Миртана: Забытые герои

- Кто мне объяснит, что это сейчас было? Северянин встал с пола, держась за голову: он сильно ударился головой, неудачно приземлившись на каменный пол Пристанища. По ладони, которой он прикрывал рану, тоненькими струйками текла его собственная кровь. - На нас напали! Прямо в нашем доме! – гневно выкрикнул Дар, быстрыми движениями совершая магические пассы в воздухе. Каждое движение волшебника оставляло за собой шлейф из золотистого света, будто чернила ложились на пергамент. – А это, на минуточку, было самое безопасное место в Колонии! - Успокойся, - властно сказал Орик. – Делай, что ты там делаешь, и не напрягайся больше нужного. Если бы нас хотели убить, то мы бы уже не дышали, поверь! - Занятно, - констатировал Хорс. Он достал из походной сумки чистую тряпицу и приложил к ране. – А что ты делаешь, Дар? - Накладываю охранное заклинание, что было пробито. Хотя, я сам не знаю зачем это теперь… Паладин подошел к Хорсу. - Не суетись! – Орик убрал руку Хорса с тряпицей и наложил на рану свою. – Ты чего? Через миг ладонь в латной перчатке засияла мягким голубым свечением, а рана на голове наемника заживала, будто он испил целебного эликсира. Тем временем, Дар закончил выводить магические формулы в воздухе, и по стенам, полу и потолку прошлись уже знакомые рисунки охранного заклинания. Он устало вздохнул, поднял упавший во время схватки табурет и уселся на него. - Я понял, что на нас напали, но не могу понять кто! – обратился к магу Хорс, с удивлением понимая, что фокус паладина удался, и он был исцелен. - Лантред, - ответил за мага Орик. – На нас напал Лантред! А когда мы его одолели, его спасло Нечто… Дар находился в прострации и не реагировал. Он что-то бормотал себе под нос, смотря в одну точку перед собой, а паладин и северянин продолжали беседу. - Ты заметил, что он был в таких же доспехах, как и тот рыцарь… - Да, заметил. Странно, ведь при нашей встрече в лесу он был в обычных доспехах из стали, - Орик обратил внимание на ступор Дара. – Дар! Дружище, ты как? Дар… Волшебник словно отошёл от страшного сна: лицо побледнело, губы стали серыми, а глаза более походили на стеклышки. Он бегло оглядел Пристанище. Не ясно что именно он искал, но, видимо, пытался удостовериться в том, что охранное заклятие, наложенное минуту назад, исправно работает, и они еще в относительной безопасности. - Доспехи из черной руды, - начал трясущимися губами Дар. – Это знак одного их низших демонов Белиара – Даркора. Судя по всему, Лантред служит этому демону. Только так можно получить этот доспех… - Доспехи – знак демона? – перебил наемник. - Не доспехи, а черная руда, - вздохнув ответил ему маг. – Именно этот демон стоял у истоков создания черной руды, как магического материала. Он обучил слуг Белиара, тех кто чтил его культ, ее созданию в нашем мире. - Подожди, Дар. Я же говорю - он был в других доспехах. И он сам мне говорил, что служит шаманам Спящего, а не другому демону! - А какая сейчас разница, что он тогда говорил, - хлопнул по колену Дар и сорвался на крик. – Ты сам видел в каких он доспехах и из чего они. Сам видел, ту тварь, что ворвалась за ним следом! Я знаю, что говорю – я пять лет изучал этот феномен, пока ты в свое удовольствие линчевал Старый Лагерь! Хорс и Орик переглянулись. Дар был в ярости. Таким его не знал ни Хорс, ни даже Орик. До селе всегда собранный и расчетливый маг не был похож на самого себя. - Лантреда воскресили шаманы, что бы нас убить, но, видимо, Лантредом заинтересовался Даркор и переманил его. Только зачем ему нужно было натравливать Лантреда на нас? - В смысле зачем? Мы проникли в храм Спящего… - Дело в том, - маг перебил Орика, - что Спящий и Даркор - не друзья. Да, они оба служат Белиару, но между собой у демонов постоянная борьба. За власть, за территории, за уважение… Хорс как-то странно посмотрел на Дара, а затем спросил: - Можно узнать, а откуда такая осведомленность по демонам? - Что? - Говорю, откуда ты знаешь демонов по именам, откуда ты знаешь их повадки. - Я изучал руду! – скрестив руки на груди, оправдывался Дар. Он встал с табурета и стал расхаживать по комнате. – Когда Орик покинул пристанище и обосновался в Старом Лагере, мне больше ничего не пришло в голову, как заняться научной работой. Выполнить свою миссию я был не в состоянии, поэтому решил изучать руду. Потом понял, что это очень банально, и решил взяться именно за черную руду. Изучая старинные манускрипты, что удалось найти под куполом, я понял, что без знания определенной отрасли магии не обойтись и стал её изучать… - Это что за отрасль такая? – настороженно спросил Орик. – Некромантия? Дар вздохнул и кивнул в ответ. - Ахренеть! – Хорс сплюнул на пол. – Наша надежа и опора – некромант! - Глупцы, - снова сорвался на крик Маг Огня. – Если бы я не знал этого, то не спас бы Орика от верной смерти. То, что я изучаю запрещенные книги еще не делает меня некромантом и врагом всего белого света! - Еще нет! – Хорс прошелся по комнате на манер мага и встал напротив него. – Но это вопрос времени. Начинающий вор крадет по одной монетке, потом по две, а потом сундуками! - Да пошел ты! - Тихо! – прекратил перебранку волшебника и наемника Орик. Паладин сел за стол. - Дар не является угрозой, Хорс, и ты это знаешь! В том, что он изучает темную магию само по себе не плохо. И я тому живое подтверждение! - Да, но… - Помолчи! Так же, то что он знает врага в лицо – однозначно плюс, - Орик обратился к магу. - Дар, расскажи подробнее про этого демона, и главное – зачем ему нужен Лантред? - Даркор – это владыка низших демонов. Он, как и любой другой демон, жаждет проявить себя и заслужить место правой руки Белиара. Между демонами постоянная борьба, и каждый демон обладает уникальной силой. Даркор, или как его еще называют Темный Кузнец, силен в хитрости и знаниях. Он сам создал технологию превращения известной всем магической руды в темную её ипостась. Такая руда полностью меняет свои свойства: доспехи из нее становятся прочнее, а магический потенциал рун увеличивается в двое. Однако использовать черную руду, могут лишь его последователи. Он собирает в царстве мертвых души убийц, клятвопреступников, превращает их в демонов ночи и снаряжает их своим оружием и бронёй. Он набирает войска для захвата мира людей, но самостоятельно он, как и любой другой демон, ворваться в наш мир не может. - Погоди, - перебил мага Хорс, усаживаясь на скамью. – А Спящий-то как тогда попал в наш мир? Дар сел за массивный дубовый стол и сложил пальцы замком. - Спящего призвали орки. Они думали, что смогут контролировать его, и что они его владыки. Призыв демона, сам по себе, требует большого запаса сил для прорыва грани между мирами, и поэтому имеет временный характер, но Спящий воспользовался ситуацией, поработил вызвавших его орков, направив через них свою собственную силу для разрыва грани миров, тем самым закрепившись в нашем мире. - А потом орки осознали, что сами же навлекли на себя угрозу, - вклинился в речь мага Орик. - Пока Спящий и его слуги заставляли клан орков строить для него храм, шаманы разработали уловку, по которой смогут усыпить своего повелителя, и получить шаткую свободу. Дарами и повиновением они сначала усыпили его бдительность, а после магией ввели Крушака в транс. Так он стал называться «Спящий». Хорс прикинул одно к другому. - То есть, что бы Даркор смог захватить наш мир – его нужно вызвать с этой стороны? - И да, и нет… Дело в том, что для этого нужно определенное количество последователей, чья энергия пойдет на создание портала между мирами. Последние последователи этого демона в Миртане были уничтожены лет так восемьсот назад. И даже в то время стан последователей не был многочисленным. - Тогда и опасаться нечего, да? Взгляд Дара, с которым он посмотрел на Хорса, говорил об обратном. - Есть еще одна уловка, которая поможет демону пробраться в наш мир – вселение в подходящего носителя, и Лантред - идеальный кандидат: он силен физически, молод и имеет недурственный магический потенциал. Так что это дело времени, когда Темный кузнец вселится в него. Возможно, что он уже это сделал. - А толк демону какой? – спросил Орик, протирая фламберг ветошью. – Вселится в человека и станет уязвимым. Он тут, а его войско там! Бред, же! Маг устало положил голову на подставленную руку. - Берд, или нет, но будучи по эту сторону, он сможет возродить свой культ. А построить портал с этой стороны и набрать достаточно последователей – дело времени! Орик выругался, а Хорс отхлебнул глоток вина из бутылки, что нашел на полу. - Что делать-то теперь? – устало спросил у присутствующих Дар. - Валить гада! – наемник был как всегда решителен и прямолинеен. – И всего делов! - Легко сказать, да трудно сделать! – продекламировал старую поговорку Орик. – Как валить обычных демонов, я знаю, а вот с их предводителями я еще не сражался. Но северянин прав – надо его остановить. - Если пророчество орков верно, то Спящий падет от руки Избранного, и тогда именно Даркор станет следующим шансом Белиара на успех, - Дар встал из-за стола и направился в кабинет. – Минуту. Пока Маг Огня искал что-то в кабинете, Хорс обратился к Орику: - Демон будет в шкуре Лантреда? - Да. - Тогда мы его легко одолеем, ведь мы уже это сделали один раз! - Не думаю, что силы обычного Лантрела и Лантреда-одержимого будут одинаковыми. Маг вернулся, он слышал разговор друзей. - Силы Лантреда возрастут многократно, и для того, что бы его одолеть, нам нужно что-то похожее… - Так, блин! Я в себя вселять демонов не позволю! – предупредил Хорс и показал неприличный жест магу. - Я предлагаю не вселять демона, а наоборот… попросить помощи у Инноса, защитника рода человеческого… - То есть, ты возвращаешься к разговору о кубке? - Именно, - ответил дар. Орик не хотел использовать реликвию Инноса без надобности, но обстоятельства были выше него. - Хорс, на рассвете