Омела Хэллоуина

       Вопреки всему киномарафон состоялся и обошелся почти без эксцессов. Ребята всего-то поспорили, где и главное с кем сидеть, что смотреть (разгоревшаяся потасовка за «Техасскую резню» составила честь любому слэшеру из списка), и закидали Хоука чем только можно, когда выяснилось, что он заранее вмонтировал во все фильмы рекламу с собой любимым в главной роли. Впрочем, тот же Гаррет признался, что именно это и было самой страшной частью в любой киноленте…        Ребята с ним поспорили лишь на исходе второго фильма. Вместе с многообещающим «Джорджи-и-и» к временно утихомирившейся компании прилетел и один из оптиблокаторов, доказывая, что про зло истинное забывать нельзя.       К счастью, замысел Кинга сработал тоже, так что в ловушку «омелы» попались Шарк и Рэйчел. Плохо было лишь то, что сам Кингстон оказался в этой компании третьим.       Однако Акула, памятуя о прошлых «посиделках на троих», в этот раз даже не успел начать истерить: дело в свои руки взяла мисс Логан, и, как выяснилось, двухсторонний поцелуй в щечку тоже со скрипом принимался оптиблокатором за выполнение ключ-действия. Серфера потом почти сразу утянули в успокаивающие обнимашки; Кинг же, хоть и отнесся к произошедшему философски, все же пересадил Сьюз себе на колено. Расчет был прост как автопилот Сламмы: даже если и придется вновь терпеть навязанные чмоки, то хоть партнер будет наиболее приятным.       Однако через некоторое время АТОМская дурь взяла верх и третьему ужастику показали красный свет во имя танцев. Только в этот раз вопрос безопасности остался за бортом почти сразу. Причина была всё той же, простой и хрестоматийной одновременно – потому что скучно.       Пусть девчонки и старались поначалу отвлечься на индивидуальную танцевальную программу по принципу: «нет парней – нет оптиблокаторов – нет проблем», но у большинства АТОМцев были другие планы. В конце концов, друг друга они и так видят ежедневно, потому вовсе не собирались и праздничную вечеринку портить созерцанием одних только недовольных морд сокомандников.       А что до «омел» - так герои города справлялись и не с таким!       …По крайней мере, именно такой аргумент ляпнул Шарк шокированному большинству, когда продемонстрировал свою затею.       Оной оказалось поле для игры в твистер, которое еле-еле держалось в поролоновых плавниках. - Нет. – Первой с редкой уверенностью бухнула Клэр.       Увы, человекообразная акула была к этому готова, а потому в полицейскую полетела пулеметная очередь из аргументов, что это весело, прикольно, интересно и нет-нет, ни чуточки не опасно, потому что их будет так много, что оптиблокаторы скорее выйдут из строя от ужаса, чем спровоцируют чмокательную эпидемию.       Не сказать, что демоницу это убедило, скорее очень раздразнило напомнить любителю твистера о его совсем недавнем «невозможном опыте» с Рэйч и Кингом, но тут голос подала неизбежность. - Я за!!! – воскликнуло ее воплощение в лице одной бразильской ведьмы, которая тут же отняла поле для игры и оперативно расстелила прямо по центру танцплощадки.       Следом, естественно, отстаивать свою забаву принялся и Шарк, который воспользовался случаем всеобщего столбняка и утащил с собой в буйство цветных кружков и вскрикнувшую Рэйчел.       Не успели остальные и глазом моргнуть, как первый раунд начался.       Играть в костюмах да после хорошенького разогрева в баре оказалось и смешно, и сложно одновременно. Чего только стоил поролоновый акулий нос, который сшиб Лайзу в полноценный нокдаун куда подальше, или шляпа последней, упорно тыкающая своим конусом Рэйчел под коленку.       Конечно же, такое веселье не могло не приманить придурочных экстремалов, как мотыльков на огонь. Так что в третьем раунде цветные кружочки с матом и хохотом вовсю топтали всеми возможными конечностями (включая акулью морду, которую после кучи споров официально ввели в игру) и Кинг со Сьюзен, и ехидно комментирующая всё Клэр, и, само собой, Хоук, который не мог упустить такую возможность побыть рядом с дьяволицей своего сердца.       