Наслаждайтесь сном. Потому что, когда вы проснётесь, начнутся кошмары.
Наши дни. Я стояла на балконе, глядя вниз. Рабочий день закончился, приближались выходные, и люди повалились толпой на улицу, гуляя и развлекаясь. А в моих мыслях снова проигрались те события, произошедшие пару часов назад… A few hours ago. Я лежала на асфальте и смотрела на своего «спасителя», практически не моргая, словно он сейчас растворится в воздухе. Но Джек и не собирался никуда исчезать: он буднично вытирал лезвие об одежду обезглавленного, будто делал это каждый день. Мне уже не хотелось выталкивать свой обед наружу. Трупов я насмотрелась еще на работе, так что меня не пугали даже самые обезображенные тела. Мертвые, на то они и мертвые, что уже ничего не сделают. Хоть раньше я тоже боялась трупов и смерти. Дрожь в руках, сухость во рту, ком в горле — обычные явления при виде мертвого человека в морге. Особенно когда приходится делать вскрытие… мерзкий запах долго преследует новичков. Но со временем…когда видишь эту картину в который раз, то приобретаешь некую броню что ли. Трезво оцениваешь ситуацию. Поглядите вокруг. Смерть окружает нас. Как бы мы не избегали ее, она повсюду. Люди из покон веков закапывали тела в землю. Со временем они превращаются в кости, а те, в свою очередь, в груду пыли, поверх которой кладутся другие кости. Затем кладбища становятся дикими и обрастают деревьями, а через много лет приезжает машина и убирает всю природу для построения торгового центра. Вы никогда не задумывались, что мы фактически ходим по костям наших предков? А о полях боя я вообще молчу. В колледже, а после, и в университете нас учили, что врач должен сохранять хладнокровие в любой ситуации, чтобы не произошло. Ведь именно от твоего холодного рассудка может зависеть жизнь человека. Но сейчас мое превосходное умение держать в руках дало сбой. Где моя невозмутимость, когда она так мне нужна? Хотя, надо признать, при мне еще ни разу не убивали человека путем отрубания головы. — Ты в порядке? — парень подал мне руку. — У тебя кровь. Да что ты? Я прижала руку к шее, пытаясь остановить кровотечение. Зрение чуть помутнело, появился металлический привкус, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы не потерять сознание. В переулке было темно, моя одежда промокла почти вся, и по ощущениям кровь текла равномерно, благо текла, а не била фонтаном, что подтверждает целостность артерии и мое подозрение на венозное кровотечение. Голова легко кружилась, в глазах начало двоиться изображение. — Нам нужно уйти с улицы, и убрать труп, — Джек присел. — Идти сможешь? — Мне нужно срочно наложить повязку, иначе до дома не дотерплю, — я судорожно сглотнула, пытаясь не потерять сознание. — Достань из моей сумки бинт и марлю. Закрыв рану рукой, я старалась не делать глубокие вдохи, чтобы воздух не попал в сосуды. Пока я занималась перевязкой, парень убрал куда-то труп. Но все равно небольшая лужа крови осталась на асфальте. Правда, сейчас совсем стемнело, и она не обращала на себя внимания. — Карина, — голос Джека прозвучал словно сквозь толщу воды. Его руки поставили меня на ноги. — Рана небольшая, но нужно наложить нормальную повязку. Ты сможешь идти? — Да, — прошептала я, но в ту же секунду мои ноги подкосились. Джек хмыкнул и, взяв меня на руки, куда-то пошел. Вопреки сомнениям я оставалась в сознании, даже могла адекватно мыслить, но головокружение и слабость в ногах не оставили мне сил. Я пощупала повязку: не протекла. Не знаю, сколько я провела в таком полудремотном состоянии, но отрезвела, когда мы вошли в какое-то помещение. Джек аккуратно посадил меня на диван. Я огляделась. Моя квартира. Откуда он узнал? — Выпей. Я пока займусь твоей шеей, — парень подал мне стакан воды. — Я могу