***
К тому моменту, когда ребята вышли из кабинета, члены Братства нетерпеливо ожидали начала вечера: едва ли их настолько интересовало внеочередное посвящение малоизвестной Ами Мицуно, скорее последующая вечеринка. Раз на пост председателя вернулся Нефрит, то размах предстоящей «попойки» обещал быть поистине королевским. Кунсайт, оставив друзей возле сцены, направился к столику, за которым его ожидала Усаги Цукино. Рей заняла место возле сцены, оставшись в гордом одиночестве, которое её совершенно не напрягало: слишком много мыслей роилось в голове. — По тебе скучали, — с улыбкой проговорила Минако после того, как очередной старшекурсник пожал руку Нефрита, поздравив с возвращением к должности председателя. — Я популярен, — согласно кивнул шатен. Несмотря на то, что на лице парня сияла довольно сдержанная улыбка, синие глаза светились счастьем. — Этого у меня не отнять. В памяти Минако всплыло непрошеное воспоминание о том, как она практически вынудила Нефрита отказаться от Братства, и улыбка померкла. — Я скоро вернусь, — пообещал Кацудзи, чуть крепче сжимая ладошку девушки, которую не отпускал с того момента, как они вошли в зал. Парень указал кивком на сцену, на которую уже поднимались двое студентов. Но едва в свете софитов появился Джедайт, как Нефрит замер и напрягся всем телом. Минако, почувствовав напряжение спутника, недоуменно перевела взгляд с окаменевшего лица Нефрита на сцену. Сато сегодня был совершенно не похож на себя, незаметного студента, который, сам того не желая, всегда сливался с толпой. Строгий костюм из дорогой шерсти сменил широкие рубашки и джемпера, выгодно подчёркивая фигуру Джеда — широкие плечи и довольно узкую для мужчины талию. Минако со стыдом призналась себе, что на это было невозможно не обратить внимания, даже стоя рядом с Нефритом, чьё тело без сомнения можно было назвать безупречным. Обычно растрёпанные волосы были аккуратно подстрижены и теперь слегка завивались в легкие кудряшки. Несмотря на столь внезапное преображение, Джедайт держался неожиданно уверенно. Однако Минако, как ни старалась, не могла понять, что же в образе Сато так напрягло Нефрита. Кацудзи разжал пальцы, отпуская ладонь девушки, и достал смартфон из кармана брюк. Введя несложный пароль и разблокировав телефон, парень нажал нужную иконку и быстро начал листать галерею. Найдя нужную фотографию, Нефрит молча протянул телефон Минако, не смотря ей в глаза. На экране была фотография, явно сделанная пару десятилетий назад, судя по качеству изображения и цветопередачи. Айно увидела влюблённую пару, держащуюся за руки: молодую женщину с правильными чертами лица и роскошной копной тёмных волос. Одного взгляда хватило, чтобы узнать в ней мать Нефрита. Минако невольно улыбнулась — Это мои родители, — прокомментировал Неф, заметив улыбку девушки. Рядом с госпожой Кацудзи на фотографии стоял мужчина… Минако ахнула от неожиданности и перевела взгляд на Джедайта, и вновь вернула своё внимание смартфону: мужчина на фотографии двадцатилетней давности и Сато были невероятно похожи, за исключением цвета волос и глаз. — Думаю, тест ДНК здесь не нужен, — деланно безразличным тоном произнёс Нефрит. — Лишняя трата денег. Кацудзи тряхнул головой, словно отгоняя непрошеные мысли, и сделал шаг к сцене, оставив телефон в руках Минако. — Ты в порядке? — взволнованно спросила девушка. Отчего-то сейчас ей стало неважно, какой скандал может учинить на сцене Нефрит, мучаемый демонами прошлого. Мину волновали лишь чувства парня, которые так легко было понять. — Джедайт же не виноват, верно? — Кацудзи обернулся к девушке с болезненной улыбкой на лице. Едва Нефрит отошёл к сцене, Минако вновь посмотрела на фотографию: чета Кацудзи казалась такой счастливой и беззаботной. Неужели уже тогда господин Кацудзи изменял своей жене? Девушка приблизила экран к лицу и внимательнее посмотрела на мужчину: губы изогнуты в широкой улыбке, возле глаз неглубокие морщинки от смеха. Отец Нефрита правда счастлив