«О Смерть... О, Смерть... Что же ты не дала мне еще год? Что незримо для меня, С ледяными руками, обнимающими тело? Когда Бог уйдет и взойдет Сатана, Кому до души моей будет дело? О Смерть... О, Смерть, посмотри на меня, Для кончины душа моя еще молода...». (с) Amy Van Roekel–O Death
Эрен чувствовал себя Алисой в стране чудес, ощущая, что находится в свободном падении. Перевернуться и посмотреть наверх он не осмеливался, да и поток воздуха был настолько сильным, что казалось, будто с лица вот-вот сдерет кожу. После того, как он «провалился» через пентаграмму вниз, надеясь, что не к соседям в квартиру, мысли Йегера смешались. Он плохо понимал, в каком измерении находится, да и вообще, почему он куда-то падает. Следом за падением последовала темнота. Юноша даже не ощутил какого-либо толчка и не услышал глухого удара, поэтому не понял, приземлился ли он уже, или же до сих пор парит в небытие. Эрену казалось, будто ему заложило уши и что-то давит на глаза. Сначала его окунуло в жар, затем в холод, снова в жар, и после этого он уже ничего не чувствовал, канув во тьму. Ему мерещилось, что он слышал голос мамы, который звал его за собой, куда-то наверх, откуда лился белый и теплый свет. Но затем это тепло исчезло и превратилось в палящий зной. Темнота сгустилась, голос мамы исчез и вместо него послышался тихий смех, от которого по спине Эрена пробежали мурашки. Распахнув широко глаза, он увидел перед собой высокий свод пещеры, с которого вниз на него смотрели огненно-красные острые сталактиты. Словно раскаленные шипы они были направлены прямо вниз, и, казалось, будто один из них вот-вот упадет и проткнет насквозь. Эрену чудилось, что его качает на волнах. Под собой он ощутил деревянный пол, видимо, палубу. В этот момент свод пещеры закрыла собой девушка. Поверх ее светло-рыжих волос был накинут капюшон. Ее карие глаза внимательно посмотрели на Эрена, а затем она улыбнулась уголками губ. -Пока еще не время просыпаться, - произнесла тихо она и положила ладонь на лоб юноши, и тот ощутил, как его глаза начинают тяжелеть и снова закрываться. Больше ему ничто не снилось и не мерещилось – он лишь продолжал ощущать, что его куда-то несет по волнам от чего-то красной, как и сталактиты, реке.***
Следующее пробуждение Эрена произошло из-за леденящего душу холода. Подскочив на месте, он обнаружил, что находится в уже совершенно другом месте – огненно-красный пейзаж сменился морозно-синим. Река исчезла, ровно как и лодка. Эрен лежал на небольшом диване на шёлковых подушках, цвета такого же, как и все вокруг – белый, синий и голубой. Казалось, что даже мебель здесь сделана изо льда: небольшой столик возле дивана переливался и блестел в ослепительном свете синих свечей, что горели в люстре под потолком и не давали никакого тепла; шкаф, стоящий неподалеку, был выполнен в той же гамме, а книги, хранящиеся внутри, казалось, были покрыты инеем. Юноша вздрогнул, когда послышались шаги и в дверном проеме показалась женская фигура – все та же девушка, которую он видел до того, как вновь упасть в «обморок». Но на этот раз на ней не было плаща с капюшоном – на ней красовалось черное закрытое платье в пол, а сверху была такая же длинная накидка, видимо, для тепла. -Ты уже очнулся? Прекрасно! Повелитель уже ждет тебя на приеме, не заставляй его ждать слишком долго, – улыбнувшись, девушка подошла ближе и положила на ледяной столик одежду, которую до этого держала в руках. – Переоденешься в это, – Снова улыбнувшись, она сложила руки вместе и склонила голову чуть набок. Эрен поежился. От холода у него начинали стучать зубы. Его летняя футболка совершенно не грела, как и шорты. -Здесь всегда так х-холодно? – поинтересовался он, протягивая руку к одежде и расправляя ее. Черные брюки, лакированные ботинки, белая рубашка… Одежда казалась дорогой, однако, даже не смотря на свою цену, вряд ли она согрет в таком холодильнике. «Дьявол носит Prada? Хах», - подумал юноша. -Это девятый круг Ада. Здесь ледяное королевство нашего Повелителя, - отозвалась девушка. – Ох, чуть не забыла! Господин просил передать тебе еще одну вещь… - Спрятав руку в кармане своей черной накидки, девушка извлекла небольшой предмет и протянула его Йегеру. Протянув руку навстречу, он взял «подарок» в ладони и посмотрел на него: небольшие и элегантные карманные часы на цепочке, с золотой крышкой и с золотыми цифрами показывали почти что полночь. Секундная стрелка громко тикала, но казалось, будто секунды идут как-то медленно в этом замороженном пространстве. -Как только часовая стрелка покажет шесть утра, ты сможешь вернуться домой, - объяснила незнакомка. – Это гарантии