сама, — поморщилась, когда он коснулся раны. — Сам справлюсь. Мне хотелось воспротивиться, но Джек так ловко и быстро начал перебинтовывать, что решила не возражать. С моим-то состоянием управилась бы гораздо медленнее. Пока он бинтовал, я позволила себе разглядеть его. Куда-то пропала эта игривость и жизнелюбие человека, который живет в свое удовольствие. Сейчас передо мной стоял не парень, а мужчина, повидавший многое в своей жизни. В его глазах плескалась некая отстраненность и… такой взгляд я видела у людей, которые видели страшные вещи. — Готово. Как себя чувствуешь? Голова уже не так кружилась, в глазах перестало двоиться, но слабость в коленях никуда не ушла. Я не ответила, подозрительно смотря на него. Интересно, успею ли схватить нож, или он догонит меня на полпути? — Кто ты? — на удивление, мой тон прозвучал достаточно сухо и строго. Он сел напротив меня, внимательно глядя в глаза. — Я — охотник. Что? — Что за охотник? — Охотник на вампиров. На разную нечисть, — говоря мне это, он наблюдал за моей реакцией. — Ты ведь знаешь о вампирах. Предложение прозвучало как утверждение, и я не стала на это отвечать. — Охотник? Это еще что такое? — Мы обычные люди… — Обычные люди не обезглавливают вампиров. Или я сейчас иду не в ногу со временем? Он сжал губы, что-то обдумывая. Мне показалось, или у него сейчас пролегла тень улыбки? — Мы ничем не отличаемся от обычных людей кроме того, что знаем о сверхъестественном мире. Мы убиваем вампиров, оборотней, ту нечисть, которая угрожает людям. Тебе не стоит меня бояться. Где-то я уже это слышала… — И вы бессмертны? — Нет, конечно. Я же сказал, мы просто люди. Люди, которые знают о сверхъестественном, долго тренировались и теперь убирают монстров. Убивать вампиров? Что за бредовая… Отличная… идея. — Ты убиваешь всех сверхъестественных существ? — Практически. В основном, да. Но сюда я приехал недавно: моя семья занимается этим в Канаде. Здесь… — он чуть замялся, подбирая слово. — Не моя юрисдикция. Юрисди… чего?! — Есть и другие охотники? — Конечно. Как правило, каждый выделяет себе кусок и смотрит за ним, но нас не так много. Обычно мы живем спокойной семейной жизни, но как только на горизонте появляется вампир, то… — он сделал соответствующее движение руками. Я устало потерла переносицу. Не одно, так другое. Еще охотники, серьезно? Что мне еще ждать? Призраков? Кентавров? — Мне надо убрать труп, не было времени его нести до машины. Я вернусь еще и все тебе расскажу, — он наклонился ко мне и легонько коснулся руки. — Ты в порядке? На меня меньше, чем получаса назад напали, конечно… — Да. Иди, — я встала и пошла на кухню. — Пока заварю себе чай. Он вернулся минут через пятнадцать, когда я уже выпила успокаивающий чай, который совершенно не помог. За это время успела сменить одежду. бросив заляпанные кровью вещи в стирку. — Ромашковый чай? — кривая усмешка отобразилась на его лице. — Я принес кое-что получше. Он налил янтарную жидкость мне в стакан. Я покачала головой, прикрыв дрожащими ладонями лицо. — Выпей. И все до дна. У меня не осталось сил для споров. Взяв стакан, я быстро опрокинула его и тут же закашлялась. Черт, как жжет! Когда горечь уступила место жару, я спросила: — Откуда ты узнал, где я живу? Этот вопрос ввел его в некое смущение. — Я… присматривал за тобой. Когда увидел тебя в больнице, а потом с каким-то кудрявым британцем, за которым кстати и следил наш вампир, то решил узнать немного о тебе. Кудрявым британцем, по всей видимости, являлся Клаус. — Серьезно?! А спросить — не судьба? — возмутилась я. Джек поднял брови и улыбнулся. — И как ты себе это представляешь? Я не знал, знаешь ли ты о вампирах, надеялся, что ты не связана с ними, но… — он развел руки в сторону, — получается, да. Я покачала