Врата прошлого

- Почему такая спешка? - Недоверчиво спросил Соник, глядя, как Эггман торопливо разворачивает какие-то бумаги и записи на столе. - Я-то тут тебе на кой? - Сядь. - Доктор указал на стоящий рядом со столом стул, собранный из частей старого робота. - Сейчас есть дела поважнее, чем с тобой тягаться. Ёж удивился, но подчинился. - Вот, смотри. - Эм... - Соник оглядел поданные ему бумаги. - И что? - Эх ты, деревня! Вроде и с Тейлсом дружишь, а дуб дубом. - Эй! Я не физик и не изобретатель! - Уж и пошутить нельзя. Ладно, дело такое: твои сотоварищи-друзья улетели куда-то далеко. Куда, не в курсе? - Нет, но из писем... - Да, кто-то написал, что Тейлс ищет ответы на какие-то вопросы и интересуется судьбой Космо. - На немой вопрос ответил: - Есть у меня средства для слежки. Итак, вот здесь, - Он ткнул пальцем в записи. - Запись о регистрации мощной вспышки энергии Хаоса. - Шедоу? - Очень вероятно. Но и не только он, определённо. И надо сказать, что эта не та энергия, к которой ты привык. Это куда более глубокая и пространная форма энергии Хаоса. Её изучал мой дедушка на той злополучной станции, но успехов не достиг. И именно вспышку этой энергии я засёк. - Где? - На Грингейт, родной планете Космо. Думаю, что наш двухвостый друг сейчас ошивается именно там. - И с чего это ты нам помогаешь? - Ну да, выглядит неубедительно... Позволь объяснить: изучение управляемого психополя Хаоса - дело всей жизни моего деда. Но удача отвернулась от него. - А твоё дело? - Моё - доказать его правоту. И спустя столько лет поисков есть успех. Прости, Соник, но не до империи Эггмана сейчас. Как-нибудь потом. - Эм... - Соник ничего не понял из его слов. - Допустим, я тебе верю. Что дальше? - Я почти уверен, что твои друзья сейчас на той планете и с ними явно что-то недоброе произошло. - Ёж внутренне удивился и забеспокоился: столько совпадений - явно не совпадение. - Вот нашёл неприметную запись в дневнике деда, которая гласит, что сильные вспышки психополя такой силы, как эта вспышка и особенно тогда, когда её обнаружил мой дед, происходят при сильнейших стрессовых ситуациях, когда существа, способные воздействовать на психополе, находятся на грани жизни и смерти. - Попроще можешь? - Ох, короче: есть вероятность, что твоих друзей в живых уже нет. Хотя... Может быть, они живы и здоровы. - Они в беде. - Уверенно сказал Соник. - Мы это... Чувствуем. - Вот как. - Эггман уткнулся в дневниковые записи. - Что-то Джеральд писал о способностях существ, управляющих психополем, влиять на сновидения и какие-то чувства других существ. Сдаётся мне, твои друзья не совсем простые мобианцы. Речи о Шедоу не идёт, но вот остальные... - Что ты предлагаешь? - Спросил ёж. - Я? Я просто хотел тебе об этом рассказать. Чтобы ты знал. Но есть у меня ощущение, что что-то надвигается. Вполне вероятно, что Метарексы ещё не завершили своё дело и действуют руками двухвостого. - Я не думаю, что... - А что? Непохоже, что Тейлс стал тебя звать в путешествие да и как-то делиться с тобой своими планами. Ты можешь хоть что-то с уверенностью сказать о нём? Соник молча мотнул головой, подтверждая слова Эггмана. - Лететь за ним? - Спросил ёж. - Не думаю. Мы не знаем, жив он или нет. Если жив, то мы об этом узнаем. - А если нет? - Если нет, то нет. Странные ты вопросы задаёшь. Откуда-то из коридоров послышался взволнованный крик Боккуна: - Доктор Эггман! - Робот, не разбирая дороги, задевая всё вокруг и сваливая на пол, подбежал к столу и развернул распечатку. - Это что ещё? - Доктор вгляделся в записи. С каждой прочитанной строкой его лицо бледнело, а усы нервно подёргивались. Соник удивился такой реакции и спросил его: - Что такое? - Всё очень плохо. За мной. Эггман сорвался с места и практически побежал в центр управления. На экране отображена карта галактики со множеством синих и несколькими красных точек. Красные точки были в верхней части карты и постепенно сменяли синие. - Когда началось? - Совсем недавно, доктор! - Ответил Деко. - Какие сведения? - Никаких, всё просто отключается! - Сказал Боко. - Что происходит? - Недоумевая, спросил Соник. - Направление? - В сторону точки... - Деко нажал несколько клавиш. - Сюда! На карте подсветилась звезда и под ней подпись "Грингейт". - Так, архаровцы! В авральном режиме работаем над проектом! Давайте в цех! - Эгги, да что стряслось-то? Эггман затих, вздохнул и чётко сказал Сонику: - Слушай: по всей галактике я оставил множество зондов наблюдения, вот, синие точки. И сейчас они массово уничтожаются