А ведущим всего этого безобразия внезапно даже для себя самого оказался Гаррет, потому что выбранный ранее нашнапсенный Меннинг давал скорее не указания, а невозможную дичь. Самоотвод решила взять только Лайнесс, которая вместо этого отчалила в сторону бара. Не то чтобы альфагерл была против данной затеи, но в дело вступили силы куда более серьезные.       А именно – назревающий бунт организма.       Пьяная бесшабашность, вызванная шнапсом, начала сменяться постукивающей в висках болью еще на середине киномарафона. Лайнесс знала, что как только вязкий туман опьянения слегка отступит, ее организм тут же выставит счет за столь токсичное веселье. Потому неплохо было бы заранее попросить столь сурового кредитора об отсрочке.        Теперь же девушка сидела на одном из заменителей стульев и пыталась разрешить дилемму.       С одной стороны, стоило бы взять небольшой перерыв и перейти на воду.       Но с другой, прямо напротив нее зазывающе переливалась в свете кустарной неоновой подсветки бутылка кашасы, а творящийся вокруг бедлам она на трезвую голову явно не перенесет…       Проблема, однако, разрешилась сама, без какого-либо участия альфагерл. - Я думаю, тебе на сегодня достаточно, - произнес почти над ухом знакомый голос под аккомпанемент бульканья минералки, что пока томилась в плену поллитровой пластиковой тюрьмы.       Возможно, услышь она это от кого другого, то прислушалась бы, а то и вовсе смутилась. Но… - Акс, тебе не кажется, что подобный совет стоило б взять на вооружение самому, а? – дерзко ответила эльфийка, посмотрев на внезапного собеседника. Который к тому же так-то был и главным собутыльником.       Меннинг, возвышающийся над ней аки гонконгская гора с храмом Джо-лан, честно попробовал пристукнуть ее по-лидерски авторитетным взглядом. Но при этом безбожно опоздал с этим на две секунды, тем самым подтвердив все намеки Леоне. - Я-то как раз уже остановился. - Потому что шнапс закончился? - Нет, просто созерцание развязных поцелуев с Клэр оказалось плохой закуской.       Тут Лайнесс не сдержала смешка: ей даже едва не показалось, что в голосе джоланиста звучит зависть. - Будем откровенны, Акс, поцелуи, а уж тем более развязные, в принципе в твою систему ценностей не вписываются. Так что нечего строить «шеф-повара» там, где не разбираешься.       Зафиналил меткий аргумент по-детски и от души показанный язык.       Впрочем, ответный взгляд командира тоже был далек от пораженчески смущенного. - Зато я знаю, что подобное и в твою систему ценностей не особо вписывается, - отбил Меннинг. – По крайней мере, когда твоим моральным компасом не является шнапс.       Тут уж лесная воительница не сдержалась и захохотала в голос, обхватив живот руками. - Тебе-то это откуда знать?! – кое-как выдала она минуту спустя. – Может, мне просто не с кем было?       На лице Акселя яркой краской проступил скепсис. - Да, конечно. Не с кем. Особенно в те времена, когда мы только-только собрались, - произнес он, многозначительно кивнув в сторону не поделивших что-то Мачомена и плюшевой акулы.       Лайнесс намек оставила без ответа, предпочтя выразительно уставиться на мистера Мораль. - Аксель, ты меня пугаешь, - произнесла она с притворным потрясением. – Ты уже пять минут рассуждаешь со мной о поцелуях и даже не заикнулся о своем отце! С тобой точно всё в порядке? - Ха. Ха. – Закатил глаза псевдорокер. – В полном. Но еще больше я буду в порядке, если ты меня все-таки послушаешься. - Знаешь, ты явно ошибся с костюмом,- подколола его Лайнесс. – Тебе надо было примерять образ диктатора, а не бунтаря, - и прежде, чем парень успел вставить хоть слово, продолжала, - но будьте спокойны, коммандос: я и так собиралась перейти на минералку, так что всё это было необязательно.       Кажется, это оказались именно те слова, что слегка покачнули стену глухой обороны джоланиста. - Эм... отлично. Рад, что ты со мной согласна. - Я не согласна с тобой. Просто ты попал «в лист».       Акс только закатил глаза. - Что суть одно и то же.       