***
— Пытки?! Это ваш священный способ добиться от обвиненной признания?! — после подтверждения своей кандидатуры капелланом, Лексус первым же делом навестил блондинку. И когда увидел замученную и истерзанную девушку, был готов своими же руками свернуть шею её мучителю, — что за варварские методы? Если на то пошло, то каждого члена совета, каждого бродягу можно обвинить в ведовстве и под пытками они признаются в чём угодно! — Ну в таком случае я вас обнадежу – девушка все еще не призналась в своей связи с дьяволом, — холодным тоном сообщил Байро, спокойно продолжая свою трапезу, не обратив на дерзкую выходку графа никакого внимания. Хотя он нахально ворвался прямо в покои капеллана и мешал его ужину. — Значит она невиновна, раз даже под подобными истязаниями остаётся верна своим словам? — облегчённо выдохнул блондин, немного усмиряя свой пыл. — Отнюдь, уважаемый Дреяр, это лишь означает, что дьявол помогает ей справляться с болью, — пожал плечами беловолосый мужчина, разрезая большой кусок мяса ножом. Лексус дернулся и сжал руки в кулаки, подобное равнодушие выводило его из себя даже сильнее чем сами слова инквизитора. — Признается – виновна, не признается и всё равно виновна? В вашей системе вообще хоть кто-то может добиться оправдательного приговора? — графу приходилось предпринимать просто титанические усилия, чтобы держать себя в руках. Если он сейчас даст волю своим эмоциям и чувствам, то ничем хорошем это не кончится. — Вы ставите под сомнения церковь? — Байро, наконец, поднял глаза на Лексуса и снисходительным жестом предложил ему присесть за свободный стул. Но он продолжил стоять, прожигая церковного дознавателя самым лютым взглядом лазурных глаз. Дреяр был готов послать церковь и бога куда подальше, если бы это могло хоть как-то помочь. — Я ставлю под сомнения ваши методы, мистер Краси. Больше пытать девушку я вам не позволю, так что ищите другие способы доказательства её вины или, наконец, признайте невиновность! — зло прошипел граф, разворачиваясь к двери. Всё это нещадно действовало ему на нервы: бесконечный и бессмысленный суд, обещание, что он был вынужден дать отцу, дабы тот отозвал свою кандидатуру, и этот напыщенный капеллан, который возомнил из себя всемогущего инквизитора, имеющий права истязать несчастную сиротку. — Вы считаете её невиновной? — этот вопрос заставил Дреяра остановиться и развернуться к мужчине лицом, — с момента, как я прибыл в Магнолию, уже успел наблюдать необычные явления, что так или иначе связаны с подсудимой. А смерть члена судейской ложи лишь один из многих. И если вы считаете это совпадением, то вы сильно ошибаетесь. За день до несчастного случая, она напала на него, расцарапав бедолаге всё лицо. По-вашему, это указывает на её невиновность? — Лексус нахмурился, он даже не сомневался, что подобные действия были сделаны чисто из самозащиты. — Может, старый извращенец, нагло домогался девушки, об этом вы не подумали? Кто знает, может этот пройдоха решил, что слабая женщина в кандалах, ослабленная пытками, окажется легкой добычей. Но девчонка смогла себя защитить, и в этом вы опять же видите доказательство её вины? У вас слишком однобокое мировоззрение, Байро, — граф уже и не старался придерживаться норм в общении, переходя на неформальное обращение, капеллан его слишком разозлил. Но тот даже ухом не повел, когда Дреяр назвал его по имени. — Грех пришел в наш мир через женщин. Женщины и есть наш грех, своим колдовством они туманят разум мужчин, ввергая их в пучину своей похоти… — Лексус громко рассмеялся, прерывая бездарный монолог фанатичного священника. После этих слов, он совсем иначе стал воспринимать гордого инквизитора. — В своей похотливости мужчины виноваты сами, капеллан. По-вашему, не насильник грешен, а его жертва и то, только потому что родилась женщиной? А как же наши матери, ведь это они родили нас, вскармливали своим молоком, они тоже грешны? — Любая женщина слаба и подвластна влиянию сатаны, и не важно мать она или нет. Она от природы грешна, — на этом у графа уже кончилось терпение, и он вышел из покоев Байро, не желая больше продолжать этот бессмысленный диалог. Краси никогда не оправдает