Братство

— Да, именно это ты и должен сделать. Ты же сделаешь, верно? Тебе хочется вернуть моё доверие, а, возможно, и меня, — Минако приподняла брови, ожидания реакции парня. Нефрит был хорошим игроком в покер. Для него это была лучшая карточная игра: не так важно, какие у тебя на руках карты — хорошие или плохие, важно лишь умение играть плохими. — Тогда я могу начать? — усмехнулся Нефрит, с интересом разглядывая Минако, словно видел её впервые. Всего одна сказанная фраза, и Мина уже казалась совсем не той девушкой, которую он знал ранее: либо он не хотел замечать другую сторону личности Айно, либо сама девушка не спешила её демонстрировать. Но, чёрт побери, эта ядовитость делала Минако в глазах Нефрита ещё более привлекательной. — Мы, пожалуй, пойдём, — негромко сказала Рей, надеясь, что на их отсутствие никто не обратит внимания. — Останьтесь, — попросила Айно. Макото и Рей смущенно переглянулись: возникало неприятное чувство, что они подглядывают в замочную скважину, надеясь услышать и увидеть то, что не предназначалось для них. — Начни с простого, — предложила Минако, — не нужно объявлять во всеуслышание о своих играх, ведь большинство студентов не воспримут это всерьёз, решат, что это часть очередного зловещего плана. Признайся одному из немногих людей, которые относятся к тебе искренне хорошо, что ваши приятельские отношения были лишь частью игры. — Девушка указала на шатенку. — Без шуток и прибауток, расскажи всё то, что знаю я, глядя в глаза Макото. Минако знала, что действует нечестно по отношению к Кино, вовлекая ту в происходящее. Но разум подавлял чувство стыда: Айно пыталась убедить себя, что делает одолжение Мако, вырывая её из мира обмана. Мина плотнее укуталась в пальто, обхватив себя руками, желая успокоиться, и посмотрела на Нефрита, ожидая его реакции. В старом итальянском фильме звучит фраза: «если блефуешь, то блефуй до конца», услышав которую, маленький Мори решил сделать её одним из своих жизненных принципов. Нефрит воспринимал эту фразу как руководство к действию: решив что-то — иди до конца, иди и не останавливайся. Кацудзи медленно перевёл взгляд на Макото. Он точно знал, что он прочтёт в ее карих глазах, едва начнёт рассказ, — разочарование. Разочарование — одно из самых паршивых чувств: оно зарождается в голове. Ты помнишь все хорошие, тёплые моменты, что были между вами, но четко осознаёшь, что всё произошедшее — ложь. Ненависть, любовь, страсть могут утихнуть, превратившись в далекое воспоминание, разочарование оставляет свой грязный след навсегда. Боялся ли Нефрит разочаровать Макото? Мори подавил нервное желание откашляться и заговорил: — Мако… Кино отрицательно качнула головой, прося парня остановиться: — Я, возможно, наивна, но не глупа. Кроме того, с детства не верю в сказки про слабых принцесс, Золушек и прекрасных принцев, скачущих сломя голову спасать дам. — Макото говорила спокойно и по-прежнему тепло. — Изначально Мори предпочитал проводить время с тобой, — шатенка без укора посмотрела на Минако, — и Рей. Позже красивый, богатый, харизматичный парень резко старается стать другом девушке, которая ничем не выделяется на фоне остальных и не может предложить ничего взамен? Я уверена, что Ами также понимала это. Я не держала свечку и не знаю, что происходило и происходит между тобой и Ами, между тобой и Минако: что и кем было сказано и сделано. Но я знаю, что должна поблагодарить тебя, — Макото легко поклонилась Нефриту. — Поблагодарить? — удивлённо переспросила Минако, прерывая монолог Мако, — за что? Макото не торопилась отвечать: она достала смартфон из кармана брюк, несколько раз нажала на экран и протянула блондинке. — Вчера на сайте Университета были опубликованы официальные извинения в мой адрес и опровержение той статьи, — Кино посмотрела на Нефрита, — в тот день, встретив меня в коридоре, ты мог просто пройти мимо или успокоить, похлопать