Коллекционер в гильдии

Похоже, все здешние существа созданы из одного и того же материала; оставшиеся после Эрзы чёрные пятна, впитывающиеся в пол и стены, выглядели точно так же, как и те, что оставались от пауков. Определённо, эта технология тоже интересует Консул… Вообще, я так погляжу, для них эта лаборатория - настоящая сокровищница технологий. "Запах" магии здесь стоял плотный, но, я бы сказал, странно структурированый; различные тона не заглушали друг друга. Похоже, весь этаж под объёмными наблюдательными чарами… А ещё я ощущал "запах" демона. - Один из "лейтенантов" здесь - заметил я. - Чудненько… - Обычно он охраняет лабораторию монстров - сообщил Руджер. - Вот и прекрасно, два зайца одним выстрелом… Ведите. Однако "лейтенант" предпочёл встретить нас на выбранной им самим территории. Мы шли через просторное пустое помещение с возвышением в одном конце - актовый зал? - когда вдруг двери в обоих концах помещения захлопнулись. Ну, если здешние заправилы считают это надёжной ловушкой, они ошибаются… В следующий момент из стен начала сочиться знакомая чёрная жижа. Я уже хотел было проделать дыру в стене, когда эта… штука перестала течь и начала менять форму, превратившись в чёрный трон. На нём, в свою очередь, что-то засияло; сияние тоже росло, меняя форму, и вот уже на чёрном троне сидит сияющее белое существо. Этакий перекачаный человек метров трёх ростом, только что вместо головы - череп в короне, и в руках - коса. Фи, какая безвкусица… - Жнец… - пробормотал Руджер. - Мы пытались с ним сражаться, но ни оружие, ни магия ему не вредят. Он неуязвим… Я недоверчиво взглянул на силовика, решив, что неправильно его понял, но на всякий случай уточнил: - Вы что, атаковали вот это? Он кивнул, и я прикрыл лицо ладонью - мысленно. Эрза перехватила было рукоять меча, но я её остановил. - Это моя добыча. Мелкая, но лучше чем ничего. Я повернулся к демону и щёлкнул пальцами. - Сгинь, мелочь. Отсечение - и потерявший запитку фантом рассеялся, как не бывало; трон тоже потерял форму и растёкся лужей, впитывающейся в пол. Я же подошёл к стене и ухватил прилепившийся к ней блин реального тела демона… насколько у демона вообще может быть реальное тело. Чудненько, какая-никакая, а добыча… Оборачиваюсь к спутникам, и обнаруживаю картину маслом "удивленье выше гор" на лицах консульских; у кураторши, правда, поменьше. Люси тоже сделала большие глаза, а вот Эрза просто кивнула. - Идём дальше? - Как вы это сделали? - не выдержал первым парнишка. - Я же уже говорил - я специалист по демонам - отозвался я. - Точнее, по их истреблению… Профессиональный подход и специализация творят чудеса. Определённо, в отношении консульских ко мне прибавилось уважения. Поразительно всё же - простеньким фантомом развести вроде бы вполне профессиональных боевиков… Но это может пригодиться. Правда, я сам хорошие фантомы создавать не могу - для меня они всегда были бесполезны - но уж основами-то владею. Как минимум, смогу напустить тумана, чтобы сбежать под его прикрытием… Раз уж здешние маги столь беспомощны перед фантомами. - Лаборатория, создающая монстров, впереди - произнёс Руджер. - Павел? - Много - одним словом отозвался парень. Прислушался, слегка наклонив голову; я почуял выброс магии. - И, кажется, там второй лейтенант… - Эрза, могу я попросить тебя, если это возможно, постараться не повредить лабораторию? - обратился я к девушке. - Я постараюсь - кивнула она. Консульские переглянулись. - Эм… Возможно, нам стоит прикрыть тылы - предложила Люси. Консульские кивнули; даже