***
Рей чинным шагом прошла в кабинет и, войдя, щёлкнула замок, закрывая дверь. Отойдя вплотную к противоположной от входа стене, закрыла рот рукой и затопала ногами — эмоции требовали выхода. Прошла минута прежде, чем девушка успокоилась. — Мерзкий сукин сын, — едва слышно прошипела брюнетка, подходя к зеркалу. Слава производителям косметики — макияж, над которым трудился визажист, не испортился. Рей пристально посмотрела на своё отражение в зеркале и прошептала, обращаясь к себе, — бестолочь! В дверь раздался громкий стук. Девушка нацепила приветливую улыбку и бросила быстрый взгляд в зеркало: она выглядела достаточно искренней. Но едва Хино отворила дверь, фальшивая улыбка сползла с её лица: перед ней стоял Кунсайт. — Позволишь? — спросил Айс. Рей отошла вглубь кабинета. Парень последовал за девушкой, плотно прикрыв за собой дверь. — Как ты? — спросил Кунсайт, окидывая взглядом комнату, так недавно сменившую владельца. Вопреки ожиданиям, Рей ничего не изменила после Нефрита. — Всё хорошо, — кивнула девушка, внимательно следя за неожиданным гостем. — Я должен объясниться? — Кун подошёл к шкафу и уверенным движением достал графин с алкоголем. Подав один из двух бокалов брюнетке, парень присел на край стола. — Нет, — пожала плечами Рей, — если ты принял решение, значит считаешь его верным. Хино сделала небольшой глоток виски и поморщилась. Облокотившись на книжный шкаф, девушка смотрела на стену за спиной Кунсайта, избегая его взгляда. Айс негромко рассмеялся: — Тебе этого объяснения достаточно? — Да, — кивнула девушка. — Рад это слышать, — парень одним глотком опустошил бокал. Вновь раздался стук в дверь. Кунсайт вытащил шелковый платок из нагрудного кармана пиджака и протянул Рей. Поймав её вопросительный взгляд, пояснил: — на твоей ладони помада. Хино успела спрятать в ладони платок, когда дверь распахнулась и на пороге появился Нефрит в сопровождении Минако. Подозвав жестом официанта, парень взял бокал шампанского и подал девушке. — Мич знает, с кем ты наедине? — ехидно спросил шатен у Кунсайта, кивнув в сторону Рей. Усадив Айно на единственный в кабинете стул, Неф плеснул в бокал виски и опустился на стол рядом с другом и опустил левую руку ему на плечо. — Видимо, Кацудзи потребуются объяснения, — прокомментировал Айс поведение друга, обращаясь к Хино. — Ну что ты, — улыбнулся Нефрит, — скорее я хочу знать: удушить тебя сейчас или по возвращению в общежитие? Рей, — шатен перевёл взгляд на брюнетку, — распорядись на счёт цветов: эта клумба мешает ходить по залу. Несмотря на дружеский тон голоса Кацудзи, парень с трудом сдерживал злость и раздражение, бушующие внутри. Минако поднялась со стула и подошла к Рей, встав справа от неё. — Шампанское неплохое, — улыбнулась Айно. — Для меня старалась? Дверь снова скрипнула: в кабинет вошёл Мамору. Окинув взглядом присутствующих, брюнет хмыкнул: — Против кого дружим? — Кунсайта, — мрачно выдал Нефрит. — Я — нет, — вмешалась Рей. Джиба хмыкнул и покачал головой. Места в небольшом кабинете было не так много и на мгновение парень замешкался: встать возле Минако или остаться у дверей. Выбрав последнее, Мамору запер замок и облокотился спиной. Наступила тишина. — Я сегодня покину Братство, — негромко произнёс Нефрит, убирая руку с плеча Кунсайта. Шатен с силой сжал бокал с янтарной жидкостью. Судя по удивлённым взглядам друзей, Кацудзи не говорил им о своём решении. — Быть председателем — не просто блажь, — осторожно начал Мамору, — председателю в дальнейшем обязаны помогать все выпускники, состоявшие в Университетском Братстве, а не лишь друзья, которыми он сумел обзавестись. Кроме того, председатель после выпуска войдёт в закрытое общество, которое находится совсем на другом уровне. Ты уверен в своём решении? Минако с беспокойством посмотрела на Нефрита, а потом на подругу, словно ища подтверждение словам Джиба. Рей прикрыла глаза, молча соглашаясь с раннее