на этом снимке? Или же возможно быть настолько лицемерным? «Гены не водица», — пронеслась в голове предательская мысль. Чьи же гены оказались доминантными? Минако верила, что Нефрит пошёл в мать не только внешностью. Голос Мори разносился по всему залу, но Мина, поглощенная своими мыслями, не слушала его, потеряв счёт времени. Зачем Нефрит сделал фотографию старого снимка, место которому в семейном архиве? Подпитывать собственную ненависть к человеку, который предал жену и сына, или постараться сохранить хоть одно светлое воспоминание об отце? Минако ощутила внезапный прилив нежности и благодарности в груди: воспитанная любящими родителями, любовь которых лишь крепла из года в год, она долгое время воспринимала семейную идиллию, как должное, наивно полагая, что в противном случае люди просто должны развестись. — Я тебя настолько шокировал? — раздался ласковый голос Нефрита, заставляя Мину вздрогнуть от неожиданности. Девушка растерянно посмотрела на парня и перевела взгляд на сцену, над которой уже потушили свет. — Ты должен познакомиться с моими родителями, — вырвалось у Минако. — Тебе же хватило и фотографии? — раскатисто рассмеялся Неф, принимая из рук девушки телефон. — Прости, что вывалил на тебя эту информацию. Краем глаза Айно увидела маневрирующего между столиками Джедайта и в голове вновь встал образ смеющегося мужчины с фотографии. Минако теперь не сможет воспринимать Сато как прежде, видя лишь фантом господина Кацудзи? Девушка прикрыла глаза, сгоняя наваждение, и посмотрела на Нефрита. Все пять лет он видел своего отца, глядя на Джеда? — Ты в порядке? — забеспокоился Неф, увидев боль в глазах девушки. — Хочешь выйдем на свежий воздух? Минако согласно кивнула, но не успела сделать ни шага, как к столику подошла Ами Мицуно. — Добрый вечер, — улыбнулась девушка. — Добрый вечер! — ответил тем же Нефрит, аккуратно беря ладонь Айно в свою, надеясь, что этот жест будет красноречивее любых слов. Мина улыбнулась Ами и кивнула, обращая в первую очередь на глаза собеседницы: в них было нечто, чего Айно не замечала раньше. Девушка едва сощурилась, надеясь угадать мысли Ами. Однако такая пауза в разговоре не могла длиться долго: спохватившись, Минако посмотрела на соседку, осматривая образ в целом. К своему искреннему удивлению, Мина увидела на девушке струящееся серебристое платье от Valentino, стоящее баснословную сумму. Без сомнения, при всей любви к творчеству итальянского модного дома, у Айно не было эксклюзивных прав на этот бренд. Равно как и у Ами не было денег на покупку этого платья. — Ты выглядишь восхитительно, — улыбнулась Минако, подавляя в себе столь нехорошую мысль: считать чьи-то деньги — последнее дело. Ами сегодня была необыкновенно красива: короткие волосы уложены в элегантную причёску, платье, неважно какого бренда, подчёркивало точеную фигурку невысокой девушки. Мицуно сегодня напоминала фарфоровую куколку, столь прекрасной она была. Внезапно моргнул свет и музыка замолчала. — Спасибо, — ответила улыбкой на улыбку Ами, хотя её глаза и оставались серьёзными. — Уверена, что всё дело в платье, едва ли без него я бы произвела тот же эффект. Оно безумно дорогое, — театральным громким шёпотом произнесла девушка и рассмеялась, привлекая этим внимание в наступившей тишине. Члены Братства, невольно обернувшись на шум, теперь с интересом наблюдали за представлением: Нефрит и две девушки, отношения с которыми придавались огласке в течение года. Словно не замечая этого, Ами продолжила говорить: — я очень обязана моему благодетелю: место в Братстве без испытаний, столь великолепный подарок к посвящению… — Айно невольно разжала пальцы, отпуская руку своего спутника. — Минако, тебе очень повезло с Нефритом! Мицуно сделала шаг вперёд и с чувством пожала правую руку девушки, старательно не замечая, какой эффект произвели её слова. В зале стояла тишина, нарушаемая лишь редкими негромким перешептываниями. Несмотря на то, что в центре внимания оказались Минако и Нефрит, а