Змей в шкуре Волка.

После размещения в старых эльфских руинах, быстро переоборудованных под базу, скрываемую иллюзией, отряд Арива, ведьмака школы Змеи, состоящий в основном из бывших стражников или солдат, ныне именующих себя Змеями, принял к себе сборный отряд Темерских партизан и дезертиров — всего около двух сотен человек. Вполне достаточная сила, чтобы следить за Веленом, особенно если удастся подмять под себя людей барона. Проблема была только в состоянии солдат. Они были плохо снаряжены и одеты, были голодны и находились в самом ужасном настроении, не считая тех, кто все также продолжал сражаться за Темерию, рассчитывая пробиться к Роше. - Да, не слишком... но что поделать, прорвёмся. Когда нам нужно быть готовыми? — Арив вымучено поинтересовался у Геральта, который эти дни, что он с ребятами обстраивался, занимался своей особой магией. Попросить его потом о частных уроках, что ли? - Я разберусь с Бароном через пару дней, пока собери, реорганизуй, раздай снаряжение и немного потренируй, чтобы не облажались и сделали все как надо, чтобы дисциплина была на высоте. Разместим часть в замке, часть здесь, часть на Коломницах, местные займутся селениями, когда ты установишь позиции. - Сделаю. Здорово, что натащил столько оружия и припасов с полей сражений, даже спрашивать не буду, как. А ты сейчас куда? - Да надо ведьм кое-каких найти, за жизнь поговорить. - Ты это... я понимаю, месть дело доброе, но с этими... осторожней надо быть. Я был в Велене пару раз, о них тут всякое рассказывают. Может и не все правда, но то, что они могущественны — точно. Очень мощная магия вокруг их владений. - Не волнуйся, пока на крайние меры я идти не собрался. Ладно, бывай. И кстати, если будет нужда, самых бесполезных можешь убрать... только без улик. - Хмм, хорошо. Мало ли кого при дозоре утопцы сожрут. ... - Чем дальше, тем милее обстановка, — буднично заметил ведьмак, сжав в руке пряник, висевший на ветке с помощью красной ленточки. Тот, как и ожидалось, потеряв заряд защищавшей его магии, развалился червями, плесенью и трухой. Вокруг были развешены ещё десятки таких же несчастных хлебобулочных изделий, среди которых проглядывались, все также обвязанные красными ленточками и сладостями, человеческие уши, а кое-где даже глаза. От всех этих человеческих остатков исходили тонкие потоки магии, тянувшиеся куда-то вглубь леса, а оттуда в сторону высокой горы, иногда видневшейся сквозь кроны нечастых деревьев. Все эти украшения тянулись извилистой тропой уже пару сотен метров по болоту, которое вызывало в бывшем ниндзя некоторые опасения. Он явственно чувствовал энергию разных монстров, окружавших тропу, однако они не нападали и даже не приближались. Кто бы ни были эти ведьмы, Владычицы Велена, они были действительно очень сильны, использовать отгоняющую, защищающую магию, видеть и слышать через отрубленные органы чувств других людей— такая магия неподвластна была даже Йеннифер и Трисс, как и любой магичке из Ложы, а ведь они были далеко не любительницами, что бы про них не думал ведьмак. Решение проблемы было очевидно, ведьм нужно было либо уничтожить в ближайшее время, либо заручиться их поддержкой или хотя бы нейтралитетом, чтобы уничтожить позже. Спустя ещё полчаса блужданий по болоту, ведьмак таки нашёл нужный ему объект. Небольшая поляна посреди грязи и воды, которую окружили деревянные домики, рядом с одним из которых стоял высокий и древний дуб. Внутри этого самого домика и соединялись магические потоки, тянувшиеся от ушей и глаз со всей округи, после чего единым потоком уходили в сторону горы, где, видимо, и обитали эти ведьмы. Что ж... посмотрим. На входе в поселение, Орочимару, к удивлению, обнаружил детей, самых обычных и бесполезных. Они о чем-то говорили, пока следившая за ними старушка, также помеченная сильной магией ведьм, вешала белье. "Интересно. Тропа явно располагала детей идти по ней, да и местные что-то об этом говорили... Зачем ведьмам дети? Жертвоприношения? Кому? Геральту не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, однако