сказанным. Теперь игра в Братство обретала иной, более серьезный смысл. — Уверен, — улыбнулся Нефрит, не смотря на Айно. Парень не хотел, чтобы кто-то из присутствующих обвинил девушку в принятом им решении. — Мне не нужна поддержка мифического общества. Я справлюсь со всем сам. — Конечно, — кивнул Айс. Голос парня звучал привычно равнодушно, однако Неф, увидев в словах друга издёвку, ощутимо толкнул того локтем под рёбра. Ни одна мышца не дрогнула на лице Кунсайта, он лишь повторил: — конечно! — Мне будет интересно посмотреть, как ты отдашь место Джедайту, — улыбнулась Рей. — Жаль, я не просчитала такой вариант, иначе бы запаслась поп-корном. Теперь пришла очередь Хино получить толчок под рёбра. Минако строго посмотрела на подругу, призывая ту к молчанию. — Это не я отдам место, — флегматично изрёк Нефрит, доставая сигарету из пачки, — а ты, дорогая моя. И станешь посмешищем, задержавшись на посту всего на несколько дней. Минако устало спрятала лицо в ладони: постоянная грызня эти двоих утомляла. — Что планируешь делать? — спросил Мамору, обращаясь к шатену. — Я? — Неф вопросительно приподнял брови, — наслаждаться вечером с дорогой моему сердцу девушкой. Спасибо, что спросил! А у тебя какие планы? — Кацудзи игриво подмигнул другу и указал взглядом на Рей. — Эта милая леди вновь отвергла Коу. И почему-то мне кажется, что на этот раз парень не побежит за ней. Лови момент! — Нефрит! — тихо, но твёрдо одёрнула парня Минако. Однако в этот момент в его живот угодила метко брошенная брюнеткой книга. — Рей! Кунсайт жестом попросил у друга сигарету и тоже закурил. Маленький кабинет наполнился запахами дорогого табака и хорошего алкоголя. Несмотря на желание закурить, Рей старалась удержаться от искушения: она не была уверена, знает ли Кунсайт о её вредной привычке. — Я открою окно, — проворчал Мамору, бросивший курить. — Уйдёт эпоха, уйдём и мы, — негромко проговорил Нефрит и затушил сигарету в бокале.— Что ж… — шатен поднялся с места, — нам пора возвращаться к гостям. А госпоже Хино освобождать кабинет. Не стоит ей мешать… Однако речь парня прервал стук в дверь. Мамору щёлкнул замок и на пороге показались Зойсайт и стоящий чуть поодаль Сато. — Добро пожаловать! — улыбнулся гостям Нефрит.***
Было принято решение переместиться в зал для покера. Официанты убрали со стола заранее приготовленные фишки, вместо них появился алкоголь. Рей, на правах председателя, села во главе стола, по правую руку сели Нефрит, Минако, Кунсайт и Мамору, слева от девушки — Джедайт, Зойсайт и, к удивлению всех присутствующих, Тайки. — Может, сначала сыграем? — предложил с тоской в голосе Нефрит. Однако ответом ему послужила тишина. — Джедайт, — начал Зойсайт. — Ты знаешь, что кандидатам в Братство предлагают пройти испытания? — рыжеволосый парень взял бокал в руку и лёгким движением кисти покачивал его, заставляя ром переливаться по стенкам тонкостенного сосуда. — Тебе будет предложено пройти испытание сейчас. Согласен? Сато откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Сейчас все взгляды были направлены на него, но несмотря на свой внешний вид, который был бесконечно далёк от дресс-кода, свой социальный статус, вопреки обычному он не чувствовал себя инородным телом в общей массе. — Допустим, — осторожно проговорил Джедайт, но, услышав, как Хино цокнула языком, добавил, — да. — Займёшь место председателя Братства? — просто спросил Зойсайт, не утруждаясь больше объяснениями. — Почему здесь нет Ами Мицуно? — уточнил Джед. — Видишь ли, Братство предъявляют высокие требования к кандидатам, особенно на пост председателя, — он обязан быть выходцем из знатного рода, такого, как Айно, Хино или Кацудзи… а согласно признанию, сделанному во всеуслышание Мори, у вас один отец… — продолжал говорить Зойсайт. — Я был пьян и накурен, — зевнул Нефрит, — напился, потом решил курнуть… Или накурился и решил выпить? — парень картинно