Деревня на лугу

      Постоялый двор оказался относительно далеко от резиденции, но девушка всю дорогу уверяла, что он ближайший, не считая какого-то элитного заведения, которое придётся по карману не всякому дворянину. Проверить Сазанами это если и хотел, то не мог. Почему-то не мог. У него была возможность спросить у редких прохожих, но он боялся, что это может каким-то образом обидеть девушку. Бедняжка и так настрадалась. А помощь приносит ей такую радость — так пусть порадуется. Место, кстати, оказалось довольно приличным, и было бы совершенно замечательным, если бы имело больше одного свободного номера.       — Останься-ка тут, Ювилан, а я поищу другое место для ночлега.       — Нет, Господин Сазанами, — она упрямо покачала головой, — вы так полночи проходите, а вам нужно отдохнуть! Если бы брезгуете моим обществом, я могу остаться в коридоре и...       Мечник ахнул, с трудом подбирая слова.       — Конечно же дело не в этом! Просто не пристало молодой девушке оставаться наедине с незнакомым мужчиной. Даже если он кажется хорошим.       — Но вы же меня не тронете?       — Что, если и трону?       Сазанами в тот момент оказалось отличным решением немного построить из себя негодяя. Она бы осталась в безопасности хотя бы на одну ночь в приличном номере, а он бы ушёл... И тоже где-нибудь переночевал бы, возможно, и на улице — не впервой всё-таки.       Однако то, какой оборот приняло дело, напугало лишь его.       — Я говорила, что обязана вам жизнью и честью, господин Сазанами, — она очаровательно покраснела, опустив взгляд, - и я не против, если и то и другое достанется вам. Я всё же уверена, что вы хороший человек. Разделять хотя бы часть своей жизни с таким человеком... Мне совсем не жалко.       Сазнами всё же закрыл покрасневшее лицо рукой и тихо-тихо выругался. С ней было тяжело спорить. Даже тяжело сопротивляться, честно говоря.       — Хорошо-хорошо. Господин, мы берём этот номер. Ювилан, — он обернулся к девушке, чувствуя необходимость следующих слов, — забудь что я сказал. Я тебе не наврежу. Просто ложись спать.       Она уснула в тот же момент, когда коснулась узкой кровати. Мечник накрыл её, а сам устроился на единственном стуле возле окна и попытался уснуть. Мешок же он положил под ноги, прицепив бечёвку к поясу.       Положение неудобное, а после скрипучей, но всё-таки кровати, в таверне, совсем не пришлось по душе. Но накатившая усталость, волнение и ожидания окончания этого утомительного заказа, заставляли глаза закрываться.       Скоро... Ещё немного.       Его сон давно перестал быть крепким - ещё с момента, когда его обвинили в убийстве и он бежал. Тем не менее, его не потревожил тихий шаг девушки, как призрак нависшей над ним. Она долго смотрела на него. Непривычно долго, честно говоря.       Об этом ей сказала и фигура господина Курираре, появившаяся за окном и так сильно похожая на паука.       Ювилан сложила печать и по комнате прошлась едва заметая волна, вызвавшая секундную головоную боль и ощущение заложенности в ушах.       "Техника Звука, не Тумана" — с непонятной даже ему самому неприязнью подумал мечник, с ноги ловко распахивая окно. Рама ударилась о стену и стекла едва не вылетели, но не издали ни шороха. Мечник догадался, что, вероятно, только их голоса не поглотит этот вакуум.       — Господин Курираре, — джоунин почтительно поклонилась, низко опустив голову, — могу я поинтересоваться зачем Вы здесь?       — Что делать собираешься?       — Что приказано, господин. Усыпить, избавиться и отвести к господину Мунаши.       Он, фыркнув, закинул меч на плечо. Длинная игла едва не царапнула потолок.       — Сделала?       — Ещё нет, господин.       — Не делай.       — Простите? Я не могу нарушить приказ того, кому служу, я...       