Змей в шкуре Волка.

- Так, значит, ты будешь командовать, пока меня не будет? — Спросил Филипп, глядя на Арива, когда ему, успокоившемуся, немного разъяснили ситуацию. Ведьмак в ответ кивнул. - Приструню твоих, а то этот сброд совсем уже обнаглел — людей направо и налево калечит, добьём известные лагеря бандитов, их всего три, правда вот один из них — крупный отряд дезертиров с приличным снаряжением, тут нужно будет время на подготовку, чтоб без потерь обошлось, а второй держит мост через реку, им займёмся в первую очередь расчистим дороги, опять же, а то монстров расплодилось. Сейчас нужно будет изображать бурную благотворительность, шпионы Чёрных наверняка всполошились и будут следить за всеми возможными нашими передвижениями, Змеи и парочка Синих Полосок будут пока разбираться с их патрулями и обозами, дабы они не подумали, что партизаны все прибились к этой группе, заодно снаряжения доберём. А потом, когда всё поутихнет, развернёмся по крупному. Все равно внимания большого на Велен не обратят, у них и без нашей помощи большая часть патрулей либо не возвращается вовсе, либо в уполовиненном составе, да и сил лишних у Чёрных нет особо. Сейчас идут бои и стычки почти на всём протяжении Темерской части Понтара. А если и придут, то вряд ли с отрядом в пару сотен, а меньшим числом нас не взять. А если подойти к делу с умом... можно и тысячу Чёрных удержать под Вроницами. Будем смотреть по ситуации. - А ты чем собираешься заняться, главнокомандующий Геральт? — Несмотря на резкую смену обстоятельств, Кровавый Барон проявлял здоровую долю сарказма, воодушевления и даже облегчения. После того, как беловолосый несколько часов покопался в голове его жены, той и правда стало лучше. Она нормально реагировала на окружающих, отзывалась на своё имя, называла по именам других, но ее адекватность все ещё вызывала вопросы. И хотя женщина все ещё была очень плоха и мало помнила большую часть своей жизни, Филипп испытал облегчение, да и дочь пока не решилась покинуть Вроницы в одиночку. Подумав немного, он все же решился ехать за этим своим пустынником, Тамара, взяв с отца обещание больше не пить, сказала, что подумает о том, чтобы сопровождать его. К тому же, масштаб проводимых Геральтом операций его честно поразил. То, что ведьмак рассчитывал партизанской войной выдавить Чёрных из Темерии, не говоря уже о том, чтобы вновь ее обьединить под своим управлением и добиться независимости, опять же вызывало у него изрядную долю интереса, хотя в успех предприятия ему практически не верилось. С другой стороны, у ведьмака уже было приличное количество денег, были темерские партизаны, крохотные, не сумевшие пробиться к Роше, но все же отряды Синих Полосок, он умудрился прибрать к рукам часть преступного мира Новиграда и собрать такую кучу людей за довольно короткий срок. Можно было попробовать, в конце концов, если выгорит, он получит столько же, сколько и от Нильфов, может, даже больше. Плюс тут был неподдельный интерес: сможет ли ведьмак добиться столь высокого положения, если не как официальный правитель крупной страны, то как теневой? - Помогу Ариву стабилизировать ситуацию в регионе. Берег и лодочную станцию к западу отсюда захватили пираты не маленького числа, там также завелась огромная банда каннибалов, разгул монстров в соседних лесах. В общем и целом, западный Велен сейчас — огромная скотобойня, рассчитанная на человеческий ресурс. К тому же, там есть несколько мест, в которых были спрятаны или утеряны интересующие меня вещи. Места силы, судя по рассказам. На это уйдёт несколько дней минимум, а там посмотрим. Сначала отдохну. - Ах да, пока не забыл. Рудольф де Йонкер узнавал у нас о тебе, что-то там со сделками о недвижимости, попросил не откладывать, — хлопнув себя по лицу, воскликнул Арив. - Понял, разберусь. Ну что ж, если у всех есть дела, то не смею никого задерживать. Орочимару, встав и направившись к двери, резко затормозил у неё, когда