Там, где нет солнца

-Silent night...Holy night... All is calm, all is bright... Регина поплотнее запахнула шерстяную кофточку, накинутую прямо на декольтированное платье небесного, под цвет глаз, оттенка, и с остервенением затянулась, сжав трубку покрасневшими от холода пальцами. Какое кощунство - ставить публичный дом почти что напротив церкви. -Round yon Virgin Mother and Child... Holy Infant, so tender and mild... Как иронично. Она, попавшая в публичный дом в одиннадцать лет, стоит у раскрытого окна в Сочельник и слушает, как поют о Непорочной Деве юные, еще розовые и не напудренные мисс, молодые миссис и почтенные матроны. Они одеты в самые лучшие свои платья, у них на головах - изящные шляпки и чепчики, а руки покрывает кружево митенок. Их лица чисты и невинны, по крайней мере в данный момент, когда они тоненько выводят о Спасителе-младенце. А она, чтобы им всем пусто было, курит тайком от Хозяйки, открыв окно. И внизу её ждут клиенты. Какого Дьявола, а? -Sleep in heavenly peace! Sleep in heavenly peace... Регина с чувством плюнула в сторону оранжевых огней по-рождественски красивой церквушки и закрыла окно, предварительно вытряхнув на улицу содержимое трубки. -Регина, Регина!.. Девушка скривилась и спрятала трубку в небольшой комод рядом с постелью. Автоматически поправила покрывало и зажгла фонарик под потолком, с отвращением предвкушая события сегодняшней ночи. Почему сегодня, когда все нормальные жители Лондона стараются душевно очиститься и искренне радуются празднику рождения Младенца, она должна снова ублажать старых и молодых, сильных и трясущихся, седых и безусых? Почему она должна быть весела и рада их слюнявым губам, потным ладоням и пахнущему дешевым пивом дыханию? Но она будет рада. Она будет улыбаться, смеяться своим звонким серебряным смехом, прыгать клиентам на колени и обвивать их мокрые шеи руками, а потом уводить их наверх, к себе, и там стонать и томно закатывать глаза, пока эти жалкие создания будут биться на ней и в ней и шарить по ней горячими, гадкими руками... Если бы Регина могла, она бы завизжала от отвращения и выкинула в окно первого ей подвернувшегося под руку клиента. Но она не могла. Потому что это - её работа. Она обернулась, чтобы в последний раз окинуть взглядом комнату и проверить, всё ли в порядке, и случайно поймала свое отражение в темном оконном стекле. Светлые густые волосы не убраны, а падают на спину и плечи роскошным водопадом кудрей, выделяющиеся на остром личике большие глаза смотрят устало и тоскливо, а тонкие губы сжаты в ниточку. Что с тобой, Реджи? Почему ты здесь, а не вышла замуж за Колина Паттерсона, как, бывало, мечтала?.. Девушка в окне выглядела такой изможденной и беспомощной и так напоминала её, только совсем юную, что Регина невольно шагнула к ней и протянула руку... -Регина! Резкий голос миссис Баучер разбил видение, и девушка тряхнула головой. Да, пора вниз, её, наверное, уже ждут. Перед выходом Регина ещё раз обернулась, но на этот раз в окне она увидела только комнату проститутки, готовой принять клиентов. Прошлое не вернуть.

