Хроники Смертельной Битвы. Часть 3. Уничтожение

Придя домой, Страйкер налил себе чашку чая, лег на диван и включил телевизор, положив конверт странного индейца на тумбочку возле кровати. По нескольким каналам опять крутили какую-то новостную муру. Как всегда, во всем мире ничего хорошего. В России наводнение сразу в нескольких регионах, в Испании ураган, в Италии землетрясение, в Канаде рухнул самолет. Как все надоело, чем бы другим заняться… Ах да, он же совсем забыл про конверт, который дал ему тот мужик в ресторане! Страйкер сел и распечатал конверт. Внутри лежал маленький листок, исписанный мелким неровным почерком. «Уважаемый шериф Кертис Страйкер, Вам это может показаться странным, но речь идет о судьбе всего человечества, и Вы имеете к этому самое непосредственное отношение. Если Вы считаете меня сумасшедшим, то просто выбросьте это письмо. Если же все-таки захотите со мной поговорить — приходите пятого ноября в три часа дня к станции „Пятая авеню“. С уважением, Ночной Волк». Страйкер нерешительно опустил письмо обратно в конверт. Бред? Слишком странно для бреда городского сумасшедшего. Откуда ему известно имя Страйкера? И если бы тот парень из забегаловки был преступником — вряд ли он стал бы назначать встречу в людном месте среди бела дня. Слишком много вопросов. Впрочем, лучше один раз поговорить с этим Ночным Волком и все понять, чем сидеть и строить смутные догадки. Если даже он и в самом деле ненормальный, то шерифу это по-любому ничем не грозит. Страйкер решил все-таки встретиться с индейцем. *** Возле станции в середине дня было довольно многолюдно, но шериф сразу же увидел Ночного Волка у одного из фонарных столбов и подошел к нему. Индеец, казалось, совершенно не удивился его появлению — он ждал шерифа. Может, он обладает каким-то сверхъестественным чутьем? — Здравствуйте, мистер Страйкер, — Ночной Волк пожал ему руку. — Я рад видеть вас, потому что это действительно очень важно. Неожиданно индеец осекся и обернулся. По улице в их направлении шли темнокожий мужчина могучего сложения, одетый в модную коричневую кожаную куртку, и светловолосая девушка. Оба выглядели расстроенными и озадаченными; они довольно громко и напряженно что-то обсуждали — Страйкер мог слышать всю их беседу. — …спрашивается, зачем мы вообще туда поперлись и нафиг я так напрягал нашего начальника? — возмущался мужчина в куртке. — Наш президент — клинический придурок! Ему невозможно объяснить элементарные вещи! Девушка удрученно кивала, соглашаясь со своим спутником. Тот продолжал ругаться. — Кретин ненормальный! Он ведь должен понимать, что я говорю о реальной угрозе, а не о кучке психов с навязчивыми идеями! Разведка просто так предупреждать не будет! Нет ведь, его интересует только всякий текущий маразм типа биржевых индексов, курса доллара по отношению к другим мировым валютам и банковской системы нашей страны. Он считает, что никакой угрозы нет! — И глубоко ошибается, — поддержала его блондинка. — Ума нет, так свою голову не поставишь, — проговорил ее спутник. — Считай, что наша миссия провалилась, — ответила она. — Теперь мы можем рассчитывать только на себя. — Не только на себя, — индеец неожиданно преградил им дорогу. — Мы тоже Избранные! Вы не одни! Страйкер застыл в изумлении, не в силах вымолвить ни слова. — Ты кто? — в один голос спросили девушка и мужчина. — Я — Ночной Волк, а это Кертис Страйкер, — указал он на полицейского. — Я ждал вас, Соня Блейд и Джексон Бриггз. На священной земле моего народа я видел будущее! Земля в опасности, скоро может начаться вторжение сил Внешнего Мира! Ты, Кертис Страйкер, являешься Избранным, одним из тех, кто способен защитить наш мир! Это наш последний шанс спасти Землю! Страйкер попытался что-то сказать, но тут Соня, перебив Ночного Волка, вставила: — Мы были там. Потом мы хотели предупредить правительство, но наш президент отмахнулся от нас — поверить-то, может, и поверил, но решил, что мы все преувеличиваем, и отправил вон. Теперь нам остается надеяться только на себя. — И на нас, — ответил Ночной Волк. — Наша сила в единстве, и мы должны держаться вместе. — Да объясните же мне толком, в чем дело! — наконец сказал Страйкер. — Пойдем с нами, мы как раз собирались встретиться с нашими товарищами и все обсудить, — предложил ему Джакс. *** Избранные решили встретиться на квартире у Джакса; туда же Соня и ее напарник привели своих новых знакомых — Страйкера и Ночного Волка. В этот раз майор снова решил взять на себя инициативу по решению наиболее важных вопросов. Вкратце описав новеньким ситуацию, он приступил к повестке дня. — Прежде всего нам следует составить план действий. Рационально было бы, если уж нашему маразматику-президенту все параллельно, объединить наши силы и в меру наших возможностей дать отпор врагам. Мне кажется, что нам следует создать секретную