голову прострелило сильной болью, заставив его согнуться и схватиться за висок. Арив тут же спросил: - Геральт, все в порядке? - Да-да, все нормально, я, пожалуй, отдохну немного перед выходом, — прошипел Змей сквозь злую, натужную улыбку. Ну надо же... истинный Белый Волк объявился. И требует тело, или хотя бы голоса в происходящем, обратно. Неожиданно. И проблематично. И раньше было проблематично, но теперь это уже совсем новый уровень. Впечатляющая сила воли для незнакомого с ментальными и духовными практиками человека. ... - Так ты решила этим всерьёз заняться? — Орочимару и рад бы был заняться чем-то полезнее праздного любопытства в отношении досуга Кейры, будь то сон или нанесение кое-каких рун и печатей на собственное тело, однако одна рогатая особо не способствовала данному исходу событий. Но так как компания суккубы, устроившейся прямо на нем и активно мурчавшей, заметно сбивала концентрацию настоящего Волка и не давала тому сильно мешать, бывший ниндзя не спешил вырываться из цепких объятий. То, что ведьма из-за стола, который, кстати, находился в гостевой комнате баронского дома, то и дело кидала в их направлении взгляды, полные внутренней борьбы смущения, чувства оскорбленного в лучших чувствах собственничества, уязвлённой гордости, интереса и желания, тоже делу не помогали. Уж больно Мерц была интересна как ведьма и многообещающа как актив, на который у него сейчас были аппетиты при, пожалуй, самых высоких шансах на получение среди ныне живущих по многим причинам. - Александэр проделал потрясающую по объёму и дотошности работу для человека, долгое время остававшегося в самоизоляции, без помощи других, более того, он добился значительных успехов в проекте. От меня лишь требуется как следует с ними ознакомиться, и, думаю, смогу, при должном оборудовании и ресурсах, закончить исследования. Или ты не хочешь, чтобы лекарство от заразной и смертельной болезни были найдено? - Я не говорил о своей оценке полезности или правильности твоих действий касательно конкретно этого, мне просто казалось, что тебя это прежде всего интересует как несуществующая возможность снискать милости Радовида. Кстати, все ещё считаешь, что был шанс того, что он не прикажет запытать тебя до смерти или сразу посадить на кол? Кейра развернулась к ведьмаку, чтобы бросить ему кое-что ядовитое в ответ, но поймала его с абсолютно серьёзным выражением лица. Голос от него не отставал, что не помогало Мерц. Свои ошибки ведьма преодолевала тяжело, а в том, что она ошиблась, сомнений быть не должно. Если уж Келькштайна, самого далёкого от политики и войны из них, пытались отправить на костёр, то ее, как члена Ложи, точно ждала бы смерть, возможно, даже до того, как она смогла бы закончить работу над лекарством. Она была обязана Геральту тем, что ее сердце все ещё бьется, да и от вида обнимающейся парочки, которая над ней целую ночь издевалась, Кейра ещё испытывала чувство сильной неловкости, которой страдала очень редко и в основном на публику. В любом случае, раз уж она развернулась, надо было ответить: - Теперь нет. Ты был прав. Теперь твоё эго удовлетворено? - Частично. Мне, в общем-то, все равно, признаешь ты мою правоту или нет. Единственно важное для меня в этой ситуации — усвоенный тобой урок. Кейра, я, может, и не тяну на звание величайшего ума в округе, но вредить тебе у меня причин нет, зато опыт и кое-какая достоверная информация есть. И если я в будущем скажу, что где-то тебя ждёт смерть, я вряд ли преувеличиваю. Ты, безусловно, неплохой маг, однако не боевой, и не сможешь пробиться через пару десятков натренированных на противостояние магам солдат без подготовки и в замкнутом пространстве. И так как ты мой товарищ и, судя по твоим взглядам, даже нечто большее, я забочусь о тебе, Кейра Мерц. — Ведьма, удивленно слушая речь беловолосого, совсем пришибленная, слегка покраснела, но отвести взгляд не решилась. — Ты одна из лучших представительниц магического