Врата прошлого

- Суть такова: у нас есть корабль, двадцать два пленных пирата, запертых в грузовом отсеке и множество вариантов, куда продолжать путь. - Начал Вектор. - А ещё куча трофейного оружия! - Добавил Наклс. - Правда, к ним нет гранат. - Не беспокойся, когда-нибудь перейдём и на эту дрянь. Ну так, идеи и соображения? На большом экране отобразилась карта галактики, точка их местоположения и отметки ближайших заселённых планет и космических станций. Тейлс отметил, что карта устаревшая: многие отметки указывают на ныне мёртвые планеты. Но добавил, что одна точка нигде более ему не встречалась, но при этом была довольно близка. В компьютере пиратов отмечена как "Станция Странников", где можно отдохнуть и сбыть награбленное. - Туда? - Удивился Эспио. - Там наверняка куча пиратов! - Нам поскорее бы избавиться от тех ребят в трюме, пока не пришлось и их в ящики упаковывать. - Ёж встал рядом с хамелеоном. - В случае чего, мы сможем за себя постоять. Заодно там наверняка найдутся детали для вашего корабля. - Так его зачем чинить? - Не унимался крокодил. - На всякий пожарный. - Согласен. - Подхватил ехидна. - У нас нет никакой возможности предполагать развитие дальнейших событий. - Тут его посетила какая-то мысль, из-за которой он запнулся и он сказал: - К тому же, мы ведь никаких сообщений домой не отправляли! Нас ведь и самих искать начнут. - Вряд ли. На чём они полетят? Наклс потёр затылок, раздумывая и ответил: - Соник у того же Эггмана утащит. Или уговорит. - А ведь и правда. - Подметил хамелеон. - Но при чём тут наш корабль и сообщение домой? - Не знаю, как-то не подумал. - Но сказано верно. - Сказал лис. - Радиостанция не сработает на таком расстоянии. А отправив домой корабль с кем-нибудь или на автопилоте, мы сможем доставить что-то домой. - Так, - Прервал их Шедоу. - Давайте этот вопрос отложим до ремонта. А пока надо с насущными вопросами разбираться. Сколько времени уйдёт на полёт до этой "Станции Странников"? - Порядка шести часов, согласно этому компьютеру. - Ответил Эспио. - Я не командир и нам надо решить, кто им будет, поскольку считаю, что мои самовольные команды не будут восприняты благоприятно. Остальные переглянулись и поняли, что этот весьма важный вопрос они упустили из виду. Тейлс сразу отмахнулся, сказав, что командовал "Тайфуном" просто потому, что сам построил его и сейчас не чувствует себя достойным этого звания, пусть он и имеет достаточный опыт. Наклс вытянул руку в сторону Шедоу. - Я выставляю тебя. - Благодарю, конечно, но твои доводы? - Посмотрим, как ты себя проявишь. Ёж лишь ухмыльнулся. - Вызов принят. К всеобщему удивлению, Вектор не стал говорить о своей кандидатуре и согласился с мнением ехидны. Остальные последовали его примеру. - Ну, Шедоу. Единогласным решением экипажа ты назначен на должность капитана... - Вектор запнулся, собираясь произнести название корабля. - Как назовём? - Решим опять-таки общим решением, пусть я теперь и капитан. Нужно что-то отчётливо слышимое, короткое и понятное. Как позывной военного. - Ты предложишь "Марию"? - Спросил его Наклс. - Возможно. - Я за. - На немой вопрос Тейлс ответил: - "Мария" будет звучать ясно, даже при помехах и нарушениях связи, слово краткое и ни с чем не спутаешь. Контекст будет однозначным да и само по себе красиво звучит. - Если никто не возражает... - Шедоу окинул взглядом свой сформированный экипаж, который дружно ответил утвердительно. - То я объявляю, что с настоящего момента имя нашего корабля - "Мария". Теперь распределим обязанности. Эспио тут же вызвался на место рулевого и навигатора, сказав, что только этим он и занимался на прошлом корабле. Наклса определили за пульт управления инженерной службой. Теперь ему не придется постоянно находиться в машинном отделении, все необходимые действия по изменению распределения энергии и прочие задачи он сможет выполнять находясь на мостике в кругу товарищей. Чарми был усажен за пульт управления радарами и связью. Капитан посчитал, что с не боевыми функциями он справится лучше. Вектор занял