Змей в шкуре Волка.

- Ну здравствуй, ведьмак. — С усмешкой процедил Филипп, кивком указывая гостю на застывших на крыше арбалетчиков, оружие которых уверенно посматривало в его сторону. Внутренне Орочимару быстро прошелся по окружению... Огненная волна Игни опалит пятерку, заставив отшатнуться, и на секунд пять, если конечно не загорятся, те перестанут быть опасны. Потом тут же перекат к ближайшему, избегая стрел, меч в брюхо, затем пускаем из-за импровизированного щита сконцентрированный Аард, отправляя стрелков отдыхать с переломами, после чего  туда же Картечь для верности и добить оставшихся в ближнем бою. Даже слишком просто, два беса и суккуб, вот что действительно заставляло побегать ведьмака, за один весьма продолжительный бой тогда лишившегося всего запаса бомб. Но пока что это все не обязательно. - Кровавый барон, полагаю? Цветовая гамма соответствует, однако я тут не за этим. Давай мы поступим так... я, возможно, не превращу вас всех в трупы, а ты за это расскажешь мне, что произошло с пепельноволосой девушкой, что гостила здесь у тебя какое-то время... Выгодная сделка, соглашайся, — внезапно по-доброму протянул ведьмак, оголяя стальной меч, — пока ещё можешь. Один из стрелков явно счёл это достаточной угрозой, выпустив в охотника на чудовищ стрелу, но та с резким звоном была отклонена небольшим поворотом меча, в то время как глаза беловолосого словно и не отрывались от главаря. Остальные тут же приготовились к бою, уверенные в том, что подобный трюк с четырьмя стрелами уже не пройдёт, но Филипп поднял руку, останавливая смертоубийство, причём не одно. - Стоять! Ведьмак, я впечатлен, и только благодаря этому ты ещё жив. Пойдём, поговорим внутри. — Проговорил бывший темерский солдат, указывая на главный дом в замке. Его подчиненные опасливо опустили оружие, сильно нервничая под взглядом мутанта, чувствуя себя мышками, с которыми вдоволь наиграются, прежде чем прикончить. Орочимару обвёл взглядом окружение, мысленно поражаясь наглости местных стоящих у власти. Даже если бы на его месте был Геральт, он бы без особых проблем расправился с угрозой, а уж  ему... кстати о нем, неплохое так-то место, если дело выгорит. Да и эльфийские руины в районе должны быть в великом множестве. - Ну пойдём поболтаем. — Бросил желтоглазый, незаметно накидывая Аксий на одного из солдат. ... - ... Ну и после этого я ей денег дал, да в Новиград отправил. Как не помочь, она ж мне жизнь спасла. — Закончил барон свой рассказ, находясь под Аксием. Вот нет бы выложить все сразу, так он посчитал, что имеет права потребовать от ведьмака ответной услуги! Охотник естественно церемониться не стал и воспользовался Знаком. И теперь он думал, стоит ли убить барона сейчас, или же нужно подождать, осмотреться. В любом случае, Ян с темерцами ещё не скоро прибудет, так что беловолосому оставалось только ждать, да и ещё ведьм проверить надо, тот странный курган, от которого чем-то жутким попахивало за километры. Порешив, что снести барону голову всегда успеет, Орочимару решил все-таки выслушать возможного клиента, вдруг что полезного скажет, так что снял Аксий с него. - Хммм... Аа, ч... что за черт... почему я... ведьмак... Ведьмак! — Взгляд наместника Чёрных наконец сфокусировался, наведясь на охотника за чудовищами. Барон тут же захотел кинуться на нежданного гостя с ножом, но тот оказался в метре от него, лежащим на столе, а добраться до него не представлялось возможным в виду приложенного к его шее лезвия. - Тише ты, а то ещё твою стражу убивать придется, надо оно мне, ещё доспехи испачкаю. Так вот, в благодарность за то, что ты так хорошо обошёлся с Цири, я тебя выслушаю. И раз уж у меня есть время, постараюсь помочь. Давай, выкладывай как есть, разбираться долго не буду. - Ну, ну ладно, — мужчина выдохнул и уселся обратно на стул, — дело в жене моей и в дочери... ... ***Вечером. - Вот она, самый что ни на есть настоящий куролиск. — Заявил ведьмак, показывая на отрубленную голову твари заказавшему её охотнику. День, после долгого разговора с Бароном и осмотра его дома, не спешил заканчиваться, так что Орочимару быстренько съездил в соседний лесок, перекрошив стаю накеров и две кучи гулей, облюбовавших развалины погоревшей деревни, умудрившись даже отыскать среди останков кольцо с рубином весьма хорошего качества. Потом был замечен, спущен с небес на землю и убит куролиск, решивший, что ведьмак это вкусная и питательная добыча. Затем беловолосому вместо расследования по делу о пропавшей жене Филиппа пришлось вернуться во Вроницы, где он сдал все лишнее добро местному квартирмейстеру за плату, которая могла быть и по-крупнее, и голову монстра заказчику и сейчас ждал Милу, ауру которой уже чуял. Спустя минуту из-за ворот показалась нужная ему красавица, ведущая за собой лошадь. Нужно было её в дом затащить, а то не хотелось, чтобы она видела предстоящую попытку создания Чура. Не на что там смотреть. ... - Геральт, эта штука опять вырываться начала, сделай что-нибудь! — Пролепетал барон, внутренне благодаря ведьмака за совет надеть латные перчатки. Без них эту склизкую, отвратительную