Уголёк

      Космос не для слабаков. Вот что знал каждый, отправляясь в новый рейс. И этот полёт тоже не стал лёгким: в этой части галактики уже довольно давно активизировались пираты. Но управление Империи почему-то не спешило разделаться с этим вопросом, чем наглые воры и пользовались. Нападая на свою жертву скопом, отдирая каждый по куску, они без сожаления оставляли выживших медленно умирать.       Обычно всё было именно так, поэтому найдя круизный лайнер, который подавал лишь слабые признаки жизни, команда «Уголька» не особо рассчитывала найти живых. Конечно, сигнал SOS исправно транслировался в эфир, но это не было показателем. Сколько мёртвых кораблей в космосе годами запрашивали помощь для мертвецов. Но в этот раз им повезло.       В последнее время стало модным проводить экскурсионные полеты по дальним частям обитаемой галактики, чем и пользовались пираты. Так что обстрелянный корпус лайнера был вполне закономерным итогом такой встречи. Повреждённые двигатели, чудом работающая система жизнеобеспечения и живые пассажиры вместе с частью экипажа.       — …так что вот такие дела, кэп. Что делать будем? Там человек тридцать выживших всего. По идее дотянем, — сказал старший помощник Дик Ричардс, поглядывая на задумчивого капитана.       За прошедшие восемь лет Оливер из «гадкого утёнка», больше похожего на белобрысую моль, превратился в гордого лебедя. По природе будучи по «масти» золотистым блондином, молодой Шнайдер отрастил волосы примерно до середины спины, изредка скрепляя их резинкой в «конский» хвост. Голубые глаза удачно дополняли образ нежного существа. Благодаря своей внешности парень легко уговаривал заказчиков, да и вообще пользовался природными данными с пользой для себя и команды в целом. И если внешне Оливер походил на хрупкую «породистую куклу», то внутренне он был посильнее и поумнее иного альфы. Он получил пост капитана «Уголька» не за красивые глазки, а за стальной характер и силу воли. Да, особой силы в теле омеги не было, но штурвал он удерживал без проблем, выписывая такие противоракетные манёвры, что у половины экипажа начиналась «морская болезнь», и это с учётом стабилизации на борту и нахождения в, по сути дела, безвоздушном пространстве.       — Стыкуйтесь. Медика к пострадавшим, которые самые тяжелые. Разместить по каютам. Я с тобой к главному из них. И не забудьте о вооружении… знаем мы этих пиратов.       Это было правдой. Порой, те оставляли среди жертв «подсадных», и те довольно умело действовали по обстоятельствам, добавляя к добыче на один корабль больше. Но в этот раз обошлось. Жертвами нападения стали так называемые «сливки общества». Кажется, какой-то там министр, пара-тройка важных шишек, да пара военных. Пираты нашли поистине золотую жилу. Удивительно, почему только они оставили живых на борту, хотя вполне могли потребовать за них неплохой выкуп.       Оливер провожал взглядом пассажиров, которым посчастливилось выжить. Их должны были разместить в жилом блоке корабля. Кому-то повезло, и они отделались лёгким испугом, кто-то получил пару царапин. Совсем тяжелых поместили в медицинский блок под бдительное око врача. Даже на их счёт капитан был совершенно спокоен.       — Так… мужики, я хочу видеть капитана, — раздался вдруг незнакомый голос, и Оливер повернул голову, сразу выцепив из толпы помятых альф, возглавивших на лайнере сопротивление пиратам, одну фигуру. Да, этому черноволосому типу неплохо досталось: была перевязана рука, да и весь его вид говорил о том, что тому пришлось немало побегать по погибающему кораблю. — Вы сказали, что он сюда придет, но что-то я тут никого не вижу похожего.       — Вон капитан, — довольно оскалившись, ответил гостю Дик, указывая на хрупкую фигуру омеги, которая сканировала взглядом вынужденных пассажиров-переселенцев.       Собственно, именно на капитана Оливер походил меньше всего. Привычную форму со знаками отличия заменяла простая рубашка и брюки. Скафандры надевались только в форс-мажорных ситуациях, и то не всегда. С толку сбивал и пол, потому что омеги капитанами космических кораблей быть не могли по определению. По мнению альф, конечно же.       — Вы что-то имеете против, мистер?.. — омега снова перевел взгляд на говорившего с его старпомом типа. Тот довольно быстро справился с собой, лишь окинул Оливера цепким взглядом с головы до ног.       — Просто Рой, — отозвался собеседник под усмешки команды «Уголька». — Значит, это вы тут главный?       — Можно и так сказать, — кивнул Оливер, подходя ближе. — И о чём Вы хотели со мной поговорить?       — Необычно… — пробормотал Рой, но тряхнул головой и продолжил. — Нападение было около семи часов назад. Но я не исключаю, что нападавшие могут вернуться. У них неожиданно неплохое вооружение.       — Да, мы в курсе… «просто Рой», — кивнул Шнайдер. — И потому настоятельно советуем всем ускориться. Ситуация вполне обычная… к сожалению, но поторопиться не помешает. Дик.       — Да, кэп?       — Проводите гостей куда следует. Проверьте груз, а я на мостик. Дашь отмашку, когда погрузитесь… время — деньги.       С этими словами Оливер, уже не особо отвлекаясь на внешние раздражители, направился в рубку «Уголька». Если его чутье не ошибалось, пираты обязательно вернутся. И чем раньше выжившие вместе со спасателями уберутся отсюда, тем лучше.       Но уйти без последствий не получилось: едва «Уголек» отстыковался от лайнера, как сонар засёк приближающихся врагов. Определить пиратов от коллег-перевозчиков труда не составило. Вторые вряд ли начнут палить по друзьям.       