Сделка с Фенрис

В стеклах новенькой машины такси отражались ряды одинаково серых зданий: кварталы, кварталы и кварталы Большого Яблока. В Нью-Йорке, за исключением Центрального парка, так мало зелени, что сбежать из него рано или поздно захочет даже самый терпеливый ангел, а девушка на заднем сиденье автомобиля не отличалась терпением, да и кличку носила совсем другую. Зеленые глаза ее рассеянно глядели в окно, не замечая смены пейзажа. Наконец, машина остановилась. Не теряя времени, девушка расплатилась с водителем и вышла. Свет ударил в глаза, она сощурилась и, едва заметно улыбнувшись, откинула с глаз белые, будто нарочно высветленные, пряди, смешав их привычным движением с копной каштановых волос. Чертовски приятно иногда прийти туда, где тебя никто не ждет! Это всего лишь парк, но, когда ей хотелось побыть одной и отдохнуть, лучшего места невозможно придумать. В Академии у нее много друзей, но иногда там становится слишком шумно. Шельма, так прозвали девушку Люди Икс, неспешно направилась вглубь рощи, расположенной на берегу небольшого искусственного озера. Она проходила мимо тут и там разбросанных киосков с фаст-фудом, лавочек, на которых сидели парочки или отдыхали старики. Мимо нее с визгом промчались дети, заставив девушку похолодеть, но то, что коснулось ее плеча, было всего на всего воздушным шариком в виде Снуппи, который теперь удалялся так же быстро, как его маленькие хозяева. Шельма любила детей. Всегда любила. В ее планы вовсе не входило расположиться где-нибудь здесь, на этом берегу, она знала, что там, на другом берегу озера, все выглядит по-другому: никаких лавочек, урн, асфальтированных дорожек. Путь лежал мимо деревянного пирса, уходившего на несколько метров в озеро, мимо небольшого кафе, чьи столики, выставленные у самого берега, скрывались под большими зонтиками. Наконец, асфальт закончился, уступая место земле и траве, с этой стороны озера деревья почти вплотную подступали к воде. Она села на ствол поваленного дерева, вытянула ноги и, с облегчением вздохнув, посмотрела на воду: ветра не было, озеро, точно зеркало, отражало зелень своих берегов и ясное небо. Высокий мужчина в коричневом плаще все это время следовал за девушкой на почтительном расстоянии метров в двадцать. Надо сказать, что он сильно затянул с этим заданием, и его начальство уже начинало волноваться, но до этого момента Шельму никак не удавалось застать одну. Реми был о себе, как о преступнике, весьма высокого мнения, но соваться в особняк Ксавьера, битком набитый отлично тренированными Икс-менами, высокотехнологичными следящими системами и, что самое страшное, детьми-мутантами старшего школьного возраста, – это чистой воды самоубийство, заканчивать которым свою драгоценную жизнь он пока не торопился. Поэтому ему пришлось без малого неделю ошиваться около академии, поджидая благоприятного случая для знакомства с будущей… хм… напарницей. Однако, марш-броски по магазинам и прочим достопримечательностям Шельма совершала исключительно в компании подруг, также не обделенных сверхспособностями, из-за чего Лебо опять оставался не у дел. Нет, он был вовсе не против компании трех-четырех красивых девушек, но сегодня, вопреки обыкновению, ему нужна была всего одна. «Летает быстро, бьет больно, силы пьет до дна… Если досье не врет – она просто милашка!» Асфальтированная дорога кончилась, и Гамбит свернул вслед за девушкой к берегу. По многолетней привычке он двигался бесшумно – под его ногами не хрустнула ни одна ветка, не шелестели листья. Он остановился в нескольких шагах от девушки, которая не видела его и смотрела на воду. Несколько шагов вперед, захват, шприц со снотворным в тонкую шею, и дело сделано, но… Она выглядела такой одинокой. Совсем не такой, как в окружении своих подруг. Что ж, видно не в подругах счастье!.. К тому же, это было бы слишком просто. — Чудесный вид, не так ли? – Гамбит облокотился на дерево и склонил голову на бок, ожидая, пока на него обратят внимание. — Это мое любимое место. Но с сегодняшнего дня, видимо, не только мое. Девушка нахмурила брови и повернулась на голос. Ни о чем особенно важном она не думала: перебирала в уме раннее утро, утомительную и не слишком удачную тренировку, несколько пустых разговоров. Она просто не ожидала увидеть здесь человека, будучи подспудно уверена, что