Чудесная история

      Сознание медленно ускользало, балансировало на самой грани. Она часто дышала, прикрыв глаза. Мир мутнел, смазываясь, точно картина, на которую пролили воду. Краски мешались, наплывая друг на друга. Она прислушивалась к своему телу, к каждому хрупкому ощущению. Покалывание на похолодевших кончиках пальцев. Ненормальное биение в груди, громко отдававшееся в ушах, пульсировавшее на шее, сводившее с ума. Легкое дрожание рук. Она прислушивалась к своему телу, точно наблюдая со стороны, удивленно, пораженно; словно оно принадлежало не ей. Оно не поддавалось контролю. И каждый раз захлестывало новым приступом, хватавшим за горло, когда взгляд девушки касался кровавых разводов на одежде, темных пятен тут и там. От них выворачивало наизнанку. Ненормально. Она еще раз тяжело вздохнула, чувствуя на себе сверлящий взгляд. Слегка повернула голову. Черные глаза смотрели жестко:  — В чем дело?       Серебряный, металлический отлив, точно у зеркал. Неведомая пустота бездны, невыносимая тяжесть. Темнота, сквозь которую не продраться. Девушка смотрела в его глаза и пыталась убедить себя… пыталась заставить себя поверить, что они принадлежали человеку. Дерек закончил с повязкой, в последний раз перекинув бинт, и теперь глядел на ученицу в упор. — Я боюсь крови, — выдохнула она и попыталась улыбнуться.       Дерек сомкнул веки, недовольно дергая уголком рта. Взмахнул ресницами. Ярость и усталость смешивались в нем, опустошая. Он не хотел признавать слабость своей ученицы, требовал от нее силы и не мог получить желаемого. Все его попытки были подобны ударам кулаком в стену, но он не хотел признавать их тщетность. Дерек отошел к окну, устремляя взор вдаль, пряча руки в карманы. Замер молча, о чем-то рассуждая сам с собой, игнорируя присутствие девушки.       Дария стояла посреди комнаты в полутени. Свет слабого осеннего солнца уже меркнул, добираясь до нее. Окно же, наоборот, слепило белизной хлопьев, падавших с неба и застилавших траву. За считанные часы на землю опускалась зима, заключая в свои объятия горы. Ученица взглянула на аккуратную повязку. Чувство вины и обиды засело комом в горле. Она мельком посмотрела на учителя, с удивлением отмечая глубокую царапину на его спине, выглядывавшую из-под ворота футболки. Темной полоской она рассекала лопатку и доходила до кромки волос за ухом. Даша не решилась спросить. Мерно тикали часы. Щелчок за щелчком. Девушка вслушивалась в их ход несколько мгновений, считая про себя, после чего неуверенно ступила к столу у окна. Проскользила взглядом по множеству бумаг, застилавших его, пока не остановилась на одном рисунке.       Твёрдые линии тёмной краски вычерчивали человеческое сердце настолько точно, насколько ученица знала его устройство. Едва уловимо девушка коснулась пальцами шероховатой тонкой бумаги. Рисунку сопутствовали тонкие подписи острого, неизменно ровного и правильного почерка без наклона. Точно картинка, приложенная к учебнику по биологии. Девушка прищурила глаза, пытаясь понять, откуда взялось это изображение и как очутилось среди бумаг Дерека. Несмотря на красоту исполнения, оно производило неприятное впечатление из-за своей реалистичности. Дария отвела взгляд, убирая руку. Дерек стоял рядом, всего на пару шагов левее. Девушка взглянула на него с грустью, взором пробегая по его чертам.       Необъяснимо красив. Ей нравилось смотреть на него, даже если это отдавалось болью в груди, даже если его вид пугал. Ровный дневной свет падал из окна на его лицо, позволяя видеть каждую мелочь. Изгиб чёрных бровей, твёрдая линия подбородка, сжатые губы с тонкой трещинкой от мороза, тени высоких скул, внимательный взгляд к самому горизонту. Одно имя — Дерек. Молчание, казавшееся бесконечным. Девушка скрестила руки на груди, немного поежившись, продолжила наблюдать. — И каково это тебе? Почти умереть? — Дерек перевел на нее взгляд на секунду, после чего вновь устремил его прочь. — Это ненормально, — она присела на край стола, — Вода, везде, внутри, её рябь… — ученица покачала головой, наполняя легкие воздухом до предела, после чего продолжила медленно, — Знаешь, когда я была маленькой, я едва не утонула. Я помню, каково это. Погибать, — Дерек оглянулся на нее, сводя брови к переносице. Напряжение мелькнуло в его движениях, точно искра страха, — И с тех самых пор я не могу отделаться от чувства. Словно вода должна была забрать мою душу себе, но в последний миг изменила свое решение, даря немного времени. Что разница ей — год или два? Да хоть вся человеческая жизнь? Если срок — вечность? И когда это случилось, я подумала, что время пришло, — она усмехнулась, смотря на его излишне серьезное лицо, вздергивая нос вверх, — Это все очень надуманно. Просто… мое ощущение, — она пожала плечами, вдруг морщась от боли в руке. — Ты теперь избегаешь воды? — Нет, — девушка покачала головой.       