выступаем к лагерю на болотах. Будь готов! Орик разбудил Хорса за несколько часов до рассвета, дав ему не более получаса на сборы. Они вместе отправились сквозь прохладу утреннего леса на восточный мыс. Тишина еще сонного леса настораживала, но путники спешили, ведь ритуал нужно было начать строго с первыми лучами солнца. - Я за все время нахождения за Барьером, не был в Болотном Лагере, – преодолевая очередной зевок произнес наемник. – Какой он? - Болото и помойка! Не лагерь, а рассадник лесных фей, мать их! – Орик, облаченный в обычную льняную одежду шел непривычно быстро и легко. - Помосты из гнилых досок, да каменные руины старого храма в горе. Вот и все. - Да, ты художник! Поэт, елки-палки! Так все красочно расписал, я аж захотел стать послушником. Наемник шел следом за Ориком в своем мятом после встречи с орками доспехе. Ему было непросто держать темп, задаваемый паладином. - Если ритуал поможет, я сочиню для тебя хвалебные вирши, - отшутился Орик. - Жду не дождусь. Люблю когда меня хвалят, - наемник отпил из фляги. – Долго еще? Еще час такого марша, и я сдохну! - Почти пришли! Смотри, вон там – лагерь сектантов, а если пойти сюда, то выйдем в указанное Даром место. - Нужно спешить, уже светает, - констатировал Хорс. – Или ты уже не хочешь сочинять мне вирши? - Да пошел ты… Паладин изготовился к ритуалу у обрыва, с которого открывался отличный вид на океан. Как и было написано в книге некромантов, для ритуала нужно было поставить перед собой огненный кубок и развести небольшой костерок с благовониями. Водная гладь успокаивала мысли паладина перед испытанием. Сейчас утро, и окружающая прохлада есть ничто иное как блаженство, по сравнению с тем, что ему предстоит. Читать молитву, сидя на коленях, под палящим солнцем и без возможности прерваться на прием воды или пищи. Читать молитвы без остановки, и права на ошибку. Читать до тех пор, пока Око Инноса не вознесется над его головой. Солнце будет внимательно следить за тем, как он молит своего бога о милости. От этих мыслей у Орика проступила испарина. Хорс расположился рядом, наблюдая как шумит океан. В его мозгу проскакивали воспоминания о кораблекрушении, о, казалось, неминуемой гибели. Он вспомнил старика Кардифа, доброго мастера Харада, и её. Ту, которая стала причиной его заточения в колонии. Или нет? Может это не она виновата, а он? Или это и правда судьба, в которую он так верит? Ответа он не знал, но сегодня, если ритуал удастся, то у Хорса появится надежда на то, что боги не бросили его. Так, каждый со своими мыслями, два воина встретили первые лучи солнца, появившегося из-за горизонта. Оттуда, где вода и небо разделены невидимой чертой, появился краешек светила, и Орик начал ритуал. Монотонным голосом паладин читал одни и те же слова из часа в час. Сначала нордмарец не отходил от друга, но когда пошел второй час, его одолела тоска. Орик походил на фанатика, который не замечал ничего вокруг, для которого нет ничего иного как служение своему богу. Наемнику стало страшно, а вдруг Орик свихнется? Или ему напечет голову? Еще несколько часов, и здесь, на открытом месте, будет адское пекло. Солнце встало на полпути к зениту, а Орик все продолжал безостановочно шептать заветные слова. Казалось, что он вошел в боголепный транс. Хорс заметил, что он стал покачиваться в такт собственным фразам. Сам наемник сидел в тени большого дерева, расстелив на простынке небольшое ложе, а рядом разложил бутылочку красного вина и фрукты. - Мысленно я с тобой, брат! – сказал он, не зная слышит его Орик или нет. – Твое здоровье! Хорс выпил вина и откусил кусок сочного яблока, в то время как с Орика сходил седьмой пот. Точнее пота уже не было, казалось, что в теле паладина не осталось ни капли влаги. Солнце не щадило слугу Инноса, но он продолжал стойко переносить тяготы ритуала. Орик сухими и потрескавшимися губами продолжал шептать молитву. Время походило к полудню, и страдания Орика скоро должны были закончится. После того как вино кончилось, а лежать на земле надоело, Хорс решил попрактиковаться в метании ножа. Звук, с которым нож втыкался в дерево, дико нервировал Орика, но тот продолжал читать заветные слова. По мнению Хорса полдень уже прошел, но Орик продолжал молитву, покачиваясь в такт. Однако слов молитвы наемник более не слышал. Он решил подойти к другу. Лицо паладина обгорело, губы потрескались, и казалось, он не дышит. Вдруг Орик стал заваливаться на бок, словно силы покинули тело. - Солнечный удар! Черт подери! Орик, друг, держись. На попей! – с этими словами Хорс поднес к губам друга огненный кубок, что стоял перед Ориком весь ритуал. Орик сделал сначала небольшой глоток, а потом, почувствовав живительную влагу, стал жадно глотать. Когда кубок опустел, северянина осенило – в кубке не было ни капли во время проведения ритуала. - Спасибо, я думал, что помру, - хриплым голосом произнес Орик и посмотрел в глаза Хорсу. От взгляда Орика северянину стало не по себе: льдисто-голубая радужка глаз сменилась ярко-оранжевой каймой горящего пламени. От увиденного Хорс замер словно истукан. - Сильно обгорел? – Орик попытался встать, но силы покинули тело, и он остался лежать на холодной земле. – Помоги мне встать! Хорс? Что с тобой? - С тобой-то что? – выдавил после немой паузы северянин. – Жаль зеркала нет при себе. У тебя глаза огнем полыхают! - Что… - Орик хотел было сказать, что Хорс несет чушь, как вдруг все его онемевшее тело пронзила острая боль, и он забился в конвульсиях. - Да, что тут происходит? – Хорс вскочил с колен и отошел от стражника, будто он прокаженный. Тело Орика испытывало, казалось, весь набор мучений, что Белиар, бог Тьмы, приготовил для грешников. Острая и стремительная, как копье, боль сменилась сильным жаром изнутри. Будто все внутренние органы мигом превратились в раскаленные угли. Еще миг, и тело, от переполняемой его боли, разорвет неведомая сила. Стражник бился в конвульсиях, пытался встать, но все попытки были обречены. Хорс, подумав, что Орик пытается покончить с мучениями, сбросившись со скалы, полез за руной телепортации. Нужно было срочно возвращаться в Пристанище. Происходящее с другом до чертиков напугало наемника. Как только Хорс взял друга за руку и стал произносить активирующее руну заклинание, Орик стал излучать яркий ослепляющий белый свет. Северянин закрыл глаза что бы не ослепнуть и отпустил руку паладина, как в следующую секунду почувствовал ударную волну, снесшую его с ног. Его подняло в воздух словно перышко. Согласно собственным ощущениям Хорс лежал посреди леса. Спина адски болела, ведь она приняла на себя львиную долю ударов о деревья, камни и бугры. Он открыл глаза и ничего не увидел, кроме ослепляющего света. Слепота заставила сильнее биться сердце и обострить все остальные чувства. Хорс пытался оценить ситуацию с помощью слуха, раз зрение его подвело. Вокруг царила тишина. Лишь ветер шумел ветвями деревьев и листвой. Птицы, что щебетали ранее, исчезли. Через некоторое время сквозь белую пелену, что застилала его взор, стало проникать голубое небо, очертания тянущихся в солнцу стволов деревьев. Радость от того что слепота пройдет снизошла как благословление. Дыхание выравнивалось, а конечности по ощущениям были целы. Он решил привстать и осмотреться. Голова закружилась сразу же, как только он принял вертикальное положение, и его стало мутить. Держась за дерево, он очистил желудок от недавней трапезы. - Сотрясение мозга, - произнес он еле слышно и сплюнул на землю. – Замечательно! Слепой как крот, и блюю на лево и на право! Мечта, а не парень… Место, где он очнулся после приземления, - это лес, в котором он отдыхал, пока Орик проводил свой ритуал. Через сто метров виднелся выход из леса, и он, шатаясь и борясь с очередным рвотным позывом, зашагал к нему. Белая пелена почти прошла, но голова гудела словно колокол в разгар набата. Хорс явно переоценил свое состояние: ноги подкашивались, а правая рука безжизненно свисала. - Перелом ключицы, - констатировал наемник, и его вырвало вновь. Шатаясь и борясь с притяжением, он медленно, но верно шел к границе леса, туда, где он в последний раз видел Орика. Вес доспехов казался просто невыносимым, тело ныло от усталости и умоляло сделать передышку. Рука что свисала, все-таки подала признаки жизни. Оказалось, что она просто затекла, а теперь радостно радовала Хорса покалыванием. Подойдя к кромке леса, к тому месту где не так давно пил вино и нежился в тени, он бросил взор на постамент, близ которого проводился ритуал. Последнее, что он увидел перед тем как упал без сознания, это был высокий и статный человек, в сияющих на солнце латных доспехах и с распущенными былыми волосами, у которого за спиной гордо были расправлены крылья. Он смотрел вверх и наслаждался тишиной и теплом солнца. Услышав звук с которым наемник повалился на землю, ангел открыл глаза и улыбнулся, как улыбается возвращению нерадивого сына любящий отец. - А-а-а, - Хорс проснулся в холодном поту, крича словно его режут по живому. В ответ на крик послышались шаги из коридора. Он быстро оглянулся и понял, что находится в своей комнате Пристанища. Шаги приближались. Он понимал, что это самое безопасное место в Колонии, но взгляд инстинктивно шарил по комнате в поиске оружия. Доспехи и оружие покоились на столе, а он был лишь в исподнем. Дверь отворилась, и в проеме показалась фигура волшебника. - Как ты, друг мой? – Дар был встревожен криком северянина. – Страшный сон? - Можно и так сказать, - Хорс попытался сглотнуть, но в горле пересохло. – Ритуал удался, или мне все приснилось? - Одевайся, и пойдем, - Маг Огня загадочно улыбнулся. – Я все тебе расскажу. Когда Хорс и Дар вошли в кабинет, Орик в привычной для себе манере протирал фламберг чистой ветошью. Он молча сидел на скамье, что близ камина и загадочно смотрел в огонь. Языки пламени играли на его начищенных доспехах гвардейца Старого Лагеря