тварь держать было бы совсем тошно. А так... так хотя бы с тошнотой он ещё справлялся. Появившийся рядом призрак, попытавшись не то убить его ношу, не то освободить, был разрублен беловолосым, после чего тот сделал пару движений пальцами, и нечто, бывшее когда-то его ребёнком, перестало пытаться отгрызть ему голову. Смотря за тем, как Геральт со скучающим лицом отрубил голову ещё одному призраку, Филипп невольно пожелал себе такого же бесстрашия. Шутка ли, вот так вот ходить на всяких чудовищ, в одиночку и с одной только парой мечей за спиной? Но на этом, кажется, неприятности закончились. Ни одна неупокоившаяся душа больше не пыталась лишить его жизни, а будущий чур отведать его крови. Быстро закопав существо около главного дома, Филипп с радостью оставил ведьмака дежурить около могилы, после чего с облегчением накатил пару рюмок и улёгся спать. Приключений ему на неделю хватило. Сам же Орочимару, убедившись, что Мия — так было решено назвать нерожденного ребёнка, не собирается куда-то уходить или превращаться в чудовище, отправился собирать трофеи с убитых призраков. Спустя час с этим было покончено и более менее довольный ведьмак снова уселся у могилы. Благо, что Геральт был способен медитировать, давая телу нужный отдых, а разуму не мешая работать. До рассвета было решено заняться обычной магией этого мира, а после поработать над различными формами Ирдена, который пока оставлял желать лучшего. Прежде всего Орочимару интересовала возможность самоличного создания таких вещей, как охранные чары, магические артефакты и охранные големы, которые были ну очень трудными противниками в виду своей крепкости. В виду отсутствия под рукой нормальной лаборатории, ограничиться пришлось лишь первым, однако к тому моменту, как взошло солнце, Саннин добился значительных успехов. Такие заклинания, как простейший обнаружитель и огненная мина контактного действия давались ведьмаку довольно легко, а их эффективность обеспечивало то, что формула заклинания представляла собой адскую смесь техник фуин и местных заклинаний, которая работала только на честном слове и желании послать законы мироздания подальше, что обеспечивало невозможность их снятия обычными магами. Успехи в работе над Ирденом пока нельзя было назвать выдающимися, однако высчитать пропорцию, которая выражала затраты сил и соответственный им радиус действия Знака было не сложно. Так что при желании и возможности потратить почти все силы разом, ведьмак мог покрыть Ирденом хоть все Вроницы, правда после этого остался бы без магии примерно на десять минут. Второй же способ применения Ирдена, выражавшийся в создании фиолетовой сферы, глушащей любую постороннюю магию на определённом расстоянии и способной метать молнии в указанные цели, был куда более удовлетворительным результатом. Однако и дальше работать над Знаками Геральту помешала одна проблема, одна очень сексуальная и наглая проблема, которая сейчас самозабвенно терлась своей щекой об его — Мила, самый преданный и прекрасный суккуб в мире. - Милая, что ты делаешь? — Устало спросил ведьмак, уже зная ответ. Если Милу с утра пораньше пробивало на такие нежности, то она либо хотела что-то дорогое, что в принципе было не таким накладным, либо хотела его, причём во всех позах и надолго, очень надолго. Если суккуба пробило на нежности, готовьтесь к тому, что одна только прелюдия будет длиться час, а то и больше. - Геральт, ты мне очень нужен, — буквально пропела девушка, покрывая шею ведьмака поцелуями. Хорошо, что он додумался накинуть на них иллюзию, — у меня все тело с утра словно в огне. Я честно пыталась справиться сама, но ты же знаешь, это так тяжело. - Ну хорошо, часов шесть у нас есть. Пока Мила радостно тащила ведьмака в бывшую комнату Цири, тот отвлеченно раздумывал над причиной резкого желания девушки. Заключалась ли она в том, что он, зарубив с пол десятка призраков, выпустил в округу кучу магической энергии, что была впитана суккубом? Или же это просто какое-то сезонное явление? ... - Забавная штука... это и есть Чур? — Все ещё находясь в приподнятом настроении после нескольких часов развлечений и отдыха, Мила ни в чем не видела каких-либо причин волноваться. Так что даже летающая фигура бывшего Игоши, которая выглядела в крайней степени не презентабельно (читай: отвратительно), не вызывала у неё неприязни. - Да, Мила. Седлай лошадь, едем за ним. Быстро покинув Вроницы, пара всадников, распугав крестьян, ещё не успевших отправиться в хижины, углубилась в лес, петляя по извилистой дорожке. Довольно быстро дух привёл путников в заброшенную хижину, где внимательный взгляд ведьмака высмотрел множественные следы копыт и ног. Впрочем, они и найденная одежда беглянок никак не помогла Геральту в поиске их конечного пункта назначения, так что скачка возобновилась. Уже спустя полчаса пути они наткнулись на небольшую топь, по центру которой и проходил дальнейший путь. Однако дорогу окружало с пол десятка трупоедов, получивших себе потрясающее имя "Гнильцы". Не желая подвергать себя риску быть измазанными в гниющих внутренностях, ведьмак и суккуб