Извне

- "А вот и он." - стоя перед маленьким замысловатым домиком и внимательно вглядываясь в знакомые очертания и особенно, в эти оленьи рога, что уже заметно поблекли и покрылись мхом за это время, девушка легко улыбнулась, после чего скинула ранец со спины, старательно нащупывая рукой заветный ключ.       Отыскав его, она не торопясь поднялась на небольшую террасу и вставила его в затвор. Дверь, на удивление, легко поддалась, впуская запоздавшую хозяйку внутрь.       Обстановка ничуть не изменилась, разве что - покрылась довольно-таки внушительным слоем пыли. - "Наверное, его сын был здесь довольно давно..." - коснувшись кончиками пальцев подоконника, подметила про себя девушка.       Она огляделась. Все та же небольшая софа по правую руку и маленький кофейный столик. По левую - старенький кухонный гарнитур, где, чуть ближе к окну расположен стол с парой стульев (так называемая столовая). Немного дальше, если углубиться, расположена ванная. Если немного обойти софу, то можно заметить аккуратную лестницу, с резными, красивыми ступеньками, сделанными вручную, что ведет на второй этаж. Ну, как второй...Чердак и спальня в одном. Или "уголок для души", как постоянно выражался дядя.       От этой мысли на устах невольно заиграла улыбка. -"Да, хорошее время было..." - опустив свой немногочисленный груз в виде ранца на софу, девушка поежилась от холода. - "По-хорошему, надо бы затопить печь..."       Да, в этом маленьком домишке была и печь. В конце концов, дядя проживал здесь даже зимой и в межсезонье, по настроению.       Дойдя до печи, девушка присела на корточки и приоткрыла дверцу. - "Надо же, внушительное количество залы и пепла...Погодите-ка, значит, Марк (сын дяди) был здесь не так уж и давно?... И даже оставался на какое-то время..." - Она еще раз оглядела содержимое - "И почему он не позвонил мне?..."       Этот паренек...Он был не особо общительным. Не могу сказать, что плохо относился к нашей героине, вовсе нет. Просто такой уж он был по натуре. Совершенно противоположный дяди, характер. Хладнокровный, пунктуальный, расчетливый, от части и суровый.       Светловолосая зависла на некоторое время, но вскоре пришла в себя, когда новая порция мурашек внушительным табуном прошлась по всему телу. Она заглянула за печь, дядя обычно хранил поленницу, где всегда присутствовали несколько поленьев обязательно. Но там не то, что дров, там и самой поленницы не оказалось. - "Странно..." - подметив про себя, она привстала, чтобы оглянуться.       Краем глаза она заметила какое-то движение. На секунду даже показалось, что в окне мелькнуло что-то, или кто-то... Она полностью повернулась в сторону входной двери и окон. Тихо. -"Показалось?..." - она сосредоточенно уставилась в окно, про себя подметив, что уже вечереет. - " Блин..." - и снова поежилась, - "Если я не хочу спать в этом лютом осеннем холоде, нужно поспешить и набрать хотя бы хвороста."       Делать было нечего, поэтому, поднявшись на ноги и покинув дом, прикрывая за собой дверь, наша героиня принялась внимательно осматривать землю. Далеко от дома, почему-то, особого желания отдаляться не было.       Однако, досадной была лишь одна маленькая деталь - почти все деревья в округе дома были, в основном, елью, кедрами и лиственницами. -" А ведь по дороге я встречала осину с березами..." - и устало закатив карие глаза, она все же направилась чуть вглубь лесной чащи.       Наверное, это был первый раз, когда племянница осудила своего любимого дядю. За любовь к хвойным деревьям. Осудила, и тут же искренне извинилась.

