Коллекционер в гильдии

Дорога закончилась ещё за пару десятков километров до места, но снятая Макао машина, как уже упоминалось, была внедорожником, так что это не помешало добраться до самого подножия гор. К сожалению, дальше уже пришлось добираться пешком - внедорожник внедорожником, но к лагерю археологов, путь к которому указывался в описании работы, на машине проехать было невозможно. Поскольку людьми в округе и не пахло, угонщиков можно было не опасаться, так что Макао оставил машину и отправился вместе со мной. Найти нужное место удалось без особого труда, а вот добраться туда - существенно сложнее. Горы - не самое удобное место для прогулок, тем более, дикие горы, в которых никто не живёт… Однако сейчас, когда не наблюдалось ни снега, ни ветра, они были вполне проходимыми. Лагерь не впечатлял: всего-то пара палаток, определённо стоящих здесь уже давно, да очаг. - Есть тут кто? - громко произнёс я, и из ближней палатки выбрался бородатый мужик в кепке и кожаных куртке и штанах. А затем и из второй вылез ещё один археолог, одетый так же, только вместо кепки у него на голове была папаха. Я принюхался. Угу, понятно… - Привет - произнёс я. - Ваша ситуация мне понятна, так что плату вперёд. И ведите к храму… Археологи переглянулись. - Эмм… - начал было один, но я его перебил. - Если вперёд заплатить не можете, то я на это не куплюсь. Говорю же, ваша ситуация мне понятна. - Ты о чём? - поинтересовался Макао. - Ммм… Лучше потом расскажу, если не возражаешь. Макао кивнул. - Ну так что? - обратился я к клиентам. - Денег нет? - Я их возле храма спрятал - отозвался тот, что в папахе. Кепконосец удивлённо посмотрел на него. - Не смотри так, Марк, это моя… Мои сбережения. - Хорошо - пожал я плечами. - Надеюсь, это не обман. Идём… Двое пр…оводников вели нас к нужному месту минут двадцать: хоть оно и находилось рядом с лагерем, но идти пришлось в обход - прямого пути не было. Вообще, вход был расположен так, что обнаружить его практически невозможно. Со всех сторон прикрыт камнем и вдобавок зарос какими-то не то лианами, не то корнями. А может, вообще трава такая… - Ну, так где мой аванс? - поинтересовался я, остановившись перед входом. Археолог в папахе вздохнул и указал на один из камней. - Под ним… Я кивнул и отвалил камень в сторону. Как и сказал клиент, под ним обнаружился свёрток. С потёртыми старинными монетами и парой украшений. - Что скажешь? - поинтересовался я у Макао. - Сумму покрывает, по-моему. - Отозвался он. Я кивнул и уложил свёрток в рюкзак. - Что именно нужно принести? - Чашу с алтаря. - Больше ничего? - уточнил я. Археолог в кепке отрицательно мотнул головой. - В таком случае, Макао, будь так добр, присмотри за моими вещами. Маг хотел было что-то сказать, но потом просто кивнул. Я достал из рюкзака фонарик, небольшую сумку и запоминающую карту, аккуратно раздвинул свисающую растительность, и вошёл в пещеру. - И если можно, не слишком сильно разрушайте храм! - произнёс один из клиентов мне вслед. Внутри пещеры в первую очередь бросались в глаза массивные каменные ворота у её дальнего конца. В камне было вырезано изображение водопада и звёзд, но в целом камень гладкий, и даже щель в месте смыкания створок едва заметна. Я принюхался, но магии не ощущалось. Ну… Активирую знак камня и аккуратно провожу пальцем, а затем на всякий случай отскакиваю в сторону, когда створка начинает падать. Если сразу за дверью и оставалась какая-то ловушка, тяжёлая каменная плита её обезвредит. Типичные ловушки основаны на применении камня, воды, лезвий и кольев/стрел. Ещё, правда, бывают магические, но их я учую. А