Её прервал короткий вздох. Мужчина, ещё не усыплённый, внезапно приподнялся на скрипящем стуле, ленно потирая глаза. Ювилан дернулась, намереваясь вскинуть иглу со снотворным, как ей в грудь с невероятной скоростью предупреждающе упёрлась нуибари. Даже будучи джоунином, ей было за ней не уследить. Вот так мастерство!       Девушка перевела взгляд на белую маску и была уверена, что мужчине сейчас весело. Он приложил длинный палец к маске — губам за ней, и, сделав прыжок назад, скрылся за окном.       Техника звука спала и комнату наполнили шелест листы и приглушённые пьяные крики с другого конца улицы.       Ей не положено было злиться на начальство и вышестоящих, но она злилась. Зачем ему мешать ей исполнять приказ?! Похоже, слухи не врали, и господин Курираре и господин Мунаши и впрямь не ладят друг с другом. Но почему же первый повёл себя как мальчишка? Это глупо!       — Ювилан?       Если бы она расплакалась от обиды за проваленное задание, слёзы бы пришлись как нельзя кстати.       — Простите, господин, я разбудила вас. Просто хотела открыть окно...       Сазанами окинул взглядом чернеющую в тумане ночь, словно там кто-то был. Ему было не по себе, и именно это чувство, а не неудобство стула, вырвало его из дрёмы.       — Ничего страшного. Потом высплюсь. С тобой точно всё в порядке? Ты словно сама не своя.       Ей хотелось усмехнуться замечанию. Действительно, как точно это описание!       — Всё хорошо. Прошу, давайте слова ложиться спать. Я бы ещё немножко отдохнула... ***       Утро было удивительно неприятным. И не только потому что головы начали издавать характерный мёртвым телам запах — нет. Сазанами не мог отделаться от чувства тревоги и преследования.       Казалось, сам туман ходит за ним по пятам. А девушка... Он всё больше боялся оставлять её одну.       Они проходили мимо киоска со сладостями, когда он остановился, бросив за спутницу взгляд и одарив улыбкой. Она с самой ночи была грустна.       — Любишь сладости?       Девушка удивлённо оглянулась и приоткрыла рот, словно забыла слова.       — Я...не знаю, господин.       — Можно два, пожалуйста, — обратился он к торговцу, на пальцах указав количество угощений.       — Конечно. Держите, господин!       Ловко кинув монеты, мечник взял данго и подал его девушке.       — Спасибо...       Доселе её мысли занимало то, какое наказание ждёт её от господина Мунаши, но теперь её изумляла его отзывчивость и...деликатность? Красавицам не чужды ухаживания, но он не просит ничего взамен. Или пока не просит.       Впервые коснувшись цветных шариков, сирота насладилась их вкусом. Но сладость отдавала горечью, привнесённой мыслями.       Они петляли по цветастым рынкам, и, тем не менее, всё ближе подходили к резиденции Мизукаге. И не миновали они тёмные переулки, где она могла бы расправиться с ним, и даже не видали этим утром малолюдных мест. А он тенью следует за ними, вероятно, чтобы посмеяться Мунаши в лицо, когда наёмник ускользнёт из его рук, разладив бизнес.       Сазами же всё это было неведомо. Его мысли занимал момент, когда он скинет с себя груз смерти, чтобы разобраться с остальными проблемами: вернуться и помочь старосте с деньгами, обеспечить безопасность и кров Ювилан, выяснить откуда взялись наёмники и...ах, отомстить Госункуги, конечно. Столько всего накопилось!       Мрачные ворота резиденции виднелись издали, но, когда они подошли ближе, уже не казались такими уж большими и массивными. Стражи отворили их и, Сазанами, поинтересовавшись куда пройти, последовал указаниям.       Страна Туманов знала немало преступников и наёмников и потому был целый отдел, пускай и небольшой, где всё это решалось и люди могли бы получить награду. Словом, подошёл бы и отдел местной полиции, будь преступники более низкоранговы или хотя бы живы.       Ювилан тихонько следовала за мужчиной, не поднимая головы. Её многие тут знают. Хорошо, если по глупости не начнут что-либо спрашивать. Но пока было тихо.       