Стивен и его Плащ. Движение навстречу

От предложения поведать свою историю Игнатус съежился так, что из Плаща остались торчать лишь взъерошенные кудри и слезящиеся от температуры глаза, и уткнулся носом в воротник. Не дождавшись объяснений, Стивен отпил ещё чая, покрутил кружку ладонями и обратил внимание на левую полу Плаща, сочувственно поглаживающую укутанного Игнатуса по плечу. — О, да боже ты мой, не считай меня таким уж чудовищем, Плащ! Ничего я ему не сделаю, успокойся. А вот где он замёрз — послушать хочу. Игнатус, пей чай. — Да, учитель. Высвободив руки, Игнатус обхватил ладонями кружку и, не поднимая глаз, отпил немного чая. Выглядел он при этом совсем несчастным и больным, так что Плащ всячески демонстрировал заботу, обнимая и утешая, как только мог. Стивен наблюдал за этой пантомимой, положив руки на стол и сцепив пальцы в замок. Он уже давно понял, что подопечный пострадал из-за глупости — иначе с чего бы взялся такой виноватый вид? И потому испытывал лишь слабенькое чувство любопытства: из-за какой именно? — Ты не пропустил ту часть, где я сказал, что ничего тебе не сделаю? — Нет, учитель, — едва слышно пробормотал Игнатус. — Тогда в чём дело? — Я вас разочарую. — К этому я готов. Приступай. Плащ погладил Игнатуса уголком воротника по щеке и одобряюще сжал полой его руку. — Может, не надо? — без особой надежды предложил Игнатус, впервые рискнув поднять глаза. — Игнатус, тебе пять лет? — иронично осведомился Стивен. — Или тебе нравится эта ролевая игра: суровый взрослый — провинившийся ребёнок? Если что, мне нетрудно, я подыграю. — С чего бы она мне понравилась? — от удивления Игнатус даже перестал кутаться в Плащ. — С того, что это естественно для человека, рано потерявшего семью. Ты долго был предоставлен самому себе, а потом появился я и взял на себя пожизненное обязательство не только учить, но и заботиться. Это вернуло тебе ощущение из того времени, когда рядом находились люди, которым было не всё равно, всё ли в порядке с тобой, — Стивен выдержал паузу. — В ситуации такого рода слишком велик соблазн не только вновь почувствовать себя ребёнком, но и вести себя так же — что, собственно, ты сейчас и делаешь. Игнатус нервно сглотнул, закашлялся, машинально отпил чая и широко раскрытыми глазами посмотрел на очень спокойного и расслабленного Стивена. — И как вы к этому относитесь? Вам же нужен нормальный взрослый маг, чтобы заниматься храмом и вообще. — Дом устраивает то, как ты ухаживаешь за ним, — пожал плечами Стивен. — Мастера Камартаджа тебя хвалят. Ты учишь меня искусству боя на разных видах оружия, достаточно взрослое занятие. — Ну а то, что вы сейчас рассказали? Моё детское поведение? — Оно смахивает на проявление доверия, поскольку его ты демонстрируешь, только когда мы без свидетелей — не считая Плаща, Дома и Кристин. Доверие — это всегда хорошо, Игнатус. И, как я уже сказал, мне нетрудно играть свою роль. Игнатус вздохнул. Потряс головой, словно пытаясь уложить в ней новые сведения, и явно озадачился тем, как теперь со всем этим жить. — Вообще, тебе лучше поговорить об этом с Кристин, — посоветовал Стивен. — Психология отношений — её любимая тема. — Хорошо, учитель, — машинально откликнулся Игнатус, потирая пальцами лоб. — Про строгого взрослого и виноватого меня я понял. Можно теперь попросить, чтобы взрослый стал добрым и снисходительным? Ну там… вроде Гендальфа… Стивен моргнул и от души рассмеялся. Плащ одобрительно потрепал Игнатуса по кудрям, радуясь и его смущенной улыбке. — Ну, давай попробуем, — согласился Стивен, откинувшись на спинку стула. — Пей чай, мой дорогой хоббит, и поведай мне без утайки: где ты встретил беду? — На Эвересте, — выдохнул Игнатус, быстро глотнул чая и продолжил, пока хватало смелости. — В последней группе новичков есть девушка, Лейла, у неё одной не получался портал. Я и взял её туда, куда меня брали вы. — Сколько времени вы провели в горах? — Тринадцать минут, — Игнатус встретился взглядом со Стивеном и торопливо поднял руки. — Знаю, знаю, что долго, но у неё никак не получалось, а я помнил ваши слова, что нельзя портить статистику, и… Плащ отвесил ему лёгкий подзатыльник. — Да, ты прав, Плащ, — кивнул Игнатус. — Но мне хотелось, чтобы у неё получилось. Всё-таки я хорошо знаю, каково это — когда не выходит только у тебя одного, и… — он запнулся. — Так что вот. — Девушка красивая? — негромко