по плечу, купить чашку кофе, и уже за это я была бы благодарна тебе. Ты заступился за меня перед деканом, отстояв мою невиновность и право на обучение. — Девушка вновь поклонилась. — Я предпочитаю судить о людях, опираясь только на свой опыт. — Возможно, — вмешалась Рей, — у Нефрита были свои мотивы помочь тебе. Кацудзи молчал, словно речь шла совсем не о нем, а о постороннем студенте. — Возможно, — согласилась Макото, принимая из рук Минако телефон, — я даже уверена в этом. Также я уверена, что мне этот мотив известен. — Кино замолчала и наступила тишина, которую никто из присутствующих не торопился прерывать. Холодный ветер гулял в кронах деревьев, завывая и обрывая последние листочки. Мако посмотрела на девушек и внезапно для себя решила признаться: — я до сих пор не знаю, как мне следует относиться к вам и к дружбе, которая завязывается между нами. Но если бы я слушала, что говорят окружающие, мне следовало бы посыпать порог кухни и своей комнаты солью и при встрече прыскать на вас святой водой. — О нас говорят так плохо? — удивлённо воскликнула Минако. — Что и кто о нас говорит? — мрачно спросила Рей. — Я предпочитаю не слушать сплетни и не распространять их. Мой выбор: изначально думать о вас хорошо, — Макото обвела взглядом компанию, — если в дальнейшем я буду разочарована, то это будет лишь моя вина: не следовало очаровываться. В разговоре наступила пауза и вновь повисла неловкая тишина. Неловкость, которую испытывал каждый, была осязаема на физическом уровне. Нефрит внимательно смотрел на Мако, стараясь понять, искренними ли были сказанные слова или она всего лишь возвращала «должок». Спустя пару мгновений парень усмехнулся, сделав вывод. — Макото, — наконец, заговорила Рей, — я хочу угостить тебя кофе. Поверь, я знаю в нем толк: предложу тебе самый лучший. А вот в десертах я не сильна. Выберешь на свой вкус? Кино удивлённо посмотрела на брюнетку, услышав столь неожиданное предложение. Не обращая внимания на растерянное лицо подруги, Рей потянула Макото за собой в кофейню, из которой не так давно сбежала. — Попытка не засчитана? — серьезно спросил Нефрит, оставшись с Айно наедине. — От чего же? Засчитана… — Минако растерянно посмотрела на парня, с трудом вырываясь из плена мучающих её мыслей. — Теперь очередь отречения от Братства? — Сладкое оставим на потом, — улыбнулась девушка, возвращаясь к игре. — Тогда пришло время «ползать на коленях и просить о прощении»? — губы Нефрита исказила кривая, болезненная усмешка. Минако пристально следила за парнем, ожидая, что он отступит: грубо откажет или переведёт в шутку, желая сохранить гордость. Нефрит расстегнул пуговицы на светлом пальто и слегка поддёрнул брючины вверх. В тот момент, когда парень был готов опуститься на колени перед девушкой, Минако не сдержалась: — Не делай этого. Не смей. Нефрит замер и с удивлением посмотрел на девушку, не понимая её реакции. Минако с силой зажмурила глаза и выдохнула: — Просто извинись, не смей вставать на колени: после этого я не смогу тебя уважать. — Мина понимала, что если бы происходящее было для неё игрой, то она, показав только что свою слабость, уже бы проиграла. Вот только это не игра. Сердце предательски сжалось. — Вставай на колени перед родителями; перед девушкой, когда просишь стать твоей женой; перед супругой, когда хочешь обнять её и успокоить; перед своим ребёнком, когда помогаешь встать и обнять… не смей, Нефрит. Несмотря на искренний шок от услышанного, на языке парня уже вертелся ответ — шутка, но, подавив в себе желание съязвить, он аккуратно расправил брюки и поправил пальто. — Минако Айно, — Нефрит чуть склонил голову вперёд, — прошу простить, что мои необдуманные слова и действия принесли тебе столько обид, разочарования и боли. Я не имел права забывать о твоих чувствах и желаниях, я должен был ставить их наравне со своими. — Это всё? Конкретики не будет? — мягким