не она, Рей почувствовала острую нехватку воздуха, словно шею сдавила невидимая, стальная рука. С трудом заставляя себя сделать вдох, Хино заставила себя смотреть на происходящее. Айно сжала правую руку в кулак, по-прежнему смотря на Ами, словно не в силах взглянуть на своего спутника. — Минако… — прошептал Неф, однако в полной тишине зала голос парня звучал запредельно громко. Хино знала Кацудзи не так долго, но, казалось, ей были знакомы практически все интонации его голоса: веселье, насмешка, злость, раздражение, усталость, грусть, но сейчас было слышно лишь отчаяние. Чувство стыда захлестнуло Рей, к обычно бледной коже прилила кровь, заставляет щеки пунцоветь, словно от сильной пощёчины. — Пройдём в кабинет, — также тихо ответила Минако. — Я не могу объяснить происходящее, — Нефрит произнёс признание во всеуслышание и с вызовом посмотрел на Ами, которая смело ответила на его взгляд. — Пройдём, — повторила Минако шёпотом и подняла глаза на парня. Рей не видела выражения глаз подруги, но Кацудзи прочёл во взгляде спутницы нечто, что заставило его двинуться в сторону кабинета. Хино повернулась на месте, ища нужного ей человека и старательно избегая смотреть на Ами и Зойсайта, которых она винила в происходящем. Однако всепоглощающее чувство вины заглушало ярость: девушка понимала, что виновата не меньше. — Мне нужна твоя помощь, — тихо, но вместе с тем четко произнесла Рей, опускаясь на высокий стул возле барной стойки. Сидящий рядом парень отставил бокал с джином и удивлённо приподнял брови, неверяще посмотрев на девушку. — Моя? Не Кунсайта? — в голосе Мамору звучало неподдельное удивление, не давай Рей заподозрить в произнесённых словах скрытую насмешку. — Верно, — кивнула Хино и поджала губы. Девушка была крайне раздражена и это было видно, однако причина недовольства крылась не в том, что она пришла к Джиба просить об одолжении, а в том, что не решилась прийти раньше к человеку, который настойчиво и искренне, из раза в раз предлагал свою помощь. — Нефрит не виноват… — Рей глубоко вдохнула, заполняя воздухом легкие, и очень быстро, но вместе с тем детально изложила свой последний разговор с Зойсайтом. Девушка торопилась, боясь, что как только суматоха, связанная с Ами и Минако, или, точнее сказать, с Ами и Нефритом, уляжется, Канамэ обратит внимание на их пару, беседующую за барной стойкой. — Сегодня я должна дать ответ Зойсайту, — со вздохом закончила Рей, — я надеялась, что он ничего не предпримет до этого момента. Хино знала, что повела себя глупо и по-детски, и была готова к критике и осуждению, которые на неё должен был обрушить Мамору. — Соглашайся, — с улыбкой ответил Джиба, глядя на девушку. Вопреки всем ожиданиям, во взгляде парня не было негативных эмоций, лишь понимание и поддержка, отчего Рей почувствовала себя во стократ хуже. — Назначь встречу на завтрашний вечер. Часов семь. Девушка моргнула и нахмурилась, стараясь разгадать замысел Мамору. Тот лишь продиктовал адрес ресторана, в который должен был приехать Зойсайт. — Что ты собираешься делать? — не выдержала Рей. — Это неважно, — неопределённо повёл плечами Джиба. Между его бровей залегла глубокая складка, добавляя несколько лет и делая лицо Мамору непривычно серьёзным. — Важно, что ты и Минако уже завтра к вечеру будете в безопасности. — А ты?.. — неожиданно для себя спросила Рей, чувствуя ответственность за парня. — Ты волнуешься за меня, малышка Хино? — широко улыбнулся Мамору, называя рядом сидящую девушку давно забытым прозвищем. Его голос прозвучал настолько ласково, что Рей вновь почувствовала себя маленькой девочкой, по ошибке надевшей чужое платье с открытым декольте и зашедшей на мероприятие для взрослых. Брюнет продолжил говорить, не дожидаясь ответа, однако голос вновь звучал серьезно, — самое главное, дав согласие на встречу, не реагируй на возможные провокации со стороны Зойсайта. Молчи и не вмешивайся в происходящее. Рей пристально смотрела на Джиба, словно видела его в первый