место оператора вооружения, а Тейлс, который без проблем справится с любой из этих задач, никак не мог придумать, куда приложить свои руки. - Итак, - Шедоу занял капитанское кресло в центре. Спереди, ближе к иллюминатору, сидели Эспио и Вектор, слева и справа соответственно. Справа, у стены с большим компьютерным комплексом, сидел Чарми. Слева Наклс. Шедоу похвалил такую компоновку корабля, во многом из-за хорошего обзора на членов экипажа. Подумав, ёж указал лису на кресло за отдельным пультом за собой и справа. - Насколько я понял, этот пульт основной. - Пояснил Шедоу. - С него можно управлять всем кораблём, пусть и совсем неэффективно. Поэтому, Майлс, так как ты имеешь большой опыт в управлении большими кораблями силами малого экипажа, я назначаю тебя коммандером. - Коммандером? - Да. Не знаю, почему мне это слово пришло в голову. - Ёж усмехнулся. - Фактически, ты мой заместитель. В случае моего отсутствия или иных причин, по которым я не смогу исполнять обязанности капитана, ты будешь принимать на себя управление и командование. Тейлс кивнул, согласившись с назначением и мысленно улыбнулся похвале. - Каковы указания? - Спросил Тейлс и добавил: - Капитан. Шедоу встал в центр, чтобы все его видели и стал отдавать приказы: - Наклс, проверь работу всех систем корабля. В случае необходимости ремонта, составь план и неси мне. Вектор, то же и с вооружением. Эспио, прокладывай маршрут до "Станции Странников". Чарми, следи за радарами, на тебе наша безопасность. Пчёл со всей своей молодой игривостью вытянулся по стойке "смирно" и, лихо отмахнув честь рукой у головы, уселся за свой компьютер. На экране появилось множество показателей состояния различных систем и карта, с отмеченным пунктом назначения. Появилось сообщение о заряжании гипердвигателя и, после вспышки, корабль отправился в путь. Полотно космоса привычно растянулось вокруг, засверкали звёзды и далёкие галактики. На мостике царила оживлённая атмосфера, во многом благодаря тому, что каждый был занят своим делом. Сформировав отчёт, Наклс предоставил его Шедоу и вызвался подсчитать имеющийся на борту груз оружия, припасов и всего, что не может быть проверено компьютером. В отчёте он отметил, что всё функционирует штатно, компьютер никаких проблем не выявил, а чтобы детально оценить состояние корабля ему не хватает знаний и навыков. Ёж отправил отчёт на компьютер Тейлса. - Вектор закончит с отчётом, возьмёшь оба и посмотришь, что там и как. Вектор, отчёт скинешь Майлсу, он займётся. Лис потянулся в кресле и кивнул. Спустя около двух часов на мостике появился Наклс. - Что мы имеем. - Он развернул большой листок и стал читать свой не самый ровный почерк. - Семьдесят две винтовки "Е-Эс-Ка-У". - Озвучил он аббревиатуру "Е.С.К.У". - Как я понял, Единый Стрелковый Комплекс - Унифицированный. Часть винтовок сломаны, но большинство работает. К ним пять ящиков с патронами, всего пять тысяч патронов. - Пять тысяч - нет ничего для сотни бойцов. - Подметил Шедоу. - Получается, меньше магазина на каждого. Дальше что? - Как упоминал ранее, ни одной гранаты. Вообще. Ни для винтовочных гранатомётов, ни обычных ручных. Нам во многом повезло, а не то закидали бы нас. Ещё провизии около семи ящиков и такие же семь ящиков у нас. - Похоже, дела у них были очень плохи. И сидели они в глуши очень давно, не решаясь вылезать. И вылезли, когда встал выбор: или подохнуть от голода, или добыть хоть какое-то пропитание. Удивительно, что у них хотя бы всё работает. Или почти всё. - Щёлкнув на коммуникаторе, он обратился к лису: - Что там у тебя? - Я прошёл машинное отделение. Всё функционирует, отклонения незначительны, можно списать на износ, возраст и отсутствие нормального обслуживания. Щиты тоже работают, но вот проблемы с пушками. Тут на корабле две пушки главного калибра, обычные рельсовые, как на "Торнадо", только калибром покрупнее. Не такие уж и большие, но всё же. Примерно как танковая пушка у людей. Одна не функционирует, ввиду повреждений систем управления, но сама механика пушки в норме. Вторая