Принц-Невидимка

      - Дедушка Имай? - Аманда подёргала старика за рукав. - Так а что было дальше?       Старик вдруг пришёл в себя и расстерянно посмотрел на девочку:        - Что, прости?       - Что дальше? - настойчиво спросила девочка.       - Я... Я разве не сказал? - Старик как будто был в каком-то ступоре.       - Нет! Вы уже пять минут как молчите и смотрите в окно! - Аманда надулась.       - А-а-а-а... - Старик ласково улыбнулся и потрепал девочку по голове. - Всё было хорошо! Менестрель смог воскресить и принца, и девушку, и всё было замечательно! Элис и Принц поженились и правили своим королевством долго и справедливо! - Старик продолжал улыбаться, но в глазах его была безмерная печаль.

***

      Менестрелю казалось, что его размазало по земле. Боль проникла в каждую клетку его организма, рухнула вся сеть заклинаний, и, к своему ужасу, он увидел, что всё пошло не так. Принца словно бы подбросило в воздухе, в следующую секунду его окутало сияние, и тело чудовища рассыпалось прахом.       Ведьма в последний момент ударила по заклинанию Менестреля, извратив все чары.       Принц умер.       Элис лежала с широко открытыми глазами и смотрела на небо, на котором рассеивались тучи. Искорка её сознания вспыхнула и потухла, а сердце остановилось навсегда.       Менестрель лежал на земле без всяких сил, глотая слёзы.       Но что-то вдруг привлекло его внимание. Что-то... Похожее на...       Менестрель поднял голову и во все глаза смотрел на то место, где было тело Принца.       Там осталось нечто... Нечто неясное. Нечто, что навсегда застыло на границе двух миров, нечто невидимое, неосязаемое, но в то же время существующее.       Ведьма исчезла, её нигде не было.       До Менестреля донёсся тихий стон. Это был его ученик, который всё же сумел сбить с себя пламя. У самого Менестреля сил уже не осталось - физическое тело очень зависимо от магии.       Он почувствовал тёплое прикосновение к себе, и ему стало легче.       - Спасибо, - тихий шёпот прозвучал в его сознании. - Ты сделал всё, что мог. А теперь - уходи!       В следующую секунду замок начал рушиться, а из земли поднялись корни дерева. Они подняли Элис, и вокруг девушки появилось сияние, которое образовало серебристо-хрустальный гроб.       - Теперь ей спать до конца времён, а мне - сторожить её, - услышал Менестрель в своём сознании всё тот же голос. - И когда-нибудь, в конце всех времён, когда три великих дракона призовут всех на суд, нас, наконец, отпустят, чтобы мы могли уйти... До встречи, Менестрель! Не суди себя за несдержанное слово. Прощай...

***

      Они медленно шли вдоль леса. Царило подавленное молчание. Менестрель едва держался в седле. Мальчик же, несмотря на жуткие ожоги, выглядел куда бодрее. Он постоянно порывался что-то сказать, но всё время останавливал себя.       Менестрель чувствовал, что за ним скоро придут, и его несдержанное слово было последней каплей. Маг чувствовал, что ему придётся заплатить за всё сполна.       Но это уже совсем другая история.       Им навстречу вышел хорошо охраняемый караван, возглавлял его какой-то вельможа.       - Путники! - обратился он к ним. - Мы ищем один древний замок. Мы знаем, что он где-то в этих лесах! Не знаете ли вы дорогу?       Менестрель усмехнулся. То, что осталось от Принца, позаботилось об этом: дорога заросла абсолютно непроходимой стеной из высоких деревьев. Теперь туда никому не было хода.       - Да, знаю, но боюсь вас разочаровать. - Маг посмотрел на девушку, которую везли в карете. - Туда дороги больше нет, и там теперь никто не живёт.       - Нет? - Удивился вельможа. - А что стало с дорогой?       - Заросла, - пожал плечами маг.       Но вельможа не унимался:       - Не врёте ли вы нам? Я знаю, что там живёт чудовище, что берёт к себе девиц на год, но платит за это столько золота, сколько ты можешь увезти! - Его глаза вспыхнули алчностью.       Менестрель снова пожал плечами и дёрнул поводья.       - Нет, теперь там живёт... - Он задумался. - Теперь там то, чего на свете нет.