Испытание временем

Талия

      Я, Талия Грейс, греческая полубогиня, дочь Зевса, самого могущественного Бога Олимпа и Повелителя Грома, пускай и бывшая, но все же охотница Артемиды, никогда за всю свою жизнь не испытала столько страха, сколько почувствовала сейчас. Может, вы и считаете меня всесильной и непобедимой, но даже эти качества не смогли подавить тот шок, который я испытала, не ощутив рядом близость дочери богини мудрости. Я в страхе крутила головой из стороны в сторону, пока не услышала издалека ее страшный, надрывный крик о помощи. Она звала Перси...       Я неслась сквозь кромешную тьму, полагаясь только на свои годами выработанные инстинкты и леденящий душу голос Аннабет. Я была слепа и беспомощна, врезаясь на полной скорости в деревянные стеллажи и каждый раз падая на холодный, жесткий пол. Мне было плевать на боль в руках, плечах, коленях от бесконечных падений. Аннабет нужна была моя помощь, и я не имела никакого права отворачиваться от своей подруги, крики которой с каждой секундой только усиливались, как и ничем неприкрытые в ее голосе нотки страха, отчаяния и... боли... - Аннабе..! - на этот раз удар был во сто раз мощнее, но боли не последовало, когда я упала на мягкое, горячее тело... - Талия! - взволнованный вскрик ди Анджело и последующие прикосновения его рук к моему телу не могли ничем помочь мне, задыхающейся от нехватки кислорода в моих легких и истерики, неожиданно атаковавшей мой разум. - Дыши, все хорошо. Глубокий вдох... Талия! Слушай мой голос, - и я повиновалась сыну Аида, крепко схватившего меня за плечи и в меру встряхнувшего мое тело, отчаянно желающее выпустить наружу всю боль и ненависть на Богов и все, что они сотворили с моими друзьями. - Глубокий вдох... Выдох. И еще... Давай же, Талия, - я внимала каждому его слову, чувствуя желанное спокойствие и умиротворение в его руках. Вдох - выдох, вдох - выдох, вдох... - Вот так. Умница, - постепенно паника стала рассеиваться в моем разуме, прочищая мои мысли, а вместе с этим и... Боги! Я сидела на бедрах ди Анджело, намертво вцепившись пальцами в его плечи, пока руки сына Аида нежно, трепетно проводили вдоль моей спины, по позвоночнику: то поднимаясь к затылку и вызывая дрожь во всем теле, то спускаясь к пояснице и сбивая с умеренного ритма мое дыхание. Его лицо находилось в недопустимой близости от моего, позволяя почувствовать свежее, притягательное дыхание... Нико... И как же это было неправильно! - Я... - Ты в порядке? - я не видела выражение его лица в темноте, но обеспокоенный, заботливый тон ощутила интуитивно. - Да! - больше медлить я не могла, а резкость моего голоса дала возможность ди Анджело осознать степень своего идиотизма. - Какое ты право имеешь меня трогать, ди Анджело?! - неожиданно даже для самой себя закричала я, толкая парня в грудь и отползая на приличное расстояние от него. - Совсем чокнутая..? - застонал он после того, как до меня донесся звук от удара чего-то о деревянные стеллажи. - Ты могла нормально хотя бы попросить? - О чем?! Чтобы ты перестал меня лапать?! - яростно продолжала я набрасываться на него, не совладав со своей внутренней стервой, умоляющей не оставлять оскорбления парня в отношении меня безнаказанными. - Я не лапал тебя, Грейс! - возмущенно произнес он, в бешенстве ударяя рукой по полу. - Ты просто невыносима. Вместо того, чтобы поблагодарить за помощь, ты снова включаешь тупую стерву! - Я тупая стерва?! Молись своему папочке, ди Анджело! - прорычала я, поднимаясь на ноги и быстрой походкой приближаясь к парню. - Неужели, бывшая охотница решила бросить мне вызов? - его насмешливый тон задел меня, а в следующую секунду мой кулак встретился с его скулой (по ощущениям это была именно она), принося болезненную пульсацию в моей руке и рвущийся наружу стон боли, который я подавила в себе, чтобы не показывать этому мерзавцу свои истинные чувства. - Это ты виноват в этом, а теперь еще и смеешь говорить это в подобном тоне?! - не успела я и вскрикнуть, как была прижата спиной к стеллажу и придавлена телом самого ди Анджело, блокирующего все мои последующие, менее удачные удары. - Ты могла послать меня! Ты могла выгнать меня на мороз и позволить сдохнуть в снегу... - Но я не сделала этого! - отчаянно крикнула я, борясь с нахлынувшими воспоминаниями. - Почему?! - снова перебил меня ди Анджело, ударяя кулаком в деревянные полки, отчего несколько книг по бокам от нас упали на пол, издав шелестящий, глухой звук. - Ты могла оставить меня! Зачем ты спасла ничего не стоящее ничтожество?! Объясни мне! Объясни..!

