Город Лжи/Town of Lie

Валенсия продолжала слежку за эльфами. Она всматривалась в каждое окно и пристально смотрела в каждую спину. Берта едва заметила её, когда проходила мимо снайперши по улице. По её коже прошёл мороз, но сегодня она уже много видела людей на улицах, пока гуляла. Она понимала, что война вот-вот наступит, и вряд ли эльфы смогут дать отпор. Маленький комочек страха затерялся где-то в груди, и с ним смешалась неуверенность в том, что, возможно, если народ эльфов и не выстоит, Дирк и Хром останутся живы. Они должны остаться живыми! Берта вдруг остановилась, закрыла лицо ладонями и заплакала. Она в совершенно чужом городе, где её могут убить с минуты на минуту, или она может остаться одна и будет обречена на одиночество до конца своей жизни. Ни матери, ни отца, ни друзей, ни дома, ни денег – ничего… Казалось, и причины жить уже нет, но… Что Дирк, что Хром хорошо относятся к ней, а Хром даже влюблен в неё. Дурак! Зачем? Она же его враг! Но, возможно, это единственная вещь, за которую он цепляется, как за тростиночку, чтоб не думать о силе, которая его убивает. Берта вытерла слёзы рукавом толстовки и ускорила шаг, чтобы быстрее прийти домой. Чтобы подольше побыть ещё с единственными, хоть и не очень близкими, но друзьями. Валенсия сделала ещё пару шагов и обернулась. «Это же та девчонка…» — проскользнуло у неё в уме. Девушка прищурилась, глядя девочке вслед. Валенсия вспомнила Берту, которая что-то готовила в окне дома эльфов, и её рука дёрнулась к телефону, чтобы доложить командиру. Но девушка посчитала эту информацию не слишком важной и резко развернулась, чтобы продолжить путь и затеряться среди толпы. С утра следующего дня в Квартенхолле всё больше и больше приезжало военных людей по приказу Бротани. Его стратегия была проста, как день, и так же очевидна. Но генерал был уверен, что силы людей гораздо мощнее и они в пух и прах разобьют народ эльфов. Но это было не целью завоевать территорию, а целью уничтожить народ, имеющий магическую силу. Бротани ненавидел эльфов и готов был собственноручно убить каждого, не моргнув и глазом. — Можно?.. – Лефар негромко прихлопнул дверь кабинета Дэстины. Эльфийка, стоящая около большого окна, сложив на груди руки, обернулась с серьёзным выражением лица и быстро прошла к письменному столу. — Да, Лефар. Как ты? Как самочувствие? Прости, но я не могла позвать тебя позже. — Я надеюсь, это часть твоего плана? – вспомнив про рану, эльф приложил руку к больному месту и улыбнулся. – Со мной всё в порядке. Он упал на кресло у стены и растянул на шее тонкий чёрный галстук, который был затянут на рубашке светло-кофейного цвета. — В мои планы не входит спасение твоей шкуры, — съязвила девушка и вздёрнула бровь. – Ты же знаешь, для чего я тебя позвала? – она сложила пальцы замком перед собой. — Чтобы я тебе рассказал про конференцию? Кроме меня тебе же никто о ней не расскажет… — И это тоже. Мне нужно, чтобы ты усилил защиту Главного Здания Квартенхолла. И желательно, чтобы защита была магической, а не сотней полицейских офицеров. — Смешно это слышать, госпожа, — Лефар хихикнул в руку. – Но мне нужно будет получить права на получение обязанностей министра фракции военной защиты. Для этого нужно будет провести ещё одну конференцию. — Я могу лично назначить тебя министром. Но если ты пойдёшь против моего плана – я лично убью тебя, понял? — Естественно, госпожа. Я могу создать щит, но он будет слабым. Без министров большой силы мы не получим, — мысленно Лефар уже смаковал новую должность и, не выдержав, властно перекинул ногу через ногу, даже забыв, что он серьёзно ранен. — Неважно. Нам нужно создать хорошую защиту города и не дать Бротани добраться сюда. Я должна сама покончить с этим. — Дэсти… — Лефар перешёл на личности, чтобы попробовать узнать планы президента, но эльфийка была непробиваема. — Теперь о конференции. Что вам сказал Веларди? – перевела тему она, опустив глаза и руки. Лефар отвел взгляд к окну. Он разозлился, что девушка не поддалась, но это было очевидно. Молчать он тоже не стал, ведь надо было что-то ответить. — Они сделали банкет перед конференцией, чтобы создать видимость, что всё хорошо. Я думаю, было глупо всё это организовывать и приглашать кучу чужих людей. Слишком много пафоса. Спешу Вас огорчить, госпожа, но сама конференция почти ничем от банкета не отличалась. Тот же