Омела Хэллоуина

      Как показала практика, привычка – действительно вторая натура. Не успела еще осесть пыль от взорванной стены, а команда АТОМ полным составом уже стояла на изготовку, на полном серьезе решив стать хэллоуиновским отрядом быстрого реагирования. И во главе, ближе всех к эпицентру был никто иной как Аксель, который еще минуту назад был в состоянии «Упился и не отвечаю за свои поступки», да и вообще обнимал Леоне возле бара в противоположной стороне. Впрочем, та тоже на редкость быстро оказалась возле Лайзы и Гаррета, готовая прикрывать обоих. - Как легкомысленно, - произнес очень знакомый голос с восточным акцентом, - отвлекаться на бездумное празднование, когда тебя вот-вот убьет змеиным ядом. - Ланг?! – неверяще уточнил Меннинг в темноту провала. – Серьезно?!       Абсолютно – ответила ему реальность. Только вместе слов использовала три десятка ниндзя с любимчиком Квана во главе.       Тот мгновенному опознанию лишь скупо улыбнулся, заранее предвкушая шок своих недалеких врагов.       Увы, жизнь полна сюрпризов. А потому одного из лучших последователей Темного Джо-лан ждало не пораженное «Ох!», а изумленное шарковское: - Так что же, этот перец подписан на Хоуков инстраграм?!       Тут пафос момента оценил ситуацию и поспешил торжественно сдохнуть. - Я ограничу тебе доступ к своим записям! – мгновенно пригрозил Зак. - Неудивительно, что они так все ку-ку, - пробормотала Лайнесс. – Сотня фоток с гримасами Хоука в день. Тут у любого рассудок сбежит с воплями… - А разве Кван позволяет своим прихвостням иметь личную жизнь? – качнул головой Меннинг. – Или это вознаграждение за то, что ты лучше всех виляешь хвостом от его приказов? - «Змеиный Хвост» никогда не перестает следить за своими врагами, - скупо бросил помрачневший Ланг. – И использует любые способы… - Даже скрытые камеры в душе?! - …чтобы поскорее его уничтожить.       После чего понял, что вести триумфальные беседы с этими недоумками заведомо бесполезно и дал знак атаковать. На сей раз без пафоса: ни словом, ни жестом. Просто в один момент все воины Темного клана в едином прыжке устремились в сторону потрепанного и пёстро нарядного меньшинства.       Где-то на заднем фоне вскрикнула от неожиданности Сьюзен да вздохнул Гаррет, сделав правильные выводы.       Но словами настроение геройской стороны ожидаемо высказала ну очень кровожадно-довольная Клэр: - Какая же попойка да без драки?!        «Змеиный Хвост», похоже, полностью разделял эту позицию, потому что напал ровно в тот момент, как Рэфилд закончила говорить.       Привычная драка сразу приобрела совсем нетрадиционный оборот. То ли дело было в том, что у ниндзя не было особого численного преимущества (что такое тридцать против сотни, которую тот же Кван припёр в подземный Аквацентр?), то ли костюмы АТОМцев полностью справлялись со своей истинной задачей и отпугивали не только нечисть, но массового побоища не случилось. Вместо этого последователи Темного Джо-лан предпочли разбиться на группки и атаковать определенного участника происходящего фарса. Исключение составил только Ланг – этот предпочел, чтобы в их с Меннингом дуэт не лезли всякие посторонние.       Вообще, куда больше свалившихся на голову ниндзя команду АТОМ волновал собственный командир: упившемуся Меннингу, конечно, и море по колено, но любимый ученик Квана относился к тем врагам, с которыми Акселю всегда нужен был максимум бдительности. А тут… небольшое головокружение или там легкая дезориентация – и всё, пиши пропало.       Наверное, это понимал и сам Ланг. Более того – на это и рассчитывал. Но только вот Аксель, оправдывая свой статус занозы в змеиной заднице, сражался на удивление четко и безошибочно. Единственное, что выдавало его состояние – это хмуро сведенные брови да отсутствие привычных острот. Впрочем, Ланг явно не терял надежду…       Что до остальных, то эти режим тишины соблюдать не торопились. Хоук, словно обезумев от того факта, что всю эту темнопижамную братию привел сюда именно его инстраграм, лупасил каждого со словами, что обязательно добавит их в черный список. В особо печальных ситуациях, когда ему удавалось еще схватить противника за шкирку, недоблогер начинал выпытывать логины побуквенно. Тот факт, что ученики Темного Джо-лан в принципе не могли быть зарегистрированы в этой соцсети в силу следования древнекитайскому пути, Хоуксом был абсолютнейшее проигнорирован.       Шарк, что и так был всегда тем еще нежданчиком для противников, в костюме акулы приобрел статус полноценного психологического оружия. Игнорируя отсутствие хоть какой-либо защиты на теле, он то кидался на ниндзя с обнимашками-захватом (наученные горьким опытом воины сразу шарахались в сторону – вдруг вовремя напяленные назад плавники скрыли в себе оружие или, что еще хуже, очередную Шаркерову приколюху?!), то сшибал посмевших зайти сзади своим хвостом. Пару раз это оказывались даже не «змеехвосты», отчего «чертова рыбина» получала несколько очень ёмких, но не совсем цензурных советов от друзей.       Что до Кинга, то он решил поступить как джентльмен и теперь разгребал последствия. На него в результате свалилась защита не только Сьюзен, которая хотя бы держала себя в руках в достаточной мере, чтобы не вопить от ужаса на всё здание, но еще и Гаррета с Лайзой, что волею случайной перестановки сил в начале боя теперь оказались неподалеку от его девушки. Впрочем, очень скоро стало непонятно, от кого именно стоит защищать Лилтрик, ибо состояние «выдумка + дурь» у Лайзы, и в обычном состоянии пугающее своих и посторонних, после «каштельчиков» приобрело уровень поражения Джо-лана. Вот и сейчас ей не пришло в голову ничего умнее, чем с истинно ведьмовским хохотом запрыгнуть на спинку «трона» Гаррета, придав тому нежелательное ускорение, и помахивать своей побитой твистером шляпой как боевым штандартом. С учетом того, что именно в этот момент юный гений активировал в кресле устройства защиты, на бедных ниндзя неслась дикая «многорукая» помесь Ходячего замка и дома Бабы Яги.       