***
Через час, не меньше, те две девушки вышли из класса вместе с другими учениками, обе в руках держали свои сегодняшние тесты по математике. — Поразительно! Снова «отлично» за тест по математике. Эшли, ты честно не готовилась? — спросила девушка с розовыми волосами. — Нет, Рокси, впрочем, как и всегда, — ответила подруга, — Тест был не таким уж и сложным. Готовиться специально не потребовалось, хватило того материала, который нам давали на занятиях. — Не таким уж сложным? Сложнее теста в жизни не видывала! Чудом на четвёрку сдала… — выдохнула Рокси с облегчением, любуясь на «Б», выведенную красной ручкой в её тесте, — И всё-таки я тебе удивляюсь, слишком легко у тебя всё получается. Может, ты просто сильно нравишься нашему учителю мистеру Брайану? — Хочешь сказать, что он на меня запал? — Эшли округлила глаза, а краешки её губ слегка дёрнулись вверх. — А что? — улыбнулась девушка в зелёном, продолжая дразнить подругу. — Брось! Если так судить, то и преподы по информатике и физике тоже без ума от меня, — рассмеялась темноволосая. — Полагаю, в этом есть доля истины, мисс Эшли Клэрисс, вы действительно выдаёте потрясающие результаты, — раздался мужской голос позади девочек. — Мистер Брайан? — выпалили обе, резко обернувшись. Перед ними стоял высокий мужчина, которому девушки едва ли доставали до плеча, с коротко стрижеными каштановыми волосами и голубыми проницательными глазами. Тот был в очках и одет в серый пиджак с белой рубашкой с красным галстуком, а также в чёрные брюки с прямыми аккуратными стрелками, на ногах у него блестели тщательно отполированные мужские туфли с прямыми носками. Лицо мужчины было надлежавшим образом выбрито, так, что отсутствовали всякие признаки растительности. — О, прошу вас, не пугайтесь так, — улыбнулся учитель, — Простите, я тут случайно подслушал ваш разговор. Эшли, вы молодец, вы отлично справляетесь с программой, а она, надо заметить, намного сложнее, чем в те времена, когда я учился в школе. Мисс Рокси, вы так же молодец, вы хорошо справились с последним тестом. Как правильно вы заметили, он был довольно сложен, я полностью разделяю ваше мнение. Я бы хотел давать задания попроще, но, к сожалению, я не могу отклоняться от программы, а она довольно жёсткая. В принципе, что я хотел? Мисс Клэрисс, вы не слишком заняты сейчас? У вас есть ещё занятия сегодня? — Нет, мистер Брайан, у нас на сегодня больше нет занятий, и я ничем не занята. Вы что-то хотели? — спросила Эшли, чувствуя себя всё ещё неловко от осознания того факта, что учитель подслушал, как они говорили о нём за его спиной. — Да, я хотел бы кое-что обсудить с вами и, возможно, я могу кое-что вам предложить, что будет вам интересно. — Простите, но вы что-то темните, мистер Брайан, — заметила Рокси, слегка нахмурившись, кажется. смутить её было гораздо сложнее, нежели её подругу, хотя, возможно, она просто лучше умела скрывать свои эмоции. — Действительно, извините, но вынужден говорить так, не напрямую… — Я поняла, — кивнула розововолосая, — Я тогда, пожалуй, пойду. Эш, когда освободишься — позвони, нам ещё надо кое-что сделать. — Хорошо, — кивнула подруга, после чего последовала за учителем в класс. Рокси поправила сумку с учебниками, оглянулась на открытую дверь класса, за которой скрылась её подруга, и не спеша зашагала дальше по коридору, ярко освещённому солнечным светом, льющимся через довольно крупные и многочисленные окна. Мириады пылинок кружились в лучах, становясь видимыми, когда оказывались на свету, и тут же исчезая в тени.***
