Тёмный Лебедь и все его тайны

Странный это был замок: насквозь пропахший какими-то травами, мрачный, пыльный. Старый, можно и так сказать, но разве это когда-нибудь мешало? Да и все остальное, в общем-то, ни о чем новом не сообщило Регине Миллс, тем не менее она поморщилась, когда переступила порог. Что-то было здесь такое… непривычное. И не то чтобы неприятное, но все же… Регина задрала подбородок и, прищурившись, принялась осматриваться, сверля взглядом окружающую ее темноту. Каким предстанет владелец этого замка? Поговаривают, что он тоже со странностями, как и его жилище. Будет настроение — поможет. Не будет — придется отправиться восвояси. И тут уж проси не проси. Регина, привыкшая большинство дел решать магической силой, а остальное — деньгами родителей, поначалу сомневалась, что же она сможет предложить незнакомому магу. Но потом решила, что будь как будет. Разберется на месте. Главное — добраться. И попасть внутрь. Откуда-то сверху раздался визгливый смешок. Невольно вздрогнув, Регина схватилась было за палочку, совсем забыв, что нет у нее ни палочки, ни особой магии: блокирующий браслет надежно охватывал запястье. Почти под самым потолком болтался в воздухе какой-то встрепанный человек. Впрочем, не болтался, а вполне даже сидел — просто на невидимом для Регины стуле. И непринужденно болтал ногами. — Так-так, — проговорил этот человек, не спеша спускаться. — И кто же это тут у нас? Регина сглотнула и одернула мантию. — Регина Миллс, к вашим услугам, — как можно более холодно представилась она, хотя голос все равно предательски дрогнул на последнем слове. Еще выше задрав подбородок, так что стало больно шее, Регина смерила незнакомца взглядом, смутно догадываясь, что это и есть хозяин замка. Как там его?.. Человек снова захихикал и даже похлопал в ладоши, словно маленький ребенок на выступлении бродячего цирка. А потом вдруг соскочил со своего «стула» так ловко, что Регина и опомниться не успела, как уже смотрела в равнодушные желтые глаза, больше всего напоминавшие глаза совы. — К моим, разумеется, — осклабился человек. — Ты же в моем замке. Он сложил ладони вместе, продолжая рассматривать гостью. Регина стояла навытяжку и боялась пошевелиться. — С чем пожаловала? — резко поинтересовался хозяин, тряхнув спутанными волосами. Он щелкнул пальцами, и рядом с ним тут же повисли в воздухе три свечи, при свете которых Регина с содроганием отметила, сколь неприглядна и бугриста кожа на лице хозяина замка. Впрочем, кажется, не только на лице. Он явно чем-то болен. Регина подавила желание отшатнуться и со стыдом заметила усмешку хозяина, промелькнувшую на тонких губах и обнажившую серые зубы. — Время не терпит, госпожа Регина Миллс! — поторопил хозяин. — Готова ли ты заключить сделку? И он, снова осклабившись, протянул руку. Пальцы его оканчивались кривоватыми ногтями. — Нужно кого-то вернуть к жизни, не так ли? Регина вздрогнула — в который раз, — чувствуя, как по спине, под мантией, бежит капля пота: холодного, как и взгляд этого странного существа, которое было так похоже на человека. Откуда он узнал, что?.. Впрочем, неважно. Все неважно, кроме одного. Того, зачем она сюда и пришла. — Готова, — прошептала она, не моргая. И, чуть помедлив, протянула руку в ответ, заключая сделку, условий которой еще даже не узнала. Осознание этого больно царапнуло сердце, но было уже поздно. Улыбка хозяина темного замка стала шире. Свечи погасли одна за другой.