Змей в шкуре Волка.

Орочимару медленно вдохнул, косясь на скачущую рядом Милу, в позе и взгляде суккуба он легко распознавал опаску, а потом на Йеннифер, едущую чуть впереди. Ведьма вкратце описала проблему: Цири объявилась, а Эмгыр как раз хочет переговорить с дочкой; но больше ничего пока говорить не собиралась. Но даже не будущие разговоры с императором Чёрных напрягали его. Этот знакомый запах в воздухе, морозный запах магии, такой знакомый — запах, предшествующий Дикой Охоте. Но Красные всадники явно были не за ним, значит за Йен, что ярко подтверждало гипотезу о том, что Эредин ищет Цири, а значит и всех, кто может о ней что-то знать. "Многого с этой ситуации не поиметь, разве что выбить денег и неприкосновенность для Трисс и Милы. Да и вообще работа на Чёрных бесперспективна. На их победе тоже много не заработаешь, а вот на Темерии и Редании, это дело другое. Но Радовид слишком ненадёжен, а как-то контролировать его я не смогу, силы не те. Черт, но вот что Геральту стоило подружиться с кем-нибудь из правителей или претендентов на престол. Хотя есть, конечно, Цири, и если правильно расставить приоритеты, поговорить с ней, можно убедить её встать во главе Империи. Вот только... мне будет сложно влиять на неё при дворе, да и убрать меня попытаются. Нужно больше фигур на доске, больше времени, больше возможностей... Ха, а вот и гости." Вылетевшую на дорогу ледяную гончую Дикой Охоты ведьмак атаковать не стал, дав той сбросить одного из сопровождающих, после чего из-за соседней опушки и позади них показались всадники в доспехах стилизованных под скелеты. Йен опасливо оглянулась и ускорила ход, надеясь достичь виднеющегося впереди моста раньше, чем их догонят. Но уже спустя минуту объятые ледяными вихрями эльфийские солдаты были всего лишь в паре метров от них, благо Черные были отличным щитом. Первый из них попытался замахнуться мечом на одного из эльфов, но его проткнул соседний всадник. Оставшиеся нильфы явно были напуганы, так что вместо того, чтобы попытаться отомстить за товарища, сильнее пришпорили лошадей. Следующей своей целью Красные всадники выбрали Милу, чего ведьмак позволить не мог и применил Аксий. Один из преследователей резко достал меч и отсек своему соседу голову, после чего выкинул едущего с краю с дороги. Следующий за жертвой Знака эльф попытался уничтожить угрозу, но одно ментальное усилие, и марионетка просто всаживает свой меч лошади в голову, отправляя на землю и себя, и ещё двух едущих за ним. Теперь правый фланг, по которому мчались ведьмак и суккуб был чист, чего не скажешь о левом, где третьего Черного сбросили с лошади копьём, а до четвёртого уже почти доставали мечники. Один не совсем точный Аард и последний их сопровождающий отправляется в полет вместе с тремя преследователями. Последний всадник из тех, кто был в опасной близости от них, получил в лицо огненным шаром суккуба. К тому моменту, когда вторая группа врагов начала подступать к ним, ведьмак и его спутницы пересекли хлипкий деревянный мост через довольно глубокую речку, так что заряд молнии, пущенный Йен, разрушил его и отправил двух незадачливых воинов поплавать. Успевшие остановиться даже не успели осознать, как им не повезло, ведь спустя секунду точно кинутая ведьмаком Картечь уполовинила их ряды, серьезно раня оставшихся. - Йеннифер, а на службе у Чёрных всегда так весело? — С сарказмом обратился к ведьме Орочимару, снова пресекая её попытку забраться к нему в голову. Брюнетка ощутимо дернулась, явно не понимая, почему не может слышать мысли охотника на чудовищ, но спрашивать ничего не стала. - Нет, это не связано с Нильфгаардом, дело в Цири. Поспешим, пока снова не подверглись атаке. ... ***Вызима. - Не знал, что такие процедуры обязательны перед встречей с Императором, но кто я такой, чтобы спорить. — Довольно протянул Орочимару, облокачиваясь на спинку ванны, в которой полминуты назад его испещрённое шрамами тело (уже не такое уж и испещрённое, не любил Змей такие вещи) намывали три весьма недурные собой девушки. Когда вошёл камергер, если Геральт правильно помнил должность, они мгновенно упорхнули, после чего в комнату вошёл и... цирюльник, видимо. Но, собственно, к камергеру. - В вашем случае не обязательны. Как не странно это для ведьмака, вы выглядите куда ухоженней, чем можно было ожидать. Но тем не менее, прошу на выход. — Оглядев ведьмака, которому по слухам уже была сотня лет, нильф отметил, что гладкое и молодое лицо явно не соответствует возрасту, оно скорее принадлежало человеку, который ещё не закончил свой третий десяток. — Осталось только разобраться с волосами. - А что с ними не так? — Спросил ведьмак, проведя рукой по совершенно белым волосам, опускавшимся чуть ниже лопаток. Да и Миле, которая, кстати, сидела в углу на стуле и поедала его глазами, они нравились, хоть уже