Главный механизм

Так темно. Почему так темно? И в горле пересохло. Пить. Так хочется пить. Пить... - Вот, вот, попей воды, - хриплый мужской голос резанул слух, и губ коснулась прохладная влага. Дженсен сразу же принялся жадно пить. - Потише, потише, мальчик, - произнёс тот же голос. - Не торопись. Маленькими глотками, не то захлебнёшься. - Очнулся уже? Быстрый какой, - теперь послышался неприятный и смутно знакомый женский голос. - Зачем он тебе? - спросил мужчина. - Ну, мой дорогой, ты уже не так силён. Стареешь, - женщина громко издевательски засмеялась. - Отпусти его. Мальчишка ведь совсем! - Не лезь не в своё дело! Хлопнула дверь и всё стихло, а потом сильные руки подхватили Дженсена под плечи и усадили. - Вот так, мальчик, потихоньку. Не кружится голова? Не тошнит? Дженсен мотнул головой и с трудом заговорил: - Я... не вижу, - он закашлялся, и к губам снова поднесли воду. - Почему... не вижу? - Дженсен задрожал, как в ознобе, слыша панические нотки в собственном голосе. - Успокойся. Ну чего ты. Успокойся, не нужно плакать, мальчик. Это скоро пройдёт. Успокойся. Это всё сонный порошок. Так бывает, не бойся. Дженсен закрыл лицо ладонями, не в силах унять слёзы. Когда тяжёлая рука легла на плечи, притягивая его к груди, а грубоватая мозолистая ладонь стала медленно поглаживать по голове, стало немного легче. Самую малость. Что же произошло? Где он? И как тут вообще оказался? Где мистер Джаред? А Дженсен ведь только начал радоваться, что его жизнь нашла, наконец-то, своё русло. Почему же всё так внезапно сломалось? *** Агнес жила в центре города, но там никого кроме слуг не оказалось, а старый камердинер сказал, что баронессу ожидают из путешествия. Джаред понимал, что ошибся, что время уходит! Поместье! Агнес любила давать там большие приёмы. Особенно поздней весной и летом. Ему приходилось бывать там пару раз ради соблюдения приличий. Только бы успеть! *** - Ну вот видишь, всё уже хорошо. - Где я? - спросил Дженсен, потирая глаза и оглядываясь по сторонам. - Как тебя зовут? - вместо ответа спросил старик, ему и принадлежал голос, который Дженсен услышал первым. - Дженсен, - внезапно он принялся хлопать себя по карманам. - Великие маги! Они на месте! - перед тем как покинуть дирижабль, Дженсен запрятал часы во внутренний карман, чтобы какой-нибудь ловкач в порту не стянул их. - А ну покажи! - взвился старик и выхватил часы из его рук. - Эй! Это мои! - Ты где их взял?! - старик прислушался к тиканью и внимательно осмотрел корпус. - Мистер Джаред мне подарил, когда я починил их. Отдайте! - Ты починил? - нахмурился старик и недоверчиво уставился на него. - Ну... да. Сначала я, правда, разбил их, но я случайно, честное слово! Я ни за что бы не сломал такое чудо специально! Но я случайно выбил их руки мистера Джареда, и они разлетелись на части! Это вышло случайно, клянусь! - Мистера Джареда? Джареда Падалеки? - Да, - Дженсен повнимательнее присмотрелся к странному бородатому человеку. - Откуда вы знаете? - И ты смог собрать часы обратно? - Да. - Сам? - Да. - И Джаред не помогал тебе? - Не помогал. - А ты собрал их сам так, что они снова заработали? - Да! - Дженсен начинал сердиться от бесконечных вопросов. - Вот же они в руках у вас! Отдайте! Они мои! - Вообще-то, они мои, - радостно заявил старик и вдруг раскатисто засмеялся. - Я когда-то сделал эти часы, а потом подарил их своему ученику. Джаред был весьма талантлив и мечтал создавать самостоятельные механизмы! Вот ведь сукин сын! - хохотал он. - Как же давно я ничего не слышал про него! - Вы... вы мистер Бивер? - едва слышно спросил Дженсен и затаил дыхание. - Да! Я Джим Бивер! Паршивец упоминал обо мне? - Он восхищается вами, - улыбнулся Дженсен. - И мечтает отыскать вас. - Ну, теперь у него есть хороший стимул, чтобы отнестись к поискам со всем своим внимаем. Правда, мальчик мой? - Джим с довольной улыбкой потрепал его по волосам. - За таким мальчиком он точно придёт! - Да мы всего три дня знакомы, - потупился Дженсен. - Я ему никто. Он просто пожалел меня, накормил и дал работу. Хотя он предложил мне поехать с ним, обещал позволить мне поработать с ним в его мастерской... Но теперь... - Он отдал тебе своё сокровище, - хмыкнул