***

-Все уже собрались, мистер Коллинз давно пришёл, где ты шляешься? - как только Регина спустилась вниз, экономка, миссис Грегсон, больно сцапала её за локоть и, улыбаясь так, будто они с Региной только что если клубнику со сливками, повела её в зал, сквозь зубы отчитывая на ходу. - Он уже два раза спрашивал, можно ли к тебе подняться, в какое положение ты нас ставишь... -Ну, так я пойду к нему, - Регина вырвала локоть и тоже улыбнулась одними губами, оправив платье на груди, - и обслужу, мэ-эм. То, как она проблеяла последнее слово, было явной насмешкой над экономкой, которую девушки между собой звали "козочкой" за то, как она говорила в минуты злобы, и Грегсон это прекрасно поняла, судя по ее побелевшему даже под слоем пудры лицу - но формально Регина не сказала ничего оскорбительного, и в случае спора Хозяйка была бы именно на её стороне. -Если ты ещё раз позво-зво-олишь себе так... -Никогда, никогда, никогда-а-а! - Регина расхохоталась и убежала в зал, сверкая из-под короткой юбки белыми тощими коленками, на которых почти никогда не вяли багровые и пурпурные цветы. Зал ослепил её обилием звуков и красок: музыканты лихо и безжалостно пилили свои скрипки, выводя немного фальшивую польку, хохотали танцующие, то и дело слышались хлопки открываемых бутылок с горячительным, её коллеги громко заигрывали с клиентами и пытались развести их на как можно большие деньги, выклянчивая то вино, то апельсины, то шоколад. На шею Регине тут же повесилась Маленькая Мэри и звонко поцеловала её в щёку. -Ой, Реджи, куда же ты уже запропастилась? Твой жених уже ждет, верно и преданно... - Мэри выразительно кивнула рыженькой головкой назад, и Регина увидела мистера Коллинза, который пожирал их глазами. Старый развратник. - Я ему предлагала развлечься, а он ни в какую! -Я хочу его повесить на его же галстуке, - буркнула Регина. -Понимаю, милая, - Мэри понизила голос до шепота и сочувственно провела кончиками пальцев по щеке Регины. - Но он же заплатит больше, если мы снова это сделаем... Регина усмехнулась и крепко поцеловала Мэри в губы, обнимая тоненький стан и позволяя их распущенным волосам смешаться. Золото и медь. Высокая и тонкая Регина и маленькая, бойкая Мэри. Что может быть более возбуждающим, чем две служительницы богини любви, сливающиеся в поцелуе? Проституция часто вызывает во многих девушках просто дичайшее отвращение к мужчинам, и поэтому лесбийские связи, в частности, в Доме миссис Баучер не запрещались, хотя и не приветствовались; но только до тех пор, пока не появился мистер Коллинз и подобные ему. Регина и Мэри имели как-то неосторожность поцеловаться при нем (около нескольких месяцев назад они поддерживали сексуальную связь), и теперь Коллинз даже просил иногда, чтобы Регина находила и целовала Мэри у него на глазах. От этого он приходил в восторг, его глазки начинали возбужденно блестеть, и он постоянно вытирал шею старым клетчатым платком. Черт бы с ним, обошелся бы, но после этого он обычно надбавлял по как минимум десять шиллингов лично девушкам, что составляло ни много ни мало полфунта, то есть треть от стоимости Регины. Едва отпустив Мэри, Регина тут же подбежала к Коллинзу и шлепнулась ему на колени, обнимая за шею руками и изображая искреннюю радость. -А я всё гадала, придете Вы или не придете! Как я могла в Вас сомневаться, ах, какая я глупая! - она звонко расхохоталась, а потом склонила ему головку на плечо, болтая ногами и томно вздыхая. - Знаете, я так хочу пить, просто умираю! Вы не велите принести бутылочку коньяку? -Не сегодня, Регина, - Коллинз нервно усмехнулся и огляделся вокруг. Странно, обычно он прямо-таки из штанов выпрыгивает, чтобы ей