Коллекционер в гильдии

Сперва, конечно, придётся выполнить поручение Консула, но подготавливать план реформации Эрзы лучше начать уже сейчас. Я кивнул своим мыслям и направился на выход. Искать Люси не пришлось - как я и ожидал, сдав машину, она направилась в здание гильдии. Обычно гильдийцы проводили здесь большую часть свободного времени; больше того, некоторые из них, похоже, торчали здесь почти круглосуточно, так что я невольно задавался вопросом, когда они успевают спать и работать. - Привет, Люси - помахал я рукой вошедшей в здание девушке. Кажется, на меня уставилась вся гильдия… Эмм. Однако как-то реагировать на это - только делать хуже… - Как там с прокатом? - Всё нормально - вздохнула она, подходя к моему столику. Следом за ней вошёл Натсу. - Приняли вместо той, хотя пытались удержать часть залога… - По хорошему, они доплатить должны бы - заметил я. - Ты им более дорогую привезла. Люси поморщилась. - Она и пыталась их убедить - сообщил Счастье. - Не вышло. - Жаль. Ну, в любом случае, хотел тебя спросить… Твоя Дева, я так погляжу, многофункциональная - а готовить она умеет? Люси, Натсу и Счастье переглянулись. - Я об этом как-то не думала… - медленно произнесла призывательница и потянулась к ключам. Впрочем, прямо на месте призывать и расспрашивать "духа" она не стала. - А что такое? - Просто подумал о том, чтобы её у тебя одолжить - вздохнул я. - Ты же слышала мой разговор с Эрзой… Девушка улыбнулась. - Угу, вам-то смешно… - скривился я. - В любом случае, Люси, прошу простить, но мне нужна твоя помощь. С Девой или без неё… - Нуу… Хорошо, если это в моих силах… - произнесла она. - Что тебе нужно? - Ничего нового. Если Дева поможет с организацией обещанной Эрзе гулянки - прекрасно, но если и нет… Просто объясни Эрзе, как обычно люди воспринимают свадьбу, кто и когда её проводит… В общем, ты примерно это уже делала, но на этот раз представь, что разговариваешь не со взрослой самостоятельной женщиной, а с девочкой лет пяти, которой нужно открыть глаза на реальность. Текущее представление нашей Титании где-то на уровне этого возраста… - Я… попытаюсь - неуверенно кивнула она. - Был бы крайне признателен… - С Эрзой что-то не так? - нахмурился Натсу. - Эрза - это Эрза… - глубокомысленно заметил Счастье. Получив от Люси согласие помочь, я направился в общагу. Вообще-то хотелось бы доделать хранилище, прежде чем отправляться на новую работу, но раз уж Эрза всё равно потащит завтра, взгляну с другой стороны - зато Консул будет доволен тем, что быстро взялся. А пока просто отдохну… - ВСТА-ЁМ! Как-то это очень уж громко прозвучало… Несмотря на успевшую выработаться привычку, я подпрыгнул с кровати. И, открывая глаза, обнаружил перед собой Эрзу. - У меня всё готово - поспешил я сделать упреждающий выстрел, встряхиваясь и поспешно одеваясь. Блин, с Эрзой что ни разговор, то дуэль… Полагаю, кому-то такое может даже нравиться, но не мне. Она подозрительно осмотрелась, но я, подозревая, что события пойдут по этой колее, ещё вчера всё подготовил. Точнее, расставил так, чтобы вещи были сразу видны. То, что я был в одних трусах, Эрза проигнорировала… впрочем, чего уж там после Грея. Из нового она тут увидит разве что знаки… и то в инциденте с душем уже видела. - Ладно, одевайся - то ли приказала, то ли разрешила она. Впрочем, я и так уже был в процессе. - Транспорт у здания, отправляемся как только оденешься. - А позавтракать? - поднял я бровь. - По дороге. Ну что ж… Подобное я тоже предполагал, так что запасся перекусоном - пара бутербродов, фрукты, бутылка лимонада и термос с чаем… Скорее всего, Эрза тоже что-то захватила, и, подозреваю, на двоих. При всех её недостатках, важные моменты она действительно учитывает заблаговременно. Ей бы мужчиной родиться… Мужчины общаги провожали меня, размахивая флажками и плакатом "Эрза (нарисованное сердце) Коллекционер (ниже) Удачи!" Вот сволочи… Ещё издеваются. Хотя, кто их знают, они могут