и порядком мешались. - Несильное укорочение им не повредит, как и приведение в порядок. Пожалуйста, присядьте на этот бердер. - Ну хорошо. Бывший ниндзя спокойно уселся на деревянный стул, терпя издевательства над своей прической. - Кледвиг, укороти волосы его милости, примерно по плечи. - Ваша милость, прошу вас откинуть голову и не двигаться. Когда волосы начали падать на пол под грозными движениями цирюльника, в комнату вошёл какой-то рыжий мужик с мечом на поясе. - А заодно ответить на пару вопросов. - Ваша милость, боюсь время не подходящее. — Попытался вмешаться камергер, но... - Время самое лучшее, человек становится удивительно честным, когда чувствует лезвие бритвы на горле. Кледвиг как-то ненавязчиво провёл своим орудием около лица ведьмака, которому оставалось только закатить глаза. Серьезно? В родном мире он бы посчитал это оскорблением, да одной Милы тут хватит, ему и двигаться не придётся. - Морвран Ворхис, командующий дивизии "Альба", — представился вошедший — прежде чем предстать перед императором, ведьмак, ты должен будешь ответить на пару вопросов. Это простая, но необходимая формальность. Всего лишь хочу проверить кое-какие сведения. — Закончил он, доставая записную книжку. - Хорошо, но будем держаться в рамках приличия, ладно? — Усмехаясь, протянул ведьмак, легким движением руки призывая Милу успокоится. - Ну хорошо, тогда к делу... Итак, Геральт из Ривии. Возраст: неизвестно, место рождения: неизвестно, родители: неизвестно... но перейдём к более важным делам. Осада замка Ла Валлетов, мне интересна судьба командующего обороной, некоего Ариана... - А, барон. Фольтест приказал зачистить дорогу. Парень подвернулся под руку, что поделать? — Протянул Волк, рассматривая свои пальцы. - А, так убийство наследника Ла Валлетов не произвело на тебя впечатления... Впрочем, тебя же называют убийцей королей. Какое значение будет иметь какой-то там барон. Тогда дальше, ты прятался во Флотзаме, а оттуда добрался до Вергена, но как? - Я выбрался оттуда с Верноном Роше. Он был командиром Синих Полосок и убийцей нелюдей... Интересно, не правда ли? - Да, весьма необычный союз. Затем ты был на бесславной встрече в Лок Муине. И снова вмешивался в дела сильных мира сего, зачем? - Потому, что эти "сильные мира сего" заточили Трисс Меригольд. Она очень дорогой мне человек, а вы должны знать, что я многое могу ради них сделать. - Действительно, ты так и сделал. И теперь в распоряжении Радовида целый капитул чародеев. - Большое дело не обходится без жертв. К тому же — пристальный взгляд желтых глаз устремился на Ворхиса — Нильфгаард только начал войну, читать мораль вы будете после. - Даже так. Но мне все-таки трудно удержаться. Насколько мне известно, после этого ты смотрел, как испорченный мегаскоп разрывает твою знакомую, Шеалу де Тансельвиль, на куски. - Сначала смотрел, потом спасал. Её пытался убить, неудачно, ваш человек, Лето из Гулеты, вот это вы запишите. В конце концов, будет жаль, если такое забудется, да? - Хмм, порой на благо государства приходится заключать даже такие союзы. - Очень может быть, но этот союз распался. Навсегда. Я его прикончил, в Лок Муине. — С легкой улыбкой заверил беловолосый, заставляя цирюльника невольно вздрогнуть. Ворхис встал и, несколько секунд подумав, ответил: - Это здорово. До нас доходили такие слухи. Значит ты избавил наших людей от очень сложной и грязной работы, полагаю, здесь уместно спасибо. На этом все. Подпиши вот здесь, здесь и здесь. Это означает, что ты говорил правду и ничего кроме правды, ложь карается тюремным заключением, смертной казнью и так далее, и так далее. — Вяло проговорил генерал, забирая блокнот. После этого к ним снова вернулся камергер, спеша быстрее покончить с делами. - Если все процедуры завершены, ваше превосходительство, я прошу вас покинуть помещение. Я собираюсь подобрать господину Геральту костюм. - Да, а я бы мог посоветовать что-нибудь. Ну да ладно, прощай, Геральт. И удачной аудиенции. Как только Ворхис покинул помещение, камергер пригласил ведьмака и Милу в следующую комнату, где висела довольно презентабельного вида одежда. - Сообщите, когда ваша милость определиться с выбором. Орочимару не был особо силён в подобного рода одежде, так что положился на вкус Милы, которая с горящими глазами быстро подобрала ему комплект, и вправду неплохо смотрящийся. - Спасибо, милая. Пойдём. - Ну вот, а говорят, что не одежда красит человека. Ваша милость довольно этой одеждой? — Спросил камергер, когда пара подошла к нему. - Вполне себе сносная вещь, хотя я бы предпочёл что-то вроде... фрака, например. Но, полагаю, случай не тот. Идём? - Последний момент, ваша милость. Мне бы хотелось удостовериться, что вы можете правильно кланяться. - Ну хорошо, показывай. Выставив левую руку высоко в сторону и согнув голову до груди, камергер