это место предназначено для нее одной. «Может, Магнето прав и людей действительно слишком много?» — с раздражением подумала она, но как только ей удалось как следует разглядеть говорившего, стало ясно, что она ошиблась, когда подумала о людях. Его глаза, на черном белке алая радужка, не просто смотрелись странно, но и выдавали в нем мутанта. Из этого следовало, что либо он чересчур самоуверен, либо прекрасно осведомлен о том, с кем разговаривает. Оставалось понять только, друг он или враг? Парень стоял, облокотившись на дерево, весь вид его выражал абсолютное спокойствие. — Вы правы, вид чудесный, — она встала, по привычке осторожно осматривая пространство вокруг себя. Кто знает, чем может закончиться этот разговор? Например, Доктор МакКой, ссылаясь на никому неизвестных русских классиков, любит повторять, что не стоит разговаривать с незнакомцами, особенно расположившись на берегу какого-нибудь пруда. — Видимо, не мне одной иногда необходимы тишина и немного покоя. А вы часто сюда заходите? Гамбит поморщился обращению на «вы». Ну, неужели он выглядит настолько старым? Да, напряженная работа, ненормированный график, выпивка и женщины без меры, но неужели все так плохо? — Да, я часто здесь бываю, но одиночество — не лучший спутник, — Гамбит улыбнулся, он давно привык самоуверенно оценивать свои шансы на взаимность выше среднего, — я рад, что вы здесь. Врать Лебо умел и любил, особенно, когда его было невозможно уличить во лжи. Шельма ведь не находилась здесь круглосуточно, а последнюю неделю и вовсе не была, так что же может заставить ее усомниться в его словах? Он не двигался с места, понимая, что девушка и так чувствует себя не очень комфортно, а если он начнет напирать, того и гляди вовсе сбежит. — А еще я рад, что вы не бежите от меня, сломя голову, — улыбнулся Гамбит, решив прикинуться, что он видит ее в первый раз, досье не читал и вот уже неделю за ней по пятам не ходит. — Обычно, чтобы вызвать у девушки стойкое отвращение, мне достаточно одного взгляда, — он ленивым жестом указал на свои глаза, зловещий красный цвет которых не трудно было заметить. — Вы ведь не верите в то, что все мутанты поголовно чудовища? Поднялся легкий ветер, чуть тронув волосы девушки. Если все получится, ему придется провести с ней очень много времени, и он не видел ничего плохого в том, чтоб удостовериться, что с ней хотя бы есть о чем поговорить. — Вы просто плохо меня знаете, — рассмеялась девушка, замечание ее развеселило. В Академии Ксавье, где она жила, водились чудовища и пострашнее этого оборванца. А что до его красных глаз… Далеко не всем так везет с мутацией, мог ведь и клешни вместо рук в подарок от матушки природы получить. — Бежать — это последнее, что придет мне в голову. Она немного помолчала, прикидывая, можно ли доверять своему новому знакомому, но в конце концов решила, что видеть врага в каждом, кто попадается на твоем пути, просто глупо. — Большинство моих знакомых мутанты, — проговорила она, а затем улыбнулась и развела руками, словно извиняясь за что-то, — как и я. Гамбит мастерски изобразил удивление и улыбнулся еще шире. Если ему когда-нибудь представится случай поговорить по душам с Чарльзом Ксавье, он непременно посоветует ему ввести в программу обучения такой предмет, как «конспирация». Судя по всему, его ученикам он нисколько не помешает, а то и повысит общую выживаемость в полевых условиях. — Давно вы в городе? — Давненько, — кивнул он и нахмурился, словно вспомнив что-то, — Я ищу одного человека, вернее, мутанта. Раз уж вы тоже мутант, да еще знаете много других, возможно, вы сможете мне помочь. У меня даже есть его фотография. Он направился к девушке и подошел к ней вплотную, правой рукой пытаясь достать фото из внутреннего кармана плаща на груди. Судя по тому, как долго он возился, фотография покидать карман явно не спешила, но белый уголок фотокарточки наконец показался из-за лацкана. — Взгляните, может, вы его видели? — Постараюсь помочь, — дружелюбно кивнула девушка, но про себя подумала, что все зависит от того, кто изображен на фото. Довольно часто случается так, что мутанты не хотят, чтобы их нашли, и в Академии Ксавье таких предостаточно. Кроме того, ее новый знакомый, хоть и был, без сомнения, обаятельным молодым человеком, не дал и намека на то, кто он такой и чем занимается. Было