Эшли и Рокси сидели в баре с весёлым названием «Фруктовая музыка» и пили лимонад, сегодняшние школьные занятия утомили обеих. К тому же, на улице стояла довольно жаркая погода, установившаяся с конца апреля, так что всякий, кто мог себе позволить, старался быстрее укрыться в тени и прохладе помещений, где работали кондиционеры, а не дышать сухим горячим воздухом улицы. — Ну и что там мистер Брайан? О чём вы говорили? Он не приставал? — набросилась с вопросами розововолосая, кажется, ей действительно не терпелось поскорее обо всём узнать из первых рук. — Рокси! Перестань! — одёрнула её Эшли, — Нет, он предложил мне поехать этим летом в научный летний лагерь. Он говорит, что туда может попасть только победитель школьной олимпиады, так что мистер Брайан будет готовить меня к этому испытанию, чтобы я уж точно попала в этот лагерь. — Научный лагерь? Ты действительно хочешь туда? — подруга нахмурилась. — Да, а что? Мистер Брайан рассказал мне немного о нём, насколько я поняла — там классно. — Классно? Ну ладно… Жаль будет провести всё лето одной, без единственной подруги, — погрустнела девушка с сиреневыми глазами. — Не грусти! — утешила её брюнетка, — Тем более ещё не известно, попаду я туда или нет. Но если ты так переживаешь из-за этого, то я, пожалуй, скажу мистеру Брайану, что отказываюсь. Проведём очередное лето вместе. — Нет, Эш, если это так для тебя важно, то поезжай, не беспокойся за меня. Я же понимаю, как ты хочешь побывать там, так что не буду держать, тем более ты же не всё лето там будешь? — Спасибо, — и Эшли обняла Рокси, — Ты самая лучшая подруга на свете. Нет, максимум пару месяцев. Если мне там не понравится, то я сразу приеду. — Хорошо. Ты только обязательно звони мне или хотя бы пиши. — Окей. Ты так говоришь, как будто я прямо сейчас уезжаю. Мне ещё нужно многое сделать, чтобы заслужить эту поездку, так что выше нос, Роксана! Смотри, какая хорошая погода за окном — солнышко светит весь день, обогревая город своими ласковыми лучами. — Ты не только ботаник, но и поэт в душе! — рассмеялась розововолосая девушка. — Эй, не обзывайся! Я не ботаник! — темноволосая сделала вид, что обиделась. — Ботаник! — та в ответ показала язык. — Ах ты! — Эшли изловчилась и поймала подружку за нос, который стала водить из стороны в сторону, — Вот я тебе! — Ай! Больно! — воскликнула Рокси, — не смей водить меня за нос! Ну я тебе! Девушки разыгрались и чуть было не пролили свой лимонад. — Девчонки! — это отец Рокси подошёл сзади, приняв грозный вид, — Не балуйтесь! Рокси, лучше бы помогла мне с работой, чем заниматься ерундой! — Ой, здравствуйте, мистер Клаус. Извините нас, — с виноватым лицом поприветствовала того Эшли. — Ну, пап! Мы просто разыгрались, прости. Но я слишком устала после школы. И всё равно я целое лето буду тебе помогать, так что дай хотя бы немного отдохнуть после занятий. Хорошо, пап? — сказала дочь отцу. — Ладно. Тогда иди лучше погуляй с Арту, нечего в такой день рассиживаться в барах! Удачной вам прогулки, — сказав это, мистер Клаус поспешил вернуться к работе, немного расстроенный отказом в помощи, полученным от дочери, он, правда, надеялся, что та поможет ему, однако, понимал, что нельзя лишать ребенка радостей детства, ведь та вскоре станет совсем взрослой. — Окей, только допьём лимонад, — сказала ему в след Рокси, а затем полушёпотом пожаловалась подруге, — Папа… Вечно он заставляет меня работать… — Тебе везёт, — ответила Эшли, — А мой папа погиб, когда я была маленькой. — Сочувствую. Прости, что спрашиваю, но что с ним случилось? Ты никогда о нём не говорила... — Его убили. Бандиты. Пурпурные драконы… — на глазах девушки выступили слёзы, — С особой жестокостью... Его долго пытали, прежде чем убить. Я тогда ещё была маленькая, а мама, когда узнала об этом — попала в больницу с сердечным приступом. А ведь она была совершенно здоровая, а с тех пор сидит на лекарствах… — Оу… А за что хоть его убили? — Ни за что: отказался платить их главарю Хану за крышу. У отца был свой автосервис в Нью-Йорке, тот приносил неплохую прибыль. Однажды к отцу пришли странные люди, они были вооружены, а у главного из них на лице была татуировка дракона, его даже так и звали «Драконолицый». Они потребовали плату за крышевание, на что отец ответил