поклонился. После того, как ведьмак в точности повторил его движения, он слегка удивленно заметил: - Надо же, ваша милость продолжает удивлять. Даже и не скажешь, что передо мной нордлинг. Прошу за мной. Суккуб, мягко ступая, чтобы не создавать подозрительного шума, вместе с ведьмаком прошла через пару залов, удивленно поглядывая по сторонам. - Геральт, — положив руку мужчине на плече, прошептала девушка — здесь все так красиво. Мы здесь задержимся? - Боюсь что не надолго... Мила, подожди меня здесь. — Попросил Волк, заметив, как камергер направился в двери, которую охраняло подозрительно большое количество стражи. Подождав, пока все также закутанная в плащ брюнетка спокойно встанет недалеко от входа, не привлекая к себе лишнего внимания, беловолосый вошёл в кабинет императора следом за камергером. Зала, поскольку обычной комнатой это не назовёшь, была то тут то там украшена нильфгаардской атрибутикой или знамёнами. У входа столпилось с полдюжины подпевал местной закваски, которые у бывшего ниндзя ничего кроме желания пустить в расход, в виду абсолютной бесполезности, не вызывали. За дубовым столом, заваленным разными бумагами, расположенным на противоположном конце помещения, сидел сам император, что пляшет на курганах врагов. Эмгыр ван Эмрейс был довольно крепко сложённым брюнетом с волосами, достававшими до плечей, среди которых проглядывала седина. После того, как очередной неважный человечек принялся объявлять императора, будто это требовалось, камергер тут же склонился. Выждав небольшую паузу, чтобы в помещение образовалась тишина, Орочимару поклонился как требовалось. - Ваше превосходительство. — С хорошо скрытой, но от этого ещё более эффектной, иронией пропел Волк, уловив краем глаза нахмурившееся лицо Эмрейса, но остальные вроде бы не заметили, хотя камергер может просто виду не подал. - Все, кроме ведьмака, покиньте нас. — Жестко бросил Эмгыр, буравя беловолосого охотника на чудовищ. Когда все остальные изволили покинуть помещение, тот обратился к гостю. - А я то думал ты не перед кем не склоняешь головы, ведьмак. - Мне не так уж и сложно потешить самолюбие чьего-нибудь величества или архипрекраснейшества. — С каменным лицом ответил Саннин, предпочитая оставлять работу интонации, в которой не сложно было уловить некое снисхождение. — Но не об этом сейчас речь, верно? Смерив взглядом ведьмака, Император мысленно пожалел о том, что не может сейчас же отдать приказ о казни. Встав из-за стола, он приподнял голову и вышел в центр комнаты, встав напротив портрета Цири. - Ты прав, ведьмак. Все дело в моей дочери, в Цирилле. Она объявилась вновь, и она в опасности. За ней гонится Дикая Охота. Найди её и приведи ко мне. - В твоём войске десятки тысяч, у тебя множество шпионов. Почему же ты обратился ко мне? Да и зачем это? Явно не для того, чтобы наверстать упущенные годы. - Ответ вполне очевиден, она тебе доверяет. Тебя она послушает. Что же касается второго вопроса... Всё в интересах государства. Как всегда. Но хватит уже слов. Ты все равно согласишься... хотя бы потому, что я тебе заплачу, заплачу куда больше, чем ты берёшь за обычные контракты. Гораздо больше. - Хмм, это, конечно, здорово, и не то, чтобы я не верил императорскому слову, но о какой сумме идёт речь? - Три тысячи крон тебя устроит? - Это цена двух имперских гвардейских доспехов, как-то маловато за перспективу объездить пол света в поисках девушки с такой-то силой. - Хорошо, шесть, часть получишь авансом. — Тоном показывая, что дальнейшего торга не будет, Эмгыр сел обратно за стол. - Это уже лучше, но мне нужны сведения. - Можешь расчитывать на помощь моей разведки и армии, если понадобится. Остальное тебе расскажет Йеннифер, аудиенция окончена. — Бросил император, после чего уже тише добавил. — В следующий раз, ведьмак, советую следить за языком, у меня хорошая память... Мередид, отведи ведьмака к ведьме! На оклик Эмрейса тут же появился обозначенный Мередид, поклонившись. - Прошу за мной, ваша милость. Пройдя вслед за камергером и позвав за собой начавшую скучать Милу, Волк отправился вдоль главного зала к выходу в сад. Дойдя до входа в очередные покои, провожатый остановился и обратился к паре. - Когда закончите свою встречу с волшебницей, прошу вашу милость явиться ко мне за своими вещами. Кивнув мужчине, ведьмак, пропуская перед собой суккуба, за что получил от той воздушный поцелуй, вошёл в залу, которая больше напоминала библиотеку, нежели жилое или рабочее помещение. У камина стоял офицер, надиктовывающий писарю что-то о Новиграде и не обративший на вошедших никакого внимания. Так что Орочимару, пожалев что нет времени изучить местный книжный фонд, направился в соседнюю комнату, из которой исходил запах магии и сирени с крыжовником. - А, Геральт, — изобразила удивление ведьма, хотя ещё на входе в комнату