Три желания

Еще около получаса продолжалось все это сумасбродство с бантиками и визгами. Мария и Виктория продолжали сидеть в комнате, не желая даже открывать дверь. Уж такое впечатление произвела Элизабет на Викторию. А та, в свою очередь, поделилась им с Марией. — Мне уже дурно, больше двух часов я сижу в четырех стенах, воздух такой тяжелый… — жаловалась Виктория, сидя на стуле. — Ты права, находиться здесь и впрямь стало в тягость, — согласилась с ней Мари. — Может, хотя бы окно откроем? — Не боишься простыть? — ответила Вик. — Не боюсь, я сяду на кровать, — сказала Мари. — Не думаю, что это спасет тебя от сквозняка, но я бы тоже не отказалась впустить сюда хоть немного свежего воздуха, — Виктория подошла к окну. — Да, откроем всего на пять минуточек… — темноглазая уже забралась на кровать. — Ну, хорошо, — Вик распахнула окно, и в комнату ворвался прохладный ветер. Мария лежала на кровати, ветер колыхал ее разметавшиеся по постели вьющиеся каштановые волосы, а Виктория подставила порыву ветра свое жаждущее свежести личико. Первые две минуты блаженства пролетели незаметно. — Тут даже летом холодный ветер, — сказала уже вдоволь освежившаяся Мари. — Ну, это же не Индия… — ответила Вик. Еще минута, и Виктория начала замерзать. Не говоря уже о Марии. Да, это лето выдалось весьма холодным и дождливым для Англии. За окном, вдруг, послышался цокот копыт и стук колес по каменной дороге. Виктория стояла не так далеко от окна, и посмотрела кто пожаловал. — Это граф вернулся, — сказала Виктория, когда шум прекратился. — И он смотрит сюда… — В смысле сюда?! — Мари подскочила с кровати, но показываться в окне не спешила. — Ну, граф посмотрел на меня, когда вышел из кареты, — Виктория начала закрывать окно. — Почему именно на тебя?.. — раньше, чем подумала, задала вопрос Мария. — В смысле? А на кого он мог посмотреть, если видно меня одну? — Вик покосилась на подругу. — На тебя, я понимаю, просто не сразу дошло… — сказала Мария. В этот момент внизу снова послышался топот и крики. — Сиэ-эль! Ты приехал, я так скучала! — кричала леди Элизабет. Того, что ответил граф не было слышно, ведь акустика в поместье не такая хорошая, а Сиэль явно не был любителем так повизжать. — Выйдем? — предложила Виктория. — Думаешь, стоит?.. — спросила Мари. — Ну, граф же уже приехал… — Вик уже не говорила так уверено. — Нет, давай еще подождем, — сказала Мария. Обе девочки сели на кровать, и ждали, что произойдет дальше. Каждая из них прислушивалась, стараясь внешне этого не показывать. Через несколько минут в коридоре раздались шаги. Пара секунд, — в дверь уже стучат. Виктория подошла, и повернула ключ в двери, чтобы ее можно было открыть. На пороге стоял Себастьян. Мария быстро подошла к Виктории. — Леди Мария, господин приглашает вас на ужин с графиней Элизабет Мидлфорд, что так любезно посетила его сегодня, — сказал дворецкий. — Да, спасибо, я сейчас спущусь, — ответила Мари. Демон кивнул, и направился обратно в столовую, подавать еду. — Идем со мной, — позвала подругу темноглазая. — Хорошо, — Вик коротко ответила, и направилась за подругой. Девочки спустились вниз, в столовую. Весь, абсолютно весь первый этаж был увешан дешевыми розовыми украшениями. Теперь от прежней роскоши не осталось и следа. Все эти «побрякушки» создавали такую пеструю и нелепую атмосферу, что каждая из них невольно почувствовала себя на детском празднике… Мария и Виктория зашли в столовую. За столом сидел граф Фантомхайв, а рядом с ним девочка примерно одного с ним возраста, блондинка с красивыми локонами и большими зелеными глазами. Та самая