базу и там разместиться, чтобы отслеживать все передвижения внешнемирцев. Я могу раздобыть транспорт и оборудование. В процессе беседы выяснилось, что Страйкер и Ночной Волк неплохо разбираются в технике и умеют с ней обращаться. Китана, слушая непонятные речи о работе компьютерной системы слежения за несанкционированным открытием порталов, тупо хлопала глазами и откровенно скучала, а вот Кунг Лао умудрился здорово всех удивить. Совершенно не к месту и не ко времени он пустился в пространные размышления о смысле жизни в связи с угрозой из Внешнего Мира. Прагматичный Джакс, как всегда, не выдержал. — Слушай, ты меня уже достал своими маразмами, — возмутился майор спецназа. — В чем смысл жизни, да? А делом не пробовал заняться? В бытность мою «дедом» я новобранцев за такие речи вне очереди отправлял полы и туалеты мыть, чтоб всякая дурь в башку не лезла! Кунг Лао изобразил оскорбленную невинность. — Знаешь, подобное поведение не украшает человека! Нельзя быть таким приземленным, уже и порассуждать о чем-то отвлеченном никому не даешь! И ты себя так ведешь по отношению к своим же друзьям! — Не понял юмора на тему жестокости. Я что тут, с живых людей кожу без анестезии сдираю? — Нда, Джакс, ты вроде на Шэнг Цунга не похож и плащи из человеческой кожи не носишь, — съехидничал Лю Канг. — Я бы на твоем месте не о смысле жизни рассуждал, а, к примеру, о наших ненаглядных врагах, — еще больше разозлился Джакс. — А чего о них рассуждать? — обиженно пискнул Кунг Лао. — Я и так много знаю, а вообще — не все ли равно, кому рожу бить? — Идиот! — не выдержав, загремел Джакс. — Совсем мозги растерял? Тебе их Барака выбил? — Ребят, может, не стоит? — жалко заулыбался Лю, который не любил скандалы и брань. — Нет, Лю, с твоего позволения, я уж закончу свою мысль. Если мы хотим защитить родной мир от врагов, нам надо знать, с кем и с чем мы боремся и какими способами на этих товарищей можно воздействовать. Когда я был в Эдении, я вместо рассуждений о смысле жизни и бесплодных мечтаний собирал информацию — и вот что я выяснил! Перед нами мощная военная диктатура хуже Спарты. В своей сути она эффективна и очень опасна. Те из нас, кто считает этих людей несчастными угнетенными под ярмом злобного Шао Кана, глубоко ошибаются. — Как так? — воскликнули Лю и Китана. — Элементарно. Диссидентов, конечно, везде полно, но большая часть внешнемирских гадов на полном серьезе любит своего главаря! Мало того, они считают справедливыми все его штрафные санкции и с радостью умрут за общее дело — в их понимании тоже справедливое! Бороться с ними сложно — они действуют как единый организм! Я вообще подумывал о том, чтобы создать своего рода научно-исследовательский центр по изучению Внешнего Мира. Есть у меня и еще одна хорошая идея — построить механический стационарный портал. Вчера как раз три книги по квантовой физике и теории параллельных реальностей купил, — Джакс выразительно похлопал рукой по своему объемному джинсовому рюкзаку. Кунг Лао выпучил глаза и удивленно проблеял: — Как?! Ведь священные порталы могут открывать только боги или чемпионы — с их особого соизволения! — Ага, — съехидничал майор, который никогда не страдал особой почтительностью по отношению к богам. — Вчерашний ураган во Флориде и пожар в Вашингтоне, если рассуждать согласно твоей логике, это, видимо, тоже не атмосферный циклон и неисправная проводка, а гнев богов на погрязшее во грехах человечество. Ладно, Кунг Лао, хорош прикалываться, и так много времени без толку потеряли, давай все-таки к делу! По простоте душевной Джакс решил, что Кунг Лао просто неудачно и неуместно пошутил, однако он ошибся. Тот всерьез обиделся на замечания спецназовца, хотя майор всего лишь пытался призвать друзей к порядку и не тратить зря время на пустые разговоры. Скроив обиженную мину, юноша демонстративно повернулся к Джаксу спиной. — Если ты меня так уж терпеть не можешь, то я могу уйти отсюда, и ты меня больше никогда не увидишь! — Кунг Лао, это уже слишком, — вставила Соня. — Не капризничай и не обижайся на Джакса, просто в силу своих армейских привычек он часто бывает чересчур прямолинеен. Думаю, нам следует оставить ненужные разногласия. Остальные Избранные дружно закивали, соглашаясь с разумным предложением, однако Кунг Лао встал в позу. — Я со всеми вами больше не желаю разговаривать! Говорят, что Шэнг Цунг оживил Горо, который убил моего великого предка! Думаю, что настало время окончательно разобраться со злобным монстром! Я отправлюсь в подземное королевство шоканов и убью это чудовище! — В одиночку? — удивился Лю. - Все лучше, чем сидеть тут с вами! — Кунг Лао, не кипятись, поставь голову на место! — воскликнул Джакс, возмущенно нахмурив лоб. — Оригинально ты мыслишь. Вот обиделся ты на нас и решил вернуться в Темную Империю — принца Горо убивать. Идея-то хороша, но