Миртана: Забытые герои

Кромешная тьма, она царила вокруг, обволакивая со всех сторон. Ему было чертовски больно от полученных травм, а холод каменной темницы заставлял искалеченное тело биться в бесполезных судорогах. Организм пытался любой ценой сохранить тепло, но у него это плохо получалось. Озноб усиливался. Те несколько дней, что он провалялся в полубреду, были настоящим кошмаром. Лантред хотел, как можно скорее отправится на тот свет, но, к сожалению, был бессилен и в этом. Ожидание неизбежной кончины мучало его больше, чем физические страдания. После падения в каменную нишу, что служила, своего рода, канализационным стоком, Лантред повредил себе практически все, что только мог: обе ноги и правая рука сломаны, над бровью, обливая лицо кровью, было рассечение от сильного удара головой. Передвигаться он не мог. Пытался ползти, используя уцелевшую руку, но все попытки сходили на нет. Боль от переломов не позволяла лишний раз пошевелиться, не говоря уже об осознанном передвижении. Лантред осознавал, что это конец, но он отказывался верить, что его кончина настолько бесславна и убога. Воин Инноса много раз представлял свою героическую, полную патриотизма и отваги, смерть, когда еще совсем юношей проходил обучение в цитадели паладинов в Готе. На смерть от старости он никогда и не рассчитывал. Спокойная кончина в постели была непозволительной роскошью, о которой можно было только мечтать. В Миртане, в королевстве, в котором одна война сменяла другую, встретить тихую старость было просто невозможно, особенно военному человеку. Погибнуть в бою с превосходящими силами противника, или спасая крестьян от чудовищ – вот смерть, на которую он был согласен. В медленной и мучительной смерти калеки, он не находил ничего геройского. Лантред периодически отключался и видел сновидения. Сны, по его убеждению, были порождением лихорадки, что мучала его из-за развивающейся гангрены в одной из ног. Физическая боль от ранений терзало тело, а кошмары, навеянные лихорадкой, его душу. - Все тщетно, - шептал он еле слышно сухими и потрескавшимися губами. – Я умру…совершенно бесславно умру… и никто не вспомнит меня…никто… Он снова провалился в черный и глубокий сон, в котором вспоминал тот день, когда в Новый Лагерь явился его старый друг Орик. Он попросил о помощи, и Лантред без промедления согласился, совершенно не вдаваясь в детали. Верность дружбе и уставу паладинов были для него важнее собственной жизни. Если старый друг просит о помощи, то не гоже отказываться. Лантред вместе с Магом Огня и другими воинами отправился в это проклятое место. «Почему? - спрашивал он сам себя, лежа на холодных плитах стоков храма. - Почему я согласился?» Он согласился потому, что даже будучи за барьером, будучи преданным королем, он оставался верным Инносу. «Если мы сгинем в этом походе, то гарантирую, что помрем слугами Инноса и в его честь!» - произнес Орик, бравурно стукнув себе латной перчаткой в грудь. Лантреда это устроило. Быть героем, даже умереть героем лучше, чем прозябать под куполом магического барьера, живя в полной неопределённости довольно сомнительного плана Магов Воды. - Как же я вас ненавижу… - шептал он, еще находясь в бреду совего кошмара. Он перебирал в уме знакомые лица. В истерзанном муками сознании Лантреда мелькали лица его командиров, лица знакомых Магов Огня, лица соратников, с которыми был послан в колонию за поддержку генерала Ли, лицо Орика и… ненавистного им волшебника Дара. В этот момент что-то счелкнуло в его голове, он почувствовал силу, от наполнявшей его злобы. Эта сила позволила ему выйти из кошамара и выкрикнуть в темноту всю его ненависть, что накопилась от боли и страданий: - Как же я ненавижу вас… и Тебя… Тебя я ненавижу больше всего… из-за Тебя я брошен и забыт… ненавижу… НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ИННОС!!! Ему послышался чей-то ехидный смех… *** Снова кромешная тьма окутывает его со всех сторон. «Я снова был в бреду, - думал он, - или я уже умер?» Прислушавшись к собственным ощущениям он понял, что больше не чувствует боли, не чувствует холода, исходящего от каменных плит акведука, он, как-будто, падает в темную и бездонную пропасть, но, вдруг, к собственному удивлению, смог открыть глаза и сделать глубокий вдох. Холодный воздух заполнил его легкие, и заставил зажмуриться и настолько тяжело закашлять, что ему казалось, будто он в состоянии выплюнуть собственные внутренности. Конечности с великим трудом подчинялись приказам его разума. Веко, опять же с трудом, открылось и явило ему окружающий мир. Лантред осмотрелся и понял, что находится на жертвенном алтаре в каком-то большом зале, а вокруг него стоят те самые демоны, что боролись с его отрядом. Ужас охватил разум, он не мог понять, что происходит. Ведь он умер в стоках акведука храма. Демоны, или как правильно будет сказать орки-нежить, стояли вокруг него двумя кольцами. В первом и ближнем стояло пятеро шаманов, а во втором и дальнем - воины количеством в две дюжины. - Ты можешь встать, – канонадой прозвучали голоса прямо в его голове. – Вставай! Подчиняйся нам! В доказательство своей власти над человеком один из неживых шаманов воздел руку вверх, и адская боль пронеслась по всему телу павшего паладина. Он закричал от боли, а голоса шаманов, раздающиеся прямо в его голове, продолжили речь: - Если ты не будешь повиноваться, то мы тебя заставим! А теперь вставай! Боль исчезла так же резко, как и возникла. Лантред поднялся на локтях, и с трудом спустился с алтаря на холодные плиты зала. Ступни коснулись каменного пола, ноги едва удерживали его в вертикальном положении. В теле чувствовалась слабость, и Лантреду пришлось облокотиться на алтарь, что бы не упасть. Он стоял абсолютно голый, отчего промерзлый воздух жалил его тело и лишний раз напоминал о причинах кончины. Лантред прислушался к ощущениям: знобило, но ноги и руки целы, от травм и переломов не осталось и следа, он находился в здравом уме. - Кто ты, и зачем пробрался в храм Господина? – громыхали голоса в его голове. - Кто ты? Назови свое имя! Тот же шаман повторил свою карающую манипуляцию, и Лантреда поразил очередной спазм боли, разносившейся, словно молния, по каждому нервному окончанию, что только есть в человеческом теле. Кровь в венах закипала, а голова раскалывалась, под давлением неведомой силы. Он корчился на холодном полу в агонии, кричал как маленькое дитя, впервый раз вдыхающее воздух после рождения. Из глаз лились слезы, а изо рта шла пена. Еще немного, и он потеряет сознание. - Лантред! Меня зовут Лантред фон Имберг, я пал… был паладином короля Робара, - перебарывая боль выкрикнул он. Приступ боли моментально прекратился, и Лантред, держась обеими руками за алтарь, медленно поднялся на ноги. Шаманы пристально, с презрением, наблюдали за его стараниями встать на ноги. Он ощутил себя беспомощной букашкой. - Зачем ты проник сюда? - Меня нанял Маг Огня для сопровождения в его исследованиях. - Не ври, Призванный! Он