воспользовались магией, запустив в каждого из противников по огненному шару. Когда орущие чудовища перестали подавать признаки жизни, пара спешилась, чтобы осмотреть то, что они поедали. -... Двое бароновых людей, но умерли уже давно, недели две назад... А вот труп лошади куда свежее. Рядом следы, почти что исчезли, но на такой местности им не больше трёх-четырёх дней, судя по размеру бес или черт, судя по форме первый. Но не сожрал, человеческой кровью не пахнет... Где же тогда всадник? - Геральт, ты что-нибудь полезного узнал? — Поинтересовалась девушка, стоя у лошадей под предлогом их охраны. Хотя то, что она зажимала рукой нос, выдавало реальную причину. - Ничего действительно полезного, едем дальше. Как только ведьмак забрался на свою лошадь, Чур по имени Мия вернулся к своей задаче, уводя пару дальше в лес в сторону реки. Настроения убивать чудовищ у ведьмака особо не было, а потому парочка утопцев, копошащихся в стороне были практически обделены вниманием, разве что девушка наудачу пустила в их сторону огненный шар. Судя по визгам, одного она точно задела. На этот раз путь был и короче, и через пару минут Чур достиг большой хижины, построенной на берегу реки. Две лодки и куча сетей и удочек, расположенных у близлежащего пирса, легко давали понять, чем зарабатывал себе на жизнь хозяин, хотя каким образом чудовища его ещё не убили, было загадкой. - Эм, Геральт, а куда это... ну, оно? — Спросила Мила, разглядывая таящую фигуру уродливого духа. - Видимо, он посчитал, что свою задачу выполнил... Либо там мы найдём наши цели, либо их трупы, либо тех, кто точно знает, где они, полагаю, — поведал ведьмак, поднимаясь на крыльцо. Постучав, беловолосый через полминуты встретился с бородатым мужчиной, из-за спины которого выглядывала довольно привлекательная женщина. Казалось бы, что тут странного, но частые солдатские патрули из Врониц сводили на нет вероятность того, что её бы оставили в покое. - Мастер Ведьмак? Что вам будет угодно? – Спросил рыбак, заметно расслабившись. Исходя из того, что они имели вид довольно сытый, а их имущество не было разграблено, хозяева должны быть в хороших отношениях с людьми барона, а потому реакция была нехарактерной. Вряд ли бы обычные разбойники стали стучать или тем более шастать по берегам рек и лесам ночью. - Где дочь и жена барона? — Скучающе спросил Змей, сложив руки на груди, в то время как мужик начал бледнеть, а жена попятилась назад, прикрывая детей. Серьезно, Чур не мог ошибиться, не нужно тянуть время. Им ещё ночлег найти надо, а то сонная Мила ему не нужна. - М-М-Мастер, как же мы можем знааа... ах... Госпожа Тамара сейчас у моего брата, в Оксенфурте, а госпожа Анна... её чудище какое-то лесное утащило, глаза краснючие, сам огромный как хижина, а... — пока Геральт и Мила выслушивали загипнотизированного крестьянина, объяснявшего где именно живёт теперь Тамара и что стало с Анной, его жена стремительно бледнела, опасаясь смерти за помощь девушке и её матери. Но, к счастью, ведьмак и его спутница быстро удалились, узнав о ближайшей переправе через реку, предварительно сняв с её любимого проклятье. - Хей, а что мы теперь делать-то будем, неужели в Оксенфурт поедем? Суккуб не находила идею хоть сколько-нибудь отталкивающей, болота её не очень устраивали, так что надеялась на положительный ответ. - Ну уж нет, у меня тут ещё дела есть. Я это все сделал только из, так сказать, благородства и благодарности. За работу платить надо. Так... на противоположном берегу должна быть деревня, там переночуем, а после поедем в Подлесье. Если там ничего толкового не будет, поохотимся на местных божков. - Это ведьмы те, что ли? Зачем? - Верно, а почему... По легенде они слышат и видят все, что происходит на их землях, будет неплохо их расспросить, если получится. Когда пара всадников добралась до моста, разбирая дорогу и окружающие их силуэты только благодаря нечеловеческому зрению, они встретились с имперской заставой, его охранявшей. К счастью, дисциплина в армии южан была очень хорошей, а потому ведьмака никто не пытался заставить платить за проезд, даже предупредив о том, что искомая деревня сейчас кишит какими-то бандитами. По прибытию на место Змей здраво рассудил, что бывший ниндзя с помощью Аксия разберётся с отребьем куда быстрее, нежели это сделает девушка с копытами вместо ног, а потому Мила осталась охранять лошадей. Пробравшись к деревне раскинувшимся на пол округи лесом, беловолосый с удивлением отметил, что среди простых бандитов затесались бойцы с символикой Империи. Разве армия не уничтожала трусов как недостойных? Впрочем, это не важно. С помощью Аксия ведьмак приказал лучнику убить второго часового, а после отправиться за третьим, пока он сам, достав нож, прошелся по палаткам, убивая дезертиров во сне. - Расскажи, чем вы тут занимались, и что у вас с добычей, — приказал Геральт, когда нильф-лучник, все ещё стоящий без проблеска сознания во взгляде и держащий окровавленный меч в руке, подошёл к нему, обыскивающему трупы. - Эм... ну, все, что мы у местных отобрали в сундуке у Дираса, вон в той палатке, и