***

      Палатки были поставлены, ночная охота закончилась и замерзшие конечности, наконец, оказались в тепле и уюте, а я наслаждалась отведенным нам Госпожой трехчасовым отдыхом. Я практически не чувствовала, как мне казалось, отмерших пальцев, и ноги отказывались подчиняться своей хозяйке. Артемида была снисходительна на этот раз с нами, позволяя переждать северную бурю в своих спальных мешках, а не на хвойных деревьях, закрывающих наши окоченевшие тела от ревущей метели, как это было на прошлой неделе. К этому времени я уже стала почитаемой охотницей в глазах Госпожи, прислушивающейся к моим наблюдениям и советам по боевым стратегиям. В свою очередь это повлекло зависть, ненависть и отвращение других охотниц к моей громогласной персоне. Посудите сами, я добилась подобных почестей от Госпожи гораздо раньше многих опытных охотниц, отдавших свои души на благо человечества на сто, двести (а то и пятьсот) лет больше меня. Что уж тут скрывать, я бы и сама возненавидела эту выскочку.       Неожиданно в моей голове возник образ Аннабет, а цепочка беспорядочных мыслей и чувств атаковали мой разум. Мы не виделись с Чейз вот уже пять лет, а боль в груди от невозможности обнять подругу, посмеяться над Перси, над ее - наконец-то! - теперь уже парнем, увидеть укоризненный взгляд и сдерживаемую улыбку на лице дочери богини мудрости, чтобы не обидеть... любимого... Ужас! И с каких пор я стала ханжой? Ах, да... Ровно с той самой секунды, как дала клятву Госпоже. Как же я могла забыть..? Все же за эти пять лет я осознала, что поступила правильно, навсегда отказавшись от этих мерзких, отвратительных предателей мужского пола (и я не о всех сейчас говорю)... Я отказалась от своей смертной жизни и ничуть не жалею об этом. Ну, если только чуть-чуть... - Помо... ги... те... - за моей палаткой послышался хриплый, задыхающийся голос, настороживший мой слух. Схватив маленький, острый кинжал, лежащий рядом с моим стальным мешком, я с максимальной осторожностью высунула сначала голову из палатки, а потом уже и все свое тело, практически ничего не видя из-за огромных, белых хлопьев снега, летящих мне прямо в лицо. - Кто здесь? - это было опрометчиво и очень глупо с моей стороны. Да, Талия... А почему бы сразу не выдать все свои тайны? Вот вам и замечательная охотница, вот вам и пример для подражания... - Я... - справа от меня раздался ужасный кашель, позволяя мне определить местонахождение... жертвы? - Ты кто? - я не стала церемониться с парнем, тревожась только о том, чтобы это не был замаскированный монстр. - Не так... - застонал парень, когда я перевернула его на спину и замахнулась для удара, но... - Сын Аида? - я не могла больше выдавить из себя ни одного слова, в ужасе осматривая избитое, истерзанное, окровавленное тело молодого парня и наблюдая уже бесящую меня ухмылочку на его лице. Мое сердце сжалось в груди, а разум умолял бросить парня и позволить ему умереть на морозе, в луже собственной крови. Вот только... - Давай же... - сквозь стиснутые зубы скомандовала я, поднимая парня со снега и закидывая его руку на мою шею, не сумев одержать победу над геройской совестью. - Не шевелись..! - Ах..! - застонал сын Аида, когда я опустила весьма небрежно опустила его на свой спальный мешок и принялась стаскивать с него черную, насквозь пропитанную кровью одежду. - Кто это сделал?! - за последние годы, проведенные в рядах профессиональных убийц, я видела многое, но даже это не смогло спасти меня от шока. Шея, живот, бока парня... Все его тело было покрыто ужасными, синяками. Их цвет менялся с темно - фиолетового на зелено - голубой, а спину и вовсе украшала глубокая, кровоточащая рана, которая встревожила меня не на шутку. - Девять циклопов... И какие-то тени в черном, но они не показали мне своих лиц... Цербер тебя дери! - завыл сын Аида, когда я сорвала прилипшую к его ране майку. - Замолчи, - я заглушила его вой своей ладонью, боясь только одного - чтобы Госпожа и охотницы узнали о нахождении низшего существа мужского пола в священном лагере. - Нужно наложить швы на рану, иначе произойдет загноение и... - Давай уже... - прошипел он, переворачиваясь на живот и пальцами впиваясь в спальный мешок. Это было, возможно, чудом или волей Богов, но мне удалось найти в своем рюкзаке иглу и даже... полусинтетические нити, предназначенные для подобных операций, которых у меня точно не могло было быть..? - Если хочешь убить меня, то сделай это быстрее, чем я истеку кровью?! - Заткнись! - вторила я его яростному, пропитанному сарказмом и презрением голосу. - Это будет больно... - предупредила я, вытирая его спину первой попавшей под мою руку вещью - моей любимой и уже непригодной для использования футболкой с любимой группой. - Ничего другого я от жизни не получаю... Ах..! - громко вдохнул сын Аида, когда я проткнула иглой его кожу и принялась на скорую руку накладывать швы. Все это время сын Аида молчал, лишь изредка напрягаясь, но не останавливая меня. - Вот так... - пробормотала я себе под нос, заклеивая рану пластырем и осторожно перевернув парня на спину, удобнее размещая его на спальном мешке и вытирая оставшуюся на теле кровь уже испорченной футболкой с подписью моих кумиров. - Выпей, - я поднесла ко рту парня флягу с нектаром и помогла сделать небольшой глоток. - Ты сможешь это прожевать? - спросила я, помахав перед его бледным, мертвецки бледным лицом амброзией. - Не... знаю... - другого выбора у меня не было, поэтому я положила амброзию себе на язык и разжевывала до состояния кашицы. Вот только оставалось небольшое «но», точнее, очень большое «НО»! - Что ты делаешь? - Замолчи... - я нерешительно сократила расстояние между нашими лицами до считанных миллиметров, убеждая себя в правильности своего выбора. Я должна была ему помочь...       Не медля ни секунды, мои губы накрыли его, а языком я протолкнула в рот сына Аида разжеванную амброзию, ощутив покалывание электрического тока на кончиках своих пальцев... Нет! Я отшатнулась от парня, как только странное тепло распространилось по всему моему организму. Это было неправильно! Это было мерзко и отвратительно! Это была та самая красная черта, которую я не имела права переступать: - Спасибо... - раздался слабый шепот обессиленного, измученного парня, моментально уснувшего от обезвоживания и потери крови. - Не за что... Нико...

