Воспоминания о Морровинде

      Время – необычайно сильная вещь в этом мире. Ничто не вечно. С течением времени когда-то великие замки становятся заросшими плющом руинами, мощные кости обращаются в прах, пышущая жаром молодость превращается в немощную старость, старые истории плавно перетекают в мифы, а потом и вовсе стираются из памяти людей. Только для чего-то потребуются долгие столетия, а для чего-то хватит и нескольких месяцев, как случилось с переменчивым интересом Крассиуса Курио, который переключил своё внимание на собственную театральную труппу. Арсий потратил немало усилий, чтобы собрать юношей и девушек под вкусы своего начальника. Порой, он испытывал странное чувство, которое другие называют уколом совести, но оно было погребено под нежеланием и дальше оставаться объектом пугающего неравнодушия Курио. Со временем имперец и вовсе перестал делать какие-либо намеки: Арсий слишком скучно реагировал, а вот новые «игрушки» очаровывали своим ответным обожанием.       Но данмер всё так же не позволял себе серьезных ошибок в работе, зная, что Курио легко вспомнит о нем, используя для наказания всю свою безграничную фантазию. Успех сопровождал Арсия во всех поручениях Дома Хлаалу. Можно сказать, он нашел своё призвание. Что-то было необходимо достать? Данмер мог отправиться сам или же найти того, кого можно было отправить вместо себя. Сбыть не совсем легальный товар? И тут у темного эльфа находились полезные знакомые. А контракты… В этом Арсий не знал себе равных. Он заключал любые сделки, какие только требовались. Если не получалось добиться от торговца желаемого контракта, то Арсий действовал другим путем. Он знал, что любой, будь то высокомерный альтмер или же суровый норд, имеет свою особую слабость. Жену. Торговля заставляла мужчин уходить в работу с головой, забывая о семье. Вот тут-то к скучающим от серых одиноких будней женщинам подкрадывался наш герой. Комплиментами, шутками и вниманием он мог расположить любую. Приносил в их жизнь небольшую частичку риска. А взамен получал подписанные договора – мужья, сдавшись под ласковые уговоры своих жен, заключали с Арсием сделки. Сам данмер не испытывал никаких угрызений совести. Даже больше: он считал, что такие мужчины должны быть благодарны ему, ведь их семейная жизнь становилась ярче и насыщеннее. Порой, эльф попадал в любовники и без всякой на то необходимости. Так, сугубо ради того, чтобы помочь торговцам, которые из-за дел не успевали уделить должного внимания своим женам.       Однако, бывали и случаи, когда излюбленный способ не срабатывал: или женщины оставались слишком верны, или же коммерсанты были вовсе холосты. Тут Арсий шел на другие хитрости – выигрывал контракт в карты или же банально спаивал деловых партнеров. Бывали и черные полосы. Например, иногда приходилось иметь дело с женщинами-дельцами. Вот тут Арсий кусал локти. Ни лестью их не пронять, ни в азартные игры они не играли, не желали выпить по-дружески. А случалось, и сам попадался на тот же крючок: встречал утро в чужой постели и соглашался на любые условия сделки. Данмер с сожалением менял текст договора в невыгодную для себя сторону. Но и тут темный эльф находил выход, отправляя к Курио с подобными новостями какого-нибудь смазливого паренька, а позже убеждал имперца, что именно эти условия и требовал начальник.       Но с течением времени Арсий начал уставать от работы. А заодно почувствовал, что «дядюшке Крассиусу» наскучили его актеры. Поэтому предусмотрительный данмер решил переждать то сложное время, пока его покровитель не найдет новое увлечение. Арсий собрал все заработанные дрейки, оставил записку о том, что берет перерыв на месяц, и отправился в Суран.       Ох, Суран – лучший из городов Морровинда, демонстрирующий все аспекты этой прекрасной страны. Рынок рабов, свободно продающиеся лунный сахар и скума, клубы, разные данмеры-психи, которые постоянно шепчут под нос свое желание «освободиться ото сна и перебить всех грязных н’вахов». Но самым главной достопримечательностью был «Дом земных наслаждений». Войдя в этот трактир, Арсий счастливо вздохнул. Он чувствовал себя словно дома. Большой прокуренный зал с низким потолком, старые сальные пятна на полу и столиках, пьяные гости заведения. Танцующие девушки на сцене медленно снимали с себя одежду под музыку барда, а полуобнаженные, лишь в одних юбках, официантки разносили по столикам крепкие напитки. Именно здесь Арсий снял комнату, днем беззаботно напиваясь внизу, а ночь проводил в компании одной или двух местных девушек, которые соглашались на всё за определенную сумму.       