Ледяное пламя

Кэролайн ковыряла вилкой в салате. Обстановка за столом раздражала. Хозяин дома даже не старался поддерживать их разговор с Кетрин, продолжая молчаливо смотреть только на Кэролайн. Ну в самом деле, сколько можно? Для чего, спрашивается, нужно было их приглашать? — А ты, Кэролайн? Не хочешь рассказать о себе? — неожиданно спросил у неё Клаус. — Мне нечего о себе рассказать. Моя жизнь полная скука в отличие от ваших с Кетрин. — О-о-о, Кэролайн проспала почти сто лет и недавно только проснулась, — объявила ему Пирс, и Кэролайн осуждающе посмотрела на сестру. — Проспала? Зачем? Обычно мои родные не горели желанием отправляться в длительный сон, я сам закалывал их клинками, — удивлённо уставился на неё Клаус. — Это долгая история. Меня усыпили мои ведьмы, — резко ответила Кэролайн, — на то были свои причины, я бы не хотела называть их. К нашим делам с тобой это не относится. — Полная загадок и странностей. Люблю разгадывать загадки, — чувственно улыбнулся ей Клаус, отчего Кэролайн не удержалась и закатила глаза. Послышался шум во дворе, а через несколько секунд в столовой появился Бранд. Он тащил за локоть подругу Кетрин. Пару раз Кэролайн видела издалека Мист, но познакомиться с ней так и не нашлось времени. Она была девушкой со светлыми длинными волосами цвета пшеницы, собранными в высокий хвост. Черты лица невероятно красивые: высокий прямой лоб, тонкий нос — идеально ровный, а главное, её глаза — такие пронизывающие, дерзкие, точь-в-точь цвета глаз её мужа. Кэролайн даже перестала дышать на мгновение, как заглянула в них, различив такое сходство. Бранд насильно усадил Мист на свободный стул и сел без приглашения рядом с ней напротив Кэролайн и Кетрин. — Я не приглашал тебя, друг, — заметил иронично Клаус. — Твоё приглашение мне не нужно. Уясни, что я её правая рука и тебе придётся меня терпеть, — ответил Бранд, сверля его взглядом. — Что происходит? — воскликнула недовольная Мист. — Ты всё-таки впутала меня, Кетрин? Я же просила оставить меня в покое. — Кэролайн сразу же поняла, что характер у неё ещё тот. — Прости, дорогуша, но твои способности понадобились нам здесь, — ответил за Пирс Клаус, осматривая её, но его взгляд был не таким, когда он смотрел на Кэролайн, скорее нетерпеливый и немного раздражительный. — Ты кто такой для начала? И разве Кетрин не сказала, что я больше не практикую? — Её пренебрежительный тон понравился Кэролайн, и она с наслаждением наблюдала за сменой лица мужа. — Я первородный… — А, всё поняла, можешь не продолжать, ты ужасный Клаус, от которого Кетрин бегала всю вечность. — Мист повернулась к Кэролайн. — А ты та самая Форбс, полагаю? — Сейчас у Кетрин вертелось на языке: «И это твои родители». Она даже боялась представить реакцию этой троицы. — Ну вот и познакомились. — Клаус хлопнул в ладоши. — А теперь, давайте сконцентрируемся на насущной проблеме. — Послушай, Мист, — спокойно начала Кэролайн, — нам нужна твоя помощь. Я знаю, что у тебя возникла проблема насчёт магии, и мои ведьмы могут помочь… — Мне никто не поможет, — перебила её Мист. — После воскрешения Кетрин я нарушила природный баланс и колдовать теперь я боюсь. Эффект будет непредсказуемый. — И всё же ты попробуешь, ведьма, — объявил ей Клаус. — Или же мне придётся тебя убить за ненадобностью. — Ты не убьёшь её, — заступился за девушку Бранд, и Кэролайн про себя удивилась поведению друга. Обстановка за столом накалялась с угрожающей скоростью. — Напомни мне, почему я не снёс ещё твою голову? — съязвил первородный. — Не понимаю, — перебила их начинающуюся перепалку Мист, — зачем вам я, если у вас есть кучка ведьм? — Видишь ли, по какой-то непонятной причине эта кучка ведьм, как ты выразилась, не может справиться со снятием проклятий с моей семьи, а тебя рекомендовала твоя подруга как более опытную ведьму с огромным стажем. Я мало знал ведьм за всю жизнь, которые могли воскрешать, и тебе так или иначе придётся начать заново практиковать. И ещё, — Клаус медленно обвёл всех взглядом, — ведьма останется