тоном спросила девушка. — Тогда попытка не засчитана. Мори выпрямился и задумчиво запустил пальцы в волосы. — Подожди, — попросил он Минако, — сейчас я соображу, с чего начать… — Начни с конца, — предложила девушка, — например, с вечера посвящения, когда ты весь вечер и ночь пил с Рей Хино. Нефрит посмотрел на Минако, затем прикрыл глаза, снова посмотрел на неё: — За что я должен извиняться в этом случае? — серьёзным голосом спросил парень. — Серьезно? — спросила блондинка, прищурившись, — ты серьезно не понимаешь? Ты весь вечер провёл наедине с сексуальной девушкой, вы ушли вместе. Ты не знаешь, что говорили люди? — Меня не волнует, что скажут люди, — отрезал Неф, пожимая плечами. — Я провёл вечер не с сексуальной девушкой, а с твоей подругой. Я мог быть с той же Тетис или с любой другой девушкой, пришедшей на мероприятие, и ты бы не знала, что произошло в тот вечер. Я выбрал человека, которому, как я был твёрдо уверен, ты доверяешь. Пить с Хино — это как пить с братаном, — Кацудзи заговорил быстрее, что выдало его волнение, — ты же в тот вечер ушла рано и ушла не одна, ранним утром ты была далеко-о-о от общежития… — упрёк невольно сорвался с губ парня, и он остановился, осознав, что сказал. Айно, казалось, не обратила на это внимания, и Нефрит продолжил, — Минако, не прими мою следующую просьбу за насмешку: составь список, чем я тебя обидел. Мне кажется, у тебя получится книга, у меня же этот список займёт половину тетрадного листа. — Нет, дорогой, — девушка насмешливо приподняла аккуратно очерченные брови, — подумай сам. Обдумай каждый свой шаг и действие и составь список. Тогда попытка извинений в мой адрес будет засчитана. — Мне кажется, мы рассуждаем так, словно прибыли с разных планет: ты с Венеры, я с Земли, — улыбнулся Неф, — я подготовлю список. Дай мне двенадцать часов. Кацудзи посмотрела на Минако, и та впервые ответила на его улыбку, но вместо радости парень ощутил тревогу. Он внимательно вглядывался в лицо девушки, надеясь найти подвох. — Подожди… — медленно протянул Неф, — попытка извинений в твой адрес? Перед кем я ещё должен извиниться? Улыбка Минако стала ещё шире: — Перед Джедайтом Сато.

***

Джедайт сидел, уткнувшись в книгу, запоминая сложные формулировки законов. К счастью, шумливого соседа не было и Сато мог полностью сосредоточиться на учёбе. Откровенно говоря, последние пару дней Джедайт, узнав о лжи Зойсайта, старался игнорировать его. Тот, в свою очередь, не оставлял попыток к примирению, даже написал о приглашении Сато и Мицуно в Братство, телеграфировал с места происшествия, так сказать. Однако сегодня Зой утром ушёл, предупредив о возвращении через час, и как сквозь землю провалился. В дверь громко постучали, прерывая учебу Джеда, и на пороге комнаты возник Мори Кацудзи, чуть поодаль за спиной парня стояла Минако Айно. Джедайт устало снял очки и потёр переносицу, но видение не исчезло. — Господин Сато, — несмотря на все усилия Нефрита придать себе серьезный вид, его голос звучал насмешливо, — вы бы не могли выйти и переговорить со мной? Зрительные галлюцинации появляются одновременно со слуховыми довольно редко, тогда можно было предложить, что происходящее — не галлюцинации, что само по себе было хорошо. — Нет, — осторожно ответил Джедайт. — Убедительно прошу, — ядовито улыбнулся шатен. Джед хотел вновь отказаться, чувствуя подвох: Нефрит первый раз обращался с ним вежливо, но интуиция подсказывала, что столь резкая перемена не принесёт ничего хорошего. — Джедайт, пожалуйста, — из-за плеча Кацудзи выглянула Минако. Сато неторопливо встал со стула и последовал за парочкой в коридор. Отойдя в дальний конец коридора, где их не могли застать врасплох, Нефрит встал у окна и посмотрел на Джедайта. Минако, аккуратно обойдя парней, села на подоконник. Кацудзи спрятал руки в карманы и качнулся на пятках. — Нормально тебе досталось? — развязно улыбнулся