Обе стороны от всей души заорали одновременно. Кинг и вовсе лишь в прыжке выпихнул Сьюз из-под колес дикого нечта, после чего от души сфэйспалмил. Правда, об лицо ближайшего противника и не ладонью, а кулаком, но что от души – это факт.       Но если и было что-то страшнее дуэта ведьмы и вампира, то только их совместное изобретение. Оптиблокаторы и не думали менять свою гадкую стратегию, продолжая кружить под потолком. И их ничуть не волновало, что в свалке происходящей драки одни о них совсем забыли, а другие и вовсе не знали.       И явить всё свое западло они решили на своей любимейшей жертве – на Шарке.       Тот как раз отбивался от троих, когда уже натренированный за вечер взгляд уловил неподалеку в воздухе легкие медные переливы. И через секунду двое из его противников в лучших традициях Хоука впечатались масками прямо в силовой барьер. Третий, единственный, что продолжил атаку, словил облом мгновением позже. Потому что понятия не имел, в отличие от увернувшегося вовремя серфера, что такой сильный разгон брать было чревато.       Звучное «Бом-м» на миг даже отвлекло остальных. Ниндзя определенно словили ступор: неужто эти непосвященные овладели барьерами Джо-лан?       АТОМцы и Ко же, напротив, оскалились злорадными улыбками понимания и сочувствия. И последнее они адресовали вовсе не Шаркеру. - Что, опять?! – только и возмутился Олли для приличия.- Да почему как трэшак, то сразу я, хотя главный по нему Хоук?!       Но по сравнению с его ужасом по поводу ранних событий, то была лишь капля в море.       Зато всю обязательную панику на себя, кажется, решил взять именно его противник. Наученный горьким опытом противостояния с Альфа Тинс, адепт Змеи стал явно нервничать, оставшись без возможности выбраться к своим. Причем настолько, что даже начал уделять барьеру оптиблокатора куда больше внимания, нежели своему противнику.       Это было большой ошибкой.       Потому что и без того безумная фантазия Шаркера, помноженная на долгое веселье и адреналин сражения, сразу же нашла выход. - Время делать «Муа-муа»! – воскликнул он, в эффектном прыжке выбивая меч у джоланиста из руки (тот прилетел бы точнёхонько в лицо другого ниндзя, если бы не барьер). А потом, не дожидаясь, пока противник придет в себя, схватил воина за плечи… и засунул его голову прямо в поролоновую акулью пасть.       Картина «Челюсти 2.0» справилась со своей задачей на отлично: оптиблокатор, что не стал требовать лишних подтверждений, разблокировал ловушку, хотя «касание» Шаркера было направлено по сценарию не «губки к губкам», а «лбом по лбу». А самое главное – зрелище надежно вынесло психику всех присутствующих, в особенности «жертвы». Лишний раз это подтвердил и полный ужаса вопль: видимо, сколь бы ни было велико учение Квана, к съедению плюшевыми акулами оно все-таки не готовило.       В следующий момент жертва Шарка уже с верещанием унеслась подальше, сшибив по пути своих же соклановцев. Однако одно только созерцание Олли, настроенного и дальше продолжать кусательные операции, тут же придало им дозу ускорения – прямо так, из положения сидя.       Едва ли не впервые Шаркер стал для «Змеиного Хвоста» куда страшнее Акселя Меннинга.       Однако первопричина сегодняшнего хаоса по-прежнему была куда ужаснее. Потому оптиблокатор, упустив из своих энергетических сетей хищно-плюшевую рыбешку, не стал расстраиваться и быстро наверстал упущенное.       Как раз таки за счет противников Олли. И Кинга с Хоуком, потому что добрые АТОМцы ну никак не могли допустить, чтобы ниндзя убегали от судьбы без прочих товарищей, а потому не поленились оправить и своих противников пинком вслед жертвам «Челюстей».       Медная сфера, в ехидстве которой убедились уже все герои, едва ли не загоготала всеми сенсорами, заковывая в свои любвеобильные объятья всю эту кучу-малу. - А вот так он ТОЧНО не должен себя вести!!! – еще успел кинуть полный боли комментарий Гаррет, мимолетно узрев сей беспредел.       Бедным ниндзя ничего не оставалось как биться всем чем только можно в энергетический барьер, потому что «съедаться» больше никто из них не был готов. А Альфа Тинс были слишком заняты, чтобы порекомендовать им испытанный метод «цветочка».       Тем более куда веселее было чуть правее. Просто потому, что так вовсю отводила душу Клэр.       Эта, и в обычном состоянии не совсем знакомая с понятием «тормоза», ныне явно решила уподобиться и своему дьявольскому амплуа, и примеру полковника Рихтера на все сто процентов. По крайней мере, именно с той стороны, чаще всего раздавались выкрики об аресте, зачитка Миранды, звуки погрома, треск поломанного дерева, звон битых бутылок и заверения «засунуть всех под один оптиблокатор и заставить целоваться в нетрадиционных позах». Воины, даже если не совсем понимали про оптиблокатор, соваться к ней определенно остерегались.       Что до Лайнесс, то она вела бой в привычной спокойной манере, разве что почти отказалась от акробатики (вестибулярка лишь на попытку такого недобро покачала пальчиком), а потому старалась собирать к своей персоне не особо много внимания. Благо дело, тут и без нее была целая куча индивидов поинтереснее, а потому количество «кавалеров» вполне уверенно контролировалось ударами пяткой в нос и короткими перебежками. Добродушия ее при этом хватило даже посочувствовать жертве акулы подвида «Олли» и порадоваться, что изобретения Гаррета заработали как надо.       