от обычных достаточно держать активными соответствующие знаки и соблюдать осторожность, избегая чрезмерного увлечения рассматриванием окрестностей. Впрочем, поискать ценности тоже не повредит… Храм, находившийся за воротами, выглядел немного странно - участки обработанного камня перемежались с грубо вырубленными в скале проходами совершенно непредсказуемо; более того, порой посреди дикого камня можно было видеть неровной формы обработанные куски с какими-то узорами. Причём не оббитые, а именно изначально неправильной формы… Зачастую в таких местах срабатывали ловушки, так что, подозреваю, это тоже их элемент - для отвлечения внимания. Храм оказался неожиданно большим, так что самосоставляющаяся запоминающая карта оказалась очень полезной. Один из предметов, на покупку которых я в своё время переборол жабу… Раньше она была не особо полезна, а вот сейчас - очень в тему. Не хватало ещё заблудиться в этом лабиринте… Тем более, что клиенты не указали, где искать их реликвию. К сожалению, ценностей я практически не обнаружил - то ли их тут и не было, то ли хозяева забрали всё с собой, то ли где-то спрятано… То ли уже успели обчистить. Я нашёл только несколько старых монет, напоминающих те, которые мне выдали в качестве оплаты, небольшой набор серебряной посуды и медный браслет с гравировкой. Ну, и ещё пару скелетов жертв ловушек, но на них ничего ценного не было… Изрядно побродив по этому лабиринту, я вышел-таки в просторный зал с алтарём. На каменной тумбе, украшенной всё теми же орнаментами волн и звёзд, стояла усиленная металлом и инкрустированая драгоценными камнями чаша. На её дне было заметно засохшее тёмное пятно; похоже, от вина. От алтаря слабо, но ощутимо доносился запах магии; я потёр подбородок. Отойдя на максимально возможное расстояние, я дёрнул чашу телекинезом… Безрезультатно. Она не отдиралась от алтаря. Ладно… Знак камня уже был активирован, так что я просто "вырезал" пальцем кусок алтаря, на котором стояла чаша. Варварство, бесспорно, но рисковать совсем не хочется… Не прикасаясь к чаше, я уложил её в сумку и зашагал обратно. Обратный путь прошёл без происшествий, к моему удовольствию. Клиенты и Макао ожидали меня у выхода; солнце уже клонилось к закату. Кешка, устроившийся на разогретом солнцем камне за спинами клиентов, почуяв моё приближение, бросился навстречу. На его пути находилась нога одного из археологов, но дракончик, не останавливаясь, пробежал прямо сквозь неё. - Вот ваша реликвия, господа призраки - сообщил я, опуская сумку на землю. - Призраки? - переспросил Макао. Я кивнул. - А ты так и не заметил? Я потому и просил плату вперёд, что эта братия имеет привычку исчезать, получив желаемое… Иллюстрируя мои слова, парочка археологов, со счастливыми улыбками сжимающих чашу, растворилась в воздухе. Даже не поблагодарили… Впрочем, главное, что заплатили. - Кешка, не приставай, покормлю, когда в город вернёмся. Ты же наверняка тут кого-нибудь и сам поймал… Макао покачал головой. - Н-да, приятель… У тебя что, такое уже бывало? - Пару раз - пожал я плечами. - Ну, возвращаемся? Маг кивнул. - А как ты их раскусил? - По запаху, в первую очередь. - Понятно… - пробормотал Макао. - У Натсу и у Гаджила тоже отличное обоняние. - Нет, тут другое - отозвался я, подбирая рюкзак. - Впрочем, неважно… Хоть смуглый маг и не стал меня расспрашивать, но он определённо был под впечатлением от этого небольшого инцидента. Видимо, здесь подобные случаи - большая редкость… В Магнолию мы вернулись уже к ночи. Макао, продолжая быть любезным, предложил переночевать у него - в общежитие гильдии я устроиться уже не