уточнил Стивен. — Причём тут… э-э… — Игнатус поёрзал на стуле. — То есть да. Очень красивая, учитель. Я давно за ней следил. — И конечно же, она обрадовалась своему первому порталу. — Даже очень, — просиял Игнатус. — Поцеловала меня. Потом, правда, мы продолжили тренировки, и я с ней больше не разговаривал — два дня отлеживался здесь. Но я надеюсь, мы с ней сможем теперь общаться. — Не вижу причин, чтобы не смогли. Стивен встал, взял две опустевшие кружки и отправился к раковине, ополоснуть каждую из них. Затем тщательно вытерся полотенцем и, подойдя к Игнатусу, положил ему руку на плечо. — Поскольку я сейчас добрый и снисходительный взрослый, ты не услышишь моего мнения о твоём поступке. Вместо этого ты пообещаешь никого больше не брать на Эверест и не появляться там, пока не достигнешь ранга наставника. — Я обещаю, учитель, — с готовностью произнёс Игнатус, восторженно глядя на Стивена снизу вверх. — Спасибо за понимание. — Пожалуйста. А теперь забирай свою одежду из гостиной, мы возвращаемся в храм. *** Как и обещала, Кристин пришла в храм через два часа. К этому времени уже стемнело, и все дружно расположились в гостиной, где Дом сам разжёг пламя в камине. Сидя в кожаном кресле и неторопливо создавая светящуюся фиолетовую матрицу по заученному описанию из девятого дневника, Стивен периодически поглядывал на занявшего второе кресло Игнатуса, которого отпаивала лекарствами Кристин, и заботливо согревал Плащ. — Как же тебя угораздило, а? — сочувственно поинтересовалась Кристин, отмеряя сироп мерным колпачком. — Ну, я… — Игнатус смутился и беспомощно посмотрел на Стивена. — Понимаешь, я… — Он решил покрасоваться перед девушкой и взял её с собой на Эверест, — пришёл на выручку Стивен. — Там ожидаемо замёрз. — На Эверест? — недоверчиво переспросила Кристин, вручая Игнатусу колпачок с сиропом. — Что, тот самый? — Ага. Туда отправляют новичков, чтобы они поскорее научились делать портал. В результате получается у всех, только вот наш юный друг пробыл там очень долго, а потом не догадался дойти до супермаркета и купить хоть что-то от простуды. — О, это ты зря, здесь же совсем рядом. — Думал, само пройдёт, — хрипло попытался оправдаться Игнатус и запил очередное лекарство водой. — Спасибо, Кристин. — Пожалуйста, — откликнулась та и ласково потрепала его по кудрям. — Девушка-то хоть оценила? — Надеюсь… Стивен осторожно покрутил получившуюся энергетическую сферу, прикидывая, что ещё можно добавить к ней, затем перевёл взгляд на Игнатуса и Кристин, державшую его за руку. Лохматый и укутанный в красный Плащ Игнатус выглядел сейчас как мальчишка-подросток, словно разом скинув десяток лет. Он и к Кристин-то обращаться по имени решился не сразу, но она его в итоге переубедила. Впрочем, сказанное Кристин почти беззвучно: «Он сильно ругался?» — Стивен прекрасно уловил и, подмигнув Игнатусу, сосредоточился на добавлении в сферу новой цепочки чар. — Ну что ты, Кристин, вовсе нет, — поспешил ответить Игнатус. — Совсем не ругался. Только взял слово, что я не буду повторять. — Это правильно. Нам, докторам, обычно не особо нравится, когда кто-то вот так рискует здоровьем. — Да я и… Знаешь, я только сегодня узнал, что вы оба врачи. Ну, то есть, что ты врач — я знал, а вот что учитель тоже… Не ожидал. Почувствовав два вопросительных взгляда, Стивен, не отводя глаз от сферы, кивнул: — Можешь ему рассказать, Кристин. Я даже удивлён, что мою историю в Камартадже знают не все. — Я только знаю, что вы пришли в Камартадж недавно, но получили звание мастера быстрее всех, — сообщил Игнатус и сильно закашлялся. — Твой учитель действительно врач, Игнатус, — спокойно поведала Кристин. — Один из лучших нейрохирургов в мире. Многим людям он спас жизнь. — Нейрохирург? То есть тот, кто… — Имеет дело с нервами и мозгом, да, — она запнулась. — Точнее, имел дело. Теперь, увы, он может заниматься только теоретическими исследованиями, ни одну операцию ему больше не провести. — Почему? Повисла пауза. Оставив сферу висеть в воздухе, Стивен встал, подошёл к Игнатусу и продемонстрировал ему руки со шрамами и заметно трясущимися пальцами. — Шрамы остались от автомобильной аварии, Игнатус, — невозмутимо сообщил он, поворачивая кисти. — Кости были собраны с помощью металлических стержней. Дрожь в пальцах, которую ты видишь, медицина вылечить не может — это навсегда. И из-за неё использовать скальпель