попыталась влезь в мысли ведьмака — этот дублет тебе очень идёт. Орочимару внутренне накинул ведьме пару баллов, отмечая, что они с ней несколько похожи. Но для него это значило лишь то, что ведьму лучше было либо избегать, либо сжить со свету, так как использовать её долго не получится. Хотя попытаться можно. - Благодари Милу, это она подбирала. — Сказал ведьмак, любовно погладив зеленоглазку по голове, вырывая из той подобие мурчания. Йен удивленно уставилась на девушку, все так же укрытую плащом и капюшоном, только уже черными. — Ну, так ты прояснишь нам ситуацию? То, что Цири вернулась, это правда? - Я бы прояснила тебе, но... - Это Мила, она владеет магией. И, можно сказать, моя ученица, в некотором роде. Очередная, уже куда более настойчивая, попытка Йен проникнуть в мысли ведьмака была с лёгкостью отражена, ещё больше напрягая ведьму. - Ну если ты ей доверяешь, то ладно. Йеннифер подошла к столу неподалеку, среди бумаг, в небольшом беспорядке разложенных на нем, в самом центре красовался портрет Цири. - Если верить множеству докладов, то да, Цири действительно вернулась. И наша маленькая ведьмачка выросла в весьма симпатичную девушку. "Это да, весьма и весьма симпатичную. Но вот её способности... Весьма сырые, да и вполне заменимые Хирайшином и парой дзюцу, но если над ними поработать... я наверняка смогу привить их себе, если постараться. Мутагены же могу целыми склянками пить и только сильнее становлюсь." — Думал Змей, вспоминая пару своих экспериментов. Мутагены, которые он выделил из туманника, альгуля и беса были очень интересными, в частности усилили регенерацию и силу ведьмачьего тела, как и повысили его предрасположенность к магии, да ещё и облегчали её использование, правда, пока ещё не известно как. Но Орочимару не особо расстраивался, учитывая, что эксперименты приходилось проводить прямо на коленках, а они при этом кончились весьма успешно, так нужно было только добраться до нормальной лаборатории, или создать ту самому. - Понятно, значит Дикая Охота... Они напали на тебя потому... - Потому что я ищу её уже несколько месяцев. Геомантия, Иеромантия и так далее. Я уже давно чувствовала, что они охотятся за мной. Если бы не ты и стража, у них бы получилось меня достать. Так что у меня остался только один вариант, попросить о помощи лучшего следопыта, что я знаю... Геральт, ты должен найти её, найти раньше Дикой Охоты. - Понятно. Так где мне её искать, для начала? - В двух местах: в Велене и Новиграде. След в Велене, пожалуй, самый интересный. Начни оттуда. Отправляйся в корчму "На распутье", спроси там купца Гендрика, хозяин вас сведёт. - Хорошо, а Новиград? - Оттуда у нас только непроверенные слухи, но... тебе может помочь наша общая знакомая, Трисс Меригольд. - Хмм, ну для начала сойдёт. А ты что будешь делать? - Я отправлюсь на Скеллиге, там произошёл выброс магической энергии, разрушивший пол леса. Скорее всего, он связан с Цири... - Тогда и мне задерживаться не стоит, пора собираться в дорогу. Прощай, Йен. Орочимару уже хотел покинуть помещение, но Йеннифер остановила его. - Геральт, я знаю, что вокруг идёт война и все такое, но... не геройствуй, ладно. Просто проверь эти следы и возвращайся ко мне, я буду в Каэр Трольде. Ведьма легонько поцеловала Волка в губы, пропуская то, как одно касание с ним приводит к небольшому магическому оттоку в его тело. - Может мне тогда тебя сразу телепортировать в Велен? - Не стоит, у меня тут лошадь и вещи, я лучше своим ходом. — Отнекался ведьмак, отстраняясь от брюнетки. - Ну хорошо, тогда прощай. — Попрощалась ведьма, после чего сделала пас руками и открыла портал. Обернувшись, она увидела Геральта, который с хищным оскалом махал ей рукой, после чего уже не так уверено вошла в пространственный коридор. Как только ведьма пропала из комнаты, то две руки суккуба, ненадолго сбросившего иллюзию с себя, обернулись вокруг его груди, после чего к спине прижались два завитых назад рога. - Она мне не нравится. Ведёт себя так, будто ты ей должен, и в голову лезет. Фии... На секунду ведьмак представил, как суккуб потешно высунула язык наружу, после чего развернулся в её руках и обнял сам. После минутного поцелуя она отстранилась, представ перед Орочимару во всей красе. Шоколадная, нежная кожа, тонкие и изящные руки, которые к слову обладали огромной силой, тонкие черты лица, обрамлённого мягкими волосами поглощающе-черного цвета, ярко-зеленые большие глаза и притягательные губки. Природа действительно постаралась, когда творила это рогатое чудо. Изящную фигуру девушки, чью голову украшали рога, загнутые спиралью, все так же скрывал плащ, но любой мог бы сказать, что у Милы, чей хвостик сейчас неловко болтался из стороны в сторону, показывая её радость и гордость от эффекта, произведённого на ведьмака, самая что ни на есть осиная