непонятно кем и этот кто-то движется к Грингейт. Храни нас небо, чтобы там и остановились, но надо готовиться к худшему. Соник, оставайся здесь, зови товарищей, кто остался, у нас впереди нечто неизведанное. Хаотиксы оглядывали накренившиеся контейнеры, пристально вглядываясь в каждый элемент внутри. - Полагаю, они несут одинаковый груз. - Заключил Эспио. - Так здесь же пожары были, взрывалось всё... Как они выжили? - Спросил Вектор, постучав по прозрачной стенке контейнера, вглядываясь в лицо спящей сидрианки в индивидуальной капсуле, никоим образом не отреагировавшей на его действия. - А живы ли вообще? - Задал вопрос в никуда Наклс, стоя у дальнего конца контейнера, оглядывая сидрианина в таком же состоянии. - Живы. - Ответил Эспио, отойдя от панели управления на торце корпуса. - Они в искусственной коме. И все пять контейнеров несут сидриан. - Полагаю, полмиллиона, о которых ты упоминал? По сто тысяч на контейнер? - Именно. - Ты не выглядишь удивлённым. - Ну... Я слышал о таких технологиях, и они определённо не сидрианские. Контейнеры, в смысле. Если судить по надписям на корпусе, то контейнерам очень и очень много лет, больше, чем сидрианский народ вообще существовал. Возможно тысяча, может несколько тысяч лет. Откуда у них контейнеры вопрос отдельный, но факт: они есть и они здесь. Что мне известно: корпус контейнеров невероятно прочен и сложен в производстве. Энергосистема полностью автономна. Они могут лежать здесь в таком состоянии сотни и тысячи лет без риска для себя. А корпус уберёг их от происходивших здесь взрывов. Даже царапин не осталось. - Мы можем их разбудить? - Спросил Чарми, облетая контейнеры сверху и подтверждая, что во всех ячейках находятся сидриане. - Не знаю. Наверняка есть способ, но контейнеры нужно к чему-то подключить, судя по оборудованию на торце, сами по себе они не сработают. А нарушив технологию, мы попросту убьём их всех. - Великолепно. - Процедил Наклс. - У нас тут полмиллиона живых сидрианских сосулек и непонятно, что с ними делать! - Повысив голос, крикнул он в пустоту вокруг. - Это решится. - Спокойно сказал Эспио. - Первостепенно нам надо найти Тейлса и Шедоу. Пойдём в ангар, может там что полезное найдём. Шедоу на огромной скорости двигался сквозь нескончаемую густую толщу леса, по пути натыкаясь на многочисленные следы прошлой войны. За эти годы деревья разрослись, скрыв собой проржавевшие остовы танков и обломки самолётов, засыпав укрепления и погребя в своих корнях многих солдат. Как понял ёж, он двигался вдоль бывшей линии фронта, линии соприкосновения воюющих сторон. Он продолжал бежать, вскоре выйдя на пустырь, где его взору предстала широкая долина, в низине которой покоился разрушенный город, практически без единого хоть немного целого здания. От города тянулось разбитое шоссе, устремляясь прямо к ежу. Асфальт стар и раскрошен. Оглядевшись вокруг, Шедоу приметил лишь редкие островки зелени вокруг и какие-то огромные заросли между зданий в городе. - Что-то непохоже на заброшенную базу в горах. - Он раздосадовано вздохнул от своей ошибки, но в своё оправдание лишь сослался на отсутствие каких-либо средств ориентирования. - Ладно. Идти туда? - Спросил он самого себя. Где-то сверху он услышал протяжный мерный шум, очень похожий на шум, какой издаёт "Торнадо". Шум реактивных двигателей. И звук становился громче и отчётливей. Точно определив его направление, Шедоу затаился за деревьями, ожидая появления источника. Через несколько секунд над ним пронёсся истребитель, который он уже видел. Красные полосы на крыльях тут же напомнили ему: Терис, анубианец, которого они встретили на "Станции Странников". Его "Фантом" двигался напрямую к городу, похоже, он целенаправленно летел туда. Решив, что на данный момент это единственная возможность определить своё местоположение и найти товарищей, Шедоу рванул за ним следом. Истребитель скрылся где-то в центре города, недалеко от проходящего там шоссе. Прикинув его место посадки, Шедоу остановился у огромной кучи обломков прямо посреди трассы. По обе стороны от дороги, вдоль располагались разрушенные высотные здания с неисчислимыми следами от взрывов, попаданий пуль и снарядов. Везде зияли дыры, где-то висели останки оружия. А на дороге остались опрокинутые танки, заваленные шагоходы и раздавленные орудия. Шедоу отошёл к обочине и прошёл в переулок. Всюду останки солдат, уже скелеты, самые разные. Он подошёл к одному. Лисиный скелет в облезлом бронекостюме с затёртым символом кушан на наплечнике. Повернув