требует ремонта механизма отката и некоторых мелочей. Стрелять и наводиться может, но без ремонта первым же выстрелом её разломает в щепки. В крайнем случае, можем из двух собрать одну. - И кстати, - Встрял Наклс, шелестя листком, выискивая среди своих закорючек нужную строчку. - К этим пушкам снарядов сорок штук. Вздохнув, Шедоу мысленно удивился незавидной судьбе пиратов: с минимальными припасами, почти без оружия, как-то выживать на задворках галактики. Голос лиса из коммуникатора прервал его раздумья: - Ангар тоже работает, "Торнадо" без проблем сможет вылететь и зайти на посадку. Погляжу системы жизнеобеспечения. Пока отключаюсь. - Эспио? - Три часа до пункта назначения. - Наклс, что ещё? - Так... - Ехидна покрутил листок. - К этим семидесяти двум винтовкам есть десять снайперских винтовок и ящик на пятьсот патронов. И ещё одна какая-то особая, тоже снайперская винтовка, но к ней нет боеприпасов. Ещё несколько пистолетов без патронов. - Ладно, думаю, разберемся со всем этим хламом на той станции. Сдадим "награбленное". Пока давай сложим всё получше и решим, что куда. Коммуникатор ежа пикнул, сообщая о вызове. Отложив в сторону собранную винтовку, он нажал кнопку. - Слушаю. - Шедоу, мы подходим к месту назначения. Все на мостике, кроме тебя и Наклса. - Скоро будем. Через несколько минут по коридорам прошла волна дрожи и протяжного гула механизмов. Космос вокруг корабля озарился множеством искр и корабль вернулся в обычное пространство. Впереди они увидели сияющую неоновую инсталляцию, повреждённую мелким мусором и осколками. Большая светящаяся стрелка, направленная куда-то вглубь скопления астероидов и надпись "Станция Странников". - Эспио, давай туда. - Шедоу вышел в центр мостика. - Удивительно, но мы вышли из гиперпространства без происшествий. "Мария" плавно прошла мимо нескольких больших астероидов, усеянных различными конструкциями и надстройками. - Должно быть, шахтёрское оборудование. - Предположил Тейлс. - Поглядите, астероиды все покинутые, но со множеством карьеров. - И ни одного нетронутого астероида. - Подметил Чарми. - Похоже на заброшенный рудник. Далеко там до станции? - Несколько минут. - Ответил Эспио. Корабль выплыл из скопления на открытое пространство и они увидели большой, ярко освещённый астероид. Больше любого другого поблизости и со множеством неоновых вывесок. Вдруг компьютер Чарми пискнул. - Нас вызывают. - Пчёл по команде Шедоу вывел передачу на главный экран, на котором они увидели лицо какого-то ящера, устало оглядывающий у себя какие-то бумаги. - Чего пожаловали? Убирайтесь. - Сказал он, не глядя на гостей. - В чём причина отказа? - Вежливо спросил Шедоу. Ящер посмотрел на него и его брови скривились от удивления. - А где этот... как его... - Обидонец? - Эм... да... - Он в грузовом отсеке. Ныне корабль наш. - Вот оно как. Тогда... - Ящер повернулся куда-то в сторону. - Дайте им площадку. Ну? Какая? - И услышав желаемое от своих подчинённых, он повернулся к Шедоу: - Следуйте к пятому шлюзу. Там и поговорим. На экране перед Эспио появилась отметка и он просто включил автопилот. Через пару минут "Мария" зависла рядом с шлюзом, к которому и пристыковалась. У входа они встретились с тем же ящером. - Приветствую. Я сегодня дежурный. Благо, вы шли через астероидное поле и не попали в зону поражения наших пушек. Иначе стреляли бы в вас издалека. - Полагаю, они вам насолили? - Спросил Шедоу в ответ, имея ввиду пиратов. Ящер махнул рукой, зовя за собой, и повёл гостей вглубь станции. - Да, вы правы. Оголодали, черти, и набег совершили. Схватили какие-то припасы и бежать. Но также и нескольких своих потеряли. А вас как угораздило на них нарваться? - У нас кораблик небольшой, авария в гипердвигателе. Они первые, кто пришёл на сигнал бедствия. Попытались нас перебить, но не вышло. - Сколько вас? - Спросил ящер. Шедоу окинул рукой идущих следов своих товарищей. Удивившись, ящер присвистнул и сказал: - А с вами шутки плохи. Выжившие есть? - Двадцать два. Все в трюме. - Какие планы на них? - Мы здесь пока перевести