Kill la Kill - Огонь, Лед и... Кислота.

-…Похоже, что в хвосте этого существа содержится слабый нейротоксин. Он воздействует преимущественно на деятельность мышц живых организмов. Побочные эффекты — временное ослабление сознания и, возможно, тошнота. Также у вас возможна сильная слабость и головокружение, но при большей дозе вы могли быть парализованы на несколько часов. — завершил осмотр и анализ Сиро Иори. — Похоже, яд попал именно через ваше ранение на ноге, госпожа Сацуки. Он задел вас своим жалом, не так ли? — Видно, мне сильно повезло, а то бы свалилась прямо в бою. А ведь сперва сочла, что ничего серьёзного. — хмыкнула вожатая. — Да, действительно, тошнит… — поморщилась Сацуки. — Думала, результаты рейда получше будут. — Ваш «рейд трёх школ» действительно удался, ведь база антиуниформных партизан разгромлена. -…Да, и мы оставили позиции, как только тварь освободилась. А бой с Матои прошёл впустую, снова. — проворчала Сацки, потеряв привычную хладнокровность и впадая в раздражительность. — Как Санагеяма? Он ведь пострадал… — Ему наложили повязку с Тканью Жизни, и он уже ощущает себя гораздо лучше. Он сможет восстановиться меньше чем за половину суток, сообщил генерал Гамагори. Пожалуйста, госпожа Сацуки, вам следует выпить чаю, чтобы успокоиться. И вместе с этим принять противоядие, которое разработал Иори для того, чтобы быстрее прекратить действие яда существа. — подошёл с подносом Сорой. — Спасибо. Это хорошая новость. — Сацуки, сидевшая в специальном кресле в грузовом отсеке вертолёта и завернувшаяся в одеяло, протянула руку за чашкой. — И примите к сведению, что ваши битвы берут с вашего тела большую плату, нежели раньше. Слишком рискованно входить в боевой режим Ткани Жизни так надолго. — добавил дворецкий. — Я знаю. Но ставки весьма высоки. И пока Матои носит свой камуи, у меня нет выбора. Я должна биться с ней в Чистейшем. — Сацуки бросила из-за плеча взгляд на белый камуи, пригвождённый специальными иглами к стене для безопасности. На всякий случай.иЕё беспокоила одна мысль. — Надо будет подготовиться. Наверняка сведения о существе дошли до Рагё. — И вы, как всегда, правы, госпожа Сацуки! — вдруг кто-то запищал в кабине вертолёта из кресла второго пилота. Все трое развернулись, ибо голос был невероятно знаком. — Знаете, а вы неплохо поработали там! — противно пищала Хариме Нуй, неизвестно когда занявшая кресло второго пилота. Возможно, она там была уже весьма долгое время. — Откуда ты здесь? — холодно спросила Сацуки. — Я прихожу, куда хочу. И никто меня не остановит! — весело покачивала головой маньячка, нацепившая шлем пилота. — Я, кстати, от госпожи Рагё! Ей нужен отчёт о результатах школьной экскурсии, и лично от вас, госпожа Сацуки! А раз уж у меня есть время, поскольку КТО-ТО изгнал меня из академии Покаяния, то я приехала вас забрать! — Ты наверняка хотела увидеть, как бьются Кровавый и Чистейший. — процедила Сацуки, сдерживая гнев на Хариме, эту противную особу. — Да, и поглядеть на чёрную таракашку с его четвероногим дружком, который у меня два зонтика отобрал. Между прочим, любимых мои зонтика! — пискнула маньячка из кресла. — Хотя, по правде говоря, у меня все зонтики любимые! Госпожа Сацуки, как же хорошо вы меня понимаете! Как это здорово! — Какая похвала из уст той, которая не позволяет никому её понять. — Сацуки никогда не любила Кутюрье, всегда прятавшую за речью с пышными и уменьшительными словечками скрытый помысел разговорить собеседника на самую важную информацию. Эта фамильярная, лживая дружелюбность, в сочетании с кукольным фасоном… И оттого ей умильное фарфоровое личико Нуй с напускной детской улыбочкой казалось в разы отвратительнее, чем постороннему человеку. — Ну так направимся в наше поместье! — и под гик Хариме вертолёт развернулся в другую сторону, унося пассажиров в сторону родового поместья Кирюин. *** POV Рюко. -…Похоже, она нас достала. — Айкуро стоял, обратившись к огненному зареву солнца, смешивавшимся с редкими очагами затухавшего городского пожара. — И всё-таки, мы остались в живых. Значит можем бороться. — ответил ему Цумугу, стоявший рядом. Осложнившаяся из-за гибели крупнейшей базы ситуация заставляла их искать варианты дальнейших действий. Я ждала от Айкуро, что же он наконец скажет. Да, жду услышать от НЕГО что-либо серьёзное. Кажется, я сошла с ума, раз жду от него этого. — Рюко! Есть разговор! — позвал меня Микисуги. А я уж думала, он и дальше будет ходить вокруг да около, ведь не с одним же «ирокезом» обсуждать дельце. Я надеялась, что он наконец-то просветит меня в важных вопросах о «Ревокс» и деятельности Сацуки и связи моего отца со всей этой дрянью — а заодно и моей с Кровавым связи с происходящим. — Знаешь, я потрясён тем как ты сражалась с Кирюин Сацки. Молодец! Пора идти. — Ах да, сперва похвала для вида, и только потом… Что?! — Эй, Микисуги! Ты чего задумал? -Кирюин Сацки попала в точку! — развёл он руками, не обарачиваясь. Теперь сэнсей казался несколько растерянным, и я поняла, что он так напряжён из-за того, что теперь они как на ладони у Сацуки, выявившей всех организаторов слежки за академией и сопротивления ей. Оно и неудивительно, теперь Сацуки знает врага «в лицо». — Она раскрыла нас окончательно. Думаю, теперь нет резона хранить секреты. — Так, а вот с этого момента поподробнее! Заодно даю шанс исправиться и всё объяснить мне, как серьёзный человек. — потребовала я, задрав голову и глядя на этого придурка. Хотя посмотрим, такой ли он придурок, каким я его всё время считала. По крайней мере, сейчас он для меня всё ещё придурок! — Чего?! Так вы и правда — учитель Микисуги!!! — завопила за моей спиной от шока Мако, для которой оказалось полной неожиданностью, что Микисуги, их прежний учитель, как правило, серый и ничем не примечательный, оказался на самом деле видным партизаном, боровшимся с самой Кирюин. — Ну да. Таким меня ты ещё никогда не видела, правда? — хитро блеснул глазами Айкуро и приосанился. Вот же выпендрёжник! Ещё мне пришло в голову, что, по правде говоря, стоило бы Мако подумать о своей безопасности. — Мако, знаешь, не пора ли тебе вернуться домой? — Но почему? — кажется, подруженька была не совсем в восторге от этой идеи. Тогда подключился Айкуро: — Манкансёку, если пойдёшь с нами, тебе придётся погрузиться в водоворот битв. Хватит ли у тебя решимости. — Нет! — ответила она. У меня прямо камень с души спал. Что с ней было бы, если бы она пошла со мной? Даже думать не хочу. Но когда я решила, что всё решено, Мако неожиданно объявила: — Мне не хватит решимости ходить без одежды, как ваши партизаны! — опа! Так вот она о чём! Она же ничего, из того, что говорил Микисуги, не поняла! Вот дура, она всё-таки собирается переться с нами! Да, так и есть: — Но я хочу всегда-всегда оставаться другом Рюкочки! До самой смерти! — Мако… — да, похоже, мне её не остановить. Ну это же Мако! Ради тех, кого любит, она на всё готова. Я знаю, хоть её характер порой кажется чересчур странным, но всё-таки так она проявляет всё богатство своей души. Нет, ну посмотрите на эти сверкающие решительностью глазки! Ну что с неё взять! Но мне за неё боязно… — Эй, как тебя там… — обратился тем временем Микисуги к монстру, который не особо дружелюбно прошипел: — Давай без формальностей и переходи к делу, голожопая ошибка природы. — А я думал, ты будешь не так груб… Хотел спросить, ты с нами или нет? — Конечно, с вами. Мне тоже важно знать об источнике здешнего дурдома. — Для этого придётся отправиться с нами. — Тут он и Цумугу подошли к краю уцелевшего городского канала, сгруппировавшись для прышка в воду. Мако тут же подбежала к ним. Она даже не задумалась, с какой