его, он увидел два хвоста, тоже уже в виде скелета. Рядом с ним лежал скелет ежа с эмблемой, что он видел в видении при крушении "Марии": кольцо с перемычкой в нижней части. Чуть поодаль лежит большой медвежий скелет в тяжелой броне, а рядом ехидна. А там очень много сидрианских солдат, как мужчин, так и женщин. И таких останков огромное количество, но ни на одном нет личных именных жетонов, хотя он видел такой у Териса. Шедоу шёл дальше, пока не вышел на относительно большую площадь, где тут же приметил какую-то фигуру. Прокравшись ближе, он опознал в нём того самого анубианца. Он ходил вокруг обломков какого-то истребителя, всё высматривая что-то. Не найдя желаемое, он пошёл к другому истребителю. На краю площади стоял его "Фантом", поблескивая навигационными огнями на краях крыльев, носа и уходящего вверх хвоста. Шедоу тихо приблизился к нему, укрываясь за разбросанными всюду кусками бетона. Решив, что всё-таки надо поговорить, он поднялся и откашлялся, привлекая к себе внимание. От испуга Терис отпрыгнул от истребителя, схватился за кобуру и, разворачиваясь к Шедоу, вытянул пистолет, который из-за его неловкости тут же выпал на землю. - Чёрт! - Выругался он, глядя на пустую руку и лежащее в пыли оружие. - Тебе б собственную ногу не прострелить. - Флегматично подметил ёж. - Ну... - Терис помахал рукой в знак приветствия и кивнул. - Да, практики мало. Ношу скорее для успокоения себя. На всякий. Я же пилот. - Он поднял свой пистолет. - Что ищешь? - Шедоу подошёл к истребителю, в котором копался анубианец. - Свою подругу Астру? - Не совсем. - Ответил он. - Вернее да, но пока вот решил былые места посетить. - Например? - Ну, ты стоишь на крыле разбитого "Холикта", моего истребителя. - Терис указал на окрашенное в синий цвет крыло, сильно повреждённое, обшарпанное. На уцелевшей краске угадывались белого цвета знаки и эмблемы. Символ кушан и большая цифра "7". - Твоего? - Да, даже бортовой номер скажу по памяти, если пожелаешь. Позывной "Коготь-Семь", истребительное звено "Коготь", авиагруппа крейсера "Капелла". На нём я и прошёл всю войну, вернее всё то время, что был на фронте. Внутренности кабины укрыты слоем пыли, крышка выломана и отброшена в сторону. - Что произошло? - Спросил Шедоу. - Восьмое августа двадцать седьмого. Мы вели наступление вон оттуда. - Терис указал куда-то за город, в направлении, перпендикулярном шоссе. Там была "Капелла", поддерживала наступление наземных сил, танки и шагоходы проходили по флангам. - Руки описали дугу вокруг жилых массивов по направлению к шоссе. - А здесь шла пехота с капитаном во главе. - Капитан "Капеллы"? - Ага. Ты спросишь, почему капитан корабля вообще был на земле? - Шедоу кивнул. - Точно не знаю, но товарищ мой, с которым я сдружился, как раз из пехоты, рассказывал, что капитан сам когда-то служил в десанте и решил лично возглавить наступление. - А вашего капитана случаем не Шад'Даан зовут? - Он самый! А ты откуда знаешь? - Да так, мельком где-то заметил. Скажи, какой он расы? - Таиданец. У него ещё красные полосы на теле были, в точности как у тебя. Насколько помню... - Терис потёр лоб. - Из какого-то клана воинов. Вроде клан Собан. Конечно, клановая система давно изжила себя, но таиданцы чтут традиции и старательно им следуют. - Что ещё ты расскажешь о нём? Они пошли вдоль площади, осматривая поля былых сражений. - Только хорошее. Вот знаешь, именно такой образ, когда говоришь "настоящий офицер". Знающий своё дело, эрудированный, разбирающийся во множестве сфер знаний и деятельности. Справедливый. Если наказывал, то за дело. Как мне однажды очень хорошо по зубам дал. Ох и крепкий у него кулак. Ещё следовал таиданским традициям на флоте и в третьей ударной штурмовой эскадре. Старался поддерживать традиции всех рас, что были в составе экипажа, даже сидрианские. Кстати, благодаря одному традиционному ритуалу я ему на ноге шрам оставил. - Терис засмеялся. - Вот правда, ну очень ты на него похож. Прямо до невозможного! Шедоу не переменился в лице и остановился. Он позволил Терису отойти чуть вперёд и присел на колено, спешно ощупав свою правую голень. - А на какой ноге? - Спросил ёж. - Эм... Не помню... Голень точно. - Ответил тот не оборачиваясь и идя дальше. Шедоу нащупал пару маленьких грубых участков на коже, которые всегда воспринимал за следы от каких-то инъекций, что могли иметь место в его биографии, но сейчас вся картина его жизни подвергалась деформации. Он хотел спросить о традиции из-за которой, возможно, остался шрам на его