отказом и вызвал полицию. Бандиты ушли, но пригрозили, что мой папа за это ответит. Через месяц ночью они сожгли автосервис, а ещё через неделю похитили и расправились с папой… После того, как маму выписали из больницы, мы переехали сюда, в Гардинию, так как мама посчитала, что это тихое и безопасное место. Она сильно боялась, что драконы возьмутся и за нас… — Не плачь, — Рокси попыталась утешить подругу, она встала и обняла ту, — Прости, что спросила. Тебе наверняка тяжело вспоминать всё это. — Да, тяжело. Хотя это было давно, и я толком ничего не помню, однако мысли об этом... Вызывают тоску. Ведь, виновных даже не нашли.. Но ты ни в чём не виновата, Рокси. Ты самая лучшая на свете подруга, ты очень близкий мне человек, и я должна была рассказать тебе всё это рано или поздно… Впрочем, мне легче от того, что я высказалась, намного тяжелее держать это всё в себе. Спасибо, что выслушала меня. Ты самая лучшая! — со слезами на глазах, Эшли встала со стула и тоже обняла подругу. — Ты мне льстишь. Ладно, пойдём уже погуляем с Арту, а то он, бедный, наверное, совсем заждался нас.. — Хорошо, мне не помешает развеяться, — темноволосая вытерла слёзы, и вскоре девочки покинули бар. И их в свои тёплые объятия принял жаркий солнечный день, продолжавший мучить людей и животных, а так же плавить асфальт.***
Солнце ярко светило на небе, щедро делясь с Гарденией своими тёплыми ласковыми лучами, которые играли на стёклах окон, на полировке автомобилей, в прозрачных струйках городских фонтанов и на морских волнах, что с шумом плескались о берег городского песчаного пляжа. По парку шли две девушки и их верный друг-пёс, которого одна из них вела на поводке. — Красота! Правда, Арту? — улыбнулась Эшли, наслаждаясь погожим весенним днём почти так же, как это делали птицы, что вовсю пели в парках, лесах, скверах и аллеях. Пёс в ответ радостно гавкнул, и Рокси решила отпустить его с поводка, заранее предупредив его, чтобы он далеко не убегал. — Ему, однозначно, нравится такая прогулка, — прокомментировала девушка, так же радуясь погожему деньку, предпочитая жару холодной влажности — Эш, расскажи мне, пожалуйста, побольше о том лагере, куда ты так хочешь. — Ну, этот лагерь находится в моём родном городе… — В Нью-Йорке? — удивилась подруга. — Да. — Ох, а я так мечтаю побывать в этом городе… — Ох, Рокси, я с удовольствием бы уступила тебе место в лагере, ведь ты моя лучшая подруга. Но, прости, думаю, тебе там будет неинтересно. А от одной школы может поехать только один ученик. Извини. — За что? Ты абсолютно права. Слушай, а может, я своим ходом доберусь до Большого Яблока, сама устроюсь, а потом встретимся там и прогуляемся по городу, ты покажешь мне его, ты ведь ещё не забыла его? — Нет, не забыла. Но ты с ума сошла? — удивилась Эшли, — Ты собираешься сама добраться до Нью-Йорка? Втайне от отца? Он же тебя сто процентов не отпустит. А что же с Арту? Ты ведь не можешь оставить его. — Чёрт! И снова ты права. Да, это не лучшая идея, — согласилась та, — Но так хочется побывать там: пройтись по Центральному парку, посетить Бродвей и Тайм сквер, подняться на статую свободы… — Не расстраивайся. Когда-нибудь съездим. Давай немного посидим, а то я немного устала, — предложила брюнетка. — Хорошо, — согласилась Рокси, которая была рада передохнуть и уже сама хотела было предложить тоже самое. Девочки оккупировали свободную лавочку под сенью ивы, откуда было отлично видно небольшую полянку, где резвился Арту: он гонял каких-то насекомых, в основном бабочек, не давая им садиться на землю и сопровождая свои действия громким радостным лаем, оглашавшим окрестности. — Ну, а что насчёт платья? — вдруг спросила розововолосая, возвращаясь к забытой было теме, поднятой сегодняшним утром. — Платье? Какое платье? — удивилась Эш, совсем позабыв про утренний разговор, ж слишком много переживаний было после этого. — Бальное. Алло, на носу