угодить. -А стаканчик глинтвейна? Сегодня так холодно, мистер Коллинз, а на мне лишь тоненькое, коротенькое платьице! В честь праздника, а? - она заискивающе заглянула ему в бегающие глаза и надула тонкие губы. -В другой раз... Пойдем наверх, прошу тебя, я бы хотел сегодня освободиться пораньше... Оживление слетело с лица Регины тут же, как маска из папье-маше, и оно немедленно стало унылым и деловитым. -Разумеется, сэр, - она встала с его колен и поманила за собой наверх, хотя он и так, наверное, выучил дорогу в её комнату - за столько посещений. Темная женская фигура, стоявшая рядом с лестницей, проводила их тяжелым взглядом из-под черной вуали, скрывающей всю верхнюю часть лица. Губы чуть улыбнулись, но улыбка получилась жесткой, холодной и даже немного пугающей. -Мэм? Прошу прощения? - лошадиное лицо экономки вытянулось ещё сильнее, когда она увидела и осознала, что вновь пришедший посетитель... женщина?! -Я так понимаю, юная мисс в голубом сейчас занята? -Регина?! Д-да, мэм, то есть... А почему Вы интересуетесь? Вы врач? Наши девочки все здоровы и каждый месяц проходят осмотр, все законно, и... -Я не врач. -Но зачем же тогда... -Я бы хотела поговорить с ней наедине, когда она освободится, - экономка снова открыла было рот, но женщина устало подняла руку. - Я заплачу за то время, пока ей не будут... пользоваться. Вы ведь дадите мне знать, когда она освободится? - полсоверена сладко звякнули, и экономка расплылась в любезной улыбке. -Конечно-конечно, миледи, о чем Вы говорите... Вот и славно. Женщина посмотрела наверх, на лестницу, и вздохнула, едва заметно облизав губы. Она не будет дожидаться этой дуры экономки, которая уже уплыла обратно в зал. Быстро оглянувшись, женщина выждала минуты две, а потом прошмыгнула по лестнице, в комнаты проституток.

***

Коллинз тяжело задышал ей в шею и ускорил темп. Регина, стараясь успевать за ним, слегка прогнулась и деланно застонала, чуть вонзая ноготки в жирные, мокрые плечи. Ещё немного, ещё немного... Хриплое мычание - и он затих, обрушившись на неё всем тяжелым, пахнущим потом телом и довольно вздыхая. Регина украдкой закрыла глаза и прошептала благодарственную молитву. Сейчас он, наконец, слезет и уйдет, а она сможет немного побыть одна... -А я и не подозревала, мистер Коллинз, что Ваша жена зарабатывает на жизнь таким способом. Коллинз подхватился, будто его окатили ледяной водой, и обернулся, инстинктивно прикрываясь руками. -Мадам директор?! -Как Вы пламенно меня заверяли намедни, что Вас дома ждет жена, и потому Вы не можете сегодня принять участие в Рождественском школьном ужине... - обладательница прохладного голоса прошлась по комнате, и Регина, наконец, смогла её увидеть: темное платье, темная шляпка, темные перчатки - всё так чинно, аккуратно и так подходило под воспоминания о церкви и хоралах, что захотелось плюнуть прямо под черную вуаль. - Неужели мне следует известить Вашу жену об этом... инциденте? -Нет, мадам директор, прошу Вас, это ошибка, это просто случайность, госпожа Булсара, сударыня, я клянусь, что больше такого не повторится, я, я... я здесь вообще впервые! -Что скажете, мисс? - женщина неожиданно повернулась к Регине, вальяжно развалившейся на кровати в костюме Евы. - Простим его в честь праздника? -Простим, - она приподнялась на локтях и тряхнула кудрями. Только бы её в покое оставили, хоть на пять минут... Даже под вуалью она увидела, как сверкнули глаза женщины, и вскинула бровь. Идите к черту, миледи, со своими нормами приличия, я падшая женщина, могу делать, что хочу. Почему-то жутко захотелось позлить эту чинную миссис, чтобы её яркие губы гадливо искривились, а всё лицо сморщилось от отвращения, и