Хроники Смертельной Битвы. Часть 3. Уничтожение

…Ну скажите, правда, вкусная она? Король и Шут «Ели мясо мужики» Саб-Зиро-младший и Смоук бежали по ночному лесу. Вокруг не было ни единой живой души, ночь была безлунная, и оба ниндзя постоянно спотыкались о камни и торчащие из земли корни вековых деревьев. Фонаря у них не было, да они и не стали бы им пользоваться — слишком велик был риск того, что их обнаружат. Оба чудовищно устали, кровь стучала в висках — эта бешеная гонка была на пределе сил даже тренированных воинов Лин Куэй, Саб-Зиро чувствовал, как саднит свежая рана на лице, но они не могли остановиться даже на минуту, чтобы передохнуть, потому что в этом случае утратили бы драгоценное преимущество перед преследователями. Где-то вдалеке крикнула ночная птица. Ниндзя вздрогнули: а вдруг это Ониро и его люди, приближаясь к беглецам, спугнули ее? — Слушай, Саб-Зиро, — тихо прошептал Смоук. — Мне все-таки непонятно, зачем клану понадобилось превращать нас в киборгов? Как будто мы и без этого не выполняли все приказы! Или я не прав? Почему ты молчишь? — Не трать силы на болтовню, Смоук, — сдержанно ответил его друг. — Что есть, то есть, что сделано, то сделано. Ниндзя молча продолжили свой путь в кромешной тьме. Смоук мысленно прокручивал в голове недавние события. Ониро, Грандмастер клана Лин Куэй, всегда был далеко не самой приятной личностью. Даже высшее начальство в лице Императора и Шэнг Цунга недолюбливало Грандмастера — скорее терпело его по инерции. Ониро не только злоупотреблял своей властью, но и обращался с подчиненными хуже, чем с животными. Ниндзя спали на голых нарах, питались едва ли лучше узников самых страшных концлагерей и выполняли самую черную и грязную работу при полном отсутствии в замке клана горячей воды и отопления. Смоук до сих пор помнил, как в бытность его пятнадцатилетним подростком Учитель Квейд повелел ему выдраить Зал Славы Клана, имея в распоряжении только ведро ледяной воды, подмерзшей с краев, растрепанную треснувшую щетку с вылезающей щетиной и ветхую тряпку. Дело было зимой, и в зале было чудовищно холодно, стены промерзли насквозь и покрылись инеем; у несчастного Смоука коченело все тело, но он все-таки выполнил приказ, хотя кожа на руках у него покрылась глубокими болезненными трещинами и из-под ногтей сочилась кровь. Вместо того, чтобы похвалить воспитанника, Квейд принялся ругать его за плохо выполненную работу, картинно тыча в несуществующую грязь своими холеными указательными пальчиками с дорогостоящей аэрографией на ногтях. Перед самой кончиной предшественника Ониро, старого Грандмастера Яэна (по слухам, Яэн был отцом Сектора), один из несчастных членов клана упал в голодный обморок, и через три дня на столе в общей трапезной единственный раз за много лет появилось мясо. Оно было очень жестким, жилистым и дурно пахло (Саб-Зиро высказал предположение, что Ониро и Квейд по дешевке скупили у живодеров дохлых собак), но с голодухи беднягам сгодилось и это. Смоуку показалось крайне подозрительным то, что Яэн погиб при невыясненных обстоятельствах как раз за день до невкусного обеда (хотя вкусный обед в Лин Куэй было столь же сложно себе представить, как тридцатиградусную жару на Южном полюсе). Официальная версия — свалился в пропасть, а так — кто там разберет? Ниндзя подозревал, что обед, скорее всего, был приготовлен отнюдь не из третьесортной дохлятины, тем более что Ониро, ставший новым Грандмастером (ох, как давно он мечтал об этой должности!), есть его не стал, но промолчал и все-таки проглотил свою скудную порцию — лишние силы не помешают, а вякать по-любому небезопасно. Злобный и алчный Ониро, аппетиты которого возрастали с каждым днем, постоянно присваивал деньги, которые Император выделял клану, и совсем не хотел тратить их на содержание ниндзя. В итоге новый Грандмастер принял непростое, но оригинальное решение: он собрался превратить всех членов клана, за исключением себя любимого, Тая и Квейда, в киборгов, чтобы не кормить. Конечно, такая реформа тоже требовала немаленьких расходов, однако потом Ониро смог бы беспрепятственно пользоваться имперскими дотациями в