Змей в шкуре Волка.

- Ты кто такой? - Тамара? — Спросил ведьмак вошедшую в дом девушку. По описанию, кажется, она. Та кивнула. — Отлично, отец хотел передать это тебе и просьбу вернуться к нему домой. — Беловолосый протянул куклу, на которую девушка посмотрела с удивлением, быстро сменившимся усмешкой, и хотела было уже сказать что-то колкое, но не успела. — Оставь, будь добра, фразы вроде "и сколько он тебе за это заплатил" и "он действительно думает, что это все исправит" для кого другого, мне нет дела. Ты не собираешься возвращаться к отцу, для которого ты самый дорогой в его жизни человек, который жил благодаря ему настолько хорошей жизнью, насколько это возможно, плевать, работу я выполнил.  Ведьмак быстро покинул дом, выйдя на Оксенфуртскую набережную, где стояли реданские корабли, оставив Тамару, встретившую его в одеждах охотника за колдуньями, позади вместе с отрядом таких же бойцов. Видимо, дочка решила вернуться за матерью самостоятельно, похвально, но бесполезно. Вскоре беловолосый, снова потратив время на посещение торговцев, оказался в катакомбах Оксенфурта, пробираясь по тёмным каменным коридорам. Первым, кто встретил его за заветным поворотом к тайной базе, оказался немолодой каменный тролль. - Мастер ведьмак, с возвращением, — по-военному отдал честь тот. Кивнув монстру, которого его подчинённые нашли и завербовали в оставленном лагере реданцев, который тот охранял, посчитав себя добровольцем на службе Редании, Геральт обошёл недоеденный труп охотника и двинулся внутрь. Тролль на удивление был смышлёным, ибо в довольно короткий срок смог выучить порядки этой лаборатории и свои обязанности, включая пароль для пропуска, до этого также имел успехи в заучивании солдатских песен и даже, к стыду многих крестьян, сумел выучиться читать по буквам. Вне всяких сомнений, Гор был очень полезным активом во владении ведьмака, так как с лёгкостью расправлялся с любыми канализационными монстрами, ограждая магов и некоторых студентов Оксенфуртского университета, решивших после закрытия учебного заведения, присоединиться к группе "активистов", старающихся на благо возрождающейся Темерии и их учебного заведения в частности. Хорошие ребята, умные энтузиасты, без предрассудков, полезные и преданные идее — самое главное. Вот с их помощью ему предстоит совершить невозможное — начать совершенствовать и просвещать Велен, дабы превратить его в такую же значимую территорию Темерии,  как и все остальные. Все же в Велене было множество ценных активов: огромное количество самых разнообразных и ценных для любого алхимика трав, монстры на любой вкус, вековые залежи торфа, старинные руины, несколько залежей золотой руды, которые располагались чуть ли не у самой поверхности. И бросать все это без дела было бы верхом глупости. ... - Ну надо же... — протянул ведьмак, когда сборище бойцов барона, 30 человек, встретилось с охотниками на колдуний, которые, спешившись с приличных коней, то и дело применяя тычки эфесами, гнали двух мужиков из деревеньки Штейгеры к их последнему месту обитания — столбам с верёвками. Поскольку, верный своей идее присваивания себе любимому этого региона и, соотвественно, всех в нем живущих, Орочимару не мог допустить, чтобы людей, которых он лично спас от беды, вешали, в его присутствии тем более, то он был вынужден вмешаться. — Сделаешь лишнее движение — умрешь. На мгновенный выпад ведьмака, приставившего лезвие меча к горлу одного из них, охотники отреагировали кто как, однако их капитан лишь посмурнел. - Эти люди поклоняются ведьмам словно богам, ведьмак. Ты их защищаешь, тем самым усиливая их веру в эту отвратительную ересь. И если так, то мы будем вынуждены применить к тебе силу. - Ты приходишь к этим людям домой, вешая за то, что они веками верят в то, во что хотят, не слыхав даже про Вечный Огонь и таких, как вы? Не знаю как тебя зовут, охотник, но если ты обнажишь меч, не доживёшь до заката. В подтверждение слов желтоглазого один из тех, кто тащил мужиков на плаху, приставил меч к шее своего товарища, позволяя крестьянам дать деру. Кровавый Барон, примерившись, решил, что лучше уж будет помочь ведьмаку и отбить у охотников дочь, как бы она на него не злилась, чем лечь тут всем. В том, что Геральт сможет забрать с