верный фанат Эрзы неохотно присоединился к общему жесту, хотя разум и инструкции в нём явно боролись с желанием посмотреть на бой кумира собственными глазами. - Как обычно, демон мой, остальные - твои - сообщил я. Эрза кивнула. Демон в лаборатории действительно был довольно сильный, к тому же, как потом сообщил Руджер, мог управлять мелкими монстрами, координируя их, подстраивая формы и усиливая, но для нашей с Эрзой совместной работы никто из них не представил никаких проблем. Разве что наверняка ядовитый газ, который выделяли улиткоподобные тварюшки, мог бы подгадить, если бы я не был столь предусмотрительным и не закупил местную амулетную версию противогаза. Эрза же просто на лету - буквально - сменила доспех на нечто, похожее на акваланг, определённо не только защищавшее от атак, но и позволявшее нормально дышать. Вот как отключить чаны, в которых бурлила составляющая местных монстриков чёрная жижа, я не понял, ну да пусть консульские сами разбираются. - Готово - сообщил я, вернувшись к ожидающей нас четвёрке. - Между прочим, нам премия за скорость не полагается? Кураторша мотнула головой и извиняющимся жестом развела руки. Я хмыкнул. - Ну, ладно тогда… - Вы уже справились?.. - неверяще спросил капитан. Я пожал плечами. - Ну да. Хотите посмотреть? Эрза вообще быстро работает… Они захотели посмотреть, благо газ, клубившийся в помещении, быстро рассеялся. Капитан довольно долго осматривал всё, облазив всю лабораторию; похоже, тоже пытался отключить чаны. Впрочем, с не большим успехом, чем у меня. - Поразительно… - наконец, пробормотал он. - Я надеялся, что подкрепление поможет нам взять лабораторию под контроль, но такого никак не ожидал… Меньше чем за час оба лейтенанта уничтожены и лаборатория монстров в наших руках… Павел, вернись в лагерь и сообщи остальным. Главное, пусть Марж прибудет сюда, он должен бы разобраться, как это выключить. Парень кивнул и умчался; Руджер повернулся к нам. - Вы не возражаете подождать здесь, пока мои люди не прибудут? Нужно проконтролировать, чтобы всё было в порядке. Я пожал плечами. - Почему нет? Впрочем, даже когда его люди прибыли, дальше продвигаться мы не стали. Капитан упорно настаивал, что не стоит так спешить, и лучше передохнуть и продолжить завтра, и мы с Люси не стали спорить. Раз премии за скорость всё равно не будет, то хоть бесплатной гостиницей и кормёжкой воспользуемся… Эрза, похоже, сперва хотела продолжать, но, видимо, я ошибался, поскольку она в итоге решила последовать нашему примеру. Мотивы Руджера тоже понятны - если мы зачистим локацию за какие-то сутки, то он со своей командой на таком фоне будет смотреться как минимум неважно. Хотя он, в общем-то, ни в чём не виноват - ну нет у него специалистов по демонам - но попробуй объясни это начальству… В общем, я решил не портить ему послужной список. Как уже упоминалось, в гостинице, к моему удовольствию, даже кормили вполне прилично, так что у меня не было причин возражать против небольшой задержки. Заодно и Люси попытается Эрзе мозги вправить… Девушки вообще держались вместе. А меня вот заинтересовала куратор. Нет, не в том смысле, хотя женщина довольно интересная… Просто с ней явно что-то неправильно. Её молчание, то странное поведение, когда выходила из душа, - и ночью тоже - и её "запах"… Он отличался от "запахов" остальных магов, но я никак не мог понять, почему это меня беспокоит. Вроде и ничего необычного в здешних условиях, когда чуть ли не у каждого мага свой подход и свои особенности, но что-то в ней меня беспокоило. В