блондинку, в этом Дреяр не сомневался. Попав в его лапы она уже была обречена. С силой сжимая кулаки, Лексус двигался по узким коридорам церкви, не обращая внимание на молодых слушков, с которыми сталкивался на пути. Девушку надо было вытаскивать отсюда, как можно скорее, пока мерзкий инквизитор не запытал несчастную до смерти. Каменная лестница в подземный погреб была совсем не по-священному тёмной и так сильно утопала во мраке, что он с трудом по ней спускался. Когда он в прошлый раз сюда приходил блондинка спала и, увидев её состояние, даже не стал её будить, а прямиком отправился к капеллану. — Люси, — тихо позвал девушку граф, присев на корточки рядом с ней и проведя рукой по длинным спутанным волосам. Медовые глаза распахнулись, и их пустой и отрешённый взгляд заставил по спине Дреяра пройтись неприятным мурашкам. Он подхватил хрупкую фигурку на руки и присел на корточки, прижимая к себе дрожащее тело. — Ты пришёл, — хрипло прошептала блондинка, запутывая свои длинные пальцы в его соломенных волосах. — Конечно, я ведь дал тебе слово, — мужчина поймал ладонью её подбородок, поднимая к себе испачканное личико, и провел по искусанным губам большим пальцем. Перчатки мешали ему, злили, он хотел чувствовать её кожу и, подцепив зубами край кожаного пальца, потянул со своей руки материал. Мёд в карих глазах был таким тягучим и завораживающим, что Лексус глухо зарычал, сминая истерзанные губы блондинки своими. Он медленно сходил с ума эти дни, пока не мог видеть её. Блондинка обладала какой-то необъяснимой властью над гордым Дреяром, но он и не был против податься этому безумному влечению. Разорвав поцелуй, прохрипел в покрасневшие губы. — Сегодня ночью я вытащу тебя отсюда, обещаю, потерпи еще немного. Люси закусила губу и спрятала лицо в складках камзола на груди графа, а обхватив его торс руками, впилась пальцами в кожаный материал одежды на широкой спине. Лексус прижимал к себе подрагивающую от рыданий девушку и уткнулся носом в её золотую макушку. Судьба странная штука, мужчина никогда особо не терпел женских слез, обычно они раздражали его. Но эта девушка, которая каким-то чудом за такой короткий промежуток времени так все цело завладела его разумом, не вызывала в Дреяре отвращение и неприязнь, тем что плакала в его объятиях. А вовсе наоборот, у него сердце сжималось в тугой комок от того, как блондинка подрагивала в его руках. — Прости меня, — тихо всхлипывала Люси, еще сильнее сжимая пальцами кожаный камзол на спине графа, — это всё я виновата. Если бы я не заворожила тогда тебя на суде, то сейчас бы ты не рисковал из-за меня, мне так жаль… — Что за глупости ты говоришь? — Лексус поднял на себя заплаканное личико девушки, заглядывая в очаровавшие его медовые глаза, — неужто капеллан настолько тебя измучил, что ты стала верить в эти суеверия про ведьм? — провел пальцем по её щеке, стирая мокрые дорожки слез, — я дал тебе обещание и это был мой выбор, а в эти глупые сказки я не верю, невозможно заставить человека любить, такой магии просто не существует. — Любить? — она изумлённо распахнула глаза, всматриваясь в лазурь его глаз и пытаясь найти в них ответы. А Дреяр ухмыльнулся, сам поражаясь открытию, что только что для себя сделал. Гордый граф влюбился в простую сиротку из маленькой деревни. Вот она шутка судьбы, человек, что никогда не был романтиком, сумел полюбить, как любят только в глупых романах. И собирается героически спасать свою возлюбленную из лап злодея. Лексус рассмеялся и прижал девушку к себе еще ближе. — Любить, — с улыбкой повторил мужчина, снова ловя губы блондинки своими.***
