Врата прошлого

Солнце ярко освещало Алтарь Мастер Изумруда, ветер с воем обдувал ветви деревьев и поднимал пыль с места недавнего сражения с роботом Эггмана. Промелькнула маленькая тень и совсем скоро у Алтаря появилась Руж, завлечённая блеском Изумрудов. Оглядевшись вокруг, она осторожно шагнула к ним. Остановилась и вновь огляделась. Удивлённо приподняв бровь, она сделала ещё один шаг. Затем ещё один. Недовольно хмыкнув, она подошла к Изумрудам и взяла один. - Эй, Наки! - Сказала она достаточно громко, чтобы её было слышно в округе. Шум ветра не переменился и обстановка осталась абсолютно такой же. - А я Изумруд взяла! Подняв руку с Изумрудом вверх, она улыбнулась в ожидании встречи с хранителем. И простояла так некоторое время, пока до неё не дошло, что здесь никого нет. Вздохнув, она опустила руку и скривила уголок губ от досады и разочарования. - И как это понимать? - Она небрежно бросила Изумруд обратно и упёрла руки в бока. - И вот зачем я сюда пришла? Где ты? И даже соблазна у неё не было, без вспыльчивого ехидны, как ей показалось, даже Изумруды потускнели и уже не казались ей такими притягательными. - Нет его. - Услышала она голос со стороны. - Чего кричишь? В мгновение перед ней появился Соник и оглядел Изумруды. Убедившись, что все они на месте, он сказал: - Улетел куда-то. На лице Руж отобразилось удивление и смятение. Вздохнув, она недоверчиво спросила: - И оставил Алтарь, да? Соник развёл руками, давая понять, что он сам не так много знает. - И куда это он? - Вновь спросила она. - Не знаю. Крим сказала, что он пошёл с Хаотиксами, а их видели пару дней назад летящими вон туда. - Он поднял руку и указательным пальцем указал ровно вверх, в небо, при этом не меняя положения тела, даже не двинув головой. - Так, погоди. Ты хочешь сказать, что Наклс оставил Алтарь, чтобы помотаться где-то с Хаотиксами? Соник кивнул и сказал: - Эми попросила их помочь с поисками Тейлса. - В ответ на вопросительный взгляд он пояснил: - Он пропал за несколько дней до этого и ребята отправились на поиски. - Тейлс тоже того? Улетел? - Да, и мы не представляем, где они могут быть. - Соник интонацией особенно выделил слово "представляем". Поняв намёк, мышь скрестила руки на груди и спросила: - Ты хочешь, чтобы я у Эггмана поглядела? Соник широко улыбнулся и размашисто кивнул головой. - И ты думаешь, что я буду это делать? Ёж пристально на неё посмотрел и кивнул. - Судя по тому, как ты разбрасываешься Изумрудами, пока хранителя нет... - Он наигранно потёр подбородок, изображая детективные рассуждения. - Да, станешь, но будешь утверждать об обратном. - Ты плохо меня знаешь, Соник! - Усмехнулась Руж. - Буду я ради этого заносчивого индюка напрягаться... - Удачи, Руж. - Соник пошёл в сторону берега, ближе к лесу. - Думаю, моя помощь тебе не потребуется. "Да чтоб тебя!" - Мысленно проводила она его. - "Да с чего он взял, что я стану это делать?" Надув губки и топнув ногой, она взлетела по направлению к своему дому. Тяжело дышать, воздух стал горячим и тягучим как кисель. Жарко, горячо. Боль во всём теле. Каждый вдох приходится выбивать в борьбе с собственным организмом, заставив его расправить грудь не взирая на раны. Лицо морщится от потока пыли и пытается укрыться. Где-то далеко что-то надоедливо шумит. Но кроме этого ни звука. Ничего живого вокруг. С трудом открыв глаза, Шедоу увидел перед собой руины зданий, забавно выглядящие на фоне тёмно-багрового неба. Он лежал на кусках разломанного бетона, его обсыпало мелкой крошкой и рядом нависло частично обрушенное высотное здание, выглядящее как сломанный шахматный ферзь. Схватившись за какую-то арматуру, он напрягся, со стоном поднялся на ноги и еле удержался, чтобы снова не упасть. В правом боку его пронзила сильная боль и он инстинктивно прижал рану левой рукой. Странный надоедливый шум не унимался. Размеренно осматриваясь, он пытался найти его источник, но от боли отложил эту мысль. И тут его осенило - рация в ухе. Это шум помех - связи нет. С кем нет связи он так и не понял, но отчётливо понимал, что связи нет. И на то есть причины. Шедоу осмотрел себя. Его угольно-чёрная массивная шинель покрыта копотью, грязью и кровью и разодрана в нескольких местах, шевроны на рукавах ободраны и неразличимы под грязью. Вокруг были лишь руины, опрокинутые танки, сваленные на бок шагоходы и рухнувшие самолёты. Среди всего этого действа россыпью, как приправка к блюду, были раскиданы тела солдат разных рас, ошмётки их тел и обмундирования. Ёж через силу, напрягая всего себя, приблизился к ближайшему покорёженному танку. Люки открыты, его экипаж пытался спастись, но по неизвестной ему причине нашёл своё последнее