демоны встречались ему весьма редко. Может какой-то ритуал все-таки и есть. Это бы объяснило силу ведьм. Но тогда почему среди записей исследователей не было ничего подобного? Демона они вызвали без всяких жертв. В любом случае... Цири, скорее всего, побывала здесь или повстречала местную магическую власть, а может даже ими ещё удерживается, что маловероятно. Нужно разузнать о ней и жене Барона, раз уж на то пошло. Было бы весьма неплохо, если бы он добровольно передал мне власть. Имперцам-то все равно, кто будет заведовать территорией, однако на уничтожение их ставленника и его ребят они не то, чтобы хорошо отреагируют." - Прошу прощения, — ведьмак обратился к пожилой женщине, с подозрением во взгляде ставшей между ведьмаком и детьми. Кстати о детях... странноватые они были — слишком инертные. — Вы не подскажете мне, не бывала ли здесь пепельноволосая девушка с зелёными глазами, шрам такой под левым глазом и... - Нет, нет-нет-нет! Не место вам тут со всем этим оружием, уходите. Никого тут не было, никто не проходил уже очень давно, все... Дальнейший треп помешанной ведьмак слушать не стал. Аксий его не раз выручал, вот и сейчас женщина, прервавшись на полуслове, застыла. Детишки, повинуясь ее ранним словам, уже ушли, а потому не мешали. - Была тут девушка лет 18 с пепельными волосами или нет? - Б... Б-Была, давно. Я ее выходила, а она... эм... Хрр, пх... — женщина немного расшаталась, после чего порыв магии с ведьминской горы затопил ее тело, окрасив глаза неровным золотым светом. - Ааар, ведьмак, волосы-то какие, а взгляд, — ядовитое многоголосье вышло изо рта женщины, чьё лицо изогнулось в ухмылке. — Нехорошо! Это наше, понятно? Но это ничего, ты не со зла, — поучительно протянула кукла ведьм, помахав головой, — но больше так не делай! Зачем о девушке спрашиваешь? - Я ее ищу. Знаю, что она здесь была, и хочу узнать, что с ней случилось. - А, ищешь даму, хи-хи. А для чего? Ведь она такая красивая, какой у неё характер, какие глаза! И энергия... Так что? Тебе нравятся девушки с серыми волосами? Или тебе, может, больше по вкусу изумрудные глаза? Свет в глазах старухи зажегся теперь с новой силой, уже зелёным, отчего Орочимару внутренне скривился. К чему это? Обескуражить хотят? Вздор! Тянут время? Возможно. Все же его визит, похоже, был неожиданностью, ибо он шёл скрытно, и теперь ведьмы готовились, в случае чего, защищаться. Их магия медленно, но неостановимо покрывала местность плотным туманом, да и тело старухи они ей заряжали. Однако нападать не спешили, как и призывать монстров, спрашивали о Цири, показушничали... попахивает сделкой, что плохо уживалось с планами ведьмака. Впрочем, судя по силе и умению контролировать монстров, ведьмам от него нужно было что-то нестандартное, а значит интересное, не говоря уже о двух его целях, ведь теперь он точно был уверен, что жена Барона — их рук дело. - Не то, чтобы детали меня так уж и заботили, однако в ней они сочетаются просто прекрасно. - Ах, неужели это любовь? — С приторным восхищением протянули три голоса, их разобрать было не сложно, несмотря на практически идеальную синхронность. - Так что с ней? - Не так быстро, беловолосый ведьмак. Ты обидел нас и теперь требуешь информации! Нельзя поступать так с девушками, тем более столь прекрасными! - Что вам нужно? — Орочимару раздраженно-саркастично посмотрел на куклу, которой этот сеанс приносил явные проблемы со здоровьем. Впрочем, не его забота. - Оу, сразу к делу, никакой романтики не осталось. Ну хорошо, если тебе так неймется о ней узнать, то побудь кавалером — помоги нам. Отправляйся в деревню, что отсюда к юго-западу, вон между теми горами. Староста тебе все разъяснит. Как разберёшься с делом, возьми от него плату, он знает, какую, и возвращайся. Вот, заодно возьми это, нужно отдать старейшине вместе с напоминанием о плате. — В руках старухи возник стилет, весьма искусной работы. — Мы тебе все о девушке расскажем! -... Сделка. — Ведьмак сразу же развернулся, идя в болота. Работа могла быть интересной и познавательной, пока