быть и серьёзны… - Эм… А ты что здесь делаешь? - удивлённо уставился я на сидящую в машине Люси. Она только вздохнула. - Понятно… Извини. Она снова вздохнула и махнула рукой. - Ну хоть Натсу нет - хмыкнул я. - На задание Консула его лучше не брать - сообщила Эрза. - Тем более, что он слишком неаккуратен и может разрушить что-то важное. В самом документе работа описывалась в самых общих чертах: устранение одного или нескольких демонов, охраняющих некую локацию, представляющую интерес для исследователей. По описанию похоже на предыдущий заказ на демонов, но если бы это было так, то и разместили бы его в обычном порядке… Более подробно ситуацию должен был объяснить представитель Консула, который заодно должен был и проводить нас на место. Не удивлюсь, если при этом ещё и глаза завяжут и повезут в закрытом фургоне… Маленький городок, почти деревня, в котором нас ждал представитель Консула, назывался Данделион. Вообще, большинство городов в Фиоре, как я заметил, носят цветочные названия; даже столица называется "Крокус". Интересно, с чем это связано?.. Городок находился у подножия небольших живописных гор, скорее, даже холмов, и смотрелся довольно мило. Мало народа, зато много цветов и фруктовых деревьев; при виде их Люси заметно расслабилась и заулыбалась, но как-то грустно. Любопытно, но - не буду лезть в душу. Эм… Представитель Консула оказалась представительницей. Невысокая, довольно худая брюнетка; впрочем, в целом фигура неплохая. Лицо не давали как следует рассмотреть здоровенные уродские очки, но грудь у неё была… выдающаяся. Стоило нам войти в "ресторан", где она находилась, как женщина - или девушка, из-за этих очков хрен разберёшь… - "сфотографировала" нас взглядом, отметила клейма гильдии, и молча указала за свой столик. - Я так понимаю, это вы агент Консула, с которым мне нужно было встретиться? - осведомился я. Она кивнула. - В таком случае, я хотел бы узнать подробности задания. И, надеюсь, я не зря вставал с утра и ехал сюда… Она снова кивнула и протянула мне лист с текстом; Эрза незамедлительно выхватила его, и агент невозмутимо передала мне второй такой же. Люси вопросительно посмотрела на меня, и я, вздохнув, протянул ей свой экземпляр. Консульская выдала мне третий. - Благодарю… - пробормотал я. - Похвальная предусмотрительность… Женщина кивнула и позвонила в стоящий на столе колокольчик; к нашему столику незамедлительно подошёл официант с подносом. Интересно… Бумага оказалась не просто бумажкой с текстом. Это был документ о неразглашении; информация о задании появилась на нём только после того, как я подписал согласие хранить сведения в секрете под угрозой уголовной ответственности, напрямую перед консулом, без посредничества гильдмастера. Да, определённо тут что-то серьёзное… Или, по крайней мере, консульские так считают. Мы с Эрзой подписались, не затягивая, Люси немного помедлила, но потом вздохнула и тоже подписалась. Дальше - приложить ладонь… Ой. Зараза, листок разом высосал из меня изрядную порцию магии. Местным-то это мелочь, а вот мне - обидно. Во всяком случае, текст договора сменился, наконец, требуемой информацией. Хмм… В начале шли пряники - обязательства Консула перед нами, если мы возьмёмся за работу. Каждому участнику - они ожидали, что я буду не один, или стандартная формулировка? - обещалась выплата в 80000 драгоценных за участие в экспедиции и 300000 за каждого уничтоженного демона отдельно уничтожившему, при совместной работе выплата делится на всех (с уточнением, что размер выплаты может быть увеличен куратором миссии в случае особенно сильных демонов). Ну, не царская щедрость, но вполне честно, на мой взгляд. Тем более, что дальше упоминалось - на время выполнения работы проживание, питание и медицинские услуги оплачиваются Консулом. Срок - две недели, и опять же может быть продлён куратором. Я всё ещё не слишком хорошо разбираюсь в местных тонкостях, но, на мой взгляд, условия вполне