***
В праздничном зале уже всё было готово: белоснежные тарелки расставлены по всей площади стола, рядом с каждой из них лежали столовые приборы из чистого серебра и украшенные россыпью камней, хрустальные фужеры ждали, пока в них разольют напитки, и губы какой-нибудь красивой девушки коснуться их хрусталя; свечи в золотых подсвечниках были уже зажжены, от чего создавалось романтическое настроение; в вазах стояли прекрасные белоснежные розы, выращенные в королевском саду, от них веяло свежестью и тонким ароматом. Стол ломился от наличия блюд, которые уже были расставлены на столы: легкие закуски, рыба, мясные изделия, фрукты, выпечка и пунш; горячее будут подавать тогда, когда гости сядут за столы. Как уже говорилось ранее: праздновала вся страна, но в главный зал было приглашено не так много людей, поэтому были только самые важные, близкие или те, с которыми хотелось наладить наиболее хорошие отношения. Зал потихоньку наполнялся гостями: дамы в пышных платьях из дорогих тканей, украшенных драгоценными камнями, плавно и грациозно продвигались вперед. Их белоснежные руки в перчатках, иногда поправляли огромные прически состоящие из кудрей или просто красиво уложенных прядей. Волосы тоже были украшены диадемами, заколками с драгоценными камнями, золотыми нитями и жемчужными бусинами. Все пестрило и переливалось. Дам сопровождали кавалеры, которые были одеты не менее дорого, правда всё равно их блеск был не таким, как у их избранниц. Солнце уже почти село за горизонт и на улицы опустилась долгожданная прохлада. Легкий ветерок задувал в открытые окна, нежно шевеля занавесы. — Отец, Айн не хочет выходить из своей комнаты. К королю пошёл Николос, так как он был менее эмоционален и мог спокойно стерпеть гнев отца, нежели его младший брат, который сейчас стоял у дверей Айна и пытался уговорить его открыть дверь, чтобы они могли побеседовать. — Что значит он не хочет выходить? Так заставьте его. — Мы пытались, но он ничего не хочет слушать. — Мне не важно как вы достанете его из комнаты: хотите сами, хотите, зовите солдат, выбивайте дверь, но чтобы он через тридцать минут был в зале, и на его лице была приветливая улыбка, вам ясно? — Да. Николос знал, что нужно попытаться уговорить Айна выйти самостоятельно, и как можно быстрее, иначе отец придет в ярость, а это ничем хорошим не закончится. Он понимал чувства брата, знал как ему тяжело принять новость о браке, но ничем не мог помочь. Он сам был зол на отца: если Айн выйдет замуж, его увезут на север и они, возможно, больше никогда не увидятся. Так мужчина дошел до нужной ему комнаты и не сразу заметил, что дверь открыта. Он вошёл внутрь, думая, что Артур разговаривает и успокаивает бедного парня, но картина была совсем другой: Артур сидел на кровати, опустив голову вниз и сцепив руки в замок между разведённых ног. — Артур, где Айн? — Его нет...Кажется, он сбежал. С одной стороны, эта новость должна была обрадовать мужчин. Их любимый младший брат ушел от этого бесполезного, несправедливого брака, и теперь, он свободен. Найдет жилье, работу, влюбится и будет счастливо жить. А потом пошлёт весточку братьям, они встретятся и будут жить долго и счастливо, но так бывает только в сказках. Отец был жестоким человеком и братья даже боялись представить, что будет с Айном, когда его найдут, а в том, что его найдут, сомневаться не приходилось. Вопрос был в другом, как быстро его найдут. Если быстро, то отец может быть чуточку снисходительнее и простит его, а если придется ждать, что король ненавидел, всё может кончится очень плохо.***
Солнце уже давно покинуло небесный трон и уступило место холодной красавице - Луне, которая заливала улицы блеклым и холодным светом. Звезды потихоньку начали разбавлять тёмное покрывало своим светом, складываясь в причудливые узоры. Айн давно шеё по лесу, его не привыкшие к долгой ходьбе ноги, еле передвигались, норовили подкосить и завалить их хозяина на твёрдую землю. Было холодно и страшно. Айн постоянно оглядывался по сторонам на любой шорох, казалось, что его настигли солдаты отца или какие-нибудь разбойники, но он не мог позволить себе остановиться. Он уже не чувствовал земли под ногами, весь продрог, зубы стучали друг об друга из-за дрожи, и тело не могло справиться с переохлаждением. Парень пытался греть свои ладони тёплым дыханием, но это мало помогало, клонило в сон. Напрашивается вопрос: что Айн делает в лесу? Да все просто, если бы он пошёл по дороге, его бы поймали сразу, через несколько метров, а так поиски затрудняются. Он шёл из последних сил, хватался за деревья, лишь бы не упасть. Падение будет значить смерть. Ему нужно пройти еще чуть-чуть, вдалеке уже виднелись огни ближайшей деревни, надо добраться во что бы то ни стало. Но в этот момент парень спотыкается о толстый корень дерева и падает на землю, не в силах подняться. «Всё... Это конец» — пронеслось у него в голове до того, как он потерял сознание.