Граф расхаживал по гостевому залу дома Штраусов, скрестив руки за спиной и время от времени бросая взгляд на большое окно, где алел закат. Времени оставалось всё меньше и эти долгие продумывания всех мелочей в плане по спасению блондинки, начинали действовать на нервы. Он конечно понимал, что молодой врач не так просто предложил всё тщательно распланировать, а чтобы похищение подсудимой не встало им же самим боком. Но промедление заставляло по спине Дреяра проходиться неприятному холодку. — Может лучше нанять кого-то, чтобы не впутывать в это наших дам? — взволнованно спросил Бикслоу. Он конечно не сомневался, что Эвергрин ему не откажет, как и Миражанна Фриду, но впутывать их не казалось безопасным делом. — Бикс, ты кому больше доверишься им или подкупленным головорезам? — с иронией произнес Джастин, следя, как Дреяр наворачивает круги по комнате, — успокойся, Лекс, уверен всё пройдёт строго по плану, — граф остановился и посмотрел на друга суровым взглядом, — вот не надо на меня так смотреть, ты сам знаешь, что другого выхода нет. У вас будет всего несколько часов и не затягивай. До рассвета ты должен будешь вернуться к нам, а иначе испортишь все наши планы. Дреяр прикрыл глаза и обречённо вздохнул. Он и сам понимал, что другого исхода не может быть, но все же искренне надеялся на изобретательность молодого врача. Когда солнце скрылось за горизонтом четверо мужчин в чёрных плащах незаметно двинулись в сторону городской церкви. Штраус так же не захотел оставаться в стороне и подключился к плану своих друзей, а они и не стали отказываться от лишних рук. Пока остальные воплощали в жизнь первую часть задуманного, граф тихо продвигался по каменной тёмной лестнице в подземный погреб, где держали подсудимую. — Лексус? — прошептала Люси, пытаясь во мраке разглядеть тёмный силуэт, и когда мужчина скинул капюшон, облегчённо вздохнула. Присев рядом на корточки, Дреяр ухмыльнулся, когда она обвила его шею ладонями и прижалась к его губам своими. Обхватив узкую талию руками, углубил поцелуй, прижимая к себе хрупкое тело девушки. Он не знал, как ей рассказать суть их плана, не знал, как произнести вслух то, что это их последняя встреча. Подхватив Люси на руки, граф двинулся на выход из подвала. Когда яркие языки пламени охватили всё здание церкви, Лексус уже пробирался со своей ношей в самую глубь лесной чащи, унося блондинку как можно дальше от Магнолии и капеллана. Дойдя до тропинки, что вела в небольшую деревню, опустил её, позволяя встать на ноги. — Эта дорога выведет тебя к небольшой деревушке. А там тебя встретит мой дед и поможет с дальнейшим путём. Не стоит на долго там задерживаться, несколько дней, не больше, хорошо? — Люси изумленно вскинула брови и вцепилась в его руку, боясь того, что граф сейчас её покинет. — Т-ты не пойдёшь со мной? — она испугано зашептала, все сильнее сжимая его ладонь. А когда Лексус грустно улыбнулся и покачал головой, по её грязным щекам потекли новые дорожки слез, — н-нет, пожалуйста, не оставляй меня одну, — всхлипнула девушка, прижавшись к его широкой груди, — я не смогу одна, пожалуйста. Прижав к себе подрагивающую блондинку, Лексус зажмурился. Если бы у него был выбор... Если бы он только мог, то ни за что бы не отпустил её. Но граф дал обещание отцу, своим друзьям, и должен сдержать своё слово. Подцепив рукой подбородок Люси, поднял к себе её заплаканное личико и впился в искусанные губы таким жадным и глубоким поцелуем, словно пытался через него передать всю гамму внутренних чувств. Она была первой и единственной девушкой, которая смогла сломать стену его безразличия, потопить его сердце в настоящем море чувств. Они захлестывали с головой, и граф был готов в них захлебнуться, утонуть и раствориться. Люси стала судорожно расстёгивать маленькие пуговки кожаного камзола, не желая отпускать от себя Дреяра и пытаясь задержать это мгновение как можно дольше. Маленькие ладошки прошлись по тонкому материалу рубашки, слегка царапая ткань ногтями, от чего Лексус затравлено зарычал в припухшие губы девушки. Она не давала ему и шанса так просто уйти. И когда длинные тонкие пальцы пробрались к коже его рельефного пресса, обводя ими каждый кубик, он издал звериный рык и повалил Люси на землю. — Глупая, я всё равно должен буду уйти до рассвета, как ты не можешь это понять, — хрипло бормотал Дреяр, покусывая нежную кожу на шеи девушки, на что она тут же запустила пальцы в его короткие пшеничные волосы. — Нет, не говори так, — она подтянула к себе его лицо и заглянула в лазурные глаза, — ты же сам говорил, что любишь, как же ты можешь меня бросить? — Лексус зажмурился, чувствуя, как неумолимо мёд её глаз затягивает его, путает. У него нет выбора, да и не было никогда, фамилия Дреяр - это его