собой минимум десять человек при любом раскладе, он уже не сомневался. Капитан отряда ревнивых верунов, окинув взглядом окружающих, понял, что ждать помощи неоткуда: староста деревни ведьмаку явно обрадовался, барон тоже не слишком вселял надежду, а новичок Тамара вряд ли сможет его уговорить, да и не станет. - Хорошо, в этот раз мы отпустим этих людей, у нас слишком мало времени и сил, чтобы разбираться, главное — забрать пленницу с болот. Но если же в следующий раз я услышу ересь в этой деревне, наказание будет суровей, — обратился мужчина к крестьянам. — Я так полагаю, цель у нас одна, тогда идти вместе будет разумнее. - Что ты тут делаешь? Опять с крестьян деньги пришёл вытряхивать? — В дочери барона все не унимался праведный гнев, заставляющий ее пропускать мимо ушей любые доводы в его пользу. Орочимару пока не мог определить, на руку это или нет. Филипп все же был ценным кадром, если заставить его работать на себя, то пользы будет больше, нежели от его смерти. Упомянутый же постарался как мог успокоить дочурку, но безуспешно. В конце концов лидеру охотников брань надоела и он напомнил собравшимся, что они тут, между прочим, собрались драться с ведьмами. - Я иду впереди, шагов на тридцать, бойцы с щитами по флангам, охотники сзади и спереди, остальные готовятся при атаке тут же их поддержать. - Такая серьёзность. Неужели болота и правда столь опасны, ведьмак? — Спросил капитан, но согласно кивнул своим бойцам. - Я трижды бывал на них, и каждый раз на меня нападали монстры. Пробиться туда будет тяжело, выйти ещё сложнее. Ступайте тихо и аккуратно, не болтайте лишний раз, избегайте глубокой воды, а не то не дойдёте. ... - Вот те... Гата просто на куски порвало, не соберёшь, — бросил один из охотников, с неприязнью отвернувшись от изуродованного тела своего товарища. Позади выбросил наружу обед один из солдат барона, отряд которого за очень короткий промежуток времени проредили, уполовинив его. И несмотря на то, что дальше никому кроме ведьмака идти не хотелось, все постепенно сбредались в один плотный строй в метре позади беловолосого, даже охотники. Один из них уже поплатился за излишнюю самоуверенность отрезанной водной бабой головой, и повторять подвиг никому не хотелось. В правдивости слов ведьмака о том, что твари научились пользоваться засадами и прятаться в топях сомнений не было. - Выходит, ты говорил правду, но как? — Недоуменно спросил барон, мечом обглоданного помощника тыкая лужу, откуда на неподготовленных людей вылетел болотник. — Тут собака едва спрячется, не то, что эта разлагающаяся туша! - Магия. Ведьмы сгоняют сюда ею всех выродков с округи и заставляют их терпеливо ждать, вводя в транс, пока рядом не окажется путник, добыча или недоброжелатель, — почти прошептал Орочимару, осматривая округу. Это место напрягало и его самого все сильнее. Третий раз он идёт этим путём и третий раз ему приходится сносить головы чудовищам, что заставляло задуматься об общем количестве монстров, что варилось в этих топях. Именно такое опасение заставляло воина танцевать с клинком в руках, выписывая пируэты вокруг плохо обученных солдат, спасая им жизни. Они ещё очень даже могли пригодиться, когда дело станет пахнуть жареным, а оно станет. До сих пор не стало только потому, что ведьмы, видимо, были чем-то заняты и не следили за болотом. Все же, они думали, что он уехал, а Кейра ими не интересовалась. — Нужно спешить, я уже вижу дома. - Если мы будем нестись вперёд, все поляжем, — предостерегающие бросил охотник. - Я и так знаю, не предлагал я никуда нестись, но ускориться необходимо. Если ведьмы прознают, что мы делаем, а мы к тому моменту ещё будем на топях, вообще не выйдете. - А ты? - Выйду, но мне бы не хотелось такого конца. - Почему же? — Настойчиво спросил капитан ревнивых, будучи совершенно не уверенным в ведьмаке после его слов. - Эти существа, чем бы они по природе ни были, людоеды, пожирающие детей и собирающие здесь свой небольшой некрополь и центр разведения монстров. Если так продолжится, этот регион Велена станет зоной, куда только в сопровождении дивизии солдат можно будет пробиться. Заказы-то мне, конечно, попрут, но я не уверен, что это того стоит. - Понятно, — ровно ответил охотник, больше не придираясь. С