успевал - а завтра с утра помочь найти нумизмата, которому можно загнать монеты. Я с благодарностью согласился. В небольшом домике Макао нас встретил пацанёнок лет шести-семи - сын мага, Ромео. Дом определённо давно обходился без женской руки, но не могу сказать, чтобы тут царил беспорядок - просто лёгкая холостяцкая неряшливость. Впрочем, мне всё равно было не до рассматриваний - все эти пешие прогулки, особенно шляние по храму с активироваными знаками, изрядно утомили, так что я при первой же возможности завалился на выделенную мне постель. Макао, кажется, рассказывал сыну про похождения последних двух дней, но я уже спал… Следующий день был наполнен хлопотами. Продать трофеи, оплатить гильдийный членский взнос - не люблю быть должным - отвязаться от Натсу, непременно желавшего устроить поединок, выкупить свои вещи из ломбарда, снять комнату в общежитии гильдии, снова отвязаться от Натсу, не отказавшегося от своей идеи, обнаружить, что сдают именно комнату практически без мебели, выгнать влезшего в окно Натсу, найти мебельный магазин, купить стул, стол, продукты и шампунь с мочалкой, вернуться к себе в комнату, обнаружить, что забыл Кешку в доме Макао, пообещать Ромео, что ещё дам ему поиграть с драконом, пообещать то же самое Натсу… Короче, денёк выдался занятой. В качестве приятной стороны стоит отметить, что в общежитии, разделённом на женскую и мужскую половины, из мужчин почти никто кроме меня не жил, а моя комната находилась как раз у границы женской половины. Ещё могу отметить, что несмотря на отсутствие мебели в комнате, к ней прилагалась отдельная душевая и небольшая кухонька с водопроводом, маленьким холодильником и кухонной плитой с магическим нагревом. Правда, со своей домашней самобранкой - увы, оставшейся дома - я совсем разучился готовить… Ладно, базовые блюда кухни холостяка любой дурак приготовит. В итоге, перекусив яичницей-глазуньей и пельменями, которые к своему удовольствию обнаружил в магазине, я решил расслабиться после дневной беготни под горячим душем. Ванна была бы лучше, но чего нет - того нет… В общем, стою в душе, расслабляюсь, никого не трогаю, даже не напеваю. И тут вдруг дверь открывается и в помещение заходит синеволосая девушка - милая, к слову - с книгой в руках… Я уставился на неё, она - на меня, наставив палец и вытаращив глаза. В следующий момент она принялась быстро перелистывать книгу; в её руках откуда-то возникла ручка, и она принялась что-то писать. - Эй, это моя частная собственность! - возмутился я, сообразив, что она зарисовывает знаки. Девушка растерянно подняла на меня взгляд, и, кажется, только тут сообразила, что видит. По зданию разнёсся пронзительный визг, а затем… Сперва из нескольких стремительных росчерков ручки, проведённых девушкой в воздухе, в меня ударили струи огня, превращая и без того горячую воду в кипяток и заполняя помещение горячим паром. Затем она выскочила, зато буквально через несколько секунд в помещение ворвалось ещё две фигуры; в пелене пара, заполнившего душевую, разобрать детали было сложно. Что-то свистнуло, и рядом с моей шеей крест-накрест вонзились два меча, образуя замок, а в меня ударил поток воды. - Вы что творите! - возмутился я (знак воды я активировал сразу, как синеволосая превратила душ в кипяток). - Это мужской душ! - Леви, что тут случилось? - послышался слегка искажённый паром и звуком продолжающей течь воды, но определённо знакомый женский голос. - Водяной замок не действует - сообщил другой женский голос, незнакомый. - Джувия не понимает… Снова свистнуло; мои руки, ноги и тело замкнул у стены ещё десяток