ноге, но почувствовал, что знает. Хотел спросить, как именно он оставил этот шрам. И вновь почувствовал, что знает. - За "Капеллу"! - Офицер-кушанец в сияющей синей форме помощника капитана поднял рюмку. Об неё тут же, с громогласным восклицанием, ударились несколько других рюмок. Несколько мгновений тишины и они опустошены. - За что дальше пьём? - Спросил офицер-таиданец в чёрной форме с красными тонкими полосками на рукавах и брюках, обозначающими оператора вооружения. - За экипаж! - Подхватил кто-то. Вновь звон рюмок и весёлый смех. - Ну? - Спросил кто-то. - Начнём традиционную "инспекцию экипажа"? Шедоу распрямился, поставил рюмку на столик и с мягкой улыбкой ответил: - Непременно. Гурьба офицеров покинула мостик и направилась по коридорам, которые были необычно пусты: большая часть экипажа заранее спряталась от офицеров и от их традиционной "инспекции", устроив свои вечеринки в укромных местах корабля, оставались только новички, сменившие погибших в недавнем бою с вражеским линкором. Они непонимающе озирались на пьяную процессию высших на борту офицеров, но капитан указал с ними в диалог не вступать, а следовать за ним. Они спустились на одну палубу и дошли до конференц-зала, который на этот вечер был переоборудован под празднование победы в недавнем сражении. Двери открылись и явили им картину: в мягком свете за столами сидели члены экипажа и только что принятые в состав авиагруппы сидрианские пилоты, благодаря которым и был побеждён линкор. Несколько парней, несколько забавных девушек. Кто-то за спиной захихикал, глядя на удивлённых сидрианок. Кто-то разливал алкоголь, кто-то мирно кушал, а кто-то танцевал на импровизированном танцполе. Шедоу пальцем указал туда и повёл офицеров за собой. Вежливо отведя в сторону сидрианских гостей, капитан дошёл до ближайшей к нему фигуры, в которой распознал Териса, пилота звена "Коготь". Анубианец даже не заметил, что перед ним кто-то появился и всё так же нелепо двигался в такт музыке. "Пора начинать "инспекцию". - Подумал Шедоу. Мощный удар кулаком в грудь откинул Териса к стене. Офицеры накинулись с кулаками на ошарашенного пилота, начав колотить его куда только могли дотянуться. Ёж ударил ногой пару раз, но анубианец ухватился за неё и что есть сил укусил, прокусив насквозь брюки униформы. Шедоу взревел, дёрнулся, но не удержался на ногах и повалился на свою жертву, которую сразу же укрыл собой, защищая от ударов. - Не позволю! - Крикнул он, отражая пинки офицеров. - Не трожь моих ребят! В какой-то момент офицерам надоело бить их и они пошли искать других для "инспекции", а капитан помог подняться зажатому под ним пилоту и направился к офицерам. Терис ударил одного в челюсть, но тут же ответным ударом в нос отброшен на пол. Капитан хорошим ударом в ухо откинул одного, затем второго и, схватив за комбинезон, поднял Териса и кинул его в толпу как бревно. Тот повалил кого-то, затем схватил бутылку вина и полез драться с сидрианами, один из которых моментально остудил его пыл, промахнувшись и ударив офицера. Шедоу оттолкнул его и принялся продолжать бить своих подчинённых, не разбирая, кто есть кто. Кто-то лежит на полу. Не думая его тут же начали пинать, пока кто-то из девушек не протолкнулся к лежащему Терису. Процессия отошла от него в другое место, а избитого пилота сидрианка выволокла в коридор. - Ты в порядке? - Спросил Терис. Шедоу обнаружил, что лежит на земле, уложив голову на какой-то камень. - Думаю да. - Невозмутимо ответил ёж. - Странный ты. Сел и лёг. - Да, сам себе удивляюсь каждый день. - Он поднялся на ноги и отряхнулся. - Не расскажешь, что было дальше? - Ну... Так... На чём я остановился? А, ну да. Вот пехота шла здесь. Моё звено прикрывало десант и помогало по мере сил, но там, за зданиями, на шоссе, была размещена зенитная батарея. Она не давала нам развернуться, да и пехоте очень мешала. Плотность огня очень высокая - и муха не пролетит, а по зданиям как била! Нашим ребятам было тяжело штурмовать этажи, приходилось оттягивать огонь противника на себя. Проблема была ещё в том, что моё звено незадолго до этого пересадили на сидрианские истребители. Я первым пилотом, Астра вторым. Конечно, машины хорошие... - Терис остановился у прохода в проулок и подошёл к скелетам. - Маневренные, но вот вооружение не самое сильное. У нас не было возможности эффективно поддержать наземные силы, то есть атаковать те же зенитки или врага в зданиях. - Он оглядел останки и, увидев, что нет личного жетона, отошёл к другому скелету. - А бомбардировщики