Зима

Глядя на Рика, Лори могла сказать, что вместе с той фермой, она потеряла и мужа. Нет, это был все тот же сильный мужчина, способный принимать тяжелые решения, способный выжить сам и защитить близких ему людей. Но, казалось, он утратил какую-то часть себя. Будто вместе с тем ангаром сгорела часть его тепла и заботы, часть его души. Посмотрев на него и его группу сейчас, можно было отметить слаженность и организацию, но ничего больше: ни приветливых улыбок, ни душевных разговоров о прошлом. Ничего того, что было принято в семье, которой они стали теперь. Или, вроде как, должны были стать, после всего, что пережили вместе. Столько смертей, столько горя. Но никто не смел жаловаться. Рик ясно дал понять, что его слово — прежде всего. Тех, кто был недоволен этим и посмел бы ему возразить, не нашлось. Они все были мертвы или исчезли в суматохе, что в сущности своей, одно и то же. Глядя на Рика, Лори точно знала, что этот человек больше не принадлежал ей одной. Теперь он был пастухом, что вел свое стадо к неминуемому концу. А стадо раздирало его на части, моля лишь об одном — чтобы дорога к концу была как можно длиннее. Стадо, наверное, именно так можно охарактеризовать то, чем они теперь стали. Нет времени оплакать павших. Да что там, нет времени уединиться, чтобы хотя бы опорожнить кишечник без пристального взгляда дозорного на посту. Нет, Лори давно перестала смущаться таких вещей. О каком чертовом смущении может идти речь, когда на дворе конец света? А со временем будет только хуже. Так что лучше всего засунуть поглубже человеческие эмоции из прошлой, такой сказочной сейчас жизни, и стать частью этого стада. Хотя бы до времени появления младенца на свет. Хотя, какого черта этот малыш забыл на этой прогнившей, мертвой земле? Чем ему заниматься здесь? Все время бегать от смерти и смотреть на смерть близких ему людей? Он не познает семейного счастья, вряд ли когда-нибудь пойдет в школу! Господи, да кто вообще сказал, что он доживет до момента рождения? Хотя нет, до рождения он доживет точно. Уж Лори и Рик об этом позаботятся.  — Ты как? — малышка Бэт посмотрела на женщину своими огромными глазами. В ее лице читалась обеспокоенность. Лори улыбнулась и кивнула. Блондиночка улыбнулась в ответ. Они ненадолго остановились у окраины какого-то очередного маленького городка, чтобы пополнить припасы и разведать обстановку. Группа уже около месяца скиталась по дорогам в поисках хоть какого-нибудь укромного уголка. Но пока что они находили лишь разрушенные города, полные ходячих или сгоревшие фермы. Ничего, что могло бы стать им пристанищем, хотя бы совсем на чуть-чуть. Лори уже не помнила, когда в последний раз спала в горизонтальном положении, и не свернувшись клубочком в три погибели. Нет, она не жаловалась… да что там, жаловалась, конечно. Она все-таки будущая мать. Имеет право, в конце концов. Но, как послушная овца, она продолжала блеять ровно то, что от нее требовалось: да, Рик, конечно, Рик, все поняла, Рик, сделаю, Рик. Хершел на посту зашевелился. Атака? Сейчас? Уже привычное чувство страха кольнуло где-то в животе. Теперь оно воспринималось скорее как сигнал к действию, нежели как чувство. Лори взглянула вперед и увидела на дороге троих: Ти-Дог, Дэрил и Рик. За спиной Ти-Дога два рюкзака. Не слишком полные, как видно отсюда. Видимо они нашли не так много. Ну, хоть что-то лучше, чем совсем ничего. Лори вышла из машины и поежилась от холодного воздуха. Она пошла навстречу своему мужу, скорее по привычке желая вознаградить его за старания легким поцелуем в лоб. Ее примеру последовали Мэгги, Кэрол и Карл. Они помогли разгрузить скудные запасы провизии, которых хватит от силы на полтора дня.  — Что у нас? — сложив руки на груди, спросила женщина. Рик проверил патроны в барабане, убрал пистолет в кобуру и отдал указание на распределение добычи.  — Консервы, вода, немного патронов и, — он взглянул на замерзающую жену, — ты почему не в машине?  — Нужно немного размять ноги. Граймс внимательно посмотрел на Лори и встретился с ней взглядом. Эти глаза, что он так сильно полюбил еще в старшей школе. Сейчас они смотрели на него не с тем озорством, не с той самой искоркой, что так привлекала Рика в этой женщине. Сейчас она смотрела на него с полной готовностью подчиниться. Она боялась его. И это убивало его. Уничтожало его изнутри, из того самого места, в котором раньше цвела любовь к этой несравненной личности, к его жене, к матери его сына и еще не родившегося ребенка.  — Хорошо, — Рик покорно опустил голову. А как еще он может проявить свою заботу? Только уступить, даже если это будет грозить опасностью всей группе. Острые углы он сгладит сам. — Только не долго. Скоро стемнеет, нужно успеть добраться до моста. Лори поджала губы и посмотрела на свои ноги. Пнув какой-то камешек, она все же рискнула и подошла к мужу. Легонько приобняв его за плечи, она осторожно поцеловала его в покрытый глубокими морщинами и уже остывшей испариной лоб.  — Спасибо тебе, — на ее лице появилось подобие улыбки. Рик не смог посмотреть ей в глаза. Вместо этого он настороженно огляделся вокруг.  — Дэрил нашел витамины. Они будут у Мэгги, если что.  — Хорошо. Вот и весь разговор. Не зная, о чем еще говорить, Рик направился к капоту одной из машин, где расположились мужчины. Пока женщины разбирали припасы, свободные от дозора люди обсуждали, куда ехать дальше. В толпу вошел Рик.  — Идеи? — спросил он, глядя на карту.  — Можно по проселочной, — предложил Гленн.  — Не вариант. Сейчас сезон дождей. Дорогу размыло к чертям, если встрянем, уже не выберемся, — возразил ему Дэрил.  — А что насчет шоссе? — озвучил самый очевидный вариант Ти-Дог.  — Это вряд ли, — прервала его подошедшая Лори, — третье по загруженности в округе. Если не пробка, то мародеры.  — Какие еще есть варианты? — осведомился Рик. Ответом ему стало напряженное молчание. Помощник шерифа тяжело вздохнул и взглянул на карту. Мужчина внимательно оглядел местность и раскинувшуюся на ней паутину дорог. Среди всех этих ярких линий он увидел серую полосу, которая обычно обозначала строящиеся магистрали. — А это что?  — Где? — группа склонилась над картой, глядя, куда указывал палец лидера.  — Кажется, это новая дорога, — подала голос Лори. — Возможно, ее строили, чтобы разгрузить основные дороги.  — Карта относительно новая, так что вряд ли дорогу успели достроить. Я уже не говорю про мост, — покачав головой, добавила Мэгги, которая уже закончила с разгрузкой.  — Думаю, стоит рискнуть.  — К тому же там может быть оборудование, брошенное рабочими, — с надеждой отозвался Гленн.  — Не стоит на это рассчитывать, — осадил его Дэрил. Обрадовавшийся было парнишка, скис.  — Ладно, по машинам! Услышав команду, люди быстро расселись по машинам и отправились в путь, навстречу новой надежде, которую им беспрестанно дарил Рик. *** Интуиция Рика вновь не подвела его. Это было настоящее укрепление. Почти неприступный для ходячих бастион. Как и предполагала Мэгги, дорога была не достроена, поэтому ее часть была окружена массивными плитами. Въездные ворота (прочная на вид сетка, укрепленная трубами) с огромной табличкой «строительные работы», были открыты настежь, внутри было от силы трупов семь. А еще там была куча брошенной строительной техники, генераторы, инструменты и пара вагончиков для рабочих.  — Нам чертовски повезло, что они не успели закончить именно этот отрезок дороги, — посмеиваясь, заявил довольный Хершел.  — Господи, у них есть душевые! — воскликнула, кажется, Бэт. После того, как они отчистили этот участок от ходячих, группа внимательно осмотрелась и поняла, что это действительно их маленький бастион. Стены прилегали почти к самому берегу. Сразу у берега начиналась глубина и довольно сильное течение. У трупов точно не было и шанса подобраться со стороны воды. Мост был не достроен, и перебраться через него не представлялось возможным. Ти-Дог и Гленн помогли подогнать грузовики к решеткам и стенам, чтобы можно было наблюдать с них за периметром. Горючего было не очень много, но хватало для генератора, так что люди могли согреться, помыться и приготовить еду. С последним, однако, возникал напряг, так как было ее не очень много. И несмотря на это, люди