Господина. Внимательно вглядываясь в часы, Эрен размышлял. Шесть часов в Аду – это все, что от него требуется. Протанцевать с самим Сатаной шесть часов, при этом не умея даже танцевать – казалось бы, что может быть проще! Йегер чувствовал, что вот-вот нервно рассмеется, так как его сознание категорически не хотело воспринимать происходящее. Более того, его трясло, словно сумасшедшего, от ледяного холода. Внезапно вскинув голову, он уставился на девушку. -Вы! Ваш голос я слышал в трубке телефона, – внезапное озарение на миг даже заставило Эрена перестать дрожать, но вместо того, чтобы удивиться или растеряться, незнакомка лишь снова улыбнулась и ответила: -Ты совершенно прав. Господин не ошибся в тебе, ты очень проницателен для смертного. «Странно, – подумал юноша, – для обитателя Преисподней она слишком мило себя ведет. Разве здесь не должны кричать от боли и умолять о пощаде?» -Меня зовут Петра. И если тебе понадобится что-то еще, то можешь обращаться ко мне, – кажется, девушка уже собиралась уходить, чего Эрен совершенно не хотел. – Я буду ждать тебя за дверью. С этими словами Петра кивнула Эрену, словно тот был какой-то важной персоной, и вышла из ледяной комнаты, оставив юношу одного. Несколько неуверенно посмотрев на одежду, Йегер вздохнул. «Была не была», - решил он, стягивая с себя одежду и принимаясь за костюм. Эрен совершенно не привык носить подобного рода одежду – последний раз он надевал пиджак и брюки в день поступления в Оксфорд, и этим его дружба с деловой одеждой закончилась. Завершив с приготовлениями, юноша осторожно подцепил за цепочку часы и положил их в нагрудный кармашек пиджака. Немного пригладив волосы, смотрясь в нечеткое отражение своей физиономии в ледяном столике, юноша вздохнул. «Прямо какое-то царство Снежной королевы… Или же, Снежного короля», – подумал Эрен, проводя пальцем по поверхности шкафа и рассматривая, как тают снежинки на его ладони. Говоря откровенно, ему было несколько страшно. Страшно от того, где он находился, однако, он до сих пор старался подбодрить себя тем, что это просто глупый сон, и, возможно, он до сих пор дрыхнет после пьянки в своей тепленькой кроватке, а холодно ему от того, что забыл закрыть окно. Выдохнув через рот, Эрен заметил клубы пара от своего дыхания, однако пар тут же застыл в воздухе и осыпался небольшими снежинками на ледяной пол комнаты. «Что за гиблое и мерзлое место», – мелькнула мысль в голове юноши. Еще одна вещь, что вселяла в него надежду – это часы, которые громко тикали в нагрудном кармашке, расположенном на уровне грудной клетки. Эрену даже казалось, что секундная стрелка двигается в унисон с биением его сердца. Постаравшись успокоиться, Йегер решил мыслить позитивно. Глупые ассоциации с этим местом так и лезли в голову, словно желая его подбодрить. Под конец Эрен начал петь себе под нос, чтобы успокоиться, и переделывать на ходу песенку из Холодного сердца, которое он не так давно смотрел с Армином и его младшей сестренкой: -Отпусти и забудь, нас домой обещали вернуть. Отпусти и забудь, не замерзни главное как-нибудь. Не боюсь ничего уже, пусть бушует шторм - Холод всегда мне был не по душе, – поежившись на этих словах вновь, юноша поправил свой пиджак и приосанился, набираясь решимости. Вздохнув, он, наконец, покинул комнату, оставив свою одежду на диване. Несколько растерянно оглядывая ледяной коридор, в котором он оказался, Эрен продолжил бормотать себе под нос: -Подвластны мне мороз и лёд, ну что за дивный дар. И вот уже я знаю, как мне дальше быть! Я вернусь назад, и Сатане меня не остановить, – на этих словах он, наконец, выбрал направление и, сделав несколько шагов, тут же ощутил ладонь на своем плече, от чего буквально подпрыгнул на месте. Резко обернувшись, он увидел Петру, которая все так же приветливо улыбалась. -Уже готов? – спросила она. – Тогда идем. Эрену совсем не нравилось такое положение вещей. Ему не нравилось идти на поводу у сил Зла, и уж тем более не нравилась перспектива увидеться с Повелителем Тьмы лицом к лицу. Но выбирать не приходилось – все, что ему оставалось, это идти следом за проводником и разглядывать ничем не отличающиеся друг от друга ледяные проходы, освещенные синим пламенем свечей. Иной раз Йегеру даже казалось, что они уже проходили по этому коридору, но Петра уверенно вела его за собой, ни разу не остановившись. Ее черное платье тихо шелестело по полу, и это был единственный звук, помимо шагов Эрена, в этом холодильнике. Юноша даже поймал себя на мысли, что успел привыкнуть к холоду, но чем дольше они шли, тем холоднее становилось. -А в честь чего устраивают бал? – наконец решил нарушить тишину Эрен. -Можно