приложил ладонь ко лбу, словно силясь вспомнить. Джедайт, чувствуя подвох и ища ответ, посмотрел на Хино, сидящую с равнодушным лицом. Заметив взгляд парня, она едва заметно кивнула, подтверждая слова Зойсайта. Сато посмотрел на Нефрита, но тот массировал виски, делая вид, что до сих пор вспоминает. — И все же: отчего я удостоен такой чести? — спросил Сато, однако ответа не последовало. Все ждали его вердикта. — Видимо, самоубийц больше нет, — едва заметно улыбнулся парень. Он тянул время, пытаясь урвать лишние мгновения на размышления, однако не ища поддержки от окружающих: Джед привык верить лишь в себя. Наконец, он улыбнулся и медленно проговорил, глядя на Зойсайта: — я вынужден отказаться. Уверен, что от Нефрита несло травкой и алкоголем. — Родство легко установить через экспертизу и суд, — пожал плечами Аоки и внимательно посмотрел на Сато. — Вы правда думаете, что я буду этим заниматься? — Джедайт обвёл взглядом присутствующих. — Буду проводить экспертизу и что-то доказывать через суд, чтобы добиться признания семьей человека, который отказался от меня ещё до моего рождения? Вы думаете, что мне самому нужно такое родство? — Сато замолчал и постучал пальцами по столу, — так что я не имею достаточных оснований стать председателем, к своему сожалению. Джедайт закончил говорить и в комнате наступила тишина. Рей бросила насмешливый взгляд на Зойсайта, но, казалось, тот совершенно не смущён произошедшим: парень мягко улыбался и небольшими глотками пил ром из своего бокала. — Я могу идти? — спросил Джедайт, не дождавшись реакции присутствующих на свои слова. — Можешь, — кивнула Рей, все ещё занимавшая место председателя, — или можешь задержаться на вечере, будучи полноправным членом Братства. Вдруг раздался громкий шум: Нефрит хлопнул ладонями по столу и резко встал, едва не уронив стул. Все взоры мгновенно обратились к нему, Джедайт напрягся, готовый к выпаду в его сторону. Лишь Кунсайт по-прежнему смотрел куда-то в сторону. — Вспомнил! — гаркнул шатен, — в тот вечер я не накуривался! Минако сжала зубы и тихонько выдохнула: в Нефрите были изъяны и недостатки, над которыми парень был готов работать, но сумасбродство было неотъемлемой чертой характера Кацудзи и с этим оставалось лишь примириться. Нефрит поправил стул и сел на место, вальяжно закинув ногу на ногу. — Задержись, — улыбнулся он Джедайту, — у нас сегодня презанятная тема обсуждения. Тебе, как члену Братства, может быть интересно, — Сато посмотрел на шатена и согласно кивнул. — Советую выпить, чтобы разобраться: совсем недавно госпожа Хино поставила под сомнение мою компетентность, как председателя, и меня временно отстранили от должности. Иных желающих занять вакантное место не нашлось и временно исполняющей обязанности председателя стала Рей. Но сегодня господин Канамэ внёс предложение отстранить и её. Желающих снова нет. И как же быть? Хино, выдвигая твою кандидатуру, рекомендовала тебя, как человека незаурядного ума. — Отчего же нет? — вмешался Зойсайт. — Всё-таки предлагаешь себя? — хмыкнула Рей, — или господина Коу, сидящего по твою левую руку? Тайки посмотрел на брюнетку и подмигнул ей, улыбнувшись, однако Рей старательно избегала его взгляда. — Вынужден предложить свою кандидатуру, — равнодушно пожал плечами Зойсайт. — Мне кажется, — заговорил Сато, игнорируя слова соседа по комнате, — логично вернуть должность прежнему председателю, раз временно занимающий пост внезапно перестал соответствовать требованиям Братства, а иных кандидатов на тот момент не было. — Но… — вновь заговорил Зой, однако его прервал негромкий, твёрдый голос Кунсайта: — Я абсолютно согласен с рассуждениями Джедайта, — услышав достаточно, Айс вернул все своё внимание к сидящим за столом, — не стоит так отчаянно искать замену: все же нужно помнить, что Кацудзи лишь временно отстранён с поста председателя до голосования, которое можно провести досрочно в связи с новыми