талия, довольно объемная грудь и впечатляющие ножки, пусть и нижняя их половина была не совсем человеческой, все как и должно быть у суккуба. - Геральт, прекращай на меня так смотреть, ты же знаешь, после этого мне сложно сдерживаться. - Ну... А подожди здесь недолго. Орочимару отошёл в соседнюю комнату и наткнулся на посла вар Аттре. Потратив полчаса на разговор с послом, который немного расширил или конкретизировал информацию, полученную ведьмаком от своих людей, он спокойно распрощался с тем, после вернувшись к развлекающей себя чтением девушке в комнату. - Мила, это комната Йеннифер, а поскольку её сейчас нет, то вряд ли сюда кто-то в ближайшее время придёт... Суккуб в момент поняла, к чему клонит Геральт, так что с радостью откинула книгу на стол и набросилась на него. ... Спустя неопределенное количество времени, проведённое парочкой весьма приятно, Орочимару складывал в созданную на днях печать хранения уже 96 книгу, которую бы хотел прочитать в свободное время. Наверное не стоило вот так обдирать местную библиотеку, но кто его заподозрит. А потом их можно будет продать, издания то редкие. Пока ведьмак шарился по книжным полкам, отмечая, что уже довольно поздно и пора идти к Мередиду, Мила, тихо и удовлетворённо постанывая, нежилась на кресле, отдыхая от бурных развлечений. - Мила, ты уже оделась? - Ммм, да, я почти, дай ещё минутку. - Я не тороплю. — Отозвался Волк, осматривая помещения в поисках полезных записей или того, чем можно было перекусить. Благо и то, и другое, даже кое-какие записи Йен тут были. - Геральт, я готова. Идём? - Ага. Уже через час, когда солнце уже начало клониться к закату, ведьмак, предварительно встретившись с парой подозрительных личностей и кучей торговцев, и суккуб покинули Вызиму, обогатившись на почти что семь тысяч крон. ... ***В дне пути от Велена, на северной границе Темерии. - Ох, ну и мерзость. — Воскликнул нильфгаардец, когда Орочимару затащил в лагерь две отрубленные головы троллей. - Ещё какая, а теперь плати. Больше на ваши обозы нападать не будут. Беловолосый был не в самом лучшем настроении. Вместо одного тролля их оказалось двое, так ещё и гнездо накеров с двумя десятками особей попалось. Зато удалось раздобыть мутаген из одного из этих мерзких тварей, да и пару отваров по ведьмачьим рецептам он сумел сделать. А ведь Мила сейчас, наверняка, валяется и отдыхает в той деревне, где они остановились. Девушка выглядела такой умиротворенной после совместных "тренировок" с утра, так что он разрешил ей остаться с наказом тренироваться в огненной магии. - Хмм, держи, ты заслужил, ведьмак. — Сказал офицер, протягивая охотнику на чудовищ мешочек с оговорённой платой. После этого Волк быстро покинул военный лагерь, отправляясь вверх по дороге, ведущей в деревню. Спустя полчаса езды на повороте, идущем рядом с лесом, он наткнулся на десяток средне вооружённых эльфов, в народе зовущихся Белками, которые разгребали то, что осталось от нильфгаардского патруля. - Ох зря вы это. — Сухо сказал ведьмак, после чего огненная волна поглотила не успевших ничего сделать Скоятоэлей. —... Ну, зато у меня теперь хлама на крон шестьсот. Или даже больше. – Добавил он, заметив, как один эльф, видимо успевший спрятаться за товарищами, целится в него из лука. Выпущенная стрела была легко перехвачена рукой, после чего брошена идиоту точно в ногу. Медленно и спокойно спустившись с коня, Орочимару, раскаляя нож с помощью Игни, подошёл к матерящемуся врагу. - Давай так, — ногой давя на рану, поговорил ведьмак — ты говоришь, где у вас схрон или лагерь, а я за это не сдираю с тебя кожу живьём. - Пошел ты на... Аа, лагерь в лесу, к востоку отсюда, через шестьсот шагов от развилки. – Резко сменил тон эльф, стоило Орочимару применить Аксий. - Вот и молодец. Через секунду округу разорвал мучительный стон умирающего и свет от огненной вспышки. ... ***Через пару часов. Орочимару, в залитом вражеской кровью доспехе, меланхолично бродил по лагерю, покрытому трупами эльфов и догорающими палатками, в поисках всего ценного. Местные бандиты набрали очень даже неплохую коллекцию ценных безделушек и оружия, которые сейчас уже лежали в печатях хранения, и стоили они, наверное, под тысячи две. - Хмм, вот продам все это. И будет у меня уже под шестьдесят тысяч, плюс те деньги, что мне должен за сделку Вивальди, и все, что я хранил у Трисс и Лютика... Думаю, даже в худшем случае наберется под двести тысяч... — Проговаривал бывший Змей, припоминая пару очень удачных ставок, побед в скачках и даже контрактов, заработать на которых было очень легко, зная, что грядёт война. — Вопрос теперь в том, во сколько обойдётся ремонт Каэр Морхена и нужный для лаборатории инвентарь. ... ***На следующий день, Велен. - Какое-то плохое начало, тебе не кажется? — Грустно протянула Мила, смотря на развешанные по