Чем был отличен «Уголёк», как впрочем, и любой корабль-грузовик, бороздящий просторы дальнего космоса? Конечно же внешним «оборудованием», в которое входили пушки и облегченные «рэилганы», служившие страховкой от безвременной кончины. Оливер сориентировался сразу: омега вовремя отдал приказ активировать защитный экран, систему огневой защиты и включить боевую тревогу. Пассажиров с погибшего лайнера закрыли в жилой части, и для верности были перекрыты основные переходы: у команды имелся опыт ведения боя с пиратами. И если бы только их было два, ну максимум три корабля — они бы ещё отбились худо-бедно. Но против пятерых «Уголёк» воевать не стал, предпочтя стратегическое бегство.       На счастье экипажа оторваться от преследователей удалось, даже получилось «подбить» особо наглый корабль, сдуру сунувшийся на таран. «Уголёк» довольно легко маневрировал, сбрасывая большую часть ракет, остальное добивалось кормовыми пушками (к слову, запрещёнными для гражданских судов-перевозчиков), да защитным полем (входившим в базовую комплектацию всех космических кораблей). Но полностью повреждений избежать не удалось. Так оказалась повреждена стыковочная система, а после гиперпрыжка к ближайшей обитаемой планете с разумным населением, по иронии судьбы оказавшейся Родиной юного Шнайдера, стало понятно, что сажать «Уголёк» придется мало того, что почти вслепую, так ещё и с отсеком, полным выживших людей с лайнера: отстыковать эту часть от корабля на поживу спасателям не представлялось возможным. Выслушав получасовой отчет механика, капитан принял единственно верное решение — сажать «Уголёк» так как есть, на свой страх и риск.       — В крайнем случае будут выковыривать нас с резаками, — улыбнулся Оливер, наблюдая за мрачными лицами команды. — Да будет вам, ребята… и не из такого… выползали. Всем занять свои места. Грэг, свяжись с ребятами космодрома. Пусть готовят весь западный сектор. Тянуть буду туда… вариант у нас только один.       — Почему? — мрачно спросил Дик.       — Да потому, грамотный ты мой специалист, что мы заблокированы. Система дала сбой, и спасибо, что не открылся главный шлюз, а то мы бы все дружно стали «дышать» вакуумом. Двигатели вроде в норме… корпус, конечно поврежден, но не смертельно. Дак подтвердит, — старший механик коротко кивнул, соглашаясь со словами начальства. — Так что выход один. Будем садиться так… как раз проверим нашу посадочную схему для двигателей.       Команда переглянулась, но спорить не решился никто. Уж в ком они могли быть уверены, так это в капитане. Тот действительно, порой вытворял на «Угольке» такое, что волосы дыбом становились. Чего только стоила та заварушка на Астероидном Архипелаге, о которой в своих кругах легенды ходили по сей день, хотя уже года четыре прошло. Впрочем, разве это достойное время в космосе? Так, пшик.       С трудом слушаясь штурвала, «Уголёк» развернулся и стал входить в верхние слои атмосферы планеты. Маневровые слушались плохо, но пока ещё работали. На стандартной модели корабля, к которой относилось детище семейства Шнайдеров, стояло пять маневровых двигателей. Но на «Угольке» их было в два раза больше, и в этом случае это всех спасло: грамотно разработанная на три головы схема посадочного включения двигателей (в ней, помимо бутылки хорошего виски, участвовал сам Оливер и Дик с помощником), доказала свою действенность. Сбивающиеся двигатели, уходящие в аварийное отключение и перезапуск от перегрева, равномерно разделяли вес многотонной машины, позволяя удержать её в более-менее управляемом состоянии.       Казалось, время замерло, и только машинный голос главного компьютера монотонно проговаривал об отключении того или иного двигателя, возобновлении их работы, и перечислял множащиеся повреждения корабля, проходящего через атмосферу к земле. Два помещения, по счастью, лишённые людского присутствия, были обрублены системой безопасности, работающей на последнем издыхании, чтобы сохранить герметизацию судна.       Оливер Шнайдер даже не понял, в какой момент «Уголёк» совершил посадку. Просто всё вдруг перестало трястись, только вздрогнуло ощутимо в последний раз, и корабль с чистой совестью отключил общее питание, оставив только аварийное освещение: видимо, при жёсткой посадке снова что-то замкнуло.       Омега также не сразу понял, что его пытаются вытащить из пилотского кресла, аккуратно разжимая сведённые от напряжения побелевшие пальцы рук от штурвала. И когда только он успел мёртвой хваткой вцепиться в него? И почему по лицу что-то потекло? Кровь, кажется. Из носа? Впрочем, вскоре Шнайдера это перестало интересовать — тот погрузился в спасительный обморок, подобно кораблю, который впал в подобие транса, справившись с почти невозможным спасением экипажа и пассажиров. Как и его капитан.                     Посадка повреждённого корабля прошла относительно неплохо: да, машина была повреждена, и довольно серьёзно, но люди выжили и получили минимум ранений в довесок к уже имевшимся. Ну разве можно считать в таких обстоятельствах несколько синяков и растяжений большой платой за чужие жизни? Правда, без помощи медиков тоже не обошлось. Того же капитана выносили без сознания на руках до ближайшей кареты «скорой помощи».       Пришлось буквально разрезать корабль на части, чтобы достать выживших, что означало ещё и то, что его ремонт обойдется в пару небольших состояний. Впрочем, все, кто был внутри «Уголька», выжили. А это уже было немало.