бы неплохо, прежде, чем помогать ему, поинтересоваться его биографией. — А зачем вы его разыскиваете, если не секрет? Если бы Шельма и в самом деле могла поинтересоваться у кого-нибудь личностью и историей мутанта по кличке Гамбит, она совершенно точно не услышала бы ничего хорошего. Биография его изобиловала нелицеприятными подробностями — кражами, жульничеством, иногда даже убийствами, впрочем, сам Лебо всегда жаловался, что его досье не отображает его богатый внутренний мир. — Боюсь, что это только между ним и мной. Отвлечение внимания – старый как мир трюк на вооружении фокусников и воров. Еще в несколько столетий назад воры оплачивали представления с воздушными шарами для толпы горожан на больших праздниках, и пока восхищенные взгляды провожали в небо яркие шары, воры срезали кошельки, словно спелые гроздья винограда. Пока Шельма следила за правой рукой молодого человека, достающей фото из нагрудного кармана, его левая рука в кармане снимала колпачок с заранее заготовленного шприца со снотворным, и Реми пустил его в ход в тот самый момент, когда подал Шельме ее собственную фотографию. — Что за?.. — внезапная точечная боль заставила вопрос оборваться, Шельма опустила взгляд, в то время как он уже отводил от неё свою руку. — Ты на ней чудно вышла, chèrie, — все так же доброжелательно улыбаясь, заявил Лебо, — Я, знаешь ли, не каждое фото ношу у сердца. Этому фото было уже несколько лет, оно было сделано еще в то время, когда девушка работала на Оружии Х, скорее всего, вырвано из досье. Гамбит знал об этой организации довольно мало, но все равно его удивляло, как Страйкеры умудрились раздобыть секретные документы военных. Не иначе, как кого-то подкупили. Того, что близнецы были талантливыми бизнесменами, у них не отнять. И платили они более чем щедро, иначе Гамбит бы на них не работал. Игла вонзилась в район солнечного сплетения, впрыскивая в аорту лошадиную дозу мелсомина. Шельма не попыталась бежать, понимая, что этот бой она проиграла, хотя у неё все же оставалось пара секунд, чтоб согнать довольную усмешку с лица красавчика. Снимать перчатку - только зря тратить драгоценные секунды, к тому же, раз он искал именно её, значит, знает о её способностях и, скорее всего, подготовился к тому, что она попытается пустить их в ход. Поэтому девушка, собрав остатки своей немалой силы, просто отвела руку, сжатую в кулак, и резко выбросила вперед, метя парню в челюсть. По всем законам физики, от удара такой силы он как минимум должен был отлететь на порядочное расстояние, но так это или нет, девушка уже не узнала, потому так земля стремительно приближалась к ней, а от слабости она даже не смогла выставить руку вперед, чтобы смягчить удар. Мутная пелена наркотического сна поглотила ее прежде, чем она коснулась мягкой травы. *** Солнце уже практически покинуло город, его последние лучи едва проглядывали меж высотных зданий и скудно освещали маленькую офисную комнату, проникая через окно. Гамбит сидел, развалившись в большом кожаном кресле, он закинул ногу на ногу и горестно смотрел прямо перед собой, прижимая к щеке стакан с виски, в котором медленно таял лед. Он вовсе не собирался напиться в конце рабочего дня, как можно было подумать, хотя, учитывая последние события, следовало сделать именно это. Реми со вздохом отнял стакан от щеки, и стало видно, что правую скулу его украшает чудного фиолетового цвета синяк, а в глазах — вселенская скорбь по этому поводу. Способности француза включали ускоренный метаболизм, и это означало, что и раны на нем заживают быстрее, но до исцеляющего фактора Росомахи ему было определенно далеко, и потому полученный два часа назад синяк все еще красовался на лице. «Поговорить захотелось! – самокритично рассуждал он, отхлебывая виски, — надо было подойти сзади, воткнуть ей шприц в шею и ву-а-ля! Говорили мне, что любовь к женщинам меня когда-нибудь убьет! Кто же говорил? Ах, да… жена. Стоило ее послушать, уж она-то толк в убийствах знала!» Прямо перед ним, на небольшом диванчике у противоположной стены лежала, сладко посапывая, Шельма. С минуты на минуту она должна была проснуться, и именно этого радостного мгновения с нетерпением ожидал Гамбит, чтобы сдать ее, наконец, Страйкерам и отправиться по своим делам. Работа его была выполнена, а для переговоров он точно не