пристанище именно здесь. Почему-то он не мог распознать их образы, в глазах расплывалась картинка, как только он пытался к ним присмотреться. На башне, рядом с дырой от попадания снаряда, он увидел эмблему в виде двух кругов разных диаметров и опоясывающих двух расширяющихся полос. Как планета и спутник, объятые двумя хвостами. Такая же, как у Тейлса на карточке, но он никак не мог вспомнить, чья это эмблема. Далеко впереди наземь рухнул огромный космический корабль, сопроводив это событие нестерпимым грохотом. Шедоу вдруг почувствовал сильную горечь от этого, но не мог понять почему. Он не знал, что это за корабль, он даже не различал его силуэт, он не знал, как этот корабль выглядит хотя бы примерно, но чувствовал, что впереди это произошло и это важно. Важно именно для него. Он обернулся и от непривычно яркого света прикрыл свободной рукой глаза. Спустя секунду он различил в потоке света огромное грибовидное облако, возвышавшееся над разрушенным городом, в котором похоронило неисчислимое количество жизней. Завораживающее зрелище, когда по-настоящему чувствуешь себя мелкой букашкой у ног могучего титана. Шедоу сделал шаг вперёд, к облаку, справляясь с пронизывающей болью. Его тянуло туда, к жерлу ада и он не отдавал себе в этом отчёта. В каком-то пространном безумии, накрывшем его сознание, он лишь мог наблюдать, будто со стороны, как он пытался докричаться до лежащих на земле неизвестных, но близких ему солдат. Кричал, требуя от них продолжать наступление, приказывал идти в атаку и попытался повести их вперёд своим личным примером. Несколько неустойчивых шагов к облаку по разбитой брусчатке. Нога не поднялась, чтобы переступить через небольшой камень и он с грохотом повалился наземь, охрипло крича от ударившей боли. Больше нет сил вставать. Нет сил даже держаться в сознании. Он глубоко вздохнул и расслабился, уже отбросив все мысли о чём-либо. Его потянуло в сон и он хотел лишь одного - закрыть глаза и уйти от этого ужаса. Беспокойно дыша, Шедоу дёрнулся и обнаружил себя лежащим на полу в грузовом отсеке. В том же скафандре. Отдышавшись и стерев со лба пот, он удивился весьма реалистичному кошмарному сну, каких давно не видывал, и попытался встать. Но получилось только лишь подёргаться на полу. Несколько безуспешных попыток перевернуться заставили его задуматься над более действенным способом поднять себя. Помогая себе ногами, он на спине дополз до стола с вещами и, зацепившись за столешницу, помог себе перевернуться на бок и затем встал, покачиваясь от внезапно нахлынувшего недомогания. Удивившись этому, а ведь он никогда на своей памяти не чувствовал недомогания, разве что терял сознание от перенапряжения, ёж потряс головой и глубоко вздохнул. И злобно ударил кулаком по столу, сердясь на собственную слабость: из-за какой-то дырки в скафандре он чуть не скопытился и во многом благодаря своим компаньонам сейчас он может об этом вспомнить. Ещё злобный удар и от удара ногой стол сдвинулся на метр. Он промотал в голове недавние события: вылазка на корабль Метарексов, взрывы и спешное отступление. Его бросили здесь, на полу, затем корабль затрясло и он отключился. "И сколько я спал?" - Часов рядом не оказалось, придется идти на мостик и заодно выяснять, почему ему пришлось лежать тут. Войдя в рубку управления, готовясь выдвинуть им претензию относительно небрежного и безалаберного отношения к его персоне, он осёкся, даже не успев рта раскрыть. Вектор уткнулся мордой в пульт и звонко храпел, Чарми лежал в углу, Эспио развалился в кресле в скафандре и тоже мирно спал. Тейлс лежал на полу в позе старой куклы, в развалку. Наклз сопел, откинувшись спиной на стену. Окинув удивлённым взглядом сонное царство, ёж поглядел на экран компьютера, усыпанного сообщениями об ошибках. - Ошибка позиционирования, стабилизация... - Прочитал он и махнул на это рукой. Шедоу пнул по ранцу скафандра спящего Тейлса. Никакой реакции. Пнул сильнее. Лис беспокойно вздохнул и дёрнулся, но тяжесть скафандра в зародыше подавила его поползновения. Ёж присел на колени и растормошил лиса, призывая его все-таки пробудиться. - Ай... Что... - Бубнил Тейлс, но вдруг резко открыл глаза и совершенно потерянным и испуганным взглядом уставился на Шедоу. - Кто ты? Где она? - Это я, Шедоу. Ты в порядке? Кто "она"? Тейлс запнулся и, придя в себя, тихо прошептал: - Да так, дурной сон. Отдышавшись, лис приподнялся с его помощью и огляделся по сторонам и спросил: - Что тут стряслось? - Это я тебя хотел спросить. - Я... Не знаю... - Промямлил он, вспоминая недавние события. - Мы ушли в гиперпространство и нас... Настигла волна взрыва. - Взрывная волна? В гиперпространстве? - Да. Именно