сказать, что в твою честь, – отозвалась девушка. – Для этого случая соберутся короли всех восьми кругов со своими лучшими экземплярами. -Экзем…плярами? – переспросил юноша, но тут их путь, вероятно, закончился, так как Петра остановилась возле высокой двери, из-за которой было слышно приглушенную музыку. -Мы пришли, – обернувшись на Эрена, девушка добавила. – Сегодня ты – экземпляр Повелителя. -Радости совершенно не прибавляет, – тихо отозвался юноша и посмотрел на огромную дверь, что уже приоткрылась для него. -Будь почтителен с Господином. Обращайся к нему на «вы» и помни, что ты - его гость, – с этими словами Петра пошла вперед через образовавшийся проход. В лицо Эрену тут же ударил порыв ледяного ветра, в котором звучали ноты громкой живой музыки. Из-за ветра ему было сложно наполнить легкие воздухом, а глаза заслезились. Наконец, собрав все свои силы в кулак, Эрен шагнул следом на Петрой, оказываясь в огромной ледяном зале, наполненном народом.***
После однотонных коридоров ледяного цвета зал показался Эрену какой-то яркой сказкой: пестрые одеяния и разнообразные маски радовали глаз, хотя, в то же время, Йегер чувствовал себя незащищенным, так как единственный, помимо Петры, был без маски. Шагая за девушкой сквозь расступающуюся толпу, Эрен чувствовал на себе множество взглядов, которые буквально изучали его; затем, послышались шушуканья. Этот яростный шепот был слышен даже сквозь играющую музыку, под которую следовало бы танцевать вальс, а не стоять и глазеть, что уже само по себе неприлично. Хотя, о каком приличии может идти речь? Вспомнив, для кого, собственно говоря, и предназначается Преисподняя, Эрен сглотнул и несколько затравленно посмотрел по сторонам. Лжецы, лицемеры, еретики, мошенники, убийцы, предатели, самоубийцы, чревоугодники, развратники и блудники, ленивцы, насильники, взяточники, прорицатели, фальшивомонетчики – это и есть весь контингент Ада. И именно эти личности сейчас скрывают свои лица и помыслы за масками. Здесь они влачат свое существование и отбывают вечное наказание под пристальным присмотром Сатаны. Чем дальше Эрен шел за Петрой, тем легче ему было расслышать, о чем шушукаются за его спиной. -Я предполагал, что Господин положил глаз на юную деву, а не на еретика, – услышал он мужской голос. Обернувшись на него, Йегер так и не смог узнать, кто говорил, потому что лица некоторых были скрыты целиком. Он увидел мужчину в золотой маске с заостренным подбородком. Его глаза буквально сверлили взглядом юношу. Вся его одежда была черной, а на голове была шляпа. В руках, обтянутых кожаными перчатками, он держал что-то вроде золотого скипетра. Его попутчица была одета в такое же одеяние черных и золотых цветов, но, помимо всего прочего, на ее платье было множество оборочек, а голову венчала пышная шляпа с золотистыми цветами. Ее глаза были пусты. Однако ее взгляд был прикован к нагрудному карману Эрена, словно она могла чувствовать, что там находится нечто золотое. «Это жадные люди, которых погубило золото», - пришел незамедлительно к выводу Йегер, тут же поспешно отворачиваясь от них. Он видел много разных масок: чумную маску; алые маски на людях в черно-красных одеяниях, взгляд которых обещал тебе скорую смерть; несколько душ в разноцветных одеяниях уже устраивали драку неподалеку между собой – гнев никогда их не покидал. -Ему самое место на шестом кругу, еретик, - прошелестел снова чей-то голос, чьи слова Эрен смог разобрать. Стоило ему повернуть голову, как он увидел женщину в алом платье с глубоким декольте и широким вырезом на бедре. Ее поза словно уже говорила за себя. Элегантная черная кружевная маска скрывала только ее глаза. Рядом с ней было много мужчин, один из которых целовал ей руку, а другой обнимал ее оголенную ногу. Казалось, еще немного, и они вот-вот устроят у всех на глазах оргию. -Мне нравятся еретики… - проговорила сладким голосом женщина, отмахиваясь от своих подопечных и подходя к Эрену. Не успел он опомниться, как вдруг ее ладонь скользнула по его груди, и незнакомка добавила. – Особенно те, у которых есть золото в кармане,– ловкие пальчики скользнули в нагрудный карман, и Эрен тут же отшатнулся, одергивая руку женщины. Сердце гулко забилось в его груди, он ошарашенно глядел на незнакомку, которая улыбалась и продолжала откровенно демонстрировать свои части тела. -Оставь его, Мина. Сегодня он во власти нашего Господина, – послышался мужской голос, и девушку обнял со спины еще один мужчина в золотой маске, которая оставляла открытым лишь его рот. -Как прикажете, мой Повелитель… - мурлыкнула в ответ незнакомка и подмигнула Эрену, прежде чем тот поспешил