сойдёт, все равно нужно как-то время скоротать. Да и зачарованный стилет можно будет изучить. ... К сожалению, долгого покоя желтоглазому не дали. Стоило ему пройти рядом с развалинами бывшей деревеньки, как со всех сторон послышалось разное бульканье и клацание. Нехорошо. Выпрыгнувшего из-под рядом свалившегося дерева утопца ведьмак снес потоком Аарда, разрушив и обломки дерева. Монстр уже не встал, в полёте нанизавшись на толстый сук, однако скучать все равно не приходилось. Трое его друзей и водяная баба, ещё более омерзительная, чем обычно, довольно резво побежали к ведьмаку. Что его удивило, так это слаженность чудовищ, которые до этого сидели и не проявляли активности — ведьмы, определено. Их магия сейчас чувствовалась ещё отчетливее. Испытывают, развлекаются или просто хотят убрать? Впрочем, сейчас не до того. Ещё одним Аардом откинув утопцев в том же направлении, охотник на чудовищ со спокойной душой запустил серебряным мечом прямо в водяную бабу, что было для неё фатальным — лезвие клинка врубилось твари в шею, прорубив ее до позвоночника. Захлёбываясь кровью, монстр начал оседать на землю, роняя туда же ком грязи, которым хотел запустить в глаза ведьмаку. В это время один из утопцев успел подобраться к цели, и прыгнул на мужчину, делая широкий замах когтистыми лапами. Атака не увенчалась успехом — ведьмак просто нырнул под правую руку поднятого трупа, всадив ему в подбородок кинжал. Второй противник, соизволивший сломать себе при ударе ногу, мог только хрипеть и ползти на врага, а потому процесс не затянулся. Потоком Игни его изжарило вместе с поваленными деревьями, среди которых ещё дышал его собрат с проломленным черепом. Вытащив меч из трупа, Геральт уже хотел двинуться дальше, как со спины послышалось очередное бульканье и тихое шипение. Со стороны разрушенной деревни к нему, думая, что их ещё не заметили, пробиралась четвёрка утопцев, явно довольно старых. "Эти твари обычно живут на окраинах водоёмов и болот, а не в центре, чтобы добычу поймать было проще. Значит, снова ведьмы. Видимо, они в качестве защиты собирают и удерживают монстров вокруг этого места и, скорее всего, также защищают гору. Умно." Перехватив меч, выставив его остриём за спину, беловолосый двинулся в сторону зашипевших монстров. Несмотря на вонь и довольно непрезентабельную обстановку, к которой он был инертен, уходить не стоило — уничтожение этих уродов могло быть полезным. Все же кое-что ценное внутри них было, да и осмотреться стоило. Это место, судя по всему, уже сотни лет под властью ведьм, а потому не тронуто людьми. Мало ли что тут могло скрываться. Рванувшись к противникам, кинувшимся на него всей кучей, ведьмак остриём меча проткнул первому из них грудь в области сердца, после чего образовал вокруг тела купол Квена. Тела монстров, как живых, так и мертвых, откинуло прочь, огрев молнией. Потоком Игни подпалив и отогнав двух утопцев, ведьмак сделал выпад к третьему, отсекая ему ногу. Отринув от повалившегося чудовища, Геральт тут же вскинул руку с вытащенным арбалетом. Ещё один утопец рухнул на землю со стрелой в глазе, а третий, попытавшись по настоящему схватить жертву, получил точно такой же укол, только пробивший ему шею. Дёрнувшись в сторону от летящего в его направлении монстра, охотник с помощью ноги переломил шею его последнему собрату. Все было кончено за пределами деревни, однако в ближайшем полуразрушенном доме послышался скрежет. Запах был довольно однозначен — трупоеды, гнильцы, судя по всему. Аардом снеся развалину окончательно, ведьмак поджег дерево Игни, после чего сильно удивился, когда дом и площадка возле него вспыхнули словно спичка. Какая-то горючая смесь, судя по всему. Но откуда спустя столько времени. Ответ был найден быстро — в деревне нашлась пятёрка обглоданных трупов с валявшимся рядом снаряжением. Видимо, какие-то бандиты или искатели ценностей встретили в ночи свой конец. Зачем им было тащить с собой горючую смесь — непонятно. Нашли и не придумали, куда деть, или же планировали так защищаться от чудовищ? Это уже