же школьный бал! Помнишь? — Ах, бал, да, помню. Извини, из-за этого лагеря у меня всё вылетело из головы. — Что, больше не будешь валить всё на магнитные бури? — улыбнулась подруга. — О, и, конечно, они тоже вносят свой вклад. — Брось! — А что? — Ну, какие ещё бури? Сегодня отличный день, такая замечательная погода. Так, что отбрось уже все свои отговорки, и пойдем, подберём тебе подходящее платьице. — Но, Рокси, мне же не с кем туда пойти. Что мне там делать? Танцую я не ахти, да и к олимпиаде нужно готовиться. Я, пожалуй, пас. Тут уже сиреневоглазая поймала нос подружки и поводила им из стороны в сторону: — Пас? Да я тебе за это нос оторву! — Не надо… — Надо! Чтобы не лепила новых отговорок. Не умеет она и не с кем ей идти… А мне одной идти? — Что, Дэвид не пригласил тебя? — удивилась брюнетка. — Нет пока. И я боюсь, что не пригласит. — Ну, так сама пригласи его. — Да ну, если ему надо, то пригласит, а нет, так нет. На самом балу найдём, с кем танцевать. А Сэм тебя не приглашал? — Сэм? С чего ты решила, что он станет меня приглашать? — Да, я вижу просто, как он на тебя смотрит, — улыбнулась Рокси. — И как же? Надеюсь, не раздевает и не пожирает глазами, — немного смутилась Эшли. — Нет, не так радикально. Но в его взгляде есть что-то, что говорит, что ты ему нравишься. Да, и он часто на тебя смотрит, не может взгляда оторвать. — Брось. Я бы заметила, если бы это было так. — Эш, ты мне не веришь? А зря. Я когда-нибудь тебя обманывала? — девушка сделала вид, что обиделась. — Рокси, ну не дуйся! — стала утешать её подруга, положив руку той на плечо, — Просто я правда не замечала ничего такого. — Ещё бы. Ты что-нибудь замечаешь в последнее время, кроме уроков? — Но, конец учебного года же! Экзамены! — Да, переводные. — Ну и что? Это не значит, что можно безответственно относиться к учёбе. — А кто говорит про безответственность? Просто, нужно же не только учиться. А то так лучшие годы жизни пролетят в одной сплошной учёбе. — В твоих словах есть логика. Я, правда, начала уже порядком уставать от всех этих занятий и заданий, - призналась Эшли. — Вот. Ну что, отговорок больше нет? Пойдёшь на бал? — Нет, больше нет, — отрицательно покачала головой зеленоглазая девушка, — Пойду. — Тогда пошли за платьем? — спросила Рокси, поднявшись со скамейки. — Пошли, — согласилась Эш, - Вот, только, я всё ещё никак не могу понять, с чего это ты так зациклилась на этих платьях. Насколько я помню, ты никогда их особо не носила, да и к моде ты довольно равнодушна всегда была. — Люди в нашем с тобой возрасте меняются. Так-то, всезнайка ты моя! - усмехнулась та. - Ну, ладно, сделаю вид, что поверила, и что это, действительно на тебя так пубертат влияет. Девчонки переглянулись и захихикали. - Арту! Ко мне! — приказала розововолосая девочка своему псу, при этом улыбка всё ещё играла на её лице, ей. действительно, было весело проводить время с лучшей подругой. И тот, услышав её, стремглав понёсся к хозяйке, чтобы вновь оказаться на поводке и продолжить прогулку со своими лучшими друзьями: этими двумя весёлыми девчонками, каждую из которых он любил по-своему своей преданной собачьей любовью. Но, конечно, самым любимым человеком во всём мире для Арту была его хозяйка — Рокси, которая с детских лет любила животных и часто давала им приют в своём доме. Что, между прочим, не очень нравилось её отцу, поэтому зверюшек рано или поздно приходилось отдавать или отпускать на волю, что каждый раз сильно расстраивало девочку. А между тем две подруги и их верный пёс уже были недалеко от выхода из парка, они направлялись в центр города.***