отвернуться и нагнать Петру, от которой уже отстал на несколько шагов. Вокруг становилось лишь еще больше народа. Сновали официанты, и Эрен не сразу обратил на них внимание – они были одеты в красные длинные фраки, но… их головы были повернуты в совершенно другую сторону – на 180 градусов назад, словно им их свернули. Именно поэтому они ходили задом наперед, а поднос держали позади себя, так что когда они кому-то предлагали напиток или закуску, то лица официанта видно не было. Наконец, впереди показался трон, от чего Эрена бросило в дрожь, а ноги расхотели вести его дальше – только назад, обратно, домой. Трон Владыки Преисподней был выложен из человеческих костей. Это было понятно с одного только взгляда: черепа украшали его спинку и венчали подлокотники. Ножки трона были выложены из костей ног, все остальное – из рук и ребер. Возле трона стоял один из официантов и держал поднос с закусками и напитками, также у трона сидела мини-версия Цербера, который дремал у ног своего Повелителя. На троне же восседал черноволосый мужчина в белой рубашке, черных элегантных брюках и жилетке; поверх рубашки красовалось белоснежное жабо. Пиджак мужчины был аккуратно сложен и повешен на кости подлокотника. Глаза Сатаны были скрыты маской так, что разглядеть его лицо было невозможно. Все, что мог видеть Эрен – это тонкие бескровные губы, растянутые в усмешке, и пронзительные серые глаза, которые наблюдали за всем кошмаром, что происходил в зале. В одной руке Сатаны был бокал с красным вином, которое он смаковал, явно наслаждаясь напитком и в то же время ужасно скучая. Несмотря на то, что сейчас перед Эреном был сам Дьявол, юноша испытал некое благоговение от его внешнего вида. Пускай Йегер и не знал многого о религии, но был просвещен, что Люцифер был самым прекрасным Ангелом на Небесах, и, вероятно, его красота до сих пор была такой же безупречной. Когда же его взгляд встретился с взглядом Эрена, последний вздрогнул и ощутил комок в горле. Наконец, Петра остановилась возле трона и поклонилась: -Я привела вашего гостя, как вы и просили, мой Господин. Оценивающий взгляд Сатаны было просто невозможно не заметить – он даже перестал смаковать вино и отставил его на поднос. Внезапно проснувшийся Цербер грозно зарычал, скалясь на Эрена, однако, стоило Люциферу махнуть рукой и властно провести ладонью по шерсти трехглавого чудовища, как то затихло. -Ты напугаешь нашего гостя, Цербер. Веди себя хорошо, и получишь столько чревоугодников, сколько пожелаешь. «Милая…собачка, – подумал Эрен. – Не хотел бы я с ней играть в мячик». Сглотнув ком в горле, юноша неуверенно посмотрел на Петру, явно не зная, что ему предпринять – поклониться Сатане, или же стоять дальше, как вкопанному. «А должен ли я ему кланяться? – задался вопросом юноша. – Вот еще, дудки». -Можешь быть свободна, Петра, – махнув рукой, Сатана снова переключил свое внимание на гостя. Как только девушка вновь поклонилась и поспешила удалиться, Эрен растерянно проследил за ней взглядом, понимая, что теряет единственного адекватного и хорошего человека в этом месте. Ему было страшно и дискомфортно под взглядом серых глаз Люцифера, пускай его голос и был мягким и бархатным. -Ну вот мы и увиделись, Эрен, – наконец, произнес Дьявол. Юноша до сих пор не был уверен, что ему делать и как следует говорить с ним. Одно он знал точно – надо быть благодарным за то, что он все еще жив. -Как тебе мои подчиненные? Гнусные людишки, не правда ли? – Хмыкнув, Сатана встал со своего трона и сделал несколько шагов в сторону Эрена. Сначала падший Ангел показался юноше выше, чем есть на самом деле, но когда он подошел ближе, то оказалось, что он даже чуть ниже ростом самого Йегера. -Эй, Эрен, – произнес Люцифер, положив ладонь на его грудь и сжимая золотые часы, что были в кармане. Внезапная боль в сердце заставила юношу содрогнуться и тихо заскулить. – Я уж думал, что ты язык проглотил. – Внезапная боль отступила, как только Сатана отпустил часы и галантно протянул руку. – Раз ты не в настроении говорить, то, может, потанцуем? - нотки издевки угадывались в его голосе. Глаза все так же пристально смотрели глубоко внутрь, прямо в душу. Протянув неуверенно ладонь, Эрен тут же вскрикнул от ледяного холода, что буквально поглотил его, как только он коснулся пальцев Люцифера, который тут же стиснул его ладонь в своей. Вторая его рука мгновенно легла на талию Йегера, приобнимая и заставляя того прижаться к груди партнера. Несмотря на то, что Сатана был ниже его, вел танец он отлично и выглядело это органично. -Но я не умею… - хотел было возразить Эрен, как вдруг понял, что его ноги двигаются будто сами по себе. Юноша