Видимо, именно поэтому ей и прилетела ответочка от Великого Закона Подлости, враз напомнившего, что про зловредный нрав оптиблокаторов забывать ой как не стоило.       Сперва наметанный глаз уловил всполох медного сияния, заставив ехидно усмехнуться новым жертвам гадких «омел». Но потом, отскочив в сторону и внезапно врезавшись в энергетический барьер, альфагерл прошиб холодный пот.       А уж резкий оборот и вовсе уничтожил даже те молекулы надежды, что в этот раз западня решила по старинке запереть ее с кем-то из друзей.       Собственно, там даже желание жить самоуничтожилось. Ведь попасть под неумолимый колпак ее угораздило ни с кем иным, как с Лангом!       Верный ученик Квана по статусу и законченный садист по собственному энтузиазму только-только поднялся на ноги. Потряхивая при этом головой, что явно намекало на страстное знакомство с полем оптиблокатора чуть ранее. Засада форменная, да к тому же в пылу боя никто ее и не заметил. Аксель же, чей энергетический пинок и послал на голову Кэт эту чешуйчатую беду, и вовсе не показывался.       Но вот уже Ланг сфокусировал зрение, осмотрелся, естественно, мгновенно замечая подле себя альфагерл. Потом дотронулся до пространства позади себя – рука тут же уперлась во вспыхнувшую медным раздражением «стену». Последовавшая после ледяная усмешка финальным аккордом продемонстрировала, что джоланисту соединить в голове этот факт с тем, что Лайнесс до сих пор не дала стрекача, не составило особого труда. - Приятно вновь тебя видеть, Леоне, - произнес адепт «Змеиного Хвоста» с обманчиво-спокойными, копирующими Квана интонациями.       По позвоночнику девушки уже от этого будто враз пронесся электрический шар сконцентрированной боли, забравший с собой вниз, к пяткам, и дыхание, и душу. Она, конечно, хотела узнать, выдержит ли защита оптиблокатора Джо-лан или нет, но вот уж точно не планировала быть при этом между молотом и наковальней. В буквальном смысле.       Впрочем, жизнь в который раз за вечер поспешила внести свое разнообразие. Ланг успел сделать в сторону Каталины всего лишь шаг. Просто потому, что дальше шагать было не по чему: пол под ногами развалился на куски, не выдержав прицельной атаки Русикеном уровнем ниже. Как оказалось, клетка оптиблокатора все-таки не предполагала версию с подкопом.       Лайнесс успел только вскрикнуть, прежде чем под ногами разверзлась черная пасть подвала, да краем глаза заметить фиолетовый отблеск – Ланг был не настроен изображать летный аппарат класса «Каменюга» и поспешил откланяться. Но у альфагерл знакомство с полом не состоялось тоже: уже в конце пути ее сцапали на руки слишком знакомой хваткой, тут же утащив в белое энергетическое марево телепортации.       Зрение вернулось, когда они уже стояли возле бара, чуть в стороне от хэллоуиновского боевого хаоса остальных. - Как ты… - кое-как просипела Кэт, все еще не отойдя от шока и столь резкого калейдоскопа событий, - телепортироваться… в таком состоянии… ты сдурел?!       Последнее уже напоминало истерический наезд, от которого ее спаситель, коим традиционно и ожидаемо оказался Аксель, болезненно поморщился. - Лайнс, успокойся… я с самого начала на всякий случай обновлял транс Рёоку Джо-лан. А уж как применил полноценно – протрезвел тут же. - То есть ты с самого начала мог просто сделать откат?.. - Ага. И никакого похмелья. Так что отставить панику.       Но Леоне волновало немножко не это. - Так почему, когда застряли мы, ты просто не…?! - Не сейчас. – Обрубил Меннинг, тут же включив режим командира: он наконец рассмотрел извечного противника в полумраке и общей куче-мале. – Сперва дело, разговоры потом. И, ради всего святого, постарайся держаться подальше от Ланга, идет?       После чего ушел в англо-джоланистском стиле. То есть, не прощаясь и с применением телепортации. И, разумеется, уже не расслышав очень эмоциональной тирады на помеси английского и испанского.       Лайнесс же ничего не оставалось как, ощущая себя полнейшей дурой, развернуться совсем в другую сторону и пойти снимать стресс на целях в ниндзя-пижамках. Естественно, уже ни капли не жалея ни себя, ни тем более их.       Ситуация становилась всё более по-АТОМски безбаженной. И новый уровень в творящемся бедламе был взят, когда к происходящему через очередную дыру в стене присоединились новые действующие лица. Правда, увлеченные боем герои заметили это далеко не сразу. Аксель – так и вовсе лишь когда вместо привычного энергетического удара в спину чуть не прилетел плевок парализующего яда. - Тилиан?! – изумился он, признав свою новую проблему.       Клон на это лишь ехидно усмехнулся во все острющие тридцать два.       Конечно, Альфа Тинс были в курсе, что их двойники умудрились вырваться из плена полковника и покинуть его остров. Знали они и то, что, несмотря на огромные (в целую планету) широты возможностей, Мью предпочли вернуться в Лэндмарк, на свою, так сказать, исконно звериную территорию. Только клоны явно решили теперь действовать умнее. Была ли причина в том, что они, лишившись диктатуры Ли, стали хозяевами своих жизней или в принципе отсутствии теперь претензий к Лэндмарку и команде АТОМ, но представители несостоявшейся эволюции человечества засели где-то в Старом городе, вылезая на свет лишь по необходимости.       Например, немножечко подгадить жизнь оригиналам. Не из мести – по сложившейся традиции, так сказать, любя. Ну, и чтобы отпраздновать Хэллоуин, конечно же.       В том и крылась причина, что Меннинг таки не стал косплеить замороженную девицу с изумленным «Как?!» на устах, а вполне живо отскочил от рептилии подальше: - Зря вылезли. Нам-то всё равно, а вот «Змеиный Хвост» все еще видит влажные сны о том, как препарирует вас на опытах. - А ты что хотел? Устроил пьянку да без нас? – прошипел в ответ с ехидством, но не угрозой Тил. – Ме-еннинг, да это форменное неуважение!       