Дерек немного удивленно взглянул на нее. — Мне нравится плавать, я люблю воду. Но каждый раз, ныряя с головой, я словно выпадаю из этой жизни. Там, под поверхностью, для меня царит вечный покой, манящий к себе неведомой силой. Все повседневные проблемы теряют смысл. Это… странно. Там словно загробный мир. И он не пугает, он тянет душу к себе, обещая избавление от всех мук, всех волнений, всех страхов, понимаешь? Бояться нужно не смерти, а убийцы.       Учитель запустил руку в волосы, задумавшись. Ничего не сказал. Память отшвырнула его куда-то к давним событиям, о которых он не хотел рассказывать. Как не хотел и помнить.       Девушка вновь оглядела бегло стол. Рисунок почему-то не давал покоя. Под ним скрывался лист, исписанный тем же почерком. Буква к букве без лишних петель и закорючек. Ровный, не нарушаемый отступ. Сложно было даже отвести взгляд. Будто вышедший из-под печатной машинки, совершенный и стройный шрифт. Девушка выхватывала лишь отдельные слова из верхнего угла, что могла видеть. Сами по себе они не несли никакого значения без контекста. И все же… — Кто знал о том, что с тобой случилось? — Дерек вырвал ее из мыслей. Она на мгновение задумалась: — Учителя, ученики… Может, пара человек из деревни. Джордан старался не особо распространяться об этом, но и не скрывал, — она взглянула на учителя, — А что? — Отправили письма всем учителям? — продолжил Дерек, задумчиво смотря в сторону. — Да. Так же, как и тебе. — Только до меня письмо не дошло, — он вскинул глаза вверх, резко смотря на ученицу, — Его отправили ко мне сюда, домой. Но дома я уже не был почти четыре дня. Тёмные напали на деревню инков по ту сторону гор. Я помогал своему народу обороняться. Письмо увидел уже вернувшись, даже не читал. — Оттуда рана? — спросила девушка. Дерек сначала не понял, о чем она, прищурил глаза, но потом кивнул: — Пришлось сражаться одновременно с несколькими. Действия четверых я еще могу держать под контролем, но как раз пятый, — он усмехнулся, — Пятый успел задеть меня мечом. — Но… — девушка нахмурила брови, предчувствуя что-то нехорошее, — как ты тогда узнал, что произошло со мной? — Мне пришло другое письмо, — Дерек выдержал паузу, смотря прямо ей в глаза, — От Мартина.       Девушка подскочила, словно шарахаясь от стола, испуганным взглядом смотря на листки. Она не сомневалась более ни секунды, чей почерк так долго рассматривала. Почувствовала биение сердца в груди. Одного напоминания уже было достаточно, чтобы взбудоражить её сознание. Ученица невольно прикоснулась другой рукой к запястью, на котором прежде были следы от синяков. Дерек взял письмо в руку и протянул ей: — Прочти, если хочешь, — он дернул бровью, пристально смотря на Дарию. Она сильно сомневалась, что действительно желала этого. И все же любопытство взяло верх.       Ровные, красивые строки, полные хладнокровия. Не так ученица представляла себе почерк Главы Темных. Ей было не по себе. Точно она слышала голос, ставший её проклятием, точно Мартин лично шептал ей каждое слово на ухо: «Приветствие с другой стороны!       Много слухов о тебе, Дерек, доходило до меня. Одни увлекательнее других. Жаль, я не имел случая познакомиться с тобой лично. Человек, лишенный чувств. Человек из стали и пороха. Человек, давно утративший человеческое лицо. Забавно. Мне порой приписывают больше жалости и сострадания, чем тебе. Ты силен, храбро сражаешься! Ты один смог бы сдержать две дюжины моих людей, что и показал в последнем бою!       