***

- Ты меня слышишь?! - озлобленный рык сына Аида и тепло его тела вырвали меня из моих же воспоминаний, окуная, как бездомного котенка, в ледяные, прозрачные воды реальности. - Грейс..! Что с тобой? - мои ноги подогнулись, и я бы точно упала на пол, если бы Нико не обвил своими руками мою талию и не прижал к себе. Я бесстыдно вдыхала запах его тела, пытаясь забыть ту страшную ночь, навсегда поделившую мою жизнь на «до» и «после». - Я должна была... - Ты ничего мне не должна, - ответил Нико, позволяя мне обвить его шею руками и уткнуться носом в плечо. Учащенное сердцебиение ди Анджело проникало в каждую клеточку моего организма, а я... не желала покидать его объятий, дарующих мне заботу и... - Боги! - вскрикнул он, когда я случайно (клянусь на реке Стикс, что случайно) ударила его током, упав на пол и потянув меня за собо, громко смеясь. - Перестань, ди Анджело! - возмущенно произнесла я, безмерно радуясь тому, что сын Аида не мог видеть признаки смущения на моем лице. - Не могу, - так звонко и заразительно засмеялся Нико, что я не смогла сдержать улыбки. Это было очень странно и... «Запрещено!» Только я подумала об этом, как свет озарил помещение, позволяя, щурясь от чрезмерной яркости, рассмотреть полубогов и богиню, удивленно смотрящих на нас с сыном Аида. И поверьте, смотреть было как раз на что...