сбивались на раз. Тяжело было. - Наступление было успешным? - Да. Сложно сказать, в чём было наше преимущество. Думаю, мы просто численно их задавили. Тяжёлой бронетехникой по флангам и кучей авиации, плюс поддержка крейсера. Но полегло много наших парней. Странно, что тела оставили, но собрали жетоны. Обычно всё собирали подчистую, кроме таидан. У них традиция оставлять павших на месте гибели, но обязательно похоронив. - Кстати, я заметил, что твой истребитель одноместный, а ты говоришь о двух пилотах. - А, я не сказал? Сидрианский звался "Веном", а мой "Холикт". Я упомянул, что плотность огня была очень высокой? Вот. Тогда... Не помню, наверно половину звена моего сожгли. Нашему истребителю крыло перебило и я вернулся на "Капеллу". Из ангара выкатили мой "Холикт", не полностью отремонтированный, на нём я и вылетел. Астра осталась на корабле. К этому моменту пехтура заняла несколько высоток у шоссе и нейтрализовала зенитки. - Но что-то пошло не так? - Всё пошло не так. Вот... - Терис включил коммуникатор и Шедоу услышал свой собственный голос, что-то неистово кричащий сквозь грохот и помехи: "Всем силам! Отступать! В укрытие! Отступать!" - Что произошло? - Спросил ёж. - Самому бы понять. Тогда в небе появился сидрианский корабль, ну а потом "звездопад" - просто ядерная бомбардировка. Пара бомб взорвались где-то там. - Он указал по другую сторону от шоссе. - В тылу противника, а другая в тылу у нас. - Как ты выжил? - Сам не знаю. Что помню: нас накрыло ударной волной, я стал заваливаться в штопор и рухнул на землю, очнулся на короткое время, когда меня вытаскивали из истребителя, потом опять отключился и проснулся уже в госпитале. Выживших было немного. Знаешь, Шедоу, я ещё хотел "Капеллу" поглядеть, она рухнула неподалёку, видел с высоты. Ты со мной? - Да. Думаю, для меня там много интересного. Взлетай, я за тобой. - Пешком? - Усмехнулся Терис. - Не впервой. Веди. - Эспио! - Крикнул Вектор на весь свой могучий голос. - Тут, кажись, что-то есть! В дальнем углу сильно повреждённого корабельного ангара крокодил нашёл сравнительно целый челнок. Разве что покрыт пылью и криво стоит на стапеле. Хамелеон оглядел его, с помощью Наклса открыл боковую дверь вручную, благо, что есть такая возможность и изучил его изнутри. Всё целое и нетронутое, но, как заметил он, нет энергии. Совсем. - Мда. - Протянул он, выходя обратно из челнока. - Батареи истощены, а без них с таким же успехом можно летать и на табуретке. - Варианты? - А чёрт его знает. Сомневаюсь, что мы найдём тут какие-то работающие источники энергии. Остаётся ждать остальных, думаю, только Тейлс заставит это... - Он выделил последнее слово особой интонацией, дополнительно махнув рукой на челнок. - Летать. - Так мы не знаем, что с ними. - Парировал Наклс. - Может они нуждаются в нашей помощи? - Нуждаются в той же мере, в какой и мы нуждаемся в помощи от них. Нам остаётся или ждать или же чудесным образом найти энергобатареи в грузовом отсеке, в котором кроме спящих сидриан ничего нет. А машинное отделение разрушено, впрочем как многие другие системы корабля. Наклс вздохнул, не находя контраргумента. Он не мог смириться с мыслью, что сейчас не в состоянии сделать хоть что-то. Коммуникаторы на их руках тихо пискнули. Эспио включил свой и услышал голос лиса: - Ребята, вы слышите меня? - Да, Тейлс. - Ответил хамелеон. - Где ты? - На подлёте к вашим координатам. Скоро будем, встречайте. Связь прервалась. - Скоро... Будем? - Спросил Вектор. - Шедоу, кому ещё быть? - Подметил Чарми. - Не он. Коммуникатор поймал только сигнал Тейлса, а сигнал Шедоу по нулям. С ним кто-то иной. Вскоре на дорогу перед полуразрушенным входом на базу вышли Хаотиксы в ожидании прибытия их друга. Вокруг ничего не переменилось, только солнце поднялось чуть выше, а небо частично затянуло облаками. Где-то за скалами доносился шум двигателей, возвестив о появлении гостей. Мелькнула тень и из-за горы вылетел корабль, приземлившийся на дороге, почти всю её заняв. - По размерам как наш, да? - Неприметно спросил Вектор хамелеона. - Ну тот, что домой отправили. - Да, ты прав. Из брюха машины опустился трап, из-за которого вылетел Тейлс и, радостно восклицая, бросился к друзьям. Первым на его пути оказался Наклс, который не преминул проявить взаимный восторг от встречи. - Живые! Здоровые! - Пожимал лис руки каждому. - Как же я рад! - А уж как мы рады. - Улыбнулся Эспио. - А с кем ты? - О! Так это... Это они нас сбили. - Замялся Тейлс. - А потом меня вот... Вытащили. Сидриане