дух, избавиться от ненужного хлама и от этих ребят. И поискать запчастей. - Это всё у нас будет. - Ящер достал из кармана несколько буклетов и раздал каждому. - Есть бар, торговые лавки и небольшая гостиница. Пленников рекомендую сдать нам прямо сейчас, чтобы никого не задерживать. Шедоу подозвал Вектора и Эспио и, указав на них, обозначил как ответственных за это мероприятие. - Хорошо. Я выделю вам своих ребят. - Ящер вызвал нескольких охранников и рабочих и, объяснив суть, отправил их к кораблю. - Далее, если что-то продать или купить, то вот пройдете сюда. - Ящер ткнул на карте в контур большого помещения. - Там поищете необходимое. Ну и найдёте, кому толкнуть трофеи. Ещё вопросы? - Скажите, - Обратился Чарми. - А почему все астероиды такие перерытые и брошенные? - Во время войны здесь добыча ископаемых шла, да ударными темпами. Буквально за год-два всё вычистили. - Во время войны с Метарексами? - Спросил Тейлс. - Нет, они тут появлялись лишь несколько раз. Пиратов прижимали к ногтю, что, кстати, у них получилось очень действенно. До сих пор, как Метарексы исчезли, мало кто отваживается вылезать из нор. Вот, - Ящер кивнул в сторону "Марии". - Некоторые всё же решаются. Хотя говорят, что где-то Метарексы всё ещё водятся и пиратов добивают, если какие-то проявят активность. Но это слухи. - Так какая война? - Спросил ёж. - Так что ж вы, не в курсе? - Удивился ящер. По взглядам гостей его догадка подтвердилась. - Ну была же война, по всему сектору бушевала. - Поподробнее пожалуйста. - Шедоу сунул руки в карманы и встал у стены. - Тогда... - Ящер вытянул коммуникатор. - За пиратов я должен вам награду, поэтому сделаем так: сейчас я пойду на пост и на время сдам управление помощнику. Встретимся с вами в баре. Я угощаю, там у нас есть отличные горячие блюда и хорошая выпивка. Как раз ваши товарищи подойдут. Шедоу кивнул в знак согласия. - А тут уютно. - Подметил Наклс, садясь на красивый и мягкий роскошный диван, невесть откуда взявшийся в этой дыре. Бар больше представлял собой хорошее питейное заведение, какие называют трактирами или даже ресторанами. Но ехидна подумал, что "трактир" лучше всего описывает это место. Мягкое и неяркое, но достаточное освещение, мирная и красивая музыка, явно располагающая к оживлённой товарищеской беседе. Стены и потолки отделаны резным деревом, некоторые столики расположены в отдельных нишах. И расположили их как званых гостей за один большой деревянный стол, со всех сторон закрытый решетчатыми деревянными перегородками. Появился и встретивший их дежурный ящер. Он подозвал бармена и приказал ему принести лучшее для гостей. - Располагайтесь, господа. - Он сел у изголовья стола. - Зовите меня Ангума. Из-за его спины вошли пара официантов и поставили на стол несколько блюд и разложили тарелки с приборами. - У нас тут пища, конечно, не ресторанная, но ручаюсь, вкусная и сытная. - Вектор, не мешкая, тут же оттяпал себе порцию побольше, что сразу же повторил и Наклс. - Благодарим за приём, Ангума. - Шедоу даже не взглянул на еду. - Так всё-таки, расскажите о той войне. - Ну, было это несколько лет назад. Сейчас скажу... - Он поднял взгляд к потолку. - Я как раз в то время был прорабом шахты на планете Куруд Семь. Холодный и безжизненный мир. И после вторжения нас захватили в плен и согнали сюда на разработку этих астероидов. - Какое вторжение? - Май триста двадцать пятого года. Вернее, прямо на первомай началась война. Тогда рейханцы вторглись в наш сектор через Осмикрон. А система Куруд была как раз на границе неподалёку. Шедоу попросил у Тейлса карту и протянул её Ангуме. Оглядев её, ящер усмехнулся. - Тюю... Совсем вы потерянные. - Он вытянул и развернул на столе свою карту. - Нате, найдите, где мы. Тейлс вытянулся и пристально вглядывался, пока не сдался и сказал, что это карта не их галактики. - Ошибаешься, как раз таки нашей. Вот. - Ангума ткнул пальцем в самый край галактики снизу-справа. - Гляди. Лис пригляделся и удивлённо отпрянул. - Там наши звёзды. Что это значит? - Это значит, что то, что вы