та самая сингулярность, но нам повезло. Она не схлопнулась, а именно что взорвалась. Это что-то вроде маленькой сверхновой. - Повезло? Эх, да, мы просто везунчики! - Саркастически подметил ёж. Не заметив сарказма, лис подошёл к экрану и, читая сообщения, добавил: - Похоже, взорвалось ядро корабля, но его энергии не хватило для наворачивания на саму себя, то ли просто масса ядра маловата, то ли что. А взрывом... - Он вывел карту, на которой отмечено их текущее местоположение. - Нам дало такого пинка под зад, что нас выбросило невесть куда. - Примерно? - Подал голос проснувшийся Эспио. Потирая лоб, он попытался встать, но ему просто не хватило сил. - Далеко. Практически на край галактики. И к несчастью для нас... - Лис повернулся к товарищам. - Вышибло гипердвигатель. На лице Шедоу отобразилось "Твою мать!", он выдохнул и отошёл к иллюминатору. Тейлс растолкал Наклса, а Эспио, собравшись с силами, подошёл к Вектору и нахлестал ему звонких пощечин. - А он иначе не проснётся. - Прокомментировал он. Чарми проснулся от шума и потянулся. Вектор лениво отмахивался и в какой-то момент откинул от себя Эспио и тоже очнулся. - Что скажешь? - Эспио сунулся с открытый люк техобслуживания, пытаясь увидеть зарывшегося в механизмы лиса. - Ничего серьезного, но тут надо поменять контроллер привода. - В его руке оказалась небольших размеров коробка со следами копоти на металлическом корпусе и на жгутах проводов. - Чёрт знает из-за чего, но тут мало того, что вышибло предохранители, так ещё проскочила электрическая дуга. Всё к чёрту сожгло. - Он бросил коробку хамелеону. - То есть, намертво? Совсем? - Лис кивнул. - Что можно сделать? - Менять. Найти аналог. Сделать его из подручных материалов я, увы, не могу. Нужны хотя бы плисы и программатор. - Плисы? - Программируемая Логическая Интегральная Схема. - Пояснил лис. - Без них это просто кусок текстолита. А программатор, чтобы эти плисы заставить работать, но мой коммуникатор сможет его заменить. С досадой Эспио вылез из люка, за ним последовал Тейлс. Они оказались выброшены далеко от заселённых систем и вариантов совсем немного: неопределённо долгое время лететь по старинке, послать сигнал бедствия или слетать на "Торнадо", который имеет исправный гиперпривод. Но вопрос: куда лететь? Решение в голову не приходило, перелёт до ближайших систем дело многих часов, а предположить в какой именно из них может оказаться хоть какая-то жизнь, хотя бы примитивная, сродни игре в рулетку. В каталогах все близлежащие звёздные системы были отмечены как "Безжизненные", что навевало некоторую тоску. Было решено включить аварийный маяк, в надежде, что кто-нибудь откликнется. В случае, если в течение хотя бы двенадцати часов никто не отзовётся, вылетать на "Торнадо". Маяк активирован, сигнал бедствия подается открытым текстом на всех частотах. Остаётся только ждать. - Как же вы меня бесите. - Тихо прошипела Руж, вспоминая о Сонике и его словах. Она изучала данные наблюдения за последние дни, полученные от пунктов объективного контроля Эггмана. Стоит признать, сбору информации он уделял должное внимание: ни один камушек не пролетал мимо незамеченным и не отмеченным в журналах. Ей без особого труда удалось пробраться на базу и получить доступ к компьютеру. - Вот Тейлс улетает. А вот прилетает. И снова улетает. - Она пролистала листинги, но кроме общих данных больше ничего не было. Место назначения неизвестно, но лис определённо улетел куда-то далеко. Мышь подумала, что это выяснили Хаотиксы, раз вылетели так скоро и, благодаря тому, что их корабль родом с Земли, Эггман не преминул воспользоваться своими знаниями человеческих технологий и тут же получил координаты их точки назначения, просто скрытно подключившись к ним. И пока больше ничего, дальше шли старые записи. Путешествие, война с Метарексами. Украденные данные с их компьютера... - Так... - Она потёрла руки. - Интересно. Сводки по состоянию флота, места размещения поддельных Изумрудов, так и не реализованный план по установлению контроля над галактикой. И какие-то очень старые записи со странной датой. Открыв одну, она увидела сообщение: " Указ экстренного совета Грингейт. Председатель совета Экстренный полномочный по вопросам обороны Лукас. Указываю: За самоотверженность и героизм, проявленные при спасении представителей нашего народа, за беспримерный подвиг представить к званию Героя Грингейт и наградить Орденом "Путеводная звезда" солдата за личным номером 24-17-75 Вэйгрских Вооружённых Сил. Имя, ввиду секретности подразделения, не раскрывается. 