не спешили покидать корабль, через остекление кабины было видно, как они ведут оживлённую дискуссию. В какой-то момент Целеста покинула рубку и вышла по трапу, неся массивный рюкзак лиса. - Держи. Здесь все твои вещи. - Она положила рюкзак к его ногам. - Мы улетаем. - Эм... А мы? - Простите, но не получится. У нас внештатная ситуация, а потому нам надо спешить. Всего доброго. Не обращая внимания на возгласы Тейлса и остальных, она откланялась и быстро вернулась на корабль, который тут же оторвался от земли и, обдав их вихрем пыли, торопливо скрылся за горами. - Великолепно. - Заключил Вектор. - Теперь тут на одного бедственного больше. Лис поражённо смотрел вслед улетающему кораблю, не понимая причин столь резкой перемены. - Не спрашивайте. - Сказал он. - Знаю не больше вашего. - Живые сидриане? - Наклс столь же удивлённо глядел им вслед. - Да. Именно они когда-то захватили Космо. - Хм... - Протянул ехидна. - А я-то думал, что кроме спящих красавиц никого и нет больше. - Каких спящих красавиц? - Честно сказать, я впервые вижу существо, способное не отставать от, мать его, истребителя! - Терис максимально прижался на "Фантоме" к опустошённой земле, пытаясь разглядеть Шедоу получше. - Как такое возможно? - А ты быстрее не можешь? - Смогу только чутка: у меня машина предназначена в первую очередь для полётов в космосе, потому в атмосфере быстро не полетаешь. Разве что на пороге скорости звука, да и то на форсаже. Ладно, уже на подходе. Из-за холмов появился силуэт ещё одной большой возвышенности, которая при пристальном рассмотрении оказалась большим космическим кораблём, заваленным на левый борт и значительно погруженным в землю. Корпус окрашен в чёрный цвет с редкими вкраплениями серых элементов, по корпусу расползлись какие-то кустарники, немного замаскировав его под окружающую поверхность. В середине левого борта виднелась очень большая отметина, вмятина в корпусе, диаметром метров в двадцать. Корпус не пробит, разве что выломало пару орудийных башен и повредило малозначительные элементы. Всё судно выглядела как лёгкая спортивная гантель: утолщения с концов и более тонкая и короткая часть в центре. "Фантом" нашёл подходящее место для посадки рядом с носом корабля, откуда можно будет забраться на корпус. Спереди нос корабля был массивным, как морда бульдога с большими, но короткими даже не крыльями, а скорее крылышками, в которых располагалось различное оборудование и вооружение. В нижних крыльях, левым из которых "Капелла" зарылась в землю, размещены мощные лучевые орудия и множество орудийных батарей и торпедных аппаратов. В верхних крыльях кроме оружия размещались второстепенные системы, вроде кают-компаний и жилых помещений экипажа, но всё было надёжно защищено крепкой бронёй. Как сказал Терис, а ему сказал кто-то из экипажа, таиданские корабли славились своей прочностью и живучестью благодаря их металлургическому искусству: они изобрели невообразимо прочный сплав, что позволял даже таранить самые тяжелые вражеские корабли. Но не стоить думать, что они были неуничтожимы. Просто крепче, только и всего. - Вот теперь самое интересное. - Сказал Терис, вылезая из своего истребителя. - Надо теперь понять, как попасть внутрь. - В чём сложности? - Ангар расположен снизу в центральной части и, как видишь, заблокирован толщей земли - оттуда не попадём. А вот откуда ещё можно, я не знаю. Где-то должны быть дополнительные технические шлюзы, но искать их в две пары глаз на километровом корабле - дело весьма непростое. Хотя... - Он косо посмотрел на Шедоу. - Как насчёт того, чтобы на скорую руку пробежаться по кораблю? У тебя много времени не займёт. - Идея дельная. Шедоу залез на корпус и в мгновение удалился далеко вперёд. Терис с трудом залез следом и прогулочным шагом пошёл за ним. Силуэт ежа мелькал тут и там, выискивая упомянутые люки, и вскоре остановившись в одном месте у орудийной башни в передней части судна. Ёж махнул рукой, призывая к себе. Вздохнув, Терис побежал по наклонённому корпусу, прикинув, что бежать ему придётся порядка двух сотен метров. Первая сотня далась легко, но к концу второй он запыхался и вовсе пожалел о своём опрометчивом решении вообще бежать по наклонной поверхности. Усугубляло дело замечание Шедоу, что "торопиться было незачем". - И что? - Спросил анубианец, не видя ничего такого, что могло бы ему позволить попасть внутрь. - А вот. - Шедоу открыл какой-то лючок и потянул рычаг. Рядом зашипела гидравлика, приподнялась и сдвинулась плита, открыв небольшой лаз