***

Некоторое время спустя.       Что же, по дороге все же сумев насобирать достаточное количество хвороста, по крайней мере, чтобы затопить печь на ночь, светловолосая решила, что пора возвращаться.       На лесной массив уже уверенными шагами ступали сумерки, поглощая каждое деревце, каждую веточку и листик, казалось даже, словно зелень в буквальном смысле этого слова "тонет" во мраке. Зрелище, безусловно, очаровывающее, однако, пора домой. Лес, все же, и никогда не знаешь, какая встреча тебя ожидает. И особенно, с кем.       Направившись в сторону своего обитель, девушка старалась отогнать ненужные мысли. Все-таки, воображение оказалось сильнее ее... Этот процесс всегда было сложно контролировать. С другой стороны, в школе или даже в университете, откуда, собственно, и приехала наша героиня на осенние каникулы, она была очень к стати. В творческих конкурсах - вот это, точно. Благодаря творческому подходу всегда можно придумать что-нибудь оригинальное и по-настоящему интересное, необычайное, не похожее ни на что другое, что всегда восхищало и удивляло посторонних. Особенно, она любила видеть эту искру восторга в глазах других. Это всегда подсказывало ей, что она делает все правильно. Что она на верном пути.       Ностальгия - матушка снова увела за собой, но в реальный мир вернуться придется. Наша мечтательница даже не заметила, как вышла на финишную прямую к дому, чему, уж поверьте, очень обрадовалась. Она вышла из-за кустарников, направляясь к крыльцу, однако...       Непонятное чувство пронзило насквозь - от макушки до самых пят. Она замерла. Позади что-то очень отчетливо хрустнуло. Столь отчетливо, что мысли о "показалось" тут же были сметены в сторону, когда хруст повторился. После послышался шорох и шелест травы.       В этот момент возникло только две мысли: "Бежать" и "Не оборачиваться".       Но как на зло, ноги стали словно чугунные. Их было невозможно поднять, вдобавок, казалось, что если ты двинешься хоть на миллиметр, то это нечто тут же накинется со спины. Необоснованно, буквально на пустом месте появился животный страх.       То самое воображение, подливая масла в огонь, начало рисовать ужасающие картины возможного исхода. - "Даже не думала, что я такая трусливая..." - с иронией, словно стараясь немного ободрить себя, на долю секунды промелькнула в голове мысль, но... когда, казалось, буквально за затылком, чуть ли не в плотную прижавшись к волосам, обдало ледяным "дыханием", девушку словно кипятком облили, после чего все тело безумно напряглось, словно готовясь к чьему-то удару под самый дых.       Напряжение стало критичным. Невыносимым. Начинало трясти. Надавливая всем своим "существом", оно словно забавлялось, проверяя, сколько же сможет она продержаться под его давлением.       Неожиданно, лунный свет упал на землю, ограняя верхушки деревьев, рисуя очертания всего леса и...этого.       От нескрываемого ужаса глаза расширились настолько, что стало даже больно. Руки затряслись, еле удерживая чертов хворост в охапке.       Нечто высокое, тощее, с непонятными извивающимися конечностями...Стояло прямиком позади и тянуло руку.       Это стало последней каплей.       Рванув с такой скоростью, с какой она, наверное, еще никогда в жизни не бегала и быстро настигнув крыльцо, чуть было не врезавшись в дверь, она заскочила домой, захлопнув ее и закрыв на все внутренние замки, даже осознавая, что это не спасет ее от возможной участи, если это существо захочет пробраться в дом.       Она осела на ледяной пол, тяжело дыша, боясь даже просто поднимать взгляд. Особенно - на окна. Она пристально смотрела на рассыпанный хворост. Лунный свет проникал в дом, мягко ложась на пол, больше всего она боялась вновь увидеть его тень, ведь ей больше некуда бежать.       Зажмурив глаза, она постаралась собрать мысли в кучу. - "Так...Спокойно...Я жива...Я жива, и это главное..." - подняв веки, она пробежала взглядом по дому. - "Нужно задернуть все шторы..."       Шоры были темными и плотными, конечно, это бы никак не защитило, но, по крайней мере, подарило бы ощущение прочей безопасности. Соскочив с места, она трясущимися руками принялась за дело. Первое окно, по правую сторону, второе, по левую, рядом со столом, около печи...       