20 июля 327 года." Дата показалась ей странной, ведь она и близко не сходилась с той датой, что она привыкла видеть на своём коммуникаторе. Рядом она увидела комментарии Эггмана: "Как мне удалось выяснить, для них сейчас идёт 335 год. От чего они ведут счёт мне невдомёк, но это вносит некоторую ясность, относительно архивных данных. Поиск этого солдата по номеру оказался удачным, но результат поначалу удивляет, думается мне это просто совпадение. Метарексы старательно прятали свою историю, архивы и записи. Мне так и не удалось выяснить, кто такие Вэйгры и что это за солдат. Но, то, что я нашёл, уже можно считать большим успехом. И да, фотография этого солдата." Ниже она увидела искомую фотографию и не поверила своим глазам. Послышались шаги. Она быстро скопировала некоторые документы на коммуникатор, отключилась от терминала и запряталась в вентиляционной шахте. В помещение вошёл Эггман и на компьютере стал что-то делать, активно стуча по клавишам. Вскоре на стене появилась проекция галактической карты, на которой отобразилась точка и сопутствующие данные, сообщающие о мощной вспышке и выбросе энергии. - Забавно. - Он встал перед картой, сложив руки за спиной. - Этот двухвостый полетел туда, за ним Хаотиксы и там происходит взрыв сверхновой! Чем этот лис там занимается?! Хотя... Он глубоко вдохнул и засмеялся. - В таком взрыве планеты гибнут. Думаю, от них там ничего не осталось! Просто не могло! Доигрался этот гений машиностроения! Получается, Тейлс, Хаотиксы и... - Он что-то проверил на компьютере. - И Наклс! Хах! И я ни при чём! Он направился к выходу, попутно дав команду роботам начинать сборку нового робота. Двери за ним закрылись и Руж вздохнула. Но тут же её охватил озноб, с которым сразу справилась. Мысль о возможном трагическом развитии событий очень ей не понравилась, но она ободрила себя предположением, что они непростые ребята и так просто не сгинут, даже если это невероятных масштабов взрыв. Покинув базу, она направилась к Сонику, единственному, с кем сейчас было возможно это обсудить. Прошло несколько часов. За это время Шедоу отремонтировал повреждённый скафандр, заделав дыры и приведя его в порядок, Тейлс с Эспио расшифровывали данные, утянутые с того корабля. Из того, что было получено со старого компьютера, они узнали, что этому кораблю почти сотня лет. "Запись судового журнала. Штурмовой фрегат "Морфэйн" В ходе ожесточённых боёв с Рейханцами в системе Лагон, сектор Денеба, 17 января 269 года 2-ая сводная эскадра 17-го флота прекратила своё существование. Уцелевшие корабли отступили, "Морфейн" направлен на Карат, для прохождения ремонта. Потери составили 415 членов экипажа из 650, большая часть из которых была убита при абордаже. Целостность корпуса - 63% Идём на честном слове." На своих картах они не нашли упомянутые системы, ни Лагон, ни Карат, который упоминался в других файлах Метарексов. Далее шла другая запись: " Запись судового журнала. Штурмовой фрегат "Морфэйн" 11 февраля 269 года. Командованием принято решение о списании корабля из состава флота ввиду сильных повреждений и устаревания. Так и быть. Жаль его оставлять. Подтверждаю постановку судна на консервацию." А далее запись, оставленная спустя более полувека, проливающая немного света на его судьбу: "332 год. Проведен ремонт корабля. Восстановлены корпус и вооружение. Зачем нужно это делать с древним кораблём уже после окончания войны? Уже пять лет как война завершилась, а они чинят корабль времён ещё Первой Галактической. Но приказ есть приказ, хоть и странный: приказано убрать всё, что может быть использовано экипажем и оставить только автоматику. Затем ввести в него эти координаты и отправить туда корабль в автоматическом режиме, без экипажа. И что ему делать в СНМ?" "333 год. 6 год от Исхода. Фрегат "Хэллшип" поступил в состав флота Метарексов. Готов к войне. [КОНЕЦ ЖУРНАЛА]" - Это мне не нравится. - Сказал внезапно появившийся за спиной Наклс. - Какие-то непонятные ребята дарят злодеям боевой фрегат, который играючи разносит полгалактики! Так чей этот корабль? Эспио, ты знаешь язык, объясни. Хамелеон хотел возразить, но выражению лица ехидны понял, что препираться смысла нет. - Это корабль Дарлоков. Был когда-то. И да, я знаю их язык. - Что ты о них знаешь? - Это высокоразвитая цивилизация, им нет никакого дела до нас. И живут они далеко отсюда. Наклс недоверчиво на него покосился. - Когда-то давно я с ними связывался. И язык узнал. Только и всего. Ехидна смягчился, посчитав, что Эспио говорит правду, поскольку врать ему незачем. Его отвлёк Тейлс, уже успешно разобравшийся с данными Метарексов. "8 год от Исхода. Возмездие близится. Предатели найдены. Да начнётся "Сизый свет". - "Сизый свет"? - Спросил Наклс. - Так называлась операция по уничтожению