никогда не умел танцевать, но сейчас уверенно шагал по ледяному паркету и даже не наступал на ноги партнеру. Его тело словно сковало – не страхом, а холодом рук Люцифера и его могучей волей. Они буквально плыли по залу, и вокруг них почти никто не танцевал – Эрен до сих пор чувствовал на себе множество взглядов, словно остальные то ли завидовали ему, то ли считали его чужим в этом месте. Может, и то, и другое. Но самым невыносимым, и в то же время от чего-то желанным, был взгляд Сатаны. Он ни на минуту не отводил его от своего гостя, словно намеревался съесть его, или же затанцевать до смерти. -Как ощущения, Эрен? – поинтересовался Люцифер. Этот голос завораживал. Несмотря на холод рук, его тон был теплым и гостеприимным. -Стрёмные, – брякнул юноша, даже не задумываясь над своим ответом. Ему действительно было неудобно под таким большим количеством взглядов, а в особенности неудобно от осознания того, с кем он танцует. Шепотки до сих пор были слышны со всех сторон. «Тебе здесь не место», «Проваливай», «Да кто он такой», «Он не мертвый», «Он должен умереть», «Почему он танцует с Господином» - все эти слова повторялись по кругу и мешались в один коктейль – какофонию из множества голосов. И в то же время эти же голоса восхищались Люцифером: «Какая грация», «Я хочу с ним потанцевать», «Он редко с кем танцует, но как он элегантен», «Смотрите, как он ведет танец!» У Эрена создавалось впечатление, что он – нищенка, заявившаяся на бал и приглянувшаяся местному принцу огромного королевства. -Не обращай на них внимания, – произнес Сатана, кидая холодный взгляд в сторону толпы. – У них нет манер, впрочем, как и многих живых. Ты не находишь? Усмешка, исказившая его губы, явно давала понять, на кого он намекал. Эрен стал вглядываться в его лицо, скрытое за маской, пытаясь представить, как же выглядит Сатана на самом деле. -Хочешь узнать, что под маской? – словно читая мысли, спросил его Люцифер. – Всему свое время. -Почему… Почему вы делаете все это? – спросил юноша, чувствуя, как мурашки пробегаются по его спине от леденящего холода, который никуда не девался. -Делаю что? – бесстрастно ответил вопросом на вопрос Люцифер. -Вы же не для того меня сюда притащили, чтобы рассуждать о том, какие ваши подчиненные. В глазах Дьявола появился опасный блеск. Он словно был азартным игроком, который играл по-крупному и намеревался выиграть любой ценой. -Разумеется, чтобы ты поверил, Эрен. Но ты ведь до сих пор не веришь в меня и то, что сейчас происходит? Думаешь, это сон? Он словно вновь читал мысли. Эрен даже не знал, что ответить, поскольку до сих действительно надеялся, что все это - лишь плод его больного воображения. Опустив на мгновение глаза, он тут же услышал, как усмехнулся его собеседник. -Так я и думал. Придется заставить тебя поверить. От этих слов юношу передернуло. На что способен Люцифер, если хочет убедить кого-то в чем-то? -Я давно не ощущал такого тепла, – внезапно произнес Сатана, от чего Эрен даже на мгновение опешил и замер на месте. Вместе с ним замер и его партнер, крепко стискивая юношу в своих объятиях и продолжая обжигать его холодом. Вероятно, для Сатаны Эрен сейчас был чем-то вроде обогревателя, которого он не видел уже много сотен тысяч лет. Только сейчас Йегер заметил, что в течение всей их беседы Люцифер прижимался к нему как можно сильнее и даже поглаживал его талию, словно надеясь согреться. -А вы очень холодный… - не нашелся что еще ответить Эрен, опуская глаза на мраморно-белые ладони партнера. Внезапно эта белоснежная ладонь взяла его за подбородок и заставила юношу посмотреть в глаза ее владельца. -Ты согреешь меня, – произнес Сатана. – Идем выпьем. Явно не собираясь отпускать талии Эрена, Дьявол провел его обратно к своему трону, у которого их уже ждал услужливый официант с наполненным бокалом вина для одного, и игристым напитком во втором бокале для другого. Взяв с подноса оба сосуда, Сатана протянул игристый напиток Эрену, и тот неуверенно посмотрел на алую жидкость, которая буквально кипела в бокале. Йегер поймал себя на мысли, что эта алая жижа напоминает ему кровь, и уже только от этого ему расхотелось пить. Однако, взгляд Люцифера словно предупреждал его – ты обязан выпить это, иначе наше маленькое пиршество не продолжится. Одна часть Эрена кричала внутри, что пить это нельзя – другая, которая шла вот уже как несколько часов на поводу у Зла, говорила, что пить это надо и выбора как такового нет. Принюхавшись к напитку и не уловив никакого аромата, Эрен поднес бокал к губам и сделал небольшой глоток, тут же удивляясь вкусу – настоящий яблочный пунш. Уставившись на напиток, который продолжал