вновь упал на пол, корчась от боли. Ко всем прочим мучениям прибавились конвульсии конечностей. Если бы было чем, Лантред опорожнил желудок, и, скорее всего, захлебнулся бы собственной рвотой. - Я не вру, - закричал он, борясь с собственным телом. – Маг Огня был послан сюда извне для расследования какого-то культа! Подробностей я не знаю… это как-то связано с барьером! Спазмы вновь прекратились также моментально, как и появились. Он приходил в себя довольно медленно, жадно хватал воздух. Из-за мучений поднялся пульс, а из носа пошла кровь. Лантред открыл глаза и увидел перед собой склонившегося шамана. От него несло трупной гнилью. Морда орка облезла и представляла собой давно иссушенный скальп, обрамленный в немес. - Что Магу Огня нужно было в храме? – проговорил шаман используюя свой рот. Запах исходивший из пасти мертвого орка был омерзителен и вызывал рвотные позывы у Лантреда. - Я не знаю, как я уже сказал, он не вдавался в детали. Сказал лишь, что это важная миссия, и что во славу Инноса. - Ради Огненного Бога? – задумчиво произнес шаман. - Да, - с сожалением ответил Призванный. – Это было честью для меня послужить Инносу еще раз… - Теперь ты служишь нам! – прогремел в его голове, как гром, голос пятерых шаманов. Лантред ожидал очередное наказание, но его не последовало. Он бы его просто не пережил. Призванный трясся. Трудно было сказать от чего именно - от холода, или от страха. В этой ситуации он мог только подчиниться судьбе и ждать окончания допроса. - Ты будешь выполнять наши приказы! И теперь ты не паладин Инноса, - шаманы воздели двухметровые посохи над собой. – Теперь ты служишь нам! Забудь Огненного Бога! Верь только в нас, верь только в нашего Госпадина! Верь в Спящего! Лантред вспомнил свои предсмертные слова, и ужаснулся от той догадки, что посетила его. Он предал своего бога, свои идеалы, но, в первую очередь, он предал самого себя. Иннос подверг его испытаниям, и он их не прошел. - Ты должен найти этого Мага Огня и убить. Избавься от всех, кто хоть как-то причастен к походу в наш храм! Устрани угрозу! Он поднялся над алтарем в алом тумане, что обволок его словно кокон. В этом коконе он увидел волшебника в красной мантии, и без труда смог узнать в нем Дара, волшебника и жреца огненного бога, которого ненавидел всем сердцем. Багровый туман показал ему, как слуга Инноса уничтожил отряд орков в каком-то склепе, а затем разграбил усыпальницу одного из почитаемых вождей орочьего клана. «Он жив, - пронеслась мысль в голове, но она не принадлежала Лантреду, - а ты мертв! Отомсти!» Туман закрутился смерчем, последовал хлопок, а затем он рассеялся, а обескураженный Лантред оказался в совершенно другом месте. Он стоял в темной и влажной пещере, облаченный в латные доспехи, похожие на те, что он носил в годы службы королю. Но в них было несколько явных отличий: во-первых, вместо креста на груди, красовалось нечто зловещее, какой-то неведомый ему темный знак, во-вторых, забрало было выполнено в форме черепа, а в третьих, доспех был цельным, и его не возможно было снять. - Мы тебя полностью контролируем, Призванный! Теперь ты на поверхности, и волен выбрать собственный способ для достижения поставленной задачи, но помни – ты наш! - Я не забуду это, - обреченно ответил Лантред, припоминая те муки, которым он подвергся. - Мы дадим тебе часть своих сил, что бы ты справился с поручением. Однако тебе стоит научиться их контролировать. И помни, Призванный, ты наша собственность. Не разочаруй нас! Прошло несколько дней с момента последнего сеанса с шаманами Храма Спящего. Он не испытывал ни голода, ни жажды, и даже не спал. Лантред послушав совета хозяев практиковался в темной магии. Это было странным, ведь он никогда не был посвящен в круги магии, однако сейчас с легкостью знал и произносил различные магические формулы. Причем заклинания срабатывали и без магических рун, которыми пользовались маги и паладины. Два дня к ряду Призванный метал молнии в сталактиты, призывал нежить и наводил ужас на проходящих мимо его пещеры каторжан и зверей. Он ради веселья разогнал стаю глорхов, разворошив их логово темной магией. Однако он довольно быстро осознал, что его сила имеет предел и, помимо всего прочего, она быстро иссякает. - Ты получишь новую силу, но только после того как преуспеешь! – после этих слов шаманы напомнили о том, кто здесь хозяин. Пока Лантреда мучала агония, шаманы говорили. – Ты потратил два дня и ничего не сделал! Найди волшебника или мы отберем все, что тебе дали, включая и твою новую жизнь! Преуспеешь – станешь военачальником войск нашего господина. Голоса в голове давно исчезли, но Лантред все еще лежал на полу пещеры как жук, которому оторвали крылья и проткнули булавкой. За эти два дня, он почувствовал себя свободным и могущественным, как вдруг ему напомнили о его месте. В этой депрессии зародилась ненависть и дикая злоба. Он ненавидел себя, но еще больше он ненавидел Орика, волшебника Дара и Огненного Бога, который в свое время отвернулся от него. Еще он ненавидел шаманов, что имели абсолютную власть над ним. - Ну что же, - промолвил он вставая. – Выбора нет. СЛЫШИШЬ ИННОС?! Ты не оставил мне выбора! Вы хотели чудовище, и вы его получите! Злоба и ненависть придавали ему сил. Энергия, испускаемая Лантредом в гневе, пульсировала и вызвала землетрясение. Сталагмиты, что свисали кольями стали лопаться у основания, а горная порода под ногами стала разъезжаться в стороны. Огромный булыжник откололся и покатился в сторону Призванного, но он лишь улыбнулся и исчез в багровой дымке. Пещеру завалило булыжниками, тем самым скрыв все следы пребывания в ней темного адепта. Посланник шаманов стоял на холме, что находился на юге от Старого Лагеря. Ночь выдалась ясной, и света от ночного светила и звезд было вполне достаточно для обзора крепости. Он вынашивал план по поимке Орика и Мага Огня, но ночная прохлада не давала сосредоточиться. Из-за неё Лантреду казалось, что он опять стоит голым перед пятеркой шаманов Спящего. Он их боялся, ведь только больной не будет бояться приспешников одного из самых могущественных демонов. Лантред усмехнулся. Ирония произошедшего забавляла его: верный Инносу паладин теперь служит его заклятому врагу и ищет способ убить своего единственного друга. - Жизнь сложная штука, да? – обратился он к мертвому орку, чей труп лежал неподалеку, в тени ветвистого дерева. Орк - обычный разведчик клана орков, что жил у подножия храма Спящего. Он принял Лантреда за стражника Старого Лагеря и атаковал, но Призванный с легкостью расправился с ним, и с немалым удовлетворением высосал из орка жизненную энергию темным заклинанием, что освоил, практикуясь в пещере. Он наслаждался отчаянием и агонией орка, представляя, что это один из пятерки шаманов, призвавших его. После этого заклинания разведчик клана стал похож на одну из тех тварей, с которыми он сражался в Храме Спящего. Лантред старался больше на него не смотреть: труп орка