и сшивать людям нервы уже невозможно. — Простите, — сглотнул Игнатус, глядя на Стивена с откровенным ужасом и сожалением. — Когда медики сдались, я случайно узнал о Камартадже и отправился туда в надежде найти исцеление, а после — вернуться к операциям. Итог ты видишь: теперь я маг, мастер мистических искусств и хранитель нью-йоркского храма. — То есть даже магия исправить это не в силах? Кристин отрицательно покачала головой. Стивен с сомнением посмотрел на неё, но всё же сказал: — Вообще-то, в силах. Благодаря книге мастера Сумина, я даже примерно представляю, как это можно сделать, но у меня теперь другая жизнь и другие обязанности. Плащ, перенеси Игнатуса в спальню: он выпил лекарство со снотворным эффектом и вот-вот уснёт. Плащ послушно поднял Игнатуса и вылетел вместе с ним из гостиной. Стивен покосился на незаконченную светящуюся матрицу, щёлкнул пальцами — вынуждая её исчезнуть, и молча сел в кресло на место Игнатуса, невидяще глядя перед собой. Настолько тяжело ему не было с того самого момента, когда он, после битвы с Дормамму, принял решение остаться магом навсегда. Он слышал треск пламени в камине и тихое дыхание Кристин, сидящей на стуле возле кресла, потом почувствовал легкий ветерок, когда вернулся Плащ и завис рядом. Кристин встала, и Стивен закрыл глаза, не желая видеть, как она уйдёт, но уже в следующую секунду почувствовал поцелуй в висок и прикосновение мягких рук, обвивших шею. — Ты открыл для себя целый другой мир. Новый и чудной. Неудивительно, что ты захотел изучить его получше. Стивен замер, затем неверяще уставился на Кристин. — Ты не осуждаешь? — Нет. — А как же люди? Спасённые жизни? — Ты вроде бы продолжаешь этим заниматься. И даже как-то обещал показать мне процесс спасения мира. Плащ, снимешь на мобильник, если этот тип забудет позвать меня? Плащ с энтузиазмом покивал. — Вот и прекрасно. Пламя в камине разгорелось ярче, добавляя света и тепла. Не сдержавшись, Стивен одним движением усадил её к себе на колени и крепко обнял. — Кристин… Он не видел, как умилённо сложил полы Плащ, наблюдая за ними, за тем, как они стали целоваться друг с другом. — Ты… вовремя… отправил Игнатуса… спать… — чуть позже, пытаясь восстановить дыхание, отметила Кристин. — Да уж, хватит нам двух других наблюдателей, — согласился Стивен, обнимая её за талию и чувствуя тепло обнажённой кожи под задравшейся кофтой. — Кстати, Дом почему-то упорно показывает мне свободную комнату в левом крыле. Она светится синим, как твой браслет. Как думаешь, почему он решил, что она тебе нужна? — О… ну, видимо, потому, что у меня доклад в Апстейт Медикал ровно через две недели. Буду отчитываться по первым результатам исследования. Но мне никак не удаётся нормально обработать данные — и на работе, и дома чересчур шумно из-за соседей. — Значит, Дом уловил, что тебе нужна здесь своя комната. Правда, в противоположной стороне от моей спальни — в этом смысле он явно в сговоре с Плащом. Плащ демонстративно задрал воротник и уставился в потолок. — Твои артефакты знают толк в отношениях, — одобрительно покивала Кристин. Плащ загордился ещё сильнее, Дом выпустил сноп искорок из камина. — Сдаюсь, сдаюсь, я явно в меньшинстве, — поднял руки Стивен. — Хотя я вроде бы уже месяц приглашаю тебя на всё интересное, дарю подарки, делаю комплименты и помогаю с чем возможно, и… — Стивен осёкся, тяжело вздохнул и неожиданно даже для себя признался: — Как же я тебя хочу, Кристин. — Ох, Стивен… — она сочувственно провела рукой по его волосам. — Любить тебя, просыпаться вместе, засыпать — ... ну, как получится, разные бывают дела. Нет, я понимаю, что эти два артефакта вытащили у меня из головы нашу прошлую историю и считают, что мне тебя ещё надо заслужить, но… Кристин, я стараюсь. И я готов ждать и делать всё, что нужно, чтобы быть с тобой. Минуту в комнате царило молчание, затем Кристин повернула голову к Плащу: — У вас с Домом есть какой-нибудь конечный срок, когда вы нам позволите быть вместе? Плащ замер, прислушиваясь, потом кивнул. — В этом хотя бы месяце? Он кивнул ещё раз. — Вот видишь, — радостно воскликнула Кристин. — Зря ты жалуешься на артефакты, они вполне понятливые ребята. Дом попыхтел искорками, на этот раз окрасив их в разные цвета. Плащ же, подлетев к Кристин, взял её за руку и легко потянул за собой. Стивен вздохнул. — Ну ладно, пойдём смотреть твою комнату, Кристин.