было не важно, но все, что осталось, ведьмак запечатал в очередное хранилище на наруче. Это может его очень выручить. Внезапный треск позади заставил ведьмака крутануться, окутав себя Квеном. Сначала его даже несколько шокировало, что кто-то смог подобраться к нему так близко, но потом Орочимару опознал отпрыгнувшее в целях осторожности существо. Это был прибожек. Довольно интересные с магической точки зрения существа, которых почти всех истребили за их пакости. Они действительно умели незаметно подкрадываться, не издавая не звука, будучи способными к частичной нематериальности. - Чего тебе? — Спросил мужчина, убирая меч. Если и бывало, что прибожки с кем-то дрались, а случалось это крайне редко, то представляли они вовсе не серьёзную опасность даже обычному солдату. Вместо ответа тот принялся неистово тыкать себе в рот. - Немой? Прибожек отрицательно покачал головой, после изобразил разговор, перечеркнув рот руками. - Онемел? *Кивок* Люди? *Мотание головой* Магия? *Кивок* Ведьмы? *Кивок* Нужна помощь? *Кивок* А награда? Прибожек недоуменно посмотрел на ведьмака, потом недовольно фыркнул, потом пожал плечами. - Знаешь где-нибудь рядом какое-нибудь странное или интересное место, может вещи магические? *Кивок* Если это Коломницы или нечто связанное с ведьмами, то не подходит. — Прибожек разочарованно опустил плечи и снова фыркнул, но уже через секунду снова загорелся. — Ну? Что-то ценное в округе есть? Маленькое существо, напоминавшее ребёнка с лицом взрослого, с голубой кожей и огромными желтыми глазами, помчалось в сторону одной из гор, окруживших искомую деревню, махая мужчине идти за ним. Ведьмак, подумав секунду, решил идти. Мало ли. Через минут десять ходьбы по болоту, они вышли к подножию, с которого виднелся уступ, над которым вились кругом гарпии. Уже неплохо, особенно если удастся найти их гнездо с яйцами. Прибожек потыкал пальцем в самый край уступа, где ведьмак заприметил ветки. Удачно, однако. - Тебе нужно что-то, что есть у них? *Кивок* И потом ты мне покажешь что-то ценное? *Кивок* Ну хорошо. Решив не заморачиваться, ведьмак просто запрыгнул на камень, побежав по его вертикали прямо вверх под ошарашенным взглядом "заказчика". Подойдя к краю, Орочимару быстро перескочил через него, огненным шаром отправляя не успевшую среагировать гарпию, пролетавшую рядом, лететь камнем к земле. В гнезде было ещё две твари, которым он быстро снес головы. Амбре вокруг действительно было впечатляющим, что сказать, гарпии было омерзительным гибридом человеческой женщины и птицы, а люди, как известно, одни из самых специфических млекопитающих в плане запаха. Не стоило удивляться, что птичья нечистоплотность вкупе с этим приведёт к печальным последствиям. Но сейчас было не до этого. К удивлению и удовлетворению ведьмака, окружившего себя сферой Квена, гарпии, лишившиеся гнезда с яйцами и потому отчаянно его атаковавшие, недолго продолжили свои полёты. Двух тварей, которых он не успел сбить, прикончила виверна, одну переломав ударом когтистой лапы, второй прокусив шею. Драконоподобное чудовище, приземлившись в десятке метров от гнезда, перекусила свою добычу на две части, после чего полакав выпитую кровь и откусив огромный кусок мяса с филейной части гарпии, двинулась к гнезду. Большая ошибка, которая, впрочем, мало что значила. Кровь виверн и их яйца были нужны в Оксенфуртской лаборатории, как и образцы многих других монстров, так что Орочимару все равно бы ее убил. Не отличаясь большим умом, зверюшка попыталась сразу же укусить сбросившего защиту ведьмака за лицо, но не тут-то было. Поток Аарда, смешенный с Воздушной Пулей, словно стальной снаряд врезался ей прямо в центр пасти, отчего шея виверны просто лопнула в нескольких местах, обагрив землю обильными потоками крови. Со скромным торжеством отметив, что смешивание местной магии и "магии" его прошлого мира проходит все успешнее, позволяя ему творить ранее немыслимые Знаки, желтоглазый охотник точным сильным движением снес голову цели, нанеся рубящий удар в месте разрыва. Разбор добычи