ещё в главной хижине, там мы ещё местного кузнеца заперли, чтоб нам экипировку подлатал. - Это все? Охрана там есть? - Да... Нет, — вяло ответил мужчина, чьё сознание постепенно стало возвращать контроль над телом себе, но уже спустя секунду по его шее прошлось лезвие ножа. Яркая вспышка в руке ведьмака озарила округу, и через пять минут, когда все трупы были лишены всего ценного и свалены в теперь полыхающую кучу, Мила добралась до пустующей деревни, ведя лошадей за собой. - Ой, фуу... Геральт, можно я не буду это нюхать? — Взмолилась девушка, не дыша привязав лошадей к забору. Беловолосый с ней мысленно согласился. Запах горящих трупов и самих разбойников при его нечеловеческом обонянии был не слишком большим удовольствием. - Выбери себе любую хижину, а я пока осмотрюсь, поищу нам завтрак. Засунув новую порцию добычи в свитки хранения, вызывавшие у Милы дикий восторг, Орочимару отправился к кузнецу. Мужчина после недолгого разговора быстро решил переждать ночь в своей камере и на рассвете уйти вместе с ними, заодно заверив, что если мастер когда-нибудь остановится в его деревне, то будет с радостью принят в его доме. Заняться ведьмаку было больше нечем, разве что чтением, а потому он поспешил попасть в выбранный Милой дом, чтобы отдохнуть. Благо, этой ночью девушка была настроена только на обжимания на кровати и сама быстро уснула. ... ***На следующий день, деревня Подлесье. Геральт устало вздохнул. Если местные жители хотели скрыть свою защитницу и наставницу, сиречь местную колдунью, от Охотников на ведьм (которые в эту глушь и не забрели бы никогда), то могли бы хоть для приличия не ходить к ней толпой человек по двадцать. Даже из леса, где он стоял с Милой, было видно, как давняя знакомая — Кейра Мерц, старается удержать раздражение и усталость от появления на лице. Ещё бы, она должна была в форме какого-то дурацкого ритуала объяснять крестьянам, что для того, чтобы корова не болела, её саму и хлев нужно держать чистыми. Орочимару, при всём его терпении и харизме, тоже бы долго такого не вытерпел. Спустя ещё минут десять завуалированных объяснений жители наконец начали расходиться, и беловолосый, покрыв себя иллюзией обыкновенного путника, пошёл к хижине. Пройдя мимо сада ведьмы, он впечатлено отметил, что там росло множество довольно редких и ценных для алхимического занятия трав, причём от них ещё и магией сильно пахло. Ему бы пригодились... - Госпожа целительница, можно? — Не своим голосом спросил ведьмак, снимая иллюзию с себя, пока Мила, зашедшая следом, так делать не спешила. А то мало ли, что эта чародейка учудит? Оба спутника, будучи куда большим, чем обычный человек, отчетливо услышали полурык-полувсдох блондинки. - Друзья, я же просила вас не входить внутрь дома, из-за этого... — дружелюбная улыбка тут же испарилась с лица Кейры, когда посреди своего дома она обнаружила не очередного идиота, не знающего, что мыться это не вредно, а закутанную в плащ девушку и рослого ведьмака с волосами ещё бледнее, чем у неё или Цири. Тут же в её глазах зажглось узнавание, а потом дружелюбность и радость в них стала реальной. Конечно же она ещё помнила, как Геральт из Ривии, один из знаменитейших ведьмаков, несмотря на прозвище Мясник, благородно помог ей не один раз всего лишь за спасибо, и была рада компании такого человека. Хотя, странно было видеть его в компании спутницы... "А не может быть это Цири? ... А, нет, волосы черные." - Геральт! Рада встрече, что ты тут делаешь? - Кейра, — ведьмак, обычно в лице чуть менее выразительный, нежели кирпич, внезапно одарил её обворожительной, сдержанной улыбкой, заставив вспомнить те тёплые чувства, что родились после проишествия на Танедде, — здорово наконец встретить кого-то знакомого. Я в этих местах проездом по работе. Но, не то, чтобы я имел что-то против воссоединения с природой, что ТЫ тут делаешь? "Ах, верно, откуда ему знать, что твориться в Новиграде и Редании. Никогда не понимала, какое наслаждение в том, чтобы месяцами болтаться по лесам, ничего не зная о цивилизации." - Ты, должно быть, не слышал, но в Новиграде очень усилилась церковь. И ей очень не нравимся мы, маги. На нас открыли откровенную облаву. Убивают и сажают по тюрьмам. Так что мне нужно было скрыться, и эта глушь одно из последних мест, куда сунутся Охотники на ведьм, — поведала девушка, сложив руки под грудью. Геральта она давно не видела, но он никогда не брал с собой спутников, если этого можно было избежать. Так в чем же причина? - Это... не самые хорошие новости. Но, как я и говорил, у меня важное дело. Кейра, — голос ведьмака вдруг показался блондинке таким соблазнительным, — Цири в беде, за ней гонятся, но найти ни у кого не получается, и, насколько мне известно, она побывала в Велене. Я хотел узнать, не встречалась ли ты с ней, может что-то слышала? - Цирилла пропала? Ну, я слышала кое-что, но понятия не имею, где она может быть. Был тут относительно недавно эльфский чародей, спрашивал, просил помочь, направить к нему Цири, если она объявится. - А ты случаем не знаешь, где он сейчас? - Где он конкретно, я не знаю, но