***
Рокси уже почти совсем отошла от произошедшего, но ей надо было поговорить с подругой, чтобы окончательно развеяться и забыть о плохом. Отцу она так ничего и не рассказала, благо, тот не видел, как дочку привёз неизвестный байкер. Попросту Кейси хватило ума не подъезжать к самому дому, а остановиться неподалёку, хотя, скорее всего, об этом его попросила девушка, дабы не волновать лишний раз папу. Розововолосая девчушка сидела на своей кровати рядом с Арту, глядевшим на хозяйку своими преданными глазами, радуясь, что она рядом, а не ушла без него куда-то. Эшли и её подруга могли поклясться, что Арту как будто понимал всё, что случилось с ними вчера, и он сопереживает им, стремится утешить, поддержать и защитить, особенно свою хозяйку, хотя и её подругу он тоже любил. Он то и дело вскакивал с места и, виляя хвостом, принимался облизывать лицо и руки девушкам, пока Рокси не велела ему вести себя смирно. А Эшли смеялась, когда шершавый мокрый язык этого замечательного пса касался её кожи, отвечая на это дружеским похлопыванием того по спинке. — Ты точно нормально? — поинтересовалась Эш. — Угу. Всё в порядке, не беспокойся. — Тогда, может, погуляем? На улице погода замечательная, заодно с ним прогуляемся, — кивнула брюнетка на пса, — Что скажешь? — Хорошо, пойдём… Только не до темноты. — Конечно. Я сейчас позвоню Эйприл, может, они решат составить нам компанию. Ты не против? — Нет. Так даже веселее будет, и спокойнее как-то. Тем более я еще так, как следует, и не отблагодарила их. Эшли набрала номер новой подруги и поднесла мобильник к уху: — Алло, Эйприл? Не хочешь прогуляться? — Привет, Эш. Конечно, с удовольствием. — Хорошо, тогда мы с Рокси и Арту будем ждать вас в парке на той скамейке, где мы с тобой сидели, когда пришёл Кейси с мороженым. — Окей, но кто такой Арту? Парень Рокси? — Увидишь, — улыбнулась брюнетка, весело поглядев на подругу с пёсиком, — Тогда через полчаса там. — Увидимся. Пока. — Пока. Эшли убрала телефон и сказала Рокси: — Ну, собирайтесь! Чего ждёте? Подруги встретились со своими новыми знакомыми в условленном месте и провели весь день, гуляя по городу. Эйприл и Кейси понравилась Гардения, их поразил небольшой, но уютный провинциальный городок, где всё было гораздо проще и спокойнее, чем в Нью-Йорке, даже ритм жизни здесь был более тихим и размеренным. Эйприл долго смеялась, когда увидела того, кого приняла за парня Рокси, а именно её пса Арту. Во время прогулки Эйприл успела преподать Эшли несколько простых уроков самообороны, и та выучила несколько несложных приёмчиков, которые пригодились бы ей в случае опасности. В первую очередь рыжеволосая показала болевые точки и как правильно по ним бить, а также, как увернуться или отразить удар и перехватить инициативу, получив возможность контратаковать. Разумеется, объектом, на котором Эйприл показывала эти приёмы, стал Кейси. Однако, он мужественно переносил всё, что с ним проделывала его жена, видимо, это было для него не впервой. В целом Эш была очень довольна этой прогулкой, как, впрочем, и остальные участники. На закате они попрощались, и Рокси с подругой возвращались домой вдвоём. — Всё-таки Кейси и Эйприл замечательные люди, — заметила Эш. — Согласна, а ещё они превосходная пара, — сказала Рокси. — Жаль, что мне не повезло с Сэмом, как Эйприл с Кейси. — Ой, ты всё ещё переживаешь на этот счёт? Забудь! Ещё найдёшь своего принца, — ответила розововолосая и засмеялась. — Эй-эй. Не надо мне принцев. — А кого надо? Принцесс? — продолжила смеяться