Но на удовольствия средства уходят быстро. Особенно, когда их хозяин легкомысленно ими разбрасывается. И всего за неделю Арсий растратил всё, что заработал за время службы в Хлаалу. Ограничивать себя и уж тем более останавливаться не имелось ни малейшего желания, поэтому наш герой решил поискать какую-нибудь небольшую работу. И поиски завели его в другой клуб, где часто заседали разные наемники. Внимание привлек один из посетителей – лысый мужчина-человек с выпученными глазами. Он был необычайно грустен и напоминал огромного расстроенного младенца, который топил отчаяние в очередном стакане. Арсий не удержался и присел за столик к н’ваху, искренне поинтересовавшись, что же такого произошло в его жизни. Человек обрадовался компании, назвал свое имя и поведал о своей несчастной судьбе. Он был из числа тех людей, которые назывались охотниками на беглых рабов, и возвращал утраченную собственность хозяевам. Точнее, это был его первый заказ, но он уже гордо звал себя охотником.       - Вот только мне по жизни не везет! – сетовал Лупоглазый, как окрестил его про себя Арсий, поскольку забыл имя н’ваха в ту же секунду, как услышал. – Брожу по этой идиотской пустыне кругами, а найти не могу! Может видел аргонианина по имени Прячущий Глаза, а? Мне дали наводку, что он где-то здесь. Вот только… найти его самому у меня не получится. Мне постоянно не везет! Даже стая скальных наездников на меня напала тут неподалеку!       - Скальных наездников? На равнине возле Сурана? Не может же настолько не везти… - усомнился в чужих словах Арсий.       Человек хотел что-то сказать, но проходившая мимо официантка споткнулась о ножку соседнего столика, поднос и всё, что стояли на нем, полетели на охотника. Сначала о голову несчастного разбились стаканы, а затем со звоном шмякнулся на лысый затылок и сам поднос. Лупоглазый схватился за голову, постанывая от боли, а официантка-данмерка вместо извинений еще и наорала на побитого посетителя, мол, чего это он тут расселся. Это лучше всяких слов доказало невезучесть охотника.       Данмер из сочувствия купил собеседнику выпить и слушал от того перечень всех несчастий, раз за разом наваливающихся на Лупоглазого. Человеку и правда не везло с самого рождения. Темный эльф под конец только ободряюще похлопал по плечу и уже собрался побыстрее убежать от несчастного, чтобы не заразиться невезением, как услышал от того:       - Слушай, а еще мне кажется, что за мной постоянно наблюдают… Я знаю, это не паранойя! Правда, наблюдают!       Человек вцепился в рукав рубашки данмера, и он больше всего походил на умалишенного в этот момент. Арсий спорить не стал, покивал в ответ и тут заметил… как за соседним столиком сидит аргонианин, осторожно выглядывая из-за здорового кувшина с флином. Болотно-зеленая чешуя с яркими оранжевыми пятнами на шее и голове ящера поблескивала в неярком освещении клуба, а желтые глаза сверлили Лупоглазого.       Арсий выпутался из хватки человека и подошел к данмерке-официантке, не упуская из поля зрения подозрительного аргонианина. Мужчина поинтересовался у девушки насчет Лупоглазого, и за пару дрейков она сообщила, что н’вах пришел в их клуб изрядно побитый и сидит безвылазно уже несколько дней, доставая одну из официанток. Милая аргонианка пряталась от посетителя, ведь стоило ей пройти мимо его столика, как он сразу же приставал к ней, выпытывая не она ли тот беглый раб. При всем том, что искал охотник мужчину. Данмер заключил, что все эти падения разных предметов на голову Лупоглазого не прошли бесследно. Арсий еще раз взглянул на аргонианина, следящего за охотником, и отстал от официантки. Эльф не удержал довольной ухмылки, предчувствуя, как может повеселиться.       И вот, спустя час, к несчастному охотнику на рабов подошли двое: Арсий и подозрительный аргонианин.       - Мы тут с приятелем вспомнили, что как раз можем помочь, - бодро начал данмер с дружелюбной улыбкой. – Мы следопыты. Лучшие из лучших. Покажем окрестности, так ты найдешь своего беглого раба. И всего-то за каких-то пятьсо… кхм… полторы тысячи дрейков!       Стоящий рядом аргонианин аж воздухом подавился от такой наглости и со свистом задышал. Но вовремя спохватился и спрятал свою реакцию за кашлем.       - А это случаем не тот ли аргонианин, которого я ищу? – Лупоглазый с подозрением уставился на нового друга Арсия. Ящер занервничал, но данмер искренне удивился:       - Ты что! Как такая мысль тебе в голову пришла? Ты же ищешь Прячущего Глаза, а моего приятеля зовут Глаза Прячет. Совсем другое имя.       Аргонианин закивал, а Арсий уже перешел в наступление, сменив удивление на гнев:       - Как тебе не стыдно, охотник! Даже не спросил имя, а уже такие обвинения. Я и мой друг оскорблены до глубины души.       Лупоглазый замялся. Он явно растерялся и попытался оправдаться:       - Простите, ребят. Я это… не хотел. Просто я как раз ищу аргонианина с зеленой чешуей и оранжевыми пятнами…       - Но я оранжевый с з-зелеными пятнами… - «Глаза Прячет» изобразил на морде душевную муку.       - Просто зеленые пятна очень большие, - согласно закивал головой Арсий. Наемник с долей подозрения всё еще смотрел на этих двоих, как данмер вновь стал сердитым. – Какое оскорбление! Как вообще можно спутать расцветку аргонианина?! Пошли, мой друг, этот человек только и может грубить.       Данмер ободряюще положил руку на плечо подельника, и они вдвоем уже развернулись, что уходить, как из-за спины раздался голос охотника:       - Стойте! Я не хотел обидеть и… и я найму вас!       - Даже не знаю, - протянул озадачено Арсий. – Он сильно тебя обидел, дружище?       - Я как-нибудь переживу это, - картинно шмыгнул носом аргонианин.       - Хорошо, считай, тебе повезло! – Арсий резко повернулся и протянул руку для рукопожатия. – Мы поможем тебе. За каких-то две тысячи дрейков.       Лупоглазый торопливо пожал руку данмера, всё еще находясь в смятении. Но в какой-то степени охотник был рад, считая, что его неудачи наконец закончились. Человек так и не понял своей главной ошибки – он повстречал двух прохиндеев.

***

      Уже несколько часов несчастный охотник брел по безжизненным пустынным землям, не имея понятия, где находится, и постоянно изнывая от жажды и голода. А позади шагали два следопыта, которые то и дело говорили куда стоит свернуть. Мужчина знал, что он уже далеко от любого города, и, только благодаря этим двоим, он выживает в этих бесчеловечных условиях.       Арсий с Прячущим Глаза на самом деле вообще не знали этих земель и просто наворачивали круги вокруг Сурана, не желая далеко отходить от города, чтобы не потеряться. С видом знатоков они время от времени приседали к земле и делали вид, что нашли какие-то следы беглого раба. У охотника сразу открывалось второе дыхание, и он с новыми силами бежал вперед, приговаривая «еще немного… еще немного…», чем веселил своих следопытов. Хотя больше всего Арсия развлекало то, как охотник отчаянно ищет беглого раба, который маячил перед самым носом глуповатого н'ваха.       Но вот человек уже почти обессилил и все чаще заглядывался на то и дело встречавшиеся кусты со светло-желтыми цветками. В какой-то момент он заявил, что больше не может идти, и сел на землю, как раз возле одного из таких кустов. Хотя на самом деле это был один единственный чахлый кустик золотого канета, вокруг которого его водили.       Аргонианин одобрил остановку, сочувственно наблюдая за охотником. Ни он, ни данмер ничуть не устали, спокойно прогуливаясь по окрестностям Сурана, в отличии от Лупоглазого, бегом метавшегося то вперед, то обратно.       - А я могу их съесть? – Лупоглазый не выдержал, смотря на жалкий куст. Желудок безостановочно выдавал грустные завывания.       - Можешь. Почему бы и нет, - пожал плечами Арсий лениво разглядывая окрестности. Охотник оборвал тощие стебли с цветками и начал жадно поглощать, когда услышал от данмера тихое и задумчивое:        – Только умрешь…       Следопыты с опозданием заметили, что их охотник уже отравился. Человека била судорога, а из рук упали остатки желтых цветов. Прячущий Глаза и Арсий отволокли своего спутника до Сурана и оставили того в таверне. Аргонианин обеспокоился состоянием Лупоглазого, но данмер махнул рукой со словами: «Да что ему сделается».       Друзья сразу же отправились в «Дом земных наслаждений», где прокутили всю плату за свою работу, став любимыми клиентами. Но наслаждений хотелось еще, а дрейков больше не было. Арсий ухмыльнулся и сообщил, что у него есть идеи на этот счет.       Охотник еще не до конца отошел от отравления, когда к нему заявились его следопыты со словами, что знают, где можно искать беглого раба. Человек был рад услышать такую новость.       - Точнее нам стало известно, что одна из девушек «Дома земных наслаждений» укрывает его, - заявил Арсий.       - И для тебя мы с ней пообщаемся, - кивнул аргонианин. – Возможно, нам придется её даже допросить!       Охотник был безмерно благодарен, что у него появились такие друзья, которые помогают ему. Он проследовал до нужного трактира вместе с ними, где двое долго шептались, а потом указали на одну из девушек. Человек расплатился за возможность его друзьям поговорить с ней. Ему оставалось только смотреть вслед, как те втроем закрываются в одной из комнат, и ждать, когда друзья разговорят девушку. В какой-то момент охотник даже услышал её стоны из-за двери. Он понял, что друзьям пришлось применить силу, чтобы разговорить официантку, не желавшую выдавать беглого раба. Когда уже был потерян счет времени, следопыты вышли и сообщили, что знают место, куда надо идти. Данмер и аргонианин тяжело дышали, видимо, допрос проходил довольно тяжело. По этой причине сказали охотнику, что встретятся с ним на следующий день, и вернулись обратно в комнату к девушке.       Следопыты не подвели и утром следующего дня бодро и весело шагали, указывая охотнику направление. Впереди, вдали от города, их поджидала высокая темная башня с пульсирующими красными прожилками, словно где-то внутри этой башни билось живое сердце, перегоняя кровь. Вокруг башни без дела слонялись самые разные даэдра, и появление посетителей привлекло внимание. Видимо, без дела они умирали от скуки, а убийство смертных могло принести им немного веселья. Вот только отойти от башни они не решались, поэтому выжидающе замерли, наблюдая за своими будущими жертвами.       Так же остановились и спутники. Прячущий Глаза вытащил из ножен меч, Арсий приготовил пару заклинаний, а Лупоглазый вертел вокруг головой, ничего не понимая.       - Зачем мы здесь? – задал свой вопрос человек.       - Твой раб внутри, - прошипел в ответ ящер.       - Ага! И подговорил даэдра защищать его, - произнес данмер, задумываясь, как пробраться через всю оборону башни. – Может, он с армией даэдра собрался захватить весь Тамриэль?       - Как?! – Лупоглазый пылал праведным гневом. – Да я ему сейчас устрою!       Человек выхватил свой меч и с криком бросился геройствовать. Он бежал прямо и даже не пытаясь уворачиваться от встречных атак, которых, впрочем, не последовало. Даэдра, так же как и спутники охотника, остолбенели от такой глупости и наглости. К чести Лупоглазого, дрался он неплохо и обладал недюжинной силой. Арсий заключил, что боги даровали тому нечеловеческую силищу взамен на все мозги.       Охотник продолжал рубить даэдра, не обращая внимания на боль от их ударов, словно берсерк. Арсию и Прячущему Глаза оставалось лишь следовать за ним до самой последней залы башни, где были рассыпаны горстками монеты и валялись пара волшебных артефактов.       - И где он?! – Лупоглазый был вне себя от злости, а больше даэдра в округе не было.       - Тихо-тихо, - мягко сказал темный эльф, успокаивая. – Похоже он успел удрать. Но посмотри! Ты спас Тамриэль!       - Да! Я спас Тамриэль! – уже обрадовался недалекий охотник. – Зато в награду я могу забрать эти сокровища.       - Какие сокровища? – удивился Арсий. За его спиной действительно больше ничего не было. Зал был абсолютно пуст.       - Видимо, ч-человек с-с-сильно ударилс-ся головой, - посочувствовал аргонианин.       Им пришлось проводить удрученного охотника до города, печально принять плату за помощь, пожелать тому удачи и быстро рвануть назад, где Арсий снял заклинание невидимости с сокровищ. Вдвоем с аргонианином перетаскали все свои находки до ближайшего скупщика, и вновь шиковали в любимом «Доме земных наслаждений».       Так они развлекались бы и дальше, пока в один из вечеров Арсий не предложил другу попробовать лунного сахара. Аргонианин согласился, и всё вроде бы шло нормально, как вдруг у приятелей появилось острое желание что-нибудь сделать. Они переговорили со всеми официантками, разобрали и застелили все постели наверху, когда же принялись ремонтировать стулья, а на деле с диким хихиканьем разбирали их на части, аккуратно раскладывая детали в алфавитном порядке, их выгнали. И тут Арсию пришла в голову замечательная идея – еще немного помочь Лупоглазому. Прячущий Глаза поддержал. Охотник не заметил подвоха и поддался уговорам, а точнее методичному сверлению одной фразой: «Пошли поищем твоего раба». Сдался несчастный на двадцать третьем повторении одних и тех же злосчастных слов.       