сообщества, так как ещё слишком молода, хоть и разбалована, а оттого ещё совестлива, не любишь ложь и ненужное насилие, и не считаешь необходимым то, что твои бывшие "подруги" обязательно сделали бы без малейших сомнений. Как мне ещё кажется, ты в чем-то идеалистка, иначе точно бы сбежала с Севера, в котором тебя ничего не держит, но ты в него веришь. Более того, тебе не безразлична моя судьба, и при случае мне ты бы помогла в меру своих возможностей. Я это ценю, и отвечу тем же. Так что, с этого момента, пожалуйста, прислушивайся к моим советам. Как ведьмак с сотней лет опыта за спиной, я порой могу дать подсказку более ценную, чем вся Ложа вместе взятая. Раз уж мы теперь вместе, то давай будем друзьями не только на словах. Так что, договорились? Мерц пару секунд не могла найти, что же ей ответить. Стыдно признаться, но она почему-то испытывала влюблённость в этого странного, даже более, нежели раньше, ведьмака, и ей это мешало. И ещё это раздражало, ведь он, не считая парочки услуг, которые другие ни за что бы не выполнили, ничего такого для этого не сделал. - Ам... да, конечно. Умеешь же ты... неважно. Признаваясь самой себе, Кейра любила честность и прямоту, которые неизбежно сопутствовали сидящему рядом мужчине, но когда ей, глядя прямо в глаза, заявляли, что знали о ее тёплых чувствах, при этом ещё поглаживая другую девушку по голове — она не знала, как и стоит ли вообще ей реагировать. Когда блондинка, так и не найдя слов, отвернулась, чтобы похоронить свои смущение и удивление, вызванные непривычно откровенной и длинной речью охотника на чудовищ, который в своё время одним молчанием заставлял ее сердце биться чаще, в записях мага, суккуб усмехнулась, повалив ведьмака на кровать: - А ты умеешь достать до сердца, Геральт, — с хитрой улыбкой зашептала она, — Она так мило смущается, хотя мне раньше казалось, что она все время себе на уме. - Природный талант, — тем же шёпотом ответил охотник, внутренне похлопав себя по плечу. Тонкие ментальные техники по типу незаметного для жертвы внушения, поведенческих закладок и тому подобного, которые он во время той дикой ночи применил на Кейре, всегда были для него тяжелы, а уж тем более в новом теле. Куда больше он предпочитал прямой гипноз и подчинение воли жертвы, однако против Кейры подобный подход — весьма нежелательная, возможно даже бесполезная или неэффективная стратегия, в то время как в отношении Милы она была бесполезна, ибо ему нечего было поправлять у неё в голове. Однако, судя по раскрепощённости и расслабленности Мерц вокруг них, желания проводить время возле него и отсутствию заметного негатива в отношении его милой помощницы, у него все получилось. Конечно, тут был элемент везения и личной харизмы, но все же успех был, и нужно будет взять его на заметку. Учитывая нрав Цири и Йеннифер, ему ещё придётся попытаться его повторить. Подобная мысль тут же вызвала гнев со стороны настоящего Геральта, однако отвлечься на него Орочимару пока не мог, а потому надо было что-то сделать... - Хочешь присоединиться? — Услышала вопрос ведьма, которая вот уже минут пять краем глаза следила за силуэтами на кровати, откуда слышались сдавленные стоны. Лёгкое покраснение ее щёк тут же взяло новую высоту, но она быстро взяла себя в руки. Она не могла отрицать удовлетворения от прошлого опыта, хоть эмоционально та ночь была для неё тем ещё испытанием. Однако предыдущие раздражение и ревность сегодня отчего-то не сильно тревожили ее, а потому сдержать порыв оказалось невыносимо сложно: - Я... полагаю, не повредит. ... Выбравшись из цепей, которыми его обвили нежные и стройные женские конечности, Змей тут же исчез, материализовавшись в башне на Коломницах. На острове пока никого не было, а потому за рабочую атмосферу можно было не беспокоиться. Разум Геральта в подсознании сейчас дремал, усыплённый Орочимару во время секса, и без сопротивления со стороны цели больших трудностей в решении