общем-то, и в том, что куратор от магконсула имеет какой-то секрет, тоже нет ничего удивительного - должна же она иметь какой-то козырь, если понадобится брать подопечных под контроль - но я никак не мог перестать напрягаться по её поводу. Она странная, а всё странное - подозрительно… по крайней мере, пока не познакомишься поближе и не привыкнешь. В общем, я старался по мере возможности наблюдать за женщиной, пытаясь понять, что в ней не так, но полноценно следить за ней возможности не было, - и, честно говоря, я боюсь представить, как могла бы отреагировать на такое моё поведение Эрза - а в те моменты, что я видел Голдвордс, она вела себя совершенно естественно. Только что не разговаривала - но, как ни странно, ухитрялась обходиться без речи, и оставалось непонятно, она не может говорить или просто не хочет. Я полагал, что силовик затянет паузу хотя бы дня на три, однако уже на следующий день он появился в "ресторане". И, судя по тому, как он движется, причина понятна… - Здравствуйте - хмыкнул я в ответ на его приветствие. - Здоровье вам точно понадобится… Надеюсь, потерь нет? Он скривился, то ли от болезненного замечания, то ли от физической боли. - По крайней мере, все живы. - И то хорошо - хмыкнул я. Зачерпнул ложку супа. - Я так понимаю, вы всё-таки решили, что лучше не затягивать? Руджер кивнул. - Хорошо, тогда займёмся, когда я доем… Возможно, и вам стоит перекусить? Перекусывать он не стал, и вскоре мы снова ехали к порталу в холмах. Лагерь у входа в рудник напоминал скорее полевой госпиталь; у меня даже возникла мысль предложить свои услуги как целителя - за дополнительную плату, разумеется - но я передумал. Лучше как можно больше своих способностей пока что оставить в секрете. На всякий случай. Благо они прекрасно могли обойтись и без меня, судя по всему. Выбираясь из машины, Руджер неловко дёрнулся, зацепив боком выступ, и простонал. - С вами что-то случилось?.. - тут же обеспокоенно спросила Люси. - Похоже, группа Консула решила попытаться справиться без нас - заметила Эрза, и капитан снова дёрнулся. - И не слишком удачно… - Понятное дело, неприятно, когда вдруг появляется неизвестно кто… разумеется, я не про тебя, Эрза - и утирает нос профессионалам - пожал я плечами. - Репутация страдает. Но ваш отряд явно заточен не под такие задачи… Демоны - очень неудобные противники для неспециалистов… Хотя бывают исключения. Я бросил взгляд на Эрзу, вспомнив, как она нашинковала демона "Проклятого камня". - В любом случае, я постараюсь объяснить заказчику, что эта задача просто была не для вашего отряда. - И на том спасибо - скривился Руджер. Ему явно было неприятно… во многих отношениях, но держался он неплохо. - Жаль, Венди не с нами… - пробормотала Люси. - Хотя… Я бросил на неё многозначительный взгляд, и Люси, удивлённо посмотрев на меня в ответ, умолкла. - Всё-таки я вас сопровожу - сообщил капитан возле точки прибытия телепорта. Сейчас его охраняло всего четверо боевиков, и, похоже, они тоже пострадали во время стычки. Во всяком случае, у Павла была перевязана рука, а остальные выглядели… потрёпанными. "Лабораторию монстров" пришлось зачищать по-новой. Определённо, здешний "босс" после потери "лейтенантов" и отвешивания люлей консульским пытался снова укрепить свои силы, наделав новую порцию монстриков. В этот раз их было меньше, но они оказались более опасными - быстрыми, сильными, и даже магией какой-никакой пользовались. Впрочем, Эрза и в этот раз не запыхалась. Однако неизвестно, что "босс" заготовил для личной охраны… Сам-то