достойные… В отличие от большинства знакомых мне госструктур, Консул не жлобится. О самом задании информации, правда, было всё так же мало, но, судя по всему, консульские сами мало что знали. Просто - в этом месте хранятся некие важные магические ценности, и оно охраняется демонами и прочими охранными системами. Эрза снова подписала бумажку, теперь уже сам договор, и я последовал за ней. Бумажка снова высосала неплохую порцию моей магии, но это мне компенсируют демоны… - Куратор, я так полагаю, вы? - осведомился я у женщины. Она кивнула. - Отправляемся немедленно? - это уже Эрза. Куратор отрицательно мотнула головой; к нам подошёл хозяин заведения и протянул ключи. - Для вас сняты номера в гостиничной половине - сообщил он. - Отдохните с дороги. Гостиничная половина оказалась, буквально, второй половиной здания, в котором находилась закусочная, носящее гордое имя "ресторан". Фактически, два корпуса, соединённых коротким коридором. Вообще-то я хотел поподробнее побеседовать с кураторшей, но она отмахнулась, и, допив свой напиток - что-то спиртное и с лёгким оттенком магии, судя по запаху - исчезла, не заплатив. Впрочем, тут же выяснилось, что оплата просто снимается с открытого Консулом счёта. Удобно. Люси быстро увела Эрзу - похоже, она, как и обещала, решила объяснять ей, что к чему - а я ещё немного задержался. Кормили здесь не деликатесами, но вполне неплохо, так что прежде чем отправляться в свой номер, я заказал ещё кое-что, и только после этого поднялся из-за стола. Номер оказался - обычным. Комната, кровать, тумбочка; туалет и душ - в коридоре. Типовая провинциальная гостиница… Впрочем мне много и не надо. Не то, чтобы не хотелось, но вполне хватит и того, что есть. Чтобы переночевать да подготовиться, много не нужно… Кинжал полностью зарядился, включая кое-как присобаченные к нему дополнительные накопители-лакримы. Даже если там - на месте работы - действительно демоны, а не как с прошлой "демонской" работой, он всё равно может пригодиться - кроме демонов может быть и другое, включая те же ловушки. От падения в глубокую яму поглощение не помогает… Патроны, остаток обычных и магические, на месте. Капсулы с нокаут-газом… ну, вряд ли они пригодятся, но тоже на месте. Шокер, немного изготовленной из подручных материалов взрывчатки и пара орочьих леденцов… впрочем, это почти то же, что и предыдущий пункт. Убедившись, что всё в порядке и почистив пистолет, я решил немного прогуляться перед сном. Открываю дверь комнаты, выходящую в общий коридор, и… Дверь, ведущая в душ немного дальше по коридору, открылась, и оттуда вышла кураторша, одетая лишь в маленькое полотенце, причём намотанное как-то так, что скорее открывало её фигуру, чем скрывало. Ну, и в очки. Прошлёпав мимо меня - я удивлённо следил за ней - влажными босыми ногами, она остановилась у соседней двери; повернулась ко мне, сделала рукой "козу", и, усмехнувшись, вошла в комнату. Эм… Что это было?.. В обалдении я закрыл дверь и вернулся в свою комнату. Ночью из соседней комнаты доносились стоны; кажется пару раз стены и пол встряхивало. А ещё веяло магией… очень странной магией с явным "ароматом" Хаоса. Наша куратор - явно дама непростая… И, учитывая, что кроме неё в комнате никого не было - это я мог утверждать наверняка - услышанное явно объяснялось не тем, что можно было подумать. Впрочем, это относилось только ко мне. И Люси, и Эрза с утра постоянно краснели, стоило им бросить взгляд на кураторшу; эта реакция проявлялась временами даже при взгляде на меня. Подозреваю, ночные звуки наложились на женский разговор… Завтракали мы снова все вместе, и снова кураторша ничего не говорила. Она, часом, не немая?.. - Так насчёт работы… - начал было я, закончив завтрак, но женщина вместо ответа просто кивнула и встала из-за стола, поманив нас за собой. Мы с девушками последовали за ней. Гараж, в нём - "четырёхколёсник", на котором мы приехали в Данделион. Рядом с ним - белый фургон, на который кураторша и указала рукой. Как я и подозревал, на место привезут в закрытом транспорте… Впрочем, всё оказалось не совсем так. Фургон не был наглухо запертым; задняя часть просто была завешена пологом, который можно было откинуть рукой. Впрочем, никто из нас не стал этого делать… хотя Люси, кажется, хотела. После короткой поездки, во время которой машина один раз ненадолго остановилась и я ощутил волну магии - похоже, мы пересекли некий барьер - машина снова остановилась, и куратор откинула полог, приглашая нас выходить. Мы находились в холмах возле города; это было совершенно очевидно даже без выглядывания в пути. Как по пейзажу, так и по времени поездки. Дорога заканчивалась у замурованого входа в старые шахты - вроде бы здесь добывали строительный камень - у которого расположился небольшой лагерь консульских. Почти как в прошлый раз… Видимо, кураторша уже представила им нас - вернее, документы на наш найм - поскольку охрана на нас практически не реагировала. И, похоже, в этот раз Эрзу в лицо никто не опознал; во всяком случае, реакции на неё заметно не было. Тем лучше. В здешнем лагере было намного меньше народа, чем в прошлый раз - меньше десятка человек - но, судя по "запаху", они были существенно сильнее, как маги. Да и снаряжение… В отличие от той группы, облачённой в неплохое, но типовое снаряжение, эти носили индивидуальные доспехи и оружие, в хорошем состоянии, но заметно использованные. Любопытно, но ожидаемо - элитный отряд, полагаю. Раз уж там что-то откровенно важное, то и людей сюда послали не абы каких… Хотя вход в шахту и так был закрыт стеной, воздух возле неё дрожал и мерцал, выдавая очередной магический барьер, который вдобавок тянулся в стороны; границы разобрать не удалось. Дама подвела нас к одному из консульских, который как раз готовил что-то в котелке над костром. Кожаная броня с рунироваными металлическими пластинами; пара кинжалов, короткий меч, и набор небольших жезлов на поясе и предплечьях. Всё это фонило магией довольно сильно, а вот сам хозяин арсенала серьёзным магическим фоном не обладал. Лицо, я бы сказал, интеллигентное, фигура скромная, но руки мускулистые. И взгляд внимательный… Интересный тип. - Это вы, значит, обещанный специалист по демонам? - осведомился он, добавляя в котелок какую-то приправу. Я кивнул. - Хмм, "Хвост Феи"?.. Вот уж не ожидал, что кого-то из ваших позовут… Я пожал плечами. - Редкая специализация. Знаете, у меня на родине говорят "за неимением гербовой бумаги - пишем на обычной"… Теперь кивнул мужчина и протянул мне руку. - Михаэль Руджер, формально - глава здешней экспедиции. - Коллекционер, Эрза Скарлетт, Люси Хётфиллия. Говорите, формально? - С прибытием госпожи Голдвордс - да. Он кивнул в сторону усевшейся на раскладной стул рядом с костром кураторши. - Я отвечаю только за силовую часть, а госпожа Миранда… ну, за всё остальное. Женщина согласно кивнула. - Но, как я погляжу, у вас тут С-класс и два А-класса, так что мы с ребятами вам не понадобимся. Хмм, он действительно так считает или просто не хочет подвергать опасности своих людей, когда можно скормить демонам чужаков?.. Впрочем, неважно. - Вы можете что-то рассказать? От госпожи Голдвордс мне пока не удалось добиться ни слова - произнёс я. Силовик усмехнулся. - Не только вам… Но да, кое-что рассказать могу. А если вы не возражаете подождать полчаса - он кивнул в сторону котелка - то и показать. Я вопросительно глянул на своих спутниц; Эрза молча уселась на камень поблизости, Люси, осмотревшись, тоже выбрала себе место. - Подождём - сообщил я за них. - Но пока готовится, можете и просто рассказать… - Ну, на самом деле информации у меня немного - сообщил мужчина. - Лаборатория была обнаружена каким-то туристом-исследователем, как только в Консуле об этом узнали - оградили район и подогнали мой отряд. Однако внутри у стражей преимущество, к тому же демоны - вообще неприятные противники, так