огромному дереву трупы. Ехавший впереди охотник на чудовищ и глазом не повёл, смотря на раскинувшуюся впереди деревню, треть которой представляла собой обгоревшие развалины. Справа в поле, обгладывая чью-то тушу, бегали и выли дикие собаки. - Велен всегда был местом тяжким для жизни. Будь это войны, монстры или местные ведьмы, или кто-нибудь ещё. — Проговорил он, концентрируя в руке пламя. Ещё секунду и с неё срывается такой же огненный шар, которыми так любила пользоваться Мила. Когда огонь поглотил покрытых струпьями облезлых животных, пара слезла с лошадей, предпочитая идти пешком, ведя тех за собой. Минут десять беловолосый осматривал сгоревшие или оставленные хижины, пояснив Миле, что крестьяне по незнанию иногда держат дома драгоценные камни, редкие предметы или даже магические, но ничего особо ценного, не считая наличности и еды, найдено не было. После этого пара сорвала объявления с доски, которые встречались практически в любом большом селении или посёлке, и, оседлав коней, неспешно двинулась дальше. Спустя полчаса ходу Мила прочитала все объявления и отдала то, что могло быть полезным или интересным, ведьмаку. Тот быстро уложил их в сумку, висящую спереди седла, после чего пришпорил Удачу, услышав крики о помощи, исходящие с берега реки. На подъезде беловолосый спрыгнул с лошади, доставая меч, запах совершенно точно выдавал наличие утопцев в округе, которые несмотря на свою тупость, были очень ловкими и быстрыми. К счастью, до зовущего на помощь монстры, коих было три штуки, не добрались, пируя трупом неподалеку. Огненная волна Игни накрыла мутантов, после чего широкий горизонтальный удар отсек двоим головы, третий уже был мертв, не выдержав температуры, вскипятившей кровь. - О боже, спасибо! Прошу, быстрее, освободи меня, пока новые не набежали! — Прокричал лысый мужчина, связанный и одетый в костюм темерских солдат. - Тише, если набегут, и их уничтожу. Для начала излагай, предпочитаю знать, кого спасаю. - Ян Вердум, служил в Десятой Мариборской... Вот только потом мою армию нильфы разбили, а я успел дать деру. Пристал к беженцам, преисполненным, сука, патриотизмом, как узнали, что я Темерию в беде оставил, так связали меня и бросили здесь, монстрам на закуску. - Ну ладно, помогу я тебе. - Вот спасибо, ведьмак! Развязав бывшего солдата, Орочимару кивком поблагодарил Милу, которая встала неподалеку с обоими лошадьми. - Спасибо ещё раз ведьмак, хотел бы я тебя отблагодарить, да у меня и кроны нету. - Ты можешь отблагодарить меня по-другому. В южных лесах, недалёко от места последней битвы, прячутся остатки темерского отряда. Ты найди их, убеди собрать оружие и все ценное с поля боя, а потом приводи сюда, я тут надолго. У меня найдётся для вас работа, приличная. А вот это на сопутствующие расходы. — Многообещающе сказал беловолосый, протягивая дезертиру мешок с наградой за тролля. - Даже так. И верь потом всем этим россказням про вас. Спасибо ещё раз, я постараюсь. Бывай, и пусть тебе повезёт. - Оу... — протянул Змей, глазами провожая темерца — удача тут играет далеко не первую роль. После этого ведьмак оседлал своего коня, и путники двинулись дальше. ... ***Корчма "На распутье" Орочимару, в довольно приподнятом настроении, вызванном тем, что до этого им же были сожжены шесть человек этого Кровавого Барона, разговаривал с хозяином корчмы о Велене в целом и Гендрике в частности. Сначала такое развитие событий не планировалось, но затем эти существа, встреченные на подъезде к корчме и не наделённые такой полезной вещью как интеллект, попытались приставать к Миле. Естественно кара в виде огненного потока в лицо не заставила себя долго ждать. Быстро выяснив все, что нужно, пара, перекусив, снова двинулась в путь. Их новой целью была деревня Верески. Ещё один час пути, и перед путниками открылся удивительный вид: деревня, скованная льдом и снегом, словно посредине зимы, хотя остальной Велен только недавно начал купаться в лучах летнего солнца. Спешившись и привязав коней, пара быстро прошла к центру, где наткнулась на свору собак, от которых пытался отбиться факелом крестьянин. Один Аард и пара огненных шаров суккуба быстро решили проблему, но это, почему-то, не успокоило мужика. - Спокойно. Все уже кончилось, расскажи, что здесь произошло. — Повелел ведьмак, используя Аксий. - А? ... А, да, все кончилось. Все... кончилось. Господин, спасибо вам за помощь, такая жуть здесь творилась. А как Гендрик кричал, боги, не знал, что человек может ТАК кричать. — Схватившись за голову, пробормотал крестьянин, поглядывая в сторону крайней хижины. - Не тяни, рассказывай, что произошло. - Ах, верно... Тогда, тогда ещё закат алый был, словно небеса кровью расписали. Я ещё тогда подумал, что... — И мужик рассказал, рассказал о Дикой Охоте, о ледяных солдатах, уводящих людей в плен, и криках, ужасающих