бурлить, юноша сделал еще один глоток, уже побольше, а затем и вовсе осушил бокал буквально залпом – настолько ему понравился вкус. Сатана довольно наблюдал за ним, маленькими глотками, как истинный француз, попивая красное вино. -Тебе понравилось? – его голос словно стал еще слаще и бархатнее. -А можно мне еще? – тут же отозвался Йегер, совершенно не понимая, что говорит. Голова вновь пошла кругом, но уже не как на земле – от боли и шума, а от сладкого упоения и слабости. -Ты получишь еще чуть позже, Эрен. Его тут же подхватили сильные руки Дьявола, в которые он упал, даже не задумываясь. Зал начал кружиться перед глазами, а затем закружился еще сильнее, как только они вновь начали танцевать. Маски – золотые, алые, чумные, шутовские – все смешались, и единственное, что Эрен видел перед собой четко – это черную маску на Люцифере и его тонкие губы, на которых играла усмешка. Эрен не знал, сколько еще они танцевали – он абсолютно потерял счет времени. Немного очнулся он лишь когда Сатана повел его за собой из зала под пристальными взорами разноцветных масок, которые уже не казались такими опасными. -Куда мы идем? – наконец, пролепетал юноша, оглядываясь по сторонам. -Убеждать тебя, что я существую, - хмыкнул в ответ Люцифер. В отличие от путешествия по коридорам с Петрой, их путешествие закончилось достаточно быстро. Оказавшись в просторной комнате, Эрен не сразу привык к полумраку, что здесь царил. Голова до сих пор слегка кружилась, но юноша все же смог приглядеться и оглядеть помещение, в которое попал. Это была большая просторная спальня в темных тонах. И, если все остальное в Преисподней было сделано из чистого льда, то эта комната была будто выложена из грязного черно-серого. Большую часть пространства занимала такая же черная кровать с черным шелковым постельным бельем и черными подушками. Острые вензеля украшали изголовье кровати, а у ее подножия были не менее острые глыбы льда. По обеим сторонам от кровати стояли тумбочки-близнецы, и на каждой из них было по подсвечнику с зажжёнными свечами, которые горели черно-алым. У дальней стены стояло два шкафа – книжный и для одежды, чуть ближе расположились столик, как в той комнате, где Эрен очнулся, и два кресла – одно пошикарнее, другое попроще. На стенах висело несколько картин с ужасными изображениями на них – истерзанные души, различные пытки, бесы, пожирающие грешников. Тут же послышался щелчок двери. Эрен резко обернулся – Люцифер стоял позади него и засучивал рукава рубашки, словно собирался сейчас кому-нибудь набить физиономию. Отшатнувшись от такого зрелища, юноша заметил, что тот двинулся в его сторону, и когда идти уже было некуда, Эрен уперся в кровать и тут же осел на нее. Когда же Люцифер остановился возле постели, то наклонился к своей жертве и прошептал ей буквально в губы: -А ты не такой смелый, каким хочешь казаться, Эрен. Сейчас мы узнаем, какой жалкий ты на самом деле. Юноша не мог даже пошевелиться. Он словно онемел, не в силах ни ответить, ни что-либо предпринять. -Я могу терзать твою душу многими способами, даже если ты все еще жив. Могу сжечь тебя, и ты снова восстанешь, затем свернуть тебе шею и испробовать еще сотню вариантов. Это те вечные пытки, которые будут ждать тебя здесь, когда ты ко мне присоединишься уже официально, – несмотря на все те ужасы, что говорил Люцифер, голос его был мягким и сладким, даже слаще мёда. – Ну а пока… Воспользуемся теми способами, которые предпочитают смертные. Глаза Эрена распахнулись, когда он увидел в руках Сатаны длинный хлыст, рукояткой которого он приподнял голову юноши. -У меня много имен, Эрен, но для тебя сегодня меня зовут Ривай. Не забудь об этом, когда будешь умолять меня о пощаде. По телу Йегера прошлась дрожь. Наконец, он смог пошевелиться, но было уже поздно. Цепкие длинные ногти, которые выросли буквально за мгновение, стали разрывать на нем рубашку, скинули пиджак, и когда от верхней одежды ничего не осталось, принялись и за брюки. Эрен старался сопротивляться, уворачиваться, но все его попытки привели лишь к одному – «Ривай» лишь еще больше расходился и это подогревало его азарт, а сам Йегер уже оказался вместе с ним на середине кровати, оказавшись загнанным в угол. -Будь послушным мальчиком, Эрен. Твое наказание неизбежно. -За что?! – выкрикнул юноша, все также брыкаясь, не оставляя попыток освободиться. Внезапный рывок и смена позиций заставили его вскрикнуть. Оказавшись к Риваю спиной, юноша тут же ощутил давление на свои плечи, от чего ему пришлось встать на четвереньки и затем упасть от звонкого и сильного шлепка по бедру. -И он еще спрашивает за что, - хмыкнул Люцифер. Его