пафос. Та же ложь. — Понятно. Как ты добрался сюда? Откуда узнал, что они всё ещё верят в эликсир? — Один из жителей города пытался мне помочь. Но даже там они настроены против нас. Так что не советую Вам просить помощи у Норвегии. Они будут на стороне Мальвейра. Странно, но они предлагали нам сотрудничество. Из-за господина Глесса нам пришлось отказаться. Я надеюсь, мы правильно поступили. Дэстина закивала. — Я же знаю, кого посылать. Особенно когда было понятно, что без меня и так всё пройдет спокойно. Вернее, как будто не ясно, что Веларди не придумает что-то подобное. — Так Вы знали? – вскочил с места Лефар. — Не будь глупцом, Лефар. Они не будут ждать до войны. Они начнут действовать прямо сейчас. Ты же знаешь, что им не территория нужна… — Я пойду, — отрезал Лефар и быстро прошёл к дверям. – Всё будет сделано, госпожа. Хром открыл глаза. Слабое тело становилось всё тяжелее и тяжелее. У молодого эльфа появились тёмные круги под глазами, а бледные щёки впали. Хрупкие ладони стали ещё тоньше, а в серых тусклых глазах появился больной блеск. Дышать становилось тяжело. Эльф приподнялся и попытался вдохнуть полной грудью, но вдруг закашлялся и сжал чёрную рубашку на груди. «Чёрт, таким темпом я в конце месяца сдохну…» — подумалось эльфу, и он медленно подвинулся к краю кровати, чтобы встать. Он сел на край и посмотрел в пол. В глазах потемнело. Неужели уже на этой неделе он и с постели не сможет встать? «Главное, чтоб Дирк не узнал…» — эльф протёр ладонью лицо и сглотнул склизкий ком. Вдруг он заметил что-то на руке и протянул перед собой руки. Они как будто были покрыты синяками – серыми пятнами, которые как будто поедали кожу. С этого момента в голове парня проскользнула мысль, что белые перчатки, которые сохранены у него для праздничных вечеров, больше не будут сняты с его рук. Ему самому противно смотреть на свои руки. А вопросы о его здоровье будут только раздражать. Хром встал и прошёл к окну, щурясь от яркого света. Голова снова сильно закружилась, и парень схватился руками за светлую штору, чуть не сдёрнув её. «Чёрт, как же хреново… Нужно выпить. Да, нужно выпить…» — лихорадочно подумал Хром и быстро пошёл к выходу из своей комнаты, чтоб спуститься вниз. — Хромирион! – за столом в зале сидела мать и читала книгу. Она захлопнула её и встала, оставляя книгу на столе. На ней всё ещё было чёрное платье, что прибавило колкой боли в душу блондину. – Доброе утро! Вернее, уже день. Что случилось? Ты хорошо себя чувствуешь? – мать заволновалась, когда увидела, что Хром хватается за перила лестницы и еле переставляет ноги. — Всё… Нормально… мама… — еле проговорил Хром и от бессилия упал в обморок. Хорошо, что мать успела его поймать. Но от испуга она вскрикнула, отчего сбежались молодые эльфийки из персонала особняка. Проснулся эльф в кресле в том же зале. Около кресла стоял большой вазон, из которого противно воняло свежей землёй и травой. Около парня сидела мать, гладила его по голове и смотрела в окно. Когда парень проснулся, она обратила взор на сына. — Хромирион! Слава богам! Как ты? – она поцеловала его в лоб и пристально посмотрела в глаза. — Я же сказал… Всё нормально, мам… — он выдавил из себя болезненную улыбку. — Не обманывай меня, милый. Ты вянешь на глазах. Ты заболел? Может, вызвать врача? — Нет, мам. Я не болен… — он сглотнул большой ком и на минуту замолчал, подбирая слова. – Я почти мёртв. По его щеке побежала слеза. Мать вздрогнула, шокированно приоткрыв рот. Затем она медленно завертела головой, всё ещё не меняя каменного выражения лица. — Н-не говори так, — полушёпотом сказала она. – Ты хочешь, чтобы я осталась совсем одна? — Конечно, не хочу, мам… — он улыбнулся и приобнял женщину слабыми руками. – Только… Дирку не говори, хорошо? Я не хочу, чтоб он знал. — Хорошо, Хромирион. Я всё скажу, мой дорогой, — эльфийка погладила сына по щеке, заодно смахивая с неё слезу. – Ты голоден? Пойдём, поешь что-то. Тебе нужно хорошо питаться. Ты ослаб. Эльфийка встала, придерживая сына под руку. — Знаешь, я искала тебе девушку, и одна милая особа захотела с тобой увидеться. Ты, наверное, будешь злиться, что я лезу в твою личную жизнь… — Мне уже плевать, — как-то хрипловато произнёс парень и самостоятельно прошёл на кухню, а там – к большому и дорогому холодильнику, где всегда было навалом разнообразной еды. — Может, Бетси попросим