обстоятельствами. И я уверен, — парень сделал акцент на последнем слове, — что члены Братства единодушно проголосуют «за» возвращение Нефрита, — Айс замолчал, давая возможность несогласным высказаться. Однако в ответ члены Братства лишь кивнули, поддерживая решение выступавшего. — Благодарю, — кивнул Неф. Шатен сделал большой глоток терпкого виски, но даже не поморщился, словно пил яблочный сок. — Но, к сожалению, у меня иные планы… — Кацудзи почувствовал, как тёплая ладошка Минако с силой сжала его руку. Истолковав это движение, как жест поддержки, парень, не глядя на девушку, нежно провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони, вкладывая в это невинное прикосновение всю свою благодарность. — Небольшое объявление: я собираюсь… — Неф резко замолчал, почувствовав острую боль в голени. Повернувшись к Айно, он непонимающе посмотрел на неё, та лишь в ответ округлила и без того большие глаза. Парень вопросительно кивнул в сторону присутствующих. Кацудзи совершенно не заботило, что члены Братства с интересом наблюдали за их молчаливым диалогом. Наконец, он продолжил свою речь, заручившись поддержкой девушки, — я собираюсь вернуться на пост председателя. Но мои планы на этот вечер — провести приятно время с моей спутницей — останутся неизменными. Кунсайт удовлетворенно хмыкнул и, потеряв интерес к происходящему, прикрыл глаза. Мамору внимательно смотрел на Минако, что не укрылось от проницательного взгляда Зойсайта. — Раз решение принято… — Рей встала со стула, освобождая место во главе стола Нефрита. Брюнетка, стараясь скрыть раздражение, медленно перебирала пальцами тонкий шёлковый платок, который ей дал раннее Кунсайт. — Не стоит, — улыбнулся тот, верно истолковав ее жест, — не сегодня: мне комфортно быть там, где я сейчас. Ты будешь не против, если запланированные тобою мероприятия проведут на вечере посвящения? — Неф широко улыбнулся и обвёл зал рукой: — мы потеряли слишком много времени и сил за этим разговором, — Хино утвердительно кивнула, опускаясь на прежнее место. — Тогда предлагаю всем отвлечься от проблем и хорошо провести время. Кстати, — парень успел встать, но замер, о чём-то вспомнив, — Мицуно зачисляется в Братство без испытаний, — посмотрев на Зойсайта, Нефрит многозначительно добавил: — возвращаемся к прежним порядкам.***
Рей нарочито медленно собиралась, не спешив выходить из комнаты для покера со всеми. Аккуратно сложив платок из нагрудного кармана пиджака Касахара, девушка убрала его в правый рукав жакета. Взяв бокал шампанского и убедившись, что она осталась в комнате одна, Рей устало опустилась на стул. Сил на лицемерие, чтобы вести светские разговоры, не осталось. Хино мало тревожило произошедшее: это был не проигрыш, а всего лишь тактическое отступление. Сделав небольшой глоток шампанского, девушка устало вздохнула. — Покинуть пост председателя оказалось выше твоих сил? — раздался мужской голос. Будучи уверенной, что она в комнате одна, Рей вздрогнула от неожиданности. Зойсайт аккуратно прикрыл за собой дверь и направился к столу для покера. Взяв стул, он опустился напротив Хино. — У тебя же не хватило сил даже взобраться на этот пост, — ответила брюнетка, не утруждаясь обличить свой ответ в более корректную форму. — У меня никогда не было такой цели, — пожал плечами Зой. Парень закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел на собеседницу, — моя цель была скинуть с пьедестала тебя. Теперь мы квиты. — Заметив удивлённый взгляд Хино, он мелодично, негромко рассмеялся: — ты даже не помнишь? Вывернула на меня свой обед при всех. Рей невольно улыбнулась и окинула сидящего перед ней парня насмешливым взглядом: — И ты все это время вынашивал коварный план мести в своей хорошенькой головушке? Не спал ночами? Повесил мой портрет и метал дротики? — В тот момент за твоей спиной стояли Мамору, Нефрит и Кунсайт, и я мало что мог сделать. Ничего не представляя