Они прошли холодный коридор и спустились вниз. Она много раз видела дверь, за которой сейчас скрылся Сазанами. И человек за ней — щуплый, пронырливый и подлый старик, был ей хорошо знаком. Он же и искал наёмников на грязную работу. Как удобно.       Но в чём же тогда проблема?       Зачем такие ухищрения? Он человек Мунаши, и этот охотник за головами сам попал нему в руки... Мысли роились, как встревоженные муравьи. Что-то тут не складывалось.       Дверь тихо отворилась и Сазанами вышел, держа в руках мешочек с деньгами. Он облегчённо улыбнулся ей. За его широкой спиной девушка случайно заметила сидящего в кабинете статного молодого мужчину, волосы которого отдавали алым заревом. Его она видела впервые.       Вот оно что... Хотелось бы узнать, где старик, да ведь не спросишь прямо.       — Вы долго были, господин. Похоже, они сильно вас там задержали?       — Они? Головы? Ха-ха, не то слово.       — Нет, чиновники... Знаете, как у нас тут всё в Тумане принято. Сидят несколько в кабинете, и сперва один, потом второй всё проверит...       — Видать, мне сегодня крупно повезло. Там всего один был.       Один, значит? Ясно.       Сазанами немного поддался вперёд, стараясь заглянуть в лицо девушки. Она невольно смутилась, уставившись на него. Мужчина мягко улыбнулся.       — Я тут немного поговорил с тем служащим. Спросил про жильё здесь, для гражданина Тумана, конечно. На дом, конечно, мне нужно было пятерых таких схватить, но... — он аккуратно взял её руку и положил в платке увесистую горсть монет, — Тут должно хватить на месяца три жилья в той гостинице, где мы останавливались. Ещё тот господин сказал, что его брат высокой должности на службе у Мизукаге и ищет служанку. Ещё есть работа в резиденции, связанная с документами и архивом, и много небольших должностей. Зато безопасных даже для девушки. Если хочешь, можем прямо сейчас пройти в кабинет.       Чем дольше она слушала, тем более не верила своим ушам. Работа! Он спросил для неё про работу и жильё! Знал бы он, что она тут служит и находится выше середины иерархии? И есть у неё дом, большой, хоть и неуютный и холодный. Но... Это была помощь не ей, джоунину, а девушке, сбежавшей из борделя. Она ждала подвох, но мужчина только положил ей руку на плечо, ожидая ответа.       Как же он был бы разочарован, узнав о ней правду.       Очевидно, он трактовал её волнение по-своему.       — Не бойся. Всё будет хорошо. Тебе не обязательно идти сейчас, да и, честно говоря, вообще можно не ходить. Но, как ни жестоко, жить на что-то надо, а хороших людей найти непросто. Так..?       Ювилан встрепенулась от мысли, что он и впрямь поведёт её в кабинет, и изобразила самую весёлую и благодарную улыбку, какую только могла. Из глаз чуть не брызнули слёзы.       — Нет, спасибо, господин Сазанами! Вы столько всего сделали для меня! Дальше я сама! Обещаю, я буду трудиться, чтобы прожить счастливую жизнь!       На миг изумившись от резкой смены настроения, мечник весело улыбнулся и смущённо поправил изношенную соломенную шляпу.       — Ловлю на слове, милая девушка. Прощай.       Он помахал ей вслед, поднимаясь вверх по лестнице. Она тоже прощалась, и как только его ступни скрылись из виду, улыбка слетела с её губ.       От стены отделилась длинная тень, тихо посмеиваясь. В следующий момент послышался хлопок в ладоши.       — Ну надо же! Какой благородный охотник за головами. А Ювилан-чан так сильно обещала стараться, чтобы быть счастливой! Очень надеюсь, что этот придурок с косичками не будет препятствовать столь искреннему порыву, хе-хе.       Долговязая фигура, которой она едва доходила до плеча, нависла над ней.       — Господин Кушимару, зачем вы так поступили со мной? Меня накажут за проваленное задание.       — Да? А ты не волнуйся, это ведь я всё испортил — так ему и скажи. Впрочем, нет, я тоже с тобой пойду, сам скажу. Хе-хе, до чего же не терпится!       Он был старше её и выше по званию, но... Какой же мальчишка!