такими аргументами спорить было нечего, да и они убеждали, что в успехе желтоглазый заинтересован свыше простого желания наживы. К удивлению всех оставшихся в живых после нескольких волн монстров, среди которых была даже парочка туманников, врубившихся в центр строя и забравших с собой многих, последний участок пути прошёл практически без происшествий: ведьмак легко отсек парочке ожидавших у самого поселения утопцев конечности, оставив их добивание солдатам. И стоило только многим выдохнуть с облегчением, ведь барон и Тамара смогли опознать в странноватой старушке свою жену и мать соответственно, сцену воссоединения бесповоротно испортили две вещи: ведьмак, крикнувший всем готовиться к круговой обороне вокруг главного дома, коего смелых не слушать не нашлось, и сама баронесса, чьи слова и поведение явно выдавали в ней немножечко поехавшего головой человека. Пылающие живым огнём узоры на ее руках также делу не помогали. Солдаты быстро разбрелись по периметру сухого возвышения, которое окружали три здания: небольшой сарай и, судя по всему, заодно небольшая кухня, приличных размеров хижина, где жили до этого дети, и складировалось разного рода имущество, и сам главный дом, возвышавшийся над всей округой. - Геральт, что, мать твою, здесь происходит? Что с ней? - Проклятье, — коротко и спокойно ответил беловолосый, смазывая серебряный клинок красноватой жидкостью, словно затвердевшей на орудии. Отдав парочку гранат близстоящему капитану охотников, быстро показав устройство, ведьмак снова обратился к барону. — Заведи жену внутрь дома и с дочерью стой у входа, защищать будешь. Как снять такое проклятье я не знаю, но пара идей есть. Но до них ещё нужно дожить. - Чего происходит-то? - Твари собираются со всей округи, ползут сюда, смыкая кольцо. Никто не сбежит, остаётся только драться... Филипп, когда это все закончится, я много попрошу, учти это. Барон непонятливо и хмуро отвёл глаза. Если бы дело было в деньгах или бумажках, то проблем бы не возникло, он и сам понимал, что такой риск никто просто так на себя брать не будет, тем более охотник на чудищ. Но что-то ему подсказывало, что ведьмаку нужно совершенно не это, он на удивление никогда не был похож на человека, нуждавшегося в деньгах, даже когда шёл по щиколотки в грязи, обернувшись грязным и промокшим плащом. - А вот и они, — вздохнув, заметил ведьмак. В печать на руке провалился наполовину выпитый эликсир Гром, после чего это повторилось с зельем Петри. Когда лапы первых утопцев ступили на край сухой и твёрдой возвышенности, на которой раскинулась болотная резиденция ведьм, одного из них тут же свалил арбалетный болт, пробивший цели череп точно промеж глаз. Ещё двое монстров, получив от солдат барона стрелы в брюхо, зашипели и отпрянули. Повторные выстрелы все же смогли убить несколько монстров, но это не сильно помогло. Стрелков, без прикрытия которых обычные солдаты сразу же потеряли преимущество, отвлекла резво приближающаяся к ним водная баба, однако кинутый в мерзкое туловище топор смог дать тем нужное время, и опасный противник осел на землю, утыканный стрелами. Со стороны солдат раздались первые крики, тут же задыхавшиеся предсмертным стоном. Ведьмак, всадив очередному утопцу болт в колено, метнулся к ближайшему врагу, быстрым ударом перебивая ноги. В пару скачков желтоглазый тут же достиг очередную цель, однако та не отвлекалась на посторонних, а потому сначала пришлось изворачиваться корпусом, пропуская замах когтистой лапы, и только после, всадив нож в область сердца и с поворотом рукояти его выдергув, порезать мечом шею. Легко уйдя от нового нападающего и убив того воздушной пулей, шумным хлопком разорвавшей цели голову, мужчина молнией пронёсся межу сражающимися, отправляя врагов на землю, рассекая тем мечом сухожилия или мышцы на ногах, вспарывая животы и отрубая ступни, что позволяло не заморачиваться на одном противнике и оттого не тормозить. Под конец победной серии Орочимару наткнулся на очередную водную бабу, ещё более омерзительную, которая, что-то бормоча себе под нос, вытаскивала руку из живота очередного за сегодня успокоившегося ретивого веруна. Не став выдумывать тактик сверх меры, ведьмак просто бросился остриём меча вперёд, защитившись Квеном. Попытка