из себя, ты окружаешь себя могущественными покровителями, — с готовностью ответил Зойсайт, не обращая внимания на насмешки со стороны девушки. — Если бы Джедайт не подвёл меня, то ты была бы опозорена много раньше. Хино оценивающим взглядом посмотрела на собеседника: все в нем претило ей. Лицемерие, которое так тяжело давалось Рей, казалось родной стихией для Зойсайта. — Что ж… — девушка встала и медленно подошла к Аоки, который с интересом наблюдал за её движениями. В следующий момент Рей выплеснула содержимое своего бокала в лицо парню. — Я здесь одна и за моей спиной никого. Что же ты предпримешь? Удиви меня. Казалось, сердце девушки бьется где-то на уровне горла. Нет, она не боялась Зойсайта, Рей чувствовала себя уставшей от постоянных закулисных игр, роль Аоки в которых была, как оказалось, довольно значима, и девушке хотелось расставить все точки над «i». Здесь и сейчас. Зойсайт вытащил из нагрудного кармана пиджака накрахмаленный платок и не спеша вытер лицо. Посмотрев на испорченную рубашку, он лишь разочаровано цокнул языком. — Я поставлю тебя перед сложным моральным выбором, — парень поднялся и встал напротив Хино, — сделаешь, как я скажу, и место председателя будет твоим. Не облажаешься — сохранишь до выпуска. Взамен я получу Минако. Приятным бонусом нам обоим будет униженный Нефрит. Рей сглотнула и впервые посмотрела в глаза парня: в красивых, словно кукольных, изумрудных глазах не отражалось ни одной эмоции. Лишь мимика Зойсайта показывала нужные ему чувства. Аоки, чувствуя замешательство собеседницы, негромко рассмеялся: — Я ошибся: судя по тому, что ты ещё здесь, этот выбор не окажется для тебя трудным.***
Зал медленно пустел, но Нефрит не спешил уходить. Занимая Минако разговорами, парень наслаждался минутами, проведёнными рядом. Когда дверь за последними гостями закрылась, Кацудзи бросил пиджак на барную стойку и хитро подмигнул девушке: — Позволь, я приготовлю для тебя коктейль? — Меня вполне устраивает шампанское: я последовательна в своих привязанностях, — мягко ответила Минако, прикрывая язвительность доброжелательным тоном. — И все же я настаиваю, — улыбнулся Нефрит. Парень зашёл за барную стойку и уверенными движениями, кажущимися привычными, достал бостонский шейкер, пестик и стакан. Айно села на высокий барный стул напротив и, подперев голову рукой, смотрела на Нефрита. Шатен закатал рукава и быстро разминал кожуру апельсина. Он практически не следил за своими движениями, лишь комментируя их: — Смысл в том, чтобы экстрактировать наибольшее количество эфирных фруктовых масел из кожуры апельсина. Потом соединим их с сахаром, водой и горькой настойкой и добавим в ржаной виски. — Ты для многих женщин готовил коктейли? — меланхолично спросила Минако, едва ли вслушиваясь в слова парня. Пестик в руках Нефрита дрогнул и с громким звоном стукнулся о стеклянный стакан. — Лишь для друзей, — ровным голосом ответил парень, вновь разминая кожуру апельсина, — но женщин у меня было много. Ведь вопрос ты задавала к этому? — Много — это сколько? — Минако слегка покраснела, смутившись собственного вопроса. — Какое число для тебя приемлемо? — спросил Неф, потянувшись за маленькой бутылочкой воды. — Двадцать? — задумчиво проговорила девушка, словно спрашивая у самой себя, не задумываясь ранее над этим вопросом. — Боюсь вновь не вписаться в установленные рамки, — невесело усмехнулся шатен. Он переложил заготовленные ингредиенты в металлический чашевидный контейнер, добавил виски, накрыл сверху стеклянным стаканом и профессиональными движениями начал встряхивать бостонский шейкер. — Тогда сколько? — спросила Мина, принимая из рук парня бокал. — Этот коктейль называется «Old Fashioned», — прокомментировал Нефрит. Парень поставил локти на барную стойки и наклонился вперёд, — Минако, — ласково проговорил он, — я веду половую жизнь с тринадцати лет, сейчас мне двадцать два года. У меня был довольно