Но в этот раз Лайнесс решила обойтись без ответных острот. Вместо этого альфагерл просто недобро уставилась на собеседника в упор. В конце концов, кому как не ей было лучше всех здесь знать, как стоит возвращать главного лэндмаркского героя с небес на землю.       Меннинг засобирался куда подальше еще на исходе первой минуты. - Хорошо, понял. Мы больше не будем мешать твоему восстановлению водного баланса. - Мы? – тут же подозрительно уточнила Каталина. Ой, что-то тут неладно, она прям печенкой прочувствовала. - Мы – это я и кашаса, - закончил со своей фирменной наглостью Аксель, тут же отжав себе невинно стоящую по другую сторону стойки «напарницу». – А тебе – счастливо оставаться. Постарайся не нарваться на подтверждение чемпионского титула.       И эпично ушел в закат. То, что оный изображал лишь кислотно-розовый свет неоновых лампочек, не волновало при этом абсолютно никого. - Э… Эй! – не сразу включилась в произошедшее безобразие Леоне. – Спиртное алкоголикам не доверяли!       Но Меннинг уже успел занырнуть куда-то в темень, поближе к оптиблокаторам и туалету, так что эльфийке ничего не оставалось, кроме как вновь плюхнуться на стул.       Шок Леоне остался незамеченным: вся остальная тусовка так увлеклась твистером (из-за угрозы нашествия оптиблокаторов вполне себе заслужившего статус «экстремального»), что вообще пропустила всю маленькую пикировку между лидером и альфагерл. Так что Лайнесс ничего не оставалось, как пожать плечами и приводить себя в порядок водой. Ну, с другой стороны, рассуждала альфагерл, сворачивая белую пластиковую крышку, он хоть додумался втюхать ей минералку с газом…       После вниманием лесной воительницы почти полностью завладели творящие неведомое и необъяснимое друзья, потому что твистер в костюмах после нескольких раундов стал только веселее.       Подол белоснежного одеяния Рэйч был безбожно истоптан множеством ног; поролоновые плавники, мешавшие как следует вставать на нужный кружок, теперь торчали из акульей пасти и явно загораживали Шаркеру какой-либо обзор; шляпа Лайзы, как и цилиндр Сьюз предпочли головам хозяек зад Олли и лысину Кинга соответственно. А уж парик Хоука и вовсе каким-то лядом оказался за пределами цветного поля и теперь украшал макушку разнесчастного Дракулы-Гаррета.       Но традиции оставались в силе, а потому страшнее всех диких поз и костюмов оказался, конечно же, их Мачомен.       Умудрившись «случайно» выпихнуть из игры большую часть участников (по крайней мере, именно ту часть, что чисто физически не могла сложится втрое), Зак вместе со своим легендарным упорством теперь пытался при любой комбинации как можно сильнее прижаться к Клэр.       Увы, летчик привычно недооценил полицейскую, потому что та не стала ждать продолжения и поспешила проиграть сама.       После чего гордо отчалила в сторону бара, заявив, что игра ей уже наскучила, а потому «лучше она вернется к «омелам», чем к таким нежеланным обжиманцам».       Говорить о состоянии Хоука при всем этом даже необязательно. - Ты пошла на второй круг поцелуйного соревнования? – подколола подругу Лайнесс, когда та достигла пункта назначения. - О, нет, - успокоила ее Рэфилд, величественным жестом пододвигая к себе ром и вишневый сироп. - Просто я решила дать себе передышку. Не знаешь, куда эти мастера посуды спрятали от Шаркера бокалы?       Эльфийская дева не раздумывала ни секунды. - Проверь под стойкой в наглухо забитом ящике. - Ты видела? - дьяволица приподняла вопросительно бровь. - Нет, просто знаю общий сценарий. - Вы словно проходили инструктаж по сохранности вещдоков у Рихтера, - засмеялась на такой ответ Клэр, - или у фараонов с этими гробницами, где хрен что найдешь...       Лайнесс только покачала головой. Не объяснять же, что такая мера защиты выработана уже годами. А то ведь команду стали узнавать в магазине посуды спустя всего лишь четыре совместные вечеринки...       