он вряд ли может представлять угрозу, а вот эти монстрики… Даже с Эрзой рядом лучше не позволять себе расслабляться. Недооценка противника ведёт к падению… За подобными размышлениями мы прошли второй этаж, добравшись в лифту, ведущему на третий. Эрза снова вызвалась спуститься первой, и на этот раз никто в мою сторону уже не косился. - Там никого нет - сообщила быстро вернувшаяся девушка, и я вспомнил цитату из книги "Раз герой, два герой" - "если вы прошли всё подземелье и не встретили ни одного монстра, это не значит, что их там нет. Это означает, что все они, истекая слюной, ждут за самой последней дверью"… Кажется, мои спутники тоже это понимали. - П-погодите минутку, я подготовлюсь - нервно сообщила Люси, хватаясь за ключи на поясе. Спускались мы уже вшестером. К нашей компании присоединился призванный девушкой "дух", выглядящий как парень лет двадцати, этакий плэйбой. Поведение соответствовало… Хотя по озвученной Люси формуле призыва это был Лео - вообще, эти "звёздные духи" явно основывались на знаках Зодиака - и она, и Эрза, явно давно знакомая с "духом", называли его Локи. Ну, во всяком случае, "пахло" от него сильно… И пахло тоже - одеколоном. В принципе, насколько я могу оценить, его действительно можно назвать духом… хотя точно так же можно назвать и демоном. Сложная, и определённо искусственная энергоструктура этого "Локи" имела черты и тех, и тех. И даже от живых существ кое-что, вроде бы… Хотя моих сенсорных способностей и маловато, чтобы распознать подробно. Да и знаний тоже… В любом случае, третий этаж тоже оказался пустынным, лишь концентрация магии, исходящей от понатыканых кругом загадочных устройств и символов была такой, что я то и дело чихал. Похоже, здесь размещались центр управления и энергостанция, питающая весь комплекс. И, по предыдущему опыту, могу предположить, что вся эта энергия каким-то образом замкнута на последнего демона… Так что местным с ним пришлось бы тяжело. Да и мне не стоит расслабляться. Кто их знает, как тут всё понаверчено… Лучше подготовиться к тому, что не смогу отсечь энергоканал демона, или он сможет его восстанавливать. Ни разу с таким не встречался, но в теории возможно… Тем более, в мире, пропитанном Хаосом. Из-за дверей в конце прямого коридора повеяло Хаосом - в смысле, не просто Хаосом, которым в этом мире и так везде несло, а одним из его порождений. - О, а вот и босс - хмыкнул я. - Там, за дверями. В руках Эрзы возник клинок, и она решительно зашагала вперёд; "Локи" улыбнулся Люси и тоже ускорил шаг, сравнявшись с воительницей. Пожав плечами, я присоединился к ним. Двери плавно открылись, и я хмыкнул. Как и ожидалось… Стен довольно объёмного помещения не было видно из-за чёрных тварей, причём эти были крупнее тех, с которыми мы встречались раньше, и выглядели… Совершеннее. И опаснее. Однако они не нападали, лишь расступились, освобождая проход к центру помещения, где на напоминающем трон - опять… - возвышении находился демон, напоминающий Кащея с бычьей головой - практически, обтянутый кожей скелет. Эге… Судя по знакам и даже кабелям, являющимся частью этого сооружения, он изначально был "сердцем" комплекса. И демон действительно сильный. Не Владыка, конечно, но в моей коллекции занимал бы одно из почётных мест… - Ну что, поговорим, или сразу драться? - осведомился я, выходя вперёд. - Чего с ним разговаривать… - негромко, но слышимо, буркнул силовик. - Ну, как же - хмыкнул я. - Видно же, что этот демон - часть системы лаборатории, если его просто уничтожить, то и с ней