После чего вновь от души плюнул, но уже не в прототипа, а в ближайшего из наемников Квана (тот с кряканьем повалился на пол, чудом не напоровшись на собственный меч).       Совсем недалеко на полную катушку открывались Рекка и Рейза, а под потолком то и дело мелькал полосатый зад Стингфлая. Фаеркэт видно не было, что, однако, не означало, что единственная Кошка Мью-коллектива решила пропустить всё веселье. - Погоди-ка… - вдруг неверяще оглянулся Аксель, чуть не упустив из виду атаку очередного врага. – Но раз вы принеслись сюда, то вы или отследили Ланга и Ко, что невозможно, или…       Он не договорил, но у Тилиана все равно сразу стало выражение морды, будто заболели все зубы разом. И это отвечало на вопрос куда лучше слов. - Ничего себе… и кто же из вас подписан на инстраграм Хоука?       Сказанное чуть ли не громом оглушило всех присутствующих, переплюнув весь звуковой хаос масштабной драки. - Яда тебе в печенку, Меннинг, - скривился Тилиан так, словно сам в один присест вылакал целую цистерну оного. – Только не надо меня приплетать в этот беспредел! - Я знал, что моя красота способна никого не оставить равнодушным! – заорал с другого конца Хоукс. – Но такая подстава – это слишком! Я сегодня же вас всех забаню в своем профиле!!! - Сделай милость, - пробурчал Рейза, потрескивая электрическим током от раздражения. – Может, хоть тогда наш Полосозадый перестанет вопить, какой урод ему в прототипы достался после каждой публикации… - Да как ты смеешь!!! – тут же взорвался Мачомэн, отправляя ауру своего искреннейшего возмущения то ли в своего клона, то ли в сказавшего это Ихтиандра – из-за постоянного движения в бою было непонятно. - Ого, похоже, у этой мухи-переростка сколько же комплексов, сколько и у нашего Зака, - ехидно прокомментировала сие Клэр, не отрываясь от избиения одного из ниндзя ящиком-стулом. – Это Ли оказался таким профаном в клонировании или оригинал настолько безнадежен?       Обе команды завопили практически одновременно: - Ли! - Это они!!! - Nǐ huì sǐ de! – не остались в стороне и слуги Квана, кинувшись сразу на тех и других (ожидаемо огребая сразу ото всех). - По-моему, тут с какой стороны не посмотри – без шансов, - тихо высказалась Сьюзи, уже в разы спокойнее наблюдая, как возле нее летают на силе отдачи пижамные тела.       Все, кто это расслышал, в едином порыве пожали плечами. Переубеждать «новенькую в АТОМском кругу» даже и пытаться не стали.       Феерическое завершение вечера тем временем и не думало идти на убыль. Вспыхивающие то тут, то там стычки поддерживали атмосферу обычного веселого мордобоя. Без конца раздавались шмяки жесткой посадки от Джо-лан или излишне сильного удара в челюсть. Про мебель можно было и вовсе не говорить.       АТОМ, стараясь не забывать о первоначальных целях (вроде защиты случайно попавших в этот круговорот бедлама гостей), веселились на полную катушку, будто происходящее было просто запланированным шоу на типичной хэллоуиновской вечеринке. Адепты Темного Джо-лан изо всех сил старались выполнить приказ, но уже явно пеняли и на судьбу, и на великого Квана, подготовивших на их ливер такую миссию. Мью, в силу генетической предрасположенности и общей вредности характера, споро переиграли свой план из «насоли прототипам» до «отведи душу и раздай всем пинков на год вперед». Клэр по-прежнему оставалась самым бешеным противником и всеми силами демонстрировала модель «Как НЕ должен вести себя приличный полицейский».       Во всем этом хаосе пятачком стабильности оставались лишь Аксель и Ланг. Два высших мастера Джо-лан, максимально игнорируя творящееся вокруг, стремились друг к другу, как Ромео и Джульетта. Оба хорошенько намотали на ус результаты казуса с Лайнесс, а потому поединок напоминал настоящий маятник: пока Меннингу приходилось контролировать не только оставшуюся интоксикацию, но и отсутствие в опасной близости друзей, Ланг наоборот считал, что лучшее завершение вечера – это боулинг противником прямо в толпу. Причем, он старался провернуть это так самоотверженно, что порой успешно компенсировал несговорчивость «главного шара» кем-то из собственных подчиненных.       Стоит ли удивляться, что минимальное время спустя «игра» наскучила не только Аксу, а Лангу весьма скоро прилетело с ноги из-за спины?       Джоланист, тем не менее, быстро перегруппировался и сразу обернулся к новой угрозе. Та ему ответила ехидной лыбой из заточенных клыков и змеиным шипением. - О, надо же, - хмыкнул воин Темного Джо-лан. – Давно хотел взглянуть на нахимиченных тварюшек Ли поближе.       Ящер, которого взбесило уже упоминание создателя, не то что «тварюшки», принял боевую стойку и прикинул, куда стоит харкнуть ядом в первую очередь.       Ученика Квана это впечатлило несильно: - Вы разве с Меннингом не на ножах? – выдал он еще один полный эмоциональной скупости вопрос. – Так к чему мешать его убийству? - Не скажу, что в восторге от этого придурка, - прошипел Тил, - но вот тебе рожу охота начистить прямо-таки на генетическом уровне. Так что ничего личного!       После чего поспешил закрепить свою позицию зеленым плевком.       Ланг увернулся и, не размениваясь на мелочи, выдал в сторону чешуйчатого затруднения хорошую порцию Джо-лан. Не учел только одного – клону тоже было к такому не привыкать. Мутант без каких-либо трудов миновал угрозу и снова пошел ва-банк с применением всех талантов своей нечеловеческой ротовой полости. И если очередной плевок Ланг успешно миновал, то подлый аркан длиннющим языком позволил ему самому прочувствовать роль боулингова шара в собственной игре.       