схватить его перед смертью ожидаемо не принесла успеха, и руки монстра отскочили от щита, в то время как его тело такого везения не испытало: меч торчал со спины, пробив тело в области сердца. Резко вывернув орудие крутящим движением, Геральт располовинил подлетевшего гнильца и снова оценил обстановку. Монстры действительно неслись со всех сторон, и бойцы быстро отступали на крыши и в дома, где скорость и численность монстров помогали им в куда меньшей степени. - В дом, — закричал командир охотников, срубая с руки товарища когтистые хваталки утопца, благо на том была толстая кожаная куртка с металлическими нашивками. Швырнув одну из гранат в особо кучную группу монстров он и сам нырнул в проем, встав слева от двери, чтобы иметь возможность отсечь первому входящему голову. Геральт же, оставшись в окружении кучи монстров с парочкой несчастных, на долю секунды задумался, после чего, прикрыв солдат Квеном, подбросил в воздух Картечь. Шрапнель градом ударила монстров, и те повалились на землю словно скошенная трава. Однако результат был неудовлетворителен, ибо одного из лучников задело осколком прямо в рабочую руку, да и монстров оставалось прилично. Со стороны болот заодно подходила новая партия, на этот раз в ней были в основном всякие гули да гнильцы, которые ошивались по краю болот, что немного удивило беловолосого. Он рассчитывал на куда большее количество врагов. Может, далеко не все монстры в округе подчинялись магии ведьм, все же держать столько безумных и жаждущих крови существ было наверняка довольно проблематичным. К тому же, он ведь порядочно подчистил местный зверинец, да и местные разбойники с патрулями Чёрных могли внести свой вклад в общее дело. Из окна дома в наступающих оказалась брошена последняя граната, на что ведьмак раздраженно повёл глазами, и в догонку ей полетели стрелы. С пол десятка врагов уже не могли подняться, но исход битвы ещё не был решён. Оставшиеся выродки, не в состоянии сразу добраться до лучников на крышах и метавшегося между ними ведьмака, без проблем и даже с грацией уходящего от выпадов, монстры, заполонив внутренний двор, начали рваться в здания. Дверь центрального дома, подпираемая бароном и его дочерью, выдержала первый натиск с посильной помощью большей части стрелков и пытавшихся достать врага из окон мечами воинов, а вот другим повезло меньше. Парочку упомянутых несчастных просто разорвали на куски, а вот их малочисленным товарищам, спрятавшимся в сарае, повезло чуть меньше: водная баба сшибла дверь, вломившись внутрь, после чего изнутри слышались только крики ужаса и боли. Вскоре туда забежала и парочка гулей, видимо, довершая дело. Оставался только маленький сарай, где тише воды ниже травы сидел Сержант — баронов помощник с каким-то охотником. Не желая отдуваться за всех, ведьмак запрыгнул на крышу того же строения, оперевшись об удачно подвернувшегося гуля, после чего разрядил арбалет в голову гнильцу, отправив того раздуваться и лопаться на землю. Оставшиеся монстры, чуя море крови собратьев, тут же кинулись за мутантом, в процессе разрывая строение на части, однако матерные крики мужиков, только больше распаляющие жажду врагов, того не заботили. - Филипп, тащи семью в подвал! — Крикнул он, снова стреляя из арбалета. Процедура повторилась ещё с десяток раз, прежде чем твари пробились внутрь сарая, принявшись за скрывавшихся в нем. Подождав, пока внутри окажется как можно больше существ, Орочимару пробил крышу ударом руки, едва не полетев вниз, после чего направил туда поток Игни. Яростные рыки монстров мгновенно огласили округу, привлекая к беловолосому внимание всех оставшихся, и тому пришлось перепрыгивать на соседнее здание-склад, которое ещё обороняли остатки людей барона, причём практически успешно. Но подобный паритет быстро подошёл к концу. Лавина из оставшихся, частью прожжённых и утыканных стрелами, чудовищ навалилась на дом, стремясь достать обидчика, и люди были вынуждены запереться в доме, удерживая двери от падения. Геральт, на секунду высовываясь из окна, чтобы привлечь внимание врага, пробивал мечом голову подбегавшему монстру, после чего уловка повторялась, и даже была тут же взята на вооружение другими выжившими, но столь удачное положение было разрушено, когда одну из