стати им нырять! — Нам придётся погрузиться в воду. Следуйте за нами! — и с этим все трое прыгнули в воду. — Интересно… — Чужой аж почесал задумчиво голову. — Да тут с каждым разом становится всё интересней. — повернулась я нему, всем видом демонстрируя своё недоумение. — Плавать умеешь? — монстр хитро повернулся ко мне. — Разумеется. А ты разве нет? Если ты не умеешь, то могу помочь доплыть! — нагло отвечала я, не теряя собственного достоинства. — Нет, нет, что ты, я так, если что. — замахал он лапами. — Ну так давай их догонять, не то отстанем! Ой, уже отстаём! — скомандовала я и торопливо бросилась в воду, POV прерывается *** Родовой особняк Кирюин. Сацуки ощущала на себе все последствия чудовищного перенапряжения. Каждый подобный бой давался ей нелегко. Обычному человеку крайне трудно сражаться в камуи и не испытывать того, как Ткань Жизни высасывает из тебя кучу сил. Сидя в горячей расслабляющей воде, она обватила себя руками, судорожно задрожав. Предстоял разговор с матерью. А вот, кстати, и она. Этот дьявол во плоти… — Ты отлично обращаешься с Чистейшим. — вот чем она удостоила свою дочь при встрече, ни тебе «Привет, дочка», ни тебе «как дела, всё хорошо?». Так и подумала Сацуки, скрыв, однако, данную мысль за замученным выражением лица. — Но похоже, перенапрягаешься. — Рагё, высокая, стройная женщина неопределённого возраста, статью превосодившая даже Сацки. Из-под нижней стороны волос шло радужное сияние, что само по себе выдавало неестественность данного явления. На губах играла лёгкая, прозрачная улыбка. Сацуки заметила, как в глазах матери, словно не имеющих дна, свернули холодные искры. Рагё мягко провела рукой по подбородку дочери, с удовлетворением отметив: — Какая у тебя гладкая кожа… Ты можешь открыть мне своё сердце. — Сацуки внутри души содрогнулась, но она умела не подавать вида. Несмотря на прикосновение, ей было известно, что ласковость эта — ложная. — Расслабься. Я знаю. Люди — до того хрупкие существа, что, оставшись обнажёнными, начинают испытывать тревогу. Поэтому они стремятся заключить себя в величайшее чудо этого мира — одежду. Это — естественный инстинкт, и те виды, которые подавляют естественные инстинкты, в конечном итоге перестают существовать. Так что ты расскажешь мне? — Уж не знаю насчёт вымирания тех видов, которые подавляют свои инстинкты, но некоторым индивидумам это не мешает успешно выживать, даже находясь на волосок от смерти. — Ты говоришь про Матои, девчушку, строящую из себя сорванца? Да, её способности впечатляют. Она сильна и непреклонна во всём. Очень хотелось бы поближе с ней ознакомиться. Также впечатляет способность той неизвестной твари сопротивляться Ткани Жизни. Похоже, у этого существа имеются какие-либо физические особенности, из-за которых происходит неминуемое отторжение. Несмотря на то, что он один, угроза от его существования чувствуется Тканями Жизни повсеместно. — Вот как. А их, между прочим, двое. — бросила Сацки, почувствовав на плечах холодные, леденящие руки Рагё. — Второй не так опасен, хотя также успешно сопротивляется Тканям Жизни. Но это не важно. Я хотела тебе кое-что показать… *** POV Рюко Вот так чертовщина! Айкуро Микисуги, куда ты нас всех привёл?! — Это — ещё одна тайная база нашей организации! — Микисуги простёр рукой впереди выхода из тоннеля, через который мы прошли за двадцать минут после небольшого заплыва и… О, мамочки! Да тут реально пляж нудистов! Самый натуральный! Тут их множество человек! Я не понимаю… Перед Айкуро внезапно построились бойцы их организации и один из них спешно отчитался: — Микисуги! Кинагасе! Мы укрылись здесь, по вашему приказанию! — Смотрю, в ваш «Нудисткий пляж» явно влили кучу денег! — нахмуренно пробубнила я позади него. — Это всё благодаря твоему отцу. –тихо улыбнулся Микисуги. — Он был потрясающим учёным. С помощью своих научных патентов ему удалось собрать большие средства с корпораций по всему миру. И с этих средств он создал эту организацию. — Заметив в моих глазах выражение вопроса, он объявил: — Да, именно! «Нудисткий пляж» был основан доктором Матои Ишшином! — Но как это… Как так? Почему я ни о чём не знала? — я аж схватилась рукой за голову. Мой папа создал ЭТО?! У меня шок такой, что я, наверное, челюсть от пола за месяц не отдеру! *** Похоже, сейчас Айкуро должен объяснить, какая сложилась ситуация: почему «Нудисткий пляж» воюет с Кирюин, почему они опасаются Тканей Жизни и так далее, и тому подобное. Ну, вот опять он превратился в чёртового учителя! Указку даже прихватил. На доску вывелось графическое изображение какой-то закорчки — символика их организации. Демонстрируя полнейшее пренебрежение к правилам хороших манер, я лениво уселась на стул, закинув ногу на ногу и сложив руки за головой в удобной позе. Неприлично, зато какой расслабон! Чужой залез на потолок и свернулся там вроде летучей мыши, сонно поглядывая на доску. Похоже, ученик из него, как и из меня, никакой! — Итак, Рюко, — приступил Айкуро. — скольких ты знаешь существ на Земле, которые носят одежду? — Только людей, разумеется, что за вопрос! — фыркнула я. Какие нелепые вопросы, нашёл с чего начать! — Верно. — ухмыльнулся загадочно Микисуги. — Из бесчисленных видов живых организмов только Homo Sapiens носит одежду. — И тут же он совершил довольно резкий переход. — Как ты думаешь, ПОЧЕМУ ТАК? — Мне откуда знать! — включила я полного «чайника». Объясняй давай, не томи, ты же препод и партизан по совместительству! — Ну… Дело в том, что люди стали первыми существами на Земле, носящими одежду, а скорее люди стали такими, какими являются сегодня, именно из-за ношения одежды. Ткань Жизни — вот ответ. Это Ткань Жизни вынудила развиться так Homo Sapiens, бывших лишь одним из многих антропоидов. — Теперь мне реально намного «интересней», чем на его уроках истории… Чувствую, как Кровавый на мне едва заметно вздрогнул. Не бойся, приятель, если он там чего о тебе скажет, тебе нечего бояться, ты мой друг! — Да, вы всё верно поняли. — улыбнулся Айкуро пошире, деловито сверкая зрачками. Следующие произнесённые три слова заставили логику самоликвидироваться в наши недалёких умах: — ОДЕЖДА ВЫБРАЛА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. *** Я вскочила со стула, широко раскрыв глаза от ужаса, вызванного во мне той бредятиной, что понёс сейчас Айкуро. Он, случаем, ничего такого запрещённого не принимает? Если что, стоит срочно брякнуть в лечебницу! — Что значит: «Одежда выбрала человечество»? — у меня даже голос заметно просел. — Видишь ли, Рюко. — начало это двуногое недобрившееся недоразумение. — Ткань Жизни — это ФОРМА ВНЕЗЕМНОЙ ЖИЗНИ. Они пришли на Землю в древние времена и вызвали эволюцию человечества. — он театрально протянул вперёд руку. По его лицу было видно, что он вполне довольнен тем, что наши мозги сейчас должны будут уйти в кому. Мако прорвало первую: — ЧТО??!! Так это значит, что Кровавый — инопланетянин?! Это не только матроска, но ещё и Чужой, как в фильме?! — Чего?! Я одного уже Чужим прозвала по вине нехватки информации, а теперь? Школьную матроску прикажете именовать так? Это просто детская нелепица! Нашего же «космического соседа» от слов Мако просто разорвало смехом: — Ахххааахаахаха!!! Господи, вы чё, серьёзно?! Так это чего, выходит, эта одежонка — мой родственник?! — бедолага бессильно схватился за башку, заливаясь хохотом. Кровавый мрачно буркнул: — Вот значит как… — похоже, он был не в восторе от проведённой параллели. — Не соглашайся, ты даже не похож на этого клыкастого! — осадила его недовольно. Ай да Айкуро, ай молодец! Всех затронул этой чушью о пришельцах. — Что это ещё значит, чёрт побери?! — Может, спустишь пар