знаю, где расположены эльфские руины, в которых он укрывался. Могу показать, где они, если хочешь, — словно в трансе проговорила чародейка, после чего спохватилась. — Вообще-то, он мне должен одну вещицу за помощь, которую так и не отдал. Так что буду признательна, если мы заодно её заберём. - Конечно. Было бы здорово, если бы мы отправились прямо сейчас, что скажешь? Можно порталом. - Хмм... Отлично, давай. Спустя секунду открылся оранжевый портал, побуждая идущего за Кейрой Орочимару задумчиво повести глазами. Телепорт, конечно, не ровня Хирайшину, но до полноценного использования одного перемещения ему ещё нужна минимум неделя тренировок, да и чакры техника тратила очень много, так что максимум, на который он мог рассчитывать, это три перемещения. Пока же единственной пользой от этого приема была только возможность смутно осмотреть обстановку вокруг печати для техники. Так что изучить телепорт было бы очень полезным, тем более его можно было сделать стационарным или использовать вместо охраны для дверей, всех нежелательных гостей бы просто выкинуло черт знает куда. Нелюбви предыдущего хозяина тела к данному виду транспорта он не испытывал, а если какие справедливые минусы и были, вроде плохого самочувствия и опасности, то слишком они были мизерны по мнению Змея. - Ну вот мы и на месте, нам туда, — сообщила Кейра, когда троица вышла из портала неподалеку от обтёсанного входа в какую-то пещеру. — Мм, Геральт, а кто твоя спутница? — Наконец спросила блондинка, когда огромная лестница, ведущая на основной этаж эльфских руин, уже кончилась. Даже открывшийся вид на древние залы не мог пересилить любопытство девушки. - Эта прекрасная девушка, — желтоглазый опустил руку на голову девушки, погладив её. В ответ вырвалось подобие довольного урчания, и довольно громкое, удивляя ведьму, — Мила. Она, в каком-то смысле, маг и моя ученица и помощница, а заодно... — ведьмак отвернулся, чтобы поцеловать девушку в губы. Кейра недовольно нахмурилась, внутренне почувствовав сильное разочарование. Если бы Геральт был свободен, то... — суккуб. — Закончил ведьмак, выставляя перед собой девушку, с которой оранжевым свечением спадала иллюзия. Блондинка удивленно уставилась на хвостато-рогатую девушку, весьма фигуристую и красивую, учитывая внешний возраст лет на 16, которая нервно размахивала своим коричневым хвостом, будучи одетой в темно-бордовую юбку до колен и нечто наподобие черной майки. - Суккуб? Ты водишь с собой суккуба? Геральт, я понимаю, что в пути может стать одиноко, но... — снисходительно начала Мерц, но закончить ей не дали. - Я бы попросил не изливать грязные инсинуации на мою персону, — и снова ведьма была удивлена выбором слов ведьмака, который обычно предпочитал прямые и простые выражения. Неужели Трисс таки смогла вбить в него немного культурности? Хотя вряд ли, получив своего заветного ведьмака, аловолосая в свет особо не выходила, — Мила мощный огненный маг, очень сильное существо сама по-себе и отличная помощница. Однако, как у любого суккуба, у неё есть определённые инстинктивные потребности. В любом случае, она очень... — до этого бесшумно шагавший мужчина застыл на месте, всматриваясь вперёд. Кейра повернула голову, проследив за оценивающим взглядом охотника на чудовищ. Впереди, на другом конце обвалившегося моста, объятые инеем, в свечении портала стояли закованные в скелетоподобную, черную броню солдаты. - Эт-то... - Дикая Охота, эльфские всадники из другого мира — закончил Геральт, зачем-то схватив её и Милу за плечо. Перед входом в портал пара солдат обернулась удостовериться, что сзади нет угрозы. Кейра дернулась, но рука ведьмака не дала ей спрятаться. Их почему-то не заметили. — Не двигайся, такие объемные иллюзии сложно поддерживать на движущихся объектах. Спустя десяток секунд последний воин исчез в голубой вспышке, и портал закрылся. Беловолосый тут же двинулся вперёд, доставая из-за спины серебряный меч. Под ошарашенные взгляды девушек Геральт спрыгнул с моста на нижний этаж, залитый водой, откуда через мгновение послышались визги чудовищ. Минутой позже они стихли, а звуки повсюду падающих брызг моментально исчезли, сменившись шлепанием мокрых ботинок о камни. - Кейра, Мила, спускайтесь. Угрозы больше нет, забросим вас на тот конец. - Ты спятил? — Прокричала Кейра, завидев как беловолосый копается в развалинах. — Ты правда хочешь пойти за НИМИ?! Геральт, давай уйдём отсюда. Не так уж и нужен мне этот светильник! - Светильник? Впрочем не важно, мне нужна информация о Цири, так что если ты не хочешь идти, то я дальше сам. Опиши свой светильник, может найду, — с натугой протянул мужчина, вытягивая что-то из камней. - Ммм! Ладно, так уж и быть, пойдём! — Прокричала ведьма, хватаясь за голову. Если сейчас его убьют чертовы ледяные эльфы, она себе не простит. Да и Трисс, если она жива, ей тоже. — И откуда ты вообще знаешь, как творить иллюзии, которые я даже не чувствую?! - Кучу времени потратил, чтобы улучшить Знаки, новые сделать, покажу позже. Быстро вернувшись к двум ожидавшим его девушкам, Геральт подхватил Кейру на руки. Сначала она