корабля Космо. - Ответил лис. - Сейчас поглядим. Вот что-то... Послышался треск помех и через секунду они пропали, послышался чей-то голос. - Говорит "Каста-Два", я обнаружила их. Передаю координаты. - Довольно мягкий, но уверенный женский голос. - Указания? - Принято. - Ответил ему голос, в котором они узнали Метарекса, управлявшего кораблём. - Иду. - "Каста-Два", говорит "Акада", ожидайте, не ввязывайтесь в бой. Мы окажем вам поддержу. - Поняла вас. Ожидаю. Далее пауза и снова голос Метарекса: - Вижу предателей. Исполняю приговор. - Я "Акада", мы прибыли, видим "Гринаут". Звено "Каста", применяйте торпеды. Снова длительная пауза, после которой они услышали другой женский голос, показавшийся Тейлсу знакомым. - Прекратить огонь! Повторяю! Прекратить огонь! Группа захвата на борту! Звуки безостановочной стрельбы, взрывов и панических криков. И снова тишина. - Объект захвачен, мы эвакуировались. - Принято. Всем открыть огонь из всего вооружения. Никого не жалеть, убить всех. "Конец записи". - Сочувствую - Сказал Эспио, но тут же был остановлен лисом: - Не надо. Это случилось и мы к этому не причастны. - Вспоминая те дни, - сказал Наклс. - Смею предположить, что "Объект" - это Космо? Лис кивнул. - Да, но эти голоса... - Тейлс что-то сделал на своём коммуникаторе и включил запись разговора с незнакомцами на Обидоне и сравнил их с голосом штурмовой группы. Совпадение. Пусть и не абсолютно стопроцентное, но погрешность небольшая и её можно списать на обстановку. Те, кого он встретил на Обидоне, имеют отношение к гибели её корабля. И с ними нужно поговорить. - Их назвали предателями. В чём они провинились? - Они оставили свою планету и подвергли её бомбардировке. - Ответил Эспио. - Вспомни голограмму на Грингейт, тогда они оставили своих сородичей. - Хорошо, это ясно. А что за "Акада"? Тейлс провёл поиск по слову, но больше ничего не нашёл. Далее идут короткие сухие записи о проведённых боях и оканчивается всё приказом об уничтожении "Тайфуна". - Ребята! - Услышали они окрик Чарми. - Тут за нами! Датчики уловили возмущение в пространстве и на радаре появилась точка, быстро приближавшаяся к ним. Вдалеке появился довольно крупный, в половину "Голубого Тайфуна", корабль. Прямоугольный, угловатый, похожий на космический кирпич, окрашенный в грязную смесь чёрного, синего и красного цветов. Снизу сильно выделялся шлюз для стыковки малых кораблей. Эмблема на борту не оставляла сомнений - пираты. На экране появилось сообщение о вызове на связь. И затем отобразилось улыбающееся лицо, по всей видимости, вожака пиратов, в котором Тейлс узнал представителя расы Обидонцев. Серая шерсть, пышная грива на голове и чёрный потрёпанный костюм с разными значками. - Стыкуйтесь. - Кратко сказал он. - А там поговорим. Сколько вас? Вектор почувствовал лёгкий удар по спине и шёпот хамелеона: - Пятеро. Про меня молчи. Я помогу, в случае чего. Эспио предусмотрительно замаскировался и покинул мостик. Вожак пиратов повторил свой вопрос. - Пятеро. - Сказал крокодил. - Все здесь. - Хорошо. И отключите маяк бедствия. Корабль пиратов оказался достаточно большим, чтобы в его ангаре поместился и корабль Хаотиксов. Выйдя наружу, они увидели встречающих их обидонцев с винтовками наперевес. Их вожак, улыбаясь, приблизился к ним и начал разговор. - Какими судьбами? Здесь, на отшибе галактики, где даже исследователи не водятся. - Поломка. - Ответил Вектор. Шедоу и Наклс осматривались по сторонам, мысленно выстраивая план действий, в случае обострения ситуации. - Нужны детали. - О! - Вскинул руками пират. - У нас есть. Наверно, но думаю, что-то да найдётся. Что у вас есть на обмен? - Немного денег, которые тут в обороте. Пират отмахнулся. - Деньги нас не интересуют. Где, по-твоему, ближайший магазин? - Вспылил пират. - Вещи, еда, что угодно. К нему подошёл его подельник и протянул коммуникатор, показывая что-то. Вожак удивился и улыбнулся. - У вас на корабле есть что-то, что имеет очень высокую ценность. Многие его называют Изумрудом Хаоса. Мне плевать, как он зовётся, но вот моё условие: вы нам Изумруд, мы вам детали. Шедоу вышел вперед и грубо бросил: - Не обсуждается. Его не отдадим. - Я что сказал? Моё условие. Больше выбора у вас нет. Не хотите детали получить, ваше дело. Но Изумруд я заберу. И никуда вы не денетесь. Вожак махнул своим подчинённым в их сторону и пираты сразу ощетинились нацеленными винтовками. Их довольно много, порядка пятнадцати бойцов. Наклс напрягся и приготовился к драке. - Не дури. - Сказал вожак. - Нас здесь много, а у вас и оружия-то нет. Я вам живыми остаться шанс даю. - Что там, кстати? - В коридоре один обидонец дал прикурить своему товарищу. - Да