и выслушаешь меня? Я сейчас всё объясню с азов. — посмотрел он снисходительно. Помотав головой, я устало брякнулась на стул. — Ткань Жизни — это форма жизни из внешнего космоса. Как паразиты, они используют земные формы жизни в качестве носителей, и размножаются, поедая их нервные окончания или же поглощая их внутренние жидкости, скажем, кровь у людей. Ведь потому ты так и назвала Кровавого, потому что ему приходится впитывать твою кровь для придания твоему телу столь невероятной силы в бою. У Тканей Жизни имеется одна проблема с питанием: когда они внедряются напрямую в тело, то нервная система оказывается под слишком большим давлением и разрушается, приводя к смерти носителя. Поэтому они стали покрывать живые тела сверху. Они получают лишь необходимый уровень энергии с нервных окончаний кожи, зато оставляют своих носителей в живых. Они выбрали вид с наиболее развитым мозгом, в то время это Человек Разумный, и искуственным образом ускорили его эволюцию. Таким образом и возникло современное человечество. Мы развили мозг настолько, что и не снилось другим земным созданиям. Рассредоточились по всему миру и забрались на верхушку пищевой цепи. Однако всё это происходило под присмотром Тканей Жизни. Это всего лишь нечто временное, условное. — Изначально мы, люди, всего лишь пища для Ткани Жизни. — отовался в стороне Кинагасе Цумугу. — Не может быть! Значит, я пожираю Рюко. — так, так, кажется, моего союзничка накрывает страх из-за родства с этими самыми Тканями Жизни, оказавшимися инопланетными паразитами! — Успокойся Кровавый! Мы ещё не слышали историю целиком. — одёргиваю его. Не хватало мне ещё паники из-за подобной ерунды! — Почему же не во всей одежде есть Ткань Жизни? Сейчас вроде бы многие люди носят нормальную одежду без всяких посторонних форм жизни и ведут нормальную жизнь. Эти странные костюмчики носят только студенты академии Покаяния! — Ты права. Единственный возможный вывод: вызвав эволюцию человечества, Ткань Жизни оставила нам привычку одеваться. А затем надолго впала в спячку. Лишь двести лет назад они вышли из этого состояния. Кирюин Рагё вышла на контакт с Изначальной Тканью Жизни и пробудила её. Или так я слышал от доктора Матои?.. — задумался на мгновение Микисуги. — Они ждали подходящего момента. Разве люди не ждут, пока коровы или свиньи не разжиреют? — пояснил Цумугу. — Значит я жду, пока Рюко подрастёт?! И это всё жажда её крови?! — вот надо было встрять этому ирокезу именно в этот момент?! Немудрено, что Кровавый так запаниковал, ведь всё это время он считал меня своим защитником, а тут такое! Вот возьму и двину однажды в челюсть этому «красному ирокезу», и не посмотрю, что он в полтора раза выше меня! — Я же сказала, успокойся! Ты не такой! — шикаю на него, когда сбоку подходит Айкуро. — Кровавый заволновался? — поинтересовалось это «нудистское недоразумение». — Раз так, передай ему: вы с ним теперь наша единственная надежда. Ведь камуи Кровавый был создан доктором Матои для борьбы с Тканью Жизни. А ты Рюко единственная… кто может его его носить. Ого! Так мы что, выходит, какие-то избранные? Ничего не понимаю! Что вообще удумал мой дорогой папочка, даже не удосужившийся посвятить меня в планы столь глобального масштаба? Почему я всякий раз попадаю в какие-то невероятные, чудовищные передряги, из которых выход заключается лишь за счёт безумия и риска?! Я так не играю! — Я единственная?! Но… почему? — Ты обладаешь неимоверным сопротивлением Ткани Жизни. Возможно, доктор Матои об этом знал. Поэтому он и создал Кровавого. Чтобы положить конец амбициям Кирюин! Ведь когда-то доктор создавал Ткань Жизни по приказам Рагё Кирюин, но как только узнал ужасную правду, то сбежал от Кирюин и втайне создал контр-организацию. Тут я почувствовала, как ткани Кровавого слегка зашевелились, по нему прошлась какая-то лёгкая волна, словно рябь по воде. — Понятно… Так вот почему доктор Матои создал меня. Теперь я вспоминаю… Я родился в подземной лаборатории, но был немедленно погружён в спячку, когда… — Когда что? — спрашиваю я. — Когда пришла Хариме Нуй. — Теперь понятно… Ей нужно было забрать результаты исследований профессора. — дошло до меня. — А потом Рюко пришла ко мне полгода спустя. — довершил Сенкецу. — Уж прости, что хранил эту тайну всё время. — осклабился Айкуро, после чего снова стал серьёзен. — но мощь Кирюин не знает границ. Пока ты не умела свободно обращаться с силами Кровавого, я не мог рассказать тебе всей истории. Я наклонила голову… Опять эта надоедливая чёлка! Вечно в глаза падает! Сдув её, я, стоя, недолго размышляю. Ткань Жизни — форма жизни, маскирующаяся под одежду, способная сожрать человека. Или целое человечество сразу, без разницы (по крайней мере, Кровавого это не касается, его мой отец специально спроектировал, как разумное существо, дружественно относящееся к людям). Кирюин, распространяют их по всему миру чёрт знает с какой целью. При этом заносчивости им не занимать, в конец офигели! Эти самые Ткани Жизни, выходит, так опасны, что ко мне из-за Кровавого приставили этого «ирокеза»! Естественно, при этой мысли я посмотрела на него: — Да он даже хотел уничтожить меня! В случае, если меня поглотит Ткань Жизни. — Да, это так, и планы не изменились. — ну он гад! — Цумугу. — Микисуги строго посмотрел на него, давая ему понять, что не стоило бы о таких вещах говорить мне. Я сдержанно выдохнула, слегка сжав кулаки. И они ждут, что я так легко пойду у них на поводу и, словно маленький ребёнок, приму эту сказку за правду! — Знаете, в эту историю… как-то трудно поверить! — Но это правда. — поспешил меня убедить Айкуро. — Одежда, которую производит «Ревокс», компания Рагё Кирюин, расходится по всему земному шару, и в каждом из этих предметов есть Ткань Жизни. Сейчас они ещё пребывают в спячке. Но когда проснутся, то никто не может сказать что случится. — в этот момент он выглядел даже обречённо. Тут я кажется поняла, к чему он клонит. Если ОНИ проснутся — наступит конец света. Человечеству точно придёт конец, ибо они сожрут их. Людей сожрёт собственная одежда! Ничего ужаснее (и бредовее, однако!) быть просто не может! — А как же «Вэйланд-Ютани»? Разве не они контролируют весь мировой рынок товаров и услуг? Какую долю занимает «Ревокс» на мировом рынке в продаже своих тряпок? — спросил Чужой. — Почти сто процентов. — хладнокровно доложил Айкуро. — Но как они… — У «Ревокс» заключена взаимовыгодная договорённость с Компанией. Таким образом, они уступили Компании другие сферы торговли, получив взамен возможность беспрепятственно торговать одеждой, став в этой сфере гегемоном. И заодно получив под свой безраздельный контроль Японию. Так как «Ревокс» держится достаточно уверенно, то она умудрилась не стать марионеткой Компании, хотя «вэйландовцы» и прилагают к этому немалые усилия. Но пока они ещё не вступили в открытое противостояние. — Эвон как… Значит, эта одежда — инопланетная форма жизни! — Что, тебе тоже кажется, что это НЕРЕАЛЬНЕЙШИЙ БРЕД? — увы, от иронии мне не удаётся удержаться. — Я… я даже не знаю, что и сказать. POV прерывается. *** Рагё провела дочь через длинный коридор с высоким расписным потолком, затем по ступенькам они спустились вниз. Там Рагё отворила дверь, впуская Сацки в некую просторную залу или скорее подвал. Сацки подняла голову и увидела то, что сокрыто от человеческих глаз в подвале особняка. Это они… Изначальные Ткани Жизни. Гигантский шар, глубок космических нитей, состоящих из многочисленных микроорганизмов. Шар светился подобно огромному лавовому сгустку, временами переливаясь блестящими волнами. Во все стороны от него шли многие и многие нити, заполнившие помещение вроде