шатен, обращаясь к Джедайту. Сато смерил собеседника непонимающим взглядом и развернулся, собираясь уйти, но голос Нефрита остановил его, — я пришёл извиниться. — Джед замер от неожиданности, не оборачиваясь к парню, но тот продолжал, — приношу свои извинения за моё поведение в последние несколько лет. Лицо Джедайта исказила злая усмешка. Парень молчал, ожидая продолжения монолога, однако, поняв, что его не последует, бросил через плечо: — Умираешь? Решил снять груз с души перед кончиной? — Нет, — коротко ответил Кацудзи. — Иной причины я не вижу. Она есть? Впрочем, неважно. От твоих извинений толку не будет, тем более в них искренности ни на грамм, — с этими словами Джедайт направился в свою комнату, но он успел сделать лишь несколько шагов, когда слова Нефрита догнали его: — Я тебя ненавижу. Услышав это, Джед остановился, а Минако цокнула языком и обречённо покачала головой. — Ненавижу, — повторил Кацудзи, — это чувство росло во мне много лет. Я его взращивал и лелеял. Поступив в Университет, я увидел тебя и твой эфемерный образ стал реальным. И ненависть нашла выход. — Нефрит, — Минако мягко коснулась спины парня, стараясь его остановить. Джедайт развернулся и подошёл к Кацудзи. Встав на против шатена, Джед неосознанно дотронулся до переносицы, словно поправляя очки. — Я не перестал тебя ненавидеть и едва ли это когда-то случится, — продолжал Нефрит, — одновременно с этим я понимал, что твоя вина в произошедшем минимальна… твоей вины не было. Позволяя своим чувствам проявиться, я унижал тебя. Это было недопустимо. Приношу свои извинения. Джедайт приподнял брови и усмехнулся: — Ты раскаиваешься? Казалось, воздух накалился, а напряжение, царившее вокруг, было осязаемым. — Нет, — спокойно ответил Нефрит, глядя в глаза Сато, — я понимаю, что поступал неверно. Если бы я вернулся в первый учебный год, то не повторил бы этого. Наступал бы себе на горло, но игнорировал тебя. Раскаяние — это не только сожаление о своих поступках, но и чувство вины за содеянное. Однако чувства вины нет: я вижу тебя и теряю способность здраво мыслить. — Мне льстит такое отношение, но мальчики меня не интересуют в этом смысле, — неловко отшутился Джедайт, стараясь выиграть время, чтобы обдумать сказанное. После небольшой паузы парень заговорил, — извинения без раскаяния приносят мало пользы. Нефрит отступил назад и опустился рядом с Минако на подоконник. — Необходима компенсация? — улыбнулся шатен. — Что ты хочешь? Явно довольный происходящим, Джедайт улыбнулся: — Для начала мне необходимы публичные извинения. На вечере Братства в моем присутствии будет довольно удачный момент. Формулировка на твоё усмотрение, искренность и смысл необходимо сохранить. — Справедливо, — улыбнулся Нефрит, — а ты осмелел. Минако, услышав в голосе парня одобрение, удивлённо посмотрела на него, пытаясь понять его мысли. — Непозволительно упускать шанс, — криво усмехнулся Сато, — во-вторых, ответь предельно честно на мои вопросы. — Во-вторых? — переспросил Нефрит, — в-третьих и в-четверых тоже будет? Но Джедайт пропустил заданный вопрос мимо ушей и продолжил:  — Вопрос будет всего один. В вашем мире наличие у мужчины незаконнорождённого ребёнка далеко не редкость, но едва ли законные наследники готовы развязать во имя мести кровную вражду. Скорее они насмехаются над бастардами, желая подчеркнуть своё положение и значимость. В чем на самом деле моя вина, кроме рождения? Какую боль причиняла моя семья твоей? — Спроси у матушки, она в курсе происходящего, — улыбнулся Нефрит, стискивая кулаки. — Я не получу ответа. Я до сих пор не уверен в том, что мой отец — это… — Джедайт не договорил, не желая озвучивать вслух имя господина Кацудзи. Чьи чувства он щадил — свои или Мори — осталось для Минако загадкой, — но имя моего отца с момента рождения окутано тайной, на каждый вопрос об этом, заданный в детстве, моя мать лишь отмалчивалась. Твои