мечей. Точнее, замкнул бы, если бы я не активировал знак металла. - Блин, ну это уже беспредел! - возмутился я, выбираясь из них. Рукояти со звоном попадали на пол. - Говорю же, это мужской душ! - Это не простой извращенец - сообщила Эрза - но я о нём позабочусь. Можешь не беспокоиться, Леви… - Эмм… - смущённо произнесла третья девушка - вообще-то это действительно мужской душ… Убедить Эрзу, что это просто недоразумение, удалось не сразу: похоже, если она вбила что-то в голову, переубедить её непросто. Однако в конце концов Леви, как звали синеволосую, удалось объяснить, что душ в её комнате несколько дней назад сломался, и пока его не починили, она пользовалась ближайшим неиспользуемым - то есть, до того неиспользуемым, моим. О том, что в комнату кто-то заселился, она не знала, вот и пошла по привычке… Между прочим, примчавшаяся вместе с Эрзой вторая дама, Джувия Локсер, оказалась хоть и не совсем в моём вкусе - слишком лобастая, и лицо какое-то… апатичное - но тоже очень ничего, отличная фигура. Блин, они вполне могут переквалифицироваться из гильдии магов-наёмников в модельное агентство… Ну, в любом случае, в конце концов мне пришлось одеться и объяснить любопытствующим дамам, что я пару дней как вступил в гильдию и только сегодня заселился в общежитие. Эрза - к слову, обломки её мечей исчезли, и она пообещала позаботиться о ремонте пробитых ими в стенах дыр, извинившись за недоразумение, а я извинился за испорченное оружие - рассказала свою версию истории о том, как подобрала меня у дороги. Потом вылез Кешка и привлёк внимание всей троицы - как оказалось, в прошлый раз Эрза даже не смогла его толком рассмотреть из-за наказания Макарова. - Да, Кешка, ты пользуешься популярностью - заметил я. В настоящий момент дракончик устроился на коленях Эрзы - между прочим, она даже в комнате носила доспех - и грыз какое-то угощение. - Извините, дамы, что мне нечем вас угостить… - Ой - спохватилась Леви - Я сейчас. Девушка подскочила и вылетела из комнаты; тут же вернулась с начатой коробкой конфет и вазочкой печенья. Завидев это, остальная парочка тоже ненадолго отлучилась и вернулись не с пустыми руками: держащаяся немного скованно Джувия притащила несколько порций мороженого и напитки, а Эрза - торт, фрукты и три стула. До того Эрза с Леви сидели на моей кровати, а Джувия - на компресс-стуле, который я поставил у столика. Между прочим, сейчас волосы Эрзы обладали красивым алым оттенком, и вообще выглядели несравнимо с тем, какими были в машине. Похоже, тогда они были изрядно запылёнными. - Дамы, не могу понять… - задумчиво произнёс я. - В Хвост Феи женщин что, только самых красивых принимают?.. Девушки дружно покраснели. - Мм… Я хочу кое-что спросить - разорвала паузу Леви. - Эти символы у вас на теле… они же что-то означают, да? Кажется, один из них означает "огонь"… Опа… Она может читать значения знаков?.. Да нет, скорее всего, просто совпадение. - Символы? - удивилась Джувия. Эрза снова покраснела. - Он весь покрыт татуировками - пояснила Леви. - Весь?.. - переспросила Джувия и тоже покраснела. Она ещё что-то пробормотала себе под нос, но переводчик разобрал только "серый". Леви хихикнула в кулак. - Всё тело - уточнила она. - Ну, почти всё… Да и я толком рассмотреть не смогла. - Я тоже… - зачем-то вставила, точнее, пробормотала Эрза. - Умм… А это настоящий дракон?.. - Милые дамы. Прежде всего, ещё раз хочу извиниться, что не я вас угощаю, а вы меня. Возможно, тут рядом есть кафе, в которое стоит сходить? Кешка - дракончик декоративный, мне его подарили на память. Знаки действительно имеют значения, но какой именно вы