Рэфилд, дабы выпить-таки задуманный коктейль, пришлось встать с насиженного места и отправиться по другую сторону. Последующее копание, громыхание и явственно ощущающееся в воздухе недовольство полицейской показывало, что добыча бокалов почти приравнивалась к подвигу – ящик, видимо, закрывал Кинг. Просто чтобы наверняка.       Лайнесс, однако, на помощь не спешила и так-то была абсолютно не против остаться только лишь в компании газированной Н2О.       Увы, реальность была жестока. Плевок судьбы обрисовался в виде привычной уже беды вечеринки. И беда эта тихонько подбиралась прямо к альфагерл, стараясь изо всех сил приклеить назад фальшивые рыжие усишки. - Горечь поражения решил подсластить? - ехидно поинтересовалась Леоне, признав в оной Хоука.       Летчик тут же хмыкнул и встал в самую пафосную из своих поз. - Вот еще! Зак Хоукс никому не проигрывает! Я просто не мог не уступить победу столь прекрасной даме! - заявил он, отправив в сторону копошения с другой стороны стойки многообещающую улыбку. - А, теперь это так называется, - хихикнула Лайнесс. - Да ты просто мэтр этого дела, Хоук. Оказывается, половина девушек города вовсе тебя не отшивала - это ты даровал им свою милость! - Вот именно! - важно кивнул кинополицейский. И допер лишь спустя полминуты: - Эй!!!       Естественно, Лайнесс с этого пробило не на раскаяние, а на хохот. Впрочем, Зак не то чтобы обиделся. Он и в обычной ситуации бы лишь надул щеки и отругал подругу за бездушность. Но в этот раз дело обошлось злорадной ухмылищей.       И Лайнесс это изменение в привычном сценарии, естественно, заметила. - Чего? - О, абсолютно ничего, - довольно (до страшного довольно!) протянул папочкин косплеер. - Просто всегда приятно, когда карма впрягается за тебя сразу же после столь несправедливых слов! - и в корявой пародии на шекспировского трагика приложил запястье ко лбу.       Леоне же язвить резко расхотелось.       Уж если что она и вынесла из длительного проживания с четырьмя парнями, так это то, что подобные слова однозначно обозначают скорую дичь. И статус боевой подруги от грядущего защитить мог далеко-о не всегда...       А если еще вспомнить, какие трабблы в принципе сопровождают сегодняшний вечер...       Альфагерл так резко кинулась осматривать потолок, что ее поначалу даже замутило от резкой перемены картинки.       Зато страшная догадка сразу же оправдалась на сто процентов: недалеко от бара мрачным поцелуйным будущим отсвечивало что-то медное.       Окончательное подтверждение, что это всё не бравада Зака и не глюки от излишков шнапса в крови, явилось полминутой позже и по ту сторону стойки. - Надо же! - притворно удивилась Клэр, тут же сворачивая операцию по поиску бокалов. - А я-то уж думала, что оптиблокаторы от тебя, Хоукс, шарахаются на автопилоте! - Может, и они, и я просто не могут устоять перед твоим дьявольским магнетизмом, крошка, - тут же выдал с одной из своих неподражаемых улыбок актер.       Рэфилд явно не прониклась. - Если говорить о магнетизме, то, боюсь, у нас совпадают полярности, - произнесла с придыханием полицейская, - так что почему бы тебе не оттолкнуться от меня подальше?       Само собой, прямой посыл Хоук проигнорировал с таким же прямым желанием взять реванш. В глазах у главного аутсайдера вечера бегущей строкой так и мелькали мысли: "Вот ты и осталась со мной, дорогая, а даже если ты и удумаешь вновь упорхнуть, то я нагоню тебя в нашем соревновании уже с Лио, да и вообще Акс с Шарком оставались с ней втроем под куполом, а значит, самое время и нам поиграть в горячее трио!"       Дальнейшее от Лайнесс ускользнуло: она успела только заметить предвкушающий оскал друга и почти такой же - у Клэр, как мир в очередной раз совершил кульбит.       Причина крылась в том, что ее самым бесцеремонным образом дернули за плечи в сторону вместе с несчастным недостулом. Но и после этого картинка не желала проясняться, потому что мироздание сразу же пронзил сияющий медным энергобарьер.       Хоук чуть ли не затанцевал с воображаемыми маракасами.       Наконец-то он смог!       Наконец-то Клэр Рэфилд ничего не остается, кроме как сдаться на милость победителя!       