А когда адепт «Змеиного Хвоста» освободился (ибо приземлился он прямо на пятерку собственных приспешников), то увидел, что Тилиан без всяких разговоров решил нанести финальный удар сразу по всем чешуйчатым конкурентам (пусть те и относились к рептилиям лишь из-за эмблем).       Но рептилия авторства Ли недооценила собрата гонконгского производства. А потому, закрутив атаку с прыжка, Тил даже не сразу понял, куда испарился противник и почему его рыжая макушка в итоге врезалась не в стену, а во что-то непонятное и невидимое.       Ланг, которому очень повезло мгновением ранее рассмотреть уже знакомое МЛО (Медный Летающий Объект), даже не стал тратить время на обязательное по программе злорадство и поспешил воссоединиться с Меннингом в мордобое: в этот вечер у лучшего ученика Квана был только один фаворит.       Тилиан врубился в ситуацию не сразу. Оглядев энергетическую клетку (неприятно напоминающую о его создателе), Ящер заметил, что в ловушку Ланга кроме него занесло еще и одну из ниндзяпешек «Змеиного Хвоста». И тот понимал в случившемся явно больше, потому вдруг решил драться с мутантом насмерть, словно от этого зависела его жизнь или честь. - Тьфу на тебя, - только и пробормотал Тил, наблюдая за упавшим в шаге от него воином в зеленой корке. «Тьфу» клона Меннинга всегда имело лишь один исход.       После чего Ящер попытался разобраться с проблемой номер один, а именно клеткой. И, когда привычный метод силы дал сбой, подал голос Рок.       Почему-то в виде ржача и мешанины сленга Шаркера.       Поняв, ЧТО нужно сделать для освобождения, Тилиан от шока прикусил кончик раздвоенного языка. Да чтоб этих гребанных АТОМцев и их любовь к идиотской технике!!!       Но делать было нечего. Нужно выбираться. Хотя бы для того, чтобы от души харкнуть в рожу этому Лангу, что в такую з… ситуацию его заманил. И Меннингу, просто за компанию.       А вот сокамерник-ниндзя в его оскале рассмотрел явно что-то не то. Потому как, даже несмотря на «заморозку», стал активно елозить по собственному оружию в надежде сделать ритуальное харакири.       Но судьба в морде человекообразной ящерицы не была настроена давать шанс на благополучный исход. Ухмыльнувшись самым паскудным образом, Тилиан с шипением вывалил метр языка и как следует обслюнявил несчастного последователя Темного Джо-лан. Увы, настолько дальний контакт «омела» отказалась засчитывать за поцелуй, потому раздраженному мутанту еще пришлось повторить церемонию слюнонанесения, теперь уже поднеся жертву прямо к лицу.       Конечно, в пылу драки на столь колоритную пару обратили внимание далеко не все, но те, кто таки заметил, на этом моменте в едином порыве согнулись от хохота. Особенно плохо было лагерю «АТОМ и Ко», ибо брезгливая рожа Тила уж очень напоминала им Акса при перспективе лобзать Шарка ранее.       Хуже было только невольному партнёру Ящера: теперь он вообще признаков жизни не подавал, то ли уйдя в аут, то ли и вовсе отправившись к праотцу Чуй Ло Пану.       Во всем этом кавардаке никто и не обратил внимания, что из созданного Темным Джо-лан проёма на творящуюся вакханалию смотрели еще два новых лица. Очень знакомых лица. - Время платить по счетам, Мен… - начало было то, что выше, в своей обычной псевдокрутой манере, но внезапно получило под дых механических паучьим манипулятором. А потом последовало примеру второго и вгляделось в происходящее.       После чего Дизел и Спайдэ впали в надежнейший ступор, превратившись в 3D-граммы самих себя из полицейского участка.       Вопреки спонтанно сложившейся традиции, эту парочку сюда привели не соцсети, а переговоры на полицейской частоте: Клэр, даже полностью уйдя в разгул, оставалась собой, а потому сразу начале поставила босса в известность путанным сообщением. И горький опыт Рихтера без проблем сделал правильные выводы.       Случайная информация для преступников стала просто спасательным кругом: Мэгнесс, будто оправдывая негласное прозвище ведьмы, весь Хэллоуин пребывала во вдохновении на разнообразные пакости, обещающее вскорости перейти к состоянию хандры и «А почему бы мне не шмякнуть кем-нибудь металлическим в стену просто ради тонуса». Потому, лишь услышав о заварушке с участием АТОМ, Дизел и Спайдэ (именно в таком порядке) решили во что бы то ни стало испортить героям праздник, ибо мало вещей так приводили дочь Пэйна в приподнятое настроение как месть (пусть и маленькая) извечным врагам.       Но сейчас металлический дуэт дружно и одновременно пришел к мысли, что их план далеко не так хорош.       Оба в неверии водили взглядом по творящемуся Бедламищу с большой буквы, выхватывая отдельные детали: летающие туда-сюда бутылки и воины в восточных одеяниях; мутанты, которых вот уже с год никто в Лэндмарке не видел. Незнакомая блондинка, что херачила всех вокруг ящиком и орала, что «они имеют право хранить молчание». Хоук в клоуновском прикиде, который кидается чем ни попадя в истерически ржущего шершня-переростка и сам не замечает, что вместо своей цели вырубает всех вокруг. Меннинг, слившийся в чуть ли не любовных объятиях с другим азиатом-джоланистом, что Мэгнесс впору было ревновать.       Но особенно Дизела поразила картинка тщательного вылизывания здоровой ящерицей павшего врага. Спайдэ же отправило в нокаут чудо-юдо с кучей манипуляторов и хохочущей ведьмой, орущей предположительно в их сторону «На аборда-а-аж!»       Подельники медленно переглянулись… - Ну нахер, - выдохнули они в едином порыве, решив, что лучше один раз примагнититься к стене, чем сто раз огрести на этом хэлллоуиновском шабаше.       И поспешили умотать так быстро, что чуть не столкнулись с несущимся в противоположную сторону полицейским патрулем.       Активные участники вечеринки этого не заметили.       