в причудливую игру. - Хорс, - паладин встал и обнял друга. – Хорошо, что с тобой все в порядке. Я переживал. - Стало быть не приснилось, да? – произнес Хорс, глядя на оранжевую радужку глаз Орика. - Да, не приснилось, - констатировал Дар, жестом приглашая всех сесть за стол. - А где, - Хорс очертил что-то неопределенное в воздухе. – Ну…волосы, доспехи странные… крылья где? - Тот, кого ты видел после ритуала именуется не иначе как Посланник. Орик, благодаря милости Инноса, может воплощаться в него, при необходимости. - А что он может? - В Посланнике частичка силы самого Инноса, поэтому он может довольно многое, - Дар ткнул в книгу некромантов. – Они очень его боялись, раз провели подобную работу, дабы вся информация по ритуалу канула в лету. - Так, - Хорс придвинулся к столу ближе и деловито продолжил. – Какой следующий шаг? Дар отодвинул с середины стола старые книги и на их место расстелил карту Колонии. – Вот здесь, в этом месте, на вас напал черный рыцарь. Здесь же я обнаружил следы очень сильного колдовства. Так же, в этом самом святилище орков, раньше был дом, нашего теневого друга. - Кого? – Наемник перебирал содержимое походной сумки, выложив ее на край стола. - Зул’Тарака, - пояснил вместо мага Орик. - Именно! – подтвердил маг. - Из сказаний орков я выяснил, что именно здесь его же и убили. Ночью, пока он спал. Но, слуга Даркора был умен и сотворил мир, в котором очутится после физической смерти, дабы продолжить служить демону. И именно из его жилища я смогу перенести нас в его рукотворный мирок. - А на кой ляд нам это надо, не пояснишь? – Хорс закончил с сумкой и взялся за осмотр своего доспеха. Подтягивал ремни, проверял, прочно ли закреплены грудные пластины на доспехе. - А затем, мой несведущий в магии друг, что именно в этом мире переплетаются мир людей и демонов. Зул’Тарак общался с Даркором именно там, а, следовательно, в мире дымки есть дорога в земли Темного Кузнеца! Орик задумчиво смотрел на карту и молчал. - Подожди, маг! – непонимающе уставился на него северянин. – А зачем нам лезть на чужую территорию? Почему бы нам не подождать, когда Лантред, или кто он там сейчас, сам не выберется наружу? Здесь устроим грамотную засаду и одолеем его без проблем. Зачем лезть в логово к врагу? - Проблемы будут что так, что эдак, а вот причина соваться в мир демонов у нас есть, - произнес Дар и многозначительно посмотрел на Орика. Паладин оторвал взгляд от карты и произнес: - Я чувствую вину за то, что случилось с Лантредом. Став на мгновение Посланником я почувствовал всю его боль и страдания. Буквально на секунду я уловил его, будто он пытался сбежать от кого-то, но пропал. Тогда я точно понял, что он стал заложником ситуации. Он не по своей воле напал на меня, так же не по своей воле атаковал Пристанище. Я хочу исправить все, что случилось по моей вине и избавить Лантреда от страданий. - По твоей вине? - Хорс, это я уговорил его и Хэнка пойти с нами в Храм Спящего. Я обещал ему славу героя, славу паладина Инноса, а не это жалкое существование в облике марионетки зла! - И что нам теперь делать? – Хорс развел руками. – Убивать его нельзя? Так что ли? - Все немного сложнее, Хорс. Убить то надо, но только Даркора, а вот Лантреду нужно отпустить грехи, и отправить его душу к Инносу. - Как убить только Даркора, если у него и Лантреда одно тело на двоих? - Я объясню, - Дар достал книгу, и каждое свое слово сопровождал иллюстрациями в ней. – Вот смотри, здесь изображено, что демон, вселившийся в человека, в нашем мире не может быть убит. Демоны в мире людей могут находиться только по приглашению магов, и то не долго, либо в теле одержимого и заметно дольше. Явить себя демон не может, он вынужден скрываться в теле человека, и убить, соответственно мы сможем лишь человека. Со смертью носителя, то есть человека, демон лишь возвращается в свое измерение, забирая при этом душу смертного с собой. Таким способом мы убьем Даркора, а Лантреда обречем на вечные муки. Но, вот смотри, здесь написано, что если заставить демона явить себя, то есть заставить выйти из телесной оболочки человека, то одолев демона, мы сможем спасти одержимого. Демон при этом погибнет. - Таким образом, и Лантреда спасем, и навсегда избавимся от Даркора? - Именно! - И что мне дома не сиделось, - изрек себе под нос Хорс и уселся на скамью. Маг склонился на картой. Он продумывал безопасный маршрут к бывшему жилищу теневого шамана. - Как мы попадем в царство Белиара я смутно представляю, но вот как мы оттуда выберемся? - новый план нравился наемнику все меньше и меньше. Дар вздохнул. - Так же как и попадем внутрь. - А если не получится? – не унимался Хорс. - Будем импровизировать. - А самое обидное знаешь, что, Дар? - Что, Хорс? - О нашем походе никто и не узнает. Если мы сгинем, то никто о нас и знать не будет… Даже если мы и выберемся, то смысла рассказывать об этом тоже нет, иначе нас засадят в дом умалишенных. - А кто говорил, что героем быть легко? – изрек Орик, взвалив привычным движением фламберг на плечо. – Выдвигаемся! Над магом светил шарик магического света, а он старательно ощупывал заднюю стену капища, в котором не так давно Орик и Хорс сражались с полчищем орков. За жертвенником Дар почувствовал колебания магической энергии. Сначала Маг Огня не придал этому значения, ведь он находился в пристанище шамана орков, который как-никак, но обладал искусством магии. Однако примененная здесь магия не была традиционной магией стихий, которой пользовались племена орков. В этих стенах произносили темные заклятья, и именно их фон так привлек волшебника. На этой части стены, в отличие от грубо отесанных остальных стен, были нанесены непонятные символы и рисунки. Дар предельно сосредоточено изучал письмена, и выглядел так, как будто собирался взглядом пробуравить стену насквозь. Неподалеку мага прикрывал Хорс. Наемник держал факел, свет от которого разгонял постепенно воцаряющийся внутри капища мрак, и с кривой усмешкой наблюдал за потугами волшебника. Снаружи садилось солнце. Закат отражался на начищенных до зеркального блеска доспехах гвардейца Старого Лагеря. Орик, который нес стражу у входа, был озарен багровыми лучами светила, из-за этого казалось, что он только что вышел из жестокой сечи. Фламберг, что Орик держал на плече, также выглядел испившим крови врага. Паладин повернул голову в сторону северянина, его глаза сверкнули словно два опала. Он кивнул, давая понять, что все спокойно. - Нашел что? – спросил Хорс у мага, который внезапно перестал водить ладонью по стене и затаился. Дар промедлил с ответом, задумался ненамного, а после произнес: - Лантред! Я чувствую ту самую магию, как во время атаки на Пристанище. Это похоже на портал! Зови Орика, я попробую его активировать! Наемник отошел от волшебника, и, похоже, молился своим предкам. «Снова магическое перемещение», - думал он с недовольством. Нордмарец вскоре вернулся с Ориком. - Ненавижу перемещения, - произнес северянин. Реплика наемника осталась без внимания, и Дар принялся нараспев читать заклинание. В какой-то миг иероглифы на стене загорелись красным светом. Маг, глядя на товарищей, усмехнулся, и внезапно их поглотила черная дымка, что стремительно появилась из стены. Они оказались в какой-то темной пещере. Так подумал наемник, но когда глаза привыкли к темноте, то понял, что ошибся. - Где мы, Дар? – обратился к магу Орик. - В мире Зул’Тарака, - ответил маг. – Надо же. У меня получилось! Волшебник, паладин и наемник стояли спина к спине, оглядываясь и пытаясь всмотреться во тьму, что их окружала. Было темно, как при сумерках. Над головой не видно ни звезд, ни луны, ни рукотворного, или природного свода над головой. Под ногами клубилась черная дымка, а поодаль виднелось что-то похожее на жертвенный алтарь. - Я извиняюсь, а могло не получиться? – Хорс зажег факел. – Мы могли погибнуть? - Все могло случиться, я же активировал чужое заклинание. Его эффект я уловил лишь в общем… - Круто! – северянин в который раз удостоверился, что магии доверять нельзя. – Куда нам теперь? - Туда! – Дар указал на алтарь. – Пойдем, нельзя терять ни минуты! Хорс на ходу пытался разогнать мечом дымку под ногами, но ничего не выходило. Дымка быстро заполняла пустоты, и как ни старался северянин, но пол под ногами он рассмотреть не смог. - Мне не нравится это место, - сказал Хорс. – Вдруг ЭТО вновь выскочит из черного тумана! - Просто будь на стороже! – ответил Орик, поправляя фламберг на плече. - Не думаю, что теневой шаман здесь, - маг покачал головой. - Нас бы уже атаковали... Группа подходила к жертвеннику. При приближении оказалось, что это совсем не жертвенник или алтарь, а большое и массивное зеркало. - Оправа из черной руды, и оно не дает отражение, - констатировал маг. – Мы на верном пути! - Странное зеркало… а зачем оно, если не показывает отражение? – поинтересовался Хорс. - Это тоже портал, - ликовал Дар. – Портал в царство Белиара! Хорс не понимал радости волшебника. Зачем радоваться тому, что ты добровольно шагаешь в ад? Свои мысли он решил оставить при себе. - Ты думаешь, что Лантред уже там? – спросил Орик. Маг не ответил, а провел рукой возле поверхности зеркала. Повторил движение, ни ничего не происходило. - Не получается? - Хорс, не мешай! Я попробую еще кое-что… С этими словами волшебник отошел от зеркала и стал читать заклинание, которое вычитал в гремуаре из старого форта. Дымка возле Дара расступилась и стала закручиваться в небольшие вихри. Они кружили вокруг него, танцевали. Потом вихри превратилась в большие щупальца и обволокли зеркало. Спустя еще пару мгновений после этого, на поверхности зеркала проступило изображение преисподней, а дымка окаймляла зеркало. Зеркало, большое и высокое, и позволяло свободно пройти через оправу не горбясь. - Я не думаю, что это надолго. Вперед! – скомандовал Дар. Паладин шагнул без промедлений, наемник не спешил, сомневался, но