клетка, обязательства, что были повешены на него еще с рождения, — пообещай мне, дай мне слово, что мы еще увидимся, пожалуйста. Граф отрицательно покачал головой, он не мог пообещать девушке то, чего не был в состоянии сделать. А Люси потянула его голову на себя, жадно целуя, кусая до крови губы, словно пытаясь уговорить, заставить. И Лексус снова поддался этой необъяснимой власти над собой, которой обладала эта хрупкая девушка. — Обещаю, что найду тебя, сколько бы для этого не понадобилось времени, — хрипло шептал Дреяр, стягивая рваное платье с желанного тела и припадая губами к острым ключицам. Дрожащие женские пальцы в нетерпении потянулись к плотным охотничьим штанам, быстро расстёгивая на них пуговицы. Граф взглянул на раскрасневшееся личико блондинки, на то, как она томно закусывала нижнюю губу, и ухмыльнувшись такому откровенному зрелищу, обхватил округлые бедра своими ладонями. Рывок и они оба громко простонали. Люси выгибала спину, стараясь как можно ближе прижаться к оголённой мужской груди, дразнящие касаясь его своими торчащими сосками. Впивая пальцы в траву у неё головы, Дреяр начал первые движения, не сдерживая своих хриплых стонов. Как в дурманящих ночных видениях, её тело было сводяще с ума горячее, плотное, что напрочь лишало Дреяра сдержанности. Особенно когда Люси обвила его бедра ногами, в желании почувствовать его как можно глубже. Снова обхватив его голову ладонями, потянула его к себе и впилась в губы жадным и страстным поцелуем. Движения становились жарче. В этот Лексусу было плевать на начинающийся рассвет. Девушка, томно стонущая под ним и царапающая ногтями кожу камзола на его спине, была единственной волнующей его сейчас реальностью. Сумасшествие? Может быть и так, но любовь сама по себе – это чувство, что испытывают только те, кто уже потерял рассудок. И Дреяр его потерял в тот самый момент, когда впервые посмотрел в медовые глаза маленькой сиротки. *** В дверь безостановочно бились две руки, разнося по широкому коридору громкие удары о деревянное полотно. Старшая Штраус взволнованно посмотрела на своего жениха и, получив от него короткий кивок, поднялась с дивана, направляясь в сторону входной двери. Фрид перевел разъяренный взгляд на остальных, гадая где так задержался граф. План ссыпался на глазах, заставляя вечно спокойного Джастина срываться на неповинном Бикслоу и Эльфмане. Городская стража во главе с потрепанным капелланом ворвалась в дом даже без приглашения, сразу проходя в большой гостиный зал, где сидела вся компания. — Где Лексус Дреяр? — яростно заголосил Байро, оглядывая всех собравшихся. Он уже успел посетить имение магистрата, где ему сообщили, что молодой граф этой ночью остался в гостях в доме Штраусов. — Он… — Фрид пытался быстро сообразить, что ему ответить, как на верхнем этаже послышался шум, — наверху. Но он только проснулся, будет лучше, если я сам к нему поднимусь и сообщу о вашем визите, уважаемый Краси, — он говорил спокойным тоном, стараясь голосом вразумить явно не самый доброжелательный настрой инквизитора, и напомнить ему о высоком статусе семейства Дреяров. Но капеллан был непоколебим, и сам двинулся в сторону лестницы, оставляя молодому врачу лишь внутренне молиться и надеяться на находчивость своего друга. Быстро преодолев лестничный проем, Байро толкнул дверь в комнату, откуда слышался шум, и удивленно вскинул бровь от открывшейся ему картины. По полу были разбросаны мужские вещи и открытая бутылка дорогого бренди, из которой в большую лужу всё еще капали янтарные капли напитка. На кровати валялся раздетый граф, раскинув руки в стороны, с раскрытой ладонью прямо над валявшейся бутылкой. Брезгливо поведя носом, капеллан захлопнул дверь и развернулся обратно к лестнице. — Значит вы все утверждаете, что граф всю ночь был в этом доме? — недоверчиво переспросил церковный дознаватель, оглядывая всех собравшихся молодых людей в большом гостевом зале, — и вы все уверены, что покинуть эти стены он не мог? — Не очень вежливо, не доверять словам джентльмена. Разве мы давали повод такому недоверию или вы думаете, что эти милые дамы в состояние врать вам, человеку духовного сана? — холодно