кличете галактикой, на самом-то деле является её небольшой частью, а именно этой. - Ящер взял из кармана карандаш и очертил границы куска галактики, соответствующую их собственной карте "галактики". - И зовётся Сектором Независимых Миров. - А как же... Почему мы не наблюдаем ничего за пределами... этого "сектора"? - Потому что те, кто находится вне него, не хочет, чтобы вы их наблюдали. Эй, - Ящер обратился к кому-то в баре. - Принеси политическую карту. На стол легла такая же карта, но разноцветная, с указанием галактических держав и их границ. - Вот Рейханская Империя. - Его палец ткнул в большое коричневое пятно сверху от их сектора. - И вторглись они со своими союзниками отсюда. - Палец переместился к упомянутому Осмикрону у верхней границы сектора. А так как весь наш сектор просто под завязку напичкан полезными ископаемыми, то их политическим соперникам... - Ангума показал на большие фигуристые пятна голубого, чёрного и бордового цветов и множество поменьше. - Ничего не оставалось, как вступить с ними в войну и направить армию в сектор. И, собственно, из-за этого весь сыр-бор. - А как же получается так, что мы не видим остальную галактику? - Спросил Наклс. - Ну, всех подробностей не знаю. Говорили, что у них какой-то пункт в уставе, который запрещает им вмешиваться в ход развития цивилизаций нашего сектора. А у нас тут и примитивные сообщества, и высокоразвитые, и дикие племена. И как образовался Галактический Совет, сектор перекрыли и запретили кому-то летать сюда, коме как исследователям да окружили какими-то заградителями и всякими финтифлюшками. - Ты сказал триста двадцать пятый год. А сейчас какой? - Спросил ёж. - Триста тридцать пятый. Это летоисчисление ведётся у всех этих государств от даты образования Галактического Совета. Вот уже больше трёхсот лет прошло. - А сколько война длилась? - Чуть больше двух лет. Была скоротечной, но жутко кровавой. - Он указал на значительный кусок сектора. - Здесь за время войны многие планеты опустошены, много рас вымерло. И к марту триста двадцать седьмого фронт остановился где-то тут, около Вурмаса. Точно не скажу, информацию старательно вычищали из всех источников, поэтому ту планету не найдёте. Но насколько помню... Грингейт зовётся. Там война и окончилась. - Кто победил? - Коалиция. Рейханцев с прихвостнями одолели там, а потом, у Кольца Геедона, окончательно разбили флот рейханцев. Это уже... Август двадцать седьмого. - И что дальше? - Ничего. - Усмехнулся Ангума. - Все очень быстро собрались и покинули сектор. И с тех пор, вот уже восемь лет, никто не слыхал ни о кушанах, ни таиданцах, ни о ком-либо ещё. Хотя вон. - Ящер кивнул на барную стойку. - Сидит пьянь. Говорит, воевал на Грингейт в армии Коалиции. - А как они выглядят? - Спросил Шедоу. - Да не больно-то от нас отличаются. Встретишь, вряд отличишь от какого-то жителя этого сектора. - А посетитель тот о чём ещё рассказывает? - Да поди и спроси. Его пьяный бред никто и не слушает. - Позови его. - Попросил ёж. Ящер засмеялся, но просьбу исполнил. Вскоре за стол усажен некто в тёмном, но ухоженном комбинезоне, который Тейлс тут же признал лётным. - Ну и кому тут рассказать чего? - Протяжно спросил пьяница. В свете ламп они увидели шакала, внешне абсолютно похожего на древнеегипетского бога Анубиса. Чёрная короткая шерсть и длинные острые уши, торчком стоящие точно вверх. Он зевнул и протёр красные во всех смыслах глаза. - Кто ты? - Спросил его ёж. Шакал вгляделся в лицо Шедоу и вдруг, от удивления и смятения, стал оглядывать себя и попытался встать. - Хэй, спокойнее. Ты чего? - Усадил его Наклс. Вздохнув, шакал беспокойно спросил ежа. - Вы кто? - Моё имя - Шедоу. Облегчённо вздохнув, шакал потёр глаза и затем вновь вздохнул, но горестно скуля. - Набрался я. Хватит мне пить, а то мне уже всякое мерещится. - Он взял из кармана какую-то таблетку и проглотил её. Затем его от чего-то скрутило, он заныл и выпрямился. От прежнего пьяницы не осталось и следа, в глазах яркий чёткий блеск и полное осознание себя и окружающей обстановки. Он