Деревня на лугу

Что же, вот впереди виднеется выход из резиденции. Но, увы, ему сейчас пока рано её покидать. — Господин... — холодно, но неуверенно начал мужчина, выдававший вознаграждение. — Сазанами. — Господин Сазанами. Как вы смотрите насчёт дополнительного заработка? Мечник с улыбкой отмахнулся, но в ту же секунду задумался. Он хотел помочь людям, на что нужны деньги. Хотел продолжить путешествие — тоже нужны. И самому надо на что-то жить. — Как смотрю, спрашиваешь? Смотря что за дело, приятель. Я всё-таки немного привередлив. Мужчина рассеянно взглянул на листы, словно что-то снова потерял. — Это охрана человека. На пару дней буквально. Совершенно легальная работа, разрешённая Мизукаге. Если вас это заинтересовало, пожалуйста, поднимитесь этажом выше, чтобы встретиться с заказчиком и обсудить с ним детали — там он решит, подходите вы или нет. Желательно сегодня. Сазанами задумался. Это звучало вполне себе безопасно — нет, более этого, это звучало достойно. Едва ли он окажется среди тёмных дел, когда даже сам правитель Деренви Тумана в курсе задания. Впрочем... Кровавая репутация страны, конечно, не могла не смущать. Но ведь он всегда может отказаться? Так или иначе, работа, не требующая убийств, заслуживала рассмотрения. Он просто себя наркучивает! Коридор второго этажа был ярко освещён и украшен редкими, но замысловатыми фресками, что выгодно отличало его от первого. Выглядит так, словно тут работает начальство. ...и очень подозрительные личности. Завернув за очередной отворот, мечник увидел долговязого мужчину в чёрном, подпирающего стену. Маска медленно провожала каждый его шаг. Сазанами вежливо кивнул незнакомцу, но тот никак не отреагировал. Странно, но почему-то атмосфера рядом с ним показалась ему смутно знакомой. — Убей его. Сазанами удивлённо обернулся на голос, но никого не увидел. Коридор оказался пуст. А где же..? Хорошо, если бы это просто показалось. В конце коридора была дверь, не отличающаяся от остальных. Лишь сладкий дымчатый аромат, запах которого не был ему знаком, выделял её. Он постучал. — Заходи. Возле пустого письменного стала, подёргивая листы, гулял ветер, то и дело сквозивший из открытого окна. Небо за ним было печальным и одиноким, а туман замывал угловатые очертания каменных строений. Потенциальный заказчик не торопил охотника, на миг засмотревшегося на пейзаж и беспорядок на столе. Когда Сазанами перевёл взгляд на раскинувшегося в глубоком кресле мужчину, тот выглядел совершенно в нём незаинтересованным. Типичный трюк нанимателей, — едва не хмыкнул мечник. Он сделал шаг вперёд, вежливо поклонившись. — Доброго утра, господин. Мне передали весть о том, что вы ищете работника. Джинпачи мучительно медленно поднял взгляд, от которого вполне резонно мог пробрать озноб. Это был мужчина в годах, не массивный и не внушающий своей комплекцией, но незримая сила сама по себе окутывала его образ. Он выглядел как бандит: плетённые в косички волосы, наглазная повязка, распахнутая юката, небрежно повязанная бандана и губы, накрашенные по старой моде, популярной среди аристократов пару десятилетий назад. Но он не был бандитом. Так кем же? Разомкнутые губы вяло протолкнули тонкое кольцо дыма и Сазанами мельком увидел остро заточенные зубы. Неужели?.. — А я ждал тебя. Долго ждал. Догадался? Охотник за головами напряжённо кивнул. — Не уж что одному из семерых великих мечников Тамана нужна охрана? Или он не для Вас? — Не дерзи, малыш. Думаешь, я просто так заявками раскидываюсь? — Простите, я не хотел бы груб. Но я был бы рад получить ответы на вопросы. Наниматель внезапно резко поддался вперёд. Диван скрипнул, и Сазанами едва позорно не отшатнулся. — Мы отлично понимаем чувства друг друга! Мунаши. Зови меня Мунаши. Присаживайся, чего же стоишь? Не смотри, что зубы острые — не кусаюсь. Саназами опустился к креслу напротив, приставив к подлокотнику свой видавший лучшие дни меч. Тем позорнее он выглядел на фоне легендарного взрывного меча, владелец которого расслабленно курил трубу. — Эй ты! — мужчина поднял взгляд, и понял, что окрик адресован не ему. — Принеси нам выпить! Из-за двери, буквально через минуту, появился скромный слуга, поставивший на стол сакэ. Мечник Киригакуре небрежно махнул рукой слуге и столь же небрежно наполнил свою и Сазанами пиалы. — Ну, чего молчишь? Расскажи мне чего-нибудь. Сколько заплатили за головы тех парней. — 200 тысяч рё за двоих. — 200?! Ха! я бы и 50 не дал за этот мусор. А ты? Во сколько бы ты их оценил? — Я бы предпочёл не измерять человеческую жизнь в деньгах. Мунаши довольно ухмыльнулся и сделал глоток сакэ. Сазанами тоже взял чашку в руки, но так и не мог заставить себя опрокинуть в себя содержимое. Отражение измученного, омрачённого годами лица, блекло и едва уловимо дрожало на водянистой поверхности. — Гордый, значит, — услышал он, не отрывая от своего отражения взгляда, — возможно, даже справедливый? — Возможно. Я действительно ищу справедливости. — Нашёл? Он задумался. Ответ... Нет, не ответ — признание далось сразу. — Потерял. Мечник отпил сакэ, больше не в силах видеть себя. Внезапно слова Мунаши напомнили ему о том, зачем он прибыл в эту страну. Госукнкуги. Он должен поймать его и доказать свою невиновность. И вернуться домой. — Знаешь, больше не хочу я тебя убивать. Нравишься ты мне. Оставайся на меня работать, а я, знаешь ли, человек ведь щедрый и внимательный. Помогу тебе, коли службу мне сослужишь должным образом. Больше не хочет убивать?.. Чем же я успел насолить самому члену элитного отряда Мизукаге? — Вы говорили о работе телохранителем? — Для начала. Ну как, я смог тебя заинтересовать?