головой, руками зарывшись в волосы. Стоп, он сказал… — Этот вампир следил за кем-то? — Да, за твоим другом. Он мне не друг. — Зачем? — Не знаю, — недовольно проговорил охотник. — Я пытался выяснить, зачем он пришел в этот город, потому что явно была какая-та цель. Вампир не хотел говорить, и мне пришлось… применить силу. Он смог удрать, но недалеко. Остальное ты знаешь. За Клаусом следил какой-то вампир? Чего ему было нужно? Добавлю-ка это в свой список вопросов. — Теперь моя очередь. Откуда ты знаешь про вампиров? Вот тут, конечно, потеря. И что мне отвечать? И, главное, стоит ли мне ему верить? Может он просто сейчас втирается мне в доверие, чтобы пытать и мучить? Но если посмотреть с другой стороны… он может мне помочь справится с Клаусом. Знает ли он о гибридах что-то? Может это единственный мой шанс вырваться из его лап? Я открыла рот, чтобы ответить, но с ужасом поняла, что не могу произнести ни звука. Какого черта?! Мое замешательство Джек воспринял в другом ключе. — Я понимаю, ты не особо мне доверяешь. И это правильно. В этом деле следует быть осторожным. Нет, черт побери! Я просто под внушением этого кровососа! — Просто… знакома с некоторыми, — еле-еле я выдавила из себя. — Дружишь с вампирами? — он иронично поднял правую бровь. О, да, мы просто не разлей вода! — Тогда тебе надо быть вдвойне осторожней. Эти существа… они могут использовать тебя в своих целях, внушать вещи, про которые ты даже подозревать не будешь, — он покачал головой. — Используй всегда вербену. Джек замолчал, а я не знала, что сказать. На меня словно вылили ведро ледяной воды. Действительно, может все, что я делаю или думаю, так думает Клаус, а я просто пешка в его игре? — Знаешь… у меня есть некий запас вербены в украшениях и в чистом виде. Я могу поделиться ею, — предложил он. — Только она у меня на квартире, — он взял салфетку и быстро что-то чиркнул на ней. — Можешь зайти в любое время, сейчас я практически всегда дома. Now Я вернулась в комнату, когда часы пробили полночь. Слишком устала, чтобы думать обо всем случившемся. Алкоголь и правда помог: мои руки больше не дрожали, внутри разливалось приятное тепло. Хотелось лечь и поспать. Очень насыщенный день. Я взяла в руки салфетку, долго всматриваясь в адрес, затем, скомкав, выбросила в урну и направилась к кровати. То ли из-за алкоголя, успокоившего мои нервы, то ли из-за времени, проведенного на улице, сон не заставил меня долго ждать.***
Следующий день начался тем, что я проспала все будильники. До полудня время пролетело незаметно быстро, свой обед я решила провести в кафешке в центре Нового Орлеана. Сегодняшние две операции вымотали меня, мне еще предстояло разобраться с бумажками, что… сделаю пожалуй завтра, лежа на диване. А сейчас как раз выделилось время подумать о всем, что происходит. Вампир напал на меня, сказав, что мой запах изумительный (парфюмер хренов!)*. Клаус мне говорил тоже самое, а также, что моя кровь делает его сильнее. И что это значит? Что моя кровь наподобие допинга или наркотика, который придает силы? И я до сих пор помню то происшествие, как отравила Клауса. Тогда я была на вербене. Что если… моя кровь вместе с вербеной превращается в токсин для гибридов? Бред. Вербена — обычная трава, которую люди используют для улучшения кожи. Хотя… вся ситуация с моей кровью уже целая история сумасшедшего. Клаус сам мне дал вербену. Сам заставлял пить, сливать кровь в пакет и вдобавок еще и носить украшение. Но тогда, еще в доме, похитившие меня вампиры пытались что-то узнать о гибриде, применив внушение, но я ничего не рассказала, хотя не была на вербене. Да, тогда Клаус внушил мне молчать в тряпочку, но что ему мешает снова так сделать? Пульсация в шее вернула меня в реальность. Я потрогала то место, прикрыв