Капкан

      Лес наполнился множеством звуков. Единым потоком мчалась волчья стая, над ней кружили птицы и бок о бок с волками бежало еще множество дивных зверей. Стая остановилась у резного моста, проложенного над шумной горной рекой. Самый сильный из них вышел вперед и изменил свой облик, став человеком. Вожак молча стоял, будто чего-то ожидая. Звери за ним притихли, птицы, едва слышно хлопнув крыльями, мягко опустились на ветви деревьев. Вдруг у моста с другой стороны реки появилась женщина в роскошном наряде с вышитыми на нем древними символами. Она несла что-то в руках, и казалось, длинный подол совершенно не мешает ей двигаться. Женщина выглядела абсолютно невозмутимо, и казалось, что нагота только что превратившегося в человека зверя совсем ее не смущает. Она вежливо поклонилась, поравнявшись с вожаком, и передала ему сверток с не менее роскошным мужским платьем. - Добро пожаловать, Говад, предводитель Мерар, - она отступила, наблюдая за тем, как молчаливый вожак одевается в предложенный наряд. Женщина поспешила добавить, обратившись к стае. - Для нас это великий праздник, Мерар. Ваш приход сулит счастье и благоденствие для всех нас!       Женщина взмахнула рукой и заиграла веселая мелодия. Послышались звуки множества инструментов, а по крепкому мосту зашагала длинная процессия из улыбающихся людей. Все несли в руках дары гостям.       Говад надел вышитые золотом перчатки и дал знак стае. Звери, один за другим, принимали человеческий облик и каждый из них тут же брал одежду для себя, украшения, и все, что им хотел преподнести встречавший их народ. Берег реки наполнился веселым гомоном и одобрительными возгласами, напряженной тишины как не бывало. - Отец! - к вожаку подбежал светловолосый юноша, одетый в яркий праздничный наряд. - Ну как тебе прием?       Говад обернулся, на его лице вдруг заиграла улыбка. - Весьма недурно для этих дикарей. - Они выглядят совсем не так, как о них говорят, и даже древний обычай подношения соблюдают, хотя это очень... - Расточительно, - закончил за него вожак и похлопал сына по плечу. Пойдем, сын мой, их предводители наверняка ожидают нас.       Юноша улыбнулся и кивнул, следуя за отцом по деревянному мосту. Пока они шли, народ встречал их, рассыпая перед ними травы и зерно, тем самым чествуя их и выражая почтение. Говад выглядел удивленным: эта традиция всегда принадлежала народам чистокровных оборотней. На их пути постепенно появлялись улицы с аккуратными деревянными домиками. Деревья вокруг были украшены яркими атласными лентами и колокольчиками, весело звучавшими, стоило лишь подняться небольшому ветерку.       Местные женщины и дети носили цветы на одежде и в волосах, а мужчины сегодня были одеты по-праздничному. - Как я и думал, беженцы и отребье. Посмотри на их дома... - сквозь зубы сказал Говад, обращаясь к сыну. - Да, поселение у них не выглядит богато, но ты посмотри, как здесь уютно и нарядно, - ответил парень, весело помахав рукой собравшейся толпе. - Ты еще совсем юн и не замечаешь очевидного.       Вожак хмуро посмотрел на девушек, танцевавших посреди небольшой площади. Они громко хохотали и цветы падали с их волос на каменную кладку. - Это здесь, - обратилась к ним женщина, которая вышла встретить их стаю у моста. - Прошу прощения, что не назвала своего имени. Я Алиша и почту за честь познакомить наши народы. - Спасибо, я уже подумал, что мне придется искать вожака самому, - Говад принял любезный вид. - О, у нас нет вожака, Говад, вы уже и сами знаете, что наш народ состоит из вириафов, оборотней и людей. Это не позволяет нам отдавать предпочтение лишь одной форме власти, поэтому для каждой, кхм... - Алиша старалась подобрать правильное слово. - ...