криках нильфгаардского шпиона. - Что будем делать? — Спросила зеленоглазая девушка, стоило им отойти от крестьянина. - Я пойду туда, посмотрю что к чему. А ты пока посмотри, может где что есть ценного... или странного. Отправив суккуба на поиски, ведьмак зашёл в дом Гендрика. - Хмм, я бы сказал, что работали любители. Очевидно что пытали дилетанты, слишком сильные раны, не те места... тогда он вряд ли проболтался, хотя не факт. — Мыслил вслух Волк, осматривая раны на изуродованном теле нильфа. — Хмм, а вот и вход в подвал, спрятан под ковром, причём заперт, значит не проболтался, молодец. Ещё один Аард и вход в подвал разлетается в щепки... вместе с лестницей. - Ну и ладно. — Бросил беловолосый, отправляя немного чакры в ноги. Прыжок вниз и легкое приземление, и вот перед ведьмаком предстал подвал с кучей всякой всячины внутри. Но куда большего внимания бывшего ниндзя удостоился рычаг, вмонтированный в стену и довольно таки неплохо замаскированный под держатель для свеч. Когда из соседней комнаты раздался деревянный скрип, Саннин вошёл туда, первым делом наткнувшись на открытый сундук, где было найдено полтысячи крон, две бутылки очень дорого вина и меч, к сожалению, уступающий нынешнему ведьмачьему. После этого инспекции был подвернут и открывшийся потайной шкаф, в котором обнаружились записи нильфа о торговле и главной цели его миссии — Цири. - Так... видели в Новиграде... контактов с людьми избегает... неинтересно... видели в Велене, у Кровавого барона... объект появился на болотах, конфликт с ведьмами... поговорить с мужиками в Подлесье, а вот это уже кое-что... За мной кто-то наблюдает... Так, уже не интересно. Положив книгу обратно, предварительно вырвав оттуда пустой лист, Орочимару нашёл перо с чернилами и написал несколько строчек. Выйдя из дома, ведьмак достал артефакт в виде маленького черепа, найденный им на одном поле боя, где проходил след Йеннифер. Воспользовавшись той магией, что он успел поглотить у Йеннифер, Волк оживил ворона. Тот расположился на его руке, слушая нового хозяина. - Возьми это письмо, лети в Оксенфурт, найди Каллеба, что живёт на окраине города в порту, отдай ему письмо. Мысленно передав изображение цели магической птице и отдав той письмо, ведьмак отпустил её, и она взмыла вверх. Через минуту к нему подошла Мила. - Геральт, вот что я нашла: четыре сотни крон и пара украшений, алкоголь всякий и какие-то камни с травами, они там... какого-то проезжего купца зарубили. Ещё в домах было полсотни и серебряное кольцо. Я и поесть нашла. - Отлично. Перекусим для начала... хотя, ты не против переночевать здесь? - Ну, не считая того, что здесь жутко холодно и трупы, ничего страшного. — Натянутая улыбка суккуба честно сказала ведьмаку, что от отказа девушку сдерживает только нежелание его утруждать. - Мила, – ведьмак прижал суккуба к себе — если ты не хочешь оставаться здесь, так и скажи. Рядом есть деревня, Большие сучья, можем отправиться туда. - Да, было бы здорово уехать отсюда. - Тогда собираемся и в путь. Там как раз один из заказчиков. ... ***Деревня Большие сучья. - Когда мы сюда ехали, я надеялась отдохнуть, а не таскаться по лесу в поисках трупа. — Пожаловалась брюнетка, позволив себе вновь принять свой естественный облик, вяло переставляя копытца по земле. Солнце уже не было видно из-за деревьев, и девушке хотелось спать. Единственное, что удерживало её от того, чтобы попроситься идти спать, так это слова ведьмака о возможной встрече с волколаком, запах которого он уловил, уж больно ей было любопытно увидеть что-то такое. - Не волнуйся, мы не просто так сюда пришли. На том конце леса есть дом, где мы сможем бесплатно переночевать. - А не опасно брать с собой лошадей? - Не волнуйся, я засеку угрозу задолго до нападения. - Ну ладно... а какие у нас завтра планы? - Хочу попасть к этому Кровавому Барону, а потом, или сначала, познакомится с этой ведьмой из Подлесья, если записи Черного не врут. Дальнейший разговор не состоялся, так как Геральт услышал невдалеке шорох шагов и остановился, приготовившись к возможному бою. Но это оказалась лишь сестра объекта их поисков. - Мастер Ведьмак, снова здравствуйте. Я бы хотела с вами поговорить. - Слушаю. - Дело в том, что я хочу, чтобы вы сказали Келлену, что моя сестра мертва. Прекратите поиски, я вам даже заплачу за это. Мила удивленно уставилась на женщину, а вот Змей мысленно ухмыльнулся. Сестра Ганны, она завела её в лес, где её съели, скорее всего волки, а может и волколак. А если учесть, что её взгляды были красноречивее любых слов, то причина такого гнусного поступка была ясна — ревность. Что ж, Саннину такой сюжет даже немного нравился. - Почему же? Разве вам не хочется найти сестру? - Мастер, вы не местный, местные все знают, что если человека нет больше двух дней, то искать уже некого. А Ганны уже с неделю