холодные прикосновения к телу, которое он начал лапать, заставляли Эрена вертеться, словно ужа на сковородке. Мурашки то и дело бегали по коже, а сердце билось все чаще и громче, словно напоминая о том факте, что Йегер все еще жив и ему срочно надо драпать из этого места куда подальше. Буквально забыв, как дышать от нового шлепка, Эрен захныкал и уткнулся носом в шелковое покрывало, которое скользило под ним. Ловкие пальцы Ривая игрались с его сосками, крутили их и оттягивали, затем исследовали зону паха и царапали ее ногтями до капелек крови, что начинали выступать на смуглой коже. Сатана не переставал прижиматься к юноше, забирая его тепло, кусал его шею, плечи, словно желая попробовать на вкус свою жертву. -Неужели ты думаешь, что я не знаю, как ты реагируешь на мужчин, Эрен? Ты можешь скрывать это всеми силами, но я знаю все твои грязные секреты и то, как ты возбуждаешься, когда к тебе так прикасаются. -Я не…! – Хотел было возразить Йегер, но тут же получил сильный удар концом хлыста по своей спине, от чего вскрикнул и сжался, стискивая в руках покрывало. -Не лги ни мне, ни себе, Эрен, – прошелестел бархатный голос. - Чем больше ты будешь врать, тем жёстче будет твое наказание. Задрожав, юноша спрятал лицо и сжался, готовясь к новому удару, который последовал незамедлительно. За несколько минут Йегер был осыпан градом ударов хлыстом и буквально потерял голос от того, как сильно кричал от невыносимой боли. Спину жгло каждый раз, когда удар приходился на то же самое место, и в конце концов по коже потекла кровь, которая тут же стала запекаться. -Когда я явился к тебе, то ты стал отрицать, что призывал меня. Ты просто-напросто потратил мое время, при этом не принеся в жертву ровным счетом ничего, – продолжал между тем выносить приговор Ривай. – Мальчишка из Оксфорда даже быка в жертву принести не может!* Еще один удар – и, наконец, бичевание прекратилось. Эрен даже не успел расслабиться или же поднять голову, как вдруг его рывком перевернули на спину, от чего он снова закричал, ничего не видя перед собой от пелены слез, что застилала глаза. Красные щеки, сбившееся дыхание, слезы и мольба во взгляде – определенно, Риваю нравилось подобное жалкое зрелище. -Пожалуйста… - пролепетал Эрен, стараясь утереть слезы, чтобы разглядеть, что собирается предпринять Люцифер дальше. -Тебе стоит просить немного громче и лучше, - отозвался тот. Послышалось звяканье пряжки ремня, от чего Йегер насторожился и на мгновение замер, а когда понял, что происходит, тут же взвился и с новой силой стал дергаться. -Нет, прошу! Не надо! Я не хочу! -Громче! – рыкнул Ривай, приподнимая его бедра, чтобы ему было удобнее, и тут же перехватывая руки Эрена, которые пытались ему помешать. Не успев сообразить, как так получилось, юноша ощутил, как его руки привязывают к острой ограде спинки кровати, о которую он тут же поцарапался, стараясь противостоять натиску Ривая. Лишившись возможности двигать руками, Эрен начал сопротивляться ногами, однако и их вскоре перехватили и развели в стороны, явно не желая с ним сюсюкаться. -Пожалуйста, не надо! Не делайте этого! Ривай, умоляю! – сходя на хрип, юноша уже не смог издать даже крика, когда в него резко и без подготовки стали входить. Дрожа, словно в конвульсиях, под партнером, Йегер шепотом умолял закончить эту пытку и оставить его в покое, но все было тщетно – Ривай был непреклонен. Когда же ему удалось войти в Эрена практически целиком, Люцифер провел пальчиками возле прохода юноши, вытирая его кровь. Дав мальчишке пару секунд, чтобы привыкнуть, Ривай начал двигаться, и вскоре уже ускорил темп, все так же держа ноги Эрен раскрытыми и грубыми движениями втрахивая его в кровать. От грубых толчков юноша царапал свои руки об ограду и издавал жалкие всхлипы, вперемешку с тихими стонами, так как на громкие он был уже не в состоянии. Ривай иногда тихо рычал и с силой сжимал бедра своей жертвы, явно получая наслаждение от игры. Эрену даже показалось, что по лбу Дьявола потекли капельки пота, и он стал убирать свои прилипшие к лицу волосы назад. Вероятно, это он и имел ввиду тогда, говоря, что Йегер его согреет. Спустя еще несколько толчков, Эрен впадает в забытье, кончая на собственный живот и позволяя безо всякого сопротивления Люциферу закончить то, что он начал. Вздрагивая от того, как тот в него кончает, юноша прерывисто выдыхает и шепчет имя своего партнера, от чего Ривай довольно рычит и удостаивает его даже властного поцелуя, который, однако, быстро заканчивается. -Как жаль, что у тебя нет голоса. Мне он так нравился. Ты заслужил маленькую награду, – подняв руки, Люцифер ослабил повязку, что держала