увидев в зеркале Орика, с которым все было в порядке, шагнул следом. За ним последовал и маг. - Темнота – хоть глаз коли, - Хорс было приготовился зажечь факел, как внезапно его остановил маг и протянул бутыль с зельем. Наемник сорвал сургучовую пробку и быстро осушил содержимое. На вкус зелье было не очень, однако с последней каплей зелья, он заметил, что стены пещеры, как будто стали подсвечиваться. Это позволяло ему вполне нормально видеть все, что окружало его рядом. - Ну как? – поинтересовался маг. - Будто помоев отхлебнул, - поморщился наемник. - Алхимия, брат, это не щи варить. Тут главное не вкус, а эффект. Наемник сплюнул горькую слюну. - Эффект-хренект, говорю, как говна сожрал, - казалось, что наемника сейчас стошнит. – Почему целебные эликсиры имеют вполне сносный вкус, а этот как помои? - В ночи видишь? – рявкнул в нетерпении Дар. - Вижу, сволочь, вижу! – борясь с собственным желудком, ответил Хорс. - Это все что я хотел узнать. Пошли! Первым шел Орик, а за ним следовал Дар. Хорс шел позади, держась за живот, так как его терзало несварение от выпитого эликсира. Пещера оказалась очень длинной и похожей на туннель. Видеть в такой ситуации было очень полезным, ибо пещера имела очень много неровностей и выбоин, а так же она имела глубокие трещины и провалы. Благо, что в пещере никого кроме них не было, и можно было свободно общаться, не боясь обнаружения. - Ты тоже напился этой хренотени? – спросил Хорс у волшебника, перешагивая большой валун. - Зачем? – ответил Дар, отрицательно покачав головой. – Я с помощью магии могу видеть в темноте! - Орик, а как тебе вкус сего прелестного эликсира? – наемник шел сзади, продолжая держаться за живот. - Я его не пил, - ответил Орик, обернувшись на друга. По ярко-оранжевым зрачкам, что светились в его глазах, как дневное светило, Хорс понял, что ему оно не нужно. - Это что получается, - сказал он, встав в позу. – Я один выпил этой херни? Это нечестно! Пейте и вы! - Больше нет, - совершенно бесстрастно ответил волшебник, но отвернувшись, он улыбнулся уголками губ. Орик это заметил. - Да ладно тебе, Хорс! Ну, выпил говнеца – с кем не бывает! – произнес Орик и закатился в диком смехе, забыв о месте, в котором они находились, и об опасности, что оно несет. Наемник на эти слова покрылся пунцовой краской. - Ох, припомню я тебе, Дар! Вот выберемся из этой крысиной норы, и я тебе обязательно припомню! Маг успокаивающе выставил руки вперед. - Хорс, дружище, прости, но я не виноват. По другому это зелье просто не приготовить. Наемник ничего не ответил, лишь злобно посмотрел на волшебника и пошел впереди, совершенно забыв про живот. Сколько они прошли по узкому каменному тоннелю, так никто и не понял. Однако когда впереди появилось багровое зарево, всем стало ясно, что они приближаются к цели. Спутники замедлили шаг и обнажили оружие. - Дар, что с эликсирами? – спросил Орик. - Порядок, - ответил маг. – эликсиров выносливости около пяти штук, здоровья - десять, и моих новых заживляющих мазей – четыре. - Это те, что отрубленные руки на место приращивают? - Они самые. - Замечательно, - сказал Орик. – Надеюсь, что не придется проверять мази на сращивание конечностей! Волшебник лишь пожал плечами в ответ, и они направились дальше. Вскоре показался выход из тоннеля. Именно из него лился багровый свет. Маг, наемник и паладин теперь крались, стараясь не шуршать и лязгать амуницией. Первым из пещеры аккуратно выглянул Хорс. Спустя пару мгновений он с выпученными глазами залез назад. - Там... такое! - прошептал потрясенный наемник. Орик, отстранив Хорса, подался к выходу. Затем, не таясь, встал в полный рост. Его спутникам было слышно, как паладин тяжко вздохнул, и встал, опершись на свой меч. - Ты только погляди, Дар! - сказал Орик с кислой усмешкой. - И эта вся радость только для нас троих. - Твоя правда, - устало произнес маг, встав по левую руку от Орика. Одесную встал оклемавшийся Хорс, который спросил: - Что делать будем? - А что делать? - цинично произнес Орик. - Сначала немного испугаемся, затем подивимся вражеской мощи, а потом просто убьем всех. Но... Сначала я хочу немного насладиться пейзажем. Они стояли на краю гигантского обрыва, внутри еще более гигантской пещеры, верхние своды которой терялись во мраке. Внизу, под ними, простиралась огромная равнина. Столь гнетущий багровый свет исходил от многочисленных лавовых озер. Дальше озер уже не было, но там что-то дымило, что-то коптило, двигались какие-то непонятные точки. В глубине пещеры громоздились черные постройки крепости, которая отсюда казалась отлитой из глухого черного стекла игрушечной шкатулкой. Наверное, это были палаты Даркора. Приглядевшись, Хорс смог как следует различить, что происходит внизу. По равнине маршировали сотни тысяч тех тварей, которых маг называл темными рыцарями. Только в отличие от того рыцаря, что убил Орик, эти были не только закованы в латы, но еще имели мощные щиты и шлемы. Страшные черные мечи висели за поясом, а в руках они держали трехметровые копья с длинными наконечниками. У подножия крепости сотни кузниц ковали броню и оружие. А из самой крепости бесконечным потоком выходили новые и новые солдаты. Уже тут они облачались в доспехи, получали оружие, и выстраивались в отряды. - Это странно как-то. Зачем маршировать с одного конца плато в другой? Это же изнурительно и совершенно бессмысленно! - Нежить, друг мой, не знает устали! Они будут шагать и днем и ночью, им не нужен провиант, крыша над головой тоже не нужна, - ответил Орик. - Они… нежить? - Они, - маг немного задумавшись ответил, - это грешные души, которых Даркор нанимает себе на службу. Они томятся в аду, мучаются, а когда сил сопротивляться пыткам больше нет, то соглашаются на уговоры Темного Кузнеца. - Хитрый скот! – Хорс сплюнул под ноги. - Эта сила копилась здесь не одну тысячу лет, - заметил Дар. - Если нам не удастся одолеть Даркора, то эта армия окажется в нашем мире. - А как же Барьер? - спросил Хорс. - Насколько я понял, Спящий напрямую связан с Барьером. Нет разницы Спящий ли снимет барьер, или же он снимется в случае его поражения, войска Даркора все равно войдут в Долину рудников, обрезав тем самым и без того скудные поставки руды. Затем они огнем и мечом пройдутся по всему миру, утверждая власть Белиара. Их здесь столько, что никто не сможет оказать им серьезного сопротивления, и нанести значительный урон. После этой фразы Орик нахмурился, и сказал: - Как бы то ни было, нам надо попасть в крепость и уничтожить Даркора. - А что со Спящим? - Им есть кем заняться. Меня больше занимает такой вопрос: как нам отсюда спуститься? Дар указал куда-то в сторону. Там виднелась узкая каменистая тропа, ведущая вниз. - Ну что ж, пошли потихоньку, - вздохнув, сказал Хорс. Если бы не эликсир волшебника, Хорс уже и не мог себе представить, как он смог бы без привала и отдыха преодолеть этот спуск. Узкая тропка виляла, как изрядно подгулявший стражник Старого Лагеря во время празднования победы над орками. Внизу же простиралась адская равнина. Из коротких фраз волшебника Хорс усвоил, что это место является преддверием царства Белиара, царства Тьмы, того, что его народ называл адом. По приблизительным прикидкам они шли уже третьи сутки, без привала и остановок. Сила эликсиров была действительно впечатляющей. Впереди, лязгая доспехами, неутомимой стальной башней шагал паладин. На плече Орика покоился верный фламберг. За ним следовал Хорс, рука которого лежала на эфесе меча. Несмотря на усталость, наемник был всегда готов к бою. Ясный взор прищуренных глаз обследовал окрестности. Замыкал Маг Огня. На его задумчивом лице был виден явный интерес ко всему происходящему. Внезапно паладин резко остановился, и поднял руку, призывая спутников к бдительности. Спустя мгновение, все затаились за скалами. Выглянув, Хорс увидел, что фланг армии Даркора проходит как раз мимо схода на равнину. Жала копий ровным лесом тянулись до самой крепости. Северянин нашел взглядом авангард. Передовые отряды войска, выстроенного в гигантский клин, стояли возле черного портала таких размеров, что, казалось, в него сможет войти вся армия разом. Пока эти врата были пусты, но воины смерти и разрушений стояли возле них, словно ожидая команды. Они стояли как статуи, не издавая ни звука. Единственное, что доносилось до слуха друзей, так это был топот сотен тысяч ног и лязг сотен тысяч доспехов. - Это врата в наш мир, - пояснил Маг Огня. – Они ждут. Наверно уже не одну тысячу лет. Ждут, пока их не распечатают. Когда эти врата откроются, и, я думаю, мне не следует повторять, что будет дальше. - Что делать-то будем? От крепости нас отделяет целая орда солдат, - сказал Хорс. Затем он посмотрел на своих спутников. Дар нахмурив брови, смотрел на крепость, и что-то бормотал под нос. Орик казался отрешенным от всего происходящего, и, прикрыв глаза, о чем-то размышлял. - Дар, ты не сможешь перенести нас в крепость телепортом? – наконец спросил паладин. Маг задумался. Вытянул левую руку вперед, пытаясь найти брешь в магической обороне крепости. После минуты молчания он ответил: - Вряд ли. Насколько я могу судить, крепость хорошо экранирована от магии подобного рода. Если мы попытаемся совершить телепорт, нас выкинет где-нибудь в центре вражеской армии. - Мда, хорошая перспектива, - буркнул Хорс. – Бесславная смерть меня не интересует! Еще варианты есть? - А если рядом с крепостью? – с надеждой спросил Орик. - Не пойдет, - покачал головой северянин. – Крепость в углу пещеры находится. Если я хоть что-нибудь понимаю, то крепость хорошо защищена, и караульная служба у них там поставлена на порядок лучше, чем и в Старом, и в Новом Лагерях. Опять же, со стен хорошо просматриваются окрестности, равнина же гладкая, как лысая башка, если не считать одинокие скалы. И там опять же войско стоит. - Хорс дело говорит, - согласился Дар. – Тогда мы окажемся