о конкретном плане ее осуществления ты подумал? Во-первых, как ты портал откроешь? Во-вторых, знаешь ли ты, куда идти? Есть ли у тебя карта Внешнего Мира? А если и есть, то сумеешь ли ты ей правильно воспользоваться? Что у тебя в школе было по географии? Масштаб и стороны света определить сможешь? — Он не ходил в школу, — смущенно ответил за родственника Лю Канг. — Час от часу не легче. Ну, допустим, попал ты в королевство четырехруких. Ты в курсе, кто там обитает и кого следует опасаться? Что ты будешь есть? Огонь развести сумеешь? Еду с собой возьмешь или раздобудешь на месте? В твоих бойцовских качествах я не сомневаюсь, а вот в практической приспособленности к жизни… Договорить Джакс не успел — Кунг Лао перебил его с яростным возмущением: — Знаешь, мне глубоко плевать, что ты там себе думаешь! Я уж как-нибудь сам со своими проблемами разберусь, и твоя помощь мне не нужна! Портал мне откроет Рейден! До свидания! — Ребят, не ссорьтесь, — снова попыталась вмешаться Соня, но Кунг Лао ее уже не слушал и выбежал в коридор. Избранные только неуверенно пожали плечами, услышав, как хлопнула входная дверь. — Кстати, он тут Рейдена упоминал, — сказал Ночной Волк. — Никто его часом не видел? — Ага, — согласился с ним Страйкер, — я думаю, совет этого вашего бога грома нам бы сейчас очень не помешал. Лю Канг во время их реплик многозначительно ухмылялся, вспоминая, как Рейден недавно заявился к нему в гости в совершенно непотребном виде. Склочный божок был пьян в стельку и не постеснялся ввалиться в квартиру своего протеже под утро, когда тот видел уже сто десятый сон. Бедный Лю, которого разбудил звонок в дверь, с трудом протирая глаза, в одних трусах поплелся в прихожую, решив, что произошло что-то очень серьезное, например, в доме пожар или прорвало трубу; вместо испуганных соседей в дверь к чемпиону турнира вломился Рейден, от которого разило перегаром чуть или не на все Штаты. Божок-маразматик облевал Лю Кангу всю прихожую, причем самый ужас заключался в том, что Светлого склочника стошнило даже на вешалку для одежды, на которой висели любимые куртки Лю, потом нагадил мимо унитаза, побил в кухне всю посуду и попытался поставить собственному Избранному фингал под глазом. В довершение всего протектор Земного Мира попытался пообедать очистками из помойного ведра и наконец заснул прямо посреди кухни. Все это время Рейден по своему обыкновению нес ахинею про спасение мира от кровожадных захватчиков, но Лю так в итоге и не смог вычленить из его потока сознания хоть какую-нибудь информативную составляющую. В полдень проспавшийся божок наконец покинул помещение, не попрощавшись, и Лю смог убраться в квартире. Услышав слова Ночного Волка и Страйкера, он также подумал, что короткое замыкание явно не пошло Рейдену на пользу и что сейчас от него маловато проку. Избранным действительно оставалось надеяться только на себя. *** В последнее время Соня довольно часто размышляла о том, что произошло с ней во Внешнем Мире. По сравнению со многими своими сверстницами она довольно поздно начала интересоваться отношениями с противоположным полом — в то время, когда ее одноклассницы уже давно бегали на свидания и целовались с молодыми людьми, она по-прежнему воспринимала парней исключительно в дружеском ключе. Впоследствии, став взрослой, она неоднократно задумывалась о том, дано ли ей любить вообще: от природы она была не способна на сильные эмоции, такие, как выразились бы ее школьные подруги, чтобы срывало крышу. Другие девушки, расставаясь со своими парнями или узнав об измене, горько плакали и думали, что жизнь кончена, в то время как Соня не понимала, как можно так переживать из-за другого человека — ну да, конечно, обидно, что по отношению к тебе проявили такое пренебрежение, но все равно же это не конец мироздания. Однако в дальнейшем она поняла, что все люди воспринимают любовь по-разному: например, ее лучшая подруга Мэгги вообще не напрягалась по этому поводу, пока не встретила своего будущего мужа. Тем не менее у Мэгги это было скорее спокойное, зрелое чувство взрослого человека, от которого опять же не срывало голову. Значит, она все-таки умеет любить и с ней как раз все в порядке, это другие люди не в меру эмоциональны? Вернувшись на Землю, Соня не стала обсуждать пережитое ни с кем, кроме лучшей подруги, но даже Мэгги она рассказала обо всем в довольно завуалированном виде. Так что же все-таки это было, что случилось? Относительно возможных мотивов Императора она уже все разложила по полочкам — особенно после беседы с Мэгги, а вот относительно себя… она так и не могла ничего понять. Почему она решилась на этот шаг, что ей двигало? Страсть? Нет, страстью это было назвать никак нельзя. Неужели она все-таки поняла на собственном опыте, что такое любовь? Или это было что-то иное, чему она пока не знает названия?