двух дверей здания снесли с петель вместе с державшими ее бойцами. И если первых трупоедов ведьмак смог снести в противоположный конец помещения Аардом, обрекая стоящего там охотника на смерть, то вторая все же дорвалась до людей, и начался ближний бой. Двое солдат с щитами успешно перекрыли коридор, соединяющий два крыла, куда и вела выбитая дверь, и Орочимару с охотником оставалось только срубать конечности и головы подбегавшим, что они и делали с туповатыми гулями, вот только среди монстров были и утопцы с гнильцами, у которых любимым приёмом был прыжок на жертву. После парочки таких один из щитоносцев упал на землю, и второй, не желая разделять его участь, рванулся в сторону другой двери. За ним последовали и остальные после того, как ведьмак потоками Игни и Аарда снес преследователей и поджег их вместе со зданием. - Тупик! — Закричал солдат, разворачивая щит, чтобы снова принять бой. Дверь была перекрыта тюками и сундуками, а охотник на ведьм, соорудивший эту баррикаду, сейчас мертвецом сидел у окна, из которого торчали руки кладбищенской бабы, то и дело вырывая из него куски. Отрезав руку монстру, Орочимару новым Знаком вышиб преграду на улицу вместе с обломками двери и парочкой дерущих ее когтями утопцев и выбежал наружу. За ним вынырнул охотник, после чего выбежал и солдат, перекрыв щитом проем от двери, и не зря, через секунду в него ударился гнилец, которому солдат раскроил голову палицей. Добившие утопцев союзники в это же время отошли к нему, образовав треугольник. Очередной воздушной пулей ведьмак снес голову с плеч раненой им твари, однако вслед за ней тянулись последние остатки своры трупоедов: несколько гнильцов и утопцев, но положение было не опасным, парочка стрелков ещё стояла на крыше главного дома, один, немного нервничая из-за быстрого распространяющегося огня и оттого стоя чуть ли не самом краю крыши, прямо над головами товарищей, все же не решался спрыгнуть с покинутого здания, и пускал последние стрелы в чудищ. Через минуту все было кончено. Из дома вышел капитан охотников, из-за его спины несмело наблюдала Тамара, не обращая внимания на отца, пытавшегося запихнуть ее обратно в подвал. - Ведьмак, это все? — Хмуро спросил мужчина, осматривая поле боя. Из всей его группы осталось только двое бойцов, а ведь погибшие были весьма опытными стражниками в прошлом. Вся возвышенность была усеяна ошмётками людей и трупами монстров, здания полыхали, источая тошнотворный запах зажаренных чудовищ и людей. Откуда-то из чащи раздался ужасающий рёв, которому вторило несколько визгов утопцев, и все они явно приближались к ним. - Это ответ на твой вопрос? Судя по рыку, бес или черт, но учитывая местность, должно быть первое, — с приторной улыбкой протянул беловолосый, доставая второй меч. Омыв оба в масле против реликтов, он осыпал их серебристой крошкой, вытянув оба в руках. — Тащи этих обратно в дом, не высовывайтесь, с этим и роте солдат не справиться! — Под конец процедил ведьмак, уловив во взгляде дочери барона очередную оскорбленную гордость. Слова мужчины начали подтверждаться, когда огромное, рогатое существо,  представлявшее из себя злобную гору мышц, вылетело в центр холма, рогами сбросив лучника с горящего дома, превратив его в мешок с переломанными костями. Щитоносец попытался ударить чудище в локоть, но тот оказался гораздо крепче ожидаемого. Бес взвыл от боли и раздавил бойца, наступив на него, тут же получив порез на соседней лапе от мгновенно отпрыгнувшего ведьмака. В ране началось дикое жжение, разъярившее тварь ещё сильнее, а потому лучник, попытавшийся попасть в шею существу и угодивший ему в плечо, быстро пожалел. На скорости снеся охотника, монстр сшиб свою цель с крыши, частью обвалив ее. Не упустив момент, Орочимару, услышавший человеческие крики из дома, снова пошёл в атаку, воткнув железный меч в заднюю конечность, прямо под колено. Реликт отчаянно взвыл, попытавшись лягнуть человека другой конечностью, но тот прикрылся сферой Квена, отчего монстр завалился мордой в дом. Вытянул он ее оттуда вместе с новым порезом на щеке и окровавленной пастью. Попытка сдвинуться не принесла ему ожидаемых результатов, поскольку задние лапы утопали в грязи, не выпускавшей их и быстро твердевшей. В это время последний