как на ладони. Продолжать? - Не стоит, - задумчиво произнес паладин. Затем он вздохнул, и в задумчивости поскреб свой шлем. - Дар, зелье из травы глорха у тебя есть? – спросил он у мага. - Да, три штуки, - растерянно ответил маг. – Но я не … - А тут и него понимать. Я их отвлеку, а вы, испив этого эликсира, за считанные часы сможете добраться до крепости, - Орик невесело усмехнулся. – Ну что ж, пора прощаться, господа. Хорс и Дар с широко раскрытыми глазами смотрели на Орика. Паладин что, совсем рехнулся? Он в одиночку собирается бросить вызов армии, способной без особого труда захватить мир смертных? У них просто не было слов. А Орик тем временем продолжил: - Дар, ты был мне верным другом на протяжении долгих лет. Если бы не твоя поддержка, я был бы неоднократно мертв. Если ты выживешь, то доберись до Фаринга. Ты знаешь, что и кому сказать. Хорс, я скажу тебе только одно. Только лишь благодаря тебе я понял, что я тот, кто я есть, и что отступать от своего пути преступно. Для меня честь называть тебя своим другом. Держись Дара, и вместе вы еще совершите много достойных дел. А теперь идите, и пусть Иннос укажет вам ваш путь, и поможет осуществить задуманное. Я хочу посвятить оставшееся мне время молитве. Хорс и Дар потрясенно переглянулись. Однако требовательный взгляд из-под шлема паладина заставил их поторапливаться. Дар вытащил из сумы две пробирки с темно-зеленой жидкостью. Одну из них он протянул Хорсу. Они чокнулись, и испили эликсир до дна. Затем двумя размытыми силуэтами они унеслись в сторону чертогов. Орик вновь вздохнул, затем с силой размахнулся, и вонзил меч в камень. Он опустился на колени, и произнес: - Иннос, владыка! Взываю к тебе! Я здесь, в логове великого врага, и нет у меня союзника более могущественного, чем ты! С именем твоим на устах собираюсь я дать бой той силе, что скопил здесь твой темный брат против мира смертных, лелея желание воцариться в нем! Но пока я жив, не бывать этому! Иннос! Даруй мне сил, чтобы сокрушить это великое зло! Иннос! Даруй мне свое благословление! Некоторое время Орик молчал. Затем где-то высоко-высоко вверху он услышал еле заметный шум, и на его меч упал тоненький лучик света. Это был не тот угнетающий багровый свет, что исходил от лавовых озер, а девственно-белый, чистый солнечный свет. Внезапно потрясенный Орик заметил, что лучик света стал шире, шириной с крестовину меча. А затем клинок полез вверх из камня. Он замер на уровне груди Орика, и стал переворачиваться лезвием вверх. Рукоять оказалась на уровне глаз Орика. Потом, меч стал наливаться светом. Нет, не наливаться, он впитывал солнечный свет, словно губка воду! Это продолжалось до тех пор, пока паладину не стало казаться, что лезвие фламберга будто выковано из яркого солнечного света! Лезвие ярко светилось, разгоняя багровый мрак подобно восходящему солнцу. Орик медленно взялся за рукоять, и почувствовал, как божественный свет наполняет его. В голове пророкотал голос: «Соверши то, что предначертано!» Орик воздел над головой светящийся меч, и громко прокричал клич: - За честь, за славу, за Инноса! Стена крепости казалась единым целым, словно бы отлитой из первозданной тьмы. Ни трещинки, ни следа стыков каменных блоков. Матовые бока, казалось, с жадностью поглощали любой свет. На стенах крепости уже суетились дозорные, однако они не замечали затаившихся за скалами мага и наемника. Слышались топот ног, звон оружия и лязг доспехов, однако ни звука команды не было слышно. Стражники казались людьми, закованными в черные доспехи, чем-то похожие на доспехи паладинов, тоже вооруженные двуручными мечами. Забрала шлемов были наглухо закрыты. Было видно, как огромная армия заворачивает свой фланг. А в авангард армии уже вгрызается маленькая светящаяся звездочка. Ее свет острым кинжалом разрывал царившую повсюду багровую тьму. Хорсу и Дару вдруг с чего-то начало казаться, что в глухой тьме преисподней вот-вот взойдет солнце. Звездочка была столь маленькой, что казалось, будто накатывающееся на нее море тьмы вот-вот загасит ее, уничтожит и поглотит. Однако звездочка выстояла, и волна тьмы откатилась от нее. Затем тьма собралась с силами, и вновь накинулась на светлую точку. Дар сглотнул, и отвернулся, чуть погодя он посмотрел на Хорса. Воин стоял, напрягшись, судорожно сжимая и разжимая кулаки. Хорс был мрачнее грозовой тучи. Волшебник понимал его. Нет для воина более горькой доли, чем смотреть на то, как погибает боевой товарищ, а ты ничем не можешь ему помочь. Тогда на сердце появляется еще одна зарубка и желание мстить за погибшего друга становится еще одним стимулом для того, чтобы выжить. - Что будем делать? – спросил магик угрюмого наемника. - Подождем, - прошептал Хорс. – Наверняка вся стража тоже двинется прочь из замка. Про нас они еще не прознали, все сейчас кинутся добивать Орика. Хорс оказался прав: сквозь распахнутые врата в сторону звездочки, от которой продолжали откатываться волны тьмы, устремился отряд воинов в черных латах. Их было на глаз около трех тысяч. За ними вышли около десяти тысяч разномастной нежити: скелеты и зомби в ржавых доспехах. Замыкали строй десятка демонов и семеро магов в черных балахонах. Эликсир из травы глорха позволил Хорсу и Дару двумя размытыми силуэтами подкрасться к вратам. Теперь им оставался решающий бросок – и они окажутся внутри крепости. Внезапно, Дар хлопнул себя по лбу и достал из тубуса на поясе два свитка. Один он протянул Хорсу. - Это что? – спросил Хорс - Одно забавное заклинание, которое поможет нам пробраться в замок незамеченными… Они одновременно прочли свои свитки. Проследили взглядом растворяющиеся в воздухе кусочки пергамента. Переглянулись… И затем два мясных жука резво поползли внутрь крепости. Он бежал по длинным черным коридорам, поскальзываясь на поворотах на черном, гладком мраморном полу. Лавировал меж статуй, изображавших драконов и могущественных демонов тьмы. Ему некогда было рассматривать огромнейшие гобелены, изображавшие царство его Владыки, царство Белиара. Резво взлетел по лестнице, едва не сбив с ног нерасторопных стражей. Перед ним уже возвышался донжон великих чертогов, осталось преодолеть еще немного по внутреннему двору. Он вбежал в резные врата из черной руды. Затем, миновав зал с колоннами, выложенными из тысяч костей смертных, он стал подыматься по длинной винтовой лестнице. Он уже начал задыхаться, однако само осознание того факта, что он опоздает хоть на миг, и его лорд первым не узнает эту ужасную весть, подстегнуло его подобно кнуту погонщика. Едва не споткнулся о двух мясных жуков, что ползли по коридору, и было собрался раздавить их, но тут же одернул себя, вспомнив, что его ждут. Однако он не успел заметить, как эти жуки подпрыгнули, и скрылись в полах его свободного балахона. Вбежав в главный зал, сразу же пал на колени, вознося молитву огромной статуе Белиара, бога тьмы, что стояла в центре зала. В ногах статуи стоял алтарь, на котором были нанесены таинственные письмена. А возле алтаря, воздавая хвалу Белиару, стоял его лорд. Черные латы были украшены красными самоцветами и инкрустированы магической рудой. Он поднялся с колен, и взглядом встретил взмыленного вбежавшего. В глазах Владыки застыл немой вопрос. Глубоко вздохнув, он пал ниц, и, задыхаясь, проговорил: - О, Владыка! Уповаю на твое милосердие! Прости меня, ничтожнейшего червя! Я должен понести наказание! - Перестань разоряться, Аргоис! – мягкий, бархатный голос Владыки, казалось, влил в него кувшин холодной воды, и расслабил уставшие за время пробежки мышцы. – А теперь четко говори, что произошло? - Посланник! – глаза Аргоиса были наполнены первобытным ужасом. – Посланник Инноса нашел нас! Войска пытаются сдержать его, Владыка, но потери уже слишком велики. Я отправил всю гвардию им на помощь, Владыка! Лорд нахмурился. Затем в задумчивости провел ладонью по шершавой поверхности алтаря. - Молодец, Аргоис! Значит, Иннос все же не остался в стороне, и решил помешать нам, - он задумался. - Что со Спящим? - У Спящего возникли маленькие трудности, - бухнувшись на колени, подобострастно затараторил Аргоис. - Какой-то смертный осмелился нарушить покой его гробницы, Владыка, и… он подобающе подготовился. Уризель, мой господин… - Хорошо, - усмехнулся Владыка, усаживаясь на троне. – Что-то Спящего в последнее время часто стали тревожить смертные. Сначала паладины, теперь еще и этот…Мда… Но нам следует вернуться к делам насущным. Покажите мне Посланника… - владыка простер свою длань в сторону десяти магов в черных балахонах. Те пали на колени, откинули капюшоны и воздели руки вверх. Аргоис отвернулся от их противных физиономий. Верные маги Владыки – нежить, в отличие от него. Аргоис был способным некромантом и очень гордился тем, что несколько сотен лет назад смог услужить Владыке, и он перенес его в мир демонов. Он был единственным живым человеком, в этом замке. Он понимал выбор своего лорда: нежить покорна и молчалива. Но в душе Аргоис желал быть вместо них, быть рядом со своим господином. Лица большинства из магов уже давно сгнили, но у некоторых еще сохранился довольно свежий образ. Тем временем, в воздухе возникло магическое зеркало. То самое, что Владыка позабыл у своего верного помощника Зул’Тарака. Вскоре на нем появилось изображение. От увиденного Владыка нахмурился, и сжал резные подлокотники трона. Посланник возвышался над его войсками, подобно утесу среди бушующего моря. От него исходил столь яркий свет, что двое самых слабых магов внезапно попадали с криками, а из-под их роб пошел дым. В зале противно завоняло паленой плотью, и Владыка жестом распорядился, чтобы тела куда-нибудь убрали, затем он продолжил созерцание боя. Слуга Инноса расправил свои белые крылья. Над головой его горел нимб, длинные белые волосы покачивались в такт его скупым и точным движениям. Мечом, словно бы выкованным из луча света, он разил целые сотни