какой-то кораблик вон подобрали. И там, это, короче, что-то прям такое крутое. Типа Изумруд, да, и тип, если они его не отдадут, убьём нахер всех. - А что сразу не пришить? - Вот тоже думаю, но наверно тип сейчас так и сделают. Короче, они препираются и отдавать не хотят. Пираты рассмеялись. За углом, в тени Эспио обдумывал шаги экстренного плана по спасению друзей. Вряд ли Шедоу или Наклс не справятся с ними. Но там Тейлс и Чарми. А у пиратов винтовки. Хамелеону пришла в голову мысль попасть в рубку и отключить освещение в ангаре, чтобы дать своим преимущество. Нужно пройти мимо пиратов, но есть риск, что поднимется тревога и сюда сбежится вся пиратская братия, под сотню головорезов. - Ну, Эспио, - Обратился он к самому себе. - Посмотрим, не растерял ли ты свои навыки... Пираты докурили и разошлись в разные стороны и один приблизился к хамелеону. - И достоин ли зваться дарлоком. Лёгкий шаг и вокруг шеи пирата мощным хватом обвились руки Эспио. Не успел тот пикнуть, как сильным и мастерски отточенным движением хамелеон с противным шелестом вывернул ему шею и совершенно тихо оттащил обмякшее тело за угол. Резким броском он прыгнул на второго пирата. Последним, что он увидел в своей жизни, был блеск лезвия ножа и золотые глаза, полные праведной животной ярости. - Я тебе советовал бы не совершать глупостей. - Спокойно сказал Шедоу. - Никогда не знаешь, на кого можешь наткнуться. Ёж завёл руки за спину и жестами пытался донести до остальных свой план и примерно указать, кто каких противников возьмёт. Вожак рассмеялся и обратился к своим: - И это мне говорит какой-то оборванец. - Пираты рассмеялись. - Вот что ты можешь сейчас сделать? Да мы вас как дичь перестреляем. Мне патроны тратить на вас жалко и потом от ваших внутренностей переборки отдраивать! И неожиданно свет погас, в ангаре стало совершенно темно. - Пошли! - Крикнул Шедоу. Рывок вперёд и какого-то пирата он отбросил в стену и в другую сторону ударил Копьём Хаоса. Вокруг раздались автоматные очереди, но беспорядочные: пираты дрогнули. Наклс прыгнул на противника и сокрушительным ударом по голове отбросил того наземь. Ориентируясь на звук, он нанёс ещё удар и не прогадал, с противным хрустом костей враг повалился на пол. Чарми схватил какой-то кусок мусора и кинул в пирата, оглушив его, и Вектор ударом хвоста вырубил противника. Стрельба становилась менее плотной. Свет в ангаре включился и Шедоу увидел пирата, уже взявшего его на мушку. Он близко и не промахнётся. Мысленно приготовившись к худшему, он приготовился к броску на него, но через мгновение пират отброшен сильным ударом хвостов Тейлса. Копьё Хаоса в другого пирата, не оставившее даже мокрого следа. Вскоре стрельба прекратилась. Ёж осмотрелся и не увидел среди разбросанных вокруг тел вожака пиратов. - Все целы? - Шедоу окинул взглядом своих компаньонов. Никого, к удивлению, не зацепило, а на их корабле он увидел огромное число следов от пуль, что вызвало негодование Вектора. Из динамиков на стенах раздался голос вожака: - Тревога! Убить чужаков! Они в ангаре! Принесите мне головы этих тварей! - Полагаю, стоит поблагодарить Эспио? - Наклс осмотрел бездыханные тела. - Думаю, да. - Шедоу взял у убитого винтовку и проверил её. Затем взял из карманов несколько магазинов с патронами. - Я пойду за ним. - Один? - А ты со мной? - Ёж бросил ехидне винтовку. - Думаю, без оружия мы там долго не протянем. Наклс повертел в руках оружие, собираясь от него отказаться, но вдруг его руки сами схватили винтовку так, будто он всегда умел ею пользоваться. - Пользоваться умеешь? - В ответ на вопрос ежа Наклс хотел ответить отрицательно, но что-то внутри него запротестовало и пыталось доказать, что ничего роднее этой винтовки у него нет. И кивнул. Шедоу удивился, но виду не подал. - Так, парни, они придут сюда. Организуйте оборону и возьмите их оружие, мы с ним идём за Эспио. Заодно оттянем на себя часть их сил. - Ёж взял другую винтовку и, убедившись в её работоспособности, взял её на изготовку. Кивнув ехидне, они побежали к коридорам. Чарми облетел вокруг, собирая трофеи и складывая у трапа их корабля. Вектор сдвинул ящики, образовывая импровизированные укрепления. Тейлс взял винтовку и занял удобное место. - Хорошие у них винтовки. - Сказал лис, всматриваясь в прицел. - Такие удобные. И целиться комфортно. Надо будет себе взять таких и разобрать. Вектор второпях объяснял Чарми принцип работы оружия и что делать крайне не рекомендуется и добавил, что Чарми может просто подносить патроны. Тейлс пристально изучал оружие в своих руках: не такое, какое взяли себе остальные. У тех он увидел довольно крупную, но лёгкую, поскольку Чарми