что после начальной разведки и оценки сил противника было решено поискать специалистов по их истреблению. Что же по непосредственно объекту и его охране… Удалось выяснить, что управляют комплексом три демона, один точно разумный, он там главный, и двое его "лейтенантов". В их распоряжении магические конструкты-стражи и управляемые ловушки; они могут даже частично менять раскладку коридоров. - Не проблема - хмыкнул я. Даже если Дева Люси не сможет проделывать ходы, моё поглощение позволяет проложить прямой путь… Даже для спутников можно расширить при желании. - Это точно демон? А то в прошлый раз оказались просто изменённые звери… - Точно - ответил Руджер. - Мы, конечно, не специалисты по детальной классификации, но в своём деле разбираемся. Собираемая нами информация всегда достоверна… Хмм, спецотряд разведки и ликвидации, что ли? Тогда почему никакой реакции на Эрзу? Такие люди должны бы её знать. Всё, что мне было нужно, в общем, я выяснил быстро, и получил от силовика копию карты - вернее, нескольких карт. Лаборатория оказалась большой и состояла как минимум из трёх уровней; глубже разведчики не спускались, столкнувшись с усиленной охраной, и предположили, что на четвёртом находится "логово босса". Наконец, варево Руждера оказалось готово и вокруг него начали собираться остальные консульские. Силовик вежливо предложил и нам; я взял, девушки отказались. - Островато, и специи незнакомые, но вкусно - заметил я. - Специи не местные - пояснил автор блюда. - Когда много мотаешься по миру, подхватываешь разное там и тут… Не могу не согласиться… Закончив подкармливать свою команду, - похоже, они любили готовку начальника, иначе питались бы в городе - силовик, как и обещал, повёл нас на место. Я вопросительно глянул на Люси - возможно, она предпочтёт остаться снаружи? - но девушка отрицательно помотала головой. Руджер раздал нам "ключи" к барьеру и подошёл к стене, закрывающей вход в штольню. Провёл по камню остриём кинжала… и камень разошёлся, словно натянутая ткань, по которой полоснули ножом. Шахта как шахта, самая обыкновенная. Я вопросительно посмотрел на проводника. - Я ещё только ко входу веду - пояснил он, правильно истолковав мой взгляд. - Само место далеко… Руджер уверенно вёл нас по лабиринту штолен, пронизывающих холм, как червоточины. Лично я быстро запутался, но выбраться наружу намного проще, чем найти нужное место. - А вот и вход - сообщил силовик. Штольня впереди выходила в небольшое куполовидное пространство с ровными, обработанными стенами и потолком; и в пол был врезан тускло сияющий голубым светом магический круг. - Следуйте за мной. Он шагнул в круг; на миг сияние усилилось, и человек исчез. Портал… Неудивительно, что Консул хочет зачистить и изучить это место. Я последовал за Руджером… и через мгновение оказался в совсем другом месте. - Впечатляет? - поинтересовался стоящий рядом Руджер. - Честно говоря, не особо - отозвался я, сходя с магического круга и осматриваясь. Этот конец портала находился в аналогичном по форме и размеру помещении, но здесь это было именно помещение в хорошем состоянии, и неплохо освещённое; свет, похоже, излучали сами стены, белые с синей полосой у пола. Пока я изучал непосредственное окружение, в круге с небольшой паузой по одной возникли все три девушки. - Это верхний этаж комплекса - сообщил силовик. - Здесь, по большому счёту, безопасно, тем более, что этот конец круга перемещения охраняется моими людьми. - И, кажется, им не помешает помощь… - заметил я, прислушиваясь и принюхиваясь. Я поспешил выйти из "палаты телепорта". Как и в шахте, к телепорту здесь вёл тупиковый коридор, но здесь это было просторное, хорошо освещённое сооружение с ровными стенами и потолком. По которым на консульских сплошным потоком бежала стая пауков… Разных размеров, от небольших, размером с голову человека, до метра в высоту - а в ширину раза в три больше - матово-чёрные существа с крошечными