отборнейших бойцов соединений его войска. Те, кого меч только лишь задел, вспыхивали, и сгорали, словно сухие головешки. Рыцари смерти, которым был неведом страх, сомкнув ряды, продолжали наступать без единого звука, но меч Посланника описал полукруг и врезался в стену щитов и копий. Раздался хруст и треск, звон и грохот. Несколько десятков бойцов разлетелись в разные стороны, вспыхивая и выгорая на лету. Одним движением он уничтожил сотню воинов. Армия вновь перестроилась и направилась в атаку. Свистели стрелы и арбалетные болты, летели дротики. Но залпы, способные уничтожать население целых городов, не доходили до него. Все стрелы и болты сгорали на подлете. Было видно, что Посланник крушит войско без особого усилия. Внезапно он поднял глаза, и, будто чувствуя, что за ним наблюдают, посмотрел в сторону Владыки и Аргоиса. Аргоис лежал на полу, дрожал, и, поскуливая, пытался закрыться руками от страшных огненных глаз Посланника. Владыка похолодел: в огне, что пылал в глазницах Посланника, он явственно прочел: «Я иду. Вы заигрались. Вы будете наказаны!» Посланник улыбнулся, и внезапно магическое зеркало треснуло и лопнуло с оглушительным звоном. Что происходило дальше там, на поле боя – неизвестно, может, войскам удалось справиться с Посланником, а может и нет. Владыку затрясло. Как? Как этот пес посмел явится? Как он сумел пройти в его царство незамеченным? Это же конец! Величайшая армия, которая могла бросить к ногам бога Тьмы сотни миров, не может справиться с одним-единственным слугой жалкого огненного бога, который бессилен здесь, в преддверии царства Белиара! Уж во всяком случае, должен быть бессильным! - Это немыслимо!!! – заорал Даркор. – Собрать всю стражу! Всю нежить! Всех демонов! Принесите жертвы нашему великому богу! Этот пес не уйдет отсюда, а его кровью будут окроплен алтарь в наших чертогах!!! Его затрясло, на губах появилась пена. Владыка закричал подобно дикому туру. Он впал в неописуемое дикое бешенство. Пинок сапога откинул Аргоиса к дверям в главный зал, но никто и не заметил, как из его мантии выкатились два маленьких жука, которые резво припустились в сторону трона. Владыка вернулся на трон, сжал кулаки, и рычал, ничего не замечая вокруг. Пелена злобы застилала его глаза, а на доспехе стали замерцали древние символы, выпуская небольшие электрические дуги между собой. Трон, на котором он сидел, затрясся, а вслед за ним затряслась и твердь под ногами. Негодование Темного Кузнеца не знало предела. Глаза Владыки загорелись зеленым пламенем в гневе. Внезапно раздался чей-то голос. Голос принадлежал молодому мужчине, был весел и задорен: - Разрешите пригласить вас на танец, мадмуазель? Владыка ошарашено встал, осмотрелся. Он увидел, что Аргоис лежит на животе, а под ним растекается лужа крови. Из спины верного некроманта торчала рукоять кинжала. Восемь придворных магов лежали вокруг двоих нарушителей, стоявших спина к спине. Маги были посечены мечами, а массивную дверь в главный зал закрывал магический барьер. Владыка прищурил глаза. Интересно, кто же осмелился бросить ему вызов? Один из нарушителей одет в тяжелые доспехи, сделанные из метала, дубленых шкур и кожи. У него было своеобразное лицо с волевым подбородком, русые волосы собранные пучком сзади. Серые глаза следили за каждым его движением. В руке он держал меч с простой, ничем не украшенной рукоятью, однако его светлое лезвие говорило о том, что оно из магической руды. За спиной виднелся саадак с луком и колчан со стрелами. Второй человек, одетый в мантию с символами Бога Огня, повернулся, но накинутый на голову капюшон скрыл его лицо. В руках волшебник держал посох с ярко светящимся навершием. Даркор улыбнулся, заметив, что посох отлит из черной руды. Владыка усмехнулся про себя: «И эта парочка возомнила, что сможет остановить того, кто повелевает армией тьмы? Хватило же им наглости! И как, интересно, они смогли попасть внутрь цитадели? И связаны ли они как-нибудь с Посланником?» - Вы не переживайте – мы вас чуточку убьем, и совершенно немного спасем от вас мир! – что нашло на Хорса, он и сам не понимал, но подшутить над королем демонов больше не удастся, так что… Слова наемника развеселили Даркора-Лантреда. - Меня? Вы? – ответил он, отсмеявшись. – Вы даже представления не имеете о той мощи, которой я обладаю! Однако разговоры это пустое, - Лантред потянул из ножен меч. Это был любимый клинок Даркора, который назывался «Искупитель Грехов». - Дар, – прошептал Хорс, – я буду его отвлекать, а ты по ситуации придумай что-нибудь. Маг кивнул, а наемник скользящим шагом двинулся на встречу врагу. Владыка одним прыжком покрыл то расстояние, которое их разделяло, и клинки встретились со звоном. Лантред двигался быстро, слишком быстро для простого человека, но Хорс поспевал за ним благодаря действию эликсира глорха. Бывший паладин и защитник короля, сжав рукоять меча обоими руками, подпрыгнул, и ударил Хорса рубящим сверху. Наемник распознал движение в зародыше, и, держа меч одной рукой, ответил ударом на удар. Отбив меч Лантреда и продолжая его движение, рука в кольчужной перчатке с железными вставками на костяшках пальцев, змеей метнулась к челюсти приспешника зла. Раздался сочный звук удара, и на скуле Лантреда расплылся добротный синяк. Хорс продолжил круговой замах, и попробовал достать противника, но мечи вновь сошлись со звоном, и разлетелись в стороны. Лицо Владыки исказила гримаса ненависти и злобы, и он сплюнул на черный мраморный пол несколько зубов. Хорс покосился на него с усмешкой и сделал приглашающий жест мечом! Они вновь сошлись в бою. Пока их мечи ткали смертельный и завораживающий своей красотой узор, Дар готовил заклинание, которым он поймал Лантреда в Пристанище, но вдруг он почувствовал чье-то присутствие. - Ну здравствуй, Зул’Тарак! – сказал он обернувшись. Тень орка не ответила, а сразу ринулась в атаку. Его расплывчатый силуэт двигался очень быстро. Дымчатый шаман выпускал огненные шары, бил щупальцами из дымки, но волшебник умело уходил от ударов и ставил магический щит. Волшебник выжидал, когда Зул’Тарак устанет, и настанет момент для контратаки. Лантред, увидев, что в его полку прибыло, воспрянул духом. Удары сыпались один за другим. Хорс едва успевал парировать, о переходе в атаку не шло и речи. Внезапно в безумных глазах Владыки вспыхнул демонический огонь, а «Искупитель Грехов» загорелся багровым пламенем. Владыка оскалился, и вновь кинулся на Хорса. В голове наемника зазвучали голоса, а чувство реальности притупилось. Тихим, еле слышным шёпотом эти голоса твердили, что он ничтожный червь, отвлекая от смертельных ударов. Они твердили, что это он виноват в смерти Орика, и в скорой смерти Дара. Хорс чуть было не пропустил смертельный удар, но спасли рефлексы, выработанные годами. Не зря он так упорно тренировался изо дня в день, вырабатывая мышечную память. Голоса твердили, что он виноват в гибели собственной семьи. К голосам прибавились видения - лица убитых соклановцев. Хорс заново пережил в одну секунду весь тот кошмар, через который он прошел в детстве. Лица погибших соседей, детей убитых в доме вождя и лицо его матери… Он в ту ночь пронесся мимо окна в доме вождя, и не заметил, что она была внутри. Она кричала в ужасе перед занесенным над ней топором орка, а потом последовал до боли знакомый звук удара по человеческой плоти… По замыслу Даркора, это должно было уничтожить боевой дух северянина и сломить его волю, но на свою беду он совершил ошибку. Хорса из клана Молота, это видение только разозлило. Воля северянина была закалена лишениями, испытаниями и годами тренировок. Хорс с силой тролля отразил удар «Искупителя». Наемник заметил, как его усталость спала, а мускулы налились силой. Меч блеснул, словно отражая солнце, и он с новой силой набросился на Лантреда, лицо которого потихоньку стало утрачивать человеческие черты. Дикий крик раздался из горла наемника, а глаза блестели безумной яростью. На этот раз наемник не давал врагу опомнится, и Владыка ушел в глухую оборону. Лантред покраснел, его оскаленные зубы стали заостряться, подобно клыкам какой-то твари. Нахмуренные брови и подбородок становились массивнее. Вокруг головы стали появляться костяные выросты. Да и сам он начал расти. Стоит ли говорить, что сила его ударов возросла? Вскоре он толкнул Хорса ударом в грудь, и воин отлетел в сторону. Адская боль растекалась по его грудной клетке. Стена огня встретилась со стеной льда, и, растапливая лед, магический огонь угас. Да и сама стена исчезла. Зул’Тарак был предсказуем. Дар усмехнулся: - И это все, что ты можешь? После этих слов, теневой шаман вызвал на подмогу любимых прислужников властелина – неживых некромантов. Эти бездушные оболочки не утратили магических талантов и были очень эффективными. Зул’Тарак облаком черного тумана перенесся за их спины, желая перевести дух, но там, где стояла призванная нежить, готовящая какое-то заклинание, из-под мраморного пола выступили острые каменные шипы, которые разорвали магов на куски. Дар легко справился с препятствием, а теневой шаман в панике принялся атаковать волшебника. В него полетели ледяные стрелы. «Ну что за глупости!», - подумал он. Маг Огня не стал предпринимать никаких действий, стрелы истаяли возле него, а он сосредоточился на новом атакующем заклятье. Интересно, он что-нибудь слышал о защитных амулетах? «Нужно быстрее с ним заканчивать и помочь Хорсу!», - подумал про себя Дар. В следующую секунду черный гладкий мраморный пол в четырех местах пробили каменные руки. В главном зале оказались четыре магических голема. Каменные монстры неспешно направились в сторону теневого шамана, который, узрев новых противников, обратил против них весь свой арсенал заклинаний. Магический лед и огонь не нанес големам заметного ущерба. Пока Зул’Тарак отвлекся на големов, Маг Огня смог сконцентрироваться и выпустить в сгусток дымки, коим являлся