все равно радовались, потому что имели возможность хоть ненадолго забыть о бесконечной гонке. Группа сидела у небольшого костерка. Впервые за долгое время все выдохнули и позволили себе немного расслабиться. Это по-прежнему были беспрекословно подчиняющиеся бойцы. Любое слово Рика, и они тут же все свернут и поедут дальше, но сейчас… Граймс чуть ослабил хватку. Все почувствовали это и позволили себе ослабить натянутые до предела струны своих нервов. И если все было и не очень хорошо, то точно оно не было плохо. Перед самым отбоем Рик подозвал к себе Хершела и Дэрила. Помощник шерифа частенько совещался с ними. И сейчас, глядя издали на угасающий костер и расслабляющихся людей, он поднял чрезвычайно актуальную тему.  — Как быть с едой?  — Карл с девочками могут проверить, есть ли в реке рыба, — предложил Хершел.  — Ее не так много в это время года, старик, — прошептал реднек.  — Все лучше, чем ничего. Мы уже месяц колесим по этим дорогам. Здесь не осталось припасов, — Хершел задумчиво замолчал. Он взглянул на Рика и произнес, — Ягодный сезон уже прошел. Природа готовится к зиме. Я не представляю, где нам взять еду.  — Нужно идти на другую сторону реки, — произнес Граймс, подтверждая вслух и так очевидную истину.  — Не торопись шериф. Еще успеем, — усмехнулся Дэрил. Хершел и Рик одновременно уставились на молодого следопыта.  — Выкладывай, — просто приказал ему мужчина.  — Когда был в дозоре, заметил пару следов.  — Чьи? — с надеждой в голосе спросил Рик.  — Медведь. Мужчина разочарованно выдохнул и схватился за голову. Только медведя им здесь не хватало. Эта тварь достаточно сильна, чтобы размозжить голову ходячему с одного удара. Шкура же его достаточно прочна, чтобы трупы ее не прокусили. Так что медведь здесь в полной безопасности, если конечно сам не сожрет кого-нибудь из этих. Чего нельзя было сказать о людях в его группе. Пистолет эту тварь не возьмет, только разозлит. В дробовике почти не осталось патронов, а на эту лохматую махину нужно очень много. Винтовка конечно вариант, но это значит, что медведь должен будет подойти достаточно близко к лагерю, потому что Рик не позволит кому бы то ни было из своих стрелять из винтовки в медведя на открытом пространстве. Слишком много рисков: промахнуться, привлечь ходячих…  — Не вздыхай так, шериф, я сделаю это, — с нагловатой улыбочкой и чувством собственного превосходства произнес Дэрил.  — Я тебе не позволю.  — Доверься. Я и не таких убивал.  — А если он не один?  — Я не видел других следов. Рик продолжал неодобрительно смотреть на Дэрила.  — Если это самец, то по любому один. Если самка, то может быть с медвежатами.  — А это значит, что они достаточно взрослые, чтобы оставаться одни.  — Или это самец. Слушай, шериф, дай мне хотя бы посмотреть. У него скоро спячка, он тормозит. Я буду осторожен.  — Я не могу рисковать тобой! — прикрикнул на него Рик. Нахмуренный взгляд и приподнятая бровь навели Граймса на мысль, что он сказал что-то не то. Он на всякий случай еще раз повторил фразу про себя. Нет, вроде не оговорился.  — Значит, рисковать ими ты можешь? — он кивнул в сторону тлеющего костра, у которого еще сидело несколько человек.  — Я не о том, — зло рыкнул мужчина. — Мы можем найти еду другим способом.  — Мы только что выяснили, что не можем. Или ты хочешь отнять у них это убежище?  — Рано или поздно придется. Скоро вода покроется льдом и тогда…  — Но мы не знаем, когда это произойдет.  — Рик, — прервал их спор Хершел, — я согласен, это рискованно, но если Дэрил говорит, что справится…  — Это еще не значит, что он действительно справится!  — Ты мне не доверяешь, шериф, — разочарованно констатировал реднек. Помощник шерифа обернулся к Диксону. Нет, он совсем не это имел ввиду. Он доверяет Дэрилу, как себе. Даже больше чем себе. Господи, да случись что с Риком, Дэрил единственный, кто сможет позаботиться о группе. Позаботиться о Карле и Лори. Видимо эти мысли как-то отразились на его лице, потому что Дэрил ехидно усмехнулся и произнес:  — Ну тогда нефиг мне мозг парить. Завтра утром сгоняю по-быстрому. Вернусь засветло. *** Дэрил ушел раньше, чем проснулся Граймс. По словам Мэгги, стоявшей в дозоре в это время, он взял с собой только арбалет и бутылку воды. Увидев беспокойство на лице лидера, девушка попыталась его поддержать:  — Он точно не пропадет, — улыбнулась ему Грин, — думаю, что он мог бы прожить даже без стаи. Ну, в смысле, без группы. Он сильный, выносливый, тихий и находчивый. А еще достаточно упрямый. Так что он точно не пропадет. Рик сам не понял, почему слова Мэг так глубоко залезли в его мысли. Дэрил, если подумать, действительно был самым приспособленным в их группе. Этакий эталон выживленца в постапокалиптическом мире.  — Сможет и без стаи, — вслух произнес он и, закрыв глаза, запрокинул голову. Изо рта вырвался клуб пара.  — Рик? — отвлекла его от размышлений Лори, — можно к тебе? Мужчина коротко кивнул. Женщина, очень ловко для беременной, вскарабкалась на грузовик. Поднявшись на крышу, она побродила и осмотрелась. За пределами их лагеря был реденький лиственный лес, который уже начал сбрасывать свою рыжую шкуру, обнажая кривые изломы узловатых веток-костей. Природа тоже умирает. Только через три месяца зимы она вновь родится и расцветет, в отличие от человечества, которое неумолимо катится к своему концу.  — Как ты?  — Хорошо. Как ребенок? — сразу перевел тему Рик. Он не любил разговаривать с женой на тему своего состояния. Незачем ей лишний раз волноваться по пустякам. Ей нужен покой и уют. И еще, желательно, любящего и заботливого мужа. К сожалению, в последнем было затруднение. Рик по прежнему любил свою супругу, вот только он не мог больше дать ей то, в чем она нуждалась. Кров, еда, относительная безопасность — это все мелочи. Чувства, отношения, ощущение обволакивающей всепоглощающей любви. Этого нельзя было предоставить тому, в чьем сердце живет страх. Рик не представлял для нее угрозы. Она это знала, но поделать ничего не могла. Боялась за свою жизнь, за жизнь ребенка. Боялась, но продолжала дарить ему крупицы того тепла, которое раньше грело его душу. Тепло от их невероятной, такой чистой взаимной любви. Где тот огонь? Где тот пожар? Все было залито кровью Шейна. Только пепелище осталось. После того происшествия Рик понял, что чувствовал все это время Шейн. Тот самый тяжелый выбор ради других, который никто не оценит. В ту ночь, когда он сорвался, все стали немного его побаиваться. Возможно, благодаря этому они и смогли продержаться целый месяц без убежища. Только благодаря смерти Шейна.  — Все в порядке, — прервав поток его мыслей, ответила Лори, — те витамины, что вы нашли, были очень кстати.  — Я рад, — Рик неловко потер носком ботинка крышу грузовика. Сощурившись от солнечного света, он уставился вдаль, пытаясь высмотреть в редком рыжем лесу сам не зная что. Где-то вдалеке с дерева вспорхнула стайка птиц. Сердце Рика пропустило удар: Дэрил?  — Что там? — спохватилась Лори. Граймс посмотрел в бинокль, но не смог разглядеть ничего, кроме листвы и обеспокоенных птиц.  — Шухер! — Прозвучало со стороны входа, — Ходячие! — оповестил всех Гленн. Хершел, стоявший в дозоре на противоположной от Рика стене, стал поспешно спускаться вниз. Рик тоже спустился, отдав Лори свою винтовку и попросив присмотреть за периметром, не высовываясь слишком сильно. Женщина с готовностью взяла в руки оружие и обеспокоенно посмотрела в сторону входа.  — Кэрол, скажи всем, чтобы спрятались и не издавали ни звука, — кинул мужчина на бегу. Женщина отреагировала коротким кивком и пошла собирать разбредшихся по небольшому лагерю людей. Рик взобрался на экскаватор и посмотрел в указанную Гленном сторону. Небольшая группа ходячих шла мимо их лагеря вглубь леса. Как раз в ту сторону, где взвилась в небо стайка птиц. Сердце пропустило еще удар. Взгляд невольно метнулся к тому месту. Но Рик, ожидаемо, ничего не увидел. Ходячие прошли мимо, не обратив на лагерь никакого внимания, кроме парочки, которая была безопасно нейтрализована сквозь решетку ворот. Но Граймс почему-то не сильно обрадовался этому факту. Больше в лагере происшествий не случилось. Кроме, пожалуй, одного. Вопреки обещанию, Дэрил не вернулся к закату.