паутины. На полках подвала стояли тёмные тени, напоминавшие деловые костюмы. — Так вот… где всё начиналось. — голос молодой длинноволосой девушки задрожал, когда она поняла, что видит. — Именно. Источник всего… Изначальная Ткань Жизни. Когда этот сияющий клубок нитей прилетел из космоса, люди… были обречены стать существами, которые служат одежде. — тихо пропела Рагё, наслаждаясь каждым мгновением, словно жрец древнего храма, искренне верящий в свою сакральную миссию. Женщина протянула вперёд руку, на ладонь которой опустился конец одной нити, проросшей из основной массы. Конец этой нити сформировался в небольшой клубок. Далее этот клубок отделился и взмыл в воздух, начиная трансформироваться в нечто более сложное. Когда процесс трансформации завершился, результат напоминал по виду белый деловой костюм. — Ткань Жизни станет одеждой и покроет всю планету. Это — Каверс. Часть Ткани Жизни, её великой силы. Часть Единого целого… — Восхищённо произнесла Рагё, указывая на этот костюм. — И никто в целом мире не сможет этому помешать. Мы, семья Кирюин — глашатаи воли Каверс. Ты это понимаешь? — Да, матушка. — с непривычной покорностью отозвалась Сацки, наблюдая, как белый костюм сам собой по воздуху пролетел к полкам и там нитями, словно паутиной, прикрепился рядом с остальными. Несмотря на то, что по виду оно напоминало просто одежду, ЭТО явно было живым… *** Положив руки на спинку развёрнутого стула и набычено глядя впереди себя, Рюко глубокомысленно предавалась размышлениям. Мако тем временем, пока все молчали, от скуки посапывала на стуле. Но тут у Рюко нешуточно закипело. Ибо вывод, который она сделала из того, что рассказал Микисуги, её СОВСЕМ НЕ РАДОВАЛ… — ААААА!!! — взревела она, мотнув головой. — Теперь я поняла! Значит, мы с Кровавым должны драться бок о бок ради спасения человечества!!! — громко и протяжно крича, выплёскивая в этом крике всю горячую порцию негодования. Всплеск эмоций накрутил всю её ярость, и девушка психует в полную силу — подняв руками стул, она шандарахнула его об пол и опёрлась кроссовком. Рюко заорала ещё громче, настолько громко, что даже Чужой перепуганно замер на потолке. Да, да, даже он! — ДА ПОШЛО ОНО!!! — Рюко… — попытался урезонить её Айкуро, но она продолжала: — Хочешь сказать, что Кровавый — просто оружие? Боевой костюм, созданный только для драк?! Да ты просто издеваешься! Я знаю — у него есть свой разум! — и только теперь она затихла. С прискорбием она посмотрела на своего сотоварища, который удивлённо направил на её тонкое лицо свой огненный зрачок платка-глаза. «Я только благодаря ему осталась живой после всего, что обрушилось на меня здесь. Я дни и ночи жила с ним, думала с ним об одном и том же, верила с ним в лучшее. А теперь что? Узнаю, что ему уготована участь простого инструмента, жалкой вещи. Но ведь он тоже живой, он почти как человек! Ненавижу… Как же вы бесите, нудисткие сволочи!» — Рюко тихо, но с немалой дозой презрения бросает учителю-партизану: — А теперь вы говорите, что он рождён для убийства сородичей… Да мне его настолько жалко, что не передать. — и тогда она решается… Вскинув руки, она вытаскивает голову через воротник, а затем резким рывком стягивает себя матроску, оставшись в одном нижнем белье! — Уй, ё! — прошептал Чужой, пялясь с потолка, а хвост обвился вокруг его тела. — Что ты делаешь?! — у поразившегося Айкуро даже просел голос. — Это же «Нудисткий пляж», да? Что тут такого, если я разденусь! — несмотря на то, что краска на лице выдавала её стыд, в её решимости всё же было трудно усомниться. — Рюко! — Кровавый протянул к ней мягкие, волнистые рукава, пока она закрывала его собой перед лицом Айкуро. Он поразился тому, как она вступается за него, но всё же он считал, что перед лицом мировой опасности стоит всё-таки подумать получше, прежде чем так резко и критично судить о том, какую роль они играют. — Я не могу драться, если не ношу тебя. Ты тоже не обязан сражаться! Раздался металлический щелчок. Рюко повернулась, и увидела два игломёта в руках Цумугу, направленные на неё. — Позволь я объясню тебе две вещи… Первое — для камуи, который не дерётся, нет причины существовать. Второе — я без колебаний избавлюсь от такого камуи… — дерзко ухмылялся он. Рюко не стерпела давления с его стороны: — Только через мой труп, ты понял? — Без проблем, я запросто исполню твоё желание. Теперь у тебя нет ни камуи, ни ножниц. Как ты будешь драться? — Тебе меня не напугать, «ирокез»! Я готова тебя хоть нагишом отдубасить! — Рюко непоколебимо стояла перед «ирокезом», волосы растрепались, придавая её виду ещё большую дерзость. Айкуро не представлял, что нужно сделать, поскольку обстановка накалилась донельзя. Мако в немалой степени была напугана. «Вы все меня пугаете! Может, успокоимся и вместе перекусим?» — предложила она. Но никто её не слушал… Но кое-кто всё же вмешался: жало Чужого сразу разбивает один игломёт вдребезги, и на пол посыпались пули из разбитой обоймы. Одновременно щёлкнул затвор грозной импульсной винтовки… — А я тебе скажу лишь ОДНУ вещь, парень: не хочешь есть свои же кишки на завтрак — лучше спрячь свои игрушечки! — Послушай, ты… — оскалился Цумугу прямо в зубы существа. — Я не боюсь тебя, а твоих выходок тем более… — А стоило б! Знаю, что вас не устраивает, что она дружит с «тряпичным» и не желает рисковать им ради ваших благих целей, но она мой друг, союзник и далее по списку… Короче, грозишь ей — рискуешь собой. Усёк? — Да пошёл ты, урод! — Хорошо, — Чужой перезарядил подствольный гранатомёт. — Ну что, давай, как шарахнем вместе! Рюко, возьми Кровавого и спрячьтесь вдвоём, чтобы в случае чего осколками не посекло! — Отвали, мерзкая тварь! Почему ты считаешь, что можешь всё решать за всех?! — разорался Цумугу. — Кто ты вообще такой?! — Ксеноморф. — Чего? Что ты несёшь? Какой ещё «ксеноморф»? — бешено орёт Цумугу. Чужой сдавленно прошипел: — Проболтался… Рюко и все уставились на монстра, не понимая того, о чём он говорит. Первой пришла в себя Рюко: — В смысле «проболтался»? — Цумугу для неё мгновенно отошёл на второй план. Тем более, что тварь загородила своим телом её и Кровавого от «ирокеза» и теперь можно было не опасаться его очереди, о чём Рюко подумала не без усмешки. — Ты что: о чём-то утаил? Мне одних этих партизан хватит по самое горло, так что ты из себя не строй «агента ноль-ноль-семь»… — Я… Ладно. Да: я пришелец. Инопланетный паразит. — Да ты шутишь… — проглотила Рюко накативший ком, не веря ни единому слову этой пародии на «зелёных человечков» в стиле «чёрного юмора». — Нет, не шучу. Молчание длилось секунд десять. — Монстр!!! — вскрикнул Цумугу и выпустил в Ксеноморфа всю очередь. Конечно же, он и не почесался… — Поищи монстров в своём детском шкафу. Можешь и маму позвать, медвежонка плюшевого прижать к себе, я не против. — шутканул монстр, лютым образом издеваясь… Напуганный Цумугу сжал в руках бесполезную железку и медленно сел обратно на стул. Рюко стояла, потирая голые плечи, замёрзшие от сквозняка из окна. Несколько секунд ей было страшно, как и всем. Но тут она внезапно пришла к мысли: «Постой! Ведёт он себя не как монстр, а как человек. Он всё это время пытался мне помочь, ничего «звериного» за ним пока не замечено. Он же ведёт себя не так, как описывает своих сородичей, значит, отличается от них. Чего я тогда трясусь, как осиновый лист?! И ещё — он же обманул меня! Надо допросить скотобазу, пока не отчебучил что-нибудь ещё. Чего на него ещё смотреть?» Пока все пребывали в состоянии крайнего ужаса, Рюко успокоилась. Заведя за спину одну руку, она сделала знак Кровавому. «Я понял.» — кивнул Кровавый, и достал из кармана половину ножниц, пребывавшую