Джим, покачивая часы на ладони. - Он придёт за тобой. - Вы так думаете? - Дженсен поднял на него полные надежды глаза. - Придёт. Не сомневайся, мальчик. Нужно спрятать часы, чтобы Агнес не увидела. - Агнес?! Так это Агнес меня сюда притащила?! Вы знаете, она настоящая ведьма, - шёпотом сообщил Дженсен, склоняясь к нему поближе. - Она так взбесилась, когда увидела эти часы на дирижабле. Она что-то сделала, и мистеру Джареду стало больно. - Она знает, что это ты собрал их? - Да. - Она думает, что это ты, - Бивер задумчиво тёр бороду и бормотал что-то себе под нос. Дженсен пытался прислушиваться, но решительно ничего не понимал. Что-то об избранном, о какой-то угрозе, о пророчестве... Что это всё означает? *** До поместья верхом было не больше часа езды. Лошадь пришлось купить у одного из извозчиков прямо на улице Аргентии. Старушка стоила ему пяти золотых. Всю дорогу Джаред обещал ей, что если она домчит его как можно быстрее, то всю оставшуюся жизнь будет получать самый лучший овёс и самое тёплое стойло. Конечно же, через главные ворота его бы никто не пропустил, так что пришлось привязать лошадь недалеко от высокой кирпичной стены, а потом с помощью рядом стоящего дерева взобраться на неё. По ту сторону ему повезло меньше - пришлось прыгать почти с четырёхметровой высоты. Как он не переломал себе конечности, Джаред не знал, хотя несколько минут ему пришлось просто полежать, чтобы тошнота и боли в костях унялись. Осталось узнать, где конкретно держат Дженсена. *** - Мистер Бивер, я не понимаю, о чём вы говорите. - Дженсен, это же... неужели, это, правда, ты? - Джим схватил его за плечи и слегка встряхнул, всматриваясь в лицо. - Сколько времени тебе понадобилось, чтобы починить часы? - Две ночи, - Дженсен попытался вырваться из хватки, но Бивер держал крепко. До боли. - Что вы делаете? - Ты учился этому где-то? - Джим был сосредоточен, его глаза горели лихорадочным огнём. - Кто-то учил тебя? Скажи мне правду, Дженсен. - Нет! Я даже не знал, что такое возможно, пока мистер Джаред не показал мне часы! - И магия тебе совершенно не даётся, верно? Даже простенькая, так? - Откуда вы знаете? - Дженсен удивлённо уставился на него. - Если ты действительно тот самый, то магия, даже крупицы её, просто не вмещаются в тебя. На тебя и заклинания не должны действовать. Понятно теперь, почему Агнес использовала так много сонного порошка - хотела подстраховаться, чтобы дать себе время привезти тебя сюда. - Что значит "тот самый"? И зачем я понадобился ведьме? Джим не успел ответить, потому что дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошла баронесса. - Болтаете, мальчики? - усмехнулась она и подошла к Дженсену. - Такой красивый мальчик, - она провела своим длинным пальцем по его щеке и, подцепив за подбородок, заставила посмотреть ей в глаза. - Даже жалко. - Не трогай его, Агнес! - Джим дёрнулся к ней, но один взгляд ведьмы и старик упал, корчась от боли. - Пожалуйста, не делайте ему больно, - дрожащим голосом попросил Дженсен. - Я сделаю, что вы скажете. Прекратите мучить его. - Ты же не собираешься плакать, малыш? - Агнес состроила обеспокоенное лицо, но в глазах явно читалась насмешка. - Я с удовольствием оставила бы тебя себе. Но ты не такой, как этот старикан. Ты - реальная угроза. И мне придётся эту угрозу уничтожить. Дженсен судорожно сглотнул, глядя ей прямо в глаза и не представляя, что делать дальше. Похоже, ведьма собирается его убить. Мистер Бивер не сможет помочь ему. И мистер Джаред где-то далеко. Надежды нет. *** С каждой минутой отчаянье охватывало Джареда всё сильнее. У парадного входа стояла раскрытая карета – значит, баронесса дома. Осмотрев первый этаж через окна, он ничего так и не нашёл. В пристройках, конюшнях и амбарах было пусто. Где можно спрятать пленника, чтобы никто не услышал? Подвал! Дурак, как же он сразу не догадался! Джаред пробрался в дом через заднюю дверь, ведущую на кухню, а затем в жилые помещения. *** Дженсен лежал на полу в центре причудливого рисунка, напуганный, обнажённый, разрисованный непонятными знаками, его руки и ноги были привязаны к четырём скобам, расположенным по диаметру ритуального круга. Похоже, просто его убить Агнес не собиралась, и перед