Воспоминания о Морровинде

      Молодость – это самая яркая пора, полная жизни и красок. А в случае с нашим героем, то данная пора приобретала свою колоритность из излишней самоуверенности, самовлюбленности и тяги к лунному сахару. Коренной данмер, родившийся и выросший на Ввандерфелле, чем невероятно гордился и подчеркивал это даже своей одеждой, отказываясь от входившего в моду Имперского одеяния.       Единственный сын архимагистра Готрена из Дома Телванни никогда и ни в чем не встречал отказа. Жизнь проходила как один сплошной праздник, что было главной головной болью его отца. Архимагистр Готрен терпел все выходки сына, который вместо известности в качестве талантливого мага получил славу гуляки и карточного шулера. Однако всему есть предел. Чаша терпения переполнилась, когда молодой наследник затеял с отцом очередную ссору. Но в этот раз он не только упрекал Дом Телванни в излишнем консерватизме, но также настаивал на отмене рабства и с вызовом признался, что состоит в сообществе Две Лампы, организации, занимавшейся незаконным освобождением рабов. Такого поворота отцовское сердце не выдержало, и Готрен, впервые в жизни резко и прямо ответив, заявил, что больше у него нет сына. У лишенного своего знатного происхождения молодого данмера остались лишь горсть дрейков, неутомимое стремление к прекрасному будущему и собственное короткое имя: Арсий.       Слова отца резанули по чувствам, но молодой эльф еще не понимал куда вляпался и что же его ждет дальше. Он отправился к той, чьей руки добивался вот уже больше полугода. Ильмени Дрен. Красивая темная эльфийка, что втащила Арсия в подпольную организацию Две Лампы. Да и сам Арсий не был особо против: хоть что-то он делал хорошее, и это позволило сблизиться с Ильмени достаточно близко, чтобы не только проводить у нее ночи, но и задумываться о дате свадьбы. Вот только и там наш герой получил далеко не то, чего желал. Вместо бросающейся ему на шею девушки, которая со слезами счастья нежно шептала бы слова любви, данмер встретился с разъяренной эльфийкой, не желавшей больше изображать нежные чувства. Имя сына архимагистра Дома Телванни открывало все двери, а без этого имени Арсий перестал быть нужен и Двум Лампам, и самой Ильмени.       Оставшись без дома, без семьи и с разбитым сердцем, любой бы видел мир только в черных красках. Но наш герой оказался непрошибаем, а раздутое самодовольство шептало, что он может легко добиться прежнего положения своими силами. Тогда-то уж Ильмени осознает свою ошибку и вернется, умоляя простить ее. Он, конечно же, великодушно согласится, и воображение вовсю рисовало их свадьбу и счастливую совместную жизнь.       Оставалось только выбрать один из Великих данмерских Домов, в котором он сделает карьеру. Из Дома Телванни его уже выгнали, поэтому оставались Редоран и Хлаалу. Явившись в Редоран, Арсий уже готовился к тому, как местные падут ниц при виде столь благородного данмера. Вот только редоранцы не спешили радоваться, а вместо этого схватились за копья. Такое гостеприимство не понравилось нашему и герою, и он поспешил уносить ноги, так и не вспомнив, чем именно заслужил их ненависть. Вроде однажды ради шутки «одолжил» и не вернул церемониальный шлем, поскольку потерял его. Но это было так давно! Целый месяц назад! Нельзя же быть настолько злопамятными!       Поэтому дороги в конце концов привели Арсия к презренным торговцам. В Дом Хлаалу. В их резиденции он обратился сразу к Нилено Дорвайн, сухой темной эльфийке в возрасте далеком от молодого.       - Поэтому я покинул свой собственный Дом, и всё ради того, чтобы присоединиться к Хлаалу, - именно этими словами наш герой закончил свой рассказ во время их приватной беседы без лишних ушей.       Женщина задумчиво теребила рукав своей мантии и разглядывала своего гостя. Длилось это довольно долго по меркам Арсия, и он уже было решил, что женщина на старости лет впала в маразм и «зависла», но она скрипуче произнесла:       - Мне очень лестно, что ты покинул этих чокнутых магов ради вступления в наш благородный Дом, но боюсь… я мало чем могу помочь…       Женщина говорила медленно, с придыханием. Арсиий от нетерпения уже стучал носком сапога по ковру, когда та договорила.       - Как так? Но это моя мечта! Разве ничего нельзя сделать? – сдаваться было нельзя. Пути назад для него не было, и данмер продолжал давить на женщину. – Может есть какой-нибудь способ? Кто-нибудь из советников может поручиться за меня! Только представьте, как будут грызть локти Телванни, когда узнают, что сын их архимагистра переметнулся к вам!       Эльфийка начала думать, и Арсию показалось, что даже это она делает с громким скрипом. Он скрестил руки на груди, пытаясь терпеливо дождаться ответа. Его ожидание оказалось не напрасным:       - Да! Пусть эти сумасшедшие маги поймут, что наш Дом лучше! – Нилено была, судя по всему, рада такому исходу. – Вот только есть одна проблема… У всех советников слишком серьезные разногласия с Телванни. А у нашего главы и вовсе личная ненависть к тебе. Ни один не поручится за тебя, приняв за шпиона или не пожелав навлечь на себя гнев главы. Никто, кроме одного… Крассиуса Курио…       - Вот и отлично! – Арсий хлопнул в ладоши. Наконец он дождался имени хоть одного из подходящих советников, а то уже думал, что состарится пока женщина договорит.       - Погоди… - собеседница мялась, но Арсий торопился и не обратил на это внимания. – Курио… он… специфичный… Не надо к нему. Лучше попытай счастья в Редоране, чем с Курио…       Арсий не слушал данмерку. Он уже давно выбежал за дверь, боясь провести с ней хотя бы лишнюю минуту. У торговца неподалеку от резиденции Хлаалу была куплена книжка с перечнем советников и описанием их места проживания. Молодой данмер корил себя за то, что не поступил так сразу же. Хотя в какой-то мере ему хотелось быть принятым к Хлаалу без шума и заступничества сверху, чтобы не быть обязанным за покровительство.       Обида за неудачу зудела в голове, и хотелось сбросить напряжение. Арсий еле удержался, чтобы не отыскать торговца лунным сахаром. Но все же наш герой был в какой-то мере ответственным и понимал, что не стоит увлекаться сахаром перед важным собеседованием. Поэтому просто напился суджаммы, от чего дорога до Вивека, города, где жил искомый советник, прошла куда веселее, чем могла быть.       Не до конца твердо стоя на ногах, Арсий уже вовсю блуждал по каменному Вивеку, в поисках советника, которого удостоит своим появлением. Имя «Крассиус Курио» подсказывало, что его обладатель являлся человеком. Вот она, непредвзятость Хлаалу, о которой всегда мечтал Арсий, – даже грязного н’ваха поставили на столь высокую должность. Вот только почему-то многие, кого данмер спрашивал в городе, называли Курио эксцентричным театралом со своими особыми пристрастиями. Кто-то даже грубо обзывал человека ненормальным. Арсий же не особо прислушивался к подобным слухам. Это он и так подозревал: ни один нормальный н’вах и носа не сунет в Морровинд, а уж тем более не станет заниматься торговлей.       С помощью горожан все же удалось найти жилище советника. А к удивлению Арсия, проникнуть не составило абсолютно никакого труда. Никто даже не обратил внимания на слегка шатающегося данмера, который, открывая двери наугад, шел к своей цели. Дверей было много, впрочем, имелся и неиссякаемый запас упорства. И все бы это продолжалось долго, пока одна из служанок не довела за руку потерявшегося эльфа, указав на кабинет Крассиуса Курио. Арсий мгновенно распрямился, рукой привел волосы в порядок, и отныне со стороны ничего не выдавало опьянения мужчины. Ничего, кроме аромата спирта, слышимого за метры вокруг. Вежливо постучав в дверь и дождавшись такого же вежливого приглашения войти, данмер переступил порог кабинета, а дверь сама захлопнулась со щелчком, но мужчина не обратил на это внимания.       