Элизабет. Девочка кинула изучающий, а как показалось Виктории даже подозрительный взгляд на Мари. Себастьян отодвинул стул, чтобы юная графиня могла присесть. Виктория в это время подошла к Мейлин, и помогала ей раскладывать десерт на красивом блюдце с голубыми узорами. Сиэль, дождавшись наиболее удобного момента, представил Марие Элизабет. — Леди Мария, познакомьтесь, это графиня Элизабет Мидлфорд, моя двоюродная сестра, — граф Фантомхайв указал на блондинку, при этом не сводя глаз с Мари. — И невеста Сиэля! — вставила свое слово Лиззи. — Рада познакомиться с Вами, леди Элизабет, — Мария выдавила из себя самую милую улыбку, на какую только была способна, хотя впечатление о юной Мидлфорд сложилось у нее не лучшее. — Что ж, мне тоже очень приятно, — Лиззи тоже улыбнулась. Дворецкий подал ужин, состоявший из роган-джоша (баранина карри), и индийских лепёшек. Марие было приятно, что здесь приговорили ужин под нее, ведь она из Индии, поэтому она с явным энтузиазмом принялась за еду. В столовой все время стояла тишина, и нарушало ее только «бряканье» посуды. Мария ела с удовольствием, блюда понравились ей, и это было видно. Сиэлю, по-видимому, тоже пришлась по вкусу индийская еда. Граф периодически смотрел на Мари, всего на секунду заглядываясь на ее довольное личико. Лиззи замечала взгляды своего двоюродного брата, и по совместительству жениха, гораздо реже, чем он смотрел на Мари, и Элизабет это понимала. От этого, спустя полчаса ужина, когда все уже заканчивали с десертом, обычно милое личико Лиззи исказилось от ревности, подозрения, и, как казалось, даже злобы. Покончив с джалеби (оладьи в сиропе) и чаем, все трое вышли из-за стола, обосновались в гостиной. — Сиэль, мне надо с тобой поговорить… Наедине, — мило улыбнувшись, шепнула графу леди Элизабет. — Поговорить? Ну, хорошо… — Сиэль удивленно глянул на блондинку. Словно она никогда не проявляла подобных инициатив. — Леди Мария, — он обратился к темноглазой, — прошу простить меня. Надеюсь, Вы не соскучитесь в мое отсутствие. Говоря это, граф взял Мари за руку, от чего та отвела взгляд, смутившись. — Ничего страшного, граф, — только и смогла выдавить из себя Мари. Юный Фантомхайв улыбнулся Марие, и вышел вместе с Элизабет, которая от увиденного только что раскраснелась от злости. Следом за господином вышел и Себастьян. В гостиной остались только Мария, и Виктория, которая все это время была рядом с госпожой. — Заметила, как граф любезничает с тобой? — с долей ехидства спросила Вик. — Да ничего особенного, простые формальности и вежливость, — ответила Мари, щеки которой покрылись румянцем, но из-за смуглой кожи это было почти не заметно. — А мне кажется, ты ему нравишься, — сказала Виктория. — Ты чего? Да ты в своем уме?! — воскликнула Мария, но боясь быть услышанной, снизила тон. — У него же невеста есть. — Ну и что? Невеста — не жена. Как помолвились, так и размолвятся, — с философским видом рассудила Вик. — Не думаю, что все так просто, — пожала плечами Мари, изображая полное равнодушие. — А тебе он нравится? — полюбопытствовала зеленоглазая. — Кто? — Мария изобразила непонимание. — Граф. — Ну… Он симпатичный… И добрый, — румянец на щеках юной графини стал заметней. — Все с тобой ясно, — хихикнула Виктория. — Нет! То есть да!.. — не зная соглашаться или отрицать это, ведь она еще сама не разобралась в своих чувствах, Мари растерялась. — Только не говори никому, ладно?.. — тихо и опустив глаза попросила Мария. — Ты что? Конечно же я не скажу! — Вик словно на секунду возмутилась такой просьбе. — Спасибо, — улыбнулась ей темноглазая.