Осталось лишь одно, на чердаке...       Лихорадочно вздохнув от напряжения, девушка начала подниматься по лестнице, что начала предательски поскрипывать, добавляя пущих красок... Конечности тряслись, голова гудела от напряжения, и где-то внутри, казалось, под самым сердцем что-то безумно ныло, отчаянно борясь за жизнь. "Может, это и есть душа?" - неожиданно подумала про себя героиня, с трудом выдохнув.       Наконец, преодолев последнюю ступень, она начала медленно приближаться к окну. Внутреннее напряжение возросло стократно, внутренний голос отчаянно кричал: Нет, не приближайся!       Но разве выбор был?       Окоченелыми от холода пальцами, про который она уже не помнила и не ощущала, она коснулась ткани. Но в эту же секунду внизу послышался шум. Девушка тут же отвернулась, напряженно смотря во мрак первого этажа. - "Сплошная темень...Дьявол, как же-" - но ту же, она развернулась, почувствовав упавшую на себя тень.       Оно.       Это нечто было прямо за стеклом. В нескольких сантиметрах от нее. Но что поражало в этой ситуации больше всего, так это факт полного отсутствия лица. Абсолютно ничего.       Просто череп, обтянутый бледной, практически белоснежной кожей.       Она окоченела. Не могла даже напрячься, чтобы удивиться или показать хоть какую-то эмоцию. Она просто застыла, с огромными от ужаса глазами.       И лишь в тот момент, когда в области, где, по-хорошему должен находиться рот, началось непонятное движение, она словно оттаяла. Начали показываться черные "просветы", словно кожа его начала разрываться, и начало показываться нечто змееподобное, извивающееся, непонятной формы, похожее на язык. Она отчаянно уставилась на это зрелище и после, с усилием дернув руками, задернула шторы.       Она отпрянула от кровати, свалившись на пол и отползла к стенке, стараясь отдышаться. Теперь, в доме была кромешная тьма, не считая полу-теней исходящих от плотных штор.       Но тут же, вспомнив про телефон, она полезла в карман, мысленно выматерившись от собственной глупости. Она посмотрела на экран. Нет связи. - "Н-но...как...Еще когда я пришла, она была..." - ледяные руки еле ощущали телефон, а голова, казалось, сейчас растеряет документы по умолчанию, а именно о том, как дышать - "Что за черт...Быть такого не может..."       Вот именно сейчас, когда ощущаешь себя в безопасности, по крайней мере, временной, безумно хочется поддаться эмоциям. Но пока что нельзя. Не сейчас, нельзя расслабляться.       В какой раз ощутив судороги от холода, она опомнилась. - "Нужно бы все-таки затопить печь, иначе до утра я точно не доживу."       Она направилась вниз, собрала хворост и направилась к заветной спасительнице. Увы, только от холода.       Спустя 15 минут очаг благополучно начал разгораться. Было довольно тяжело работать с окоченелыми руками. Но что поделать? Тепло медленно, но все же начало распространяться. Вскоре и руки отошли.       Девушка прижалась к стенке рядом с печью, организм начал согреваться. Дрожь еще не прошла, и казалось, что начался озноб. Что это было? Вернее, кто это был?       Она глубоко задумалась. Связано ли это существо со смертью дяди? Ведь нашли его именно здесь. Без внешних признаком насильственной смерти. Мужчина был относительно молодой - 53 года. Заключение - сердечный приступ. Может, как раз, и сердечный приступ... Сердце у него было слабое. Еще и это нечто...       Девушка пригрелась. Она все думала о произошедшем, о возможных вариантах спасения и попытках покинуть это злополучное, точно проклятое самим богом место. Дрожь начала медленно угасать, здравый ум возвращаться на законное место, голова частично протрезвела. Но оставалось такое чувство, словно все рецепторы обострились, словно у животного. Она сидела тихо, внимательно вслушиваясь в тишину и малейшие звуки.       Было по-прежнему страшно. - Боже... - еле слышно прошептав, она запрокинула голову назад, утыкаясь затылком в стену.       Но усталость и приятное теплое чувство все же взяли вверх. Уткнувшись лицом в собственные колени, обвитые руками, она медленно провалилась в дрему. Да, день выдался насыщенным.