раз: внезапно выяснилось, что из «святой троицы», хуже всего она знала мальчика, с которым росла рядом несколько лет и называла «другом детства». — Я боюсь, — задумчиво произнесла девушка, — как только Нефрит выйдет из кабинета, то конфликт с Зойсайтом разрастется до масштабов стихийного бедствия и в этом его не остановит никто. Кацудзи может наломать дров… — Я решу этот вопрос, — спустя пару мгновений ответил Джиба, задумчиво постукивая указательным пальцем по тонкому стеклу бокала. — Мамору, ты можешь решить любой вопрос? — не выдержала Рей, глядя на друга со смесью недоверия и восхищения. Джиба многозначительно усмехнулся. Хино, понимая, что её вопрос не требует ответа, махнула рукой, подзывая бармена. Вновь зазвучавшая громкая музыка создавала фоновый, приятный слуху шум, нарушаемый негромкими разговорами и заразительным смехом студентов. Рей хотелось зайти в кабинет председателя Братства, чтобы покаяться и успокоить Минако, но вместо этого нужно было идти на поклон к Зойсайту. Стоила ли игра свеч, а Канамэ склоненной, пускай и притворно, головы Рей? Перед брюнеткой опустился бокал с виски и она поднялась со стула, поправляя длинное платье. — Рей, — нерешительно позвал Мамору, останавливая подругу. Хино замерла и удивлённо посмотрела на парня, который выглядел крайне смущенным, — ты и Тайки Коу… все в порядке? — Тебе не о чем волноваться, — девушка с трудом заставила себя улыбнуться, — между нами больше ничего не может быть. Мамору открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не произнес ни слова, плотно сжав губы. Рей невольно усмехнулась, удивляясь столь стремительной перемене в их общении: Хино внезапно доверилась Джиба, а тот так же внезапно научился тактичности. — У тебя же нет ко мне чувств? — вырвалось у Рей. Осознав свой вопрос, девушка нахмурилась, тщетно стараясь скрыть смущение. Мамору посмотрел на подругу и вдруг тихо, сладко засмеялся, вгоняя Хино в краску. — Ты задала вопрос так, что я уже знаю ответ, на который ты рассчитываешь, — Джиба откинулся на неудобную спинку высокого стула и сделал глоток джина, примирительно улыбаясь Рей, — не переживай, малышка Хино, у меня нет к тебе чувств и никогда не было. — Больно, — театрально вздохнула брюнетка, притворно надувая губы, — больно осознавать пятнадцать лет спустя, что моя первая детская влюблённость оказалась безответной…***
Зойсайт стоял возле стены зала, мелкими глотками попивая ром. Казалось, парень внимательно следит за увлечёнными друг другом студентами, однако он едва осознавал происходящее, погруженный в собственные мысли. Даже обжигающий горло алкоголь казался ему не крепче яблочного сока. План Зойсайта вновь оказался верным: Ами честно отыграла свою роль и всё должно было пройти без сучка и задоринки. Впрочем, так оно и было: растерянный Нефрит и потерянная Минако. Канамэ смотрел на девушку, окаменевшую после слов Ами, и ждал реакции, на которую так рассчитывал. Однако Айно-младшая вновь превзошла его ожидания: девушка, несмотря на публичное унижение, не стала закатывать истерик и устраивать сцен с заламыванием рук. Вместо этого Минако лишь слегка сжала кулак, выдав этим жестом плохо контролируемый гнев, и с абсолютно прямой спиной зашла в кабинет председателя Братства, а Нефрит… тот лишь семенил за ней, словно побитая собака. Зойсайт не верил, что при разговоре по душам Айно и Кацудзи вновь помирятся, прийдя к компромиссу, однако продолжал наблюдать за дубовыми дверями комнаты. Очень скоро в кабинет вошёл Джиба. Зой невольно усмехнулся, вспоминая о Мамору: ему всегда казалось, что этот юнец был лишним в компании Кунсайта и Нефрита. Аоки в очередной раз убедился в собственной правоте, когда брюнет вышел из дверей кабинета меньше, чем через минуту, вновь оказавшись ни к месту. Минако и Кацудзи вскоре вышли в зал и направились к выходу. Пара не держалась за руки, а девушка выглядела взволнованной. Зойсайт сделал большой глоток рома и оперся спиной о стену зала. Все шло идеально, впрочем, как