***

Сиэль и Элизабет вышли из гостиной, и немного отошли от двери. — О чем ты хотела поговорить? — спросил Фантомхайв. — Давай еще немного отойдем, — Лиззи взяла графа за руку, и увела еще дальше, в один из коридоров поместья. — Я слушаю тебя, — граф и правда был заинтригован таким не характерным поведением Элизабет. — Сиэль, я хотела спросить, что это за гостья? — напрямую задала вопрос блондинка. — Это графиня Мария Блер, она у меня по просьбе Ее Величества, — пояснил он. — Почему именно у тебя? — Потому что я Цепной Пес королевы, — теперь, когда Сиэль понял, что Лиззи просто ревнует, ему разговор надоел. Он ведь и сам понимал, что Элизабет он любит только как сестру… — Прости, я… Я просто волнуюсь за тебя! — воскликнула девочка. — Элизабет, не кричи так, ты слишком шумная, — граф побоялся, что их услышат.

***

Вечером, когда Сиэлю удалось успокоить Элизабет, и она уехала домой, граф сообщил Марие, что скоро они отправится на бал у некоего Виконта Друитта, о котором Мари слышала, но ни разу не посещала его балы. Теперь же, она и Виктория во всю готовились к предстоящему балу. Волосы Марии Вик собрала в высокую «шишку», из которой в некоторых местах выбивались прядки ее вьющихся каштановых волос, но в целом, это только придавало прическе легкую небрежность и красоту. Платье Мария надела пышное и красивое, красного цвета, украшенное белыми розами на линии талии, а снизу небольшим количеством кружев того же цвета. Виктория же собрала свои волосы в простую косу, а платьев она себе не брала, поэтому взяла у Марии ее самое скромное платье (ведь слугам не полагается одеваться наравне, а тем более лучше господ), такое светло-зеленое, не очень пышное, украшенное большим зеленым бантом сзади, и зеленой лентой по низу. Собравшись, девочки спустились в холл. То, что они там увидели, повергло их в легкий шок. Графа нет, стоит только Себастьян, а рядом с ним девочка, похоже, родственница и ровесница Сиэля, с двумя хвостиками, и в розовом платье. — Леди Мария, леди Виктория, мы ждали только вас, теперь можем отправляться, — сказал дворецкий, открывая дверь, и придерживая ее, чтобы все могли выйти. Во дворе поместья уже стояла карета, готовая в любой момент тронуться в путь. Себастьян вновь помог всем усесться, а сам сел на козлы. Карета тронулась. Между Марией, Викторией, и той девочкой в розовом повисло неловкое молчание. Незнакомка смотрела в окно кареты, подперев щеку рукой, а Мари и Вик то и дело переглядывались, при этом незаметно рассматривая ее. Десять минут тишина… Пятнадцать… На двадцатой минуте карета остановилась, и все поняли — приехали. Себастьян вновь помог всем выйти, а Мари все не решалась спросить, что это за особа, и где граф. Зайдя в холл поместья Друитта, перед девочками предстал просторный зал, в котором было достаточно народу. Все было таким роскошным, в бело-золотых тонах, только золота здесь было гораздо больше. Себастьян и девочка о чем-то перешептывались, и дворецкий представил ее, но из-за общего шума, ни Мари, ни Вик, не услышали ее имени. Далее, все четверо прошли в бальный зал. Сразу же им на глаза попалась Мадам Рэд, которая сидела в кресле, и разговаривала с толпой, собравшейся вокруг нее. Мария и Виктория быстро юркнули в уголок, откуда было видно всех, и где не видно было их. Спустя еще примерно пятнадцать минут, гости перестали прибывать, и началось все веселье. Среди гостей так же была Элизабет Мидлфорд, которая не сводила глаз с незнакомки в розовом. А та, в свою очередь, творила что-то непонятное, словно завербованный шпион какой…