отвратителен, и вызвал неприятные воспоминания, связанные с его вторым рождением. С холма хорошо видно лагерь, и, в случае осады замка, эта позиция отлично подойдет для командующего атакой. Лантред всегда отличался мечтательностью, он уже представлял, как поведет в бой воинство тьмы в качестве генерала, но до этого момента ему предстоит проделать большую работу. Сначала необходимо узнать, что же случилось с Ориком, ведь он был сильно ранен в храме, и вполне возможно, что не выжил. Гвардеец, если жив, выведет на мага, а далее уже дело техники, как любил говаривать Лантред в прошлой жизни. Призванный, не смотря на обстоятельства, не желал смерти Орику, но задача была поставлена однозначно, и невыполнение её может стоить жизни. Раздумья Лантреда прервала подозрительная возня за поворотом, и он используя волшебство стал тенью, что бы понаблюдать за происходящим, не выдавая себя. По тропе на холм подымались трое. Один из троицы незваных гостей носил доспехи стражи Старого Лагеря, а остальные двое, одетые в красные рубахи и клетчатые красные штаны, были призраками. Троица не использовала факелы, а полагалась на естественное ночное освещение. Это Лантреду показалось довольно подозрительным и в тоже время очень интересным. - Зря мы поперлись ночью, Дасти! – один из призраков был настроен совершенно не воинствующе. – Говорят, что орки ночью видят не хуже, чем днем! - Успокойся, Брон! Они и слышат довольно неплохо, а с твоей помощью нас обнаружат в два счета! – осадил призрака стражник в кольчужном, с латными вставками, доспехе и тяжелым арбалетом наперевес. – Главное быть тише, и все будет хорошо. До тайника рукой подать! Второй призрак нес большой мешок на закорках, и был вооружен только одним коротким мечом. Он, как и другой призрак, тоже рассчитывал убежать в случае обнаружения. - Дасти, если что – я дам деру! Ты не говорил, что тайник в землях орков. Это нечестно! Стражник остановился и взял парня с мешком за ворот. - Еще раз пискнешь, Фокс, и я тебе башку оторву! И ты тоже помалкивай, Брон! Если вы такие умные, то что же за помощью ко мне пришли? Молчим? Тота! – стражник отпустил призрака и немного успокоился. - Спрячем руду в моем тайнике, а когда страсти поутихнут разделим. Ясно? А до того - молчок! Призраки закивали в знак согласия. - Во! Другое дело, - довольно кивнул в ответ стражник и пошел дальше. - Почти пришли. - Дасти, ты не кипятись, - начал успокаивающе Брон. – Да, мы струхнули. Это все задание Слая нас выбило из колеи. Он говорил, что пропала руда, но мы и не надеялись ее найти! Думали сделаем вид, что работаем и потянем время. Дело проще простого, а тут на тебе! Мешок руды и мертвый стражник! Я не… - Молчать! – прошипел сквозь зубы Дасти. – Забыли! Никогда, не упоминайте о том, что видели. Нэка не видели, про руду ничего не выяснили! Закрыли тему! Дальше все трое шли молча, пока их внимание не привлек труп орка, которого убил Лантред. - Это что такое? – шепотом произнес Брон. - Орк это, - озадачено констатировал Дасти, настороженно осматривая окрестности. – Мертвый орк. - Это же хорошо, да? – Фокс посматривал назад, и готовясь к спринту. Дасти пнул труп ботинком. Тень, в которой лежал труп, скрыла изменения орка. Дасти не видел того, что стало с ним из-за заклинания Лантреда. - Нет! Это не хорошо. Орки сами по себе не дохнут! - Давайте, я возьму его секиру? – прошипел Фокс. – С этой штуковиной меня возьмут в стражники, как пить дать! - Хренас два тебя возьмут в стражники! – забыв про осторожность заявил Дасти. – Забудь про это! - Это почему еще? - Потому что все знают, что ты – ссыкло! - Спорим? – Фокс был настроен решительно. - Ой, - трусливый призрак получил хорошую затрещину от Дасти. – Ты чего? - Или ты тащишь мешок, или я тебе болт в грудь засажу! Не хватало еще наткнуться на того, кто его убил! - Все-все, несу! Они прошли мимо мертвого орка, и отправились к небольшой арке в горной породе. Троица остаток пути шла настороженно и молча. Слева, перед аркой, вырос крутой подъем, на вершине которого, находилась неприметная пещера – тайник Дасти. Лантред, заинтересованный происходящим, проследовал внутрь за троицей прохиндеев. - Надеюсь, что нас не видели, иначе всем каюк! – произнес Брон. – Бежать будет не куда. - Ты кого имеешь ввиду? – спросил стражник, усаживаясь на пень, что служил в этом убежище стулом. – Кого-то из Старого Лагеря? Тогда можешь успокоиться я все улажу в случае чего. Лантреда стало надоедать общество этих воров, однако следующая фраза была ничем иным как чистой удачей. - А с Ориком тоже уладишь? – Фокс сгрузил руду в самодельный сундук, закрыл его и сел на крышку. – Этот мужик не возьмет долю, и не будет молчать. Он порубит тебя своим двухметровым оковалком, помочиться на твои останки, и с чистой совестью, этот сукин сын, отправиться дальше! Дасти изобразил кислую мину. Орика он знал не понаслышке. - Тут, я согласен. С ним договориться не получиться, но и на этот счет я готов, - стражник похлопал по своему арбалету. – Этот малыш в раз его успокоит! - Ты очень самоуверен, Дасти! Я бы не… Брон не договорил, так как Дасти выпустил арбалетный болт ему прямо в грудь, от чего тот повалился навзничь. Фокс хотел было дать деру, как Дасти двинул его ногой в живот, от чего призрак упал. Затем стражник сел на Фокса и приставил к его горлу нож, вытащенный из голенища сапога. - Спасибо, придурки, за такой подарок! Теперь можно не волноваться и жить припеваючи до самой старости, хе-хе! Прощай, лопух! Дасти не успел убить Фокса. Лантред вышел из тени и одним движением вырубил стражника. Потом он выхватил нож из руки Дасти и всадил лезвие ему в глазницу. Ошарашенный Фокс, увидевший, как из неоткуда появился облаченный в латы человек, застыл на месте. - Демон! – заикаясь произнес Фокс. - Демон, изыди! Обращение Фокса понравилось Лантреду – вселять страх и ужас слуге шаманов оказалось по душе. - Что ты знаешь об Орике? – голос человека в доспехах был зловещим, и казалось, что шел отовсюду. Его черный плащ развивался, приобретая форму крыла дракона, а окружаюшее пространство инфернально искозилось до неузнаваемости. – Говори, Фокс! - Иннос, защити… Используя свои способности, Лантред прочитал воспоминания Фокса о последней встрече с Ориком, словно манускрипт. Переживая этот эпизод жизни от лица Фокса Призванный чувствовал все эмоции и знал все мыли призрака в тот момент. Все истории, которые слышал Фокс об Орике, стали известны и ему. - Ну, что же, Фокс, спасибо тебе за сотрудничество, - фальшиво улыбнувшись, произнес Лантред и выпустил в призрака несколько молний, убив тем самым нерадивого призрака. Довольный собой он вышел из пещеры и улыбался, зная, что близок к выполнению поставленной задачи, но в тоже время Лантред почувствовал и слабость: использование темной магии быстро истощало его тело. Магическое истощение можно было сравнить с самым жарким летним днем, когда ты находишься под палящим солнцем, а в округе нет ни единого убежища со спасительной