понадобится. Страйкеры, сами будучи мутантами и обладая не самыми слабыми способностями, умели убеждать. Шельма пришла в себя, но все еще лежала, не открывая глаз. Она пытаясь понять, где находится. Девушка старалась дышать ровно, чтобы со стороны казалось, что она все ещё без сознания. Воздух уже не казался столь прохладным и свежим, как на берегу озера. Она старательно прислушивалась, но никаких посторонних звуков не различала. Выждав ещё несколько минут, она решилась открыть глаза и осмотреться. Бросив взгляд на безупречно белый потолок, она повернула голову и встретилась взглядом с тем самым парнем, по вине которого и оказалась здесь, хотя, где это "здесь" ей ещё предстояло выяснить. Шельма резко вскочила с дивана, на котором она до этого лежала, руки её сжались в кулаки. Единственной радостью было только то, что на щеке парня красовался здоровенный синяк. Значит, она все таки вмазала ему перед тем, как отключиться. И она не против повторить удар для симметрии. Гамбит трижды проклял приказ Андреаса не связывать «гостью», мол, так дела не делаются, девушка не должна чувствовать себя пленницей, иначе конструктивного диалога не получится. Лебо покосился на руку девушки без перчатки и подумал о том, куда засунет начальству в следующий раз его конструктивные доводы. — Ты... Да кто ты такой, черт тебя дери? — Ты что, ничего не помнишь? – притворно ужаснулся он, поспешно отставляя стакан и поднимаясь с кресла. — После всего, что между нами было? Mon Dieu! Разве можно так крепко спать! Судя по всему, девушка юмора не оценила. Она надвигалась на Реми с явным намерением отправить в продолжительную кому. И, если верить досье, эта кома мало похожа на приятную прогулку в царство Морфея – она сопровождается болью и полным истощением сил. — Где я и зачем я здесь? — недвусмысленно стягивая с руки перчатку, спросила она. Шельму охватил гнев, мало того, что он провел ее, как девчонку, так ещё и сидит здесь, как ни в чем не бывало, потягивая виски! — Сегодня счастливейший день в твоей жизни, chèrie! Но мне запрещено предвосхищать события, могу только сказать, что мое начальство собирается сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — он схватил с кресла небрежно брошенный плащ и накинул на руки Шельмы, скрутив их так, чтоб она не смогла пошевелить и пальцем. — Держи от меня подальше свои маленькие ручки, милая! Я в курсе, что они делают с людьми. Поговоришь с моим начальством и можешь идти на все четыре стороны! —Твое начальство плохо проинформировало тебя, — сквозь зубы процедила Шельма, — дело не в руках. Быстро подавшись вперед, она впилась поцелуем в его губы, это было не совсем то, на что она рассчитывала, но, учитывая обстоятельства, пришлось проявить креативность. Можно было бы вцепиться зубами ему в нос, но, к сожалению, способности Шельмы работали только от прикосновения кожи к коже, а зубы, ногти и волосы были в этом плане совершенно неэффективны. Разум моментально заполонили образы чужой памяти. Вспышками, обрывками они проносились перед глазами и гасли, оставляя ощущение полной дезориентации. Вот перед ним стоит человек и в дружеском, ободряющем жесте касается его плеча, а затем яркая вспышка алого цвета, оглушительный взрыв… вкус и запах крови и плоти заполняют все вокруг. Вот площадь, толпа, легкое столкновение, тяжесть чужого кошелька, адреналин и самодовольство. Вот битва, вернее, свалка огромного количества мутантов, как похожих на людей, так и напоминающих их весьма отдаленно. Вспышки молний, огонь, крики, собственный голос тонет в сотнях других. Все это пронеслось в ее голове за доли секунды, еще до того, как потеряв сознание, молодой человек выпустил руки Шельмы и рухнул на пол. Девушка замотала головой, переваривать информацию времени нет, нужно бежать. Она просто перешагнула через распластанное на полу тело, с трудом поборов искушение пнуть нового знакомого по ребрам. «Гамбит. Реми Ле Бо. Le Diable Blanc. Приятно познакомиться, ублюдок!» Шельма бросилась к двери, пытаясь высвободить руки. Нащупав что-то твердое в складках плаща, она достала из внутреннего кармана колоду карт. Проклятая тряпка уже ярко светилась, сорвав ее с рук, она швырнула скомканную материю в дверь, раздался взрыв. Выбежав из комнаты, девушка оказалась в просторном светлом коридоре: с одной стороны он заканчивался