его враг, могущественное заклинание света, что могло легко расправится с любым порождением зла. Яркий световой шар, похожий больше на большого светлячка, беспрепятственно прошел через големов и ударил в грудь Зул’Тарака. Раздался громкий хлопок, и шаман попросту растаял в воздухе. Внезапно Мага Огня что-то ударило в спину и сбило с ног. Этим чем-то оказался Хорс. Наемник вяло улыбнулся магу разбитыми губами, и глазами указал куда-то в сторону. В центре его нагрудника находилась приличная вмятина, несколько пластин отлетело от нагрудника, являя взору кольчугу. К ним медленно, величаво приближался Лантред. Или уже не он? Приближающийся к ним был втрое больше обычного человека. На его черных доспехах багровым демоническим огнем горели символы Белиара. Из каждого сочленения его лат вырывались языки багрового адского пламени, а в правой руке он держал меч. «Искупитель Грехов» тоже увеличился в разы, почернел, и продолжал гореть адским пламенем. Левая рука Владыки на глазах увеличивалась, и вскоре превратилась в лапу с огромными, длинными когтями. За спиной Даркора покачивались большие перепончатые крылья летучей мыши. На его лице, если это, конечно, можно было назвать лицом, не осталось ничего человеческого. В сторону наемника и мага с нечеловеческой усмешкой уставилась страшная морда с длинными, словно кинжалы, клыками. Между ними виднелся длинный язык, как у змеи. Маленькие красные глазки с превосходством глядели на них. Голову Лантреда венчала корона из рогов, в центре которой горело пламя. Пол под его шагами ощутимо дрожал. Маг Огня приказал големам атаковать демона, пока он помогал наемнику встать. Что произошло дальше, несовершенный человеческий глаз не смог воспринять. Четыре размытых движения, и големы осели на пол кучами битого камня. - Скотина! – наемник снова взялся за меч. Дар перехватил посох, направляя всю энергию рун в него. Они встали плечом к плечу, однако оба здраво понимали, что противопоставить обращенному в демона Лантреду им нечего. Интересно, что же произошло с Ориком? Мощь Посланника явно не помешала бы! - Ну что ж, друг, – сказал Хорс, – умрем как мужчины! Интересно, а встретим ли мы Орика на небесах? Раздался рокот, как будто где-то вдалеке с горных вершин падали массивные валуны. Это был смех демона, который стоял перед ними. - Смертные, - с противным шипением и присвистом произнес он, – вашим душам никогда не увидеть царства Инноса, ибо теперь вы в моей власти! Я принесу вас в жертву Белиару! – зарычал он. Затем уставился на гигантскую статую бога Тьмы. – О, Белиар, владыка Тьмы! – он занес меч для удара. – Тебе приношу эту жертву, этих двоих, чьи души светлы! Сегодня мир смертных падет к твоим ногам, и я принесу тебе тысячи, миллионы жертв! Да познает твою власть вся Вселенная, и да падет она к твоим ногам! Хорс закрыл глаза в ожидании страшного удара, а Дар наполнив кристалл посоха всей доступной энергией поставил защитный барьер, что небольшим куполом накрыл из. Волшебник надеялся, что это их защитит, но надежда была слабой… Внезапно в зале стало гораздо светлее. Раздался неимоверной силы звон, словно клинок Даркора встретил вдруг неизвестную преграду. До боли знакомый голос спокойно произнес: - Этому не бывать! Вновь раздался очень сильный звон, вновь и вновь. Кто-то нападал, и кто-то оборонялся. Хорс открыл закрытые в предсмертном страхе глаза, и потерял дар речи от увиденного: над ними стоял тот, кого Даркор называл Посланником. Свет, который он испускал, полностью залил главный зал донжона. В руке ангел держал меч из света, который они еще жуками видели в магическом зеркале. Взмахнули белые крылья, и теперь он стоял между ними и Владыкой. На перекошенной от злобы физиономии демона появилось что-то похожее на страх. - Приготовься принять свою судьбу, - сказал Посланник и направился в сторону врага. Огромный меч со свистом распластал воздух, и встретился с огненным мечом демона. Раздался тот самый звон, от которого свод крепости мелко-мелко затрясся. Рука в латной перчатке ударила Даркора в челюсть. Хозяин темной цитадели отлетел немного назад, однако развернул крылья, и завис в воздухе. Было видно, как на месте прикосновения руки Орика у него начала тлеть плоть. Даркор занес меч над головой, и ринулся на Посланника, хлопнув крыльями. Несмотря на свой размер, Орик ловко развернулся, и демон пропахал мечом мраморный пол. Демон развернулся и снова атаковал Посланника. Завязалась серьезная дуэль на мечах. Силы противников были равны, но для победы над демоном этого было недостаточно. - Нужно что-то предпринять! – бросил Хорс, перехватывая поудобнее меч. – Надо навалиться со всех сторон, что бы он не смог сконцентрироваться! - Куда ты собрался? Это не наш бой! Северянин, было, отмахнулся от надоедливого волшебника, как увидел, что меч Посланника ударил демона по грудной пластине доспеха. Клинок, выкованный из чистого света, просто отскочил от нагрудника из черной руды, оставив на нем небольшую отметину. - Доспех! – Хорс указал остриём меча в сторону Даркора. – Нужно что-то придумать с доспехом! - Что например? – Дар кричал силясь преодолеть шум схватки. - Не знаю, - вторя магику крикнул Хорс. – Можем его как-то пробить или ослабить? После этой фразы Хорса Дар как-то странно посмотрел на свой посох. - В принципе... - волшебник отстраненно смотрел в сторону несколько мгновений, думая о чем-то, - да, мы можем ударить по нему моим посохом. Если запустить его как снаряд, то он должен пробить доспех Даркора! - И у него будет брешь в доспехе, что бы поразить его прямо в сердце, - наемник закончил фразу мага. Дар поставил свой посох перед собой и, читая заклинания, развел руки в стороны. Посох остался стоять неподвижным без посторонней помощи. Хорс опасливо посматривал в сторону битвы ангела и демона. Демон умело отбивал удары, у него получилось даже перейти в контратаку. Подставив под удар наруч из черной руды, демон получил возможность для удара «Искупителем Грехов», но ангелу удалось вовремя отскочить назад. - Давай быстрее, - поторапливал волшебника наемник. – Мы не можем так долго возится. - Не дави на меня… - по лбу волшебника текли капли пота. Посох парил в воздухе между расставленными ладонями волшебника. По нему проскакивали золотистые искорки, а кристалл в навершие начал святиться таким же, как и искры, золотым светом. С каждым произнесенным словом заклинания, посох становился ярче от золотистых разрядов, проходивших по его поверхности, и кристалла. Тем временем, демон и ангел перешли на новый уровень схватки: противники взмыли вверх используя крылья. Они то расходились в разные стороны зала, то сходились в стремительном рывке. От звуков соприкосновения мечей закладывало уши. Наемнику почудилось, что при скрещивании мечей в стороны расходились разряды молний. - Ну же… - Почти… Посох повернулся по своей оси, и выровнялся по горизонтали, целясь навершием в демона. С его поверхности вырывались небольшие разряды. Кристалл посоха ослеплял, и Хорсу приходилось щуриться, прикрывать глаза рукой, смотря на него. - Готово, - Дар опять вынужден был кричать, из-за схватки было невыносимо громко. – Осталось выждать подходящий момент! - Что? – Хорс показал магу жестом, что плохо слышит его речь. - Надо прицелиться! - Понял! Маг выступал в роли корабельной пушки, посох был ядром, а Хорс стрелком. Наемник ждал, когда Посланник и Даркор соизволят приземлиться. Удар, парирование, отход – схватка между ангелом и демоном была ожесточенной и богатой на маневры. Демон, находясь на расстоянии, успевал выпускать в ангела огненные шары. Посланнику приходилось уклоняться, но он не отвечал на дальние атаки, хотя такая возможность была. Нужно было экономить силы и выжидать подходящего случая. Однако Посланник решил схитрить и намеренно не уклонился от одного огненного снаряда. Удар пришелся на левое крыло. Оно не сильно пострадало, но для пущего эффекта Посланник снизил траекторию полета. Демон заглотил наживку и радостно оскалился, он пошел в атаку. Посланник направился ему на встречу с мечом наизготовку. Они сошлись. Удар «Искупителя» прошел мимо ангела. Он крутанулся по своей оси и отбил клинок демона другим крылом, по касательной. И продолжая движение меча по инерции рубанул демона в его кожистое крыло. - Долго еще целится будешь? – по лбу волшебника текли ручьи пота. – Я не могу долго его сдерживать! - Еще рано! – жестко ответил северянин. – Смотри, они снижаются! Наемник выразился довольно мягко. Демон падал камнем, а Посланник ликующе кружил над ним, медленно снижаясь. Он берег опаленное крыло, хоть оно и гораздо меньше пострадало, чем у Даркора. Демон упал на бок, и проехался по полу, пока не уперся в стену. Раздался рев, в котором одновременно чувствовалась и боль, и ярость! - Уничтожу, - прорычал он. – Убью! Демон начал разбег, что бы с наскоку обрушить мощь своего клинка на Посланника. Он быстро приближался, и уже собрался прыгать с занесенным над головой мечом, как почувствовал сильный удар в грудь. Раздался еще удар, разряд молнии, и его тело сковала судорога. По телу демона расходились золотистые цепи молний. Даркор слышал, как к нему приближался Посланник, как он заносит меч… - Попали? – вытирая пот со лба, спросил Дар. - Кажись. - Кажись или попали? В решающий момент, когда Посланник хотел вонзить свой меч в демона, Даркор почувствовал, что магия сковавшая его потеряла мощь, и взмахнул крыльями. Раненое крыло отдало резкой болью, но со своей ролью справилось. Он ушел от прямого удара ангела, и смог встать на колено. Из его груди торчал посох волшебника, про которого он совершенно забыл. Демон произнес какое-то заклинание, и Посланника, что был в нескольких шагах, отбросило к противоположной стенке. Даркор свободной рукой взялся за посох и потянул. Черная руда, его собственное творение, было обращено против него самого. Снаряд, в который превратил собственный посох