смертью Дженсену придётся пережить немало неприятных и, скорее всего, болезненных минут. Ведьма бормотала заклинания на неизвестном Дженсену языке, и свечи вокруг него разгорались всё ярче. Разве мог он подумать ещё вчера, что его жизнь закончится вот так... Когда Джаред раздумывал, в какую сторону пойти, он услышал крики о помощи. Он бежал, не чувствуя под собой ног, но, остановившись в тупике, он в недоумении оглянулся - здесь не было двери! Что, чёрт возьми, происходит?! И как назло голос зовущего стих. Зло пнув в одну из стен, он уже развернулся, когда снова послышались крики. Прижав ухо к деревянной панели, он услышал голос чётче. Потайная дверь! Чтобы найти скрытый рычаг, понадобилось ещё минут десять драгоценного времени. По лестнице вниз Джаред чуть ли не скатился. Хотя на последних ступенях всё же споткнулся и, пролетев вперёд, больно врезался плечом в каменную стену. Зашипев, он двинулся дальше на зов. Быстрее! Быстрее! Камера! Подлетев, к ней Джаред увидел Бивера - это он звал на помощь. - Джаред! Слава великим механизмам! Я уже и не надеялся, что кто-то услышит! - старик бросился на прутья, протягивая к нему руки. - Джим! Джим, здесь больше никого нет? Ты видел здесь мальчишку? - Джаред не мог ни о чём думать, кроме Дженсена. - Дженсен? Сердце оборвалось, казалось, навсегда застыв. - Агнес увела его ниже, - Джим указал неприметную дверь за спиной Джареда. - Тебе нужно спешить. Она задумала что-то... Джаред уже сбегал по крутой лестнице, не дослушав Бивера. Быстрее! Быстрее! Дышать становилось всё труднее, перед глазами плыло, в ушах как барвийские барабаны бухала кровь - Джаред знал, что вот-вот и всё будет кончено. Ступени неожиданно кончились, и он буквально вывалился в небольшую комнату, освещённую лишь ярко полыхающими свечами. Но всё, что смог увидеть Джаред, это Дженсен в центре круга. Дженсен зажмурился, когда почувствовал, что в комнате появился кто-то ещё, а свечи полыхнули сильнее, ослепляя. - Дженсен... - прошептал Джаред и ринулся вперёд к распятому на полу телу, но огонь преградил ему дорогу. - Резво ты прискакал за своим "племянником", - ядовито прошипела Агнес и рассмеялась. Её смех отразился от каменных стен, множась и почти оглушая. Сейчас баронесса совсем не напоминала человека - злые, безумные, полыхающие отсветами огня глаза. Лицо исказилось, прибавляя ей ещё десяток лет, и казалось, что даже ногти на пальцах её стали длиннее. Джаред ничего не ответил, пытаясь прорваться сквозь пламя. - Ты всё равно не спасёшь его, дерзкий мальчишка! Он умрёт! Такова моя миссия! Джаред окончательно убедился, что она безумна. Стиснув зубы, он предпринял ещё попытку, и огонь лизнул его руки. Пришлось спешно тушить горящий рукав. - Твоё упорство достойно похвалы, - умилилась баронесса, кривя рот в улыбке. - Поэтому я позволю тебе умереть рядом с ним. И сила твоей умирающей любви сделает меня ещё могущественнее!!! Казалось, что от её смеха лопнут барабанные перепонки. Дженсен резко распахнул глаза, услышав своё имя, и попытался извернуться, чтобы взглянуть на зовущего. Это Джаред! Джаред пришёл за ним! Дженсен уже было обрадовался, но ведьма совершенно не испугалась появления ещё одного участника, а, казалось, даже обрадовалась. Это заставляло сердце колотиться тревожно и быстро, а горло сжиматься, не пропуская воздух. В глазах потемнело, и Дженсену стало совсем сложно сделать вдох, он задыхался и дрожал, как от холода, хотя вокруг полыхал огонь. - Уходи, - с трудом прохрипел он. - Джаред... уходи... беги отсюда... Голос Дженсена придал ему сил. Джаред прижался к стене, а потом, оттолкнувшись, ринулся в огонь. Жар повсюду! Он обжигал лицо и руки, причиняя боль и вызывая дикий страх, но Джаред прорвался сквозь круг. Агнес, занятая чтением заклинания, сначала даже не заметила его и, воспользовавшись этим, он, не теряя ни минуты, вырвал из её рук медальон из кроваво-красного рубина. Джаред знал, что маги тоже не могут брать силу из ниоткуда, и проводником, как правило, служили какие-нибудь вещи. Баронесса никогда не расставалась с этим медальоном. Огонь взвился до самого потолка. - Что ты наделал?! - завизжала Агнес и бросилась на него в попытке отобрать вещицу. Защищаясь, Джаред