откинулся на спинку дивана и сказал совершенно чётко и ясно: - Хороший препарат. Конечно, не предназначены приводить в трезвое состояние, но с этим справляются на ура. Ну, раз вам интересно послушать мои военные байки... Он встал, чтобы все его могли видеть. - Я - младший лейтенант Объединённого Флота Коалиции, Терис Бёрк. Бывший лётчик-истребитель. Вернувшись на диван, Терис разгладил комбинезон и поправил колодку с миниатюрами военных наград. - Ладно, добро, пойду я. Работать надо. - Ангума махнул всем рукой и ушёл. - Где служил, Терис? - Ёж с интересом подался чуть вперёд, уложив руки на стол, надеясь поймать его на лжи. - После лётной академии осенью двадцать шестого был направлен в авиагруппу крейсера "Карамалы Гобэй", двадцать четвёртый флот. Значительную часть войны я пропустил, но... - Он с досадой вздохнул. - Мне не повезло. Попал на Вурмас. - А что там было? - Спросил Тейлс, вытянувшись над столом за едой. Шакал оглядел лиса и удивлённо приподнял бровь. - А ты не знаешь? - С чего бы мне знать? Я простой лис и давних событий не знаю. И прожил свою жизнь далеко отсюда. - Ну да. - Осклабился Терис. - Логично. Пространство Федерации очень далеко отсюда. - А причём тут Федерация? - Спросил лис. - Я тут, в этом... Секторе прожил всю свою жизнь. Терис удивлённо вновь его оглядел и пожал плечами. - Ну ладно, мне ты показался похожим на кушана. Подумал, ты оттуда. - И чем же я похож на... кушана? - Ну погляди на себя. - Терис указал на лиса рукой. - Два хвоста, а вопросы такие задаёшь. - И что два хвоста? - Эм... Парень, в этом секторе много таких же двухвостых повидал? Тейлс замялся и помотал головой. Терис вытянул из нагрудного кармана карточку и положил её на стол. Такая же, как у лиса. Шакал ткнул пальцем в герб и сказал: - Два хвоста - символ всей кушанской цивилизации. По факту, лисы с двумя хвостами. Вот большой кружок, если не знаешь, родная планета кушан - Харак. Второй кружок - его спутник, луна Ангела. Ну и два хвоста вокруг, как их отличительная черта. Тейлс положил на стол свою карточку. - Хех, а говоришь не кушанец. - Что это за карта? - Ты и этого не знаешь? Это личная карта гражданина. Позволь. - Терис взял её и прочитал надписи на ней. - Майлс Прауэр, родился тогда-то... - Когда? - Перебил Шедоу. - Двадцать четвёртого ноября триста двадцать шестого. - Где? - На карте не указывается, но вся информация заносится в электронную начинку карты. - Терис протянул её лису и тут же, заметив что-то, вновь пристально оглядел её. - Лукас? Какой Лукас? - Ты можешь это прочитать? - Ну, немного. Довелось малость изучить язык. Он вернул карту Тейлсу. - Обо всём по порядку. - Сказал Шедоу. - Так, приписали меня в двадцать четвертый флот, где я служил до января двадцать седьмого. Тогда и произошла Вурмасская битва. Не ошибусь, если назову её одной из самых тяжелых и страшных битв всей той войны. Тогда стольких славных ребят мы потеряли. - Он вздохнул. - Сам не знаю, как пережил эту мясорубку. Полная неразбериха, непонятно кто где и что делать. "Карамалы Гобэй" погиб, дали приказ к отступлению и мне посчастливилось вырваться к своим. Тогда я попал на "Капеллу", третья ударно-штурмовая эскадра, где я и остался служить. - Как ты сказал? - Шедоу потянулся к нему. - "Капелла"? - Да, она самая, а что? Шедоу откинулся на диване и лишь уставился в потолок. - Да так, показалось... - Ну дальше? - Спросил Чарми. - На Вурмасе Коалиция потерпела серьезное поражение и фронт покатился к Грингейт. С марта бои в основном проходили на границах системы и прилежащих планетах. В мае начались уже на Грингейт-три. Помню, тогда, в мае, мы в червоточину попали. Оказались далеко отсюда, название планеты такое ещё... - Каскад? - Предположил Шедоу. - Да, точно, Каскад. - Терис не обратил внимания на столь точное предположение ежа. - Там мы... До конца июня были, потом вернулись на Грингейт. Кстати, там нашему капитану орден дали, название такое ещё... "Чёрный ветер". И капитану нашему прозвище такое же дали. Эх, как горд он собой был! Слушатели