Но что я вижу теперь? Наверное, не так давно ты вновь ощутил покалывание в груди. Оно не обеспокоило тебя? Я дам ответ, что это. Твое покрытое коркой льда сердце напоминает о себе. За двести лет вполне можно забыть о его существовании, поэтому я прилагаю рисунок, чтобы все растолковать тебе. Да, оно бьется там, внутри, порой причиняя нам невыносимые муки. Что ж, поздравляю. С тобой происходит великое преображение. Но как так вышло? Ты уже совершил ошибку, выбрав неверный объект для своей привязанности! Ты не дурак, не подвержен мимолетным порывам души, так почему совершаешь такую глупость? Тринадцатая ученица слишком хрупка и долго не проживет. Она обречена на раннюю гибель в силу своего естества. Неужели ты не видишь, что она способна рассыпаться от одного удара? Или ты предпочитаешь не замечать? Мне доставляет удовольствие твое рвение защитить ее и уберечь, но мне даже не нужно прикладывать усилий, чтобы уничтожить девочку. Будет прекрасно, если она доживет до следующего утра, потому что она уже серьезно ранена. Заметь, мне для этого ничего не нужно было делать. Она пострадала от руки своих же. Этот мир разорвет её на части. Она бессильна. Ты ищешь этой боли, жаждешь её? Ты её получишь сполна. Быть бесчувственным камнем всегда выгоднее. Скоро ты в этом убедишься.       Не могу не сказать, что меня повеселил твой выпад. Перестанешь контролировать себя? На это будет интересно взглянуть. Я принимаю вызов и вступаю в игру. Попробуй сохранить её жизнь. Но боюсь, ты уже опоздал.       С нетерпением жду встречи,       Мартин». — Потрясающе, — заключила девушка, дочитывая последнюю строку, изламывая уголок рта. Перевернула лист и нашла на обратной стороне изображение стрелы. Задумалась на миг, рассматривая рисунок. Точно такая же стрела лежала среди её вещей, Мартин не забыл изобразить даже лисицу. Девушка вновь сложила страницы вместе и подняла в вытянутой руке, чтобы посмотреть на свет сквозь них. Дерек подошел сзади, чтобы тоже взглянуть. Замер за её плечом, хмурясь. Стрела накладывалась точно так, чтобы пронзить сердце. Буквы на передней и последней странице, выведенные в самом низу так, что раньше и не привлекли внимание, теперь сложились в предложение. «Судьба настигнет тебя» — А у Мартина талант, — она швырнула бумаги на их прежнее место. Написано на русском. Не случайно. Мартин хотел, чтобы она смогла прочесть. — Откуда он узнал? Следит за домом Джордана и за учениками?       Дерек пожал плечами и шумно выдохнул: — Я бы тоже хотел выяснить, откуда он добыл информацию. И хорошо, если все обстоит так, как ты думаешь. — Почему? — удивленно проговорила Дария. Но учитель не ответил.       Девушка старалась казаться спокойной, не поддаваться панике. Хотя знала, что в письме — прямая угроза для Дерека. И для нее самой. Она стала целью самого опасного человека из всех, что когда-либо знала, из всех, о ком слышала и кого только могла вообразить. Оставалось надеяться лишь на то, что Мартин действительно не станет вмешиваться в ход вещей и позволит ей сыскать собственную смерть самой. Потому что если Глава Темных решит приложить к этому руку, шансов у нее не останется. Даже Дереку не будет по силам остановить его. Учитель сам изрек эту истину: «никто не может спасать вечно». И сам забыл о ней. Игра зашла слишком далеко. Дария стояла, закусив губу, и размышляла. — Думаешь, я боюсь его? — голос учителя раздался совсем близко. Почти шепот, почему-то пробравший до костей. Дыхание обдало спину девушки, колыхнуло тонкую прядь волос, что скользнула по щеке. Даша резко оглянулась, удивленно отмечая, что их разделяло расстояние меньше шага. Села на стол. Дерек оперся на него руками, приближаясь. Немного склонился, чтобы его глаза оказались на уровне глаз девушки. Футболка натянулась на его плечах. — Я его боюсь! Вот что я  знаю о Мартине: — начала ученица, —Он безжалостный убийца, наделенный недурным разумом. На его счету множество трупов, никто не знает точное количество. Он опасен! — Опаснее меня? — криво усмехнулся Дерек. Прикрыл глаза, после чего вновь внимательно взглянул на ученицу. Тонкая вена выступила на его шее от напряжения, — Что ты обо мне знаешь? Кем я был? Какие поступки совершал? Хоть что-то? — Чёрные искры в его взгляде испугали на секунду, — Мартин смеется надо мной, потому что не знает, с кем имеет дело. А когда узнает, будет уже слишком поздно, — Учитель смотрел пристально, проедая взглядом. Черты его лица стали слишком твёрдыми, — Я не хочу допускать этого, я предупредил его о возможных… последствиях таких игр. Но он не поверил. Против меня он — мальчонка, который не знает, что