Аннабет

      Я не произнесла ни слова с момента моей истерики, продолжая все также сидеть на коленях Перси и крепко прижиматься к нему, боясь отпустить. Сейчас, слушая его умеренное дыхание и нежные, трепетные поглаживания по спине, я окончательно успокоилась. Но слова богини засели глубоко внутри меня, обещая возрождение кошмаров и бессонницы. Неужели можно подумать, что я когда-нибудь смогу оставить своего Перси? Он вся моя жизнь. Мы прошли через столько бед. Неужели нас сможет разлучить Геката? Нет! Я рядом, всегда приду ему на помощь и приму удар на себя. Я отдам свою жизнь, только бы Перси больше никогда не страдал... - Тише, Воображала, тише... Мы вместе... - Не оставляй меня, - это был детский, жалобный лепет по сравнению с тем уверенным, слегка горделивым голосом дочери богини мудрости, которая могла дать отпор любому человеку, полубогу, Богу... - Я всегда буду твоим, Аннабет... - мне не нужны были доказательства этих слов. Мы уже давным давно все друг другу доказали. - Не могу, - громкий смех раздался в двух шагах от нас с Перси, заставляя повернуть голову в сторону удивительного звука. На полу лежали Талия и Нико. А если точнее, то это Грейс лежала на сыне Аида, расположив свои руки по бокам его головы и практически соприкасаясь с ним носами. Это длилось не дольше секунды, пока подруга не подняла свой взгляд и не застыла от шока. - Аннабет, ты цела?! - сделав вид, словно ничего и не было, Талия подползла ко мне и буквально вырвала из объятий Перси, не обращая внимания на мои протесты. Впервые мне не хотелось никого чувствовать, кроме сына Посейдона. Я хотела остаться с ним наедине, только бы убедиться в том, что ничего не изменилось в наших отношениях. Ничего же, правда..? - Все хорошо, - произнесла я, вновь ощущая непреодолимый барьер непонимания и незнания, образовавшийся между нами за эти необратимые пять лет. Уже давно стоило разрушить его, вот только все зависило не сколько от меня от желания бывшей охотницы. - Вы знаете, почему мы здесь! Пора покончить с этим раз и навсегда, - рассерженный голос Джорджии ворвался в мою голову. - Это все ваши фокусы?! Вы ведь знаете все их слабые места и смогли подчинить их разум себе, - и ведь провидица была права во всем. Акуса выбила меня из равновесия, надавив на мой страх. Ну, почему не пауки?! Почему нужно было трогать именно моего Перси?! - Это вы во всем виноваты..! - Я виновата в том, что ты отдала все свои лидерские качества, все свои выдающиеся способности дочери богини мудрости во имя... любви?! Ты слабая, Аннабет Чейз. И ты не сможешь защитить любимых, пока не выкинешь из своего сердца любовь! А впрочем... вы пришли сюда не за этим. Я знаю ответ на ваш главный вопрос, как и передала вам Геката, - ее тон с обвинительного на деловой переключился за одну секунду, а я продолжала сжимать в своих кулаках рубашку Перси, пытаясь прийти в себя после невидимой, жесткой пощечины богини. Она права. Я стала слабой за эти годы... Вот только это не любовь делает меня слабее! Это тут совершенно не причем. - Ну же, где скрывается богиня? Меня уже начинает раздражать ваше молчание, - Нико облокотился о стеллаж, скрещивая руки на груди и нетерпеливо всматриваясь в насмешливое лицо Аты. - Нет. Ваш вопрос иной. Давайте же, кто решится озвучить его вслух? - издевательски произнесла богиня, гадко ухмыльнувшись мне. - Что нужно сделать? - Корректнее, Аннабет Чейз. Дочь Афины должна уметь чуть ли не с самого младенчества формулировать свои мысли. - Что мы должны сделать, чтобы вернуть зрение Перси?! - Не выдержав, громко повторила я, гордо выдержав на себе взгляд Аты. - О, это очень хороший вопрос...