внутрь. - Как ты это нашёл? - Сам не знаю. Просто... - Ёж задумался. - Интуиция. Пошли. Они залезли в открытый узкий проход, который через пару метров расширился в шлюзовую камеру. Открыв вручную и его, они оказались в тёмном пыльном помещении, со множеством пультов и каких-то труб, перил и целой паутины технических помостов над их головами. - Так... - Терис включил свой фонарик и вручил второй Шедоу. - Полагаю, мы в орудийном отделении. Точного плана корабля я не знаю, здесь я не бывал. Думаю, скорее всего отделение ионного орудия. В любом случае... - Он прикинул, где должен быть хвост корабля. - Надо выйти в центральный коридор палубы, а оттуда мы попадём куда угодно. Ох, и неудобно ходить по наклонной поверхности. Ладно хоть сделали её не гладкой, а то б худо было. - Пошли. - Ёж уверенно зашагал по наклонному полу куда-то вглубь помещения. - Интуиция, да? - Типа того. Терис, чертыхаясь, еле поспевал за своим спутником, цепляясь за всё, что можно, стараясь не покатиться кубарем обратно. И радовался, что наклон не слишком большой. Посветив на стены, они по табличкам, которые к, удивлению Шедоу, написаны на известном ему языке, определили нужное направление. - Терис, напомни, почему мне известен этот язык? - Эм... - Вопрос поставил его в затруднение. - Быть может... Потому, что ты на нём говоришь с рождения? - Переформулирую: почему ты, не уроженец этого сектора, говоришь на этом языке? Почему на стенах указатели с надписями на этом языке? И почему жители этого сектора на нём говорят? - А... Ты об этом... - Протянул анубианец и усмехнулся. - Так это ж основной галактический язык. Ну, вернее, в привычном мне галактическом сообществе. Родные языки не забыты, но уже второстепенны. - И как же заставили всю галактику говорить на одном языке? Наверняка же есть расы, не способные на нём изъясняться. - Там какая история была... Так, здесь налево. - Они пошли по другому коридору. - Как я уже говорил, сейчас триста тридцать пятый год от основания Совета. Совет этот был образован после череды крупных заварушек, которые были названы "Эпохой Объединительных Войн". Долгие и затяжные конфликты, в которых чуть ли не вся галактика поучаствовала. Многие расы прекратили своё существование, многие оказались на грани исчезновения. Вот тогда и разработали язык для облегчения общения и сделали его обязательным для изучения во всей галактике. Хотя... - Он затих, когда они подошли к створчатым дверям турболифта. Без энергии лифт не сдвинется с места. Шедоу как смог сдвинул одну створку и пролез в аварийный люк в потолке лифта и помог подняться компаньону. - Горизонтальный лифт? - Луч фонаря уткнулся в перекрытие сверху, а потом затерялся где-то в дали широкого коридора. - Ага, километр в длину, поди побегай от кают до орудий или ангара. Ладно пушкари, живут рядом с батареями, а вот офицерам или пилотам приходилось. Ещё десантники часто пользовались. - Мы сейчас где? - Так... Пятая палуба, четвёртый уровень. Если идти вперёд, то должны дойти до какого-нибудь технического коридора наверх, а там до мостика. Не мешкая, Шедоу спрыгнул с крыши лифта. - Ну так вот... - Терис поравнялся с ним. - Этих галактических войн было столько, что мне всё невдомёк, почему последняя крупная война названа первой. Взять хотя бы войны до основания Совета. Тогда особенно любили друг с другом повоевать те, кто сейчас самые близкие союзники. - Например? - Да те же Кушаны с Таиданцами. Да и Вэйгры тоже. Эти три расы в разные времена и до основания Совета, и после, устраивали очень серьёзные кровопускания друг другу. Сейчас-то у Таидан республика, а во времена империи они воевали с Кушанами, когда они только ещё расширялись, да так, что до массовых переселений беженцев доходило. Очень много разных народов покидали свои планеты и перебирались в более спокойные уголки галактики. Потом революция, мир, дружба, жвачка. Потом Вэйгры устраивали набеги целыми армадами, но им умерили пыл, накидав затрещин по самое не хочу. Прошло сколько... Века два наверно, с тех пор всё идёт пока к конфедеративному объединению этих трёх держав и множества мелких. - Сам об этом что думаешь? Они достигли вертикальной лестницы, по которой добрались до верхней палубы. - Я только "за". Воевать как-то не по душе, знаешь ли. - Сказал Терис, поднимаясь. Они вышли в технический коридор, из которого потом через аварийный проход вышли в основной. - Кстати, не замечаешь ничего странного? Шедоу огляделся, осветив всё вокруг. - Не совсем. - Ни одной лампочки не горит, даже