легко держал её в руках, автоматическую винтовку, с двумя магазинами. Первый под обычный автоматный патрон, второй, как он понял по крупнокалиберному стволу, для гранат. Сверху виднелся массивный прицельный комплекс, также оценённый Вектором, а сбоку два небольших дисплея с указанием числа патронов и гранат в магазинах соответственно. Сама винтовка была довольно потёртой, но всё же сохранила свой внешний вид. Покрашена в два цвета, нижняя в чёрный, верхняя в блекло-синий. Себе лис взял, как он понял, снайперскую винтовку, длинную, с массивным прикладом и высокотехнологичным прицелом. Глянув в него, он увидел кучку пиратов, идущих прямо на них. Крикнув Вектору, он неумело прицелился и выстрелил. Отдачей его больно толкнуло в плечо, из-за чего он промахнулся, но заставил их залечь. Рядом с лисом взгромоздился крокодил и приготовился стрелять, попутно сообщив Шедоу об атаке пиратов. - Что здесь за нахер происходит?! - Кричал вожак пиратов на своих подельников. В рубке лежали несколько убитых пиратов, причём, совершенно бескровно. - Кого вы упустили?! Слившись с обстановкой, Эспио наблюдал со стороны, ожидая удобного момента. Где-то в коридорах раздались выстрелы и пираты отвлеклись на них. Он вытянул нож с потёртой рукоятью, на которой была лаком заботливо выведена эмблема дарлоков. Рывок и он точно всадил нож в шею пирату и следующим резким движением приблизился к другому. Шедоу вскинул винтовку и меткой очередью уложил пару пиратов и вернулся в укрытие, представлявшее собой просто переборку в коридоре. Наклс, на противоположной стороне коридора в таком же укрытии, вопросительно смотрел то на ежа, то на оружие, борясь со смятением, но услышав приближение противника и выйдя из укрытия, он одной очередью заставил их броситься в укрытие. И вновь удивился самому себе. - Я никогда прежде не стрелял. - Уверен? Мне кажется, что ты о себе чего-то не знаешь. Пираты обстреляли их, но без вреда, лишь подействовав на нервы звоном пуль по укрытию - Оставим выяснения на потом, медлить нельзя. Наши долго не протянут. По моему сигналу. Шедоу высунулся из укрытия и бросил в сторону врага Копья Хаоса. Взрыв оглушил пиратов и они в этот момент приблизились для смертельного удара. Несколькими выстрелами ёж нейтрализовал одного, а второго, сидевшего за углом, нокаутировал мощным ударом приклада. Наклс отдаваясь лишь инстинктам и чутью отстреливал короткими очередями других пиратов и, когда винтовка щелкнула затвором, выпустив последний патрон, ехидна набросился на пирата и плечом, как тараном, вдавил того в стену. Побежав вперёд по коридору, они без особого труда, будто всегда этим занимались, сломили сопротивление, не замедляясь нигде. Вскоре они приблизились к дверям мостика у которого тут же ликвидировали нескольких пиратов. Двери открылись и они чуть было не начали стрелять, как их остановил окрик: - Эй, эй, эй! - Эспио вскинул руки в жесте "стоп". - Свои! Шедоу вошёл в помещение, где увидел вожака пиратов, связанного и без сознания. - Отлично, будет с кем побеседовать на досуге. - Парни, у нас всё хуже! - Голос Вектора смешивался с выстрелами. - Где вы? - Идём. Эспио, придумай что-нибудь. Хамелеон кинулся к пультам и сразу заблокировал несколько дверей, отрезав путь пиратам к обороняющимся в ангаре товарищам, и указав Шедоу и Наклсу кратчайший маршрут. Немного освоившись, Тейлс уложил нескольких противников, но их становилось всё больше. Сзади закричал Чарми: враг сзади, с тыла. Вектор повернулся, успев лишь дать очередь, как вскрикнул от боли. - Сволочи! - Прорычал он, прикрыв одной рукой правый бок. В ярости он отстрелял весь магазин и в добавок обдал противника потоком пламенного дыхания. - Ненавижу! Где-то в стороне прогремел взрыв, из облака поднявшейся пыли вылетели Шедоу и Наклс, с фланга расстреляв пиратов, облегчив тем самым натиск на остальных. Прыгнув в скопление, Наклс отбросил винтовку и яростными ударами сломил их дух и кости, раскидав врагов в разные стороны. Грохот битвы затих. Тейлс облегчённо вздохнул. - Как вы? - Спросил ёж. - Я цел. - Лис вылез из укрытия, уложив винтовку на плечо. - Меня так... - Стирая сочащуюся кровь, процедил Вектор. - Зацепило. Пуля глубоко не вошла. - Ну, теперь надо разобраться с остальными. Запертых пиратов удалось убедить в нецелесообразности сопротивления. Шутка ли, из сотни голов целых осталось два десятка, остальные или убиты, или останутся калеками. Их всех согнали в ангар, где Шедоу решал их судьбу. - Господа. Вы не стали идти на компромисс, поэтому не будем и мы. Сейчас вы собираете всё оружие и складываете здесь. - Он указал свободную площадку рядом. - Затем собираете тела своих товарищей и