занял целых полчаса, за которые заскучавший прибожек даже поднялся к нему. Вопросов о том, куда ведьмак засунул такое количество останков и яиц монстров, он задавать не стал даже после получения голоса, за что ему, конечно, большое спасибо. - Ну, и что ты можешь показать? - Ну, я думал показать тебе своё прекрасное пение, — прибожек, представившийся Ивасиком, нервно повёл глазами, встретившись взглядом с очень грозным ведьмаком, прямо настоящим хищником, который, вырвав из веток гнезда бутылку какой-то чёрной жидкости, свалил то с обрыва. – Но раз уж у тебя такие способности к агрессивным переговорам, то могу показать кладбище со склепом. Его уже лет сто, как забросили, там призраки, но тебя, думаю, они не проймут. Пойдёт? - Вполне, показывай. Зачистка кладбища прошла буднично. Появляется призрак, втыкаешь ему в голову меч, ждешь следующего, повторяешь. Уникумов, которые появлялись далеко от ведьмака, или были способны сориентироваться и отбить удар за долю секунды, отлично уничтожали или хотя бы задерживали сферы Ирдена, расставляемые ведьмаком. Порыскав на кладбище, отыскав пару ржавых инструментов и мечей, несколько полудрагоценных камней и гору призрачной пыли, беловолосый, обратив внимание на странные стихи о Той-Кто-Знает, выбитые на стенах склепа, двинулся к изначальному пункту назначения, расставшись с Ивасиком. На остальном пути до деревни особых приключений Геральт не встретил. Вырезав нужные части из тел поверженных врагов и убив на окраине болота парочку туманников, чей эффект неожиданности легко нивелировался нечеловеческим зрением, реакцией и Квеном, он смог таки добраться до деревни. Она называлась Штейгеры и, действительно, ее взаправду окутывала магия ведьм. В земле, в полях, в домах и даже в людях были следы направленной магии, выделявшейся даже на повышенном в этих местах фоне. Очень сильная вещь, и полезная. Такая необычная магия Орочимару бы очень пригодилась, особенно если бы он смог сделать себе такую же репутацию в будущем, какую имели ведьмы среди местных. - Эй, ты, мне нужен староста. Где он? — Обратился ведьмак к первому попавшемуся седому мужику, одетому в зеленые тряпки. - Вы на него смотрите, господин. Чего вам надо в нашей деревне, — староста, заметив броню и мечи, решил, что лишняя вежливость не помешает. - Меня послали... "Владычицы" ваши. Говорят, есть проблема, которую за плату должен решить я. - Так это они?! Ох, я знал, что нас не оставят! Вы, конечно, очень кстати. Какой-то злой дух, может даже демон, поселился тут! Не растёт ничего толком, люди болеют, скотина мрет, зверьё дичает, а бывает что несчастные, которых угораздило рядом с Шепчущим Холмом пройти, и вовсе не возвращаются. Уж помогите. - Шепчущий Холм, да? Это который? Староста указал на едва видневшееся за кронами деревьев возвышение, в центре которого стоял огромный дуб, хоть тому и было далеко до того, который раскинулся на вершине ведьминской горы, которую местные назвали Лысой, почему-то. - Хорошо, избавлю вас от демона. Только про плату ведьмам не забудьте. - Мы никогда не забываем, господин. — совершенно серьёзно проговорил мужчина, с тоской посмотрев в сторону болот. ... Шепчущий Холм, или Ард Кербин, как его назвал автор одной книги, которой довелось осесть в Каэр Морхене, встретил ведьмака, таки вспомнившего, собственно, эту книжку, не очень тепло. Местные ведьмы были явно очень древними существами с необычайной магией, вне всяких сомнений, но по легенде они были лишь творениями другого существа — Той-Кто-Знает. Никто понятия не имел, откуда взялась эта, наверное, древнейшая и искуснейшая ведьма, создавшая тех, кто дал ему это задание, однако ее сила и сейчас поражала. Суметь осознать себя после физической смерти от рук собственных творений и спустя сотни веков научиться управлять природой и даже монстрами — это было сильно. И Геральту, картечными бомбами с серебром закидавшему охранявшего Холм оборотня, нужно было избавиться от неё. Но это пока было не точно. Возможно, что-то из этой древней можно было вытянуть. Сам же холм и