полном объеме — киборги-то не кушают! Рассудив так, Грандмастер перешел к соответствующим действиям. В глубочайшей тайне он по частям закупил необходимое оборудование, препараты и детали, а потом объявил всем ниндзя свою волю. Все были настолько запуганы, что не посмели ослушаться, вернее сказать — ни у кого даже не возникло мысли об ослушании. Ни у кого, кроме Саб-Зиро и его лучшего друга Смоука. Им обоим вовсе не хотелось становиться киборгами, и они, немного поколебавшись — ведь все-таки их жизнь принадлежала клану чуть ли не с самого рождения! — решили бежать, а там — будь что будет, но они не собирались больше подчиняться алчному продажному самодуру! Под покровом ночи двое друзей с боем покинули резиденцию клана, расправившись с двенадцатью уже кибернетизированными охранниками, но Ониро быстро узнал об исчезновении подчиненных и бросился за ними в погоню. …Ниндзя по-прежнему шли в полной темноте, осторожно прислушиваясь к шелесту листвы и шороху трав. Вдалеке забрезжил рассвет, небо заалело, и беглецы, чувствуя, что их силы на исходе, решили все-таки остановиться и передохнуть. Лучше бы они этого не делали, подумал Саб-Зиро, когда услышал поблизости от себя скрежет металлических деталей и хруст ломающихся ветвей. Ониро и его подручные все-таки догнали непокорных. Саб-Зиро похолодел, если это слово вообще можно было применить к ледяному воину, но одно можно сказать точно — ему никогда в жизни не было так страшно. Перед ним, ухмыляясь во всю пасть, стоял глава клана, а за его спиной маячили Тай, Квейд и еще несколько рядовых ниндзя, уже превращенных в бездушные железки. — Стоять, именем Лин Куэй! — зазвучал в лесу квакающе-дребезжащий голос Грандмастера. — Вы вернетесь к нам либо покорными, либо мертвыми! Квейд и Тай приняли боевые стойки. Проклятые Учителя клана все-таки сохранили свои человеческие тела, а других не считают за людей! Саб-Зиро ощутил бешеный гнев. Каково это — больше не чувствовать вкуса еды, прикосновения ветра на своей коже…? Как ощущает себя человек, чья живая душа насильственно соединена с совершенным кибернетическим телом? Что ж, придется спасаться бегством или принять неравный бой! Раздался неприятный трескучий звук, и на месте Грандмастера Ониро появилось устрашающего вида животное — Саб-Зиро не знал его названия, слышал лишь, что такие водятся на Куэтане, и не мог сказать с точностью, относится оно к пресмыкающимся или все-таки к млекопитающим, да это было и неважно в тот момент. Жуткое создание было где-то метра три в длину, абсолютно гладкую ярко-синюю кожу монстра испещряли белые полосы, когтистые лапы рыли землю, длинный мощный хвост взметал тучи пыли и сухих листьев, светящиеся, как серебристая неоновая лампа, глаза без зрачков грозно горели в рассветном полумраке, из клыкастой пасти вырывалось страшное рычание. Саб-Зиро знал, что Ониро — мастер перевоплощений, но это ужасающее обличье он видел впервые. К счастью, ледяного воина не подвели его навыки. Он не растерялся и сумел трезво оценить свои шансы: перевоплощение Ониро на несколько мгновений отвлекло внимание его подручных, и Саб-Зиро получил столь важные для него отсрочку и преимущество. Мощным пинком он сбил с ног Квейда, который никогда не отличался быстротой реакции и стоял ближе всех к нему, и ударами кулаков свалил на землю двух киборгов. «Сейчас или никогда!» — подумал ниндзя и очертя голову кинулся в глубину леса. — Беги за мной! Быстрее! — донесся до Смоука голос друга, но он, в отличие от Саб-Зиро, не успел воспользоваться ситуацией и исчезнуть из поля зрения врагов. Квейд, в отличие от своих дружков, неподвижно лежащих в траве, очень быстро очухался и встал на ноги. Теперь Смоук оказался лицом к лицу сразу с семью грозными врагами — тремя Учителями и четырьмя оставшимися киборгами. Прямо перед ним стоял жуткий Ониро в зверином облике, и Смоук понял, что сбежать ему теперь вряд ли удастся. Оставалось лишь драться. Смоук сомневался, что справится со всеми противниками в одиночку. — Саб-Зиро, помоги мне! — в отчаянии закричал он, но тот был уже далеко, и ответом Смоуку были лишь шум ветра да грозное рычание зверя-Ониро.