у меня, — уверенно объявил он. — Не думаю, что она захочет находиться с тобой. И ты говорил, что она будет на нашем попечительстве, — возмутилась Кэролайн, понимая, что Клаус делает всё поперёк ей. — Как раз с ним я согласна, — прервала её Мист. — Я лучше останусь с ним, чем с этим громилой, мне он совсем не нравится. — Она кивком указала на Бранда. Кэтрин поражённо уставилась на свою племянницу. — Что? Мне великий и ужасный больше нравится как вариант, чем неотёсанный болван. — Великолепно, похоже, всё налаживается, кто поймёт этих ведьм, — одобрительно заметил Клаус, замечая краем глаза, как Бранд недовольно смотрит на ведьму. — Думаю, мы с тобой подружимся. — Так, хватит! — вмешалась Кэролайн. — Думаю, наш ужин закончен и нам пора. — Кэролайн с шумом отодвинула стул и встала, а за ней сразу же встал Бранд. — Навряд ли в такой обстановке можно о чём-либо договориться. — Кэролайн понимала, чего добивается Клаус, но старалась быть невозмутимой. Схватив сумку, она пошла на выход, даже не попрощавшись и не ожидая никого. — Ты не попрощалась с хозяином дома, дорогуша. — Клаус преградил ей дорогу прямо на выходе из «Бойни», а Бранда с Кетрин было не видно, что показалось ей странным. — Какой вообще смысл в нашем партнёрстве, если ты всё делаешь по-своему, Клаус, — взорвалась Кэролайн, — меняешь всё по нескольку раз, стараешься манипулировать всеми. — Ну, это же очевидно, я тут главный, — возразил он ей. — Серьёзно? Ах да, конечно, король Нового Орлеана, которому я подарила корону. — Кэролайн недовольно прищурилась. — Напомни мне, пожалуйста, для чего ты мне нужен? Я не стараюсь потянуть лямку на себя, как делаешь это ты. Я добиваюсь результата. Не вижу никакого смысла от того, что эта нахальная ведьма останется у тебя, ведь без моих ведьм у неё ничего не получится, но тебе же нужно было меня задеть и поставить на место. Ведь так? — Твои ведьмы также будут у меня, и покуда они не сделают всё, что мне нужно, ни одна из них не выйдет отсюда, — объявил он ей, совсем не обращая внимания на её возмущение. — В твоём доме, как ты заметила недавно, есть правила, а я их не люблю и у меня свои методы для достижения целей. Не ты ли мне утром пела, что твои люди также мои? Но ты тоже можешь остаться, если так переживаешь за них, я совсем не против твоей компании, даже можешь оставить свою «правую руку». — Ах, вот в чём дело? — Кэролайн было уже не до самоконтроля. Он взбесил её до предела. — К чему были лживые извинения и никчёмные подарки? — Она сорвала с руки браслет и швырнула его к ногам. — Никчёмные? — Он посмотрел на упавший браслет. — Этот браслет носила та, которая была мне очень дорога. Сегодня ты напомнила мне о ней слишком много раз, наверное, в душе я сентиментален, но я ошибся в тебе. Ты ни капли не похожа на неё. — Меня не нужно сравнивать ни с кем. Мне не нужны подарки, которые носили твои бывшие. Мне лишь нужно партнёрство с тобой, причём сугубо деловое. Понимаешь? — В душе у неё всё перевернулось от его слов «была мне очень дорога». — Ты слишком часто об этом напоминаешь. Уверен, что даже не мне, а самой себе. Возводишь невидимую стену между нами не потому, что ненавидишь сущность оборотней, дело совсем в другом, ведь так? — Ты и правда параноик, коим тебя все считают, — тихо ответила ему Кэролайн, зная, что на самом деле он прав. — Наверное, тебе действительно пора, — только и смог ответить ей Клаус. У него стоял непонятный ком, от которого хотелось выть на луну. Он не понимал себя сам, когда находился с ней рядом, и бесился от того, что не мог разгадать её. — Что делать с ведьмой? — наконец появился Бранд, прерывая их «диалог». — Король решил оставить её у себя. — Кэролайн не отрываясь смотрела в гневные глаза Клауса, давая своим наигранным спокойствием понять всю правдивость брошенных ему слов. — Кто будет встречать утром самолёт с грузом? Ты или я? — обратился он к Клаусу. — Мы встретим их вместе. Похоже, мы не с того начали с тобой, Бранд. Думаю, мы сработаемся с тобой лучше, чем с твоей подругой.