лучник, перебравшись через крышу дома, попытался попасть в глаз бесу, однако промазал, и существо, рыкнув в связи с очередной раной на лице, перечертившей ему лоб, боднул его, привстав на передних лапах. Человек умер мгновенно, но это того стоило — Орочимару успел воткнуть серебряный меч на полную длину между рёбер чудовища в области сердца, но и это не смогло убить древнее существо, источающее мощнейшую магию, как свою, так и ведьм. Аардом остановив лапу, стремившуюся превратить его в лужу, желтоглазый вытащил из печати копьё, всадив его острие в голову утопца, пытавшегося незаметно напасть со спины. Второго трупоеда убило зарядом молнии, и Орочимару вновь вернулся к бесу, который так и не смог выбраться из его ловушки, но все равно развернулся к нему мордой. Могучего противостояния не получилось, ибо бывший ниндзя просто швырнул противнику с лицо Санум и Танцующую Звезду, ослепив его. Переведя свой организм в ударный режим, охотник на чудовищ в пару прыжков забрался на крышу главного дома, после чего прыгнул в сторону головы беса. Пролетая рядом с ней, он метнул копьё точно в единственный видимый глаз гиганта, пробив тому голову, и защитился от двигавшейся в его сторону лапы Аардом, заодно набросив на себя Квен. Оказалось, что не зря. Первого Знака все же не хватило, и его заметно ослабевшим ударом отбросило в воду рядом с убитыми им трупоедами. Но щит и чакра спасли ведьмака от заметного физического урона, и через секунду он поднялся на ноги, зло отметив, что волосы приобрели розоватый оттенок из-за крови, растворенной в воде. Теперь ему придётся долго отмываться. Мохнатый прислужник ведьм, пошатавшись и жалобно порычав, свалился на землю, окончательно заваливая дом своей тушей. - Просто замечательно, — бросил ведьмак, вставая в стойку, когда на него вылетел утопец. Выскользнув из нежеланных когтистых объятий, он пнул монстра в колено, сломав его, после чего ударил шипованной перчаткой тому затылок, свалив на землю. Наступив трупоеду на шею, мужчина добил его. Вытянувшись в полный рост, он новой воздушной пулей убил последнего утопца, и слегка прошёлся по себе медицинской техникой, чтобы убрать ушибы и порез на шее от какой-то коряги. Чакры у него оставалось мало, максимум на то, чтобы телепортироваться с одним или двумя лёгкими попутчиками, не получив при этом болезненного истощения, все же та техника земли забрала у него изрядно сил, а ведь это была его лучшая стихия да и в округе уже было болото. Стоило, конечно, учесть, что магия ведьм серьёзно мешала процессу, но все равно приятного мало. - Есть кто живой? — Из развалин здания, кряхтя и матерясь, выбрался барон, таща с собой булаву. Раненый утопец со стрелой в бедре попытался достать его из-за угла здания, но, получив в прыжке мощный удар в висок, повалился на землю, где его и добили. - Ты выбрался, поздравляю, — кинул Орочимару, вытаскивая из беса свои мечи и копьё. Стальной треснул от напряжения, видимо, монстр попытался опереться на раненую ногу, когда был оглушён. Кстати об этом, несмотря на сырость, огонь от бомбы постепенно перебирался на дом. - Геральт и... все? - Да. Внутри есть кто живой? - Обижаешь. Я, как только эта тварь начала рушить дом, тут же девчонок вывел из подвала в другой конец, а то завалило бы, как этого капитанчика, как бишь его звали-то? Неважно. А его другу бес пол рожи оттяпал за удар мечом, когда башку в дыру запихнул. Может посмотришь, он ещё там хрипит, вроде, вот только я туда не пролезу, а Тамару отправлять не хочу, там куча крови и кости детские лежат. - Ладно, — ведьмак кивнул, вытерев и убрав копьё обратно в печать. Его перед входом остановил Филипп. - Геральт, я понимаю, что без тебя могли и не дойти даже, понимаю. И я тебе сполна отплачу, но Анна... она не в себе. Ты можешь хоть что-нибудь сделать? Что угодно, что угодно проси взамен. - Я не могу исправить проблему с психикой, но могу заставить забыть. Она не будет помнить, как ты завалил этого ее любовника, как ваша ссора довела до беды, как вы дрались, не будет помнить и то, что здесь произошло, она и так толком не помнит. Но вряд ли она станет прежней, какие-то следы останутся, но тут я помочь не в силах, — тихо разъяснил ведьмак, пока Тамара пыталась вытащить мать из обломков