нет, некого искать. - Хмм, ну хорошо, думаю, вы правы. - Спасибо, вот вам, извините за беспокойство. Когда женщина ушла обратно в деревню, пара продолжила свой путь, через час набредя на нужный им домик, входную дверь которого ведьмаку пришлось выносить плечом. - Мила, располагайся и позаботься о лошадях, я пока что схожу обратно в деревню, доложу заказчику. - Поняла, только возвращайся скорее. Раз мы в такой приятной обстановке, то... хотелось бы немного "поиграть". — Игриво протянула брюнетка, целуя Волка напоследок. - Постараюсь побыстрее. Покинув дом, предварительно начертив на нем печать для Хирайшина, которым  он пока пользоваться не мог, но когда-нибудь, Орочимару отправился в лес, рассчитывая заодно навестить местного ворожея, может быть у него были нужные ему травы, а то рыскать по лесу не хотелось. Но на полпути к обозначенному ворожею ведьмаку пришлось воспользоваться Квеном, чтобы остановить атаку чего-то огромного на него. Туша волколака, освещённая оранжевым светом щита, была отброшена в соседнее дерево. Пока ликантроп ещё был оглушён жалящей магией Знака, Волк воспользовался Игни, создавая настоящий огненный вихрь, в мгновение ока прожигающий деревья и кожу чудовища. Попытка закрыться лапой его не спасла, так как ведьмак рубящим ударом серебряного меча отсек её, после чего не дал прокусить себе шею Аардом. Обгорелое тело оборотня проломило собой дерево, сильно пострадавшее ещё до этого, и подвело своего хозяина, не в состоянии подняться. Последним, что видел несчастный Келлен в своей жизни оказались горящие глаза ведьмака и его хищная усмешка, на мгновение отразившаяся в опускавшемся на его голову лезвии. - Фух... Похоже я сегодня сделаю отвар из волколака и добуду весьма редкую шкуру. — Произнес Змей, доставая с пояса нож. — Время экспериментов, мой дорогой друг, вдруг в твоих генах я обнаружу что-то полезное. ... - Геральт, от тебя странно пахнет, смесь человеческой и волчьей крови... Это то, что я думаю? — Спросила Мила, выбежав навстречу ведьмаку, соизволившему появиться только в полдень! - Наткнулся в лесу на волколака, нет теперь в лесу волколака. По крайней мере, целого. — Бросил ведьмак, присаживаясь на скамью, стоящую около входной двери. - Ты спал, принести чего-нибудь? — Взволновано спросила девушка, редко когда видевшая ведьмака уставшим. - Нет, и да, мяса бы какого-нибудь. И Мила, собирай вещи, отправляемся во Вроницы, Цири точно побывала там. - Уже бегу. В подтверждение слов суккуба из дома послышался стук копыт о дерево. - Черт... Вот Джирая бы точно рад был бы побывать здесь. На одних только приключениях Геральта можно книг десять написать. Я уж не говорю о суккубах... ... - Открывай ворота! — Прокричал ведьмак, ударяя кулаком о деревяшки, перекрывшие ему вход. - Ну нет уж, ведьмак. Мы знаем, что это ты наших ребят около корчмы порезал. Поди прочь! — Донеслось оттуда. Саннин уже серьёзно планировал просто вышибить ворота и перерезать тут всех, но перспектива объясняться с Черными его останавливала. "Придётся возвращаться к искусству ниндзя." - Мила, пойдём. Когда ведьмак вернулся в деревню, что занимала половину территорий холма, занимаемым крепостью, все жители уже попрятались в домах. Разве что старик все сидел на столе и никак не реагировал. - Говори, как можно по-другому попасть в внутрь. — Приказал ведьмак, применяя Аксий. - Ну, есть на той стороне рва развалившаяся такая башенка. Напротив неё есть пещера, а за ней лаз, как раз к главному дому выходит, в сад. - Мила, отправляйся пока вот в эту деревню, Подлесье, узнай есть ли ведьмачья работа, а заодно про ведьму разузнай местную. Потом сразу же сюда возвращайся. - Поняла, сделаю! — Отсалютовав по-военному, суккуб вскочил на коня и рванул из замка. ... - Теперь я понимаю, как это мерзко. — Прошептал Орочимару, отрубая язык Водной бабы, которым та пыталась его зацепить. Когда монстр согнулся от боли, ведьмак рванул вперёд, ослепляя и ещё больше дезориентируя его огненной волной, сорвавшейся со свободной руки. Вторая вонзила меч острием прямо в подбородок твари, оканчивая её жизнь. — Хмм, по крайней мере, я не промок. — Подытожил человек, стараясь не вдыхать прекрасное амбре, царившее в подземелье. В дальнем его конце в ряд стояли три сундука, набитые деньгами, всякими дорогими безделушками, украшениями и одеждой. Рядом со всем этим великолепием валялись три недоеденных скелета. - Видимо, бывший барон тут хранил ценности, но не учёл возможность гостей. — Сделал вывод охотник, распихивая ценности по печатям хранения. — Ну а теперь на встречу с Кровавым тираном. — Добавил ведьмак, залезая наверх по лестнице. Как только он вылез на поверхность, то тут же встретился взглядом с весьма упитанным человеком в красном костюме, позади которого стояло ещё четверо солдат. - Ну здравствуй, ведьмак. Конец главы.