тенью. Ветра, что мог бы немного облегчить страдания на безжалостном солнцепеке то же нет. Что бы выйти на Орика агенту шаманов Спящего нужны были силы. От незнания своих возможностей Лантред растрачивал свой магический арсенал налево и направо, и сейчас поплатился за это. Он пытался пополнить силы за счет жизненной силы диких животных и случайных путников, однако это было, как пара капель воды в пустыне, от чего жажда только усиливалась. Хозяева не выходили на связь. Однако это было к лучшему – их явно не порадовала беспомощность Лантреда, и он корчился бы в агонии в наказание за легкомысленность. Он вышел на охоту этой же ночью, подобно упырю или вампиру, оставляя после себя иссушенные останки своих жертв. Орк, что напал на него близ Старого Лагеря, был очень питательным, и Лантред решил поохотиться на других орков. Выследить двух охотников, что решили остаться на ночевку под открытым небом, было не сложно. Одолев заклинанием одного из охотников, он освежился, но, к его великому сожалению, не насытился. Оставшийся охотник клана видел, как из тени дерева вышло нечто и просто высосало жизнь соклановца, превращая его в ссохшийся труп. Орк принял решение бежать. Он несся во весь опор, проявляя не дюжую способность к спринту, однако пополнивший силы Лантред, с легкость догонял его, превратившись в багровый туман. Спастись орк решил в святом для их народа святилище, в котором жил отшельником один очень уважаемый и сильный шаман. Спасти от гнева демона, что напал на него мог только Краш’Гранок, живущий в отшельничестве и посвятивший свою жизнь служению духам предков. По орочьим меркам шаман был уже в довольно преклонном возрасте и не отличался остротой слуха и не сразу понял, что в его обители гости. Охотник бежал со всех ног, но багровый туман с упорством настигал его. Орк издал рев отчаяния в надежде, что достопочтенный шаман услышит его, и придет на помощь, но прямо на пороге святилища, преследующий орка туман окутал его, как удав свою добычу, и сдавил, изгоняя жизнь из представителя гордого клана орков. Когда последний охотник был мертв, Лантред материализовался, проверяя свои силы. Ощущение палящего солнца не ушло, но ему было гораздо легче из-за ощущения свежести, будто его лицо обдает холодный ветерок. Он понял, что где-то здесь находилось место, наполненное магией, в котором можно было спокойно восстановить силы. Внезапно, со всех сторон, на него напали полупрозрачные существа. Призраками оказались духи предков убитого орка, которых вызвал для отмщения потревоженный Краш’Гранок. Удары призраков оказались вполне ощутимыми и болезненными. Тяжёлые латы выдержали несколько первых ударов призрачных секир, и Лантред был вынужден перейти в контрнаступление. Используя свое любимое заклинание иссушения, Призванный хотел впитать в себя душу призраков одного за другим, но заклинание не возымело должного результата. Старый шаман продолжал натравливать духов, предвкушая быструю победу. Лантред почувствовал отчаяние. Духи устойчивы к темному заклятью поглощения, так же как и к ударом молний, он мог лишь уклоняться от их атак, но это не могло продолжаться вечно. Нужно было что-то предпринять. Слуга шаманов решил сконцентрировать всю накопленную энергию в один магический удар. Глазва Лантреда загорелись красным огнем, а из его рта, разгоняя ночную тишину, раздался душераздирающий крик. Шаман пал на колени, закрывая уши от пронзительного звука, что чуть не оглушил его. Казалось, что от звуковых вибраций стены его пристанища затрещали, а местные деревья прогибались, как под шквальным ветром. Между тем, стены святилища покрылись темной дымкой сквозь которую старый шаман стал различать силуэты загадочных созданий. В этот момент он понял, что проиграл… Призраки оправились после магического всплеска Лантреда, и продолжили атаковать, но он скрывался от каждого удара в тени. Силы довольно стремительно покидали нежданного гостя – еще пара выпадов, и он больше не сможет уйти от удара. Неожиданно из святилища раздался вопль, а разъяренные духи предков растаяли в воздухе. Из узкого прохода капища, на встречу Лантреду, вышли две темные фигуры. Воины, облаченные в черные латные доспехи, встали у прохода, опустили свои бастарды, того же цвета, что и доспехи, и поклонились. Шлемов на их головах не было, и Призванный сразу понял, что это нежить: мертвая плоть еще держалась на их лицах, но по не многу разлагалась. Они не атаковали, а даже с некоторым почтением вновь поклонились и повторили пригласительный жест, который от удивления Лантред просто не заметил. Темные рыцари не проронили ни слова за эти короткие мгновения знакомства. Загадочные спасители указали Лантреду на витающую дымку тьмы, что являла собой не что иное как портал. Посланник шаманов вновь почувствовал тот самый освежающий ветерок, что исходил из темной дымки, и просто был вынужден принять приглашение. Войдя в дымку, он очутился в довольно странном месте: вокруг царил сумрак, а под ногами стелилась черная дымка. Тусклый свет, исходящий из ниоткуда, освещал, казалось, исключительно гостя. Неприятные воспоминания о его пробуждении на алтаре шаманов Спящего вновь посетили его разум, а затем он услышал шёпот. Будто кто-то еле слышно пытался привлечь его внимание. По звуку довольно трудно определить где находится говоривший, поскольку шепот исходил одновременно отовсюду. Ощущение прохлады и спокойствия заполнили тело, и ему стало комфортно. Лантред улыбнулся нахлынувшему блаженству, словно уставший путник, нашедший оазис посреди раскаленной пустыни. Вход, через который он прибыл, потерялся в окружающей его темноте. Лантрел стоял в абсолютной пустоте. Ожившие воспоминания собственной кончины вновь пробежались по его сознанию. Он обратил внимание, что дымка местами развеивалась и являла различные пейзажи: то он отчетливо узнавал Старый Лагерь, то столицу Миртаны – Венгард, то какое-то место в преисподней, в которой вместо рек пылала раскаленная лава. Шепот настойчиво пытался ему, что-то поведать, но говоривший, похоже, совсем ослаб. Странно, но Лантред не чувствовал страха, хотя осознавал, что находится в явно опасном месте. Вдруг он увидел в прорывах тумана, как его старый друг Орик ругается с одним из рудных баронов. Он видит, как барон побагровел, но не решался что либо предпринять. В этот момент Лантред решил проверить то что видит, и дотронулся до изображения… *** - Я избавился от паладина, - произнес Лантред, стоя на коленях и смотря в пустоту. - Как? - Мне удалось вселить в разумы рудных баронов идею о том, что паладин угроза для их власти, и подстроить, таким образом, засаду… *** Сквозь стрельчатое окно в цитадель Старого Лагеря робко проникали лучи полуденного солнца. Они разгоняли полумрак, традиционно царивший в самом большом здании Лагеря. Ярким водопадом солнечные лучи падали на пьедестал, и выхватывали из полумрака залы сидящего на троне человека. Свет солнца отражался на поверхности отполированного до