Наконец-то....       Тут поток ментального торжества пришлось прервать. Потому что эта самая Клэр с улыбкой, полностью оправдывающей ее сегодняшнее амплуа, отошла к другому концу стойки, что априори не мог попасть в поле действия оптиблокатора.       Энтузиазм летчика несколько поутих, но исчезать и не думал. "В конце концов, остался вариант два!" - решил папкин Мачомен и предвкушающе обернулся в сторону альфагерл.       И опал с лица еще больше, внеся разнообразие теперь уже нервным тиком.       Вот вам и очередное «сообразим на троих», дошло до Леоне. Раз их с Хоуком вместе запер оптиблокатор, а ее за шкирку по-прежнему удерживают от падения, то «поцелуй цветочком» на горизонте вырисовывался совсем не такой, о котором мечтал их Казанова.       При всем этом лицо Зака было таким уморительным, что эльфийка вместо того, чтобы оплакивать свою участь жертвы очередного любовного треугольника, попросту рассмеялась.       Еще больше ее хохот усилился, когда их Мачомен с оскорбленным: "А ты-то что смеешься?!" рванул к ней и чуть по-мультяшному смачно не врезался в энергетический барьер. Уже в который раз за вечер. - Ха-хах, да уж, Хоук, уж кому-кому, а тебе с этими внезапными преградами сегодня точно не везет!       К внезапному удивлению альфагерл, друг на сей раз на хохот в свою сторону не обиделся. Только отошел на пару шагов и выдал: - Зато вот тебе повезло, - и скрасил комментарий предвкушающей улыбочкой, томно показавшейся из-за вновь сползших по губе рыжих усишек.       Лайнесс захотелось покрутить пальцем у виска (даром, что руки еще держат): с чего это ей повезло, если тройные целовашки отпали? Теперь Хоуку придется самому себя лобзать, раз барьер запер его в одиночестве.       Хотя…       Он же отошел.       А значит, оптиблокатор на этот раз сцапал не их рыжее бедствие, а…       Тут в голову Леоне вновь постучался ранее сделанный вывод, что вообще-то она так-то не одна, поскольку ее все еще удерживают от падения за плечи.       Причем очень знакомой хваткой…       Воздух покинул легкие рекордно быстро.       О нет!!!       Нет-нет-нет!       Лайнесс, пусть уже и не сомневалась в своей догадке, все равно обернулась в сторону нежданного спасителя. Медленно. Даже хотела зажмуриться, дабы оттянуть встречу с жестокой реальностью на подольше.       Но взгляд серо-голубых глаз поймал ее испуганный раньше, чем ресницы встретили друг друга в долгожданных объятьях. - Отсмеялась? – нейтрально осведомился Аксель, словно продолжая их беседу ранее.       Эльфийка ответила строго кивком. - Тогда, может быть, перестанешь изображать висячий мост и сядешь нормально?       Колючий характер тут же взыграл и потребовал съязвить. А алкоголь мягонько прошептал в висках, что раз это Акс, то можно и покапризничать на весу и подольше…       Но небольшие крохи здравомыслия уже знали, какая беда светит на горизонте, а потому заставили Лайнесс молча выполнить командирское предложение и таки усесться ровно, аки пай-девочка сложив руки на коленях. - Ну, и что будет заменять нам шнапс? – еще и поинтересовалась мимоходом, сразу уничтожая весь образ. - Хм? – приподнял рассеченную бровь Аксель. Сам он, лишившись необходимости страховать это эльфийское чудо, теперь мрачно постукивал костяшками по вспыхивающему медным злорадством барьеру. - Что? – переспросила альфагерл. – Хочешь сказать, что ты меня послушал и теперь наша компания до конца вечера – лишь минералка? - Просвети, какой именно из пунктов вызывает твое недовольство?       Леоне тихо пробурчала что-то об острой необходимости допинга и до утра загубленной жизни. Зная Акса, она не сомневалась, что тот из чистой вредности предпочтет отсидеться в безопасности под уже активированной «омелой», дабы не попадать под поцелуйную раздачу некоторых полицейских, как реальных, так и киношных.       А значит, ее вечер тоже наверняка только что отправился Фаеркэт под хвост.       