творит. Гибель для него будет лучшим исходом, — Дерек замолчал, замечая, как ученица побледнела. Опустил глаза, понимая, что взболтнул лишнего. Девушка сидела, точно окаменев, рассматривая человека напротив. Верно, она совсем не знала его. Но стоило ли пытаться раскопать истину? Что если она не сможет её принять? Точно не сегодня. Даша постаралась сменить тему: — То, что в письме… правда? — ученица не заметила, как её пальцы самопроизвольно сжались на столешнице от напряжения. Дерек повернул голову вбок, смотря прочь, вдруг усмехнулся. Вся пугающая суровость его лица исчезла, сменяясь чем-то другим: — Мартин явно переоценил мой прогресс в возвращении способности чувствовать. Но кое-что в его словах верно, — учитель вновь посмотрел исподлобья на девушку и немного подался вперед, опираясь сильнее на руки. На его ладонях выступил рисунок вен. Тёмные глаза открыто изучали, Дерек держал паузу, растягивая мгновение. Казалось, он уже забыл, что хотел сказать. Мягкая улыбка, появившаяся на его лице, смотрелась непривычно. Он молчал, заставляя ученицу путаться в мыслях, сбивая её с толку. Явно наслаждался её замешательством, — Я скажу это, но лишь однажды и сообщу, если что-то изменится. Ты нужна мне, — брови девушки взлетели вверх, но Дерек продолжал, — Во многом ты действительно для меня эксперимент. Но замену тебе мне уже не найти, — Он помедлил, рассматривая ученицу, пытаясь уловить мысли в том смятении, что отобразилось на её лице. Остановил взор на нескольких родинках у уголка её глаза, составлявших особое созвездие. По сотням этих мелких примет, что он подмечал постоянно, он узнал бы её в толпе похожих. По тонкому шраму на подбородке, который почти невозможно разглядеть. По следу от мелкой царапины на костяшке левой руки. По тому, как ярко краснели её щеки на морозе, по особому прищуру её глаз. По тонкому браслету с бесконечностью, что она почти все время носила на запястье. Он успел уже очень хорошо изучить её, запомнить во всех деталях, что забавляли его. Она была живой и такой человечной благодаря всем своим мелким недостаткам и особенностям. И именно этого Дерек был лишен, — Я сделаю всё, чтобы Мартин не притронулся к тебе. В первую очередь — обучу сражаться, — он ухмыльнулся, отстраняясь, оставляя девушку все еще в зачарованном состоянии. Она удивленно проследила за ним взглядом, пытаясь понять, не было ли все сказанное лишь новой ловкой игрой, — Джордан сказал мне, что ты должна познакомиться с островами ближе. Увидеть их суть. Сначала мне не очень нравилось это предложение, но теперь кажется вполне разумным. Я покажу то, что ты прежде не видела, но что должна знать. Мир Пи похож на Землю, не так ли? — он странно улыбнулся, делая несколько шагов по комнате, — Не так. Что-то неприметное делает их различными в самой сути. Хочешь выжить здесь? Ты должна почувствовать, чем дышит эта планета, каким законам подчиняется. Я покажу. Не все. Но достаточно, чтобы ты смогла понять. — Хорошо, — ученица кивнула, проникаясь интересом, — Что для этого нужно? — Завтра отправимся в путь. Но вот одна беда… — Дерек растянул последний слог, останавливаясь и оглядываясь на девушку, — Ты полагаешь, что я способен бросить тебя в неприятностях, что не дорожу тобой. Да ты мне и не доверяешь, считаешь меня монстром. Как можно тогда идти со мной в поход? Тем более довольно опасный? — Он прищурил глаза. — Издеваешься? — воскликнула девушка. — И еще ты ранена. То происшествие во время тренировки и теперь рука…       Ученица закатила глаза: — Чего ты добиваешься?       Дерек сложил руки на груди, выжидая. — Я согласна отправиться в поход, закрою глаза на все эти мелочи, — она дернула бровями и ухмыльнулась. Учитель взглянул на нее пристально, после чего решил, что и такой ответ его удовлетворит: — Тогда отдыхай. До завтра, — больше ничего не говоря, он скрылся в своей комнате.       Дария осталась одна, попыталась привести мысли в порядок. Снег валил на улице сплошной стеной, крупными белыми мухами кружил в воздухе. Иногда хлопья опускались на стекло и тогда каплями стекали по нему вниз, оставляя за собой расплывающиеся дорожки. Скоро придет зима… Время летело, часовой механизм, точно счетчик, отсчитывал, сколько секунд осталось. Слишком мало, слишком быстро… На столе по-прежнему лежало письмо. Чем оно обернется? Девушка не знала.