переглянулись. Его слова похожи на правду: они уже встречали упоминания о войне на той брошенной планете и сходятся с записями, найденными на Каскаде. Терис продолжал рассказывать: - Вот на церемонии награждения, когда объявляли кавалера ордена, к нашему капитану девочка прибежала. Забавная такая, рыжая-рыжая, глаза сияют, рвётся сама ему орден на мундир нацепить. И шепелявит, - Он изобразил детский голос. - "Чёрный ветер", "чёрный ветер". Забавно было. - А что с Грингейт? - Спросил Тейлс. - Ну, что могу сказать. Ничего хорошего. Когда мы вернулись, нас направили на поверхность для поддержки наземных сил. Были мы в южных тропических широтах, но хорошо подраться и нам довелось. Однажды вступили в бой с тяжёлым урганским линкором. Здоровенный, вооружённый по самое не балуй. Спасли нас тогда сидрианские самолёты. Появились из ниоткуда и торпедировали линкор по уязвимым местам. Взрывом всех разметало, мне тогда истребитель изрешетило, да вон, - Он указал на свою спину. - Горячей охлаждающей жидкостью спину залило. От сильных ожогов шерсть спасла. Ну и те сидриане, вернее, выжившие после атаки на линкор, вошли в состав нашей авиагруппы. Тогда "Капелла" отправилась на экстренный ремонт и в это затишье организовали вечеринку в честь победы над линкором. Тогда с одной сидрианкой и познакомился. Моё звено пересадили на сидрианские истребители, меня первым пилотом, вторым определили ту сидрианку. Так и служили в паре до самого конца. - До конца войны ты хотел сказать? - Нет. Просто до конца. До, как потом было названо событие, "Исхода". - Что тогда произошло? - Спросил Тейлс. Терис заметно помрачнел и горестно вздохнул. - Нас предали. - Кто? - Недоумевал Тейлс. - Как? - Восьмое августа триста двадцать седьмого. Никогда не забуду тот день. - Терис отвёл взгляд в сторону, будто укрываясь от лишнего внимания. - Мы вели бои в каком-то городе, успешно продвигались. Наш истребитель был повреждён и я вынужденно пересел на свой штатный, а напарницу оставил на борту "Капеллы". В небе я видел улетающий корабль. Сидрианский. Большой, явно или транспортный, или колониальный. И в какой-то момент от него посыпались звёзды. С тех пор больше не видел свою напарницу. Слушатели переглянулись и спросили: -Звёзды? Терис усмехнулся. - Обычные ядерные бомбы. Эти сволочи закидали нас бомбами и сбежали с планеты, бросив всё! - Вспылил Терис. - Даже своих близких! Даже своих сородичей! Столько жизней загубили... Чёртовы твари! - Он со злобой ударил по столу. - Ты знаешь, как назывался их корабль? - Спросил Тейлс из желания подтвердить только что родившиеся догадки, но чувствовал, что всё очевидно. - "Гринаут". Передавали по всем сводкам о поисках. - Тихо ответил Терис. - Они пытались покинуть сектор, но что-то помешало им. Я хотел выяснить что именно, но там всё засекречено. Но не так давно, несколько месяцев назад, их нашли. И перебили всех... Так им и надо. - Через зубы процедил он. Тейлс злобно вздохнул и хотел что-то сказать, но Шедоу жестом осадил его и спросил: - Война давно закончилась. Почему ты здесь? - Да и идти мне попросту некуда. После войны был на караульной службе на границе, но надоело. Как был младшим лейтенантом после академии, так и оставался при своём. Никому не было до меня дела. И ушёл после одного случая. А здесь я ищу свою напарницу. - Он достал из кармана фотографию и положил на стол. На ней изображены он в том же комбинезоне и симпатичная девушка-сидрианка, в облегающем тёмном комбинезоне, с яркими голубыми глазами и такого же цвета длинными волосами с парой длинных золотистых стеблей, идущих от макушки до поясницы. На фотографии они просто стояли рядом, как будто фотографировались в строю, но улыбались. - Не знаю, что с ней, но надеюсь, что жива. Изучив фотографию, Шедоу вернул её владельцу и спросил: - Как звать? - Астра. - Поиски не увенчались успехом? - А ты догадливый. - Усмехнулся Терис. - И так похож ведь на нашего капитана. Нет, правда, один в один! Жаль, фотографий нет, я бы показал. - А дальнейшие планы у тебя какие? - Я хотел попасть