Эшли вышла из примерочной в коротком розовом платье, обтягивавшим её стройную фигуру. Девушка сложила руки за спиной и вопросительно посмотрела на подругу. — Нет, не пойдёт! — покачала головой Рокси, — Примерь следующее! Следующим было леопардовое платье с подолом, заканчивавшимся чуть ниже колен, зато с довольно глубоким декольте. — Оно тебя полнит. Следующее! — ответила розововолосая девушка на вопросительный взгляд подружки. Потом были — разноцветное, голубое, красное, жёлтое, фиолетовое, сиреневое, синее платья, различной длины и дизайна, но все их Рокси решительно забраковала. — Ну почему? — уставшая Эшли опустилась на кожаный диван рядом с подругой, — Мне очень понравилось то голубое платье, жёлтое тоже неплохое, красное — вообще шик. — Нет, нет и нет! — ответила Рокси. — Да, я знаю, что я не эксперт в этом деле. Я не очень разбираюсь в платьях, да и в моде, в общем и целом, но мы обязательно подберём тебе идеальное платье, которое лучше других подойдёт именно тебе, и точка! — Ну, Рокси! Там Арту уже заждался нас на улице! — Ничего, подождёт, ему не впервой! На, примерь это, — и девушка вручила Эшли очередное платье. — Это последнее. Если не подойдёт — пойдём в следующий магазин. — В следующий? Это же уже будет шестой! — начала ныть Эш. — Ладно, померь и не ворчи! — улыбнулась подруга. — Окей, — согласилась брюнетка и, взяв платье, вновь скрылась в примерочной, сопровождаемая ироничной улыбкой продавщицы магазина, которая уже час наблюдала за примеркой. Вскоре Эшли отодвинула шторку и вышла, а точнее сказать, изящно выплыла из примерочной. На ней было элегантное бальное платье двух пастельных цветов: основной зелёный, разбавленный розовым. Оно было длинным, так что подол слегка касался пола, скрывая движения ног, отчего казалось, что девушка не идёт, а плывёт по воздуху. Платье буквально облегало тело девушки, подчёркивая талию, складки на ткани как будто струились, образуя своеобразный водопад, что усиливалось полосками розовой ткани, тянувшейся наискосок вдоль линии пояса. — Повернись! — сказала воодушевлённая таким видом Рокси, — Превосходно! Берём это! — Но у меня не хватит денег! Оно стоит двадцать долларов! — Сколько тебе не хватает? — Пяти, у меня с собой только пятнадцать. — Хорошо, одолжу тебе, не переживай, — улыбнулась девушка с розовыми, как жвачка, волосами. — Я тебя обожаю! — радостно воскликнула Эшли, крепко обняв подругу. — Осторожнее, не помни платье, и главное: не сломай меня! — предупредила Рокси. Когда девушки вышли из магазина, Арту встретил их радостным лаем и принялся ласкаться к обеим, а у Эшли он едва не вырвал из рук большой пакет с платьем. — Что, хочешь примерить моё платьице? — улыбнулась брюнетка. — Заждался, милый? Ну-ну, перестань! — сказала Рокси, пытаясь унять пса, обезумевшего от радости, гладя его по голове, одновременно отвязывая поводок от перил, что перед входом в магазин, — Ладно, пойдём уже домой. Эш, проводишь нас? — Хорошо, но кто проводит меня? — весело ответила подруга. — Тебе нужен парень. — Зачем? — Он бы тебя провожал и встречал, носил бы сумки… — А тебе не нужен? — У меня же есть Арту! Да, мальчик? — спросила того хозяйка. В ответ пёс утвердительно и радостно гавкнул. И девчонки засмеялись.***
Эшли и Рокси забирали из шкафчиков учебники, так как скоро должен был начаться первый урок, при этом попутно обсуждая платья, которые приготовили для школьного бала, как вдруг к Рокси подошёл какой-то блондин. — Привет, девушки! Рокси, не хотела бы ты пойти со мной на школьный бал? — прямо в лоб спросил он, хотя, судя по глазам, было видно, что тот немного нервничает. — Глен? Я… — замялась девушка, так как не ожидала ничего подобного. — Конечно, пойдёт, — ответила за подругу Эшли, хитро улыбнувшись, — Даже не сомневайся! — О, отлично. Пока! — сказал тот радостно и, ещё раз глянув на сиреневоглазую, удалился. — Хм, — промолвила Рокси, провожая парня взглядом, — С каких пор это ты стала за меня отвечать? Как на уроке, если меня спросят, так ты за меня не отвечаешь, а тут на тебе! — Должен же кто-то подтолкнуть тебя к правильному решению, — оправдывалась подружка, — Эй, а чего это ты порозовела? — Я не порозовела! У меня просто волосы