подруга, за что Эшли поймала и ущипнула её за нос. — Вот не надо мне тут острить! Просто на данном этапе мне не нужны серьёзные отношения. — Как знаешь. Мне, впрочем, тоже. Так что я с тобою согласна. — А как же Глен? — Глен, конечно, хороший парень. Но не в моём вкусе. — Может, тогда расскажешь о своём вкусе? — Как-нибудь потом, хорошо? Просто мы уже пришли к моему дому. — Хорошо. Тогда пока, до завтра! — и девочки обнялись на прощание. — До завтра. А за тобой мама заедет? — Нет, сама дойду. — Не боишься? — Нисколько. Да и мой тренер меня неплохо обучил. — Да, Эйприл — боевая девчонка. Ну ладно, пока. — Пока, — попрощалась с подругой Эш и двинулась в сторону своего дома, цокая по асфальту небольшими каблучками.***
Эшли отразила удар руки слева, затем уклонилась от хука справа и, перехватив ногу, ударила локтём по колену Эйприл, а потом сделала ловкую подножку и повалила тем свою тренершу на маты, коими был устелен пол в просторном спортивном зале, где девчонки тренировались. Но та проворно перекатилась и с разбегу сбила девчонку с ног. Навалившись сверху, она принялась не сильно, но чувствительно охаживать своими руками, на которые, как и у Эш, были надеты кожаные перчатки без пальцев, ей по бокам. Брюнетка закрылась, ей удалось перекатиться, так что рыжая оказалась снизу, и нанести несколько ударов прежде, чем Эйприл вернула инициативу. Решив, что хватит, О’Нил остановила тренировку: — Ну, всё, хватит, а то будем обе в синяках, как в шелках. — Обычно подобное говорят про долги, — заметила Эшли, пытаясь отдышаться. — В нашей ситуации более уместны синяки. Точнее, они нам совсем неуместны. Не так ли? — Согласна. Ну, как я дралась? Неплохо? — В целом неплохо, но нужно подтянуть технику, реакцию, улучшить силу, выносливость, отработать тактику… — Поняла-поняла. До тебя мне ещё далеко. — Не люблю казаться нескромной, но… да. Но могу тебя утешить: Кейси ты точно побить сможешь, — подмигнула рыжеволосая. — И на том спасибо. Чем займёмся теперь? — После спарринга? В душ, конечно, и переодеться, мы же с тобой все потные! — И как я сразу не подумала? — сказала Эшли, обращаясь к Эйприл, что была в соседней душевой кабинке, попутно избавляясь от влажной одежды и поворачивая вентиль, чтобы прохладные струи воды освежили её разогретое и усталое от упорных тренировок тело. Прохладная вода, льющаяся из душа на голову и грудь девушки, стекая по стройным обнажённым телу и ногам вниз на деревянную решётку, казалась ещё холоднее, чем была на самом деле, но зато снимала усталость и давала чувство бодрости. Закончив водные процедуры и надев чистую одежду, девушки решили в очередной раз прогуляться по городу вдвоём. — Тело-то болит после тренировок? — спросила Эйприл. — Болит жутко, — ответила Эшли. — Терпи. Это хорошо, значит, есть результат. — А вот я вижу и то, что снимет мою боль или по крайней мере облегчит её. — Что именно? — Вот, — и брюнетка указала на афишу, на которой красовались четыре парня в кожаных косухах, сообщавшую, что в Гардению приезжает знаменитая рок-группа «Metallica». — Класс! — тоже обрадовалась рыжая. — Это просто здорово! В нашем-то городке и вдруг "Металлика"! — Эш была в восторге. — Ура! — поддержала её энтузиазм подруга, и они обнялись от переполнившего их чувства восторга. — Жаль только, денег у меня на билет нет… — расстроилась Эшли, словно спустившись с небес на землю. — А я билеты уже взял! — донесся сзади знакомый голос. Девушки обернулись и увидели Кейси, который держал в руках не что иное, как билеты на концерт.***