проблемы не ожидалось. - Как печально, некоторых препаратов здесь просто не достать, — недовольно протянул бывший ниндзя, мешая в стеклянной миске некоторые травы и яды. Это должно было помочь ему войти в своё подсознание достаточно быстро, не растормошив Геральта. Его появление обратно вообще для Саннина было полной неожиданностью. Он не раз уже захватывал тела других людей, выбрасывая их души за борт, однако в этот раз не получилось. Ведь несмотря на весь его опыт, Саннин тогда был лишь едва отколотым кусочком души. Настолько слабым, что даже пострадал во время совмещения душ и вселения в новое тело, и от того он не только изменился характером и набором воспоминаний, что едва удалось нивелировать, отчего у него чуть крыша не потекла на фоне мысли, что он и есть Геральт просто с кучей чужих воспоминаний, но и потерял часть своих способностей. После такого удара по себе, Орочимару, считавший, что вышел куда менее потрёпанным, был очень удивлён тем, что сознание Волка не растворилось и, поддерживаемое местной магией, теперь пыталось отбить контроль над телом. На месте Геральта, возможно, даже сам Змей мог остаться лишь набором воспоминаний. Какая же, все-таки, чудовищная воля. Печально, что договориться они не смогут. Закончив, ведьмак начертил на полу несколько концентрических кругов и принялся заполнять их требуемыми рунами и печатями. Помимо последней точки в их отношениях с Геральтом Орочимару планировал несколько улучшить свой организм, как с помощью чакры, так и с помощью магии и мутаций, подготовленных специально под него Келькштайном и Тадором, чей ведьмачий цех специализировался на магических исследованиях и способностях. Вполне естественно, что Белый Змей выбрал себе именно это направление. Закончив с процессом, ведьмак уселся ждать, пока руна соберёт энергию со всех богатых на магический фон Коломниц. В это время он принялся поглощать стакан за стаканом орехов, какие-то печенья, запивая все это до отвратительного сладким киселем. Организму понадобится много энергии. И Саннину совершенно не хотелось, чтобы ради этой энергии в его теле начали поглощаться белки. Не хотелось бы напоминать по утру полумертвого от голода каторжника. И поэтому он весь вечер ел как мог, даже приняв эликсир, ускоряющий и так бешеный метаболизм. Спустя пару часов все было готово. Приняв несколько мутагенов, препаратов и только созданную смесь, запив все это литром воды и парой энергетических таблеток, Орочимару улёгся посреди святящейся бледно-зелёным печати. Несколько медитативных и успокаивающих техник вместе с обезболивающим завершили подготовку к длительному и болезненному процессу, и через минуту убийца чудовищ ввёл себя в транс. ... Геральт очнулся от внезапно накатившей на него дрёмы, услышав первый за несколько недель посторонний шум. В этом странном месте, подсознании, если он правильно понял смутные образы в воспоминаниях захватчика, всегда было оглушительно тихо и темно, не считая угрожающего шелеста того странного существа. Длинные, голые каменные коридоры, освещённые стеклянными банками со светящимся металлом внутри и трубами с некой радужной энергией, представляли из себя бесконечный муравейник, по которому порой носилась чёрная, похожая на металлический песок субстанция, были его тюрьмой уже больше полугода, однако в сознании он провёл значительно меньше. А уж продуктивно провести удалось куда как меньшее количество времени. Квена едва хватало, чтобы справиться с местным стражем, или стражами (отличить одну кучу живой пыли от другой было невозможно), а потому на поиск хоть чего-то полезного ушло много дней петляний. По крайней мере, ему не надо было есть или спать. Первым, что он смог найти в коридорах, по которым всегда на одном уровне в нескольких сантиметров текла сероватая вода, не считая застывших, кровавых сцен, похожих на воспоминания, была огромная библиотека, однако книги внутри неё были написаны на каком-то зубодробительном