имели в виду под "огнём"? Внезапно Эрза залепила мне мощную пощёчину; я даже свалился со стула. - За что? - скорее даже удивлённо, чем обиженно, произнёс я, поднимаясь. - Эрза, ты неправильно поняла, - вмешалась Леви - у меня зарисовано. Эмм… Она что, решила, что я собраюсь раздеваться, чтобы найти нужный знак? Н-да… Они тут все со странностями. - Вот этот - продолжила меж тем Леви, раскрыв книгу и демонстрируя один из двух зарисованых на пустом листе знаков. Круто, сходу за пару секунд зарисовала, и без ошибок… Я удивлённо покачал головой. Она действительно точно опознала знак огня. Поразительно… И обещает интересные перспективы. Хмм, но сейчас об этом говорить - раскрыть секрет моих способностей. Стоит ли?.. Или лучше попробовать поговорить с Леви позже, наедине? - Надо же… Вы очень точно зарисовали. - Это профессиональное - улыбнулась девушка. - Так я права или нет? - Если не возражаете, поговорим об этом завтра. День выдался довольно утомительный - я бросил взгляд на Эрзу - но завтра, если никто не против, приглашаю… - я снова с сомнением посмотрел на Эрзу - в кафе по вашему выбору. - Хорошо - кивнула Леви. - Девушки, вы как? - Хмм… Джувия знает неплохое кафе - отозвалась приложившая меня потоком воды волшебница. - Я схожу - сообщила Эрза. - Прошу прощения… Не знаю, извинялась ли она за пощёчину, или просто завершала разговор, но Алая - Скарлет - осторожно ссадила Кешку на пол, встала, и кивнула. - Ну, тогда до завтра - присоединилась к ней Леви. Джувия тоже встала, слегка поклонилась, и девушки вышли, оставив остатки закусок - на удивление мало, даже крошек почти не осталось… Кажется, у меня ожидаются траты. Зря я про кафе заговорил… Прежде чем лечь спать, я избавился от остатков и пересчитал деньги. К сожалению, за выданный призраками антиквариат удалось выручить меньше, чем хотелось бы; правда, я ещё обчистил тёмногильдийцев, но среди их вещей не было почти ничего ценного, кроме пары предметов дешёвого магического вооружения. Сто десять тысяч я заплатил гильдийных взносов и месячную плату за комнату, плюс ещё столик и кровать - стул тоже нужно будет купить… А ещё еда, патроны для пистолета… Н-да, похоже, после завтрашнего посещения кафе мне снова нужно будет браться за работу. Я вздохнул и принялся раздеваться. - ВСТА-ЁМ! Я едва не подпрыгнул в кровати. Что это было? - ВСТАЁМ И ВО ДВОР! - повторился вопль. Если уши мне не изменяют, похоже на женский голос… Я приоткрыл дверь и обнаружил, что пара живущих в общаге мужчин выходят из комнат и идут к выходу. - Лучше поторопись - сообщил один из них, заметив меня. - А то она лично придёт… Он поёжился и поспешил к выходу. Эм, не понял?.. - Что происходит?.. - спросил я, но в коридоре уже никого не было. Хмм… Я накинул одежду и вышел. Трое гильдийцев стояли в ряд, а перед ними стояла Эрза - в шортах, блузке и со свистком на шее. - А тебе отдельное приглашение нужно? - угрожающе рявкнула девушка. Я даже не сразу понял, что она это на меня. - В строй! - Э… - начал было я, однако Эрза так на меня зыркнула, что я к собственному удивлению обнаружил себя в строю. - Для начала - двадцать кругов вокруг здания - произнесла она. - Выполнять! Гильдийцы резво рванули с места. Спустя секунду я присоединился к ним: в принципе, учитывая обстоятельства, мне стоит поддерживать форму. Вообще-то из-за чар, замедляющих старение, нарастить мышцы или что-то в этом роде мне нереально - организм фиксирован в текущем состоянии, хоть и не намертво - но всё же полезно. На случай новых стычек с рукопашниками… И, между прочим, неплохо бы обзавестись чем-то помощнее, чем сувенирный кинжал