зеркального блеска доспеха. Из-за этого по залу играли в пятнашки солнечные зайчики, стоило лишь только человеку начать двигаться. Гомез восседал на троне, подпирая рукой в латной перчатке подбородок. Человек, правивший Старым Лагерем на правах самого сильного, задумчиво созерцал танец своей любимой наложницы. Однако развлечения развлечениями, но пора и делами заняться. Барон хлопнул в ладоши, и наложница, почтительно поклонившись, удалилась в его покои. Ждать хозяина. Вот солнечные зайчики опять пустились в пляс по тронному залу – рабыни уже закончили убирать с огромного стола остатки роскошной трапезы, и настало время присоединиться к сидящим за столом Рудным Баронам. Гомез встал с трона, потянулся, и направился к столу. Арто, Шрам и Равен были на месте. Не хватало только ведающего запасами и складами Бартоло, но и он вскоре должен был присоединиться к совещанию. Бароны завели неспешный разговор о делах, которые шли куда как хорошо. Очень порадовали доклады из Старой шахты. Стражникам удалось выжечь каленым железом логово ползунов на нижних уровнях. Из-за этого темпы добычи руды постепенно росли – а, значит, будут расти и объемы поставок из внешнего мира, а, значит, будет укрепляться и власть баронов. Конечно, со временем стоило бы попробовать прибрать к рукам Свободную шахту, но для этой затеи Гомезу нужно больше хорошо обученных и вооруженных воинов, а не шайка полупьяных призраков и стражников, мало на что годных. Такое воинство наемники под предводительством некогда лучшего военачальника Миртаны сожрут, и не подавятся. Но это далеко идущие планы, а пока стоит сосредоточиться на проблемах насущных. Есть что обсудить с верными соратниками. В зал вошел Бартоло. Судя по его красному, искаженному яростью лицу, что-то явно вывело квартирмейстера из себя. Барон грохнулся на стул, без церемоний схватил кубок с вином, и залпом осушил его до дна. - Что случилось? – спросил Гомез, нахмурившись. Бартоло, человек из породы людей, которые каждый свой поступок обдумывают дважды, а то и трижды. Возможно, именно эта его рассудительность и позволила ему стать тем, через чьи руки проходят и поставки из внешнего мира, и добытая рудокопами магическая руда. Конечно, немалую роль сыграло то обстоятельство, что когда-то Бартоло был квартирмейстером 2-й Южной армии Миртаны, которой когда-то командовал Гомез. В общем, Бартоло, челове не склонный к аффектам, сейчас был явно вне себя, а это уже говорило о многом. - Этот… Этот! – Бартоло всколыхнулся всеми своими телесами. – Этот!!! - Кто этот? – спросил Равен. – Успокойся уже! Вдохни поглубже, и рассказывай, что случилось. Бартоло последовал совету правой руки Гомеза, глубоко вдохнул, и заговорил… Орик, хмурый чуть более чем обычно, вышел из цитадели Старого Лагеря. Стражник вздохнул, посмотрел по сторонам. На повседневную жизнь Внутреннего Кольца, которая шла своим чередом. Только что он отчитался Гомезу о крайней поставке из внешнего мира. Дело было непростым, поскольку на колонну, которую вел Орик, напали бандиты. Напали подло, из засады, засыпав ничего не подозревающих людей Гомеза стрелами. В ходе драки с отморозками погибли сопровождающие груз стражник и призраки, и Орику пришлось разбираться с обнаглевшими бандитами одному. Часть рудокопов погибла, часть разбежалась, и их потом еще пришлось искать по всему лесу и пинками гнать к ящикам и мешкам с поставкой. Потом еще следить, чтобы эти деятели уже не разбежались на пути в Старый Лагерь. Так что настроение у стражника было ни к черту. Хотелось одного – добраться поскорее до своей хибары, скинуть доспехи, и выпить кружку-другую чего-нибудь этакого. На пути к воротам ему попался Бартоло. - Орик, я тебя по всему Лагерю ищу! Какого хрена ты еще не отчитался по поставке? – с ходу заголосил квартирмейстер Старого Лагеря. - Ты чего разорался? – стражник нахмурился еще сильнее. – Отчет о ситуации с поставкой уже давно у Гомеза. - Какого хрена он у Гомеза? Ты должен был отчитаться передо мной! – возвысил голос Бартоло. – Дуй к Гомезу, и принеси мне отчет! - Чево? – скривился Орик. - Что слышал, стражник! - Бартоло, звякнув массивной золотой цепью, встал напротив Орика и упер руки в бока, принимая позу большого начальника. - Принеси мне отчет о поставке! Живо! Орик угрюмо покосился на Бартоло, и навис над ним всем своим немалым ростом. Указательный палец его багровой латной перчатки, недавно отведавшей свежей крови, нацелился Бартоло в грудь. - А не пойти бы тебе… самому за этим отчетом? – сказал он тихим, зловещим голосом, убирая палец с его жилета, на котором остался окровавленный след от перчатки. - Заодно булки разомнешь, а то скоро в камзол влазить перестанешь. Или вон, призрака поймай какого! А то ишь, нашел мальчика на побегушках! Бартоло явно опешил. Таких речей ему давненько не доводилось слышать от какого-то там стражника, пусть и трижды гвардейца. - Да ты… Ты… Ты что себе позволяешь? Да ты… Да я тебя… Орик гаденько усмехнулся. Фраза Рудного Барона его явно позабавила: - Что ты меня? Убьешь? На поединок вызовешь? Вот он я, давай! - стражник демонстративно развел руки в стороны. Бартоло, конечно, не был дураком, и связываться со стражником, за которым ходила заслуженная слава сумасшедшего головореза, не горел ни малейшим желанием. Да и, по правде сказать, давненько уже его холеной руке не доводилось держать оружия. - Ты что забылся, стражник? Напомнить, на кого ты попер? - вскричал багровый от гнева Бартоло в отчаянной попытке задавить Орика авторитетом. Орик вздохнул, склонил голову, и проговорил: - В том то и дело, Бартоло, я очень хорошо знаю, кто сейчас стоит передо мной. Я очень хорошо помню, как вы мародерствовали во время Варантского похода. Сколько награбленного ты вывез, тебе напомнить, а? А сколько гражданских вы замордовали? Сколько женщин изнасиловали? Но не это страшно, Бартоло… Я очень хорошо помню, как ты продавал наш провиант и наше же оружие ассасинам Зубена. Сколько хороших солдат погибло из-за тебя, жалкая корыстолюбивая тварь? И вместо того, чтобы болтаться на виселице, ты стоишь тут, живехонек, и корчишь из себя большого начальника! Но я вижу тебя насквозь. Стражник произнес эту речь спокойным, ледяным тоном, глядя Бартоло глаза в глаза. В его глазах Бартоло видел только лишь брезгливость и ненависть. Стражник смотрел на него как на насекомое, надоедливую букашку, которую он раздавил бы с превеликим удовольствием. - Дай мне только повод, и твоя голова окажется на частоколе, в компании таких же говнюков, как и ты, - с ненавистью проговорил Орик. Затем стражник развернулся, и, не спеша, направился к воротам во Внешнее Кольцо. - Ты совсем охренел, Орик!!! – прокричал пунцовый от злости Бартоло. Давно уже Рудного Барона так не совали в грязь лицом. – Я найду на тебя управу, вот увидишь!!! - Сначала управься со своим животом, а потом поговорим, - бросил Орик, не оборачиваясь, и пошел дальше. Бартоло же, распираемый гневом, бросился к Гомезу… - Орик в своем