и всегда. Было ли что-то, что могло смутить Канамэ? Лишь запоздалое согласие Хино на ранее сделанное предложение. Конечно, можно было предположить, что произошедшее сегодня Хино восприняла, как демонстрацию силы. В конце концов, если бы Рей включила голову и согласилась раньше, то Минако бы не пришлось терпеть сегодня подобное унижение. Если же Хино решила поиграть… Канамэ устало потёр переносицу и, отставив пустой бокал на рядом стоящий столик, махнул рукой, подзывая официанта. Всё идёт хорошо? Этот вопрос не переставал мучить Зойсайта. Несмотря на абсолютно идеальный спектакль, в котором он выступил режиссером и каждый герой образцово отыграл отведённую ему роль, парень чувствовал: в чём-то он ошибся. Интуиция ещё ни разу не подводила Аоки. — Нам нужно поговорить, — тихий, мелодичный голос заставил Зойсайта вздрогнуть. Канамэ устало вздохнул и оперся локтями на высокий столик. Парню даже не нужно было оглядываться, чтобы узнать, кому принадлежит этот голос. — Мне нужна твоя помощь, — уже громче произнесла Усаги Цукино. — Не здесь, — едва слышно произнёс Зойсайт, выпрямляясь. Подхватив бокал с подноса официанта, парень пошёл в сторону лестницы, ведущей наверх, возле которой располагалась небольшая комната с едва приметной дверью. Возможно ли, что именно появление Усаги на этом вечером и сломает все его планы? Не оглядываясь, Зойсайт быстро вошёл в комнату, и лишь через пару минут появилась Усаги, плотно закрывая за собой дверь. Впрочем, этой заминки не хватило, чтобы парень совладал с эмоциями, лишь слегка прищуренные глаза и побелевшие крылья носа выдавали гнев, бушующий в груди. — Мы внезапно стали знакомы? — прошипел Зойсайт, поворачиваясь к девушке, — как будешь объяснять сей факт своему жениху? Цукино устало махнула рукой, словно отмахиваясь от слов парня, и, опустившись на край стула, обвела взглядом комнату. В отличие от главного зала, помещение было крайне небольшим, но при этом было заметно, что его регулярно посещают. Назначение комнаты было неясным Усаги: пара стульев, кожаный диван и книжные шкафы вдоль стен. — Мне нужна твоя помощь, — твёрдым голосом повторила девушка, смело глядя в зелёные глаза собеседника. Не дожидаясь ответа, Усаги продолжила говорить, — я хочу придать огласке некие интересные подробности жизни Мичиру Кайо, — заметив быструю смену эмоций на лице Зойсайта, девушка поспешила добавить, — ровно также, как с Кино, Мицуно и Хино… — Ты обратилась не к тому человеку, — коротко ответил Аоки, поворачиваясь к выходу. — Если ты мне не поможешь… — То? — Зойсайт с интересом посмотрел на собеседницу и сделал шаг к ней. Он не был напуган или зол, ему было лишь интересно, что Усаги сможет противопоставить ему. Однако девушка заметно стушевалась. — Ты не сделаешь ничего. Почему? У тебя на руках, возможно, и есть козыри, но нет тузов, — парень сделал следующий шаг, сокращая между ними дистанцию до минимума. Зой слегка склонил голову и нежно провёл тыльной стороной ладони бархатистой коже шеи Усаги. — Мы спали с тобой, будущая госпожа Касахара. Стоит поведать об этом Кунсайту? Девушка замерла, не в силах отвести взгляда от изумрудных глаз Канамэ, чувствуя себя загнанным кроликом перед гипнотизирующей змеей. — Я не боюсь тебя, — выдавила Усаги, не решаясь сбросить руку парня. — А стоит, — Зойсайт дотронулся пальцем до пухлых губ Цукино и лишь после этого неспешно убрал руку. — У всего в этом мире есть чётко обозначенные границы. В твоём случае с Кунсайтом — это Мичиру Кайо. Не смей трогать эту девушку. Этот добрый совет — мой прощальный подарок. Пользуйся… Внезапно Зойсайт сощурился и быстро повернулся ко входу в комнату: дверь чуть слышно скрипнула, плотно прижимаясь к наличнику, однако парень успел заметить мелькнувшую серебристую ткань платья от Valentino, за которое он заплатил несколько дней назад. Преодолев расстояние до двери комнаты всего за пару шагов, Зой выскочил в зал, надеясь поймать Мицуно до того, как она столкнётся с кем-то другим.