился, расправил каркас оставшегося крыла и вырвал из него пару "перьев". Взяв их на манер кинжалов, он стал водить головой в поисках врагов. Мне в плечо прилетела пластинка для рун с пояса Шина. Сам дроу сидел на какой-то искорёженной арматуре чуть выше меня. - Отвлеки его, - просемафорил он. - Я? Шин спрыгнул со своего насеста. - У тебя есть щит. Мне нужно попасть ему за спину. Пусть и очень тихий, но его шёпот был услышан. На виске эльфа заплясала красная точка. Я толкнул его в грудь, спасая от пролетевшего между нами пера киборга. Всё, планирование кончилось. Отбив щитом второе перо, я побежал прямо на железного гиганта, уверенный, что Шин бежит следом. Прежде чем киборг вырвал следующую пару перьев, я успел подбежать вплотную и воткнуть ему в правое колено меч. Киборг замахнулся на меня, но подставленный щит смягчил удар, и я всего лишь повалился на землю, а не отправился в полёт во второй раз. Воспользовавшись лесенкой из рукояти моего меча и руки киборга, Шин забрался на плечо гиганта и спрыгнул вниз рассекая ему спину Вильв`Ори. В последний момент киборг повернул корпус. От удара локтем дроу отлетел в сторону, прокувыркался по песку, попытался снова подняться, но, кажется, потерял сознание. За это время я подскочил к киборгу и вырвал меч из его колена. Нога подломилась, и киборг начал падать вперёд и вправо. Я едва успел вывернуться, чтобы не быть схваченным и раздавленным в лепёшку. Пока гигант пытался не дать себе упасть, опираясь на руки, я вспрыгнул ему на спину. Из до половины разрубленного позвоночника бил яркий синий свет. Недолго думая, я со всего маху вогнал туда меч. Запомнить на будущее: в бою с киборгами нужно заземляться.