языке, и даже выговорить ничего на нем толком не получалось. Хоть что-то из них узнать Геральт смог только потому, что при физическом контакте с книгой смутные образы все же прорывались к нему в голову, и он видел яркие моменты из жизни этого Орочимару. Он тоже был мутантом, вроде как. А ещё больным маньяком. Сколько людей он отправил на тот свет в мучениях ради своих исследований — не сосчитать. Утешением была относительная адекватность "ниндзя" в выборе его цели — изучение магии другого мира, и то, что его жертвами чаще всего становились наиболее доступные ему ресурсы — всякая бандитская шваль. Ещё ведьмаку удалось увидеть боевые способности змееподобного человека. И, не важно, с какой перспективы он смотрел, они ужасали. Орочимару дрался с существами, способными стереть Новиград в пыль за несколько часов, если даже не минут, и выходил победителем!! А уж какие знания хранились в его голове: воскрешение из мертвых, разделение души, вызов Бога Смерти и змеиных демонов, мгновенная телепортация. Это существо было монстром в относительно человеческом облике. И оно теперь владело его телом, точнее, только часть этого монстра. Только одно радовало Геральта — Змею приглянулась Трисс. И хоть у него были довольно своеобразные представления о заботе, иначе бы он давно перекрошил всех охотников за ведьмами, можно было за сохранность Меригольд не волноваться: даже если жизнь попытается обойтись с рыжей ведьмой слишком сурово, ей помешают. И за Цири тоже, Змею она казалась очень важной. Хотя, с чего бы, если ее способности были для него не более, чем возможным бонусом, ничего не решающим? И тем не менее, рядом с девушкой в памяти Орочимару всегда витало что-то неуловимое и тёплое, однако что это? На этот вопрос ведьмак найти ответ не смог, да и не до того ему было. Новые заботы нынешнего хозяина его тела: Мила, Кейра, магические опыты, создание Химер, переворот в Новиграде и Редании и восстановление Темерии повергли его в шок, что удавалось малому количеству событий. Геральт не мог сказать, что ему было противно от сложившейся ситуации, но она ему не нравилась точно. Как и то, что он увидел в себе со стороны. Сколько раз он выживал, пробегая по краю, порой удерживаемый только этой странной энергией — чакрой? Во время битвы с Кейраном, огромной болотной тварью, обитавшей под Флотзамом, во время убийства Йорвета и его лучников посреди его сражения с солдатами Каэдвена, в дуэлях с Лето, во время уничтожения Нильфгаардского гвардейского отряда или той безумной схватки с драконом?! Чертов "ниндзя" влиял на него уже тогда, незаметно убеждал делать то, на что он вряд ли бы пошёл. Уничтожение Детмольда, Короля Каэдвена и его рыцарей, Шеалы, правителя Флотзама и его солдат. Он снес головы не одному десятку Белок через мгновение после встречи! Пытал! В рассчитанной Орочимару картине мира все эти действия имели смысл, более того, были единственно правильными, однако сам Геральт долго ломал себе голову, обдумывая их, их необходимость и последствия. Безусловно, они были хороши для него, на самом деле. Благодаря всем этим ненужным смертям, он был чуть ли не героем Темерии, лучшим другом Роше и самым его верным оружием, когда была нужда. Ян Наталис уважал его, а среди Синих Полосок он был считай вторым командиром. Даже Бьянка посматривала на него с самыми разными, но исключительно положительными эмоциями. Признаться, без внешнего вмешательства достичь такого — он бы в большинстве случаев даже и не попытался. Но как бы там ни было, отдавать свою жизнь он не собирался. Осколок души Змея прорастал в его словно паразит, жаждущий получить все возможное под контроль. И чтобы хоть что-то с этим сделать, нужно было продолжать путь. Позже удалось найти какую-то странную комнату. Множество стеклянных коробок, передающих изображение и кучу разных расчетов, кажется, этим местом был материализованный в данном пространстве разум захватчика. Однако хоть что-то сделать в