что-то приготовить?.. — Не нужно, я не голоден. Хром достал из холодильника бутылку вина и открыл её. Затем сделал пару больших глотков и вытер рот рукавом рубашки. Мать быстрым шагом подошла к сыну и резко отняла бутылку. — Ты что творишь?! Так ты ещё быстрее сляжешь! Алкоголь только погубит тебя! — Плевать. Мне уже на всё плевать… Разозлённая мать бросила бутылку на пол, и она с дребезгом разбилась. — Бетси! Убери! Живо! – эльфийка резко развернулась и ушла быстрым шагом. От очередного приступа Хром только оперся о кухонную тумбу. Прошло несколько дней. Хромириону не становилось лучше, но и хуже не становилось. Ему ставили капельницу, делали множество уколов, отчего его задница и руки в области локтей покрывались синяками, и давали сильные антибиотики, которые только поддерживали нормальное состояние и не давали снова упасть в обморок. Но по ночам эльф продолжал мучится бессонницей, причиной которой были теперь не только кошмары, но и приступы одышки. Серцилль теперь всё чаще заходила в комнату к сыну, а иногда даже ночевала с ним. Однажды днём к ним пришла новая невеста Хрома. — Здравствуй, — тихо произнесла она, стоя на входе в дом и держа в руках небольшую клетчатую сумку. Она была эльфийкой. Длинные мелированные волосы шоколадного и золотого цвета красиво падали на плечи, а на загорелом лице сияла ослепительная улыбка. Лоб прикрывала ровная треугольная чёлка, а в острых длинных ушах было множество серёжек. Зелёные глаза как будто сверкали изумрудами и излучали добро. Девушка была одета в яркую блузку с коротким рукавом и обтягивающие светлые джинсы. На ногах были розовые кеды. Увидев девушку, Хром сразу заскучал по такому неаккуратному стилю. Последнее время он носил только строгие пиджаки и брюки и никак не мог поменять неудобную рубашку на растянутую майку или футболку. — Здравствуй, — хрипловато произнёс Хром и еле поднял на девушку глаза. – Проходи, не стой. Хрому было тяжело говорить, и последние три дня он ограничивался короткими фразами. Девушка потопталась на месте, осматривая комнату, и прошла за парнем. — Чай? Кофе? Винца? – он грустно улыбнулся и прошёл на кухню, забирая у девушки сумку и кидая на кресло у стены. — Эм, чаю… пожалуй… — А я выпью… — он открыл холодильник и достал ещё одну бутылку вина. — Может, не надо? — Не так больно, — снова лаконично ответил Хром. — Понятно… — девушка села на стульчик у барной стойки на кухне и опустила глаза. – Эм, меня зовут Палмари. А тебя?.. — Хромирион. Хромирион Глесс. — Очень приятно… Хром поставил электрический чайник нагреваться и снова сделал пару глотков из бутылки. — Эм, это так неожиданно, что… Твоя мать хочет найти тебе невесту, и я захотела ей стать… — полушёпотом говорила Палмари, не поднимая глаз. – Просто многие в универе говорили, что у меня так долго нет парня, и… — Не обнадёживайся. Твоя жизнь со мной не будет такой уж сладкой. Скорее всего, тебе придется ухаживать за мной последнее время. А потом ты останешься вдовой. Может, ещё успеешь забеременеть. Мой долг будет исполнен. — Не говори так! – повысила голос девушка и подняла глаза на Хрома. – Мы вылечим тебя, и всё будет хорошо! — Никто меня не вылечит, Палмари. Я не смогу избавиться от этой силы. — Тогда мы проведём эти дни счастливо! Вот увидишь! — Я больше никогда не буду счастливым. Лучше не старайся. Девушка вскочила со стульчика и подошла к Хрому. Затем она робко обняла его, пытаясь успокоить. Хром опустил руку с бутылкой вниз и прикрыл глаза. — Я хочу, чтоб у тебя всё было хорошо, слышишь? И всё в этом доме хотят этого, слышишь? И твой отец хотел бы этого! — Хотелось бы верить в это… — холодно ответил эльф. Девушка отстранилась от эльфа и посмотрела ему в глаза. Затем, не делая шагу назад, она лишь робко поцеловала его. Вечер с Палмари дал парню немного забыться. Тем более, напившись вина, он уже был пьян в хламину. Лишь тяжёлая одышка немного мешала. И лёгкий кашель. Но и этой ночью Хром не мог уснуть. — Хромирион? Почему не спишь? – сонно спросила Палмари, путаясь в шелковых постелях на кровати в комнате Хрома. – Тебе опять плохо? — Всё нормально, — соврал блондин и сел на краю кровати. – Пойду выпью лекарство. Пошатываясь, Хром пошёл в ванную и прикрыл двери. Сделав глубокий вдох и выдох, эльф посмотрел на себя в зеркало – его вид стал ещё хуже. «Я же не использую силу. Почему она так стремительно