глаза, и затянула шарф, чтобы не было видно повязки. Если Клаус узнает… а зная его проницательность… когда Клаус узнает, надо что-нибудь придумать, не приплетая Джека. Оторвав свой взгляд от окна, я сделала глоток кофе и задумчиво оглядела посетителей. И тут мои глаза наткнулись на знакомую фигуру, стоявшую у кассы. — Давина? Девушка обернулась и, увидев меня, подошла к столику. — Привет, — она немного замешкалась. — Мне нужно идти в лавку, не буду мешать твоему обеду. Я тут же вскочила. — Вообще-то я уже доела. Могу с тобой прогуляться… — на что ведьма пожала плечами. Мы шли по улице. Разговор не клеился, было видно, что девушка не особо рада моей компании. — Как ты? — спросила я. — Порядок. Мы пришли, — девушка открыла лавку и по-хозяйски вошла внутрь. Если войду, это не будет считаться дурным тоном? Лавка была похожа на те магазины, где продавались всякие экстрасенские штучки. Стеллажи, наполненные до отвала книгами, стояли по всему периметру, в стеклянных ящиках хранились старинными вещами, а с потолка висели разные нити, ветки и искусственные пресмыкающиеся. Надеюсь, они действительно искусственные… Давина стояла за прилавком, перелистывая книги, и при этом что-то мешала в мраморной миске. — Что делаешь? — Ищу заклинание, — при этом даже не оторвала взгляда от книг. Чувствовала себя явно лишней тут. Знаете, когда вроде ты еще ничего не сделал, а тебе указывают, что тебе тут не место. Хотя… я лишила ее магии, правда, до конца не понимаю значение этой фразы, но думаю это точно не поездка в Диснейленд. — Лучше пойду, — я поджала губы, обдумывая. — Ты прости меня за… магию, если бы я знала, что так произойдет, то… В общем, я не хотела, чтобы так все обернулось. Паршивое чувство, признаться. Я почти дошла до выхода, как меня окликнули по имени. Обернувшись, вопросительно взглянула на ведьму. Она вышла из-за прилавка, положив руку на стол, и о чем-то призадумалась. Затем, посмотрев на меня, она произнесла: — Мне нужно одно заклинание, чтобы воскресить дорогого мне человека, — Давина обреченно опустила руки вниз. — Майклсоны обещали мне помочь, Марсель тоже, а в итоге, я одна и день, и ночь над этим сижу. Помолчав, я подошла к ней и присела напротив. — Могу чем-то помочь? Он взглянула на меня и грустно покачала головой. — Вряд ли. Мне нужна огромная сила и много магии, чтобы провернуть это, а твоя кровь, наоборот, словно… поглощает ее. Это прозвучало без обвинения, но все равно я почувствовала вину. — Поглощает? — Да. Мне не доводилось прежде видеть такого. Думаю, поглощая магию, кровь может быть большим оружием. Ну, — девушка чуть поджала губы, — в умелых руках. Я кивнула, хотя эта информация не дала мне ничего. — Знаешь, — ведьма подошла ко мне, пристально смотря мне в глаза, — тебе следует кое-что знать. Не хотела говорить это при вампирах, особенно при Клаусе… ему лучше об этом не говорить. Начало уже интригующее. Неужели сейчас будет ответ хоть на один мой вопрос? — В общем, когда я пыталась проникнуть к тебе в голову… то все-таки смогла заглянуть в маленькую щелочку, из-за чего кстати и лишилась сил, — она сделала паузу. Сейчас ведьма смотрела на меня с каким-то сожалением и… долей страха? — Что ты увидела? Она не сразу мне ответила. — В том то и дело. Ничего. Огромную черную пустоту. Тьму, которая заполнила все вокруг. И, не дай Бог, она вырвется наружу. Я вернулась домой, раздраженно хлопнув дверью. Час от часу не легче. Вопросов стало еще больше, чем было. Хорошо впереди выходные, надо устроить себе полный разгрузочный день от всех этих вампиров, ведьм и… Послышался стук со стороны балкона. Я медленно заглянула из-за столешницы, и увидела… Ну, давайте, сделаем ставки. Кто это может быть? — А я думал, что здесь состарюсь, ожидая тебя, — снова