проблемы будут. А вот если удастся договориться - совсем другая история… - ТЫ. ЕЩЁ. КТО. ТАКОЙ? - гулко пробухал демон, наконец решивший вмешаться в разговор. - Охотник на демонов - отозвался я. - Меня наняли, чтобы зачистить и взять под контроль эту лабораторию. В принципе, я не против и драки - всё равно вряд ли за мирное решение так уж хорошо заплатят, а лишний вынесеный демон - это тоже неплохо. А что до соотношения сил - полагаю, можешь и сам примерно оценить… - ПОЖАЛУЙ. ЛУЧШЕ. НЕ СПЕШИТЬ. СО СРАЖЕНИЕМ. - решил демон. - Каким образом мы можем быть уверены, что он не нападёт внезапно, если оставить его так? - вмешался Руджер. - Резонный вопрос - согласился я. - У меня есть кое-какие методы, но в этом деле я не специалист, да и демон слишком сильный… Однако как-то же его контролировали в своё время. Кто с тобой это сделал, хаотит? И как? - ЛОРД. ЗЕРЕФ. - отозвался демон. О как… Даже сильный демон называет его "лордом". Уважает?.. - НЕ ВАМ. ПОВТОРИТЬ. ЕГО. ДЕЯНИЯ. - То есть всё-таки только драка - хмыкнул я. - Хотя… Слушай, кто, вообще, такой был этот Зереф? А то слышал несколько раз… Крупная фигура была, похоже. Интересно, что он из себя представлял, а тут свидетель… - БЫЛ? БЫЛ… ВЕЛИКИЙ МАГ. ПРИРОЖДЁННЫЙ МАГ. ИСТИННЫЙ МАГ. ПРЕВЗОШЕДШИЙ СМЕРТЬ. ВАШ. ПРОКЛЯТЫЙ. БЛАГОДЕТЕЛЬ. ВОР. УКРАВШИЙ. СИЛЫ. ДЕМОНОВ. И ВЛОЖИВШИЙ. ИХ. В ЛЮДЕЙ. ТВОРЕЦ. ИСТОКА. - Сколько эпитетов… Определённо, крупная фигура. Больше ничего не хочешь сказать? - ЕСТЬ. СПОСОБ. РЕШИТЬ. МИРОМ - Неохотно произнёс демон. - НО… Кажется, незнакомый женский голос - кураторша?.. - что-то произнёс, но… В этот момент окружающие нас твари атаковали. Мгновенно вокруг закипело и забурлило - даже в буквальном смысле, "убитые" твари превращались в бурлящие чёрные лужицы и пытались снова принять некую форму, не обязательно прежнюю. Руджер и Локи прикрывали кураторшу и Люси соответственно, а я, активировав отсечение, за спиной Эрзы пытался подобраться к демону - однако из-за её сложной траектории движения сделать это было не так-то просто. Внезапно из потолка в пол ударил косой луч синевато-белого света толщиной с ногу, испарив пару тварюшек, которых задел краем, и пополз к Эрзе, оставляя в полу… ничего себе! Целые провалы на пару метров глубины. По мере движения эта новая версия "магического лазера" набирала скорость; Эрза, занятая сражением, не успевала уклониться - кажется, твари намеренно не давали ей этого сделать - и я тоже не мог пробраться через них, чтобы что-то сделать. Но буквально в последний момент воительница сменила снаряжение, вновь оказавшись облачённой в тот массивный металлический доспех, который использовала в прошлом задании Консула, и подставила под луч двуручник. Меч рассыпался в пыль. Однако на миг луч отразился от него, проделав просеку в чёрных тварях, и Эрза воспользовалась этим, вновь сменив доспех на более лёгкий и ускользнув из опасной зоны. - Адамантовый меч одним касанием… - послышался ошарашеный голос Люси. Однако мне было не до неё - я тоже попытался воспользоваться возможностью, чтобы проскочить вперёд. Правда, в другом направлении… И тут вспыхнули ещё три луча. Направившихся мне наперерез - похоже, это что-то вроде автоматической системы защиты ядра. Видимо, энергии жрёт много, вот и врубается как последний резерв… Тем более, повреждения помещению нехилые оставляет. Лучи двигались намного быстрее, чем в начале, пытаясь прикончить меня прежде, чем я доберусь до "сердца" комплекса. Проверять, поглотят ли их мои Знаки, или это нечто, для чего у меня Знака