Поток печальных мыслей прервал ехидный хмык. Лайнесс, впрочем, даже не сомневалась, что смысл его примерно был: «Ха, да разве меня хоть когда-то останавливали подобные штуки?!», потому как давно уже известно, что, теряя контроль над головой, Акс врубал именно что Джо-лан и задницу в режиме «Приключения». - Только без телепортаций!.. - начала было эльфийка привычно заменять голос разума, но замолкла на полуслове.       Аксель смотрел не на барьер.       Он смотрел именно на нее, причем взгляд сам по себе семафорил, что природная дурь скооперировалась со шнапсом, подготовив эру сюрпризов. - Ты о чем? - переспросил воин с такой пакостной улыбкой, что Лайнесс ну очень захотелось по ту сторону барьера. - Я лично никуда не тороплюсь. - Вот я так и знала, что стоит мне попасться в эту западню с тобой, и прощай веселый вечер! - Хм? Да если бы не я, целоваться тебе сейчас с Хоуком, а потом слушать его пересказ этого события с месяц!       Аргумент попал в цель. Леоне тут же скривилась от представленного ужаса альтернативных событий. Если уж он ее мимолетное (и стебное) «красавчик» на финале «Трэкдауна» припоминал до Рождества… Мдэ, хорошо, что ее всё-таки выдернули. - Впрочем, - вклинился в ее мысли другой голос, - может, дело в том, что такой расклад для тебя просто скучен? А то до этого были то жаркие тисканья с Клэр, то групповушки поцелуйные…       Подобный пересказ ее ранних неприятностей тут же раскрасил щеки альфагерл в насыщенно-красный. - Да это случайно вышло!!! Да и вообще в последнем, напомню, ты сам тоже участвовал!       Ответный оскал Меннинга был слишком знаком многим в «Тэлоне» и априори нёс в себе неприятности. - Точно, - кивнул парень, - а еще я прекрасно помню, по чьей вине мне пришлось чмокать нашего рыбоголового.       Всё, конец.       Доигралась.       Прощай, жизнь, тебя очень любили.       Потому что надеяться, что кое-кто, до безумия помешанный на мести, и не отыграется за такое унижение – это заведомо бесполезно. - Эм… извини? – но попытка не пытка.       Вербальный ответ ждать было не нужно: вся физия Меннинга в этот момент была идеальнейшей во всем мире иллюстрацией к фразе: «Фиг тебе».       Лайнесс показательно громко сглотнула и попыталась прикинуться ветошью. Не то чтобы она боялась, или Акс до этого целенаправленно шпарил по ней за косяки Джо-ланом, но сейчас, после шнапса да на обиду… в общем, было с чего начать переживать за самочувствие.       Тем более и сам Аксель, вопреки всем надеждам, и не думал привычно смущаться, а, напротив, сверлил свою «сокамерницу» взглядом потемневших глаз.       Причем взгляд этот для нее был совсем нечитаемый – едва ли не впервые за все время их знакомства. - Что? – поинтересовался наконец джоланист, внезапно нависая над жертвой дамокловым мечом, - ты даже не съязвишь?        «Молиться предпочитаю молча», - тут же обозначил изгиб приподнятой правой брови эльфийки.       Впрочем, практически сразу к ней присоединилась и левая, когда Акс наклонился еще ниже, уже нагло влезая в личное пространство лесной воительницы.       Растерянность Леоне стала еще очевиднее, когда вместо ответа та лишь захлопала глазами, сразу вызвав у Меннинга усмешку.       Слишком уж довольную.       Слишком уж отрезвляюще довольную.       А уж когда до ушей будто бы издалека донеслись неразборчивые вопли «Да ладно?!», Леоне решила ответить просто из принципа.       Перед этим – хоть чуть-чуть сравняв позиции. - Просто меня не привлекают поцелуи с рокерами, - с самым фальшивым сожалением из всех возможных произнесла эльфийка, сползая с пародии барного стула.       …План потерпел фиаско сразу с двух сторон.       Во-первых, Меннинг (чертов шнапс!) по-прежнему отказывался привычно впадать в ступор. Второй причиной стало то, что джоланист и не подумал отстраниться, из-за чего девушка сама себя загнала в ловушку, очутившись с командиром нос к носу, да еще и с предателем-сиденьем позади.       Глаза напротив казались в полумраке осколками грозового неба. И на альфагерл они смотрели с неминуемостью десятибалльного урагана.       