Регина погладила левую грудь, делая вид, что растирает синяк, оставленный недавно одним военным. Его отлучили от Дома за грубое обращение, и он устроил дебош - Маленькая Мэри до сих пор ходила с перевязанной кистью, а Сара целый день потом лежала, не в состоянии подняться. А действие эффекта не произвело. Регина фыркнула про себя и потянулась, чтобы обнажились ребра и красиво напряглась грудь. Женщина вздохнула и дернулась. Восто-орг. Может, ей получится довести её до такой степени отвращения, что она вылетит отсюда пулей? За Коллинзом закрылась дверь, но ни женщина, ни Регина не обратили на это внимания. Повисло тягостное молчание. Регина потянулась за чулком. -А эта скотина - учитель? Яркие губы снова скривились. Ну же, мисс, это несложно: просто откройте дверь и уйдите. -Да, он преподает латынь. - А Вы - директор. -Да. -Тогда я знаю, зачем Вы пришли, - лежа на спине, она взяла второй чулок и начала его натягивать на поднятую ногу. Женщина тем временем сняла шляпку и вуаль и вытащила гребень из прически, позволяя темным кудрям зазмеиться по плечам. Похоже, из Индии: смуглая кожа, темные, почти чёрные миндалевидные глаза - женщина, оказывается, была на вид чуть старше Регины и красива тяжелой, дурманящей восточной красотой, которой всегда хотела втайне обладать Регина. Она внешне была полной противоположностью леди и напоминала себе иногда фарфоровую куклу. - А Вы ничего, красивая. И молодая. Как в директоры занесло? -В директора. -М? -Правильно не "директоры", а "директора". -А, тогда тем более знаю, зачем Вы здесь. -Любопытно. -Да не в первый раз уже, - она впрыгнула в платье и подошла к зеркалу, через него наблюдая за надоедливой гостьей. - Сегодня Сочельник. Великий праздник. А у нас тут безнравственность, знаете ли, мы тут с мужиками спим, - она достала трубку и набила её табаком. Все равно проветрит комнату, после того как спровадит отсюда эту мисс. - Но тут - о чудо! - приходите Вы, вот счастье-то! И Вы сейчас начнете мне втирать, какая я безнравственная, что я должна раскаяться и покаяться в грехах моих. Потом начнете спрашивать, а как я попала сюда, а я буду Вам безбожно врать, просто безбожно, - она раскурила трубку и выпустила дым. - Об офицере, о кавалере - в общем, совратил и не женился. Вы начнете кудахтать и хлопать крыльями и в итоге, сказав мне напутствие, покинете этот дом навсегда. Смотрите-ка: я уже все за Вас сказала. Так что можете смело говорить мне напутствие и идти домой есть индейку и пудинг. Регина снова выпустила дым из ноздрей, нетерпеливо топая ногой по полу. -Я всё же останусь, - мягко сказала гостья и сняла перчатки, сложив их в шляпку. Регина начала закипать. -Послушайте, мисс, миссис, как Вас там, я не знаю... -Мисс Фредерика Булсара. Точно из Индии. -Так вот, мисс Булсара, работы много, времени мало, поэтому не соизволите ли Вы покинуть мою скромную обитель? Пожалуйста? -Нет, не соизволю, - нахалка улыбнулась и села на её кровать, расправив юбки. - Я, мисс, купила Вас на несколько часов за полсоверена. Радость-то какая. -И что же теперь? Проповеди? -Зачем же? Вас как зовут? -Регина. -Так вот, Регина, Вы так прекрасно расписали мне всё, что я могла бы сказать, зачем же я буду это повторять? -А кто знает, что у Вас в голове, мисс? - Регина вздохнула и вытряхнула трубку на улицу. Снова убрала её в комод. Села на стул напротив кровати, по-мужски уперевшись локтями в расставленные колени. - Хорошо сидим, мисс. Что будем делать, мисс? -Ну, а что же ещё здесь делать? - индийка подошла к ней и поддела пальцем ее лицо за подбородок, наклоняясь. - Любить за деньги. Она поцеловала Регину в губы. Регина мысленно выругалась в глубоком шоке.