в «уменьшенном виде». Неловко он протянул сине-чёрными рукавами ножницы, всеми силами стараясь их не уронить, и Рюко подцепила своё оружие пальцем. Сложив руки за спиной, она медленно и деловито стала шагать в сторону биомеханоида. Он совершенно не ожидал произошедшей с ней перемены: на лице девушки заиграла хитрая улыбка. Носик игриво вздёрнулся, а большие глаза дружелюбно поблёскивали из-под чёлки. Рюко двинулась навстречу твари как ни в чём не бывало, словно никаких монстров перед ней и не было. Даже лицом она перестала краснеть, что существо про себя тут же отметило. В одно мгновение он даже умилился зрелищу, хотя эта мысль вскоре была отодвинута другой: «Это, конечно, очень мило, но, кажется, не очень хорошо она смотрит на меня.» Рюко наклонила голову на бок и на удивление мягко сказала: — Итак, выходит, ты тоже являешься пришельцем? Чужой ощутил неведомую угрозу и сделал шаг назад. — Ммм, да, так и есть. — Рюко сделала шаг навстречу. — И ты скрыл это от меня. Выходит, ты обманул меня. Верно? Чужой пятился назад, к доске, отступая шаг за шагом. — Ну, типо, да. — промямлил он нерешительно. Айкуро в стороне диву давался. Он понял, что зверь её боится. — Значит, типо? — переспросила Рюко, всё также мягко улыбаясь. — Ну, обманул. — Чужой уже столкнулся спинными трубами и хвостом с доской. Отступать было некуда. — Значит, ты — наглый и беспардонный лгун… — Рюко смотрела так, словно заглядывала в душу. — Рюко-тян, послушай… — неуверенно начал зверь, но поздно. Она тут же взорвалась. — Ах ты паразит!!!!! — ножницы разом увеличились в размере, и Ксеноморф едва успел нагнуться, спасаясь от удара, разрубившего интерактивную доску пополам. — Эй, эй, полегче! — вскрикнул он. — Я тебе сейчас дам «полегче», ты, чёртова ошибка природы! — Рюко размахнулась, с убийственной силой ударяю по объекту «праведного гнева». — Я не ошибка природы, я — идеальный организм! — парировала тварь, продолжая уворачиваться от тяжёлых, безжалостных ударов Рюко, которая «завелась» на полную катушку и громила мебель, в яростных попытках похлеще отделать монстряка. Тот уворачивался как мог, но в помещении не хватало пространства, чтобы уворачиваться постоянно. В итоге Рюко, после небольшой погони, прижимает зверя к стене. Обух ножниц поднялся угрожающе высоко над головой Чужого… — Стой! — вскрикнул тот и показал на неё. — У тебя юбка задралась! — Что? Где?! — растерялась Рюко на мгновение, посмотрев вниз, но тут поняла: «Так, я же без одежды. Какая к лимонам юбка?! Он меня дурит!!!» — Эй!.. Ксеноморф дёрнулся в сторону двери. Рюко тут же наступила ему на хвост со всей непреклонностью и всей силой, какой только могла. Результат оказался неожиданным: существо хрипло взвыло, подскочив на месте. Хвост червеобразно дёрнулся к своему владельцу, оказавшись зажатым в лапах… — Ладно, я не буду тебя бить. Не сегодня. — Девушка подошла к существу поближе. — Но ты всё нам расскажешь. Всё, что знаешь о… Чужих. — Ладушки. — хмыкнул зверюга. Удовлетворившись ответом, Рюко медленно прошла к стулу. Устало рухнув на стул, она «сложила» меч-ножницы и уставилась в никуда. Ксеноморф, осторожничая, присел рядом с ней. Оглядев её белые, худые плечи, он нерешительно сказал ей: — Я знаю, ты говорила, что не будешь носить Кровавого, чтобы вам не пришлось драться… — Я буду. Просто надо было выпустить пар, прежде чем мыслить дальше. — Я помогу вам против Тканей Жизни. И, это… оденься всё же! А то сквозняк из окна идёт, протянет тебя… — девушка усмехнулась, глядя, как из-за спины Ксеноморфа аккуратно высунулся красный воротник и подмигивающий глаз-платок Кровавого, опиравшегося тёмно-синими рукавами на плечо зверя. *** POV Рюко Когда вернулся Чак, он принёс сумку, откуда достал жёсткий диск. Как оказалось, когда Айкуро подключил компьютер — с парой-тройкой слайдов. Заодно и новую доску поставили… И мне дико стыдно: я ж чужое имущество испортила! Ладно бы в Хоннодзи, в бою, но тут… А впрочем, Айкуро и его партизантики — «богатые буратины», наверняка для них доска много не стоит. — Учтите, лучше даже не пытайтесь взламывать архивы компании «Вэйланд-Ютани», ибо они берегут их пуще собственного глаза и, если поймут, что была утечка, выйдут за вами. Лучше воспользуйтесь тем, что есть у меня, хотя тут немного. Все изображения были сделаны мной, во время нахождения на LV-426. Также у меня есть небольшая просьба — я не хотел бы афишировать то, что произошло на «Севастополе». — Ясно, ясно… — проворчал Цумугу. Интересно, чего это он? Хотя, может… — Итак, как вы поняли, одному из кораблей корпорации удалось засечь неопознанный сигнал с LV-426. Они изучили этот сигнал, и выяснили, что это сигнал предупреждения об опасности. — Чужой указал когтистой рукой на экран, на котором высветился снимок с какой-то непонятной хреновиной среди булыжников, похожей на бублик. По ходу, тот самый корабль. — Но сведения засекретили. — То есть, эти из Корпорации нашли некое лётное «корыто» пришельцев. — фыркнула я, подперев рукой щеку в знак того, что уже скучаю и жду продолжения рассказа. — Но расскажи тогда, откуда вы там нарисовались? Ксеноморфы, или как вас там? — Ещё как вариант, в секретных файлах Компании, которые мне удалось взломать, проникнув один раз на ближайшую от Японии базу «Вэйланд-Ютани», мне встречалось название «Чужие». Данная история берёт своё начало несколько миллиардов лет назад. Цивилизация, известная в информационных документах Вэйланд-Ютани под названием «Космические жокеи», или «Инженеры»… — Это вон то чудо-юдо в кресле пилота? — кивнула я на экран с лицом скучающего знатока. И тут же стыдливо осеклась, словив на себе пристальный взгляд зверюги: он же просил не перебивать! Вздыхаю от безнадёги, ибо: как же всё-таки затянулись эти лекции! — Да, вон то чудо-юдо… Они были одной из самых высокоразвитых рас в истории нашей галактики, если судить по имеющимся сведениям. Покорили многие миры, распространились по звёздым системам, колонизировав некоторые планеты и располагая таким образом, широким ареалом обитания. На данный момент считаются вымершими. Целая высокоразвитая цивилизация была УНИЧТОЖЕНА. Я почувствовала, как Кровавый на мне слегка вздрогнул. Я вслух к нему обратилась: — Тебе тоже страшновато? — А ты как думаешь? Тебе не кажется, что я уже догадался, что могло убить этих самых «Жокеев», или как он их назвал? Мне теперь кажется, что это действительно пострашнее истории с Тканью Жизни. — центральный зрачок огненно-рыжего глаза Сенкецу словно кончик ножа, уткнулся в моём направлении. Как всегда, хмурое, настороженное выражение «глаза» в этот раз стало особенно серьёзным, что мне не понравилось. Я, конечно, тоже поняла, ЧТО им помешало… А Чужой коварно оскалился, выглядя довольно зловеще на тусклом фоне освещения доски. — Жокеи проводили один эксперимент над своим собственным видом. Загвоздка такая — их вид к тому времени стал утрачивать способность к творческому и созидательному мышлению, законсервировавшись в узких границах. Они много миллионов лет полагались на механизмы, созданные их предшественниками, и на тот период, когда человечество уже продвинулось в эволюции достаточно далеко под влиянием Тканей Жизни, настал критический момент. Инженеры стали зависеть от собственных технологий во всех аспектах повседневной жизни. Судя по расшифровке добытой работниками Корпорации информации, для Жокеев даже рождение новых особей стало полностью искусственным процессом. Деградация была просто вопиющая. Лишь немногие особи рождались способными к творчеству и экстраординарным по меркам деградации методам решений. Вот такие-то «уникумы» и решили пересмотреть саму суть всего своего вида. Их