удивлено посмотрела на ведьмака, а после испуганно закричала, когда тот спрыгнул с ней вниз. К удивлению и огромному облегчению ведьмы, он не только смог удержать её на руках, но и сам без проблем устоял. В пару секунд ведьмак преодолел метров десять, а после прыгнул наверх, явно намереваясь, даже несмотря на трехметровый подъем, расшибиться о стену. Шок был бы самым меньшим, что испытали ведьма и суккуб, когда Белый Волк без проблем ногами стал перебирать по поверхности стены, поднимаясь наверх. Через две минуты, когда Мила также была перемещена на нужную сторону моста, Кейра не сдержалась. - Геральт, как ты это делаешь? Для большей убедительности блондинка даже ткнула пальцем в грудь охотника. - Я могу снести или сжечь хижину одной рукой, заставить кого угодно повеситься, а тебя удивляет возможность ходить по стенам. Смесь Ирдена и Аарда, всего-то. - Хмм, ладно, пойдём уже. Кивнув ведьме, Орочимару пошёл вперёд. Благо, чувствовать магию он мог, и поэтому две проломанных стены и потайной проход (в котором ему пришлось проводить двух очень и очень нервных девчушек через коридоры с помощью сферы Квена, которая сжигала магией подбегающих крыс), группы вышла в коридор, наполненный четырьмя замёрзшими земляными големами. "Простой холод, если это, конечно, не абсолютный ноль, никогда бы не смог заморозить четырёх переполненных магией земляных стражей. Это что-то куда более мощное, стихия, принимающая особые свойства на основе своего элемента, наподобие техник моего мира. Потрясающе, но необъяснимо, если исходить из местной магии. Знающего какого, может, поймать?" За коридором, пол которого представлял собой вполне неплохой каток, последовала огромная лестница, которая привела группу в огромную залу, на противоположном конце которой стояли все те же воины Дикой Охоты, во главе которых ведьмак смог узнать их нынешнего правителя. Тот что-то промычал своим подчинённым, после чего они все прошли дальше, за исключением мага, если судить по магическому посоху в руках, который начал открывать по всей площади помещения порталы в какой-то ледяной мир. Когда их число достигло восьми, маг двинулся следом за остальными, перекрыв дорогу преследователям огромной глыбой льда. Быстро осознав опасность моментального похолодания, Кейра заклинанием создала вокруг группы некий барьер, защищавший внутристоящих от ледяной магии. - Идём вперёд. Кейра, держи барьер, Мила, прикрой нас, если что. Я разберусь с порталами, если захочешь ускорить процесс, пожалуйста. Закрытие первого портала путём создания прямо в центре него сферы Ирдена прошло успешно, разорвав его структуру на части. После этого момента дело пошло сложнее, ведь портал, закрываемый Кейрой, внезапно выплюнул из себя ледяную гончую, на которую ведьмаку и суккубу пришлось отвлечься. Когда ещё два портала были закрыты, из одного в дальнейшем конце вырвалось сразу с два десятка новых тварей, видимо, целая стая. - Мне не хватит сил одновременно сдерживать магию и раскидывать их! — Закричала Кейра, после чего тут же почувствовала прижавшую её к ведьмаку руку. - Сбрось свой барьер, — сказал ведьмак, отшвыривая подобравшихся монстров Аардом. Ведьма быстро послушалась, готовясь воспользоваться мощным телекинетическим заклятием. Тут же их троицу окружил оранжевый ореол, остановивший ледяные вихри. Пока Кейра раскидывала гончих в стороны, убивая их страшными ударами о стены, а Мила превращала в обгоревшие останки редких одиночек, выбегающих из других порталов, Орочимару позавидовал. У Кейры сил было ненамного больше, но на ту же защиту он тратил куда больше энергии. Возможно, что абсолютная защита Квена была слишком уж многофункциональной, из-за чего эффективность в отражении чисто магических атак была куда меньше, ибо думать, что на сдерживание ветра и снега такой мощный Знак тратит много энергии было верхом идиотизма. Неплохо было бы сделать парочку более специфичных и узконаправленных щитов и атак. - Есть, осталось столько же, — сообщил Геральт, когда Ирден разрушил очередной портал. Давление на защиту уже было куда меньше, так что новую порцию монстров вся троица встретила атаками, быстро прикончив. Ещё парочка заклинаний, и последний портал оказался закрыт, позволяя уставшей ведьме прижаться к ведьмаку в поисках поддержки. - Ух, Г-Геральт, спасибо. Это... отвыкла за последнее время от таких нагрузок. - Ничего страшного, можешь идти? - Да, дай только мне минуту. Пока ведьма переводила дыхание, Орочимару быстро сходил запечатать пару трупов гончих в свиток для дальнейших изучений, после чего Аардом снес ледяную преграду. Запихивая очередной листок бумаги в нужную печать хранения, нарисованную на руке, бывший ниндзя подумал, что лучше бы ему при первой возможности заменить огромную кучу листов и бумаг на книги. Дождавшись своих спутниц, ведьмак продолжил свой путь. Спустя несколько далеко не таких грязных и пустынных коридоров, как раньше, и нескольких подчистую замороженных големов, (для себя Орочимару отметил, что сам в будущем будет использовать огненных или ледяных, потому что такое никуда не годится) они наткнулись