разгульный образ жизни. Я не веду счёт женщинам, с которыми был в постели, но даже если среднегодовое число будет хотя бы четыре, что является приемлемым на мой взгляд, то все равно… — Будет около сорока, — договорила за него девушка мрачным тоном. — Тебя это напрягает? — Нефрит ногой пододвинул мягкий табурет и опустился напротив Айно. — Не знаю, — предельно честно ответила она, — с одной стороны, прошлое имеет мало значения для меня: важно лишь настоящее и будущее, с другой стороны… большие сомнения, что этот калейдоскоп женщин закончится на мне. Шатен сделал глоток виски из бокала и, достав пачку сигарет, вопросительно посмотрел на спутницу, спрашивая разрешения закурить. Лишь когда Минако утвердительно кивнула, Нефрит щёлкнул зажигалкой. — Но на тебе этот калейдоскоп и закончился, — парень с наслаждением затянулся и выпустил дым кольцами. Мина смотрела на Кацудзи, понимая, что каждое его движение, жест и слово были выверены: он знал, как двигаться, чтобы женщины выделили его среди остальных мужчин в толпе, что сказать, чтобы обольстить женщину, чем напоить при необходимости, чтобы заняться с нею сексом. Хотя, в этом Минако была уверена, алкоголь не нужен был женщинам, чтобы те захотели в постель с Нефритом. — Когда планируешь возобновить? — резко спросила девушка. Шатен лишь глухо рассмеялся в ответ. Допив виски одним глотком, Нефрит опустил бокал на барную стойку и подошёл к Минако. — Могу спросить о том же? — аккуратно спросил парень. Он облокотился на стойку спиной и посмотрел на девушку. — Что насчёт тебя: сколько было парней? — Один, — усмехнулась Мина. Повернувшись на стуле, Айно легким движением закинула ногу на ногу и с вызовом взглянула на Нефрита. — А в плане отношений, а не секса? — Один, — повторила свой ответ девушка. — Все чаще мне кажется, что я тебя не достоин, ровным голосом проговорил Кацудзи и, поставив локти на стойку, посмотрел на потолок. — С этими словами ты решишь поставить точку? — Ты ждёшь разрыва: в каждой моей фразе и поступке ты видишь второе дно. Ты не доверяешь мне и опасаешься меня, — интонации голоса Нефрита практически не изменились, лишь послышалась лёгкая печаль. — Я не хочу ставить точку и никогда не хотел. Я хочу стать достойным тебя: человеком, которому однажды ты доверишь всю себя. — Мне очень хочется верить тебе, — призналась Минако. Она поднялась со стула и встала рядом с парнем, при этом сохраняя дистанцию. Мина вытащила длинную шпильку и растрепала густые волосы, не заботясь больше о прическе: голова ныла. — Третий раз — алмаз? — внезапно девушка глухо рассмеялась, — я каждый раз вспоминаю все новые и новые присказки и поговорки, оправдывая своё желание дать тебе ещё один шанс, и это делает меня слабой. — Это не делает тебя слабой, — Нефрит с трудом удержался, чтобы не прикоснуться к длинным светлым волосам девушки, — умение прощать — удел сильных. Поверь, я знаю, о чем говорю: у меня пока не хватает сил простить и едва ли когда-то хватит… Айно потянулась за бокалом с коктейлем и неосторожным движением задела руку парня: по телу прошёлся ток. Вопреки всему её тянуло к Нефриту, словно магнитом, с первой встречи. По началу девушка решила, что это не больше, чем сексуальное влечение: Кацудзи был красив, атлетично сложен и харизматичен. В какой-то момент показалось, что нырнуть в омут с головой и отдаться страсти — правильное решение: оба молоды и горячи. Но это было чертовски невероятное решение: чем больше Минако думала о произошедшем между ними, тем больше её снедали изнутри чувства обиды, горечи и стыда. Нефрит, казалось, не заметил смущения девушки и вежливо передал ей бокал. — Его звали Алан… — внезапно заговорила Мина, желая отвлечься от терзающих её мыслей. — Алан? — быстро переспросил Нефрит. Девушка бросила на парня гневный взгляд, сердясь прежде всего на себя, и вновь заговорила, продолжая свою внезапную исповедь: — Назовём его мистер X. В