лестницей, с другой – поворотом за угол. Надо сказать, что куски обгоревшей двери сильно попортили дорогую обивку стены напротив и не менее дорогой паркет на полу. Впрочем, кто обращает внимание на такие мелочи, когда речь идет о твоей жизни? К несчастью, громогласный звук взрыва, отметившего окончание земных дней плаща Гамбита, разнесся если не по всему зданию, то по близлежащим этажам точно. И, мало того, сработала пожарная сигнализация, среагировав на дым, ее визг противно резанул по ушам. Кто бы ни были хозяева этого места, они не скупились на безопасность своего обиталища… — Тридцать четвертый! Повторяю: тридцать четвертый этаж! Всех немедленно сюда! …и на охрану они не скупились тоже. Мужской голос, диктовавший местоположения ЧП в рацию и топот множества ног доносились со стороны лестницы и, судя по всему, быстро приближались. Через несколько секунд на лестничном пролете показались три охранника, вооруженных пистолетами. Ребята были в форме и при бронежилетах, что наталкивало на мысль, что к чему-то подобному они были готовы. Но все равно вряд ли они до конца осознавали, чем именно будет это «что-то». — Стоять! – скомандовал один из них, наводя прицел на беглянку, — стреляю без предупреждения! Быстрым движением руки она вытащила карту из колоды, рискуя при этом получить пулю, но другого выхода Шельма не видела, а становиться заложницей вновь не хотела. Зарядив карту, как подсказывала ей память Гамбита, она метнула её в охрану. Полыхнуло алым, взрыв отбросил мужчин на лестницу. Шельма кинулась в противоположную сторону, надеясь, что там есть еще лестница или лифт, или окно, или чертов пожарный выход. — Просто поговори с моим начальством, он сказал! — на бегу передразнивала девушка, жалея, что шанс сломать паршивцу ребра она безвозвратно упустила. — Просто выслушай их предложение, он сказал! Завернув за угол, она приободрилась, поскольку звуков погони не было слышно, и в конце коридора, всего в паре десятков метров от нее, виднелось окно, а за ним — вечерний Манхеттен. Но не успела она приблизится к окну и на несколько шагов, как огромный шипящий огненный шар разнес окно вдребезги, заставив ее заслониться руками от осколков. Черт возьми, эта штука могла прожечь ее насквозь! Она же вылетела прямо из-за ее спины! Шельма с опаской обернулась назад, по коридору к ней приближались мужчина и женщина. Они держались за руки, а в их свободных ладонях все еще полыхали ярким пламенем сгустки энергии, похожие на тот, что только что вынес стену вместе с окном. До желанной свободы оставалось несколько метров, но Шельма должна была признать, что проклятые плазменные шары летают быстрее, чем она. Молодые люди шли по коридору явно не торопясь, самоуверенно и безбоязненно, как хозяева положения. Мужчина, высокий и стройный, носил очки и удлиненную стрижку, это был голубоглазый блондин лет двадцати пяти. Женщина была немного ниже его, по ней было видно, что она уделяет много внимания своей внешности – безупречным макияж, ярко-красные длинные ногти, элегантная прическа… У бизнес-леди явно было время на салоны! — Я же говорила, что он ее упустит! С тебя двадцать баксов, Андреас, — изогнув в усмешке тонкие губы, проговорила она и привычным жестом взяла своего спутника за руку. — Мы давно ворочаем миллиардами, а твои ставки на пари такие же, как в детстве, — Андреас сжал руку женщины. Для ее мужа он был на нее слишком похож. Для ее брата он на нее слишком тепло смотрел. — О'кей! На провал следующего задания я ставлю два миллиарда… Приблизившись к Шельме на расстояние около пяти метров, они, кажется, снизошли до того, чтоб оторваться от светской беседы и обратить на нее внимание. — Я бы не советовал Вам делать глупости, мисс, — с вежливой улыбкой произнес мужчина. Он поднял руку и в его ладони полыхнул сгусток оранжевого пламени, синхронно с ним, словно зеркальное отражение, то же самое проделала его спутница, — Вы – наша гостья, но любое гостеприимство имеет пределы… — Мы хотим предложить Вам сотрудничество на крайне выгодных для Вас условиях, — широко улыбнулась женщина, впрочем, в этой улыбке не было ничего дружелюбного. Так, наверное, улыбаются кошки полузадушенной мыши, — настоятельно рекомендую нас выслушать. Пламя в ее руке полыхнуло, отбрасывая блики на лицо, выражение которого не предвещало ничего хорошего.