Кабинет представлял из себя уютную комнату в светлых тонах и с мягким ковром на полу. На рабочем столе стоял кувшин с вином и аккуратно собранные стопки договоров с разнообразными печатями. Однако имелась и большая кровать, сдвинутая в самый угол. Арсий даже подивился этому: насколько ведь человек усердно работает, что похоже даже засыпает в своем кабинете! Сам же хозяин, невысокий имперец средних лет с короткой бородкой и в синих данмерских одеждах, сразу же подошел к своему гостю и крепко пожал руку в знак приветствия.       - Позвольте представиться. Крассиус Курио, - с легкой улыбкой сказал имперец, всё еще сжимая руку данмера. – Но, думаю, ты и так это знаешь. Ничего, если сразу на «ты»? Что же привело тебя в мою скромную обитель?       - Я всегда мечтал вступить в Дом Хлаалу, - выпалил Арсий, стараясь не дышать на Курио, однако запах спиртного ощущался даже в дальнем углу комнаты. – Но, боюсь, другие советники слишком жестоки и не принимают моего желания приобщиться к культуре Империи, поэтому я выбрал вас, в надежде, что вы благородно заступитесь за несчастного данмера, ставшего жертвой бессердечности других темных эльфов.       Арсий посмотрел на имперца самым честным взглядом, на который только был способен. Даже придал голосу необычайно печальную интонацию. Уж что-что, а притворяться он умел. Ровно как убедительно изображать трезвость, хотя мозг всё равно работал с сильным опозданием и не обращал внимания на мелкие детали. Такие, как излишне долгое рукопожатие.       - Ох, не могу! – Крассиус Курио наконец отпустил чужую руку. – У меня же не каменное сердце! Ты словно расстроенный щенок. Конечно, я поручусь за тебя перед Домом! Отныне ты переходишь под моё крыло. Я лично позабочусь о тебе. Вот только впредь попрошу воздержаться от алкоголя на работе.       - Господин Курио… - виновато начал Арсий, когда его мягко перебили:       - Прошу, зови меня дядюшкой Крассиусом…       Данмер только пожал плечами. Ну, у всех свои странности. Сам темный эльф привык иметь дело с сумасшедшими магами и уяснил главное правило: никогда не спорь с психами и называй их так, как попросят. А люди искусства всё же были не от мира сего. Раз хочет, то будет «дядюшкой» - от Арсия не убудет.       - Дядюшка Крассиус, - Арсий всеми силами изобразил вселенское раскаяние. – Я выпил всего чуть-чуть. Для храбрости. Все-таки встреча с таким известным автором… Ох, да я прочел все ваши пьесы!       Хоть данмер и беззастенчиво лгал, ибо о существовании этих самых пьес узнал всего-то за несколько минут до самой встречи с советником, но наглая и неприкрытая ложь нашла отклик в сердце имперца. Глаза у Курио сразу заблестели, и мужчина заулыбался еще шире. Арсий понял – в Хлаалу он продвинется гораздо быстрее, чем предполагал изначально.       - Что ж, я знаю, как ты поможешь нашему Дому и мне лично, - имперец не удержался и радостно потер руки. – Ты сыграешь в одной из моих пьес! Я как раз набираю труппу.       Данмер помотал головой, от чего та закружилась. Не то, чтобы он сомневался в своих талантах… Арсий искренне считал себя гением во всех областях и невероятно польстился после приглашения Курио. Вот только театральная труппа – это далеко не то, что поможет отвоевать сердце девушки.       - Не могу, - упрямо отказался Арсий и решил честно признаться. – Я хочу дойти до самого верха Дома Хлаалу. Уверен, я смогу вам помочь и найду других актеров. Выполню любую работу, которую только потребуете. Поэтому, дядюшка Крассиус, возьмите меня под свое покровительство, и я вас не разочарую.       Арсий был тверд в своей уверенности. Он вляпался просто в безвыходное положение: всем вокруг он или его отец успели знатно насолить, поэтому другие советники точно не помогут. Лишь Курио был чужаком, который, скорее всего, не знал о проблемном происхождении своего гостя. Да и при всем желании больше не имелось возможности добраться до других советников – по своей природной легкомысленности Арсий уже спустил всё на суджамму. Курио был его единственным шансом. А судя по реакции имперца, успех был неминуем.       