И причина была не только в непрекращающейся драке: именно в момент побега стратегических сил Мэгнесс главные заразы снова нанесли сокрушающий удар.       Проще говоря, оптиблокатор вновь активизировался. Остановив свой выбор на команде Мью, точнее Фаеркэт и Рейзе.       В горячке боя мутанты даже не поняли, что случилось. Вот Фаер кромсала всё подряд, стараясь исподтишка прописать пару царапин Леоне или Тилиану, а тут под руку одна полудохлая рыба только и лезет. Рейза и вовсе сперва разка этак три приложился о невидимый барьер головушкой, прежде чем понял, что что-то не так.       А вот окружающие (особенно Альфа Тинс) сразу смекнули в чем причина. После чего рухнули со смеху вновь. Но в этот раз истерика была полноценной: ноль внимания происходящему отписали разве что Акс и Ланг. Остальные же принялись на разные голоса и наречия пояснять, что за мутированный пушной зверь пришел по души Мьютимцев. Особо старались Хоук и Стингфлай, которые от такой картины даже забыли свою вражду на почве красоты. - Ч-чё? Целовать? – переспросил вылинявший до цвета белой акулы Рейза. – Её?!       Фаеркэт, гневно зашипевшая от одного сочетания «поцеловать + её» в свою сторону, сузила глаза. В кошачьих зрачках пылало столько ненависти, что свидетели происходящего со стороны «Змеиного Хвоста» невольно попятились — до того вышло похоже на Темный Джо-лан. - Ох, замечательно. Отлично пр-р-росто, - тон голоса не подходил сказанному от слова совсем. – Хор-р-рошо. Значит, я его поцелую. – Тут Фаеркэт оскалилась и приняла боевую стойку с когтями наизготовку. – Убью и поцелую. Всё равно эта рыбина лишь бесполезный груз на шее.       И тут все как-то поняли, что она вот совсем не шутит. Рейза в том числе.       А жить ему внезапно захотелось очень-очень. Чуть ли не сильнее, чем Акселю найти своего папаню.       Инстинкт самосохранения (который, по былому мнению создателя Ли, вообще напрочь отсутствовал в этой чешуйчатой башке) сам бросил подведомственную тушку к стенке барьера. Потом увидел, как вроде-бы-напарница с тигриным хищным блеском в глазах ушла в стремительный прыжок, выставив вперед когти…       Дальше не думал ни Рейза, ни инстинкт. Только ужас, что на неизбежность происходящего откликнулся истеричным: «Живым не дамся!» и вдарил в ответ.       Электричеством. Всем. Без остатка. - Ложись!!! — грянул первым вопль внезапно Тилиана, и все остальные решили с ним не спорить.       То ли опыт, то ли Меннинговы гены не подвели — команда прозвучала за секунду до того, как стало слишком поздно.       Вмиг темное помещение озарила сине-белая вспышка сверхновой, ослепившая даже через смеженные веки, и принесла за собой грохот взрывов, стрёкот электричества и дикий кошачий визг.       А потом наступила непривычная, сбивающая с толку тишина, ирреальность которой разбавили лишь полицейские сирены вдалеке.       Хэллоуин подходил к концу…       На небе медленно проступала полоска первого ноябрьского рассвета. Обманчиво теплое утро принесло с собой холодную росу, ехидно кусающий на прощание ночной ветер и кучу неприятностей. Хотя в последнем была виновата не первая часть новых суток, а главное бедствие Лэндмарк Сити.       Полковник Рихтер был не в духе, мягко говоря. Мало того, что Хэллоуин был воистину праздником разгула нечисти, что конкретно в этом мегаполисе означало буйство всех претендентов в Тэлон, так еще и горожане, привыкшие наблюдать всё — от лавовых монстров до бывшего негласного главы города с панковским причесоном и верхом на зверолюдях, — именно тридцать первого октября не желали отставать. В полицейском участке из-за этого творился такой шалман, что пришлось сразу закупаться дополнительным топливом для патрульных машин – так много было вызовов.       Всё это, естественно, не добавляло настроения и без того ворчливому спецагенту, на которого вдобавок накануне свалилась целая куча ненавистных отчетов по итогам месяца.       Но Рихтер хоть не был оптимистом, не был и дураком.       И он знал, что главной бедой вечера будет отнюдь не преступность. И был готов биться об заклад на собственные очки.       И профессиональная чуйка, конечно же, не подвела. Плохо было то, что никто больше к опыту бывалого оперативника не прислушался, а мэр Джонсон, будто уподобившись то ли поехавшему Ли, то ли общему безумию горожан, решил во что бы то ни стало устроить «верным стражам правопорядка» праздник.       И устроил, гад.       Так что сигнал тревоги от Рэфилд застал недовольного всем миром шефа прямо посреди «маленького маскарадика», организованного по приказу главы города. А шанс заполучить в руки закона последователей того гонконгского мафиози (те, будучи однолюбами, нарывались исключительно на Меннинга, но никак не на полицию) был куда важнее даже приведения себя в надлежащий для операции вид.       Поэтому сейчас Недовольный Рихтер стоял возле полуразрушенного здания, где АТОМ додумались отмечать Хэллоуин, не иначе как в карнавальном костюме. Бэтмена.       И если подчиненные, глядя в лицо шефа а-ля «Одно слово – и застрелю, а потом скажу, что перепутал с Пэйном», мудро помалкивали, то у проклятущих АТОМ зрелище явно вызвало фурор.       Первым его заметила Рэфилд, которая тупо жмякала глазками на начальство где-то с полминуты (хотя сама была одета куда фривольнее!)       Потом очам (и очкам) спецагента предстал Хоук в нелепейшей пижаме, который сослался на то, что «видимо, очень сильно получил по голове».       Продолжил этот парад абсурда Меннинг. Едва только узрев такую картину, он неверяще вытаращился, протянул «Кажется, я все-таки переоценил Транс Джо-лан», а после отполз в сторонку, бухтя, что со шнапсом стоит завязывать, а то после него всякие седоусые мыши приходят вместо приличных белочек.       