здания. - Так что, она уже не будет Анной? И что скажет Тамара? - А мы ей не скажем, пусть думает, что это последствия проклятия, не говоря уже о том, что люди часто забывают плохое, особенно при проблемах с психикой. Анна останется Анной, просто будет меньше иметь причин на тебя злиться, иметь меньше страхов, фобий и так далее, это поможет ей жить дальше. Заодно поможет тебе исправиться. Я могу так помочь и Тамаре. - Нет уж. В голову моей дочери без надобности не лезь! А с Анной... если ей это поможет, попробуй. — Твёрдо сказал барон, на что беловолосый просто кивнул, забравшись в освободившийся проход. На четвереньках переместившись к источнику хрипов, он наткнулся на капитана, чьи ноги и живот были придавлены брёвнами. Тащить сломанного человечка желания у Орочимару не было совершенно, так что на просьбу помочь он воткнул охотнику нож промеж рёбер. Выползая из обломков, бывший ниндзя обратил внимание на гобелен, рядом с которым лежал ведьминский стилет. В подвале дома также был алтарь с парочкой золотых изделий и горстью монет. Запечатав все ценные вещи и особенно интересный кинжал в отдельную печать, ведьмак поджег изображение Хозяек вместе со всем домом и выбрался наружу через брешь. Снаружи на удивление оказалось на одного человека больше, чем ожидалось. Слегка пригоревший щитоносец, которого они оставили в детском доме, сквозь зубы жалуясь на боль в обожженной руке, обирал убитых охотников, собирая самое ценное оружие. - А, мастер ведьмак, спасибо за помощь, если бы вы того трупоеда с меня не сбили, конец бы мне пришёл. - Как же ты выжил, за нами ещё гнались чудовища? - Они на меня не посмотрели почти, на охотника на ведьм отвлеклись, орал громко. Я щитом прикрылся, рядом с трупом, они мимо меня пробежали. Хотел я уже вылезти, жарковато становиться стало, а тут эта образина как зарычит. Я отсиделся, а как крыша падать начала, выбежал. Руку и волосы подпалило, но хоть жив остался. - Твоя правда. Ладно, собираемся побыстрей, это может быть еще не конец. Связь ведьм с болотом я ослабил, разорвав магические нити, но у них может запасной план. - Подожди, ведьмак! А где... — начала Тамара, но ее вопрос Орочимару уже уловил. - Мертв. У него были раздавлены кости и органы, сотрясение мозга. Выжить шансы нулевые, он бы умер по дороге, если бы мы и смогли вытащить его, не раздавив, что вряд ли. Уходим. Держитесь рядом. Группа, подождав, пока ведьмак быстро пробежится по округе, собрав оружие и целые доспехи, к удивлению всех пряча их прямо в воздух, начала медленно идти вдоль Сладкой Тропинки, как единственному безопасному пути, в ходе чего беловолосый сжигал развешанные по ней уши и еду. ... - Это что ещё такое? — Изумился барон, увидев столбы с его повешенными солдатами, расставленными вдоль подъездов к Вроницам. На шеях казненных висели таблички: "за убийство", "за изнасилование", "за грабеж" и тому подобные. Перед мостом, ведущим в замок, чьи ворота были закрыты, собралась огромная толпа. Среди неё были как некоторые крестьяне из окрестных деревень, так и жители самого замка и округи, однако их было от силы сорок человек, основная масса в двести с лишним голов в темерской форме, явно выученных и вооружённых солдат, молча стояла вдоль дороги, затаскивая очередную парочку защитников Врониц на столбы. - Это обещанная мне плата. - Чего? — Совершенно изумился барон, непонимающе уставившись на ведьмака, пока Тамара, хоть и догадавшись, боролась со схожей реакцией. Чтобы простой охотник на чудовищ организовал подобное. Тот, развернувшись, хищно сузил глаза, слегка ухмыльнувшись. - Это плата за мою работу, отныне Вроницы подчиняются мне. Мои люди войдут туда сегодня, с твоего согласия или без. Я предлагаю тебе выбор, хотя мог просто оставить гнить в болотах или избавиться самолично. Все просто: либо ты признаёшь мою власть, и оставшиеся твои люди вливаются в мои силы, а ты остаёшься чем-то вроде коменданта Врониц с подчинением мне и моим помощникам. В этом случае я начну устанавливать правила в округе, и хотя тебе придётся следить за их выполнением, это будет не сложно, даже просто, плюс сила местного гарнизона значительно возрастёт, твоя семья сможет остаться, конечно, и, не считая некоторых вполне разумных ограничений, твоя жизнь не