складываете там. - Он указал на другую свободную площадку. Я вас сосчитал, корабль под нашим контролем, поэтому вам глупить не стоит. Совсем. Попытается один - убью всех. Косо посмотрите на меня - убью всех. Сделаете неверный шаг - всех перебью. - А зачем с телами возиться? - Спросил его перевязанный Вектор. - Почему бы нам не отобрать себе их корабль по праву трофея? - Идея дельная, а с ними что делать? - Ну, можно выбросить в космос. - Шедоу стал говорить громче, чтобы они его услышали. - Если же поработают на славу, то оставим на какой-нибудь заселённой планете. Вектор, последи за ними. Отойдя в сторону, ёж увидел Тейлса, сидевшего с отрешённым взглядом на ящике. Рядом уселся Чарми, уставившись на мёртвого пирата. - Мы правда убили их? - Чарми еле вздохнул. - Да. - Сказал Шедоу. - Не мы, так они нас бы убили. Не переживай. - А вдруг он... - Он пират. Он хотел отобрать у нас наши вещи, думаю, и меняться он с нами не собирался. Всё в порядке, такое бывает. Взгляд Тейлса немного прояснился и он обратился к Шедоу: - Почему я только сейчас чувствую тяжесть от произошедшего? А в бою я чувствовал себя свободно, даже не боялся, не было страха. - Потому что товарищи рядом. Ты защитил их, они тебя. - А ты? Боялся? - Хороший вопрос. Да, боялся. Но не за себя. Честно... - Ёж замялся. - За вас. - Почему? - Не знаю. - Шедоу сел на ящик и усмехнулся.. - Мне кажется, своё я отбоялся. В ним подошёл Наклс, всё вертя в руках винтовку. Отложив её, он вздохнул и сказал: - Хорошее приключение и пираты интересные. Где Эспио? - На мостике, что-то налаживает там. Как тебе оружие? - Издеваешься? Я сам не знаю, как, но, чёрт возьми, в меня будто вселился демон и вместо меня их перестрелял. И, что интересно, меня это не беспокоит. - Интересные вы, ребята. - Шедоу сдавленно засмеялся. - Чуть что, так положили кучу пиратов. Знаете, вы мне начинаете нравиться. С вами не соскучишься. Последующие три часа, под наблюдением Вектора и Наклса, пленённые пираты складывали тела в большие ящики, прибрали мусор, грязь и кровь. После их ударного труда судно сияло от чистоты. Из корабля Хаотиксов выгружен "Торнадо", вещи перенесены на захваченный. На мостике вожак пиратов сидел на стуле, к которому был надёжно привязан, и кряхтел от боли. Во-первых, Шедоу надавал ему затрещин просто так. Для острастки. Затем стал задавать простые вопросы, вроде "кто ты?", "где мы?" и прочие. В ходе непринуждённой беседы выяснилось, что все пираты - это уцелевшие обидонцы, которые выкупили себе жизнь у Метарексов с условием оставаться в безжизненных системах, а после их поражения, они стали совершать набеги на малозаселённые планеты и торговые конвои чтобы просто выжить. - Мне кажется, он врёт. - Шедоу схватил пленника за гриву. - Метарексы полностью уничтожили обидонцев, почему они оставили вас в живых? - Мы скрывались и, когда они нашли нас, сделали предложение... - Он закашлял. - От которого мы не могли отказаться. - Какое? - Они сказали, что если мы найдём кое-какой корабль, то оставят нас. Если же мы откажемся или они найдут раньше - они нас перебьют. - О каком корабле речь? - Он называется "Гринаут". Можешь не искать, его давно нет. Сильный удар по рёбрам. - Я не вру! - С трудом воскликнул пират. - Я знаю. Майлс, что скажешь? Лис вздохнул и спросил: - Что вы сделали тогда? - Мы нашли их и просто сообщили Метарексам. - И? - Мы ушли. Больше ничего не знаю. Знаю лишь, что они уничтожили корабль. - Вот что нам с тобой делать? - Наклонился к нему ёж. - Думаю, пусть он решит. - Пусть идёт к своим. - Сказал Тейлс. Шедоу не ожидал такого решения, но не стал возражать и развязал пленника. - Теперь этот корабль наш. Мы оставим вас на ближайшей планете, а дальше как хотите. Убирайся. - Что это было? - Спросил ёж. - Майлс, он ведь причастен к тем событиям. - Я его не виню. Он просто боролся за выживание и делал всё возможное. А если бы не он, так всё равно бы её семью нашли. Шедоу лишь вгляделся в иллюминатор. - Знаешь, а ты силён. Думаю, сильнее меня. - С чего такие выводы? - Усмехнулся лис. - Прощение. Я бы не смог. А ты простил его. Это, знаешь ли, великая сила. Как жаль, что мне она неподвластна, Майлс. - Хэй, почему Майлс? Меня все Тейлсом кличут. - Субординация. Чувство уважения. Ты ведь пошёл на великую жертву и взял на себя ответственность за всю эту галактику. Я не могу себе позволить называть тебя не по имени. - А ты бы так не сделал? Шедоу помотал головой. - Нет. Я эгоист и не герой. Будь передо мной такой выбор, я бы просто послал всю эту галактику ко всем чертям со всеми её проблемами. А ты герой, каких мало. - Не уверен в этом. - Отмахнулся лис. - Лучше давай думать, куда лететь.