целью было найти средство, которое при сочетании методов генной инженерии — а в этой области знаний Жокеи не знали себе равных — смогло бы вернуть расу Инженеров на естественный путь эволюции и естественного, чисто органического существования в целом. Они побывали во многих мирах, даже в человеческом. Тогда человечество ещё проживало в пещерах. Не знаю, как они отнеслись к человечеству, но, возможно, не так уж плохо, так как мы всё-таки существуем. И также Инженеры позаимствовали ДНК людей для своего проекта. Вместо того, чтобы восстановить исходный генотип, они создали совершенно новое, иное существо… Чужие должны были быть идеальны по всем параметрам. Они должны были стать новой разновидностью расы Жокеев, гораздо более лучшими во всех отношениях, чем их предки, и при этом независимыми от технологий. Идеальное существо, которое Инженеры создали, как равных себе… Но Жокеи просчитались в одном отношении: так называемый «разум» ксеноморфов оказался совершенно звероподобен и чужд другим. И вдобавок, они оказались жестокими ненасытными паразитами. Они проявляли агрессию даже к собственным создателям. Те поняли, что их творение значительно отличается от задуманного. Но всё-таки попытка принять рациональное решение взяла верх, и Инженеры решили извлечь пользу от созданий, попробовав использовать на своих планетах в качестве рабочей силы. Но это была фатальнейшая ошибка… — пока Айкуро сидел, напряжённо хмурясь и отчаянно изображая «мучительное размышление» и шок, а Мако от страха впилась в спинку стула ногтями, я перехватила инициативу и первой задала вопрос: — Значит, они подняли руку на собственных создателей? — А ты смышленая… Всё верно, по всем планетам, где использовались ксеноморфы, начались восстания тварей, они вышли из-под контроля. Жокеи, естественно, тут же забили на людей — а с ними и на Ткани Жизни, — и обратили своё оружие на подавление и истребление угрозы в виде расплодившихся ксеноморфов. Но было слишком поздно. Даже их оружие, совершенное по меркам человеческих технологий, не смогло эффективно противодействовать паразитам, которые постоянно учились на своих ошибках и находили лазейки в любой ситуации. В конечном итоге, попытка остановить их окончилась полнейшим провалом и планеты Жокеев — как родной мир, так и колонизированные ими миры, — захлебнулись в крови Инженеров. Чужие почти полностью истребили их расу, а оставшиеся вынуждены были влачить жалкое существование, скитаясь по космосу. Возможно, что все они уже мертвы. Мы пытались переварить полученную инфу. Первым отозвался Цумугу, крайне нерешительно и осторожно: — Вот так новость… Выходит, на свете бывают вещи и пострашнее Тканей Жизни. — пробормотал он. — Я смотрю, ты очень уж по-ксенофобски относишься к встречам с инопланетными формами жизни. — прошипел Ксеноморф. Думаю, теперь можно называть его и так. — Да. — взгляд «ирокеза» стал жёстким, как никогда прежде. — Когда доктор Матои пытался создать камуи для борьбы с Тканью Жизни, моя сестра — Кинуэ Кинагасе, погибла, когда во время испытаний первого опытного образца, ситуация вышла из-под контроля. Уж не слишком ли это похоже на историю твоей расы? Её убило ТО, что она создавала вместе с доктором Матои. — злобно напирал Цумугу, начавший доводить себя. — Надо же, как много вас таких в космосе… — Не смей… — «ирокез» было встал с места, но его остановила рука Айкуро. — Брось. Не время и не место ссориться. — осадил его друг. Теперь пришёл его черёд беседовать с существом. — Итак, ваша раса была создана древней цивилизацией, но оказалась крайне кровожадной и звероподобной. Почему же ты так отличаешься от них? — Они немного выше простых зверей. Они способны к высокоинтеллектуальному мышлению, но используются только те знания, что способствуют исключительно выживанию особи и рода в целом. У вас этот уровень именуется «пещерным человеком». — А ты, я полагаю, родился с отклонением от нормы, раз так выделился среди сородичей и ведёшь себя не так, как полагается? Ведь ты хорошо понимаешь наши привычки, повадки и эмоции и даже сам их проявляешь. Это ведь нетипично для, скажем так, «нормальных» особей? — обращаюсь я. — Я за вашими наблюдал. Изучал. Вы странные, но забавные зверушки. — Зверушки? Мы??? Ты это… Не зазнавайся! Зубы и хвост ещё не дают права тебе на должность главного админа! На планете люди пока главные! А теперича можно разузнать поподробнее о твоих корешах? — вставила я свой вопрос. Естественно, мне в первую очередь хотелось знать, как себя и своих друзей на всякий пожарный обезопасить и как самого монстряка вывести из игры. Или же, если тварь продолжит оставаться нашим союзником — то стоит быть в курсе, чем я его подстрахую в битве. — Хорошо, значит, будем учить «матчасть». Чак, да оставь ты эту банку в покое! — рыкнул он на сородича. Тот нашёл что-то интересное в стеклянной банке и теперь колупался там, безуспешно пытаясь выцарапать эту фиговину. При этом он постоянно царапал стекло, отчего в ушах стоял жуткий шум. Пока разведчик затих, существо начало: — Ксеноморф — инопланетная форма жизни, паразитоид. Причём это не просто паразит, а ЭНДОПАРАЗИТ — сверхпаразит, использующий другие совершенные формы жизни — крупных позвоночных и даже разумные расы, — в качестве… — Пищи. — опередил Цумугу. — Банально просто, как с Тканями Жизни. — Не совсем. — упредил его Ксеноморф. — В качестве инкубаторов для своих личинок. Из яйца выходит промежуточная стадия — фэйсхаггер, или иначе — лицехват. Небольшое паукоподобное существо, которое переносит в своём теле эмбрион. Оно ищет носителя и за счёт цепких лапок с хвостом прикрепляется к голове носителя. Через ротовое отверстие оно спускает в пищевод длинный хоботок, который доходит до грудной клетки и прокалывает в области средостения — это анатомическое пространство в средних отделах грудной полости. «Ооо, анатомия пошла!» — пролетела в моей голове ворчливая, недовольная мыслишка. Знаю, что не к месту, но что поделать? Я — не образцовая школьница, слушать особо не умею. — Туда лицехват в течении нескольких часов вводит эмбрион, после чего открепляется от носителя и уходит куда подальше. Так как его жизненное предназначение выполнено, надобность в лицехвате отпадает, и он умирает от истощения. Эмбрион же в период времени от нескольких часов до двух суток интенсивно развивается, поглощая из тела хозяина питательные вещества. При этом носитель чувствует постоянный голод, ибо это существо довольно сложной организации в сравнении с большинством других видов паразитических форм жизни, процесс развития эмбриона требует немалых затрат. — Ясно, а что же происходит когда эмбрион оформляется до полноценной личинки, готовой к выходу из тела? — спросил Айкуро, — Если бы личинка откладывалась в пищевод, то понятно, как она сможет выйти из тела носителя. Но в средостении она фактически законсервирована в теле носителя и не может оттуда выйти, нету отверстия, выхода. — В агрессивной среде пищевода личинка развиваться попросту не может, средостение же для неё вполне удобное место. Но в конце концов она вырастает и начинает искать выход. Вот тогда-то начинается самое страшное… для носителя. — чувствую, как у меня стало учащённо биться сердце, когда воображение начало работать на полную катушку. Я нервно пожимала пальцами, стараясь разогнать охватившую меня дрожь. Да, наша смелая Рюкочка сегодня знакомится с чем-то самым ужасным во вселенной! И действительно, оптимизма в сказанном далее не было никакого: — Так как естественного выхода из средостения для личинки нет, то она сама его себе проделывает. Прямо через грудную клетку носителя, через внутренние органы и рёбра, собственной головой