репертуаре, - хмыкнул Гомез. - Не вижу здесь ничего смешного, - сказал Равен. – Этот псих держит в ужасе весь Лагерь. От него давно уже пора избавиться! - И что ты предлагаешь? – спросил Шрам. – Просто взять, и убрать его? - Не пойдет, - сказал Гомез. – Орик, конечно, своеобразный челове, но он верно служит Лагерю... Давно уже здесь не было такого порядка. - Оно все, конечно, хорошо, - заметил Равен, - но ты упустил из виду вот еще что. - Что? – с недоумением спросил Гомез. - Ты правишь Лагерем на правах самого сильного, не так ли? - Естественно, - согласился Гомез. - Что мешает Орику вызвать тебя на поединок? - На поединок? Меня? – отмахнулся Гомез. – Не смеши! Орик солдат, а не предводитель. Он никогда не бросит мне вызов. - А вот тут я бы не был столь уверен, - веско сказал Бартоло. – Я видел его глаза, Гомез. В тот момент, когда он припомнил наше… прошлое. Никогда еще не видел столько ненависти. И эта его фраза… «Дай мне только повод…» Ишь ты… - Бартоло прав. Орик знает наше прошлое. Для него, который оказался в колонии в одной связке вместе с Ли, мы все – отбросы, заслуживающие смерти. Так что думай, Гомез, - проговорил Равен. – Ты уж, конечно, извини, но если он вызовет тебя на бой, то его исход никто из нас не сможет предугадать. - Ваши подозрения, конечно, обоснованы, - проговорил Гомез. – Но избавляться от одного из наших лучших воинов из-за одних лишь только мыслей… Согласитесь, это крутовато даже для Колонии! Арто пожал плечами. Шрам задумчиво кивнул. - Может быть и крутовато… - произнес Равен. – Но согласись, ожидать, что в любой момент у Орика может съехать крыша, и он пристукнет кого-нибудь из нас, лично мне не нравится. - Согласен, - подал голос Бартоло. - И что вы предлагаете? - Да послать к нему пару-тройку призраков посреди ночи, и дело с концом! – сказал Арто, проведя указательным пальцем себе по шее. - Глупо. Очень глупо и опасно, - возразил Равен. - Это почему? - По двум причинам: во-первых, сколько бы убийц мы к нему не подослали, Орик размажет их всех по стенке, а их головы насадит на частокол, а во-вторых, перед тем, как срубить башку, Орик развяжет кому-нибудь из них язык, и выведает всю подноготную. Тогда он будет вправе объявить поединок. Оно вам надо? Равен обвел взглядом замолчавших баронов, задумавшихся над его словами. - И что ты предлагаешь? – спросил Гомез. - Нужно действовать более тонко… Бароны вновь задумались. Каждый из них пытался придумать что-то изощренное, до чего не смогли бы додуматься остальные. - Есть идея, - молчание прервал Гомез. – Торус недавно подал рапорт, которым доложил о пропаже нескольких наших патрулей. Он думает, что это работа мракориса. - И ты хочешь отправить Орика разобраться с этой тварью? – спросил Равен. Гомез кивнул. - Неплохая мысль! – одобрил Равен. – Когти этой твари избавят нас от нашей маленькой проблемы! А если Орику повезет, то что ж… Придумаем что-нибудь более изящное. *** - Хорошо, - сказали хозяева. – А что с Магом Огня? - Я хотел использовать Орика… паладина для поиска мага… хотел проникнуть в его сознание, но встретил сопротивление... я не смог вытащить нужную информацию… - ЧТО? – проревели шаманы в негодовании. – Это невозможно! Ты врешь, Призванный! Лантред приготовился к новой порции боли, однако он почувствовал лишь небольшое покалывание в висках, чему был несказанно рад. К счастью, шаманы не знали, что кара не сработала должным образом. Его удивленное молчание шаманы приняли как знак покорности. - Ты найдешь жреца Инноса и принесешь нам его голову! - Это может занять какое-то время… - единственное что пришло в голову Лантреда. - Твое время на исходе! Принеси нам голову волшебника до следующего заката. Если ты не справишься, то ты умрешь… еще раз… Сеанс прекратился. - Ненавижу! – крикнул он во тьму, и в первые услышал в этом месте эхо. - Почему я не почувствовал боли? – спросил он у эха. - Потому что здесь их власть заканчивается… - ответило оно. - Ну, наконец-то! Покажись! Как тебя зовут? Лантред сделал несколько шагов и оглянулся, но тщетно: только дымка, как обычно стелившаяся под ногами, окружала его. - Имя не имеет значения, - услышал он в ответ. Стало понятно, что собеседник старается из последних сил, он тратит очень много сил на разговор. - Тогда – кто ты? Ответ не последовал, а молчание немного затянулось. Лантред повторил свой вопрос. - Узник, - наконец услышал он в ответ. – Как и ты… - Узник, - задумчиво повторил Лантред. Он согласился с голосом из тьмы. Так оно и есть. Он узник. Хуже – он раб! Словно собачка на поводке на службе у исчадий ада. - Поводок…Да, это твой поводок… - словно прочитав мысли Лантреда произнес Голос. В дымке появилась брешь, в которой он увидел себя, себя, лежащего холодным трупом на каменных плитах акведука. Все что он видел, словно проносилось в ускоренном темпе. Тело со скоростью пущенной стрелы разлагалось, доспехи и одежда истлели. Потом пришло одно из тех созданий, что зовет себя его Хозяином, и забрало останки. Затем он увидел, как его кости, разложенные на алтаре заново обрастали плотью, а плоть покрывалась кожей. На голове, как и по всему телу, стали появляться волосы. Затем Шаманы, соединив свою волю в одном заклинании, вернули душу Лантреда в его бренное тело. Он увидел свой первый вдох в этой новой жизни. Видение пропало, а дымка, что все время его окружала, исчезла. - Вот он – поводок… Из груди Лантреда вырвался луч багрового света и устремился в даль. Он удивленно попытался взяться за него, но руки просто проходили сквозь луч. - Это твой поводок… - голос стал слышен более отчетливо. – Это воля твоих хозяев. Она держит тебя в этом мире, она же тебя и изгонит из него, когда ты станешь не нужен. Где бы ты ни был, что бы ты не делал – они тебя контролируют! Бывший паладин молча слушал своего неизвестного собеседника и придавался отчаянию. Вдруг то самое отчаяние заставило его пасть на колени и закричать во все горло. - Да кто же я такой?! Кто? Через несколько мгновений абсолютной тишины неизвестный голос ответил на его вопрос: - Ты – гомункул, призванное существо, и это даже не смотря на то, что в тебе есть душа павшего воина. Ты – это не он. Больше нет. Ты жив, только пока живы твои создатели, так как через этот поводок, ты получаешь жизнь и силы. Но… - Голос явно устал и сделал паузу. – Я могу это изменить… Лантред занервничал. Голос не называет своего имени, говорит урывками и увиливает, а теперь еще и предлагает свою помощь. - Что именно ты можешь сделать, и что захочешь взамен? - Я сниму с тебя магический аркан шаманов и дам тебе свободу, а взамен попрошу лишь встретиться с моим… другом… - Другом? – удивленно переспросил Лантред. – Что еще за друг такой? И что он от меня хочет? Дымка вокруг Лантреда стала исчезать, а чуть поодаль, метрах в ста, появилась темная и расплывчатая фигура, которая поманила к себе неестественно длинной рукой. - Иди сюда, узник, - шептал Голос в его голове. – Не бойся, ты и так мертв, так чего тебе бояться? В