этот бархатный голос с британским акцентом. — Думаю, ты последний человек, которому стоит бояться старости. Я положила тарелки в раковину и, закатав рукава, начала мыть посуду. Да, оказывается, помимо всей этой сверхъестественной чепухи, у меня есть и обычные дела, например, помыть посуду и пропылесосить пол. — Дорогуша, пакуй вещички примерно на пару дней, — гибрид прошел несколько шагов внутрь. — Выдвигаемся через… — он резко замолчал. Что? Куда? Зачем? Я обернулась, чтобы спросить, что произошло, но, наткнувшись на его взгляд, поняла: ничего хорошего мне не стоит ожидать. — Что. Ты. Сделала, — три слова, а у меня уже затряслись коленки. Его тон с приветливо-шутливого, каким обычно и бывает, когда я не пререкаюсь, резко изменился на стальной. Ну, знаете, примерно с таким звуком точат ножи. — Я не пони… — он подлетел ко мне, прижав к столу одной рукой, а второй сорвал шарф вместе с моей повязкой. Твою мать, твою мать, твою мать, твою мать… Я поморщилась от боли. Кажется, рана снова начала кровоточить. — Спрошу последний раз, — его зрачки налились золотистым цветом, а по лицу пошли вены. — Клаус, мне больно, отпусти, — прикрыла глаза, чтобы не видеть его лица. — На меня напал вампир. От этих слов он отшатнулся, как ошпаренный. — Ты врешь. Ни один вампир не посмеет… — Клаус! — прикрикнула я, не дав ему продолжить. — Сказала же, что на меня напал вампир. Он укусил меня, а потом… — что придумать, думай, быстрее, -… ушел. Гибрид не верил мне. Он смотрел, прожигая во мне дыру. — Понимаешь ли, Карина, — он приблизился вплотную, смотря мне в глаза. — Когда вампир видит твою кровь, просто видит… — убрал мои волосы назад, обнажив шею. — Нужно иметь просто выдержку буддистского монаха, чтобы не наброситься на тебя. А уж если он ощутит хоть каплю твоей крови на кончике языка, то иссушит твое тело за считанные секунды. Говоря, Клаус наклонился к моей шеи и глубоко вдохнул. Резким движением он сорвал с меня украшение с вербеной, отбросив на пол, и посмотрел в глаза. — Расскажи мне правду, — приказал он. Нет, только не это! — Вампир напал на меня в переулке и укусил меня, — ровным тоном произнесла я, глядя ему в глаза. Он наклонился еще ближе, чуть ли не касаясь носа. Я не должна выдать Джека, не должна, нет, нельзя, нет! — Где он сейчас? — Мертв. — Ты убила его? Да, скажи да, скажи да…! — Нет. Мне помогли. На этих словах Клаус резко выдохнул. — Кто? — Я… я не знаю. КАК? Клаус отпустил меня, и я отчаянно заморгала, приходя в себя. КАК Я СМОГЛА ЕМУ СОВРАТЬ? — Сукин сын, — злостно произнес гибрид, отвернувшись от меня. — Выследил… точно узнал… Тогда точно нельзя оставаться здесь. Слишком открыто… Пока он что-то бубнил себе под нос, я все еще пребывала в состоянии шока. Как у меня получилось противостоять внушению? Что, блин? — Собирайся, — ледяным тоном приказал мне Клаус и посмотрел в мою сторону. — Жду в машине через двадцать минут. Мне хватило и пятнадцати. Покидав необходимые вещи в сумку, я быстро спустилась и закинула их на заднее сидение. Сейчас мы молча ехали, давно выехав за город. Клаус был напряжен: его пальцы сжимали руль (как только они не стерли его в порошок?), брови нахмурены, губы сжаты. С того момента, как я села в машину, я посмотрела на него ровно один раз, а сейчас просто глядела в окно. Он снова использовал внушение. А что, спрашивается, я еще ожидала? Плазменный телевизор? Что он хоть на капельку будет добрее? Дура. На месте укуса была ровная и гладкая кожа. Он дал мне свою кровь. Насильно. Конечно, может это и было для моего блага: один глоток — и больше рана тебя не беспокоит. Но, черт возьми, вы когда-нибудь пили кровь? Нет, не слизывали остатки с ранки, а именно делали глоток крови? Это отвратительно! — Эй, — гибрид заметил мой