Крассиус не скрывал своего удовольствия и прыгающей походкой подошел к двери, повернув в замке ключ. Даже подергал дверь, чтобы удостовериться в надежности. Данмер понял – речь пойдет о делах. Значит, у него всё получилось.       - Что ж… тогда давай посмотрим, чем ты можешь быть мне полезен, - странно протянул имперец за спиной. Данмер в ответ только размял плечи, готовый продемонстрировать и мастерство переговоров, и достижения в магии, которые, впрочем, были существенно снижены воздействием алкоголя. – Разденься, душа моя, я хотел бы оценить тебя. Для начала можешь снять только рубашку.       Арсий застыл. Извилины шевелились, пытаясь осознать зачем Курио вообще о таком попросил. Но пьяному данмеру не показалось ничего подозрительным, и он просто решил сделать, как сказали. В конце концов темный эльф не отличался скромностью или смущением. Длинные пальцы привычно пробежались, расстегивая рубашку, и Арсий ловко стянул её, небрежно отбросив в сторону.       - О! Превосходно! – Курио медленным шагом обходил эльфа вокруг, оценивающе рассматривая. – А что это, солнце?       Кончиками пальцев имперец скользнул по коже данмера, чем вызвал ощущение легкой щекотки. Там, где пришлось прикосновение, в нижней левой части живота находилась татуировка, которая выдавала Арсия с головой. Хоть большая часть рисунка и скрыта поясом штанов, но эмблема Дома Телванни была легко узнаваема. Данмер сглотнул.       - Вот ведь маленький врунишка, - пропел голос Курио. Арсий был не согласен с описанием «маленький», поскольку его высокий рост был главным предметом гордости, однако, в данный момент его беспокоило только возможность потерять недавно полученное место среди Хлаалу. – А маленьких врунишек стоит наказывать…       Курио слегка оттянул ткань вниз, обнажая татуировку полностью. Данмер посмотрел на потолок, совсем не сопротивляясь. Он чувствовал себя невероятно глупо. Стоило как-то найти подход к этому н’ваху:       - Дядюшка Крассиус… Да, я умолчал, что состоял в Телванни, боясь, что меня не примут из-за некоторых разногласий. Но я правда их покинул и хочу вступить в Хлаалу! Телванни слишком зажаты и живут прошлым. Времена давно изменились. Мне отвратительны их манеры и желание превращать рабов в свои игрушки. А их оголтелый расизм возмутителен! Теперь Морровинд часть Империи, и им стоит смириться с этим. Поэтому я и хочу примкнуть к Хлаалу, которые ведут дела совсем в другом ключе и готовы к переменам. Я готов к новому опыту!       -Новому опыту?..       - Да, дядюшка Крассиус!       Арсий скосил глаза на человека, который почему-то по прежнему смотрел на татуировку. Но, судя по лицу Курио, всё обошлось. Тот не злился и всё так же чему-то странно улыбался. Что ж, новая ложь помогла. Данмер всегда знал: хочешь соврать убедительно, то хотя бы часть должна содержать в себе правду.       - Что ж… и такой поворот событий я смогу использовать на руку, - пробормотал Курио, а темный эльф порадовался, что всё получилось. Имперец вновь вернулся к разглядыванию своего гостя. - Какой рельеф мышц! Неужели ты воин? Хотя нет ни единого шрама…       Арсий горделиво вскинул подбородок, радуясь, что имперец вновь вернулся к восхищению эльфом. Раздувшееся эго лезло из всех щелей. Данмер знал, насколько красив, и гордился этим. В отличии от магов Телванни он и правда занимался физическими тренировками, хотя до настоящего воинского мастерства ему было пока далековато. В детстве он упражнялся только, чтобы позлить отца. А потом втянулся.       - Умею сражаться и магией, и оружием, - с нескрываемым самодовольством похвастался Арсий. – Воинскому искусству меня обучал один из рабов. Он копейщик. Соответственно, я тоже.       - Хм… - Красиус закончил обходить гостя и встал напротив данмера, задумчиво поглаживая свой подбородок. – И как проходило твоё обучение? Я слышал, что сначала учеников заставляют долго чистить копья, прежде чем переходят к основным тренировкам. И много ли ты копий успел начистить?..       - Не счесть, - проворчал данмер, вспоминая юные годы. – Этот скампов раб заставил начищать все копья, которые имелись. Даже у стражников! Я чуть с ума не сошёл! А как болели руки! Но этот чокнутый раб всё повторял свой бред: «Ты должен чувствовать копьё! Думать как копьё! Быть копьём!». До сих пор не пойму, псих он или просто не хотел меня учить. В общем, моё упрямство победило его глупые задания. Так что, да, мне пришлось начистить много копий. Я не боюсь и поработать руками.       Имперец как-то странно охнул. Арсий даже обеспокоился: Курио прерывисто дышал, глаза блестели. Данмер плохо разбирался в людях и не мог понять, то ли его собеседник болен, то ли под действием лунного сахара. А может он уже старый и вот-вот помрет? Кто ж этих людей разберет!       - А может ты поможешь и мне, зайка, - ласково предложил Крассиус. – Отполируешь и моё копье…       - Ну ладно, - озадачился данмер. Оружия как такого он не наблюдал в комнате, но кто поймет причуды этих людей. – Только, наверное, у меня уйдет на это целая ночь…       Заниматься подобным не было никакого желания. Арсий собирался продвигаться в Доме Хлаалу, а не заниматься черновой работой. Да и говорил человек всё страннее и страннее.       - Ничего, у нас полно времени, радость моя, - ухмыльнулся Курио, приблизившись к эльфу и приобняв того одной рукой. – У тебя такие сильные ноги и красивые бедра…       На последних слова ладонь, плавно огладив крепкую спину, легла ниже, сильно сжав. Красные данмерские глаза мгновенно округлились, а сам Арсий сразу же протрезвел. Он резко отскочил и в панике вжался в стену.       - Я же мужчина! – Арсий не понимал такого отношения. С ними вели себя так, будто он... девушка! Он даже не представлял, что такое вообще возможно.       - Ты же сам недавно говорил, что желаешь нового опыта, - невинно похлопал глазами Курио, но продолжая пошло улыбаться. – Будь зайкой и подойди к дядюшке Крассиусу…       Несчастный данмер в страхе нащупал рукой неподалеку дверную ручку и дернул. Заперто! Имперец только вытащил из кармана своих брюк ключ и самодовольно им помахал. Вот тут у Арсия сорвало крышу, он развернулся и со всех сил толкнул дверь, чудом выломав. С грохотом упав на пол вместе с дверью, эльф вскочил на ноги и бросился наутек.       Спустя пару дней, Арсий всё-таки оправился от произошедшего и рассудил, что возвращаться придется, поскольку другого выхода не было. Особенно подталкивало решение проглотить обиду и переступить гордость отсутствие дрейков в карманах. К счастью данмера, ему поручили работу и не напоминали о произошедшим. Однако воспоминания еще жили в голове темного эльфа. Он каждый раз рьяно принимался за работу и не допускал ошибок, понимая, как именно за них придется расплачиваться.

***

      - А ты читал новую пьесу Крассиуса Курио? – невзначай спросил Арсия бармен в одном из данмерских клубов Вивека. Наш герой часто пропадал в свободное время в этом тихом местечке, желая хоть немного отдохнуть от закидонов своего начальника. – Ты ведь уже несколько месяцев на него работаешь. Должен знать.       Арсий хмуро помотал головой и разом осушил свой стакан. Бармен на такой отказ только удивился и протянул книжку с многообещающим названием «Похотливая аргонианская дева». Предчувствуя, что ничем хорошим это не обернется, мужчина открыл пьесу на случайной странице. Его лицо в ту же секунду залилось краской от злости и смущения. В имени главного героя он легко увидел схожесть с именем своего покровителя, а в репликах аргонианской горничной… свои слова…       Неужели этот н’вах использовал его как прототип для аргонианки из своих пошлых пьес?! Да еще и такие подробности напридумывал! А ведь Арсий еще и пропускал мимо ушей, когда в последнее время Курио начал называть его «Вертихвосткой». Так вот откуда это!       Очнулся Арсий только тогда, когда его пытались утихомирить посетители клуба, а он жег произведение Крассиуса под собственный дикий смех и крики:       «Умри, жалкая книжонка! Умри!»