Когда проходили через рамки металлоискателей, Кейси пошутил: — Зачем нужны эти устройства, когда люди собрались слушать метал, да и сами металлом обвешались от ушей до пят? Они же будут беспрерывно пищать. Это же «Metallica», браза! И правда: рамки то и дело пищали — слишком много на зрителях было металла. Рокси всё время удивлялась: — Неужели, чтобы слушать метал, нужно обязательно им всем обвешаться? Эшли улыбнулась: — Ты всё поймёшь, когда они начнут играть. А так просто это не объяснить. — Да, это надо почувствовать, — подтвердил Кейси, последним из них четверых прошедший через рамку металлоискателя. — Всё ещё не могу поверить, что "Металлика" приехала в Гардению, — сказала Эш, которая надела белую футболку с названием группы к такому случаю, ища хорошее место в огромной толпе фанатов, собравшихся на стадионе. Благо охранники отнеслись к слушателям с пониманием и не задерживали их, даже если металлоискатель разрывался от натуги. Собаки принюхивались, ища наркотики, но пока ничего не нашли. Хотя один из псов, видимо от скуки или по иным причинам, собирался тяпнуть за ногу Кейси. Что сделал бы, если бы рядом не прошла Рокси, при виде которой пёс сам собой успокоился. Наконец свет притушили, так, что сцену не стало видно. Некоторое время было шумно: фанаты голосили и весело посвистывали, но когда послышались первые звуки и мощные софиты направили свои лучи на сцену, то все голоса объединились в один протяжный радостный возглас. На сцене уже стояли музыканты "Металлики", словно призраки, возникнув из ниоткуда. Джеймс Хэтфилд вышел вперёд, держа в руках гитару ESP и микрофон, и крикнул: — Привет, Гардения! Ты готова? — Да! — отозвалась ликующая толпа в ответ. — Точно? — Да! — Не слышу! — Даааааааааааа! — ор оглушил Рокси так, что та закрыла ладонями уши. — Тогда начинаем! Толпа стихла, а группа начала играть. Все четверо вышли со стадиона в полнейшем восторге, в том числе и Рокси, впервые побывавшая на такого рода мероприятии, на которое, к слову, еле смогла отпроситься у отца. Музыканты не поскупились на своём первом выступлении в Гардении и сыграли все песни из альбома «Death Magnetic» от «That Was Just Your Life» до «My Apocalypse». Фанаты из Гардении никогда не забудут своих кумиров, сыгравших в их родном городке, ровно как и «металлисты» будут помнить этих гостеприимных и весёлых людей. — За этим и приехали, — довольно сказал Кейси, позвякивая цепочками на косухе. — Как, ты знал, что Металлика приедет сюда в Гардению? — переспросила Эйприл. — Конечно, милая. Зачем же мы тогда сюда завернули, да ещё и остались? — И ты ничего не сказал мне? — Я хотел сделать сюрприз. — Спасибо. — Не за что. Теперь можно ехать дальше, что скажешь? — Уже? — погрустнела О’Нил. — Да. А что тут ещё делать? Вернёмся через полгода, когда сюда приедет «AC/DC». — Сюда приедет «AC/DC»? — удивилась Эшли. — Нет, я просто пошутил, — объяснил Джонс. — Поедем завтра, ладно? — спросила Эйприл. — Ладно. — А пока, может, прогуляемся по вечернему городу, пока солнце совсем не село? — предложила рыжеволосая, — Устроим прощальную прогулку? — Давай, — согласились остальные. И, все четверо, они двинулись по улице вдоль дороги, ведущей к морю. — Всё-таки жаль уезжать, — заметила Эйприл. — Мы обязательно вернёмся вновь, — утешил её Кейси. Они сидели на берегу, любуясь тем, как красный шар заходящего солнца медленно исчезает за горизонтом, как будто погружаясь в воды океана, красные волны которого мирно плескались о песчаный берег городского пляжа.