расы есть свои предводители. К слову, они вас ожидают.       Женщина указала рукой на большой каменный дом. Он выделялся на фоне маленьких деревянных построек. Вожак и его сын вошли внутрь. Их сразу же обдало ароматами горячей еды и свечей с травами. Обстановка была уютной. Дом хорошо освещался окнами и факелами. Всюду была резная деревянная мебель, на каменном полу лежали шкуры, а стены были украшены простой мозаикой и гобеленами. В центре стоял большой стол, ломившийся от разных блюд.       За столом сидел мужчина преклонного возраста - оборотень. Это можно было понять по его одежде с соответствующей символикой. У него были суровые черты лица, сам он был крепкий и коренастый, но глаза, светящиеся добротой, создавали диссонанс. Рядом с ним сидела, очевидно, его жена и их дочь, примерно того же возраста, что и сын Говада. Рядом сидела высокая женщина с пышными длинными косами пшеничного оттенка в тонком шелковом платье, облегающем ее стройное тело. Синеву ее глаз, казалось, нельзя было не заметить даже в полной темноте - чистокровный вириаф. Следующим сидел молодой мужчина в кожаных доспехах, не выделявшийся ничем, кроме огромного меча за спиной и длинных черных волос, зачесанных назад - человек.       Они все встали из-за стола и учтиво поприветствовали гостей. - Меня зовут Гакар, - сказал оборотень. - Это моя жена Марта и дочь Линая, будем же знакомы. - Я - Амайе, жрица своего народа и представительница интересов вириафов в этом поселении. - Аго - простой человек. - Очень признателен, вы устроили нам теплый и радушный прием. Мое имя Говад, а это мой сын - Калеб.       Юноша поспешил поклониться. Еще раз обменявшись любезностями и приглашениями, все сели за стол. Пока предводители обсуждали насущные вопросы, Калеб осматривался и его внимание привлекла дочь оборотня, сидевшая напротив. Он заметил, что Линая, как представил ее отец, немного младше его. Девушка была худенькой, но с кругловатым лицом и милым румянцем на щеках. Темные длинные волосы были собраны в прическу, а болотного цвета глаза при свечах казались черными. Калеб учуял ее странный запах - не оборотня и не человека, хотя он не был уверен, ведь в воздухе витало много ароматов.       Ощутив его взгляд на себе, Линая подняла глаза и посмотрела на него в ответ. Их молчаливое знакомство продолжалось еще какое-то время, пока обоих не отвлек разговор родителей. - Моя дочь как раз достигла того возраста... В котором время задуматься о замужестве, - неуверенно начал такой внешне твердый и спокойный предводитель оборотней. - О, глядя на своего сына, могу сказать то же самое. - Это было бы прекрасно, - мягко вмешалась в разговор Амайе, ласково взглянув на Калеба. Парню даже показалось, что она читает его мысли. Отец рассказывал, что сильнейшие из вириафов на это способны. - Он славный мальчик. - Я... - удивленная Линая хотела что-то возразить, но мать красноречиво взглянула на нее, и этого было достаточно, чтобы девушка дальше сидела тихо.       Калеб понимал, что перечить отцу в такой момент - безумие, поэтому решил обсудить с ним это позже. Но теперь спокойствие и положительное отношение к знакомству с другим народом улетучилось. Он наблюдал за Линаей и понимал, что она чувствует то же самое. Оба теперь сидели, словно на иголках. Время тянулось очень медленно, и даже праздничные ядства не могли его скрасить.       Когда все это наконец закончилось, и гостей проводили в комнаты, парень так и не смог уснуть. Разговаривать с вожаком оказалось бесполезно, как он и думал. Калеб ворочался в своей кровати, пока не решился наконец выйти прогуляться. Он оделся потеплее, зная, что ночи даже в теплую пору года ветреные, и вышел на улицу, стараясь никого не разбудить.       