***

Целую неделю Кэролайн не видела Клауса. Она просидела в особняке, занимаясь делами со своими людьми, которые прилетели из Ирландии вместе с десятью ведьмами, которые, конечно же, были у Клауса на «Бойне», как он хотел, и помогали Мист. Она действительно оказалась сильной ведьмой, как и говорила Кетрин, и у неё получилось уже найти заклятие снятия проклятия с Ребекки, которое на неё наложили Стрикс. Оставалось найти лекарство от укуса Марселя и разрушить заклятие Фреи, которое связало всех Майклсонов с Клаусом, а также найти противоядие для самой старшей из семьи, и пока они не понимали, чем отравлена Фрея. Что же, совсем «ничего» нужно было сделать, а времени оставалось мало, и Кэролайн чувствовала это, как никогда. Клаус запретил ей встречаться пока с ведьмами из квартала, но она всё равно назначила встречу с Винсентом на сегодня. По последним данным, он был регентом ведьм и терпеть не мог семью Майклсонов, а это означало, что ей необходимо сотрудничать с ним и поговорить с ним без ушей Клауса. — Я его привёл. — Бранд впихнул в кабинет ведьмака. — Что за беспредел вы устраиваете? — возмутился темнокожий мужчина. — Винсент, не так ли? — Кэролайн продолжала сидеть за столом и изучающе осматривать его. — Я Кэролайн. — Мне всё равно, кто ты такая. Ты вампир, а с вампирами я больше не хочу иметь никаких дел. — Прошу прощения за бесцеремонное обращение, но нам нужно с тобой поговорить об общем нашем знакомом. — О каком? — недовольно спросил ведьмак. — Клаус, знаешь такого? Теперь он главный в Новом Орлеане. — Он или Марсель — от этого лучше не будет людям. — Я знаю, что вы потеряли часть своей силы, когда Давина Клер разрушила связь с вашими предками. Я могу помочь ведьмам Французского квартала. Вы можете черпать магию не только от древних, вам больше не нужна будет связь с ними для колдовства. — По загоревшимся глазам Винсента она поняла, что заинтересовала его. — Ты не похожа на дамочку, которая занимается благотворительностью, — заметил ведьмак. — Конечно, мне нужна будет кое в чём ваша помощь. Когда придёт время, я хочу, чтобы вы сплотились с моими ведьмами и помогли наказать кое-кого, а заодно уничтожить то «зло», что грядёт. — Ходят слухи об этом, — согласно кивнул Винсент, — но ты всё равно говоришь загадками. — Тебе пока не нужно знать о моих планах, от тебя требуется сейчас молчать о нашей встрече Клаусу. — Своего рода это была заранее задуманная проверка. Кэролайн нужны были верные союзники. — А также я наслышан о тебе, и то, что я услышал, мне совсем не понравилось. — Как быстро распространяются слухи, — наигранно удивилась Кэролайн, приподняв бровь. — Ты убила одно чудовище и возвела на пьедестал другое. Начала наводить свои порядки в квартале. Твои люди все с кольцами света, и теперь город забит вампирами даже днём. Почему я должен доверять тебе и, рискуя своей жизнью, скрывать от Клауса нашу встречу? А главное, почему я должен за его спиной иметь дела с тобой, о которых я даже ничего ещё не знаю пока? — Разве мои вампиры причинили кому-то вред или же побеспокоили кого-нибудь? — резко спросила Кэролайн, начиная раздражаться от многочисленных вопросов Винсента. — Всё, что они делают, только с моего разрешения или же приказов. Я ручаюсь за своих людей. Дело твоё, я могу поискать недостающее количество нужных мне ведьм в другом месте, пускай займёт это больше времени. — Я подумаю над этим и передам своё решение… — Мне нужен ответ сейчас, — надавила на него она. Винсент стоял поражённый. — Ты амбициозна, Кэролайн. Обещаешь ли ты, что мои люди не пострадают из-за твоих действий? — наконец, спросил Винсент, сдаваясь. Что ни говори, но дамочка была упрямой. — Нет, не обещаю, потому как война не может быть без жертв, — честно ответила Кэролайн. — Первая, которая сказала правду. Да, я согласен, но только в том случае, если ты вернёшь ведьмам былую силу. — Конечно, без этого вы все мне будете бесполезны. Я привыкла иметь союз с ведьмами, считаясь с их силой, а не воевать с ними. Вместе мы создадим нерушимую силу. И когда ушёл Винсент, она поняла, что совершила пусть и маленький, но шажок к совершению намеченной мести во имя справедливости.