нет, совсем не хотелось, так что я просто маневрировал, уклоняясь от них. Они успешно уничтожали тварей, но пол был в таком состоянии, которое серьёзно усложняло перемещения… ой. Все четыре луча сошлись на мне. Всё вокруг превратилось в свет, повеяло озоном и почему-то морозом… Однако если я мыслю, значит, ещё существую. Свет угас. В глазах плясали пятна, но в целом окружение было видно, и я, наложив на ноги усиливающие чары, выпрыгнул из оставленной последней атакой системы защиты двухметровой ямы, оказавшись прямо у демона на "троне". На потолке снова начали наливаться сиянием круги света, но прежде чем они смогли атаковать моих компаньонов, я вытащил Сущность демона, поглотив его силы, и смертоносный свет вновь медленно угас. Я аккуратно упаковал "статуэтку" в футляр, сунул его в карман… и тут мне на голову обрушился удар, и всё поглотила тьма… Я очнулся на кровати. Что произошло?.. Во рту сухо, голова болит, и вообще в теле слабость… Что случилось-то?.. Ещё и всё тело онемевшее… Я приподнял голову, похрустев шеей, и осмотрелся. Маленькая пустая комнатка, деревянные стены. В дальнем конце из окна открывается вид на синее небо с редкими белыми облаками. Кроме невысокой кровати, на которой я лежу, никакой мебели не заметно. Слегка скрипнула дверь, и в комнату вошла женщина. Хм, а ничего так, медсестра в коже… Погоди-ка. Вроде бы она знакомая… Я всмотрелся в женщину - и с удивлением обнаружил сходство с Мирандой Голдвордс, кураторшей от магконсула, особенно в тот момент, когда я застал её выходящей из душа. Сейчас она держалась так же свободно и раскованно. - Эм, госпожа Голдвордс?.. - осторожно произнёс я и закашлялся. Она протянула мне стакан воды… погодите, у меня руки связаны! И магия не работает… Чары разваливаются, не успев сложиться. Та-ак… Воду я, впрочем, выпил, с её помощью. Вроде ничего не подмешано… Она посмотрела на меня, определённо ожидая сакраментального вопроса "Где я?..", я уставился на неё в ответ. Молча. - Вы ничего не хотите спросить? - не выдержала первой женщина. - Хочу - согласился я. - Ещё не помешал бы роскошный ужин и доступная женщина, но всё равно же ничего этого не получу… Женщина засмеялась. - Ну, всё возможно - сообщила она. - Зависит от того, как всё обернётся, но один балл в вашу пользу я уже засчитала… Признаться, я считала, что в Хвосте Феи одни тупицы-дуболомы. - Я новенький и не успел проникнуться духом гильдии - отозвался я. Она снова засмеялась. - Это хорошо… Я сейчас вернусь. Она вышла из комнаты и вернулась со столиком и стулом; поставила их у кровати и снова вышла. На этот раз вернулась с этаким небольшим ящиком в барсетке; поставила его на стол, открыла крышку… - Роскошного ужина пока не предложу, но кое-что поесть - вот - сообщила женщина. Всё-таки это точно "Миранда Голдвордс", "запах" её. Вот только насчёт подлинности имени не уверен… Я кивнул и осведомился: - Так и будете кормить с рук? Учтите, Эрза может приревновать. Что бы всё это ни значило, лучше не следовать ожидаемой типовой модели поведения. Попытаюсь задать свой ритм… Глядишь, что-то и выгорит. - Серьёзная угроза - усмехнулась женщина. - Но мы же ей не расскажем, верно? - Неплохо - констатировал я, перекусив. - Полагаю, второго пункта не будет, так что готов выслушать ваше предложение. Хотя проще было бы обратиться через доску заданий гильдии. Или присутствует личная мотивация? Она покачала головой. - Вы держитесь слишком спокойно… - Прошу меня извинить. И не сочтите за оскорбление или пренебрежение, в другой ситуации, возможно, я был