его маску на лице, и затем снял ее. Взору Эрена предстало прекрасное лицо, которое он не мог даже себе представить. На миг у него перехватило дыхание, и он даже забыл, что только что происходило. Бесподобен. Прекрасен. Великолепен. -Спасибо, что согрел меня, Эрен, – произнеся это, Ривай отстранился и вытер пот со лба, тут же поправляя свою одежду и вставая с кровати, отворачиваясь. – Больше в тебе здесь нет нужды, не правда ли? Подцепив пиджак Йегера, он вытащил оттуда золотые часы, о которых юноша совершенно забыл. Непонятная тревога охватила его сердце. Эрен хотел было дернуться вперед, в порыве желания забрать часы немедленно, срочно, узнать, который час, поскорее вернуться! От неожиданности юноша вскрикнул – его ногу обхватила чужая рука, и вовсе не рука Ривая. Черная, иссохшая, будто рука какого-нибудь зомби из дешевого ужастика – будь это он, то Эрен бы не испугался. Еще одна рука схватила его за вторую ногу, еще несколько обхватили грудь. Затем появились ужасные уродливые лица – вероятно, такие же, которые были скрыты на балу под масками. Перекошенные от агонии гримасы с единственным желанием – убить. -Пожалуйста! Остановите их! – кричит юноша, не отрывая взгляда от Люцифера, который лишь подходит к креслу напротив кровати и невозмутимо рассматривает часы. – Прошу вас! – Еще один демон напрыгивает сверху, за ним появляется еще несколько, и все они облепляют тело Эрена со всех сторон. Их липкие и противные руки касаются его тела – один пытается укусить. Йегер отчетливо слышит их слова – «Сожрать», «Вкусно», «Убить», а среди них – тихое тиканье часов и звон их золотой цепочки. -Умоляю вас! Ривай! Я сделаю все! Все, что угодно! – внезапно прорезавшийся голос становится слишком высоким – Эрен впадает в панику. Наконец, он слышит заветный голос, что так желал услышать. -Я дам тебе шанс, – внезапно расступившиеся демоны остановились, и юноша ощутил, как уже теплая ладонь обхватывает его челюсть. Его убийца, и в то же время спаситель, смотрит на него покровительственно, но с насмешкой. В другой руке у Ривая часы. -Верить в Сатану, или же умереть здесь, как отребью, и занять положенный тебе круг Ада. Оба варианта были отвратительными, однако Эрен понимал, что второй вариант не дает ему никакой надежды. Из двух зол он выбирал лучшее – здесь он, хотя бы, знал, каким будет его наказание, и был согласен на него, нежели на то, что его ждет в кругу Ада. -Я буду верить! Я верю в Сатану. Я верю в вас! Внезапно тиканье часов прекратилось, и Ривай перевел спокойный взгляд на циферблат, показывая его Эрену. На часах было ровно без минуты шесть. Йегер ощутил, как тяжело бухнуло в груди его сердце – юношу словно ударили кирпичом по голове. Он в немом шоке уставился на часы и затем с таким же выражением лица посмотрел на Ривая, который лишь усмехнулся. -Ты останешься здесь со мной. И эта минута будет длиться вечно, – Люцифер засмеялся своим тихим и таким харизматичным смехом. Словно из неоткуда в его руках появились ошейник и поводок. -Отныне ты будешь моим верным псом и делать все, что я тебе скажу. Кожаный черный ошейник тут же обтягивает шею Эрена, а когда к нему прикрепляют поводок, Ривай натягивает его и заставляет юношу посмотреть на себя. Именно с этого момента и под этим властным взглядом Эрен, наконец, понимает, что он обречен, и те часы были всего лишь блефом. Временем, отведенным на игру с ним.***
Телефон разрывался в квартире вот уже несколько часов – до Эрена было невозможно дозвониться. Армин переживал не на шутку, особенно после того, как оказалось, что и дверь открывать Йегер не намерен. Микаса стояла, словно опущенная в воду, рядом, пока ее не осенило, что совсем недавно Эрен отдавал ей запасной ключ от своей квартиры на случай, если он будет задерживаться, а они условились вместе разобраться с домашкой. Открыв дверь, друзья зажгли свет, но и тут на свое имя Эрен откликаться совершенно не собирался. -Наверняка, он спит, – пожал плечами Армин. – Или же ушел в клуб какой-нибудь, а нам ищи его и переживай. Микаса лишь пожала плечами. Ей было до сих пор не по себе от того, что Эрен накричал на нее тогда на фестивале. Она совершенно не знала, что думать. Неужели, Йегер теперь ненавидел ее? Оставшись ждать в прихожей, девушка проводила Арлерта, который направлялся в спальню, взглядом, но стоило тому повернуть в сторону комнаты, как вдруг он замер на месте, буквально окаменев. На чистом полу комнаты лежал в своей летней одежде Эрен. Его шея была свернута, а глаза широко распахнуты от ужаса. __________ *Oxford переводится как Ox – бык, Ford – перевал; раньше на месте города был перевал, по которому перегоняли быков.