нем он не мог, сколько бы ни пытался. Разве что разбил одно изображение, однако это привело к тому, что Орочимару только болезненно схватился за голову, и на секунду его зрение поплыло. Решив, что попытки продолжить подобное варварство могут привести их общее тело к нежелательным последствиям, Геральт прекратил. А потом Орочимару начал развлекаться с Милой и Кейрой, признаться, разум ведьмака отвлёкся, а после непонятно с чего погрузился в забытую дрему. И вот, перед ним каким-то образом стояло чудовище, забравшее его жизнь. Было даже несколько обидно, что никто не заметил в нем кардинальных изменений, касавшихся некоторых вопросов, но что они могли поделать. Никто не может ожидать подобного, да и актерских талантов Орочимару не занимать. Обставил он все неплохо, копировал оригинал почти идеально, давал людям такие ответы на их вопросы, которые они хотели услышать, при этом оставаясь в образе, и даже его друг высший вампир ничего не заметил. - Приветствую, Геральт. Мы ещё не имели удовольствия поговорить, — белокожий "ниндзя" уселся в появившееся из воздуха кресло, в то же время не успевшего даже моргнуть ведьмака обездвижило множеством пик, выросших из пола и потолка. — Как я вижу, ты успел прогуляться по моему сознанию. Как тебе? Мне всегда казалось, что здесь слишком пустынно. Не считая всех этих прекрасных картин, запечатлевших мои маленькие победы в сражениях, тут нет ничего, кроме ментальной защиты. Зря ты ее атаковал, она бы тебя не тронула. Бесполезно. Этих крошек, — за спиной Змея зашелестел чёрный песок и сложился в его копию, — тут больше тысячи. Если бы они хотели твоей "смерти", то давно разорвали на куски. Но это я так, к слову. Ты уж прости, ты достойный человек, мне бы очень хотелось иметь таких подчинённых и побольше. Но сам понимаешь... когда ресурсы ограничены, их получает сильнейший. - Почему мое тело, а не мага? Ты же всю свою жизнь в том мире посвятил этим вашим заклятиям. - Дзюцу — не так уж сложно произнести. Понимаешь, я воин, а твоё тело — тело идеального воина, наверное, лучше мне подошло бы только тело Региса, но я не уверен, что смог бы в том состоянии тягаться с ним, а ждать сотню-другую лет... увольте. Да и все твои знакомства, все те долги, которые тебе не выплатили, вся та мощь, что сокрыта в тебе. Я просто выбрал самое перспективное месторождение, если подбирать аналогию. Более того, месторождение уже разведано и раскопано наполовину! - Зачем ты здесь? Зачем говоришь со мной? — Геральт не мог пошевелиться, да и Знаки использовать было бесполезно. Игни и Аард против железного песка неэффективны, а Аксий... судя по тому, что Орочимару мог, не волнуясь, не паникуя и не теряясь, драться с отрубленными руками или даже без зрения, что показывало его невероятную силу воли, он вряд ли проиграет ему в собственной голове. - Понимаешь, друг мой, сейчас я слаб. Ты наверняка видел мою былую мощь. Раньше я мог в одиночку вырезать весь Новиград за несколько часов даже если бы работал только мечом, однако теперь мои способности ограничены. И есть способ это исправить. Безусловно, ты понимаешь, что я здесь также для того, чтобы обезвредить тебя раз и навсегда, я могу это сделать и как раз собираюсь, скрывать не буду. Однако, мы можем удовлетворить оба наших желания. Ты получишь несколько больший контроль над телом, я же получу силы. Разве это не здорово? - Что-то мне подсказывает, что мне способ придётся не по душе. — Ведьмак прошил собеседника взглядом. Тот явно альтруистом не был, и ждать от него помощи, если это не принесёт ему самому выгоды — бред пуще, нежели Лютик, проводящий ночи в компании моряков. - Ну почему же? Ты и так мог заметить, что и я, и ты претерпели изменения. Иначе бы твоя судьба до появления в Новиграде была бы совсем иной. И я бы не стал заморачиваться с такими персонажами, как Весемир, Золтан или Лютик, мне проще было бы просто убить их. Да и Ложу бы встретила печальная участь куда раньше. Теперь