и зубами. — внутри у нас всё оборвалось в этот момент. «Проделывает сама себе проход из человека». То есть: прогрызает в нём дыру. Это, должно быть, жуткая агония, даже на словах… И мне не хочется о таком думать, но видимо, теперь не отделаюсь от этого образа. Когда заговорил Айкуро, его голос заметно дрожал: — Это значит, что… — Носитель умирает, да. Не знаю, можно ли извлечь личинку хирургическим путём, скорее всего вряд ли, так как имеется определённый уровень естественной защиты, делающий данный процесс крайне опасным для жизни носителя. Но об этом позже, вы и так всё поймёте. Вылупившийся эмбрион — грудолом, — похож на зубастого червя и прячется в укромном месте, начиная усиленно поедать всё, что подходит — от органической пищи, прежде всего плоть живых и мёртвых животных, до предметов из металлических соединений, прежде всего кремния, и пластмасс, а также некоторых других соединений. Органика нужна для формирования мышц и внутренних органов, а металл, пластмасса и кремний — для формирования внешнего покрова, экзоскелета. Развитие во взрослую особь перемежается сбрасыванием кожи и изменениями в строении тела. На это уходит от десяти до пятнадцати часов. — Быстро. — покачал головой шокированный Микисуги. — это ж как с такими ультрапаразитами бороться?! — Сам без понятия. — хитро хихикнуло существо. А говорил, он лучше всего своих сородичей знает! — Знайте вот что: взрослая особь не нуждается в паразитировании на носителе в качестве добычи пропитания. Паразитируют на носителях лишь личинки. Взрослая же особь — хищник, активно ищущий и убивающий свою жертву. Запомните: челлвеку, даже с усилением из Тканей Жизни, не стоит вступать с таким противником в полноценный рукопашный бой, ибо существо универсально вооружённое и приспособленное. Шкура существа прочная. Из смеси неорганических кремние-металлических полимеров его шкура становится весьма твёрдой, чтобы пробить такую броню, потребуется усилие большее, чем-то, которым обладают обычный гражданский травмат и огнестрел — необходимо не менее, чем тяжёлый промышленный инструмент, чтобы пробить шкуру, а вот уже армейскому импульсному оружию будет под силу покалечить или убить. Тканям Жизни это, скорее всего, дастся с трудом, хотя, возможно, они способны на это. — Исходя из того, что мы знаем о Тканях Жизни, не думаю, что им слишком много потребуется: ведь они способны резать сталь, а от простого гражданского оружия они отлично защищены. Даже армейские дробовики не берут и винтовки старых образцов. Хотя зарубежные импульсные винтовки способны на это, но мы убойного огнестрела в основном не применяем, потому что так можно убить носителя Ткани Жизни. — констатировал Кинагасе. — Кроме того, ксеноморф способен быстро регенерировать повреждённые ткани и даже части тела. Но самая большая опасность при ранении чужого — это высокоуровневая молекулярная кислота, заменяющая чужому кровь и играющая роль эффективнейшего расщепителя питательных веществ. Эта кислота также способна моментально убить любую инфекцию, которая проникает в организм. Она настолько активна, что, вступая в контакт с большинством других веществ, за считанные секунды разрушает их. Органика, древесина, даже сталь — за всего за две-три секунды лист металла толщиной 50 мм будет прожжён насквозь. Поэтому ранить чужого смертельно опасно, так как от такого химического ожога можно попросту погибнуть с очень большой вероятностью. — И именно поэтому нельзя извлечь личинку или снять фэйс… лицехвата хирургическим путём, так как пролившаяся через нечаянно нанесённую существу маленькую ранку кислота может убить носителя. — догадался Айкуро. — Верно. — А отравить их нельзя, к примеру, газом? — спрашивает «ирокез». — Нет, чужие — анаэробы, способны длительное время обходиться без воздуха, поэтому в случае применения газа задержат дыхание. Также их организм выдерживает очень высокое и очень низкое давление, а в совокупности со способностью не дышать в течении суток условия космического вакуума не представляют для них особых проблем. Они выживают при очень низких и очень высоких температурах, в порядке от -200 до +800 градусов по Цельсию. — Это много, я прав? — да уж, дружище Айкуро, похоже твоё сознание разнесено в пух и прах такими рекордами! — Это дохрена. — мрачно выругалась тварь, удивив нас своими познаниями в выражениях… — На что ещё способны твои родичи? — Они способны видеть на 360 градусов, это обеспечено чувствительными рецепторам, расположенными по периметру в верней части головы, но с малым радиусом обзора всего в пару-тройку метров. Правда, зрение можно и сфокусировать на одном объекте, обеспечивая намного большую чёткость и дальность. Также они способны перемещаться по любой поверхности с помощью микроприсосок на ладонях и ступнях. — Вестибулярный аппарат, полагаю, у вас тоже из лучших. — предположил Айкуро. — Верно. — А как они ведут себя, в бою скажем? Если тебя не считать, миролюбивого? — задаю я свой вопрос. — Как с ними драться или убегать от них? — Убегать — самая хреновая затея из всех возможных. Если тварь задалась целью настигнуть жертву, то убежать от чужого можно, лишь обогнав его на спорткаре. Твой Кровавый, кстати, может дать куда больше шансов, — «Не смей улыбаться! Абсолютно не смешно, только страшно!» — думаю про себя, глядя на эту клыкастую скалящуюся бестию. — Но чужой достаточно вынослив и настойчив, он при желании может запросто выследить свою жертву. Спрятаться от него вполне возможно, но довольно сложно, учитывая его хорошее зрение и высокую чувствительность к различным вибрациям и шуму. — А драться? — спросил Цумугу. — Самоубийство. Да, все, кто бился конкретно со мной — всё ещё живы, но будь на моём месте обычная особь без поведенческих отклонений, многие из тех, кого вы знаете, — может, даже из присутствующих, — уже были бы мертвы. Нормальная особь в бою всегда стремиться убить. И только войсковому отряду с современным импульсным оружием под силу убить мне подобных. На этом всё. Если есть вопросы и предложения, слушаю. — сухо окончил зверь. Дааа, кошмарных историй на сегодня предостаточно оказалось! Оказывается, кругом голодные инопланетные паразиты! Одни прикидываются человеческой одеждой и хотят пожрать целое человечество, другие — с кислотной кровью и являются живучими машинами истребления всего живого. Может, у меня уже крыша потихоньку укатывается в дальнее далёко? Просто нормальному человеку воспринять подобное трудно. Ещё труднее думать, когда такие вещи способны нести тебе непосредственную угрозу! Может, я и храбрая. Порою — безрассудная. Но не до такой степени, чтобы соседствовать изо дня в день с такими «соседями» и ожидать, что меня сожрут с потрохами… — Из огня да в полымя… — заговорил вдруг Айкуро. Он был полон тревоги, это было видно по его мечущемуся лицу. — Я теперь, кажется всё понял. После катастрофы 2056 года в мире стали набирать власть большие корпорации, вроде «Weyland Corporation» и «Yutani Corporation», которые теперь объединились в «Weyland-Yutani», ныне разорившийся «Seegson» и позднее — наша «REVOCS». Многие достижения, которыми пользуется нынешняя цивилизация после Великой катастрофы, открыты и созданы в основном в корпорации Питера Вэйланда. Выходит… Они охотятся за технологиями этих самых Космических Инженеров. И в первую очередь, что их интересует — эта тварь… — Оно нужно им, как оружие, чтобы взять власть надо всем миром. — поразился Цумугу. — Как будто нам «Ревокс» не хватало с их Тканями Жизни! — Ну, не факт, что они возьмут власть над нашим миром. — хихикнул Чужой. Видно, доволен тем, что напугал нас всех… — А вот уничтожить его как пить дать могут. Они ведь