тельцами и длиннющими ногами мчались на восьмерых боевиков Консула, негромко поцокивая ногами-иглами по ровным поверхностям стен, пола и потолка. Смуглый карлик с несколькими кольцами в каждом ухе, сложив руки в "пистолетики", быстро и со снайперской точностью стрелял в пауков иглами из пальцев; когда игла пронзала брюшко паука, тот растекался чёрной жидкостью. Рядом с ним полная широкоплечая женщина с маленькими шрамами на лице руками в металлических перчатках избивала воздух, и с каждым ударом один из пауков отлетал вглубь коридора, размазываясь о дальнюю стену и иногда теряя на лету ноги или врезаясь в соседей. Дальше стоял тощий, словно высушенный мужчина неопределённого возраста с удивительно длинными мочками ушей; на первый взгляд всё, что он делал, это обмахивался веером, однако принюхавшись и присмотревшись, я заметил, что он держит в коридоре своеобразный барьер ветра, не подпускающий пауков слишком близко. Наконец, четвёртый активный участник потасовки, парень всего лет шестнадцати на вид, швырял в пауков своеобразные световые лезвия, проделывающие в лавине пауков целые просеки. Впрочем, по моим наблюдениям, отсечённые ими конечности тут же восстанавливались, так что эта атака была менее эффективной, чем казалась - впрочем, оставаясь сильнейшей из четверых. Ещё четверо консульских спокойно сидели на раскладных стульях и наблюдали за происходящим. Кажется, даже что-то ели… - Н-да, помощь вам не нужна, как я погляжу… - хмыкнул я. - Пока не нужна - согласился усмехающийся Руджер. При виде его сидящая четвёрка дружно подскочила на ноги. - Это и есть обещаные спецы, капитан? - осведомился один из них. Руджер кивнул. Ещё один молодой парень - странно, в отряде спецов аж двое таких молодых - вперил взгляд в Эрзу, и его глаза округлились. - Вы же Эрза Скарлетт?.. Можно автограф?.. - Павел!.. - строго произнёс тот, что обращался к Руджеру и вопросительно посмотрел на последнего; капитан усмехнулся, и, в свою очередь, вопросительно взглянул на Эрзу. Пауков тем временем становилась всё меньше, а остающаяся от них чёрная жижа, кажется, впитывалась в стены и пол. - Что подписать? - деловито осведомилась Эрза. Парень просиял и извлёк из мешка у его ног… деревянную дощечку. - Как в Нарциссе, если можно - попросил он. Эрза кивнула… И в воздухе сверкнула сталь. В следующий момент я обнаружил, что на дощечке, которую продолжал держать парень, вырезана надпись: "Павлу от Эрзы, с пожеланиями успеха". И эмблема гильдии… Блин, с какой же скоростью и точностью она наносит удары?.. - Не знала, что у тебя есть поклонники среди Консульских - заметила Люси. Я согласно кивнул. - У госпожи Эрзы везде есть поклонники - довольно сообщил парень, пряча своё сокровище обратно в мешок. Капитан хмыкнул, но спорить не стал. - Всё, закончились - сообщил карлик, отстреливая последнего паука. Подул на пальцы, словно действительно на стволы пистолетов, и принялся разминать кисти. - И часто здесь такое? - поинтересовался я. - Почти каждый день - ответил Руджер. - Судя по всему, эти твари восстанавливаются в лаборатории на следующем уровне. Мы пытались вывести из строя чаны, откуда они появляются, но они слишком хорошо защищены. Охрана и магическая защита… - Посмотрим - ответил я. - Возможно, удастся нейтрализовать, не разрушая. Не люблю портить то, что ещё может пригодиться… И консульские, и Эрза с Люси как-то странно посмотрели на меня. Чего это они?.. - Прошу прощения, а вы, собственно, кто?.. - осторожно поинтересовался этот самый Павел. - Госпожу Люси - он поклонился слегка покрасневшей девушке - я знаю, а вас - нет… - А я, собственно, и есть специалист по истреблению демонов - хмыкнул я и продемонстрировал гильдийское клеймо. - Эрза с Люси просто меня сопровождают. Кураторша кивнула, и консульские принялись меня оценивающе осматривать. - Хмм… - пробормотал один. - Хмм… - согласился другой. - Прогуляемся до нижнего этажа? - обратился я к