последней фразе послышалась издевка, но и она не была лишена смысла. Лантред решился и сделал шаг в сторону воплощения Голоса. Фигура, состоящая целиком из сплошной дымки, была высокой и напоминала сгорбленного старца. Руками этот старец держался за посох, благодаря которому мог ровно стоять на ногах. Лантред не мог понять, специально ли Голос притворялся слабым или являлся таковым в самом деле. Казалось, что это простой старый калека, разве что… двухметрового роста. Пройдя полпути до Голоса, Лантред уловил нечто знакомое в очертаниях старца – это был орк. Все это время он общался с призраком старого шамана орков. - Шаман, - произнес вслух Лантред, подтверждая собственную догадку. Воплощение шамана оторвало одну ладонь от посоха и успокаивающе выставило её перед собой. - Не бойся, Лантред. Я не представляю для тебя угрозы… Я лишь хочу тебе помочь… - А почему ты сразу не сказал кто ты? - Не хотел напугать… Лантред встал напротив Голоса, скрестив на груди руки. - Будто сейчас ты меня не пугаешь, да? – произнес «узник», недоверчиво косясь на дымчатую фигуру перед собой. – Что ты хотел мне показать? Шаман, чье имя до сих пор осталось загадкой для Лантреда, опустился на одно колено и склонил голову. После короткого заклинания, перед ним, из дымки, стало формироваться зеркало. Оно оказалось вполне материальным, а не дымчатым как все вокруг. Зеркало выросло в полный человеческий рост, и обросло массивной оправой, выполненную из черного металла. Шаман не двигался, словно истукан. Лантред понял, что тоже не может пошевелиться, как вдруг увидел ЕГО. Прямо на него, сквозь ровную гладь зеркала, смотрел демон преисподней. На картинках в старых фолиантах они изображаются одинаково – как огромная туша с крыльями, как у летучей мыши, и мускулистыми руками, способными разорвать в клочья тяжелого латника. Торс сразу переходил в хвост, либо столб огня – ног демоны из книг не имели. - Лантред, - громогласно произнес демон из черного зеркала, - ты - раб Спящего. Раб его рабов! Слушай, что я скажу тебе, и ты освободишься от оков! Демон из зеркала оказался совершенно другим, он отличался от картинок из книг, которыми пичкают всех паладинов. Он крепко стоял на двух мускулистых ногах, как человек. Могучий и мускулистый торс защищал доспех из черной руды, а в руках, словно пушинку, он держал огромный меч, выкованный из той же черной руды. Глаза полыхали огнем, а пасть, усеянная острыми клыками, время от времени извергала струйки инфернального пламени. Многочисленные, среднего размера, рога на голове демона формировали корону. Голос и манера держаться выдавали в нем предводителя. - Ты умрешь после следующего заката, - демон вогнал свой исполинский меч в твердь подле себя, - Твои хозяева питают тебя, для них ты инструмент, но в то же время и обуза. Они поддерживают твою жизнь, делая самих себя слабее, и избавятся от тебя, после выполнения поставленной задачи. Я не предлагаю тебе помощь – я предлагаю сделку: ты выполняешь мои приказы, а я освобождаю тебя от магического аркана, даю тебе собственный источник сил, а также предоставляю возможность присоединиться к моей армии, что сметет всех людей под барьером и подарит мне Миненталь! - Миненталь окружили барьером не для того, что бы держать заключенных, а для защиты от сил слуг Белиара, - прошептал Голос. – Место Спящего должен был занять мой господин! - Да, мой верный помощник, Зул’Тарак! Ты верно говоришь. Слушай, Лантред, я не могу сам проникнуть в мир людей – для этого мне нужен сосуд из этого мира. Им будешь ты… «Так вот, что он задумал! Похоже, я попал в распри между демонами», - думал про себя Лантред. - Я уведу из под носа Спящего победу, а вместе с ней и его место подле Белиара! - А что будет со мной? – поинтересовался своей судьбой сосуд демона. - Как только я получу то, что хочу, то вернусь в свою цитадель, а ты станешь правителем этих земель. - Я могу отказаться? - Отказаться? – демон рассмеялся. – Да, ты можешь отказаться, но я не понимаю, зачем тебе это делать! Я предлагаю решение всех твоих проблем, я дарю тебе жизнь, а ты брезгуешь моим радушием? Смотри… Демон исчез, а вместо него, в зеркале, Лантред увидел трех людей, сидящих за столом. Они что-то оживленно обсуждают. Было сложно не узнать двоих из них. Дар, Маг Огня и его основная цель, а так же Орик, старый друг, что все-таки выжил. Лантред не знал только наемника, что рьяно, стуча кулаком по столу, что-то доказывал остальным. - Это те, кого тебе стоит убить, чтобы выполнить приказ шаманов. Они разрабатывают план для твоего излова. И единственное, что тебе может помочь - их смерть, - демон как-то странно посмотрел на своего помощника шамана. – А знаешь, что я придумал, Тарак? Я думаю, что нужно помочь нашему другу решить его проблему. Обнови его гардероб, будь добр, иначе у него не будет никаких шансов совладать с той троицей. - Что… - Лантред не успел ничего понять, как оказался внутри дымчатого кокона. Он почувствовал, как тяжелеют его доспехи. - Я дарю тебе эти доспехи из черной руды, Лантред, - хохоча, произнес демон. – Благодаря им твои шансы выжить повысятся! Кокон исчез и Лантред осмотрел себя. Доспехи стали черными как ночь, и если верить словам демона, должны были быть очень крепкими. Голос, или как правильно будет сказать - Зул’Тарак, произносил заклинание. Вокруг Лантреда вновь появился ковер из черной дымки… *** - А я говорю, что этого гада, надо ловить на живца! – наемник встал во весь рост и саданул кулаком по столу. – Это банальная тактика любой охоты на крупного хищника. Даешь ему приманку, а сам сидишь в кустах и ждешь его. Чего вы ерепенитесь? - В прошлую встречу он сильно измордовал Орика, - парировал Дар. – Мы не можем так рисковать! - Ты Маг Огня, или хрен на палочке? - Я бы попросил… - вступился за друга Орик, как вдруг его внимание привлекла странная активность на полу и стенах Пристанища. Пол, стены и потолок покрылись магическими формулами, а пол начал трястись. - Что это, Дар? – спросил Орик, указывая на светящиеся письмена на стене. - Кто-то пытается пробиться сквозь защиту! - В оружие! – скомандовал Орик перехватывая фламберг поудобнее. – Рассредоточиться! Орик остался у стола, наемник занял позицию напротив, а волшебник готовил атакующее заклинание. Землетрясение усилилось, а магические письмена, сдерживающие нарушителя, загудели с пущей силой. Раздался звук похожий на тот, с которым разбивается стекло. Раздался хлопок, и пол застилала темна дымка, расходящаяся из центра словно фонтан. Подобно воде, дымка медленно распространялась по комнате. Между Ориком и Хорсом появилась фигура в черном доспехе, в которой Орик не сразу узнал своего старого товарища по оружию. Появление в Пристанище стало большим сюрпризов и для самого Лантреда. Он сразу же получил разряд молнии от Дара, но доспех принял весь урон на себя. Затем Орик вознес свой освященный клинок для удара, благо в Пристанище были высокие потолки, что позволяло свободно использовать