Колокольчики тихо позвякивали, создавая аккомпанемент тишине ночных улиц. Ленты на деревьях причудливо колыхались при свете луны. Калеб подошел к одному из деревьев, где уютно горел ночной фонарь и опустился на мягкую траву. Он устало откинулся на ствол и погрузился в свои мысли. Ему казалось, что жизнь требует от него слишком многого и в основном того, чего он совсем не хочет.       Вдруг за его спиной раздался шорох. От неожиданности парень резко поднялся. - Это мое место. Я даже сама украшала это дерево.       Калеб разглядел при свете фонаря девушку в легком плаще. Ее большие болотные глаза смотрели на него настороженно. - Я... не знал, - растерянно объяснил он. - Тогда пойду, пожалуй... - Подожди, - девушка схватила его за руку, прежде чем он успел уйти. - Я тебя и не прогоняла. - Ну хорошо. Линая, да? - А ты Калеб, да?       Он улыбнулся и они вместе сели под деревом. Какое-то время провели в молчании. Когда Калеб повернулся к ней, чтобы что-то спросить, то заметил, что Линая тщетно пыталась спрятаться под своим плащом. - Нельзя так легко одеваться, если любишь сидеть ночью на улице, - сказав это, он набросил на нее сверху свою теплую куртку, из-за чего поймал ее удивленный взгляд. - А ты?       Калеб махнул рукой, но в следующую минуту почувствовал, как девушка прижалась к нему. - Это чтоб не так холодно было, - поспешила объясниться она, и тут же перевела тему. - Тебе здесь нравится? - Ну, скорее да, чем нет. Здесь чувствуется радость и какая-то свобода. - Конечно, большинство из нас являются следствием чьих-то ошибок, так лучше жить свободно и вместе, чем в одиночку прятаться от чистокровных. Нам нечего стыдиться, - она впервые за все время улыбнулась и от этого ее улыбка казалась ценнее. - Это правда, что вы ходите рассказать всем людям об оборотнях и вириафах? - Правда. - И ты не боишься? - Я больше боюсь твоей стаи, чем людей. - Напрасно, мы же скоро... Поженимся, - Калеб почувствовал, что покраснел. - Ты не женишься на мне, - Линая сказала это таким категоричным тоном, что парня это задело. - Это еще почему? - Потому что я от человека и оборотня, я ни то, ни другое. Разве твой отец или ты допустите подобное? Тем более я заметила, как подозрительно ты принюхивался. - Я не принюхивался! - Калеб резко развернулся к ней. - А если все-таки женюсь?       От такой решимости Линая опешила. Она молчала и лишь смотрела. - У тебя глаза зеленые, светлые, как прозрачная речная вода. И прожилки есть серые, как чистое каменное дно. А Иен и Август всегда говорили, что мои глаза как болото - затянет и не выпутаешься. Это потому что я приставучая, - наконец заговорила она, так и не ответив на вопрос. - Знаешь, что я сделаю? - вдруг сказал Калеб, словно загипнотизированный. - Что? - Слушай и повторяй за мной.       Калеб заговорил на каком-то древнем языке. Когда он поднимал на Линаю глаза, она повторяла за ним, коверкая слова. Когда он наконец остановился, то взял девушку за руки. - Сейчас мне нужно будет тебя поцеловать, иначе не сработает.       Линая не спрашивала, что именно не сработает. Когда древние слова были произнесены, ей вдруг все показалось понятным и простым. - Только быстро, - согласилась она и зажмурилась.       И Калеб поцеловал ее. Она почувствовала чужие мысли в своей голове. Чужие воспоминания хлынули потоком. Запах травы, первая охота, смерть матери, уходящее тепло руки, засыхающие слезы, его отец, первое убийство... Все и сразу. Линая открыла в ответ свои мысли, поделилась всем, что было до этого самого момента, до самых маленьких деталей, до ощущения капель дождя на лице и шума ветра. Теперь узнав все прошлое, они объединили свое будущее, как делали это когда-то древние на своем языке. Теперь они были навсегда связаны.