аварийный свет. Ни единого тела. Ни единого за всё время, что мы тут прошли. - Значит собрали всех. - Да, но как-то не вяжется с тем, что лежит множество останков там, в городе. - Почему же. - Возразил Шедоу. - Был же ядерный удар. Если погибшие заражены радиацией, то логичнее их оставить. А на корабле риск нахвататься заражения несравнимо ниже. - Логично, конечно. Но у меня никаких проблем с этим не было, в госпитале меня досконально обследовали и почистили. - Только вот корабль не выглядит сильно повреждённым. - Шедоу прошёл в широкий коридор, на стене которого он увидел табличку с надписью "Палуба 2. Уровень 1. Секция В-А." - Почему его оставили? - По старой традиции таидан. Если капитан гибнет в бою, то корабль списывается вместе с ним вне зависимости от степени повреждений. Но если же он погибнет вне боя или умрёт по естественным причинам, то судно передается другому командиру. - Расточительство. - Подметил Шедоу. - Не поспоришь, но традиция. Таидан в обратном не убедишь. - Так всё-таки, ты так и не сказал. Почему жители этого сектора все говорят на основном галактическом языке? - Я не знаю, Шедоу. И не задумывался никогда. За подробностями не ко мне. - Вдруг внимание Териса переключилось на что-то. - О, гляди! Он подбежал к одной двери из целого ряда таких же дверей, достал из кармана какую-то карточку и попытался впихнуть её в слот. Но никакой реакции на это не последовало. Вздохнув, он усмехнулся и сказал: - Ну да, без энергии всё откроется, как же. Шедоу осветил фонарём дверь. На ней краской выведено число "108" и рядом маленькая табличка с надписью "Бёрк Т." - Твоя каюта? - Терис кивнул. - Это повременит. - Да, ты прав. Пошли, до мостика тут совсем близко. Тейлс сидел, поджав под себя ноги, у самого края одного из контейнеров. Эспио настрого запретил кому-либо к нему приближаться, мотивировав это тем, что "пусть он сам справится с этим, потом подойдём". Предыдущие несколько минут лис беспорядочно оббегал, облетал контейнеры, лихорадочно что-то выискивая, потом лишь присел на пол и неподвижно вздыхал, думая о чём-то своём. Отмерив какое-то время, хамелеон подошёл к нему и уселся рядом, сохраняя молчание. - Всё могло быть иначе. - Тихо сказал Тейлс. - Если бы мы нашли их. Эспио ничего не сказал. - Почему ты не рассказывал раньше? - Спросил его лис, повернувшись вполоборота. - Я считал их погибшими. - Глядя куда-то в пустоту, ответил хамелеон. - И как бы они помогли нам? - Спросил лис самого себя. - Да никак. Спят тут себе. Ладно, чего-то я совсем раскис. - Он поднялся. - Сейчас мы не можем им помочь. Ладно, самим бы выбраться. Показывайте, где там этот ваш челнок. - Так всё-таки, что с ними мы можем сделать? - Спросил Наклс, радуясь относительному душевному равновесию друга. Они вышли из грузового отсека. - Я не знаю. Сейчас ничего точно. Судя по всему, для их пробуждения нужна своя инфраструктура, специальная аппаратура, системы питания и управления, основанные на неизвестной мне технологии. - А Метарексы? - Спросил Вектор. - Думается мне, они тоже были в неведении относительно своих спящих сородичей. - Ответил лис. - По крайней мере, те сидриане улетели, даже не заглянув сюда. Они достигли ангара. Тейлс взял имеющиеся инструменты и кристаллы, с помощью которых намеревался заставить челнок работать. Он разломал внутреннюю обивку, вытаскивая провода и, ориентируясь по чутью механика, подключил устройство к нужным силовым проводам. Вокруг загорелись лампочки, на дисплеях появились надписи. Прильнув к пульту, Тейлс проделал какие-то манипуляции, отчего раздался тихий гудящий шум. Челнок немного сдвинулся и выправил своё положение в пространстве, приняв горизонтальное положение. - Смотри-ка! Работает! - Воскликнул Наклс, занимая кресло у стенки. - А что, мы так и улетим? - Спросил Чарми. - Придётся. - Хамелеон подошёл к лису. - За ними ещё вернёмся. Помощь нужна? - Справлюсь. - Ответил Тейлс. - Сейчас попытаюсь взлететь. Он потянул ручку и челнок взмыл вверх от пола. Повисев под потолком, челнок аккуратно и плавно поплыл к створкам шлюза, через который вылетел из корабля и направился к выходу с базы. Преодолев завалы, вскоре они вышли на открытое пространство. - Ура! - Воскликнул Чарми. - Куда теперь? - Обернувшись, спросил Тейлс остальных. - Где искать Шедоу? Этого никто не знал и никто не дал дельных идей. Вдруг лис о чём-то вспомнил и вытянул из кармана бумажку с цифрами. Координаты какого-то места, о котором говорил Терис. Возражать никто не стал и челнок направился по новому курсу.