проговаривал Джастин каждое слово, смотря Байро прямо в глаза. Когда тот зло скрипнул зубами и развернулся на выход, добавил, — я надеюсь та сцена, что вы наблюдали на втором этаже, останется в тайне. Вы же понимаете, граф человек публичный и то, что происходит за закрытыми дверьми не должно выплывать наружу. — Грешный блуд верхов вашего паршивого города меня не касается! — несдержанно громко прокричал капеллан, пулей вылетая из дома Штраус вместе с городской стражей. Когда дверь захлопнулась, вся компания подняла глаза на потолок и синхронно вздохнули от облегчения. А Лексус тем временем смотрел на белый потолок спальни пустым взглядом. Сдержать слово, что он дал отцу и друзьям, было крайне непросто. Но впереди его ожидали куда более сложные испытания. Мерзкий пост магистрата висел на его шеи, как удавка виселицы, и он совершенно не представлял, как выполнить обещание, что он так необдуманно дал на прощание блондинке. Прикрыв глаза, Дреяр громко выдохнул. В голове всплыл образ красивого личика девушки, и он грустно улыбнулся. Когда-нибудь он выполнит своё обещание, найдёт её снова и уже больше никогда не отпустит. *** Распахнув глаза, Дреяр уставился на потолок. Таких ярких снов маг молний еще никогда не видел, всё было настолько реалистично, что он какое-то время просто лежал и пытался собраться с мыслями. Даже несколько раз ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что есть сон, а что явь. Поднявшись с кровати и уйдя в ванную комнату, он долго стоял под горячими струями душа, желая скинуть с себя эту непонятную пелену. Яркие образы кружились в голове, не давая полностью проснуться. Посмотрев на своё отражение в запотевшем зеркале, Лексус стёр с него конденсат и усмехнулся. Правильно говорят, не жди ничего путного в ночь всех святых. Видать его посетили призраки прошлого, вот только почему в роли графа был он, а в роли ведьмы болельщица? Странные игры разума, ей богу. Быстро надев на себя черные штаны и фиолетовую рубашку, маг накинул на плечи шубу и вышел из квартиры. Он редко завтракал дома, да и не особо любил готовить, поэтому по обычаю направился к зданию гильдии, чтобы подкрепиться. На удивление после пьянки в честь Хэллоуина уже многие были на ногах, хотя взглянув на часы, понял причину. Толи он так долго спал, толи долго приходил в себя, но время уже приближалось к трем часам дня. Заказывая у Миры свой завтрак-обед, Дреяр почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд и, обернувшись, столкнулся с Хартфелией, которая внимательно его изучала. Но вскоре спохватилась и отвернулась, стыдливо пряча лицо за чёлкой, на такое маг только усмехнулся и поднялся на второй этаж, разваливаясь на своём любимом диване. Откинувшись на мягкую спинку, прикрыл глаза. Все же странное это дело, безусловно блондинка была ему симпатична, но чтобы он влюбился - это нонсенс. И главное насколько фантастичен оказался этот сон, таких точно на памяти громовержца еще не встречалось. — Нет, Люси, это всего лишь сон, ну какой из Лексуса граф? Ты просто перечитала любовных романов и вчера выпила лишнего. Не может быть, чтобы это была любовь, — до драконьего слуха мага донёсся тихий шёпот с первого этажа, и он резко распахнул глаза. Что это значит? Граф? Быстро поднявшись на ноги, Дреяр объял себя молниями, перемещаясь вплотную к заклинательнице звездных духов, от чего та испуганно вскрикнула, поднимая расширившиеся глаза на мужчину. Обхватив маленький подбородок девушки пальцами, он внимательно вгляделся в её лицо. Глаза — они не такие медовые, как во сне, в них было больше кофейных прожилок. Но когда дверь в гильдию распахнулась и в помещение проник солнечный свет, Лексус изумленно приоткрыл рот. От яркого света в глазах блондинки появился тот самый мёд. Глубокий и завораживающий цвет гречишного меда на солнечном свету. Склонившись, маг накрыл губы Люси своими и, ухмыльнулся, когда почувствовал её тонкие пальцы в своих волосах. А вся гильдия притихла, внимательно наблюдая за неожиданной парочкой блондинов. — Ты выполнил своё обещание, — прошептала заклинательница, когда он оторвался от её губ, и с хитрой улыбкой добавила, — правда, похоже уже в другой жизни.