двуручник. Слуга шаманов собрался, скрестил пальцами правой руки замысловатую фигуру и отбросил Орика одним движением ладони. Паладина отбросило, словно от удара стенобитного орудия. Маг обрушил на нарушителя шквал магических снарядов. Он постоянно их менял: то ударит огненной стрелой, то вновь молнией, то ледяным копьем. Лантред ушел в глухую оборону, поставив магический щит, что был не проницаем для магии. Мерцающая преграда защищала его от магических ударов, но не смогла защитить от удара в спину от меча наемника. Хорс, помня последнюю встречу с рыцарем в таких же рудных доспехах, решил использовать подарок Кроноса и окропил клинок святой водой. Лантред почувствовал боль. Клинок северянина пробил доспех совсем незначительно, но заставил Лантреда занервничать. Доспех оказался не таким уж и прочным, как ему обещали. Магический щит взорвался, отбросив ретивого северянина к стене, но ему на замену вернулся Орик. Паладин использовал магию ордена и выпустил в Лантреда святую стрелу. Она поразила свою цель, заставив того испытать жуткую боль и агонию. Орик выпустил еще несколько, и казалось, что победа уже скоро, как черный рыцарь, превратившись в багровую дымку, рванул к Дару. Дымка обвила волшебника словно удав. Послышались хриплые стоны волшебника. Лантред материализовался, сжимая шею Мага Огня. Еще чуть-чуть и он убьет его. - Стой, - крикнул в отчаянии Орик. Дар подготовился к такому повороту, и ликование темного рыцаря оказалось недолгим. Лантред понял, что не может пошевелиться, а рука сжимающая шею волшебника слабеет. Дар довольно легко освободился из захвата, отошёл в сторону, готовясь прикончить Лантреда заклинанием «Изгнание Зла». Атака Орика святой стрелой подсказала ему, что незваный гость уязвим именно к первородной магии Инноса. Орик подошел к магу, держа меч наготове. - Что с ним? - Послушал Хорса и приготовил ловушку, - не отводя взгляда от Лантреда, ответил Дар. – На живца, так сказать. - Долго вы будете лясы точить? Валите его! – подал голос Хорс от куда-то сзади. Лантред выглядел статуей, но переживал адские мучения. Ловушка мага имела тот же эффект, что и аркан шаманов. Его тело горело заживо, каждый кусочек тела словно перемалывало мельничными жерновами, а в голову забивали раскаленные гвозди. Если бы не заклинание Дара, что скаовало его тело, то он бился бы в конвульсиях на полу. Из дымки, прямо за спинами хозяев Пристанища, появился Зул’Тарак. Он молча провел рукой в воздухе, описав круг, и магическая ловушка Дара пропала. - Что… - не успел произнести Хорс, как неведомая сила подняла его самого и его друзей в воздух. Он молча наблюдал за тем, как Лантреда взяла за плечо двухметровая тень, и они исчезли. Все трое повалились на пол, не понимая, что произошло. - Ну как? – довольно скалился демон из черного зеркала. – Ты все еще хочешь отказаться? Лантред ненавидел себя. Рана нанесенная наемником жутко болела и не хотела заживать, а ловушка Мага Огня измотала его на столько, что он был не в силах даже встать с колен. Он обессилел, а это место больше не пополняло его магических сил. Что-то было не так… Призванный посмотрел на Зул’Тарака. Старый шаман выглядел иначе: Голос держался увереннее и больше не пользовался посохом, его взгляд стал более властным, он перестал горбится и крепко стоял на ногах. Лантред усмехнулся. Он понял, что слабость дымчатого шамана и место силы - ловушка. Демон и старый шаман приманили его, пользуясь амбициями и жаждой мести, а теперь захлопнули ловушку. Он попал в силки, как глупый кролик. - Хочу! – со злостью выкрикнул Лантред. – Хочу, мать вашу! Я найду способ управиться с ними! Сам и без вашей лживой помощи. Я понял, что вы… - Замолкни! – властно изрек демон. – Если бы не помощь Зул’Тарака, ты был бы мертв! Тебя осилил бы шаман, что жил в капище. Мой верный помощник спас тебя, пополнял твои силы за счет собственных, а теперь ты отворачиваешься от него? Ты отворачиваешься от МЕНЯ?! Демон разгневался. Пламя исходящее из его глаз стало ярче и сильнее. Зул’Тарак повернулся к Лантреду и произнес: - Никуда ты не денешься, Лантред! Твои хозяева шаманы видели, как ты облажался, и как только ты выйдешь на поверхность, они прикончат тебя! Никто не понимал, что чувствует Лантред. После его воскрешения, за все время этой безудержной погони за право жить, он не отдавал отчета в том, что же именно заставляло выслеживать и убивать. Жажда мести затмила его разум? Да, горечь поражения и предательство имели место, но было что-то еще. Боязнь за собственную жизнь? Да, именно боязнь смерти толкала его вперед. Что бы жить самому он отнимал жизни других, не заботясь моралью. Боязнь умереть очередной раз, после такого предоставленного судьбой шанса, заставила переступить через себя. Он желал только одного – зажить новой жизнью. Но… жизнь ли это? Он не ест, не пьет, не хочет спать. В его голове есть место только мести и подчинению. Он никогда не заживет той жизнью, о которой мечтал. Он просто не сможет ею насладится. Теперь он даже умереть не может, как мечтал раньше. Все теряло смысл… Он хотел, что бы как можно скорее все кончилось. Его используют как пешку в чужих распрях, им не задумываясь пожертвуют, он вещь, полезный инструмент. Демоны против богов, демоны против демонов – вот его теперешняя судьба… Он признал свою слабость и раскаялся. В глубине души тлела надежда на то, что он сможет все исправить. - Пошли вы все! – выкрикнул он, и собрав остатки сил, попытался выбраться из мира призрачной дымки. Когда Зул’Тарак прорвался в Пристанище Дара, он использовал магические формулы довольно открыто, не заботясь о безопасности. Лантред запомнил их, получив ключ к спасению из западни, и ему почти удалось задуманное. Багровым туманом он проходил сквозь толщу земной породы и был уже близок к поверхности, как его кто-то схватил за ногу и с силой одернул. - Далеко собрался? – произнес демон, когда Зул’Тарак держал его перед зеркалом на вытянутой руке словно нашкодившего щенка. – Ты на что рассчитывал? Демон посмотрел в глаза Лантреда и все понял. Этот смертный, являющийся единственным возможным шансом осуществить его великий план, посмел воспротивится! Он решил умереть, но не подчиниться. Он пожелал быть убитым шаманами или Ориком, чем служить его воле. Демон молча кивнул Зул’Тараку, и тот швырнул Призванного в зеркало. Лантред не почувствовал преграды и свободно прошел сквозь него, и оказался в лапах демона. - Я не позволю такому глупцу лишить меня шанса на триумф! Больше ты не ослушаешься! – с этими словами глаза демона и Лантреда загорелись одинаковым пламенем, а голоса слились во едино. – Теперь ты никуда от меня не денешься. Зул’Тарак склонился перед зеркалом. - Что пожелает мой Господин? - Встань, Зул’Тарак! Пора тебе выйти из собственной темницы. Ты поможешь мне провести последние приготовления. Дымчатый шаман встал с колен и посмотрел на своего господина: перед ним стоял Лантред с горящими огнем глазами и большим двуручным мечом на плече.