слова, сказанные в тот день, — Джед невольно коснулся ссадин на лице, — объяснили многое. Так что я вынужден поверить в это. Я предпочту не упускать шанса и получить ответы на максимальное количество вопросов. — Мне стоить ответить? — задумчиво спросил вслух Нефрит, не обращаясь ни к кому, — я всё-таки ещё не на смертном одре. — Не уверен, что дождусь твоей предсмертной агонии, — усмехнулся Джедайт, — быстрее будет поехать в твой отчий дом и задать вопрос твоей матери. Кацудзи резко вскочил с места и схватил Джедайта за грудки, приближаясь к нему максимально близко. Минако дёрнулась, желая остановить возможную драку, но голос разума подсказывал, что вмешательство сейчас обнулит все усилия. — Ты осмелел, — повторил Нефрит, пристально глядя в глаза Джеда, — должен сказать: ты — мастер иллюзий. Я недооценивал тебя. — Благодарю, — ответил парень, стряхивая руки шатена. — Ты изводил меня издевательствами и насмешками последние четыре года, но они крайне редко достигали цели и мне было проще стерпеть, чем выступить в открытой войне против тебя и твоих друзей. Ты не знал, куда бить. Сам же сходишь с ума, когда речь заходит о твоей матери. Прося о мире сейчас, ты дал мне ресурсы для войны. Ответь на вопрос: тебе нужна эта война или мы проясним ситуацию, которая мучает нас обоих, и продолжим молча ненавидеть друг друга? Нефрит молчал, не сводя взгляда с Джедайта, словно желая испепелить. — Я не боюсь войны, — наконец, сказал Кацудзи. — Знаю. Также я знаю, что ты не ищешь войны, раз пришёл с извинениями. Мне неизвестно, что тебя на это сподвигло, — Сато бросил быстрый взгляд на Минако, — но всё же ты тут. Неф сделал шаг назад. Стараясь придать голосу равнодушный тон, парень безлико ответил: — Не вдаваясь в детали: произошедшее сильно сказалось на здоровье госпожи Кацудзи. — Есть смысл просить рассказать подробнее? — спросил Сато, глядя сквозь собеседника. — Предпочти удовлетвориться малым, — усмехнулся Неф. — Тогда последнее. В- третьих, ты должен мне желание, — улыбнулся Джедайт. — Вынужден отказать: не уверен, что смогу удовлетворить твои больные желания. — Всего одно, — уточнил Сато, — это желание не вызовет ни этического, ни сексуального, ни криминального конфликта. Что-то вроде такого: выступить поручителем в банке, выпить вечером… Когда мне нужна будет помощь, ты окажешь её, — поймав удивлённый взгляд Нефрита, парень пояснил, — мне будет греть душу осознание того, что Мори Кацудзи мне обязан. Возможно, я никогда не воспользуюсь своим правом. Но есть вероятность, что однажды ты меня выручишь. Не худшая расплата за грехи? — Почему я не могу понять, в чем здесь подвох? — Потому что подвоха нет, — улыбнулся Джедайт и протянул Нефриту руку. Кацудзи запустил пальцы в волосы и едва слышно вздохнул. Сато терпеливо ждал, внимательно следя за внутренней борьбой собеседника. Нефрит, наконец, принял решение и крепко пожал руку Джеду. — Враг — потенциальный друг, — едва слышно пробормотала Минако, не скрывая удивления. Сонная тишина, царившая в коридоре, прервалась гулким звуком шагов: обувь стучала по каменной плитке пола. — Добрый день! — послышался насмешливый голос Зойсайта. Канамэ на мгновение задержал взгляд на рукопожатии Сато и Кацудзи и перевёл взгляд на Минако. — Я вижу, ты занята, — улыбнулся парень, — отвлеку буквально на секунду. Зойсайт достал из рюкзака книгу и протянул Минако. «Вавилонская блудница», Анхель де Куатье, — увидев название, девушка подняла непонимающий взгляд на парня. — Не позволяй обложке ввести тебя в заблуждение, — улыбнулся тот, — советую прочесть. Заметив смущение спутницы, Нефрит наклонился к Минако, надеясь увидеть обложку, однако та ловким движением убрала книгу за спину. Зойсайт улыбнулся, довольный реакцией девушки. — Мне пора бежать, — Аоки сделал шаг в сторону лестницы, однако, вспомнив о чём-то, повернулся к компании, — Минако, ты обещала позвонить. До связи!