на Грингейт, но все данные о планете исчезли из всех справочников. На картах её больше нет, а точных координат я не знаю. Поэтому шатался по сектору, надеясь хоть где-то найти зацепку. Всё-таки, там навсегда остались мои друзья. И, насколько известно, "Капелла" тоже осталась там. Шедоу повернулся к лису. - Тейлс, у тебя есть координаты Грингейт? - Тот кивнул. - Напиши ему их. В руках Териса оказалась бумажка с цифрами. - Спасибо. Не знаю, откуда у вас такое знание... - Он сунул бумажку в карман. - Думаю, если я найду её там, то легче мне не станет. Но всё равно спасибо. Если самих вас занесёт туда, то посетите это место... - Он оторвал от карты небольшой кусочек и написал на нём название города и примерные координаты. - Там были я и мои товарищи. Может быть, вам что-то ещё интересно? - По сути, нам спросить больше нечего... - Ответил ёж, но увидев рассерженный взгляд лиса, спросил: - Что ты знаешь о судьбе "Гринаута"? - Уничтожен. Именно из-за этого я ушёл со службы. Тогда один наш фрегат с моего пограничного форпоста был задействован для какой-то операции, всё было секретно, узнать хоть что-то я смог только когда фрегат вернулся на базу. Поговорил с одним матросом, он и рассказал мне всё, что сам знал. Их подняли по тревоге, выгрузили все истребители с борта и они отправились в сектор. Затем они приняли истребители Метарексов и отправились за кораблём беженцев, а настигнув их, уничтожили. - Случаем, не "Акада"? - Спросил лис. - Она самая. Откуда знаешь? - Нашли в источниках. Так какую роль играл этот фрегат? - Исключительно как база для истребителей. Как мне рассказывал тот матрос, им было запрещено применять вооружение и как-то вмешиваться в бой. Их задачей было лишь обслуживание тех истребителей и парочки челноков. После "Акаду" направили обратно на базу. А те истребители куда-то улетели. - Так почему ты ушёл? - Не понял Наклс, не найдя связь между его словами. - До того момента я считал Астру погибшей, но матрос опознал её по фотографии. Или же обознался, но... Затеплилась надежда и я отправился на поиски сюда. - А Метарексы? Ты с ними не сталкивался? - Сталкивался, а как же? Но никаких проблем с ними у меня не возникало, относились ко мне доброжелательно. Если вы знаете, где Грингейт, то знаете, кем являлись Метарексы на самом деле. Они даже награду мне дали, за былые заслуги в дни той войны. - Терис указал на колодку, а именно на зелёную тканевую полоску с парой вертикальных золотых полос. - А как ты попал в сектор? Мы слышали, что проход кораблей практически перекрыт. - Поговорил с начальством. Им я в общих чертах изложил свои мотивы. А они подарили мне старый списанный, но очень неплохой, истребитель с гиперприводом и подсобили с перелётом. Так через свой же пограничный пост я прибыл сюда. - И ещё, Терис. - Шедоу пристально оглядел собеседника. - Что тебе известно о судьбе Метарексов? - Исчезли. Поговаривают о какой-то лютой команде отпетых ребят на каком-то корабле, примерно с эскортный фрегат размером. Как он там назывался... - Шакал почесал затылок. - Что-то с природными стихиями. Вот они-то и порешали Метарексов. Сами они неохотно делились со мной информацией, даже по моему вопросу. - Спасибо за беседу. - Ёж встал из-за стола. - У нас много работы. - Всегда пожалуйста. У меня вот... - Шакал похлопал по карману с листком. - Теперь тоже. И вам спасибо. Всего доброго. Терис поправил свой комбинезон и, оплатив свой счёт, покинул бар. - Похоже, он говорит правду. - Сказал Наклс. - Согласен. - Процедил Тейлс. - Как бы ни хотелось его придушить, он явно не врёт. - Ты ему правильные координаты написал? - Да, он тоже кого-то потерял. Эспио, до этого сидевший совершенно тихо и ни издавший ни единого звука, поднялся и, отойдя от стола, сказал ежу: - Пойду погляжу на него и на чём он там летает. - И не дожидаясь ответа ушёл из бара. Шедоу приподнял бровь и, закрыв глаза, нахмурился. - Майлс, - Сказал он. - Бери кого нужно и поищите запчасти для ремонта "Марии" и корабля "Хаотиксов. Встретимся на мостике. Я пока кое-что улажу. Один.