Дальше было еще хуже для охотника: его спутники постоянно замечали каких-то смешных и странных существ, которые пробегали мимо. Человек все больше и больше терялся, радуясь, что у него такие внимательные спутники. Ведь если бы не они, то какой бы еще твари он попал на ужин?       Но чем сильнее пугался Лупоглазый, тем веселее было Арсию и Прячущему Глаза. Мир вокруг них, хоть и населенный забавными существами, наскучил. Они решили создать новый, и прихватили всех зверушек туда. Там, в новом мире, они путешествовали, показывая н’ваху чудеса сотворенного ими.       В общем, очнулись эти двое уже утром, когда вокруг были только серые скалы, такое же небо и пепел витал в воздухе. Они еле нашли Лупоглазого: весь в синяках и ссадинах, человек сидел на земле, обняв колени, и в ужасе раскачивался, бубня что-то себе под нос. Арсий чувствовал себя препаршиво – хотелось пить и одновременно чего-нибудь сладкого. Одного взгляда на друга хватило понять, что тот в таком же состоянии. Но н’вах представлял из себя настолько печальное зрелище, что темный эльф потратил оставшийся лунный сахар на него, пообещав, что это поможет. Охотник поверил. И хотя у данмера на этот раз и правда были самые благие намерения, н’вах не отбросил свой страх. А спустя некоторое время вдруг впал в неописуемый ужас, начал что-то нечленораздельное кричать и бросился бежать.       Аргонианин и эльф переглянулись и поспешили догнать охотника, чтобы уберечь от беды. За очередной из скал, в тупике, они всё же догнали своего спутника. Лупоглазый каким-то чудом встретил в этих забытых богами местах орка в броне своего народа. Арсий так и не смог понять, кто выглядит уродливее: орк или его броня. Между тем, вооруженный уродец вовсю трещал, поведав, что его зовут Умбра и он пришел сюда найти славную смерть от руки более сильного воина. Лупоглазый же слепо уставился в пустоту куда-то за спиной орка.       - Вот поэтому ты и сидишь в этих скалах, где никто в адекватном состоянии никогда не ходил? – не удержался от комментария Арсий, не обращая внимания на огромный двуручный меч, зажатый в лапищах орка. – Не проще ли записаться на арену там. Вот кто тут может быть твоим противником? Квама? Или твой потолок огромные личинки и тараканы? Смерть от скриба – это самая тупая и позорная вещь, которая может произойти.       Орк обиделся, хотел было ответить на оскорбление, как вдруг Лупоглазый «ожил». Охотник схватил какую-то тощую ветку с земли и кинулся на бронированного воина с криком:       - Умри от моей дайкатаны проклятый монстр с сотней голов!       Шлеп. И уже стало два охотника. Только не совсем целых…       Арсий грустно посмотрел на орка, понимая, что тот собирается идти в атаку и на них, и просто кинул в того заклинание паралича. А Прячущий Глаза с усилием поднял мечище сбрендившего Умбры и «даровал славную смерть».       Друзья немного погрустили да потащились к ближайшему городу, прихватив меч, который был слишком огромен для нормального воина. Чудом приятели не надорвались и доперли его до первого встречного города. В голове у Арсия постоянно появлялся какой-то голос, обещая могущество и силу, но данмер лишь отмахнулся, решив, что еще не отошел от лунного сахара. Да и глупое сознание… Почему оно шептало о каких-то подвигах и великих деяниях? Да кому они нужны, когда есть «Дом земных наслаждений», а в клубах суджамма льется рекой!       Меч и правда оказался проблемным. Ни один торговец его не покупал. Отчаявшись, друзья попытались сбагрить его кузнецу.       - Да что ж я буду с ним делать? Ни один воин у меня не купит этот кусок бесполезного металла! – отнекивался кузнец, лысый как колено редгард. – Этой железкой не помашешь в бою да и сдохнешь от усталости пока дотащишь до этого самого поля боя!       - Тогда переплавь его и сделай нормальные мечи, - предложил Арсий под оглушительные крики в своей голове.       Редгард почесал затылок и кивнул:       - Хорошо. Пятьдесят дрейков за него дам.       - Да этого же грабеж! – Арсий был сердит и по такой цене ни за что не продал бы меч. В голове кто-то даже облегченно вздохнул. – Шестьдесят дрейков!       Так был продан на переплавку великий меч Умбра, а двое бездельников, не поняв, что за артефакт встретили, счастливо напились на вырученные шестьдесят дрейков.