бы более страстен, но сейчас мои возможности несколько ограниченны… Я продемонстрировал связанные руки. - Так что, увы, но подарить вам ласки я физически не в состоянии… - Нахал - без недовольства хмыкнула женщина. - Вы и Титанию так же охаживали? - Ну что вы, как можно… К каждой женщине - индивидуальный подход. Да и у каждой женщины - тоже… Я снова продемонстрировал связанные руки. - К слову, как мне вас именовать, кормилица? Я могу обойтись "лапочка" или "киска", но не уверен, что вас это устроит. - Самоуверенный болтун и бабник… на первый взгляд - хмыкнула женщина. - Я могла бы и купиться… Можешь называть "Миранда". Оп-паньки, уже на "ты"… Какой-никакой, а эффект есть. - И - продолжила она - я хочу всё о тебе знать. - Я знал, что симпатия взаимна… - заметил я. - Ну, меня называют Коллекционер, и я люблю страстных женщин. - Тебя ударил по голове Руджер, и я вытащила тебя из лаборатории, после чего позаботилась о травме - снова сообщила "Миранда", убедившись, что я умолк. Скорее всего, она говорит правду, - Руджер был единственным, кто был вне моего поля зрения и при этом мог иметь какие-то причины меня вырубить - но каковы мотивы? - Видимо, это ревность - кивнул я. - Хотя, возможно, я ошибаюсь, и им двигало что-то ещё? У тебя есть версии? Кстати, я бы посоветовал быть аккуратнее с моими вещами, они могут быть опасны. Особенно коробки. - Приказ начальства - пожала плечами "Миранда", принимая игру. - Или был околдован, или это вообще был самозванец… Кто знает? Но ревность - вряд ли, это же был не Павел. В любом случае, я отвезла тебя в безопасное место, где нам не помешают. - Если бы это был Павел, в причинах можно было бы и не сомневаться - хмыкнул я. - Значит, уединённый домик в горах? Я предпочёл бы круиз по побережью, но и так неплохо. Круиз приберегу для медового месяца с Эрзой. Неплохой вариант передышки от основного рода занятий и личных проблем… К слову, у тебя не найдётся знакомого хорошего артефактора? - Артефактора? - нахмурилась женщина. - Ну, специалиста по разработке и изготовлению магических вещей. Хотел бы заказать кой-чего и сувениров приобрести… Впрочем, можешь и не отвечать, думаю, у Консула кто-нибудь найдётся в реестре. - Сувениров? Откуда? - Думаю, тебе интереснее "куда" - хмыкнул я. - Но тут уж извини, с родителями познакомить не могу. Да и вообще не уверен, когда смогу домой вернуться. Кажется, она что-то сложила в уме. Впрочем, неправильно, поскольку, закончив эту словесную игру, задала вопрос: - Тебе нужна защита? - Мне? - хмыкнул я. - Ни в коем разе. С чем-чем, а с этим у меня проблем нет… И даже с трудоустройством проблему решил. Содержать женщину пока тяжеловато, уж извини, но на жизнь хватает… Она вздохнула. - Ладно, хватит игр… Ты хочешь рассказать мне всё о себе. Это определённо было утверждение, а не вопрос, и её голос звучал не только твёрдо, но и как-то… не так. А ещё я почуял… даже не магию. Резко повеяло Хаосом. Причём, если можно так сказать, упорядоченным Хаосом. - Я бы с удовольствием рассказал кое-что - отозвался я - но в более интимной обстановке. К примеру, после ночи любви… Женщина шокированно уставилась на меня. - Я не хотел обидеть, - поспешил заверить я - просто близость привлекательной женщины всегда уводит мысли в этом направлении… - Ты… Ты хочешь рассказать мне всё о себе - снова повторила она с новой волной Хаоса. Н-да, похоже на то, что я натолкнулся на даму, практикующую очень редкую форму магии, близкую к прямой манипуляции Хаосом, a.k.a. "Магия реальности"… И, кажется, я ощущаю… - Прошу