как маленькие дети — не понимают, что этих тварей они не смогут подчинить себе никакими средствами и усилиями, и что когда они выйдут из-под контроля, большая часть жизни на Земле будет ими истреблена, вместе с «владельцами» этого супер-оружия. — И они хотят притащить эту дрянь на Землю?! — выпалил Цумугу. — Ну пока все эти попытки остаются без успеха. Одной из таких секретных экспедиций являлся полёт небезызвестного коммерческого буксировщика «Ностромо», который пропал без вести… — Погодите, так корабль был там из-за… — понял Айкуро. — Да, Компания издала секретный указ — изменить маршрут «Ностромо» и взять образец инопланетной формы жизни. Но он пропал. Видите, насколько непросто притащить моих «братишек»! — усмехнулся Чужой. — На LV-426 корабль Жокея с яйцами этих тварей находился довольно долгое время. Судя по всему тому, что я видел на этом корабле, особенно по степени окаменения скелета Жокея, он потерпел крушение примерно пятьдесят тысяч лет назад. Пилот корабля, видимо, хотел забрать яйца для дальнейшего изучения, возможно, это было уже тогда, когда их родные миры были захвачены чужими и его целью было выявить слабости существ. Но оказался заражён перед отлётом и умер от вылупления личинки, пролетая рядом с планетоидом. А дальше — его корабль рухнул на планетоид. — Но как же он не понял, что заражён?! — спросил Айкуро. — Лицехват во время заражения жертвы вводит вещество, вызывающее амнезию у жертвы. Теряется память о событиях, произошедших от двух часов назад до нескольких лет. Кроме того, эмбрион защищён специальной оболочкой, защищающей от сканирования. Этим обеспечивается незаметность и безопасность личинки вплоть до вылупления. — Что делать? Как можно остановить Компанию и не дать ей привезти на Землю этих существ? — Пока что у Компании недостаточно возможностей, чтобы без помех вывести этих тварей с какой бы то ни было планеты, не хватает средств и мер предосторожности, чтобы при вывозе предотвратить возможность того, что они вырвутся и устроят аварию на корабле, которая помешает вывозу. В любом случае, у Компании мало шансов заполучить в свои руки эту тварь и ещё труднее, а точнее, почти невозможно, доставить на Землю. Вот тут-то меня и прорывает! Тоже мне, «ничего страшного»! Целых две корпорации охотится за космическими монстрами-паразитами, желая сделать из них супер-солдат, а тут, видите ли, ничего опасного! А мы с Кровавым угодили в центр этой заварушки и рискуем собственными шкурами! Это как я лично поняла! — Тебе верить можно? Ты точно для нас не опасен? А то знаешь, вдруг проснутся какие-нибудь инстинкты и желудок забурчит невзначай, намекая, что пора «к столу»? — намекаю ему. — Сама посуди! Я что, убивал кого-нибудь ради еды?! Откладывал личинки в кого попало?! Я себя полностью контролирую! — прорычал зверь.  — Ну смотри у меня! А то ты у меня однажды точно получишь, «братишка»! — Я с безразличным видом смотрела в окно, но по моему голосу он понял, что я совершенно не шучу. — Обещай, что точно нас не тронешь. И да: если не справишься, — поворачиваюсь я к нему, полная злости, отчего у меня сильно взъерошились волосы. — я тебя лично нарежу в салат! И наплюю на твою… Кислоту или яд, мне без разницы! Обещай мне. — Океюшки, «сестрёнка». — Ты мне тут не паясничай! Я не твой сородич, поэтому хвостом вокруг меня вилять не надо! — кивнув в ответ тварь ушла куда-то за меня. Я задумалась, когда почувствовала, как мне на плечо мягко опустилась чья-то рука… — Айкуро, получишь четырёхсоттысячный фингал, если ещё раз так… — я моментально завелась, даже не оглядываясь, кто мне за плечо трогает столь мягко. — Это не я! — демонстрирует он мне свободные руки. Давление же с моего плеча не спало… Повернувшись лицезрею блестящую морду этой твари, которая, как мне почудилось, довольно-предовольно улыбалась. Это уже слишком!!! Вскакивая, вытаскиваю ножницы и привожу в боевое состояние, начиная драть глотку: — Эй, а с зубами расстаться не хочешь за такую похабщину?! — Я думал, девушкам твоего вида это приятно… — Чего?! Он со мной пробует экспериментировать флирт, как у людей?! Простите, но я в такое не играю!.. Для пущей наглядности демонстрирую ему тяжёлое, острое лезвие своего меча-ножниц: — Если ещё раз позволишь себе прикоснуться ко мне подобным образом, словно к любовнице, то я тебе так вломлю, что твои сородичи начнут меня обходить за сто световых лет!!! Никому! Нельзя! Трогать меня! И моё тело! Вот так! — ору я, бешено глядя в самую морду Чужого. Микисуги (однажды он получит по роже пуще прежнего!) в стороне довольно заулыбался: — Эх, «моя школа»! POV прерывается. *** — Итак, время перейти к финальной стадии нашего замысла — Большому фестивалю культуры и спорта. — Есть. — подтвердила Сацуки, провожавшая мать к её личному автомобилю. — Знаешь, матушка? Перед завтрашним днём я хотела бы остаться переночевать, провести тут время. — Вот как? Куройдо, — обратилась она к полному, усатому человеку в круглых очках, дворецкому усадьбы Кирюин Такидзи Куройдо. — позаботься о её желаниях. — Полный, неприятный с виду человек покорно поклонился Рагё, улыбнувшись ей, как улыбаются многие из тех, кто является ближайшими подданными верховного тирана. — Завтра я лично прибуду на фестиваль. Эта академия — твоё творение. Мне интересно будет посмотреть и узнать, из чего она сделана… — Рагё проследовала к лимузину и села в машину. Её дворецкий Куройдо закрыл дверь, и машина тронулась, отправляясь к главному зданию корпорации «Ревокс». Сацуки холодно смотрела вслед. Мысль, которая занимала её сейчас, отнюдь не совпадала с тем, что думала Кирюин Рагё. Но в одном она была солидарна с матерью: «Действительно, скоро ты воочию увидишь, из чего сделана моя академия…» Тем временем Рагё позвонили из главного здания корпорации: — Госпожа Рагё? — Да, есть новости, Хоомару? — Великая Кутюрье только что доставила образец слюны существа. Разрешите начать подготовку к экспериментам с его ДНК? — Начинайте сейчас же. — ответила Рагё и мягким нажатием пальца на телефон отключилась, а на тонких, бледных губах заиграла шедевральная ухмылка. Так ухмыляется величайшее зло… *** Сацуки села в кресле, собираясь с мыслями. Да, время пришло. Подготовка к важнейшей стадии того, что она задумала, завершена. Отныне ей ничто не должно помешать привести план в исполнение. Да, матери это несомненно должно понравится! Сацуки ухмыльнулась картине, возникшей в её представлениях, когда подошёл Мицудзо Сорой. — Я принёс вам чаю, госпожа. — Спасибо. — улыбнувшись, поблагодарила своего дворецкого Сацуки. В отличие от Такидзи Куройдо, который во многом больше походил на тень Рагё, Сорой был верным, добродушным и скромным, ничем не напоминая своего аналога у Рагё. С ним Сацуки с самого детства чувствовала себя в комфорте и безопасности. Она посмотрела на Чистейшего, прибитого к стене специальными иглами для безопасности, поскольку сила данного камуи с трудом поддавалась контролю. Что-то навеяло на вожатую прежние воспоминания: — Знаешь, когда-то мой папа впервые показал мне Чистейшего, он сказал, что ЭТО станет моим свадебным нарядом. — Я слышал эти слова. — Всё началось в тот день. Как время летит… Раньше твой чай мне казался довольно горьким. — посмеялась она, улыбаясь воспоминаниям. — Но теперь для меня нет на свете ничего вкуснее его. Она замечает расстроенное лицо Сороя. — Что? — Чай был горьким? — вопрошает слуга. — Я не говорила. — С самой первой чашки вы говорили, что он вкусный. И вы всё то время молчали и терпели его горечь? Нижайше прошу прощения. — виновато склонился перед ней дворецкий. Сацуки грустно склонила голову. — Это уже не важно. Тогда я была доброй девочкой…