отрешенный взгляд. — Посмотри на меня. Я, чуть помедлив, подняла на него глаза. Главное, не заплакать. — Я не буду извиняться за внушение, — я и не рассчитывала. Он продолжил чуть мягче: — Ты же знаешь, сейчас очень… — Напряженная ситуация. Война с ведьмой. Ты не можешь никому доверять. Не утруждайся, — я снова повернулась к окну. Сейчас уж точно не хочу слушать это. Ему не понравился мой тон, но промолчал. — Куда мы едем? И зачем? — Временная предосторожность. Мой брат, Финн, охотится за моим ребенком. Сейчас он в городе и накапливает силы, поэтому тебе следует держаться подальше от этого, пока мы с этим разбираемся. — Сколько у тебя родственников? — я повернула к нему голову. — Мне кажется, или чуть ли не каждый хочет тебя убить? Клаус улыбнулся. — Так мы коротаем семейные ужины. — Я не понимаю, зачем мне ехать. Я не знаю твоего брата и никогда не видела. Мы остановились у какого-то милого домика на отшибе. От города часа четыре езды, и здесь совсем нет соседей. — На всякий случай. Сейчас на улицы выйдут все вампиры и оборотни города, а ты… слишком приметная. По заклинанию тебя не отследить, что нам в плюс. Он вышел из машины. Я обдумывала его слова. — Не волнуйся, здесь безопасно, — он открыл дверь с моей стороны. Сама галантность. — Идем, — он взял мою сумку и направился к дому. — Я познакомлю тебя с юным членом нашей семьи. Я поплелась за ним. Чувствую себя собакой. Цирковой собачкой. — Карина, — дверь открылась, и вышла Хейли с ребенком. — Это Хоуп. Я, раскрыв рот, смотрела на маленькое чудо в розовом одеяле. — О Боже мой, — прошептали мои губы. Хейли осталась стоять на террасе, соблюдая дистанцию. Я смотрела на это чудо и улыбалась, наверное, впервые так искренне за долгое время. Когда мы, студентами, проходили практику, то бывали и в родильном отделении. Через стекло мы наблюдали, как проходят роды, и… это поистине волшебно. Не беря в счет сам процесс, вы только представьте: из ниоткуда появляется новый человек. Новая судьба. Кто он? Будущий президент, музыкант, художник… злодей? Это удивительно. Я медленно подошла к Хейли, не отрывая взгляд от ребенка. Девочка посмотрела на меня своими чистыми и невинными глазами и протянула руку. Слегка дотронулась до ее руки пальцем, и она обхватила его, некрепко сжав: у нее были совсем маленькие ручки!***
— Значит вы разобрались с Эстер, вашей матерью, обратив ее в вампира. Из угрозы остался только твой брат Финн, который хочет убить твоего ребенка, и сейчас находится непонятно где, готовя план. Ничего не упустила? — подытожила я, глядя на Клауса. Мы сидели в обширной гостиной. Хоть и стояла довольно дорогая мебель, но все равно чувствовалась некая пустота, и сразу было понятно, что тут никто не живет. Из людей, по крайней мере. — Ну, из врагов еще есть мой отец, который тоже первородный вампир, но он давно пропал с радаров, поэтому пока что мы сосредоточим все силы на Финне. Мои брови поползли вверх от удивления. А в моей семье больше проблемы, чем кто будет мыть посуду сегодня, никогда не возникало. — Я буду сидеть здесь и смотреть за ребенком, чтобы все было хорошо, пока ты не приедешь и нас не заберешь? Звучит не так плохо, — я пожала плечами и сделала глоток содовой. На самом деле звучит слишком хорошо. И мои опасения подтвердились. — Конечно, я не могу оставить тебя здесь одну. За тобой будет приглядывать… И в комнату вошел он. Содовая тут же попала не в то горло. Мои глаза расширились от страха. Стильный, темно-синий костюм превосходно сидел на хозяине. Голубая рубашка, практически белая, идеально подходила под пиджак, а поверх нее выделялся бордовый галстук. Блестяще подобраны все детали одежды. Аккуратная стрижка, черные хищные глаза фигурировали в моих кошмарах. Неизменный стиль. Классика. Элайджа.