Дар, пробил черный нагрудник, но застрял в нем, лишь немного задев плоть демона. Он отбросил его в сторону и поднял взгляд, но было поздно. Посланник за один миг вернулся на исходную позицию и атаковал. Он вонзил в проделанную брешь в доспехе клинок, проткнув демона насквозь. Клинок вышел из спины Даркора ярким столпом света, но для демона это не было смертельным ударом. Резкая боль прошлась по телу, рука ослабла, и «Искупитель Грехов» со звоном упал на холодный пол. Сердце демона еще билось, оно не было задето, а ранение в другие части тела для демонов не были смертельными. Он собрал всю свою волю, что бы заглушить боль, и с криком вонзил острые когти в бока Посланника. Тот издал стон боли, а демон приподнял его, вставая с колен, все глубже вонзая свои черные когти в плоть ангела. - Черт тебя дери! – выругался наемник. Демон проговаривал какое-то заклятье, и стало ясно, что жизнь Посланника под угрозой. Шок от увиденного не давал сосредоточится волшебнику, но он вздохнул поглубже и стал проговаривать формулу заклинания, которым расправился с Зул’Тараком. - Алос фаяя индос Иннос раян аглеаз… Волшебник проговаривал свое заклинание невозможно долго. Так, во всяком случая, показалось Хорсу, ведь в пылу битвы время ощущается совершенно иначе. Северянин не мог ждать ни секундой дольше и ринулся на выручку Посланнику. На бегу он успел окропить свой клинок какой-то жидкостью, при этом грязно ругаясь. - Не так-то просто одолеть меня, Посланник, - Даркор все сильнее сжимал Посланника своими когтистыми лапами. Ангел был пойман в захват, который не возможно было разорвать. Боль была невыносимой, но, превозмогая её, Посланник схватил Даркора за рога и силился их отломить. Вдруг, демон издал истошный вопль. Наемник, пользуясь тем, что демон отвлекся, подбежал к нему сзади и в прыжке, со всей силы, всадил свой клинок ему в незащищенную ногу. Удар пришелся на обратную сторону колена, прямо в сухожилия. Даркор покачнулся и ослабил хватку, высвобождая ангела от захвата. Посланник собрал все силы в одно движение и отломил рога, за которые ухватился перед маневром наемника. Следом он всадил рога демона ему же в горло. На ангела, его лицо и доспехи, прыснула черная кровь. Раны, нанесенные когтями демона, постепенно затягивались и он приходил в себя, но нужно было перевести дух. Даркор получил серьезные ранения, но не мог стерпеть наглости северянина. Он стал разворачиваться для удара когтистой лапой, как в него влетел шар первородной магии, магии света, что уничтожала всё, порожденное злом. От этого магического снаряда Даркор потерял равновесие и повалился на бок. Снаряд Дара накалил нагрудник демона из черной руды до красна, и было слышно, как шипит его плоть, обгорая от соприкосновения с доспехом, словно мясо, что жарится на сковороде. Меч посланника все еще торчал в груди демона, он напоминал жука на иголке: был слаб и беспомощен. Даркор взялся одной рукой за рукоять меча ангела, но сразу же убрал свою лапу от неё. Рукоять меча оставила сильный ожог на его ладони. Вытащить меч из груди он не смог, а собственный доспех, что был пробит этим же мечом, причинял ужасные увечья и боль. Посланник подскочил к демону, забыв о крыльях, и ударил демона латным сапогом, как любил делать Орик, по морде. От удара, Владыка низших демонов перевернулся на другой бок, тогда последовал второй удар ногой в бок. Орик таким способом отбивал почки нерадивым каторжанам. Затем, Посланник вывернул демону руку и с хрустом сломал её. Дальнейшая череда ударов в лицо демона латными рукавицами не на шутку испугала и Дара, и Хорса. Можно было подумать, что Посланник Инноса сошел с ума, обезумел от жажды крови. Это в какой-то мере было правдой. Когда Орик перевоплотился в Посланника, тот взял контроль над его личностью, и Орик никак не мог влиять на действия ангела, но сейчас действиями Посланника руководил именно паладин. Даркор, вонзив когти в тело ангела, не просто нанес физиологические увечья, он попытался с помощью магии лишить Посланника рассудка. И у него это получилось, но личность божественной сущности лишь ушла на второй план, дав волю личности Орика. Латные рукавицы ангела покрыла корка черной крови демона, а он и не думал останавливаться. Он продолжал бить, пока лицо демона не превратилось в месево. Тогда Посланник резко вытащил клинок из груди демона и повторил решающий удар. По полу зала покатилась отрубленная голова демона, а сердце было проткнуто повторным ударом сквозь раскраденный и ослабленный доспех. - А как же… - Хорс обратился к Дару. – А как же Лантред? Посланник выдернул меч и молчал. Он смотрел на быстро тающее тело Даркора. Тело быстро разлагалось, испуская клубы сизого густого дыма. Вскоре, этот дым полностью скрыл поверженного врага. Посланник медленно взмахнул опаленным крылом и отогнал дым, а когда тот развеялся, на месте, где был Даркор, уже лежал Лантред. Он неподвижно лежал на спине и стеклянными глазами смотрел в потолок. Раны, нанесенные демону, никак не сказались на нем. Лантред сделал глубокий вдох и закашлялся. Он пришел в себя, поднялся, с опаской поглядывая на ангела и его спутников. - Лантред фон Имберг, - обратился Посланник, - ты не по своей воле стал служить демонам… Я знаю, что ты попытался воспротивится воле Даркора, дабы не привести его в мир смертных. И за это я даю тебе свое прощение. С каждым произносимым словом тело Лантреда стало рассыпаться, словно сделано из песка. Сначала осыпались доспехи, затем одежда, а после и тело. На полу лежала кучка черного песка, а над ней возвышался дух воина. Дух в одну секунду сжался в маленькую светящуюся точку и стал похож на магического светляка. Он взвился над посланником, радостно кружа. Облетел его несколько раз и распался на множество искорок. В этот миг эхом пронеслось по донжону: «Спасибо». - Не хочу вас отвлекать, господа, - словам наемника вторило растущее землетрясение. – Не стоит ли нам свалить отсюда? - Поддерживаю, - сказал подошедший маг. – Нам нужно зеркало. - Оно уничтожено! – Хорс указал на пустую оправу без зеркала. - Вы вторглись в мои земли, - глаза статуи Белиара вспыхнули красным светом. Голос исходящий из огромной статуи заставлял сердца смертных биться в диком страхе, - убили моего верного слугу… за это я вас лично покараю. Посланник оглянулся на спутников. Они лежали на полу корчась толи от боли, то ли от страха. Из ушей и носа текли струйки крови. Они истошно кричали… - Не сегодня, - ответил Орик. Статуя Белиара оживала. Струйки песка осыпались из трещин, что появлялись в местах суставов. Посланник, держа обеими руками свой меч, выставил его пере собой. Он мысленно произносил молитву, клинок становился все ярче и ярче. - На колени! - Иди на хер! – Посланник, чьими действиями руководил Орик, запустил в статую Белиара свой меч. Он, вращаясь по инерции во круг своей оси, устремился к статуе и вонзился в её грудь. Хорса мучали предки, что на перебой проклинали его. Они столпились перед ним плотной стеной. Он не различал лиц и их одежд. Они были размытыми темными пятнами на ярком, светлом фоне. Рядом находился и волшебник Дар. Их отделала та самая стена из духов. Маг Огня закрылся магическим куполом от теней. Дар сидел на коленях, покачивался вперед-назад, закрывая глаза от происходящего вокруг. Хорс решил прорваться к нему. Северянин обнажил меч и размашисто рубанул. Удар оказал странный эффект: северянин своим ударом словно разрезал перед собой холст. От ослепляющего света, вырвавшегося из разреза, он потерял сознание… *** Орик сидел, опершись спиной о шершавую кору дуба, и смотрел наверх. Приятно дул в лицо теплый летний ветерок, шептал что-то таинственное кронами деревьев. Было тихо, казалось, что весь мир замер в ночной тишине, ожидая чего-то, или кого-то. Не трещали сверчки и цикады, не сновали ночные хищники. Наверное, не только у Орика и его друзей был трудный день. Прохладная летняя ночь – это, право, заслуженное благо после жаркого, пыльного дня. Орик привстал, осмотрелся. Вокруг было спокойно и хорошо, глаз радовался ночной тьме, а на душе осознание того, что совсем недавно закончил очень тяжелую работу, и теперь можно хорошенько отдохнуть. Рядом лежал лук и колчан, полный стрел. Надо бы пойти поохотиться, а то давненько уже не едали зажаренного падальщика или кротокрыса. Хорс, который все стучал себя пяткой в грудь и грозился пойти на охоту вместе с ним, куда-то запропастился. Орик вновь поднял голову. Ночное небо было полно звезд. Они мерцали, словно подмигивая паладину. Изредка синим, призрачным куполом мигал магический барьер. Одна звездочка упала с ночного небосвода, но Орик не успел загадать желание. «И где там Хорса носит?» - подумал он. Внезапно раздался раскат грома. Орик встал, произнеся в ночь: «Это еще что за дела? Гроза, когда в ночном небе ни тучки?» Вновь раздался раскат грома, и всю долину озарила голубоватая вспышка. Прямо из Барьера молния ударила куда-то в середину Старого Лагеря. До слуха паладина донесся треск разгорающегося пожара, грохот камней и крики людей. Затем ударила еще одна молния, еще одна, и еще. Орик зачарованно наблюдал за происходящим. Сзади послышались шаги: Хорс с открытым ртом пялился в небо, держа в руках хворост для костра. Грохотало, сверкали синие вспышки, озаряя всю долину неестественным, призрачным светом. Казалось, что наступил конец света. Внезапно ярко вспыхнувший купол барьера пополз вверх, подобно пологу, который решили снять, к своей центральной точке, аккурат над Старым Лагерем. Затем раздался оглушительный грохот, ослепительная синяя вспышка - и Магический Барьер исчез. - Ты понял, что это значит? – спросил Орик у Хорса, который продолжал пялиться в небо. Он перевел непонимающий взгляд на Орика. Паладин глубоко вдохнул, и Хорс увидел свое отражение в его глазах, полных радости: - Барьера больше нет. Свобода, друг мой! Идем собираться. Уходим сегодня же ночью!