Эрзе, игнорируя их. - Быстрее закончим, быстрее займёмся организацией свадьбы - кивнула Эрза. Кажется, челюсть отвисла не только у Павла… - Ну, если у вас нет никаких возражений… - обратился я к консульским. - Я могу быть проводником - тут же вызвался верный фанат Эрзы, быстро оправившись. Руджер хмыкнул. - Пожалуй, я тоже с вами прогуляюсь, раз уж вы намерены так… - сообщил он. - А ты, Павел… Парень жалобно посмотрел на командира; тот вздохнул. - Ладно уж… Можешь идти с нами. Как и в предыдущих руинах, верхний этаж, похоже, был отведён под жилые помещения и склады. Вроде бы даже в последних ещё что-то оставалось… А так - пусто и тихо. - Никаких следов повреждений на стенах… - пробормотал я. - Они самовосстанавливаются - отозвался Руджер. - Одно из достижений древних, секрет которого хотелось бы узнать. Я кивнул. Технология действительно полезная, хотя у меня в Энциклопедии есть несколько аналогов с подробными описаниями. - За поворотом ежи - неожиданно сообщил Павел. - Ежи? - осведомился я. - Ну, мы их так называем - пояснил силовик. - Шипастые шары, стреляют иглами, а при повреждении… Эрза исчезла за поворотом. - …взрываются - закончил Руджер, но его слова заглушил грохот взрыва. - Вы не собираетесь ей помочь? - осведомился Павел. Кажется, осуждающе. - Вы действительно считаете, что она нуждается в помощи? - хмыкнул я. Парень потупился. Эрза вернулась без единой царапины. Разумеется… - Хотела лично проверить, что оно из себя представляет? - осведомился я. Девушка кивнула. - И как, были какие-то сложности? - Нет. Двигаемся дальше. Я улыбнулся и кивнул. Ещё два раза парень предупреждал о расположенных за поворотом "ежах". Сенсор или ясновидящий?.. Один раз мне удалось рассмотреть эту местную "мину"; действительно, очень похоже на ежа. Морского. - А вот и подъёмник - сообщил Руджер, указывая на куполовидное помещение, копию того, где размещался портал. - Здесь всего один спуск? - осведомился я. - Рабочий - один. Два других заблокированы. Будьте осторожны, обычно внизу уже ждут. - Учту - кивнул я. - Хмм, Люси, возможно, тебе лучше остаться здесь?.. Во взгляде девушки мелькнула благодарность. Смешанная, как ни странно, с разочарованием. - Зачем? - удивилась Эрза. Люси открыла было рот, но затем просто махнула рукой. Всё же, видимо, мои слова переключили какое-то реле в странном механизме, коим является мозг Эрзы. Она настояла на том, чтобы спуститься вниз первой, а потом уже вернуться наверх за нами. По-моему, всем моим спутникам, как консульским, так и Люси, не слишком понравилось то, что я не стал возражать и сразу согласился. Разве что выражение кураторши я не смог прочитать. - Не одобряете, что я не вызвался вперёд… - хмыкнул я. - Могу понять эту точку зрения, но она неправильная. Раз уж Эрза увязалась со мной, то лучше доверить ей ту работу, с которой она справляется лучше меня. Простое разделение труда… Полагаю, если ваш сенсор - я кивнул в сторону Павла - попрётся на место нападающего, вы его за это не похвалите. Парень скривился. Похоже, его зацепило… - В целом, верно - согласился Руджер - но если заказ поступил именно к вам… К тому же, как я понял, Титания - ваша невеста?.. Теперь скривился я. - Как вы думаете, эти слова вообще сочетаются? - осведомился я. - Я вот тоже думал, что нет… А насчёт заказа - я специалист именно по демонам. Так что уничтожать противников, демонами не являющихся, эффективнее предоставить Эрзе. И вообще, мешать девушке развлекаться - дурной тон… А если мы сейчас туда полезем, то будем ей только мешать. - Понимаю - кивнул Руджер. В отличие от его подчинённого, в глазах капитана не осталось несогласия. Как я и предполагал, долго ждать Эрзу не пришлось. Однако… - На этот раз было что-то серьёзное? - осведомился я, заметив царапину на её доспехе. - Не особо. Так, десяток каких-то жаб и огнедышащих собак… Ну, и эти ежи. Консульские переглянулись. - …Пожалуй, мы пройдёмся с вами дальше - решился капитан.