тысячелетний дуб, источавшие по-настоящему тёмную, кровавую магию, оказались интереснее, чем думал ведьмак. Судя по всему, тут когда-то был целый алтарь, построенный на месте Силы, из которого он вычерпал энергию перед входом в тоннели, ведущие под дерево, туда, где чувствовался источник магии. К сожалению, только начавшийся проход вглубь холма заканчивался тупиком, явно сделанным искусственно. Тратить время ведьмак не хотел, а потому, приняв для верности Гром и Зелье Петри, приготовив для случая и Ласточку, ведьмак в пару концентрированных Аардов пробил каменную стену, попав в пещеру, которая освещалась светом от рун его меча и огромного, практически человеческого сердца, бьющегося среди корней дуба. Этого вполне хватало, чтобы не запнуться, однако для боя одна техника пригодится. Наложив на себя усиление зрения с помощью чакры, Геральт, теперь без всяких проблем разбиравший округу, поджег Игни паутину и какой-то мусор, валявшийся в углу пещеры. Свет осветил неожиданную находку. Напротив сердца, выбитый в камне, стоял ещё один алтарь, на котором были следы давно пролитой крови. Рядом валялись деньги, драгоценности, оружие, скелеты. - Интересно... подношения остались с того времени... или уже позже? - Они просили прощения, ведьмак, — скрипучим женским голосом протянуло дерево, что было очень впечатляюще. Магия вибрировала в нужных частотах, чтобы имитировать человеческий голос и даже интонацию. — За мою смерть, за предательство. Тогда не стоило, была глуха, не понимала, не осознавала, убила, сейчас жалею. - Жалеешь? Тогда почему проклятье пытает местную деревню? - Они поклоняются моим дочерям, они допускают смерть детей! Они должны заплатить, но сначала дети. Ведьмак, освободи меня. Разрушишь эти оковы, чтобы могла спасти их! - Их? Кого? - Детей! Детей, что ты видел на болотах! Если я не успею, они погибнут! Только я успею, только я смогу их спасти. - И... как мне тебя освободить? - Мне нужно вместилище. И ключ. Вместилищем будет чёрный конь, что пасётся... - Это слишком долго. Есть у меня на примере один ритуал. Он сможет вызволить твою душу. - Поспеши, если так! Гаденько улыбнувшись про себя, бывший ниндзя распечатал скляночку с кровью суккуба. Они были сильными стихийными магами, а потому энергии этой крови должно было хватить. Быстро начертив нужную печать, Орочимару распечатал и тело самого суккуба, которое смог по большей части восстановить. На шее ещё красовался так и не заживший порез, которой окончил жизнь девушки. Но ничего, это ненадолго. От дерева не исходило никаких агрессивных тенденций, а потому он продолжил. Ритуал, если удастся его провести нормально, даст энергию на восстановление тела, которое он сможет потом сделать своей марионеткой. Предыдущая хозяйка тела все равно уже не против, а исполнительные и сильные помощники ему не помешают. Да и не сильно было жалко ему суккуба, прямо совсем. Она явно не дотягивала до Милы по внешности и характеру, не говоря уже о том, что его, Орочимару, ещё не настолько все достало, чтобы испытывать жалость по отношению к незнакомым шлюхам, тем более мертвым. Открыв пару печатей на теле, в которых он сохранял энергию на чёрный день, вроде этого, ведьмак материализовал в руках особое орудие — расписанный рунами и схемами кинжал, в котором был особый механизм, который позволял поливать клинок новыми порциями яда прямо во время сражения. Залив в него кровь суккуба, ведьмак слитным движением воткнул его в гигантское сердце, содержавшее в себе духа, который уже начал что-то подозревать, а потому успел призвать подчинённых ему монстров. Те не успели его защитить, ритуал начался сразу же, однако настроение охотнику на чудовищ они попортили изрядно. Все же инсектоидов, несмотря на полезные органы, кровь, хитин, было сложно убить из-за природной брони и живучести. Аардом откинув ближайших жуков, размером с волка, ведьмак использовал Ирден. Замедляющая магия и электрические сферы свели на нет начальное преимущество жуков, однако только временно. Только беловолосому удалось насквозь проткнуть