и пистолет. - Быстрее! - рявкнула Эрза, сбивая меня с мыслей. Я счёл за лучшее не спорить с ней и поднажал. - Так, а теперь пятьдесят отжиманий - сообщила красноволосая мучительница, когда мы закончили бежать. - Что-то немного сегодня - тихо сообщил отжимающийся рядом мускулистый гильдиец. Недостаточно тихо… - Семьдесят пять! - тут же сообщила Эрза. - Р-разговорчики! Моя физическая форма оставляет желать лучшего, так что выполнить заданную волшебницей норму мне было тяжеловато, но я решил постараться - на первый раз и памятуя о желании эту форму немного подправить. Я кое-как доделывал отжимания, когда рядом послышался до отвращения бодрый голос соседа с ужасающими словами: - Готово, что дальше? - На сегодня хватит - несколько отсутствующим тоном произнесла Эрза; я облегчённо вздохнул. Однозначно предпочёл бы не ругаться, но нагрузка для меня всё же великовата… Я решил объясниться с ней. Однако Эрза успела первой. - А ты, Коллекционер, задержись. - Удачи… - сочувствующе произнёс мой сосед и скрылся в здании. - Ты в отвратительной форме… Хотя я хотела сказать не об этом. От неё пахнуло, довольно резко, магией; внезапно я обнаружил, что вместо спортивного костюма на ней прежний доспех. - Я насчёт твоего вчерашнего предложения. "О котором я всё больше жалею", мысленно отметил я. - Встречаемся в четыре у гильдии. - Хорошо - кивнул я. - Я тоже хочу спросить… - Никаких вопросов - отрезала Эрза - я не хочу испортить сюрприз. Ещё и сюрприз какой-то? Мне это совсем не нравится… - Да я не о том, я… - Всё, потом поговорим. В четыре, не забудь. И она, не дав мне вставить слова, тоже исчезла в здании. Я тяжело вздохнул и побрёл в свою комнату. У двери меня ждали все трое гильдийцев. Я остановился и вопросительно посмотрел на них. - Силён, мужик! - произнёс один из них, с коротко стрижеными чёрными волосами, изрядно смахивающий на мелкого мафиози. - Мутить с Эрзой - это смертельный номер… - Меня больше Мира интересует, вообще-то… - хмыкнул я. Троица дружно засмеялась. - Лучше уж попробуй с Эрзой, шансов больше - ухмыльнулся "мафиози". Хмм, так мрачно?.. - Ну, всё это ерунда - отмахнулся я. - Вы мне лучше объясните, что это за фигня такая с утра? - А почему, ты думаешь, тут народу так мало? - хмыкнул мускулистый. - К слову, меня Радость/Джой зовут, если не помнишь. Тут Эрза всех строит, а связываться с ней никто не рискует… И ладно бы она просто магом С-класса была, так ведь ещё и надзирательница общаги. Девчонок-то она обычно не трогает, а вот из парней тут мало кто задерживается… - Печально… - пробормотал я, побарабанив пальцами по стене. - Да вот как раз это ерунда, - хмыкнул он - в этом плане не ты первый, не ты последний. А вот пригласить Титанию на свидание - это круто… Я вопросительно уставился на Джоя, если правильно расслышал имя. Хренов амулет… - Ну, это прозвище Эрзы - пояснил он. - Титания. - Хорошая акустика? - хмыкнул я. - И хорошие уши - усмехнулся "мафиози". - Хотя вчерашний вопль трудно было не услышать… - Значит, так - вздохнул я. - Во-первых… Памятуя о "хорошей акустике", я создал звуковую печать и продолжил. - Во-первых, это не свидание, а во-вторых, я вообще Леви приглашал, а Эрзу не прогонять же. - Эмм… Ну у тебя и аппетиты, новичок - покачал головой третий, лысый, похожий на буддийского монаха. - Ты бы хоть определился, кто тебя интересует… И, между прочим, у Леви уже есть двое поклонников. - Да пускай будут - пожал я плечами. - У меня интерес деловой, её магия интересует. - Так они как раз партнёры. - Не имеет значения. Ладно, не хочу быть невежливым, но у меня ещё дела… Раз уж выспаться не смог.