оттолкнул её и повалился на пол рядом с Дженсеном. Неловко взмахнув руками, баронесса отлетела сквозь огонь к стене и, ударившись, упала без сознания. Свечи тут же потухли, и их накрыла оглушающая тишина. Дженсен во все глаза смотрел на упавшего рядом Джареда. - Это всё? Это всё, да? Всё кончено? - торопливо спрашивал он. Так хотелось прикоснуться к Джареду, убедиться, что это действительно он, а не морок навеянный страхом и магией. Джаред в ступоре таращился на тихо лежащую баронессу, но, услышав Дженсена, он наконец-то очнулся. - Не знаю, но нам лучше убраться отсюда как можно скорее! - Джаред встал на колени и стал торопливо отвязывать Дженсена. Руки дрожали, спину сводило от напряжения, кожа горела от ожогов, а всё, о чём мог думать Джаред, это чтобы не смотреть на голое тело. Дженсен сел, растирая затёкшие запястья, пока Джаред освобождал его ноги. - Как же я рад, что ты здесь, - прошептал он еле слышно. Джаред коротко на него посмотрел и тут же отвернулся в смущении. Закончив с верёвками, он встал и стянул с себя рубашку. Ткань местами зияла прожжёнными дырам, но он надеялся, что длины хватит. - Вот, надень, - не смотря на Дженсена, он протянул ему рубаху. - Спасибо, - Дженсен взял рубашку дрожащими пальцами и, не удержавшись, прижался к Джареду всем телом. Просто необходимо было убедиться, что он настоящий, тёплый, сильный, что рядом с ним Дженсен в безопасности. Джаред вздрогнул и растерялся, раскинув руки в разные стороны, боясь прикоснуться. Дженсен дрожал и был таким холодным... Вздохнув, Джаред обнял его и прижался щекой к макушке. - Одевайся скорее или совсем замёрзнешь, - тихо сказал он. - Да-да, - Дженсен натянул его рубашку и вздрогнул, когда свечи внезапно загорелись слабыми огоньками. - Бежим! - Джаред схватил его за руку и бросился к лестнице. В проём он первым протолкнул его, а потом уже побежал сам. Теперь если Агнес кинется за ними, то первым, до кого она доберётся, будет Джаред. Только бы не споткнуться! Когда сзади послышался крик полный гнева и злобы, они не добрались даже до середины. Снова стало трудно дышать, руки и ноги скрутило первыми спазмами боли, но Джаред старался не обращать внимания и двигался вперёд, подталкивая Дженсена. Вдруг его резко схватили за ногу и потянули вниз. Джаред упал, стараясь ухватиться за ступени, срывая ногти о грубые камни. - Беги, Дженсен!!! - отчаянно кричал он. - Ты умрёшшшь! Ты и твой мальчишшшка! - шипела Агнес, с недюжинной силой стягивая его вниз. - Нет! Джаред!!! Отпусти его, ведьма! - Дженсен бросился назад и схватил Джареда за руку, не собираясь отдавать его. Дженсен так вцепился в его руку, что Джаред с ужасом понял, что если Агнес победит, то мальчишку стащат в подвал вместе с ним. Собрав все силы, он стал брыкаться и вырываться. Баронесса вдруг вскрикнула, разжала руки и с громкими криками кубарем покатилась вниз. Казалось, звук её ломающихся костей разносился на всё поместье. Джаред, тяжело дыша, осел на ступенях. - Вставай, вставай, - Дженсен подхватил его под мышки и потащил вверх. - Нужно уходить, Джаред. В воздухе отчётливо почувствовался запах гари, а из подвала стал распространяться дым. Похоже, Агнес опрокинула свечи и спровоцировала пожар. Медлить было нельзя, Дженсен удвоил свои усилия и мольбы, чтобы Джаред пришёл в себя и поднялся. Джаред смутно помнил, как они выбрались с той проклятой лестницы и как высвобождали Джима. Как только они оказались на воздухе, он рухнул в мягкую траву, теряя сознание и чувствуя, что наконец-то всё позади. Когда Джаред отключился, Дженсен не на шутку перепугался, но Джим деловито принялся осматривать его, отправил Дженсена принести воды из ручья, потом поймал пробегающего мимо мальчишку и велел ему найти для них карету или хотя бы телегу, пообещав ему три золотых за услуги, если он ещё и одежду для Дженсена достанет. В итоге они ехали на разбитой телеге по направлению к Аргентии, Джим правил лошадью, а Дженсен сидел к нему спиной и смотрел на пожарище, которое гудело на месте имения баронессы, и голова Джареда лежала на его коленях. Нужно будет первым делом найти лекаря, чтобы он осмотрел Джареда, Дженсен медленно перебирал его волосы и думал, как же теперь повернётся его жизнь.