на разрушенный ледяной магией проход, куда по молчаливому согласию остальных первым полез воин, окружённый сферой щита. К счастью, врагов нигде не оказалось, зато был пьедестал с лицом какого-то эльфа, точнее его проекцией. К сожалению, сообщение в этом артефакте предназначалось Цири, и было наполнено намеками. Эльф дал две хорошие подсказки людям, хорошо знающим пепельноволосую девушку, первая из которых сводилась к тому, что нужно было следовать пути Ласточки. Быстро найдя нужные рисунки и пойдя дальше по ним сквозь пещеры, Орочимару обречено вздохнул. Такая защита спасёт только от каких-нибудь искателей сокровищ, а никак от Дикой Охоты. Спустя пару минут они достигли очередного огромного помещения, где пришлось пользоваться следующей подсказкой. В послании говорилось о лошади Цири, так что найдя нужное изображение среди десятков других, украшавших стены, Геральт полез в указанную пещеру. Дверь, отделяющую их от следующего зала можно было и выбить Знаком, но риск обвала заставлял сдерживаться. Когда ведьмак, дёрнув единственный в пещере рычаг, вернулся к Кейре и Миле, дверь действительно открылась. Но в следующем помещении их ждал сюрприз. Посередине него стоял земляной голем, не скованный льдом. - Так Охота здесь ещё не была, это обнадеживает, — заметила ведьма, посылая оторванный кусок стены в стража. Тот с честью выдержал испытание, лишившись всего одной ноги, которая медленно но верно начала возвращаться на место. Повторная атака Кейры раздавила голову противника, а сферический Ирден выжег ему грудь, заставляя навсегда осесть грудой камней на пол. - Хмм, а мы неплохо вместе справляемся, ты так не думаешь? — Игривым тоном спросила блондинка, подмигивая мужчине. Тот ответил только сдержанной улыбкой и кивком. Дальнейший путь ничем примечательным не отличался, разве что Геральту пару раз пришлось обходить стороной пещеры, откуда слышались рыки или скрежет. Наконец они вышли к новому проходу в какой-то зал, откуда лился свет. Когда ведьмак прошёл через него, то оказался на остатках некоего балкончика, от которого вела лестница на нижний ярус. Неподалеку от спуска полукруглом стояли воины Дикой Охоты в количестве пяти штук, среди которых был и офицер, отличавшийся более вычурными доспехами и рисунком черепа на шлеме. Вооружён он был огромным топором, больше походившим на плохую секиру, а от его брони очень неплохо несло магией. - Хмм, я был прав, они все же прошли, — сказал командир на своём языке, благо память услужливо подсказала перевод, обхватывая оружие поудобнее. Орочимару, не став особо заморачиваться, просто воспользовался Аксием и иллюзией. Один из солдат, стоявших правее офицера, вскинул свой длинный меч, весьма неплохо сделанный, нужно сказать, и вонзил его в пространство между шлемом и грудной пластиной своего напарника. Командир, явно готовый к чему-то подобному, моментально снес ему голову топором, взамен получив колющий удар мечом в бок. Эльф, его нанёсший, пал жертвой иллюзии и был точно уверен, что на этом месте уже стоял сражавшийся с начальником ведьмак, из-за чего был сильно удивлён, получив от своего удар в голову эфесом. Раненый командир и оставшийся солдат с опаской посмотрели на беловолосого охотника на чудовищ, ожидая новых фокусов. В этот момент в них полетел кусок каменной ограды, запущенный подоспевшей Кейрой. Вражеский командир вовремя отпрыгнул в бок, чудом спасаясь от участи своих подчинённых. Каменюга отправила его единственного оставшегося на ногах воина в полет до другого конца зала, переломав ему большую часть костей. Во встающего эльфа с топором тут же был отправлен Аард, подкреплённый огненными шарами Милы, вылившимися в один огненный вал, затопивший фигуру противника. Поэтому троица слегка удивилась, когда показалась невредимая, не считая раны на правом боку, фигура эльфа. На нем не то, что доспехи и ткань не обгорела, огненный ветер даже в проемы между частями защиты не проник, что было странным, как и то, что он смог устоять на ногах. - Похоже защитная магия на доспехах офицеров заметно лучше, чем на рядовых. Впечатляет. Беловолосый спрыгнул на пол зала, достав из-за спины серебряный меч. Против зачарованной экипировки противника он однозначно был эффективнее. Офицер, заметив намёк на одиночный поединок, облегченно вздохнул. Даже с его броней против трёх магов он и пары минут не продержался бы. Быстро перехватив топорище своего оружия, он сделал горизонтальный замах, целясь в ноги ведьмака, однако тот, несмотря на довольно тяжёлые доспехи, легко сделал сальто назад, приземлившись на согнувшиеся ноги. Заметив свой шанс, эльф быстро нанёс рубящий удар точно в голову со стороны пустой руки. Какого же было его удивление, когда удар, способный отрубить голову лошади, был без особых усилий отклонён в сторону движением руки, после чего ему, прямо сквозь забрало, в лицо вошло острие меча. Вставший ведьмак аккуратно провёл лезвием меча по тканевой части вражеского одеяния, вытирая кровь. Пара иллюзий, запечатываний и физические усиления тела и меча, и вот у него осталась только треть резерва, которая будет восполняться