сильно поменяется. Либо ты отказываешься. Печально, все же я столько времени убил на вашу семью, и тогда ты, получив коня и припасы, будешь свободен идти куда угодно. Можешь даже поселиться где-нибудь в округе, из-за твоих людей и бандитов пустых домов в округе хватает. Момент был выбран Орочимару, соблюдавшим вежливый тон и доброжелательностью в голосе, крайне удачно. Потеря стольких людей, столкновение с магией ведьм и кучей монстров, состояние жены и ссора с дочерью явно взбудоражили Филиппа и ещё одной подлянки от судьбы, тем более такого размера, он не ждал, был слишком поглощён. Даже поделился, что если помощь Геральта не поможет, он мог рассчитывать на какого-то пустынника, имеющего великие познания в медицине. Он пытался поговорить с дочерью, которая потеряла всех своих друзей по вере, и уговорить ее остаться если не с ним, то хоть с матерью, которой нужна помощь. Девушка отказывалась, говоря, что лучше уж сама отправится в церковь, чем вернуться к отцу, но ведьмак чувствовал, что она колебалась. Ему было не все равно, ибо хотелось бы, чтобы она никуда не лезла, да и на барона будет лишний рычаг. В любом случае, Филипп, поколебавшись минуту и успокоив потянувшегося за оружием солдата, обречённо кивнул: - Хорошо, тебе служить или Чёрным, разницы особой нет, но лучше уж тебе. Тебе я хотя бы и правда должен. Но зачем тебе Велен? Ты ж ведьмак, сто лет тебе минимум. Я, конечно, слышал, что ты "Убийца Королей", но все-таки? - Ответ прост. Я помогаю восстанавливать Темерию. Остальное потом, нужно сначала разобраться с ситуацией. Когда группа проходила сквозь толпу, крестьяне кто приветствовал Геральта, спасшего их или зачистившего их деревню или округу, кто зыркал на барона, но никто не двигался с места, им уже объяснили ситуацию и требуемые от них действия. Бывшие темерские солдаты уверенно смотрели на все того же беловолосого, вспоминая вводную его речь о Темерии, которую он возрождает с их помощью: - Солдаты, ополченцы, просто неравнодушные граждане. Рад вас приветствовать здесь и благодарю за самоотверженность, немногие ваши бывшие и нынешние товарищи решились продолжить борьбу в таком же положении. Вы и так знаете, зачем вы здесь — сражаться с врагом, захватившим вашу родину! Чёрные полагают, что разбили вас, сломили, и теперь могут безраздельно властвовать над Темерией, но... ЭТО НЕ ТАК! — Бойцы заорали в подтверждение. — Пусть армии разбиты, но остались бойцы. Мы вытесним Чёрных, будем убивать их, мешать любым их действиям, не давать им спать, пока они не поймут, что Темерия никогда не уйдёт в историю, не начнут бояться закрывать глаза и опускать меч, даже просто находиться на этой земле. Один раз они уже отступили, и отступят ещё раз! Даже если нам придётся пойти на жертвы. Возможно, вам кажутся мои слова странными, ведь я ведьмак, а не темерец, но будьте уверены — я, как бывший телохранитель короля и друг Синих Полосок, желаю возращения этой страны не меньше любого из вас. Я прожил уже не один десяток лет и многое знаю, под моим началом вы вновь станете защитниками этой страны. Я дам вам оружие, возможность, цель, укажу путь к ней, и вместе мы вернём великую Темерию к ее славе! Ура Темерии, ура нашей борьбе! Тогда партизаны поддержали ведьмака, и поддержат его теперь, даже если придётся сначала потерпеть Чёрных. Зато они смогут отмыться, отдохнуть, получить крепость и припасы, попутно изображая бандитов и чудищ, грабя Чёрных и уничтожая их патрули. Столь удобный и куда более безопасный способ устраивал многих. Наконец прибывшие поравнялись с Аривом, стоящим на краю моста. - А где Ян? — Как бы невзначай спросил Геральт. - Он собрал особо проблемных, повёл деревню грабить. Ну им руки-ноги поломали, да в качестве приманки местному вилохвосту бросили. Всех в итоге перебили. - Хорошо, ну, обрадую, с местными властями удалось договориться. — Солдаты поддержали подобное радостным криком, все же лишний раз проливать кровь было нежелательным и глупым, у них и так есть враг, который точно скоро узнает о происходящем. Но ведь в этом и был план, не так ли? — Пойдём, нам нужно занять крепость. Давай, уговаривай своих солдат, — бросил Орочимару мрачноватому барону, и тот двинулся по мосту в сопровождении беловолосого. ... Конец части.