прощения, но можно мне в туалет?.. Она была так удивлена, что это могло бы стать удобным моментом для внезапного нападения… Не будь я в столь неудобном для этого положении - на кровати, со связанными руками, под одеялом. Да и в туалет хотелось на самом деле, а это тоже не способствует… В уборную меня отпустили, и даже позволили там уединиться, хотя развязывать никто не стал. Ну да ладно, и со связанными руками можно управиться, особенно с учётом того, что одежду с меня сняли всю. Логично, но красоваться голышом перед женщиной было неприятно… не то, чтобы было чего стесняться. Быстро выполнив важное дело, я приступил ко второму, не менее важному. Туалет на самом деле оказался вполне достойной ванной комнатой; определённо, это убежище планировалось женщиной. Тут даже имелась ванная, и, что важнее, на крючке у умывальника аккуратно висело полотенце. Сойдёт за какую-никакую одежду, но сначала - металлический крючок… Что бы не блокировало мою магию, на знаки оно не влияло, так что я аккуратно провёл пальцем по металлу, оставив косой "срез" с острым краем. Раз-два - и верёвка падает на пол; опа, а вот и магия "ожила". Значит, дело было в верёвке… Пока я ещё не слишком задержался в туалете, и с самого начала напевал себе под нос, давая знать, что никуда не делся, так что пока есть элемент неожиданности… Активирую сонные чары. Увы. Даже пассивная, аурная защита аборигенов слишком сильна - чары не оказали никакого эффекта. По крайней мере, местная специфика заодно основательно притупляет чувствительность, так что она не заметила атаку. Попробовать более мощные чары, или физическое нападение? Я не принципиальный противник применения насилия к женщинам, - не сексуального, в смысле, вот его - принципиальный противник - но всё же предпочитаю обходиться без него, если возможно. Хотя это и не "абсолютно недопустимо", но определённо дурной тон, если есть альтернатива. Хотя, конечно, смотря какая женщина… Я вспомнил Эрзу. Так, ладно… Попробую. Мысленно извинившись перед женщиной и полотенцем, я сложил свои лучшие чары телекинеза. Полотенце вылетело из санузла вне поля зрения женщины, метнувшись к её шее. Затвердевший край надавил на шею, неуклюже пытаясь пережать сонную артерию; жертва подняла руки в попытке защититься и оторвать от себя необычного агрессора, и открыла рот, желая воспользоваться своей активируемой речью магией, но в тот же момент свободный конец полотенца забился в рот, мешая говорить, а второй конец с неожиданной силой обмотался вокруг шеи, сдавливая её… и женщина обмякла. Уфффухх! Едва справился. Повезло, в общем-то - точный контроль чар телекинеза вообще дело непростое, а тут ещё задача была далеко не из простых. Испробовав всю сложность, второй раз я за такое не взялся бы… Тем более, и энергии ушло немало. Однако результат налицо… Связав бессознательную - и закрепив на ней "свою" верёвку - я положил её на место в кровати, которое совсем недавно занимал сам. Мои вещи нашлись быстро; они даже не были спрятаны, просто лежали в комнате, играющей роль склада, вместе с прочим. А ещё я выяснил, что находимся мы на выровненной площадке на вершине отвесной скалы, и спуститься вниз нормальным способом не представляется возможным… Впрочем, всё в моих руках. Быстро осмотрев и обшарив дом с окрестностями, я вернулся в комнату к пленнице. Она уже пришла в себя и пыталась избавиться от кляпа. - Думаю, вам не помешает помощь - заметил я и освободил её от данного предмета. - Прошу прощения за некоторые неудобства, но я сторонник равноправия.