тот момент я уже окончательно вернулась в Токио и училась в выпускном классе. Встреча с ним была словно сцена из любовного романа: наши взгляды пересеклись в толпе, после робкое знакомство и долгие прогулки, — Минако покачала головой, словно отгоняя от себя такие сладкие, тягучие, но одновременно с этим болезненные воспоминания. — Весной мы ходили в парк, выбрав «наше» дерево, любоваться цветением сакуры, не пропустив ни одного дня из десяти. Все было так мило, так невинно: первое прикосновение, первый поцелуй, первый петтинг. — Как все закончилось? — спросил Нефрит, когда девушка замолчала. — Закончилось, как и подобает истории из любовного романа, — Минако деланно равнодушно пожала плечами, не смотря на шатена. — Алан вернулся во Францию, некоторое время мы поддерживали связь, но… — Петтинг для тебя равен сексу? — Очень приближен, — медленно ответила девушка и посмотрела на Нефрита, — я так понимаю, что число женщин у тебя увеличится раза в полтора? — То есть… — Кацудзи предпочёл пропустить последний вопрос Минако, — я был у тебя первым мужчиной? Девушка медленно кивнула, смотря куда-то вдаль. — У меня буквально сорвало тормоза в первые недели в Университете, — Айно покачала головой, до сих пор коря себя. После небольшой паузы девушка вновь заговорила, отвечая уже на вопрос парня, — первым. А после ты выставил меня за дверь… В груди Нефрита болезненно заныло: шатен принципиально не спал с невинными девушками, зная, что не может дать большего, чем проведённая ночь вместе. В первую очередь он оберегал себя от ненужных эмоциональных обязательств: в большинстве своём девушки хранили девственность, гордились ею и преподносили, словно драгоценность своему избраннику. Однако с Минако произошло все иначе. Неф был уверен, как и для большинства женщин, для неё был важен первый раз, но она ни словом не обмолвилась о своей невинности, не желая перекладывать ответственность за принятое ею решение на партнёра. Как он мог так ошибиться в Минако? Кацудзи не знал, что сказать, какие слова стоить подобрать, кроме избитого, ничего не меняющего «извини», которое в последнее время Нефрит повторял вновь и вновь. — Даже если бы это не был твой первый раз, я не имел морального права так с тобой поступать, — твёрдо произнёс Неф, — я повёл себя, как моральный урод. Прости меня. Минако коротко кивнула в ответ, не желая продолжать этот разговор. Повисла напряженная, давящая тишина. Кацудзи молчал, обдумывая услышанное: теперь, зная о Минако много больше и стараясь посмотреть на мир её глазами, совершенные им поступки не казались ему столь невинными и безобидными. — Я могу задать ещё один личный вопрос? — негромко спросил Неф. Дождавшись утвердительного ответа, парень продолжил, — что произошло между тобой и Зойсайтом? — Ревнуешь? — усмехнулась Минако, насмешливо скосив глаза на собеседника. Нефрит повернулся к девушке и, мягко обхватив её талию руками, усадил на барную стойку, так, что их глаза оказались на одном уровне — Беспокоюсь, — серьезно ответил он, слегка сощурившись, — ты была рано утром одна, замерзшая и без денег. Что между вами произошло в тот вечер? — Не скажу, — быстро выпалила Мина, не ожидая такой реакции от парня. — Он тебя обидел? — Неф приподнял брови и мягко улыбнулся, стараясь не давить на девушку. — Всё прошло нормально, — покачала головой Айно и добавила, — не стоит вмешиваться, Нефрит. — Хорошо, — согласно кивнул Кацудзи, однако Минако знала, что за его показной покорностью скрывается совсем иное. — Пообещай мне! — Но… — попробовал возразить шатен. — Пообещай, — повторила девушка. Её голос звучал спокойнее и увереннее, — хочешь кого-то наказать? Начни с себя! Едва Минако договорила, как пожалела о сказанном: она вновь и вновь терзала парня, вымещая на нем свою обиду. Рей была права: Айно наказывала Кацудзи. Мина понимала, что нужно или простить, или отпустить Нефрита. Третьего варианта было не дано. Неф