одним мечом ближайшего жука-рабочего, как выползший из-за угла воин, больше напоминавший огромного скорпиона размером минимум с пони, заставил его вытащить второй, чтобы хоть как-то отбить удар ядовитым хвостом. Напитав чакрой серебряный меч, следующую атаку ведьмак остановил, отрезав хвост насекомого. Тот дёрнулся и ушёл, давая дорогу ещё трём рабочим, которых смело огненной волной, откинув к скорпиону. В общей куче тут же рванула Танцующая Звезда, превратив жуков в пылающий клубок скрежещущих тел. Отрубив голову подкравшемуся сзади рабочему, ведьмак запустил Воздушную пулю в пасть второго жука-воина, убивая его практически мгновенно. Ещё тройка рабочих, что попыталась сожрать тело куда меньше сопротивлявшегося суккуба, снова была остановлена Аардом, после чего изрублена мечом. Инсектоиды ещё явно слышались в округе, однако не спешили атаковать, пока из тоннеля позади дерева не вылез огромный жук — главоглаз, что сильно удивило Геральта. Эти твари были одиночками и практически никогда не жили в пещерах, только если там была подземная река или водоём. Не желая испытывать прочность панциря огромного паукообразного, он выстрелил из обоих рук Воздушными Пулями. Дополнив это ещё одним Аардом для верности, ведьмак тут же распечатал сохранённую ранее горючую смесь, метнув бочку в кишащий огромными жуками проход, дополнив для верности парочкой огненных бомб. Пока монстры шипели и плавились в объятиях огня, беловолосый, добавляя поток Игни в тоннель, посмотрел на тело суккуба. От дерева к нему шли святящиеся оранжевым линии, и раны на шее уже не было. Через собственную метку контроля он знал, что тело ещё не живо, однако близко к этому. Через несколько секунд все затихло, а шуршание ног в тоннелях прекратилось. - Да уж... каких-то жуков собственноручно прибить не могу, и ведь это даже не какой-нибудь двадцатиметровый слизень. Нужно больше тренировать магию, без неё никак. Дальше была не очень приятная часть, однако как бывший учёный с весьма негуманными наклонностями, Орочимару не жаловался на нужду вскрывать насекомых и лазить по пещерам в поисках их потомства. Когда Белый Волк смог вернуться к своему новому помощнику, то уже думал, что день сложился вовсе не плохо. Его лаборатории в Оксенфурте теперь будут загружены по полной, но это ещё даже не все! - Встань, руки вверх, — скомандовал Орочимару, после чего бывший труп действительно поднялся, подняв вверх руки и уставившись пустыми глазами на мужчину. Убедившись, что все прошло отлично, ведьмак запрятал суккуба обратно. С живыми людьми это было делать опасно из-за рисков получить психологическую травму, однако с... допустим, Тсунаде, это было неважно. ... Плата от старосты деревни хоть и была ожидаемой, однако все равно странной. Мужик отрезал себе ухо тем самым стилетом ведьм, который автоматически набросил на него некое заклинание сохранности. Боже, Орочимару уже почти хотел записаться в ученики этих ведьм. Хотя... варить и есть детей, невкусно это. На этой новости ведьмаку бы и надо было телепортироваться к троице на болота, но вот светить перед ними своими возможностями не хотелось, к тому же у него и так чакра просела сильно, так вообще без неё останется, а ведь они и напасть могут. Остановившись сделать пару бомб для восполнения запаса и за не слишком уж и приличные деньги продать часть своего барахла, который и так оказался изрядно прорежен после остановки под Новиградом, ведьмак отправился обратно к ведьмам. И он был прав — эта работа стоила того, даже несмотря на то, что из-за нового маршрута ему снова пришлось драться с болотными тварями. После всего этого он с таким облегчением швырнёт своё тело в купальню Кейры. Шляться по лесам и болотам больше двенадцати часов было несколько утомительно. Однако просто получить информацию и свалить не получилось. Судя по рассказу ведьм, которые на этот раз явились к нему лично, выходило, что, по большому счёту, зря он занимался этим. Цири объявилась на болотах вместе с преследующей ее Дикой Охотой, от которой все же смогла сбежать, уничтожив