И вишенкой на торте стал Шаркер, что, едва заметив полковника, тут же повалился на асфальт в смеховой истерике. И Рихтер не прибил его лишь потому, что сам впал в полноценный столбняк от картины «Рыба, фаршированная блондином».       В общем и целом потребовалось почти десять минут, чтобы полицейская и геройская стороны перестали таращить друг на друга глаза и приступили-таки к делу. - То есть, вы пытаетесь мне втюхать, что всё ЭТО случилось только потому, что вы не рассчитали мощность одного маленького изобретения?!       Самые совестливые в компашке АТОМ, то есть Гаррет, Кинг и Сьюзен смущенно потупились. Скепсис Рихтера был им понятен: полиция сейчас наблюдала что-то в стиле «Битва с Пэйном 2.0». Разнесчастное здание, приговоренное Альфа Тинс для хэллоуиновской тусовки, выглядело так, словно пережило бомбардировку.       Впрочем, нечто такое и случилось.       После пленения в поле оптиблокатора до икоты напуганный Рейза выдал такую дозу электрошока, что изобретение Гаррета просто не выдержало и взорвалось. Попутно проделав нехилую дыру и в без того на ладан дышащей крыше.       А далее был мощный бабам тире обвал, в котором, благо дело, никто не пострадал, но обнуливший все шансы на дальнейший поединок: никто не захотел оставаться внутри, когда стены сложатся как карточный домик. А массовая эвакуация в исполнении не совсем адекватных товарищей легко могла привести к такому итогу и без всяких взрывов.       Тихонько покинул сцену только Ланг. Ну, точнее, ухмыльнулся гаденько, как научил мастер, выдал парочку ядовитых фраз и растворился в фиолетовой дымке Джо-лан.       Слугам же его повезло не так сильно. Те, кто еще могли ходить, темными силуэтами ускакали в рассвет следом. А вот транспортировка остальных пала на плечи АТОМцев, к счастью, вовремя вспомнивших, что они все еще герои.       Мью между делом исчезли как-то сами собой, в переполохе: Кинг только и успел краем глаза заметить, как в клубах пыли промелькнул Тилиан с перекинутой Фаеркэт через плечо. Глаза девушки-кошки были дико вытаращены, а волосы на голове превратились в то ли афро, то ли баранью шерсть. Без сомнения, Фаер явно жалела о своем решении. И о сегодняшней вылазке в город наверняка тоже.       Так что к моменту прибытия полиции о случившемся напоминали лишь бессознательные тушки последователей «Змеиного Хвоста». Не будь их, и бывалые трудяги правоохранительных органов стопудово посчитали бы, что самая неуемная компашка города просто отпраздновала Хэллоуин излишне шумно. И в своем стиле. - Аж не верится, что обошлось всего-то одним зданием, - буркнул Рихтер, доказывая правильность выше изложенного. – В прошлый раз вы расхерачили целый квартал!!!       Глаза из-под прямоугольных очков полыхнули праведным гневом: та история чуть не довела бедного спецагента до инсульта и язвы одновременно. Стоило лишь вспомнить, сколько тогда бумаг пришлось заполнить…       Тут вся пятерка АТОМ в едином порыве привычно оспорила гневные заявления в один голос: - Это всё они!!! – и дружно указала пальцами на главных пострадавших вечера: бессознательных ниндзя как раз грузили за руки-ноги по машинам.       Полковник аргументом явно не впечатлился, но, поскольку в этот раз у него на руках были и другие арестанты, решил всё же быть снисходительнее. - Черт с вами, нечисть, - буркнул он, явно имея в виду не только хэллоуиновские костюмы. – Гуляйте. В честь праздника. Дальше я разберусь один, по... -… потому что вы РИХМЭН?! – громко перебил Шарк, идеально скопировав фирменные интонации культового супергероя. После чего покатился с хохота вторично. Впрочем, он был не одинок: от смешков в этот раз не удержались даже полицейские и парочка ниндзя.       Рихтер вспыхнул мгновенно, аки рождественская ёлка – даром, что аж на два месяца раньше. - Потому что если я пробуду рядом с вами еще хоть пять минут, то не сдержусь и перестреляю всех к чертовой матери, а я не хочу портить себе праздник заполнением кучи объяснительных!!! И ты, Шаркер, — мишень номер один, ясно?!! - Круто, - не впечатлилась «человекорыба вечериночная», - хоть где-то на суше Акса с носом оставил…       После чего серфер глупо захихикал, Рэйчел (что была неподалеку) рассыпалась в извинениях, Рихтер закатил глаза, а позади раздался горестный вопль.       И нет, это была не добитая окончательно адекватность, а всего-навсего Хоук.       Пока друзья беседовали с полицией, инстаграмный Мачомен сумел пролезть назад в аварийное здание, дабы спасти святыню, которую всё так варварски бросили в творящемся хаосе.       И теперь выл от горя, потому что «святыня», она же его любимое зеркало в пол, сияла косой трещиной в правом углу.       Поняв, что сейчас будет истерика на бис, Рихтер прибавил скорости с прощанием: выносить еще и стенания Хоукса – для одного дня явно перебор, будь это хоть трижды Хэллоуин. - Всё, на сегодня с меня довольно вашей дури, - грозно заявил полковник и случайно на пафосе взмахнул плащом костюма. – До нескорого свидания, я надеюсь. Рэфилд, свидетельские заполнишь сегодня или в рабочий день? - Конечно, сегодня, Бэт… то есть, сэр! – бодро отрапортовала дьяволица, отправив своей оговоркой АТОМ в хохот вторично. – Прошу пару минут закончить дела и взять вещи, сэр!       Рихтер, который «ошибку» подчиненной тоже прекрасно расслышал, чуть сам не уподобился мультяшному дьяволу, но коротко кивнул и без лишних слов спрятался от «детских» насмешек в кабине авто.       Клэр не стала испытывать его терпение. Вместо этого она метнулась на руины бывшей тусовки и практически сразу вернулась назад, но уже с изящным красным клатчем в руках. То, что полицейская умудрилась найти его так быстро в темноте и погроме, в очередной раз подтвердило правильность выбранного на вечер амплуа, ибо это было происками нечистой силы, не иначе.       