высасывает из меня жизнь?» — подумалось ему. Он вспомнил, как врал ему Дирк: «Ты используешь свою силу лишь во сне. И поэтому она не несёт пока опасности для тебя». — Идиот… — шепнул самому себе Хром. – Чёртов идиот… Приступ одышки снова настиг его. Блондин начал сильно кашлять, и от этого ноги его подкашивались. Он схватился руками за раковину и попытался откашляться, но снова начинала кружиться голова. Он прикрыл рот рукой, и на его глазах выступили слезы. От них в глазах начало жечь. Когда приступ прекратился, Хром отстранил руку и широко открыл глаза. Его ладонь была вся в крови. Подняв взгляд на зеркало, он заметил, что из его тонких губ тоже течёт кровь. Парень умылся и нашёл на полочке нужные ему таблетки. Отсыпав три штуки, он запил их водой из-под крана и вернулся в спальню. В голове вертелась только одна мысль: «Только Дирк не должен узнать об этом…» — Всё хорошо? – в темноте послышался голос Палмари. — Да, всё нормально. Хром лёг возле девушки и обнял её рукой. Горло жгло от кашля, в лёгкие как будто насыпали песка, тело ломило от слабости, но эльф старался не подавать виду и попытался уснуть. Серцилль не хотела шумно праздновать помолвку, пока не пройдёт сорок дней с дня смерти отца. Она предложила сделать званый ужин, но Хром отказался от гостей. Бетси накрыла на стол, и отпраздновали вместе с хозяевами дома лишь персонал – две садовницы, горничная, повариха Бетси и посыльная служанка. Они редко перекидывались словами с Палмари, Серцилль, а на Хрома и вовсе только роняли украдкой взгляд и только и спрашивали, всё ли с ним хорошо. В основном они переговаривались между собой и делились новостями с работы, как будто давно не виделись. Но их целью было не давать наступлению гробовой тишины, ведь всё-таки праздник: помолвка Хромириона и Палмари! И только на их лицах были лживые улыбки. Хром снова закашлял и прикрылся носовым платком, который уже был испачкан в крови. На руках его были белые перчатки, чтобы скрыть серые пятна, а на самом нём – всё та же чёрная рубашка с блестящей вышивкой на воротнике и нагрудном кармане. Его белые волосы были собраты в хвост и падали за плечи, а серые глаза, казалось, почти уже не выражали жизни. — Мисс Палмари, вы одна в семье? – спросила Серцилль, элегантно отпивая из маленькой чашечки кофе. — Нет, у меня есть ещё два младших брата. Родители погибли, а ещё один брат пропал без вести около шести лет назад. Я жила в соседнем городе на юге, а потом поступила сюда в университет на фотографа, — рассказала девушка. — Ох, как печально, — попыталась изобразить горе Серцилль и отставила чашку. – И Вы не вели никакое расследование, чтобы найти брата? — Ну, это было бессмысленно. Его сила тогда вышла из-под контроля, и он сам сбежал. Он часто сбегал из дому, поэтому мы думали, что он вернётся, но он и так не хотел быть с нами. Мы не могли насильно держать его дома. — Вы так легкомысленно говорите… Тогда же… Сколько ему было? — Не помню, где-то около пятнадцати или шестнадцать… — Он же совсем молодой юноша! И вы его так просто отпустили? — С ним всё было хорошо, — вдруг подал голос Хром. – Я не буду жениться на тебе, Палмари. Собирай вещи и уходи. Все застыли в непонимании и посмотрели на Хрома. Парень встал и такой же больной походкой пошёл к себе наверх в комнату. Палмари встала и побежала за ним, извинившись перед этим. — Хромирион! Послушай, что это значит? Почему? – крикнула она ему в закрытую дверь. – Открой, давай поговорим нормально! — Потому что ты сестра моего друга, — коротко ответил парень, не открывая дверь. – Пожалуйста, сейчас же покинь мой дом. Умоляю… Хром упал на кровать, и длинные белые волосы рассыпались по постели. Парень снова прикрылся носовым платком, перетерпев ещё пару приступов кашля, и отбросил руку в сторону на постель, разжав кулак. Носовой платок, который парень носил с собой, уже был напрочь пропитан кровью и требовал замену. На следующий день мать всё-таки нашла платок и решила поговорить об этом с сыном. — Хромми, что это? – она показала ему платок. – Почему ты молчишь о том, что тебе всё хуже? Я бы давно уже придумала, как исправить это! Я бы наша квалифицированных врачей! — Мне врачи уже не помогут, мам. Спасибо за невесту, но я не могу на ней жениться. Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Прости, мам, но я люблю другую. И кроме неё больше никого не полюблю.