И первой атакой превосходящей ее силы стихии стала какая-то совсем не дружеская хватка на ее талии, придвинувшая девушку ближе. Ну ладно, проскочило в голове Лайнесс, когда непослушные пальцы сами собой вцепились в черную кожу косухи, может, она и приврала насчет рокеров и поцелуев.       Самую чуточку.       На такую вот чуточку, что выше ее на пятнадцать сантиметров. - Уверена? – с огоньком нахальства уточнил Аксель. - Особенно с рокерами, от которых пахнет шнапсом.       Джоланист выдал кривую ухмылку и фактически столкнулся с Леоне носами. Жалкие крохи смущения, что еще хоть как-то крутились на задворках сознания, окончательно растворились, стоило лишь увидеть сам за себя говорящий румянец на щеках эльфийской воительницы. - Хм, как все-таки хорошо, что тебе к шнапсу не привыкать, после всего отнятого за вечер-то.       Глаза альфагерл в удивлении расширились сперва от наглости контраргумента, а потом – от мимолетного ощущения чужих губ на своих.       Это не было похоже ни на скромный, ни даже на по-детскому невинный поцелуй. Скорее как случайное касание чего-то удивительно невесомого. Как перышко. Или крыло бабочки.       Однако, вопреки прекрасному насекомому, Меннинг вовсе не спешил оказаться после этого как можно дальше. Наоборот, не сдвинулся ни на миллиметр, зачарованно смотря в зелено-золотые глаза напротив. - Ну… - едва слышно выдохнула альфагерл, когда пауза слишком затянулась, - Клэр ты явно не переплюнул. - Это было только за шнапс. -Что?.. - А кое-кто еще должен ответить за подставу во время прошлого раза, на троих.       От строго тона, который ну абсолютно не подходил сложившейся ситуации, губы эльфийки сами собой разъехались в улыбку. - Так уж и быть, такую месть на полсекунды я готова стерпеть.       Но задуманный эффектной точкой хмык миру так и не явился. Вместо этого девушка тихо вскрикнула от удивления, когда пол и чувство равновесия как-то совсем уж подло решили ее кинуть, вынудив вцепиться в мужские плечи. Высказать возмущение, что она вообще-то не кукла, чтобы так внезапно ее дергать, альфагерл высказать уже не успела: в этот раз губы буквально опалило, почти сразу подчинив чужой воле.       Все возмущения и насмешки растаяли карамелью где-то на задворках сознания, оставив после себя лишь мыльные пузыри удивительной легкости.       Кто бы мог подумать, что Аксель Меннинг, оказывается, умеет целоваться, - только и успела промелькнуть на прощание последняя мысль, прежде чем те не поступила умно и тоже не покинула голову.       Всё оказалось забыто: и пререкание напоказ, и вечеринка, и «омела», и даже гудение посторонних голосов, нарастающее с каждой секундой.        «Месть» за былую подлянку явно решила затянуться и игнорировать весь окружающий мир.       Мир, однако, вовсе не спешил в благодарность платить тем же. - Э-э-э, может, намекнем им, что барьер еще после первого раза пропал? – выступил пионером связной речи Шарк.       Сказать, что последние жертвы оптиблокатора привлекли внимание всей тусовки, означало очень сильно приуменьшить. На самом деле Клэр и Хоук начали подкалывать друзей чуть ли не сразу после пленения (естественно, потратив пару минут на обязательное: «Ну почему ты не хочешь зацеловать такого прекрасного меня?!»), но довольно быстро смекнули, что те на них не обращают ни малейшего внимания.       Потом очередное поцелуйное происшествие заметили и остальные, отчего разнесчастный твистер оказался тут же забыт ради неофициального соревнования на самый остроумный комментарий для сложившейся ситуации.       А уж когда эти двое помимо обязательной «омеловой» повинности решили еще и абсолютно добровольно закрепить результат… Лавиной последовавших звуков можно смело было сносить здания, не меньше. - Мда, вот что называется «дорвались», - с усмешкой добавил Кинг, обретя дар составления предложений вторым.       Более подобным пока никто похвастаться не мог: кто не пищал от умиления, тот оказался начисто, будто Джо-ланом, оглушен реакцией самых громких зрителей. Довольный хохот дьяволицы и радостный, но нереально высокий визг ведьмы выдавали на выходе поистине ужасающую смесь.       