Долго прощаться Рэфилд не планировала, но мимо душераздирающей сцены «Плач по зеркалу» пройти все же не смогла. - Выше нос, Хоукс, - выдала она с усмешкой. – Сегодня праздник, в конце концов. - И это худший праздник в моей жизни! – тут же взвизгнул летчик, игнорируя хор скептичных звуков от АТОМ в стороне: эти еще помнили, как «худшим праздником» величали тот памятный день рождения Кинга с Гибридоном, а до него – канун всех святых с тусовкой зомбяков Бонеза.       А вот Клэр реакцию остальных заметила и додумала в нужном направлении. Потому вместо участливого согласия Зак имел радость лицезреть скептично изогнутую бровь.       Что, естественно, тут же спровоцировало целую волну причитаний: - Что?! А ты поставь себя на мое место!!! Весь вечер одни насмешки, потом эти гребанные «омелы», из-за которых у меня теперь психологическая травма от поцелуя с всякими рыбинами, потом я узнал, что половина моих подписчиков – ну просто галерея отборных лэндмаркских преступников! А в довершение этот трындец уничтожил мое любимое зеркало!!! – тут уже Хоук наконец замолчал, но лишь по причине банальной нехватки воздуха. Судя по огню обиды в зелёных глазах, аргументы у него и не думали кончаться. - И это я еще не говорю, что мой костюм практически уничтожен! А ведь его стоило таких трудов достать! Это же полностью достоверная копия!!! Да мне отца пришлось просить подключить связи, чтобы его заполучить! И что в итоге?! Как я его верну, а?! — немедля последовала вторая порция возмущений.       Это Клэр выслушала уже с каменным лицом. - Ну, раз последнее представляет такую проблему, то, я думаю, тебе не помешает вот это, - после чего изящным жестом выставила вперед ладонь, на которой покоились они самые.       Усики Мачомена.       Знаменитый аксессуар, судя по виду, и сам был удивлен, что дожил до рассвета. Мало было всех предыдущих приключений с вечно теряющим их Хоуком — финальная разборка прошлась по ним так же, как и оптиблокаторы по АТОМ и Ко. Неодушевленная жертва сменила цвет с рыжего на седой из-за пыли, а с одной стороны и вовсе уподобилась кисточке брадобрея, отслужившую на трудовом посту лет надцать.       Хоукс при виде этой картины опал с лица сильнее, чем с новости о своих фолловерах. - Это точно самый худший праздник в жизни!!! – устремился в серо-оранжевое небо горестный визг. – Такое ну ничто не спасет, ничто!!! - Ой ли? – ухмыльнулась Рэфилд, удивительно стойко игнорируя и звуковую атаку, и хихиканье АТОМцев, и даже недовольное кряхтенье собственного начальника из глубин авто. – Спорим? - Да о чем ты только… - отмахнулся Хоук от нее, сам того не замечая, подставляясь под удар.       Клэр ждать новых жалоб не стала. Вместо этого она одним движением схватила летчика-косплеера за воротник и без лишних слов крепко поцеловала, явно не планируя обойтись парой секунд.       Не ожидавший такого развития событий Хоук в шоке вылупился на свою сбывшуюся мечту, не сразу сообразив, что при этом стоит столбом.       В не меньший ступор впала и вся остальная тусовка, застыв с разными стадиями удивления на лицах. Даже Рихтер и тот не смог поверить своим глазам, потому высунулся в окно и дополнительно протер плащом очки заодно с маской.       Медленно и неотвратимо выскользнуло из рук Мачомена зеркало, поприветствовав асфальт многообразием осколков. Заодно поставив и звонкую точку в немой сцене. - Ух… Ну и не повезло тебе, Заки, - протянула Клэр, наконец-то отстранившись. – Теперь тебе семь лет удачи не видать. Не то чтобы это сильно сказалось на твоих и без того традиционных фиаско, но всё же. Может, это и вправду худший праздник в твоей жизни.       Хоук не ответил. Он вообще все еще пребывал вне зоны доступа, пытаясь осмыслить произошедшее. Пока больше походило на то, будто он скорее перебрал с выпивкой или случайно попал под особо сильный энергетический пинок Акселя…       Клэр не стала ждать, пока ступор сменил привычная хоуковская самоуверенность (даже при таком нокауте она не могла быть в отключке долго) и гордо отчалила прочь, словно так и было задумано изначально. - Эй, неудачники, - радостно заявила она, уже открыв дверь полицейской машины. – Всё-таки мой прогноз оказался прав! Лучше всего из вас всех целуется именно Леоне! – после чего отписала хэллоуиновскому обществу прощальный воздушный поцелуй и наконец-то заняла положенное место.       Последнее, что лэндмаркские герои услышали, прежде чем доблестные и нарядные стражи порядка отчалили окончательно — это «Заводите ваш Бэтмобиль, сэр!» и «Ляпнешь такое еще раз и остаток утра встретишь уже в обезьяннике!!!»       Оставалось только посочувствовать несчастным ниндзя, которым предстояло еще узнать, что раздраженный Рихтер косплеит Бэтмена на порядок лучше. Правда, у АТОМ вместо этого вышли лишь саркастичные смешки.       Искренне веселилась лишь изначальная виновница праздничного хаоса, что была довольна как никогда. Настроение у Лайзы было просто замечательным, и даже внезапная заварушка не смогла сбить с крыльев ее воодушевление.       И сейчас, глядя на то, как уже отошедший от шока Хоук сам себе строит победные позы, Шарк изображает перед Рэйчел злого Рихтера, а Акс тихо пытается удрать от разговора с ее кузиной (попутно игнорируя Гаррета, горестно вздыхающего над своим последним побитым жизнью и Альфа Тинс оптиблокатором), бразильская красавица не могла перестать улыбаться. - А знаете, здорово погуляли! Айда повторим на Рождество?!       Рёв, последовавший после невинного предложения младшей Леоне, грохнул над просыпающимся городом так, что эхо его услышали даже укатившие на приличное расстояние копы, а Ланг, позабыв учение Джо-лан, нервно перекрестился. - ДА НИ ЗА ЧТО!!!