сделал шаг вперёд и поставил ладони на барную стойку по обе стороны от девушки. Серьезно посмотрев на Минако, парень медленно проговорил: — Я не могу изменить прошлое, как бы этого страстно ни желал. Но я постараюсь сделать все для того, чтобы боль, которую я уже причинил, была единственной в наших отношениях. — Ты не можешь такого обещать: неизвестно, что изменится через год или даже неделю, — тихо ответила Мина. — Я не обещал, что боли больше не будет, я пообещал делать всё, чтобы её не было. Нефрит замолчал, терпеливо ожидая вердикта Минако. Пользуясь моментом, парень внимательно изучал лицо девушки, замечая новое в ней: едва заметную родинку возле носа, темное чёрное пятнышко на синей радужке левого глаза… Кацудзи, поддавшись порыву, легко коснулся губ Минако своими. Парень был готов к пощёчине, ведя себя довольно-таки дерзко, но он знал: спросить разрешения — получить отказ. Однако почувствовав, что девушка отвечает на поцелуй, Нефрит остановился и тихо прошептал: — сколько ты выпила, госпожа Айно? — Не стоит недооценивать меня, господин Кацудзи, — в тон ему ответила Минако и негромко рассмеялась, — ты единственный мужчина, который смог заставить меня совершить глупость, — девушка мягко коснулась лица Нефа: едва заметная щетина приятно царапала нежную кожу ладони, — большую глупость я совершить уже не смогу. Парень притянул ладонь Минако к своим губам и нежно прижался губами, покрывая поцелуями каждый палец. В этих невинных ласках было больше нежности и любви, чем в сексе, который, казалось, случился так давно между ними. Нефрит вновь поцеловал девушку, но уже страстно и требовательно, словно стараясь сломать стену, которую он сам так безрассудно возвёл. Рука парня легла на бедро Мины и заскользила вверх, лаская девушку через тонкую ткань шелкового платья. — Я не буду с тобой спать, Нефрит, — выдохнула Айно, голос девушки подрагивал от возбуждения. — Ни сегодня, ни через месяц. — Заслужено, — согласно прошептал шатен, нежно целуя лицо Минако. — Ни через год… — мстительно добавила она, стараясь выравнять дыхание. — Приемлемо, — парень поцеловал мочку уха девушки, обжигая ее кожу горячим дыханием и заставляя её мысли путаться. — Два года? — голос Мины срывался на стон. Прервав ласки, Нефрит нежно поцеловал приоткрытые губы девушки и серьезно сказал: — два, три года. Ровно столько, сколько тебе потребуется времени. — Я не приемлю измен, Нефрит, — так же серьезно ответила Минако. — Взаимно, — кивнул шатен, однако его губы невольно растянулись в улыбке. Девушка заметила, что так бывает каждый раз, когда Кацудзи собирался озвучить шутки, слишком часто посещавшие его светлую голову. — Договаривай уже! — повелительным тоном сказала Минако. — Мастурбация — не измена, так что я оформляю премиум подписку на хороший порносайт и готов к длительному ожиданию! — послушно ответил парень и спустя мгновение добавил: — могу поделиться ссылочкой! Мина с силой попыталась пнуть Нефрита остроносой туфелькой в колено, но тот лишь ловко увернулся и рассмеялся, примирительно поднимая руки. — У меня есть домик в горах, — внезапно сказал Нефрит. — У твоей семьи, — механически поправила девушка. — У меня, — повторил шатен. — Давай уедем на выходные? — Я не собираюсь с тобой спать, — медленно повторила Минако. — Не спи, — согласно кивнул парень. Он выглядел воодушевлённым, словно подросток, собирающийся в первую поездку без надзора родителей. — Там рядом есть небольшая деревенька: сувениры, вкусная еда… посмотришь на меня без мишуры и масок. Если ты опасаешься мнения остальных или выпадов с моей стороны, то возьми с собой гувернантку, бабушку или даже Хино! — Думаешь, Рей согласится принять твоё предложение? — Мина невольно улыбнулась болтовне Нефрита, за которой чаще всего стояло что-то большее. Услышав в ответе девушки согласие, Кацудзи сделал шаг вперёд и обнял Минако. — Ради тебя согласится, — негромко ответил он.