розовые — вот тебе и показалось, — с этими словами немного смущённая девушка отвернулась. — Не показалось! — не унималась Эш, — Ты и правда порозовела, так что теперь у тебя цвет волос и цвет лица совершенно одинаковые! — Эй! Ничего у меня не розовое лицо! — Розовое! — Нет! — Да! — Нет-нет-нет-нет-нет! — Да-да-да-да-да! — Ну, нет же! — А вот и да! — Ладно, перестали спорить и пошли на урок, а то скоро уже звонок зазвенит, — оборвала этот бессмысленный спор Рокси, что было, вообще-то несвойственно ей, так как в их компании она была заводилой, а голосом благоразумия - Эш. — Согласна, — Эшли закрыла свой шкафчик и, подождав подругу, направилась вместе с ней в класс, где уже собрались все одноклассники, создававшие ужасный шум на этаже, пользуясь тем, что их учитель припозднился. Устроившись за общей партой, девчонки продолжили свои разговоры, прерванные неожиданным визитом Глена. — Эш, а Сэм пригласил тебя уже или нет? — спросила подруга. — А с чего это он должен был меня пригласить? — Ну, просто я слышала, что ты ему нравишься, и он хотел бы пойти с тобой на бал. — Правда? Интересно. Слушай, а если меня так никто и не пригласит? — Не беспокойся! Раз он ещё не пригласил, то ещё успеет, до бала ещё есть время. Ну, а если Сем не осмелится, то кто-нибудь другой это сделает, я уверена. — С чего ты так уверена в этом? Что-то я не вижу толпы поклонников и воздыхателей. Наверное, никто просто не хочет со мной идти… — Неправда! Эш, выброси это из головы. Если ты не видишь толпы поклонников, это не значит, что их нет, это значит, что они хорошо маскируются. — Ага, только вопрос в том: зачем им маскироваться? К чему это? — Ну, наверное, они просто-напросто стесняются. Ты ведь девушка умная, даже несколько рациональная, да и характер у тебя сильный, вот парни и не решаются. — Как будто ты себя описала, потому что и ты умная, и характер у тебя — палец в рот не клади, но тебя уже пригласили, а меня нет. — Да брось ты уже вешать нос по этому поводу! — Но ведь зря платье покупали, а оно такое дорогое… Говорила я, что это бесполезная затея. Рокси ещё что-то хотела возразить, но тут вошёл учитель, и все замолкли, приветствуя преподавателя тем, что каждый встал возле своего места за партами, и сели только, когда учитель сказал им, что они могут присаживаться. — Потом поговорим, — шепнула она подруге, и та задумчиво кивнула, словно переключилась на учёбу, и весь урок не отвлекалась.***
Комната Эшли, где девчонки готовились к школьному балу, была небольшой, но довольно уютной, а хозяйка создала в ней какой-то особенный шарм. Обои цвета светло-голубой лазури у потолка плавно переходили в цвет морской волны у пола. Потолок был белый из больших пенопластовых плит, прикреплённых к потолку сильным строительным клеем, те покрывал причудливый узор, плавно переходящий с одной плитки на другую. Освещение в комнате давали лампочки, вставленные в патроны люстры с тремя плафонами в форме цветов. Компактный диванчик хозяйки комнаты расположился недалеко от окна и был накрыт покрывалом, напоминавшим по цвету тигриную шкуру. Над этим самым диваном аккуратно были приколоты кнопками к стене постеры с любимыми музыкальными группами. Пол был застелен пушистым белым ковром, говорившим о том, что девочка очень хорошо следит за чистотой и порядком в своей комнате. Напротив окна возле дивана стоял длинный письменный стол, где находились чёрный ноутбук и небольшой телевизор с плоским жидкокристаллическим экраном. Эшли и Рокси сидели у зеркала, висевшего на стене над столиком, сейчас заставленным различной косметикой, и красились. В то время как Рокси наносила помаду на свои тонкие, привлекательные губки, Эшли покрывала чёрной тушью свои довольно длинные ресницы. Обе уже были одеты в свои бальные платья: Рокси в нежно-розовое, почти что белое, с длинным подолом, спускавшимся на пол многочисленными складками, что придавали ему больший