***

Небольшие квартиры в старых зданиях имеют свой особый шарм: они априори уютны, в отличие от больших апартаментов и загородных домов. Усаги быстро привыкла к маленькой площади квартиры, которую пришлось снять рядом с университетом. Впервые зайдя в комнаты, у девушки возникло щемящее чувство, что она вернулась домой спустя десять лет. И хотя договор аренды истекал через полгода, Усаги не скупилась и покупала различные предметы декора, посуду и цветы, понимая, что всё это придётся оставить здесь. В дверь громко постучали, и девушка, выключив телевизор, опустила босые ноги с дивана на мягкий ковёр. Накинув халат и туго завязав атласный пояс, Усаги прошла в коридор. Щёлкнул замок: перед девушкой стоял Зойсайт. — Это ты… — протянула Цукино, не скрывая разочарования в голосе. Девушка посторонилась, впуская парня в квартиру: — просила же не приходить без предупреждения. — Все ещё ждёшь, что тебя может посетить Кунсайт? — проницательно заметил Аоки, скидывая рюкзак и куртку. — Ко мне могли приехать родители или брат, — раздраженно фыркнула Усаги. — Я представился бы твоим университетским приятелем или репетитором. — Это недостаточно веская причина, чтобы помолвленной девушке оставаться наедине с посторонним мужчиной, — отпарировала девушка, возвращаясь на диван. Зойсайт опустился в кресло, стоящее в стороне от дивана, и потёр ладонями лицо. С его красивого лица спала маска и теперь парень выглядел уставшим. — Ты пропал. Что случилось? — деланно равнодушным тоном спросила Усаги. — Мы встретили Мамору. Нельзя давать ему больше почвы для размышлений. Он далеко не дурак, — медленно ответил Зойсайт, — спасло лишь то, что все его мысли, судя по всему, занимает Рей Хино. — Рей Хино, — эхом повторила девушка, картинно закатывая глаза. — Она тебе не нравится? — улыбнулся парень, откинув голову на спинку кресла и изучая потолок. — Едва ли бы тебе нравился человек, который спит с твоей невестой, — пожала плечами Усаги. — Кунсайт спит с Хино? — удивлённо переспросил Зойсайт, — не уверен. — Сплетен ходит много, а дыма без огня не бывает. Они много времени проводят вместе, не скрывая этого. Не спят сейчас, переспят позже. — Ревнуешь? — Не делюсь тем, что по праву моё. Зойсайт наконец оторвал взгляд от потолка и посмотрел на собеседницу, на его лице появилась усмешка. — Кунсайт — максималист: он старается быть идеальным во всем, не прощая себе ошибок. К окружающим у него требования не ниже, — парень подмигнул Усаги, — значит, нужно поделиться информацией о Рей Хино. — С Кунсайтом? — уточнила Усаги. — Со всеми, — широко улыбнулся Зойсайт. Парень снова откинулся на спинку кресла и после недолгой паузы спросил, — угостишь бокалом вина? Мне нужно отвлечься.