часов шесть-восемь. А ведь сохранись у него его полные силы, он бы этих эльфов вместе с Эредином и его собачками одной рукой мог бы просто уничтожить. Да он был бы богом этого мира! Но ничего, лет 40–60 пройдёт, и так будет. Даже сил среднего джонина тут хватит, чтобы в одиночку уничтожить авангард имперской армии. Ну а пока придётся ограничиваться теми скудными ресурсами, что есть, ну и, конечно, при каждом удобном случае эти ресурсы увеличивать. Вот Кейра, например, подходящая к нему сзади, была бы отличным пополнением в ряды его сторонников. - Кейра, мы на месте? - Похоже на то, это, видимо, его лаборатория. Ведьма указала рукой на стоящие на другом конце помещения алхимические приборы и инвентарь для каких-то экспериментов. Желтоглазый же пока был занят тем, что прибивал единственного выжившего эльфа, отключившегося от удара в голову, к стене с помощью каменных кольев. Пока Мила и Кейра разглядывали рабочее помещение искомого эльфа, который так не вовремя исчез, пинком в грудь он привёл врага в чувство. - Расскажи все, что знаешь о вашей миссии и Цири, — приказал Орочимару, не дожидаясь пока его начнут материть или умолять. Когда тот закончил свой рассказ, ведьмак просто раздавил его Аардом. — И как я раньше жил без этой способности? — Беззаботно спросил он пустоту, осматривая помещение. Похоже, что теперь у него была своя лаборатория. Она, конечно, и рядом не стояла с тем, где он обычно работал, но оборудование тут было даже лучше, чем в магических академиях или при королевском дворе. - Есть хорошие новости, Охота потеряла Цири и понятия не имеет, где её искать. Это значительно снижает градус напряжения всех этих поисков, — сообщил ведьмак, подходя к девушкам. Те в ответ только кивнули, после чего Кейра вернулась к осмотру то и дело подрагивающей стены. - Хм, тут иллюзия, — сказала блондинка, достав какой-то диск из своей сумки. Проведя им около стены, ведьма отошла чуть назад, смотря как та исчезает в зелёном свечении, открывая проход, судя по сквозняку, наружу. — Геральт, я так и не смогла найти тут светильник, не поможешь?  - Я тоже не смог найти что-то похожее на магический артефакт. Возможно, он там. — Геральт указал на пещеру, уходящую куда-то вбок. Когда группа прошла внутрь, перед ними оказалась расписанная древним языком эльфов дверь, вокруг которой стояли каменные статуи. Орочимару только вздохнул, принявшись читать текст. Очередная долбанная загадка, вот зачем? Нет, он тут разве что треть понимал. Попытка вынести дверь Аардом дала только пару трещин в боковой кладке. - Хмм, я все равно хотел это опробовать, — бросил ведьмак, накачивая руку чакрой. Замахнувшись, он создал предельно концентрированный на кулаке Аард перед самым ударом, буквально побив стену насквозь. Выдернув кулак из обширной пробоины, Орочимару отскочил подальше от начавшей разваливаться стены, после чего покончил с ней новым Аардом. – Прошу, открыто. - Как ты это сделал? — Кейра поражено уставилась на ведьмака, пробившего чуть ли не полметра камня РУКОЙ! Стоящая сзади Мила только хихикнула в кулачок, давно привыкнув к поразительным трюкам любовника. - Создал Аард, который не рассеивается в стороны, а бьет точно в одну точку. Против бесов будет отличной атакой, — ответил беловолосый, проходя через проем. К счастью, какие-то вещи эльфа и искомый светильник оказались на пьедестале сразу за дверью. Геральт почувствовал невдалеке место силы, но решил быстрее вывести девушек из подземелий, а потом вернуться в одиночку. Заодно обустроить здесь все и потренироваться. - Мм, Геральт, — Кейра сексуально прикусила губу, когда они наконец выбрались на поверхность, поворачиваясь к беловолосому в очень соблазнительной позе, — у меня есть просьба, точнее мне нужна помощь, могу я рассчитывать на тебя? - Кейра, я и так готов тебе помочь, — желтые глаза с прищуром посмотрели на блондинку, — только сейчас у меня есть дело... можно я одолжу это? — Спросил ведьмак, указывая на диск в руке ведьмы. - Это глаз Нехалены, позволяет снимать любые иллюзии, держи. Но зачем тебе, и куда ты... собрался? Вместо ответа Геральт, куда-то засунув артефакт в одно мгновение, указал на вход в пещеру. - Мне не хочется тащить Милу в сырые подземелья, кишащие монстрами, так что может она пока переждать у тебя? - Конечно, но ты сможешь добраться ко мне после этого? - Просто скажи, в какую сторону идти до ближайшего селения, там разберусь. - Да не стоит, Подлесье прямо за этим лесом, просто пройди его насквозь, ты вряд ли заблудишься. - Хмм, тогда встретимся... думаю, что завтра. Кейра, Мила, до встречи. Прежде чем ведьмак успел спуститься, то был завернут в объятия рогатой красавицы, втянувшей его в поцелуй. - Возвращайся скорее, и чтоб целым, понятно? Охотник только усмехнулся и, поцеловав суккуба ещё раз, отправился вниз. Того барахла, что хранил эльф и вещей, оставшихся в древних руинах со времён предков скоятоэлей, должно было хватить, чтобы купить особняк в центре Новиграда. - Черт, поверить не могу, я, великий Саннин, занимаюсь охотой за сокровищами... А мне даже как-то нравится. ... Конец главы.