Но АТОМ и не к такому привыкли, а потому разговор продолжался строго среди мужской части тусовки. - Хех, спорим, завтра кое-кто будет очень сетовать на алкоголь и особенно – шнапс? – смеялась Человекоакула, подставляя другу вновь напяленный плавник для пари.       Зоодоктор покачал головой. - Скорее поутру будет самовыпил на тренировку где-нибудь в лесах с одной стороны и стальная позиция про «просто шутку» с другой. - Ну, это произойдет, только если одна и другая стороны от друг друга все-таки оторвутся, - загыгыкал Шарк, потому что картина перед глазами доказывала скорее обратное. – Интересно, а они ваш со Сьюзи рекорд по длительности побили или еще нет? - В любом случае, мы этим двоим ничего не докажем, - засмеялся следом и Кинг. – И будет у нас обман зрения. Коллективный. Минут в пять. - Пусть и не надеются, - влез внезапно в спор упрямый голос Хоука. В руках он держал, аки непобедимое оружие, мобильный телефон: - Я с трех ракурсов это снял. Так что теперь не отмажутся. - Что, реально? – тут же сунул свой любопытный поролоновый нос в экран Шаркер, пока Кинг знающе сфэйспалмил заранее. - А то! – летчик гордо приосанился, словно последние часы вовсе не был раскатан по полу самыми жестокими проявлениями френдзоны. – Я что, дурак, отказываться от такого козыря в спорах с нашим на-поиске-папы-поехавшим?! - И будет это повесть про то, как ты без игрушки останешься, - заржал пуще прежнего Шарк, - потому что полетит твоя звонилка через полквартала от Джо-лан!       Однако вопреки традициям носитель силы Мачо не надул щеки на пару с усиками, а лишь ехидно крякнул. - Пусть попробует. Интернет помнит всё!       После чего гордо продемонстрировал не галерею, а профиль в инстаграм.       Сэлфи на фоне целующихся друзей было лишь каплей в море фоток с сегодняшней вечеринки. Весомая часть демонстрировала, конечно же, самого Хоукса в различных вариациях: от «Я идеальный папин косплеер» до «Мужчины с усиками не сдаются!»       А еще были попытки заснять самые упоротые комбинации среди жертв оптиблокаторов. Именно попытки, потому что даже заключение Клэр и Лайнесс стало не центром композиции, а слегка смазанным фоном для тщательно состроенного изумления на лице Мачомена. - Ну и почему у тебя не отняли фотик, как и собирались?! – засетовала плюшевая акула, рассмотрев кадр и своего страшного поцелуйного опыта с последними заключенными «омелы». - Потому что Акс отнял у меня личный мобильник, а не рабочий, - довольно задрал нос Мистер Предусмотрительность. И хотел было снова открыть камеру, да только и запасной телефон внезапно пропал из рук.       Причиной этому чуду оказался Кинг, что наконец-то перестал созерцать максимально близко собственную ладонь. И теперь он наблюдал этот ворох компромата с тусовки не с мукой, а едва ли не с ужасом. - Хоук, париковская твоя бошка, ты чем думал?!! - Но-но, попрошу без оскорблений! – сразу надулся кинополицейский. – Там только мои максимально получившиеся портреты! Плохие я сразу же удалял! - Я не об этом, балда! – продолжил бушевать Кинг. Да так сильно, что Шарк предпочел за лучшее отойти, а все остальные уставились прямо на здоровяка, даже пропустив момент, когда Меннинг с Леоне наконец-то перестали повторять спасение из оптиблокатора на бис.       В глазах доктора Дулиттла полыхал гнев. В руке же у него также ярко светил экран телефона, который он тыкал Заку чуть ли не в нос. - Ты что, весь вечер выкладывал в свой открытый всему народу профиль фотки с геолокацией на секретное здание?!       Тут спесь с актера немножечко облетела. - О, наверно, автоматически поставилась, - промямлил он, отнимая гаджет и сразу залезая в настройки. – Ну, я сейчас всё удалю… В конце концов, это же просто геометка. Ничего же страшного, так?       Ответить ему не успели ни Кинг, ни открывший рот Гаррет, ни даже Клэр, на которую он на автопилоте извиняющееся посмотрел.       Потому что именно в этот момент по всем канонам закона Подлости снаружи определенно грохнул мощный, заставивший пол заходить ходуном взрыв.