***
О топографическом кретинизме провожающего блондин вскоре вспомнил еще раз — когда они уже добрались до подземной базы под пафосным названием «геофронт», в которой квартируется Башня (в список диагнозов родителя добавилась «гигантомания»). И вспомнил Руд из-за того, что они заблудились и вот уже два часа пытались найти лестницу вниз. До цели оставалось еще три этажа…***
— Скажите, капитан: для чего вам выдали карту геофронта? — приятный мужской голос с нотками усталости озвучил вопрос в тот момент, когда Руд уже практически смирился с тем, что их трупы доставят немало радости какому-нибудь местному маньяку от науки, которому повезет наткнуться на два халявных образца. Сначала Криши очень этому обрадовался (что поделать, не любил он науку и всегда был рад сделать ей какую-нибудь пакость), но потом до него дошла суть произнесенного… — У вас была карта?! — Нууу… — Как обычно, в общем, — вздохнул Орфелл, с интересом наблюдая за третьим (и пока что последним) пилотом Мглы. Кажется, начальник научного отдела наконец-то начал понимать смысл запрета главнокомандующего привлекать его сына к работе вплоть до начала часа Икс. Руд Криши, уже успевший отнять у Эрна табельный пистолет и сейчас с милой улыбкой снимающий тот с предохранителя, легко представлялся раскурочивающим монтировкой физический носитель МАСТЕРов.***
— Я начинаю вспоминать, почему мы с тобой не виделись столько лет, сын, — изрек главнокомандующий. — Кстати, стекло пуленепробиваемое, имей это в виду. — Да-да, ты так и не простил мне изрисованный фломастерами журнал с описанием какого-то эксперимента, — скучающим тоном подхватил достойный отпрыск, у которого так никто и не отнял реквизированный у Диогра пистолет. — А гранатомет сработает? Если да, то я непременно навещу однажды арсенал. Уверен, он здесь есть. — Не сработает… Наверное, — задумался главнокомандующий. — Но если гранотомет все же пробьет стекло, то всех ответственных за этот проект можно будет пустить на опыты… — Так зачем ты прислал мне папку с агитацией? — напомнил о причине своего прибытия Руд. — Ты хочешь куда-то баллотироваться и потому решил показать мне пробный макет? Фигня полная, особенно пассаж про «защиту человечества»! — Бред не бред, но это реальность, сын! На Землю нападают пришельцы! И только Башня может их остановить, ведь… Пришельцы. Всего одно слово — и Руду сразу стало все понятно… — Инопланетный материал для опытов, который сам лезет к тебе в руки? — Ты все понял совершенно верно, — маньячно улыбнулся главнокомандующий, после чего начал отдавать приказы. — Орфелл! Подготовь к запуску Мглу-01, я не могу дождаться того момента, когда можно будет исследовать останки этой инопланетной твари! — Но, главнокомандуюший!.. Артиан же приступ депрессии словил и не может пилотировать! — завопил Диогр, оглушая своим воплем Руда. Блондин покосился на пистолет. Ну хоть этого он пристрелить сможет, раз папаша за пуленепробиваемым стеклом отсиживается… — Ты сам привел второго пилота, Эрн. Сын, заканчивай рассматривать пистолет — этого придурка все равно некем заменить, так что не уменьшай напрасно число людей, которые едва осилили школьный курс физики, — снова дал о себе знать Микелькарго. — Я эту хрень в первые вижу, — задушевным тоном сообщил Руд. — Да его даже Артиан пилотирует… — вздохнул Орфелл. — Там нет ничего сложного, главное, не сомневайся в своих силах. Впрочем, учитывая, что успел увидеть, у тебя точно не будет никаких проблем с активацией Мглы. — Если она мой конкурент на наследство, то я против пилотирования… — забубнил Руд, уже поняв, что если понадобится — его запихнут в капсулу силой. Умирать, тем более от той странной хрени, что продолжала бродить по городу, заплутав среди высоток, тоже не хотелось. Так что оставалось только согласиться и что-нибудь себе выторговать. — Ладно, что мне за это будет? — Зарплата, огромный человекоподобный робот, понимающие коллеги, слава одного из спасителей человечества и упоминания твоего имени в многочисленных научных исследованиях, посвященных тем чудесным образцам, что хотят уничтожить нашу цивилизацию! — пафосно пообещал главнокомандующий, после чего гнусно улыбнулся, добавив гораздо тише: — Ничего, Демоны, я вас вскрою первым… — Подготовьте мне словарь со всеми этими вашими терминами, синопсис происходящего, информацию об этой Мгле и моих товарищах по добыванию инопланетных образцов, — перечислил Руд, убирая пистолет в отобранную у Диогра кобуру. — Я хочу понять, что здесь вообще происходит. — Без проблем, — согласился Орфелл. — Только залезь уже в капсулу и добудь образцы. — Одни долбанутые ученые кругом, — со вздохом подвел итог Руд.