парочку их гончих и особо резвых эльфов. Чуток уставшая, голодная и обиженная, девушка попала в руки к ведьмам, как раз в это место. Эти суки даже не скрывали, но подчёркивали то, что никак не могли определиться, сдать Цири эльфам или все же сожрать, ведь в ней столько чудесной магии! Девочка, обязанная своей интуиции, смогла от них сбежать, после чего удрала в лес, где, видимо, и наткнулась на тех, кто вывел ее к Барону. Нет, познакомиться с этими ходячими трупами стоило, как и с пользой провести время, что означало "не трахаться с Милой и Кейрой", однако... во время прослушивания этой троицы ведьмак еле сдерживал ехидную ухмылку. Они долго не проживут, об этом он позаботится, но не сейчас, слишком много работы, да и Цири, наверное, захочет поучаствовать. С миленькой улыбочкой попрощавшись с уродками, хотя это была только жуткая иллюзия, Орочимару вышел из болот и тут же телепортировался во Вроницы. Та старуха была женой Барона, скорее всего, если ведьмы не солгали, а значит, он им настроение испортит очень скоро. - Нашёл я твоих родственников! — Протолкнув дверь ногой, заявил ведьмак, отчего Барон, собиравшийся уже запустить бутылкой в наглеца, резко подскочил. - Где они? Где Тамара и... - Твоя дочь сейчас в Оксенфурте. Она живет у брата одного из местных крестьян, вроде с ней все хорошо, а вот твоя жена, — понизив голос, ведьмак сорвал вопрос с губ заказчика, — у ведьм, что живут на Кривоуховых топях. Не уверен, что с ней все в порядке в плане ментальном, однако она жива. И ее не отпустят. - А... а что ж тогда делать, ведьмак? Может... отобьём ее! Ведьмак, мы, вроде как, в расчёте, так что... если поможешь мне жену вытащить и этих ведьм укокошить. Двести крон дам и пропуск через лагерь реданцев на реке, как тебе? - Я бы на твоём месте не рассчитывал убить этих... существ. Однако из-за твоей жены они лишний раз рисковать не будут, ее вернуть можно будет. Хотя она... изменилась, предупреждаю. Но, по крайней мере, в безопасности, ей ничего не сделают. - Неважно! Отобьём ее у них и точка. Вот только уже вечер, а ночью в болото, да ещё охранять... дай мне два дня, после встретимся у Штейгеров, это такая... - Не волнуйся, я знаю, где это. Приведи с собой как можно больше людей, и самых преданных и сильных. Будет нехорошо, если они сбегут в самый неподходящий момент. - Я тебя понял, но... у меня есть ещё одна просьба. Я сейчас не могу, да и вряд ли она захочет меня видеть. Можешь с моей дочкой поговорить, ну хотя бы лично узнать, как у неё дела. И если... если есть хотя бы шанс, попытайся ее уговорить вернуться, вот, я даже это приготовил! — Барон замельтешил между полок, ища нужный предмет, отчего бывший ниндзя невольно проникся. Ветеран, которому отдать приказ "казнить" почти так же легко, как и ему, с такой детской наивностью рассчитывал на призрачный успех. Ради дочери, которая, скорее всего, его не любила, ради изменившей ему жены, которая ради их "развода" и аборта пошла на договор с ведьмами и теперь в полубезумном состоянии заботилась о детях, которых все равно съедят... эта картина удручала даже его, а ведь он убил столько людей, что и местной речки не хватит, чтобы запихнуть их трупы. Впрочем, это было полезно, и награда тут ни причём. Он мог избавиться от верхушки местного самоуправления разом, после чего захватить власть. Чёрные, скорее всего, не станут разбираться даже если прознают, что половина местного ополчения — темерские дизертиры. Что вряд ли. Барон подбежал к нему с плюшевым медведем. - Вот, когда мы с ведьмами разберёмся, можешь с этим к ней наведаться, может тогда она согласится. Я просто хочу, чтобы она хотя бы поговорила с мной. - Я отправлюсь в Оксенфурт сейчас. - Но как тогда ты мне поможешь на топях? До Оксенфурта почти сутки на лошади. - Я воспользуюсь телепортом, чтобы успеть везде. Давай уже игрушку, мне пора. Барон, пожав руку беловолосому, поблагодарил и тут же пошёл раздавать приказы. Ведьмак, приняв Белого Мёда, исчез в вспышке света. Ему снова нужно было о слишком многом позаботиться. ... Конец части.