часть меня в тебе, часть тебя во мне, ничего не поделаешь. И все же, я сильнее, и способен бороться с подобным. Более того, со временем я поглощу твою душу полностью, помешать ты этому не в состоянии, и от твоего влияния останется лишь тень. По сути, твоё поражение и забвение — вопрос времени. Единственный выход для тебя, — Орочимару подался вперёд, сведя пальцы домиком, — добровольно соединить наши души полностью. Я что так, что так выйду победителем, мой разум и душа возьмут верх. Вопрос только в том, позволишь ли ты своей гордости взять вверх и останешься ни с чем, обречённый до конца своих дней наблюдать за собственным угасанием, или же примешь капитуляцию и получишь последние почести и предсмертное желание. - Какого же хера я должен согласиться помочь тебе избавиться от меня? - Потому что иначе я просто оставлю тебя здесь, абсолютно беспомощным, и лет через семь ты полностью исчезнешь, растворишься, став почвой для моей души. Останусь я. И только я. Сам понимаешь, для твоих друзей это ничем хорошим не закончится. А вот если мы сольёмся, твоё "наследие" сохраниться в моей душе. Равноценный обмен. Я сохраню себе приличное количество времени, открою новые пути и возможности, а ты сможешь хоть как-то влиять на внешний мир. Все ещё буду я, но на мне будут висеть цепи ограничений, и пока ты не будешь слишком тянуть, я не буду пытаться их порвать. Выбирай. Орочимару не нравилось давать своим соперникам хоть толику преимущества, пусть даже она выражалась в бесполезном знании, однако сейчас можно было сделать исключение. Геральт просто не имел возможности ему навредить, пусть даже и оказался куда прочнее предположений. Саннин вообще был удивлён, что ведьмак сохранил разум, и раз уж сложилась такая ситуация, грех был бы ею не воспользоваться. Однако молчание затянулось. Геральт буравил его взглядом, думал и не отвечал. - Слишком долго. В любом случае, я тебя обезврежу. И дам тебе возможность наблюдать за мной, чтобы ты мог убедиться в том, что я не самый худший вариант. - Ты только что говорил, что отправишь моих друзей на тот свет, и теперь заявляешь, что твоё сердце преисполнено любовью? — Вечно монотонный голос ведьмака не предал его и сейчас, хотя он едва сдерживал ярость, все растущую от его бессилия. А змеёныш все продолжал строить вокруг него какую-то магическую конструкцию. - Нет. Я сказал, что легче было бы их убить, нежели возиться с ними, однако лёгкий путь не значит лучший. К сожалению или к счастью, они весьма ценны и стоят потраченных на них усилий. Что ж, напоследок я дам тебе возможность на себе убедиться в том, что я всегда выбираю правильный путь. Отправив ведьмака в мир иллюзий, где у того будет шанс пережить события годичной или любой другой давности столько раз, сколько понадобится, чтобы изменить его отношение к вещам, бывший ниндзя вернулся в материальный мир. Тот, как всегда, встретил его сложностями: адской болью и чудовищным голодом. Тело за ночь подтянулось, чуток побелело, стало ощутимо сильнее, и даже магия и чакра внутри него струилась куда свободнее в больших объёмах. Наконец-то, прорыв! Осталось только доползти до стола с едой и обезболивающим, после чего немного себя отремонтировать. Мутации не прошли бесследно, заметно подточив силы ведьмачьего организма. Ещё вчера, чтобы оправиться от этого, ему бы понадобилась неделя, однако теперь... к вечеру его ждали близ пиратского лагеря, и планы наведаться туда не поменялись. ... Калеб на момент становления партизаном был сержантом в Синих полосках. Служил рядовым под началом Роше больше двух лет, когда Нильфгаард начал вторжение. И во время последней битвы их отряда ему с парнями крупно не повезло. Кавалерия отрезала их от основного отряда, и больше недели им пришлось скитаться по лесам, недоедая, прежде чем их все-таки выследили. Убить только не успели. Явился Геральт, стальным вихрем пронёсшийся между Нильфами, оставив после себя лишь трупы. Герой Синих