объём, а Эшли в купленном недавно платье зелёного цвета с полоской розовой ткани пастельных тонов, из-за чего-то, как будто бы искрилось при ярком свете лампочек. Оба очень подходили своим владелицам, подчёркивая их стройные осиные талии, а заодно свидетельствуя о высоком вкусе обеих. — Ты не говорила, что принесёшь с собой столько косметики, — заметила брюнетка, не отрываясь от процесса наведения красоты на своём и без того привлекательном юном личике, — Мы и половиной так и не воспользовались. — Я решила, что лучше взять всё, что имелось. Вдруг что-нибудь да пригодилось. А бежать домой, чтобы прихватить что-то ещё, я совершенно не хочу, особенно вечером и в платье. Вдобавок я знала, что у тебя практически нет косметики. — Ой, да ладно. Вообще, если ты не знала, то пользоваться ею вредно! — Знаю, поэтому и не часто так уж ею пользуюсь. — Ну и правильно, — согласилась зеленоглазая, в свою очередь крася губки нежно-розовой помадой с блеском, — Шикарное, кстати, платье, оно тебе так идёт! Почему ты не показывала мне его раньше? — Правда? Спасибо. Честно говоря, я не знаю, почему я тебе его не показывала. Мне его дал папа, когда я сообщила ему про школьный бал. Он сказал, что оно принадлежало маме… Мама… — сиреневоглазая опустила глаза, — Где же ты, мама, что с тобой и почему ты меня… Нас оставила? Увидев, что подруга расстроилась, Эшли обняла ту по-дружески и попыталась утешить: — Прости, что расстроила тебя. Но не грусти. Я тебя прекрасно понимаю: я в детстве потеряла отца, это был тяжёлый удар по нам с мамой. — Нет, ты тут не причём. Спасибо, что утешаешь меня. Но ты хотя бы знала своего отца, а я маму никогда не знала. Хотя, может, в глубоком детстве, но я даже не помню её. Почему-то даже не осталось фотографий, ни её, ни их с папой. Тебе не кажется это странным? — Может, твой папа специально их выкинул или спрятал, чтобы избавиться от воспоминаний о ней? — Может. Но зачем? Она сделала ему больно? Она бросила нас? Ушла к другому мужчине? Изменила? — Погоди, Рокси, не делай поспешных выводов. Тем более столь резких и ужасных. — А я и не делаю никаких выводов, потому что я просто не знаю, не знаю, что думать. Мне остаётся лишь гадать. — Ну, хотя бы не делай таких ужасных версий. Может, твоему отцу просто больно от расставания с ней, а не от того, что она сделала что-то предосудительное? Может, она умерла? — Тогда почему папа не рассказал об этом и не показал её могилу? Он вообще старается не касаться темы о маме, вообще, никоим образом. Почему? — Есть вероятность, что он как-то виноват в смерти или даже гибели твоей мамы, и потому ему тяжело об этом думать, так как его гложет чувство вины. — Не исключено, конечно, и такое. Но самое ужасное, что тут либо папа сделал что-то ужасное, либо мама. И это всю жизнь не даёт мне покоя, постоянно давит на меня… — Не переживай так. У тебя же есть я, всегда готовая помочь тебе. Ты же моя лучшая подруга, и я тебя люблю, — с этими словами Эшли взяла Рокси за руку и заглянула в её глаза странного сиреневого оттенка. — Спасибо, Эш. Я счастлива, что ты у меня есть. Без тебя я бы совсем… не знаю даже, что бы было тогда, но ничего хорошего, это точно. И я тоже тебя люблю. — Ладно, заболтались мы с тобой, — сказала темноволосая, поднимаясь к кресла, — Пойдём, а то опоздаем. — Хорошо. Твоя мама нас подвезёт? — Ага. Я ей сейчас позвоню, она уже должна сейчас приехать с работы. Она же нас и заберёт с бала. — Твоя мама просто прелесть. Я обожаю её, — улыбнулась розововолосая. — Да, я тоже её очень люблю, несмотря на то, что она порой очень строгая, — улыбнулась в ответ Эшли. Девушки напоследок глянули в зеркало, оценив своё внешний вид и оставшись им чрезвычайно довольными, вышли из комнаты, направившись вниз по лестнице. Пока они спускались, Эшли успела набрать номер своей мамы, и та вскоре приехала, чтобы отвезти девочек на торжественное школьное мероприятие.