Полосок. Убийца Хенсельта, телохранитель Фольтеста, ведьмак, убивший не один десяток мятежников Ла Валетов и их командующего атакой в лоб, убийца драконов и Чёрных, Белок и предателей, человек, спасший Роше, Бьянку и кучу других солдат, даже наследницу престола, отмеченный самим Наталисом медалью. Живая легенда. Уже тогда он, мгновенно и бесшумно забравший жизни десятка гвардейцев, вызвал у него и его выживших товарищей восхищение, и они немедленно последовали за ним. Не зря. Ведьмак оправдал свою репутацию, дал им оружие, кров и еду, снабдив информацией, и правда, как и обещал, в короткие сроки собрал приличную силу из бывших солдат, пока они убивали да допрашивали патрульных, готовя снаряжение для будущих товарищей. И вот они уже по-настоящему сражались, а не разбойничали, пусть временно всего лишь с пиратами, ну да ничего, пока это ради благого дела. На самом деле, Калебу так было даже привычнее, разве что вместо бандитов часто бывали Белки, однако сейчас были заботы важнее этих любителей убивать мирных людей да коренья по лесам жрать. У них во врагах сейчас была имперская армия в тридцать тысяч! Но разве Синие Полоски остановятся перед этим? Конечно нет! Единственным минусом было то, что они понятия не имели, где Роше с главным отрядом, их лидер отлично прятался, из-за чего они не могли соединить силы. А ведь это бы значительно облегчило всем задачу. Может, и не пришлось бы пиратов караулить ради припасов и оружия. Хотя, судя по подслушанным разговорам, эти увальни всерьёз здесь какое-то сокровище ищут. Учитывая количество остовов судов, что было видно на берегу, парочку сундучков тут и правда можно было достать. Если ты, конечно, пробьёшься через десяток другой утопцев, которые парочку пиратов уже пустили на закуску. - Калеб? Партизан чуть не шарахнулся в сторону от голоса за спиной, но тренировки не подвели, и он развернулся в стойке, уже доставая меч. Однако, хоть он успел узнать пришедшего по голосу и бесшумной ходьбе, он все равно неслабо удивился. Это был Геральт. Только ещё белее, казалось даже несколько выше и крупнее, с оранжевыми, будто бы даже светящимися глазами! Черт, ну вылитый демон! - Командир, здравствуйте, разрешите доложить? - Слушаю. - На берегу сейчас 23 человека, ещё трое сидят в засаде в лесу, еще... Геральт внимательно выслушал его доклад, и только темерец хотел приказать собравшимся товарищам готовиться к ночному рейду, как тот отрицательно покачал головой, достал меч и вышел на пляж. Один! Днём! Без щита против лучников! Бойцы, конечно, знали, что ведьмаки воины куда как лучше обычных людей, но все же тогда ведьмак напал лишь на десять ничего не подозревавших, уставших человек со спины, а тут двадцать с лишним, с щитами, копьями и луками наперевес, даже арбалет у кого-то был. - Вот же ебанная Мелитэле! — Прошептал Малд справа, смотря, как неостановимый ведьмак огненной стрелой (буквально, Квен пылал на теле беловолосого словно настоящий огонь, в то время как настоящий огонь то и дело плавил лицо какому-нибудь несчастному), проносится между пиратами. Один могучий удар ведьмачьего меча, славившегося остротой и недюжинным даже для рыцаря весом, разрубал человека вместе с кожаной броней от плеча до бедра, будто бы и не замедляясь вовсе. Щиты обходились невесомым прыжком, мечи выбивались из рук одним молниеносным движением, стрелы отбивались в полёте! А как высоко подлетали отрубленные головы! В чем-то эта кровавая резня была прекрасна на взгляд темерцев. Если бы только у них была такая сила и такой учитель, глядишь, и удержали бы позиции. Через пару минут последний пират, попытавшийся убежать и настигнутый огненным шаром, ударившим в спину, упал замертво, прекратив бесплодные попытки сбить магическое пламя. Синие Полоски только молча пялились на огромный ведьмачий меч, на котором медленно сгорала кровь. - Товарищи, не стойте без дела, работы в этой стране хватит на всех ещё долгие годы! ... Конец части.